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六月的黄昏是美丽的，晚霞宛如一片赤红的落叶，坠到铺着黄尘的地面，斜阳照耀下的山峰、竹海，变成了暗紫色，让人想起云海之中的礁石。
朱德和伍若兰并肩散步，来到茅坪坳背村。这是一块山涧谷地，周围长满了桂花树。树林里，随处可见白色的兰花，井冈山人称呼为九节兰，格外幽香。朱德喜欢在黄昏到这里漫步，有时和伍若兰来，有时一个人来。闻着幽兰之香，朱德苦苦思索中国革命的前途命运。
农军下山后，部队重新整编，伍永禄下派到二十八团当连长了。军部警卫连专门为朱德配备了两名小伙子做警卫员。两名小战士不远不近地跟在后面。走进山谷，伍若兰嘱咐两个警卫员在外面站着，她拉着朱德的手，走到兰花坪，亲昵地说：
“你看，这儿的兰花都盛开了，好漂亮啊。”
朱德仔细一看，果然，山谷里到处都是兰花，一丛丛盛开，芳香扑鼻，沁人心脾。这就是空谷幽兰，开于幽谷，发乎自然，四季绽放，傲霜斗雪，无人注意，清香致远，兰心蕙质，亭亭玉立。有的披拂自如，有的似凤蝶展翅，有的像铃铛摇动，更有的像雄壮军号在吹奏。
朱德蹲下身，细看开着小白花的九节兰，轻轻采了几瓣，递给爱妻。
伍若兰放在鼻子上闻了闻，情不自禁地说：“真香啊！”
朱德提议：“难得闲情雅致，我俩每人来一首兰花诗吧。”
伍若兰回应：“好啊。”
两人沉默，陷入冥思苦想。
片刻，伍若兰吟起一首诗：“兰生幽谷无人识，客种东轩遗我香。知有清芬能解秽，更怜细叶巧凌霜。”
“这是宋代苏澈写的《种兰》诗！”朱德说着，随口朗诵：“幽兰生山中，饮泉餐清风。我坐芬芳里，花香和茶烹。空谷幽兰，高洁静气，就像你。”
伍若兰说：“我觉得，搞宣传工作不如打仗好。横刀立马，手握双枪，啪啪啪敌人应声倒地，多痛快！”
朱德看到伍若兰有些不屑，就说：“你别小看宣传工作，宣传做好了，群众发动起来了，敌人的士兵觉悟过来了，革命力量就会强大起来，红军战士就会减少流血牺牲，这也是对革命的重大贡献。”
伍若兰当然懂得大道理，还是不甘心：“我觉得革命战士，拿着枪同敌人斗争，打了胜仗才是最自豪、最光荣的事。搞宣传终究不带劲！”
朱德正色道：“你莫不服气，你看贺子珍以前是永新暴动队队长，像你一样手持双枪，暴动时一枪撂倒一个敌人头目，可她自从与毛委员结了婚，组织上安排她担任毛委员的机要秘书，现在安心住在白屋协助毛委员的工作。”
贺子珍比毛泽东小十七岁，两人在永新塘边搞试点期间，互相产生了爱情。热心的袁文才察觉他俩的恋情后，从中撮合。就在十天前，贺子珍与毛泽东在象山庵举行了简单的婚礼，结为革命伴侣。
伍若兰见他提起贺子珍，不再坚持自己的观点：“好了，我听从你的安排，当好宣传队长，总可以了吧！你的诗呢？”
微风轻轻吹拂，兰花摇曳多姿。朱德慢慢吟道：“东方解冻发新芽，芳蕊迎春见物华。浅淡梳妆原国色，清芳谁得胜兰花。”
伍若兰拍手称赞：“好诗！”随即，她摇头晃脑吟起一首诗：“神州沉陆世沧桑，锦绣河山坏虎狼。观变安居徒负负,乘时窃利正忙忙。人生乱世心难测, 我欲回天力自强。火热水深民望救,安危度外不思量。”
朱德惊讶地问：“这是我前年入川策动杨森响应北伐时写的，你从哪里看到的？”
伍若兰神秘兮兮的说：“在耒阳时，子英借走你的手抄本诗集，看了好几天，我就偷偷抄录了一些。这是你给艾承庥局长六十大寿的赠诗，总共有四首，对吧？”
