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战斗结束了。朱德和毛泽东脸上都挂着胜利的喜悦。长长的俘虏队伍，由战士们押送着，从他俩面前走过。俘虏队伍中的肖致平，把头埋得很低，不敢仰视大名鼎鼎的朱德和毛泽东。可他又想目睹这两位传奇人物的真容，于是有意拉下大沿帽，透过展开的手指，悄悄窥视朱德和毛泽东。
大柏地一战，是朱毛红军置之死地而后生的一场战斗，摆脱了一路被敌人尾追的困局，扩大了红军的政治影响，赢得了民心。这次战斗收缴的大量枪支弹药，大大改善了红军的装备，增强了战斗力。这场战斗非常惨烈，上百位红军指战员长眠在这片土地上，包括胡世俭、彭睽。因为时间紧迫，红军匆匆打扫战场，雇请当地老百姓帮忙埋葬烈士遗体。看到有些牺牲的红军战士衣衫破烂，打着赤足，老百姓找来衣物、草鞋为他们穿上。因为条件简陋，无法树墓碑，为了便于日后辨认，他们在墓前放青砖，刻上五角星，以示纪念。
朱毛红军绝处逢生，重振军威，乘胜追击，连夜长驱直入宁都县城。宁都守敌张与仁惊恐万状，弃城逃走，红军不战而得宁都。一直尾随红军的李文彬，闻之大惊，不敢再追赶，灰溜溜地撤走了。红军在宁都休整，招收了几百名新兵，加上愿意投诚的俘虏，红四军新增兵力一千多人。谢维俊被提拔为二支队党代表，支队长是萧克。副官处长杨至成开始忙碌起来，积极为部队筹钱、筹粮、筹物质。他要求战士们吃了老百姓的粮食、油盐、蔬菜，老百姓不在，没法直接给钱，只好将钱放在罐子里，或用纸