朱德恍然大悟：“是呀，当时子英讲她很喜欢古诗，我拿给她看的，想不到你都背下来了。你这鬼精灵！”
伍若兰嗔怪道：“莫提了，你那几首写给萧娘的诗，害我郁闷好几天呢！”
朱德说：“看你小家子气，吃醋啦？”
“没有，没有！”伍若兰摇头否认。自从知道朱德与萧菊芳的故事，她就深深理解了他丧失爱妻之痛。她柔声问：“玉阶，你从江西打到湖南，一路上遇到的女的不少吧。自古道，才子配佳人，英雄配美女，你是大英雄，我又不是美女，脸上还有些麻麻点点，怎么会看上我呢？”
朱德端详爱妻的俏脸，伸出右手轻轻摩挲那几点麻子，又指了指天上，说：“你说月亮不也是有很多麻点，可她那么明亮、温柔、美丽，光彩夺目！”
伍若兰有些感动。她从丈夫刚毅的眼神中，看出铁血男儿柔情的一面。她指着遍地的兰花，深情地说：“我晓得你胸怀大志，要革命到底，我愿像这兰花，陪伴你走向革命最后的胜利！”
石头边是几棵大树，两人依偎着坐下。朱德往半山腰望去，看到粟裕带着几十名战士在巡逻。他们穿着稻草打的草鞋，军衣都是自己做的，领一块白布，用锅灰煮成灰颜色，裁好后自己一针一线地缝。有的战士穿的还是南昌起义时的服装。这些战士朱德大都认得，是他从南昌带出来的、经过大浪淘沙剩下的八百壮士。
如烟往事涌上心头。朱德对伍若兰说：“你以前问我如何带着这支部队，从南昌来到湘南的，我现在就把这段故事讲给你听吧。”
伍若兰依偎在丈夫的怀里。远山朦胧，连绵起伏，莽莽苍苍，朱德眺望南昌方向，尘封的记忆闸门，一下子打开了。
2
南昌暴动的当天晚上，总指挥部分派给朱德的任务是用宴请、打牌的方式，拖住滇军的两个团的团长，保证暴动顺利进行。因为，他是南昌市公安局长。
起义军主力是叶挺的十一军八个团，还有贺龙的二十军六个团，朱德率领参加起义的部队，只有军官教育团一个练习营，以及南昌公安局的两个保安队，四百人不到，只能算一个营。暴动后成立第九军，朱德任副军长，委任的军长韦杵与朱德是讲武堂同学，实际没有到任，这个军也没有一兵一卒。拿出这个部队番号是想通过朱德的旧关系，争取部分滇军改编加入，但未获成功。
当时滇军遍布江西，为利用旧谊使滇军让路，朱德率领二十军三师担任先遣队，沿路做政治宣传工作、找寻粮食。他们自南昌出发，一直走在前头，和朱德一路同行的有彭湃、恽代英、郭沫若，还有一些学生。他们既是政治队又是宣传队，既是战斗队又是粮秣队。途中，朱德先后指挥了壬田战斗和会昌战斗。
经过壬田战斗进入瑞金城，获悉敌人钱大钧、黄绍蚣两部十几个团的兵力集中在会昌。总指挥部决定：先攻破会昌之敌，再折回瑞金，转道汀州、上杭，进取广东潮汕。部队分为左右纵队，十一军为右纵队，二十军为左纵队，兵分两路向会昌疾进。朱德指挥三师经过一夜急行军，于拂晓到达会昌城东北十余里处的高地。朱德发现，敌人的重兵扼守着这些山头。三师六团大部分是新兵，没有经过战斗锻炼。朱德不放心，亲自到六团作战斗前的动员。官兵们开始以为朱德很威风、很严厉，一接触，方知穿戴朴素、平易近人。朱德很热情地向李奇中等人打了招呼，问了问部队情况，便对李奇中说：“这一仗是很要紧的，不打赢就不能往前走，我们一定要打胜仗才行。这次要我来指挥，主要靠大家团结勇敢……”朱德的话讲得很慢，还有点客气，但能从中感受到一种信心。
朱德走上山坡。晨雾已散，太阳升起很高了，山脚下的平坝子里，敌人正在集合。朱德转回头对傅维钰团长说：“这么好的目标，为什么不打呀?”傅团长命令机枪“嗒嗒嗒”向密集的敌人开火。很快，敌人的增援部队赶来，不要命地向我军阵地冲锋，打垮一批，又上来一批。我军伤亡很大，预备队都上去了。师参谋处长袁策夷负伤，师军需主任蒋作舟牺牲，营长陈赓负重伤。傅维钰劝朱德转移。朱德不慌不忙捡起一支步枪，从容地拉开枪栓，推上一发子弹，就向敌人射击起来。突然，一阵激烈的枪炮声在敌人的背后响起。原来，十一军主力部队打上来了，敌人阵脚大乱，四处溃散而逃。起义军取得了胜利。朱德在战斗中临危不惧、镇定自若的风范，给官兵留下了深刻的印象。
一个月后，起义军在三河坝兵分两路。主力部队由前委主要领导人周恩来、叶挺、贺龙、刘伯承率领直奔潮汕，朱德率领部分兵力留守当地阻敌，就是十一军二十五师和教导团，共计四千人。三天三夜的阻击战后，部队伤亡很大，撤出三河坝时剩下两千多人。朱德本想去寻找主力，路遇溃败下来的两百多人，领头人是二十军教导团参谋长周邦。周邦告诉朱德，起义军主力已在潮汕地区失败，官兵都打散了。朱德的这支孤军与上级联系中断，四面又都是敌人，不少人动摇了，有的提出散伙。关键时刻，朱德坚决反对散伙，提出隐蔽北上，穿山西进，去湘南开僻革命根据地。这支部队绝大部分官兵是二十五师的，师长周士第。属于朱德带出来的士兵只有一个营。这些官兵可以不听他的话，大家只不过尊重他是个老同志罢了。但是，朱德异乎寻常的执着和坚定，为陷入混乱中的这支队伍，指明了出路。茫然四顾的官兵跟着他一路行走，离队的越来越多。队伍走到福建武平，还有两千五百人，仅仅过了一天只剩下一千五百多人了。到达闽赣边界石经岭附近的隘口时，朱德率几个警卫员，从长满灌木的悬崖陡壁攀援而上，出其不意地在敌侧后发起进攻。他威严地站在一块断壁上，手里掂着驳壳枪，指挥部队通过隘口。
朱德原以为通过一场胜仗，可以提高官兵信心。然而，一无给养，二无援兵，军心涣散的局面没有改变。快到冬天了，官兵们仍然穿着单衣草鞋，有的甚至打着赤脚。他们虽然摆脱了追敌，但随时可能受到地主武装和土匪的袭击，不得不在山间的小道前行，在山林中宿营。挨冻挨饿，又缺医疗设备和药品，无法补充枪支弹药，人马疲乏，真正陷入了绝境。走到江西安远天心圩时，从师到团到营、连、排、班，各级干部纷纷离队，有的不辞而别。南昌起义部队中除各级军事主官外，军、师两级设有党代表，团、营、连三级设有政治指导员。这一健全军队体制在天心圩最后崩溃。师以上军事领导走得只剩下朱德，政工干部全走光，团级军事干部只剩下七十四团参谋长王尔琢，政工干部只剩下七十三团指导员陈毅。一些连长、排长是整连整排把部队拉走。那时，每个人都在思考同样的问题，应该怎么办？红旗到底能打多久？朱德觉得，越是这样，他越不能走。他必须把南昌起义留下的这点火种保存下来，这是中国共产党人的希望，是中国革命的希望。
生死存亡之际，朱德在天心圩召开干部会议。他说：“大家知道，大革命是失败了，我们的起义军也失败了，但我们还是要革命的。同志们，要革命的跟我走，不革命的可以回家！我不勉强！现在我们的革命好比1905年俄国的革命。黑暗是暂时的。俄国革命在1917年成功了，中国革命也会成功的。只要保存实力，革命就有希望，请同志们相信我。”
其实，没有几个人知道俄国革命，但他们从朱德铿锵有力，掷地有声的话语中，真切感受到一种信仰的力量。朱德胸中的信心与激情，火焰般地传播给剩下来的官兵。朱德还卓有预见地指出：“蒋桂战争一定要爆发的，蒋冯战争也是一定要爆发的。军阀不争地盘是不可能的，要争地盘就要打仗，现在新军阀也不可能不打。他们一打，那个时候我们就可以发展了。”
讲到这里，朱德激动地说：“革命是靠自觉，强扭的瓜不甜。愿意革命的跟我走，不愿革命的也不勉强，可以回家。不过，我还是希望大家不要走，我是不走的。就是剩下我一个人，一条枪，我也要革命到底！”
会场响起阵阵掌声。朱德的一席话，如拨云见日，使战士们的眼界豁然开朗。陈毅恳挚地开导大家：“朱军长的话，很有道理，我是心悦诚服，令人信服。一个真正的革命者不仅经得起胜利的考验，能做胜利的英雄，也要经受得住失败的考验，能做失败时的英雄。我可以去上海，可以去北京，可以去四川，都有很好的出路，但我哪都不会去，我要追随朱军长留在队伍里。”蓄胡须的王尔琢，当众发誓：革命不成功，坚决不剃须！
朱德的讲话，激发了士兵们的信念。信念，是理想和意志的融合，是精神与品格的荟萃，是战胜艰难的力量。最艰难最无望的时刻，也是最容易动摇的时刻，朱德磐石一般的革命信念，使他成为这支部队无可争议的领袖。
紧接着，朱德对留下来的部队进行整训。朱德亲自编写教材给官兵讲课，处理了一些违犯纪律的不良分子。中国历来的治军原则有两条，一条是上下同欲者胜，就是上下一条心；另一条是赏罚分明，严格军纪。战国时期，吴起治军，主张严刑明赏、教戒为先，认为若法令不明，赏罚不信，虽有百万之军亦无益。一支士气低落、军心涣散的部队，迅速稳定下来。两万多人的南昌起义部队，最后留下来的将士，只有八百余人。这一点点家底，就是南昌起义留下的火种，从此再也没有熄灭。
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朱德讲完这段经历，夕阳落山了，一轮月牙儿冒出山峦。山脚的田野，传来蛙声阵阵。夜风捎来丝丝凉意，朱德继续讲述后来的故事——
那天晚上，朱德借着烛光阅读一张《江西民国日报》。天心圩整顿之后，这支部队出现了新气象。他们于十月底抵达赣粤边境的大余县。由于没有战事，朱德的心情日益好起来。他委托地方党组织弄来一些报纸，了解国际国内动态。这张《江西民国日报》，头版赫然刊登了粤、桂、湘三省军阀混战的消息。张发奎、李济深、唐生智为了争夺地盘，发生了大战。朱德感觉兴奋，这对于红军和根据地的发展，是一个良机。
朱德吩咐通信员把陈毅、王尔琢请来。陈毅和王尔琢披着月光赶来。陈毅一进屋，就快人快语地嚷着啥子事。朱德把报纸递给陈毅。陈毅看完报纸，递给王尔琢，说话的语气显得也很兴奋：“真是个好消息啰，军阀们果然打起来了。”朱德这才切入正题：“请你俩过来，主要是商量部队整编的事。我们从三河坝撤出后，一直是两个军的建制，成分复杂，思想混乱，所以天心圩整编只是重点整顿了军队的思想作风，来不及调整组织。我打算这次整编，将全军缩编为一个团，撤销没有实际意义的军、师建制，这样更利于我们开展游击战争。”陈毅点头道：“好，这个主意好，我早就有这个想法了。”王尔琢也极力赞成。他对部队很熟悉，如数家珍：“缩编为一个团符合实际情况。现在，部队有七个步兵连，一个迫击炮连，一个重机枪连，还有多余的军官和学生兵。我的意见，不宜过早暴露我军的情况，对外仍然采用国民军的番号。”三个人就如何整编进行了仔细探讨，一直谈到深夜，形成了一致意见。
次日上午，朱德主持大会，宣布整编内容。部队编为一个纵队，朱德任司令员，陈毅任政治指导员，王尔琢任参谋长。下编两个支队，辖三个步兵大队，一个特务大队，一个机炮大队，一个直属教导队，共计八百余人。此时进入十一月上旬，部队抵达崇义县的上堡。天气越来越凉，山越爬越高，路越走越陡。军饷早已断绝，军衣短缺，军队中违犯军纪的情况时有发生，私分缴获的财物，骚扰百姓。有的甚至干起了不光彩的勾当。朱德很生气，不能因为物质贫乏而允许官兵们违犯军纪。朱德决定在上堡进行作风整训。整训的主要内容是纪律作风和军事训练。通过这次整训，加强了军民的团结和官兵团结，提高了军政素质，部队面貌焕然一新。
天心圩的思想整顿，大余县的组织整编，上堡的作风整训，史称“赣南三整”。 朱德的赣南三整与毛泽东的三湾改编，有异曲同工之妙。正所谓志同道合，可见朱毛结合不是历史的偶然，是偶然中的必然。
上堡整训之后，朱德率部打了个胜仗，铲除了盘踞在诸广山地区的一股绿林土匪，给了反动头领何其朗一个下马威。但是，时近隆冬，过冬服装棉被、粮食医药、枪支弹药，这些给养无法解决和补充。朱德很焦急忧虑，吃不下饭、睡不着觉、坐不住人。直到有一天，朱德高兴地对陈毅说:“找到办法啦，我们可以找朋友来帮助解决。”陈毅惊奇地问:“哪位朋友可以为我们解决这样大的困难？”朱德胸有成竹地说:“找范石生去，他驻扎在汝城!”
原来，朱德从敌人报纸上得悉老同学范石生驻扎在汝城县。范石生和朱德是云南讲武堂的同班同学，范石生在讲武堂时加入同盟会还是朱德介绍的。因为范石生不是蒋介石的嫡系部队，加上过去范石生在东征途中主持的一次军事会议上，与蒋介石发生过摩擦，蒋介石对范石生心怀恶意，不许他扩大地盘和增添兵员，克扣他的军饷，常常给他小鞋穿。南面的桂系军阀和北面的湖南军阀都排挤他。朱德充满信心地说:“我们完全可以利用敌人之间的矛盾，与范石生建立起反蒋统一战线。这不仅可以解决我们当前的燃眉之急，而且还可以相机争取范石生向左转。”朱德还详细分析了范石生的思想动态，各系军阀之间矛盾发展的必然趋势，以及建立统一战线后的前景。朱德精辟的分析，坚定的信心，使陈毅和王尔琢看到了希望，一致同意了朱德和范石生搞统一战线的主张。
朱德按照报纸上的地址，给范石生写了一封长信。过了二十多天，朱德接到了范石生的回信。信中大意是:“玉阶兄台鉴：春城一别，匆匆数载。兄怀救国救民大志，远渡重洋，寻求兴邦立国之道。而南昌一举，世人瞩目，弟诚感佩良深。今虽暂处逆境之中，然中原逐鹿，各方崛起，鹿死谁手，仍未可知。来信所提诸论点，愚意可行，弟当勉力为助。兄若再起东山，则来日前程不可量矣!弟今寄人篱下，终非久计，正欲与兄共商良策，以谋自立自强。希即枉驾汝城到日唯(十六军四十七师师长)处一晤。专此恭候。”
朱德接信后，立即召开会议，提出要亲自前往汝城谈判的想法。陈毅、王尔琢担心朱德的安全，纷纷劝阻。朱德为了部队的生存和发展，为了保存八一南昌起义的革命种子，置生死于度外，毅然决定前往汝城。他带着作战参谋王清海和黄文书，从教导队中选拔五十多名身强力壮、机智灵活的学员，向汝城出发。朱德到达汝城的当天，范石生夜里也赶到了。范石生与朱德磋商，在谈话中朱德反复说明:“我们是共产党的部队，现在虽暂用十六军番号作掩护，但我们的行动，仍接受共产党的指挥调动。”
谈判很快成功，最后商定:一、朱德的部队，暂时用十六军四十七师一四O团番号;张子清、伍中豪率领的部队，暂时用一四一团番号。朱德化名王楷(朱德字玉阶，化名由此而来），名义上任一四O团团长，兼四十七师副师长和十六军总参议。二、同意朱德提出的三条原则(组织上独立、政治上自主、军事上自由)。三、先发给一个月的薪铜。每支步枪配200发子弹，机枪配1000发。损坏的枪支，由军部军械修理所尽先修理。每人发给一套冬装及毯子、背包带、绑腿、干粮袋等。洋镐、十字锹、行军锅、水桶等，均予补充齐全。
部队的给养困难得到解决，全团将士军容风貌焕然一新。朱德利用在汝城休整的机会，召开了湘南与粤北各县领导人的联席会议，讨论布置了湘南暴动事项。随后，按照范石生的命令，部队移驻广东韶关犁铺头。此时，范石生部教导团团长丁熙向蒋介石告密。蒋介石电令范石生将朱德部就地解决。范石生不忘同学旧谊，派人持密信通知朱德撤离。千钧一发之际，朱德利用大雨滂沱机会，以野外演习为名，率部撤出犁铺头，经仁化，转乐昌，智取宜章，夺取郴州，坐镇耒阳，领导湘南暴动，最后带队伍上了井冈山。
朱德从南昌起义队伍的边缘，走进“朱毛红军”的核心，最后成为中国工农红军、八路军、人民解放军的总司令，没有义无反顾投身革命，舍生忘死追求真理的精神，是无法具有这种敏锐的历史眼光的。全国解放后，谭震林回忆这段历史时说，如果不是朱德把南昌起义余部保持下来，不是带上了井冈山，而井冈山只有秋收起义那一点力量，是很难生存下来的。陈毅也说：“朱总司令在最黑暗的日子里，在群众情绪低到零度、灰心丧气的时候，指出了光明的前途，增加革命的信念，这是总司令的伟大。”
在当时情况下，天心圩留下来的八百壮士，没有几个人能想象到二十一年后共产党人能够夺取全国政权。历史中有很多东西难以预料的，在南昌起义主力部队溃散后，留在三河坝断后的“部分兵力”，最后会成为的中流砥柱，成为人民军队的精髓。历史又因为难以预测，才充满了机遇。能够把握住历史机遇并改变历史的人，才是真正的伟人。
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朱德讲述完自己的经历，鼓励伍若兰：“你要坚定革命信心，不管今后遇到多大的困难，哪怕是流血牺牲，也要相信红军，相信共产党，相信最后的胜利属于我们！”
天色暗淡，星星簇拥着月光，照亮黑夜中摸索的人们前行的道路。伍若兰依偎在朱德宽厚的怀抱，一个劲点头。她从朱德的故事里，更加了解了丈夫的人格魅力、远大理想和坚定的信念，也更坚定了对他对爱情的忠贞不渝，对革命事业的忠诚。她坚信朱德的预言，中国革命一定会取得最后的胜利，解放全国穷苦大众。
从林间传来歌声，一对红军战士在唱：“肩上挂刀枪，手榴弹吊胸膛，长枪背在肩膀上，爬山穿林向前进，消灭万恶白匪狼。竹叶斗笠挂肩上，千山万水任我闯，跨过一山又一山，渡过大河过小江，见敌人怒火燃胸膛。红军杀敌真勇敢，如同猛虎下山岗，找敌人，瞄准枪，打得白匪大发慌，纷纷抛枪离战场，红军打了大胜仗，弹药车车往回装，个个有刀又有枪，喜洋洋，乐洋洋，唱个歌儿上井冈。”
那歌声有些走调，却充满革命乐观主义。伍若兰和朱德相视一笑，两只温暖的手，握得更紧了。
伍若兰眺望西边的山峦，说：“不知二老收到我的信了吗？我听说湘南的土豪劣绅正在搞秋后算账，疯狂报复，真担心爸妈的安全。”
朱德安慰道：“再怎么的，他们不至于对两位老人下手的！”
伍若兰幽幽地说：“难讲，敌人是不择手段的。听杨至成说，明天有人去吉安，我今晚再写封信给家里，明天要他带到吉安邮寄。”
朱德点点头：“烽火连三月，家书抵万金。就怕兵荒马乱的年头，家书也收不到呀！”
伍若兰坚定地说：“试试看吧！”
“好，但愿家书抵万金！”
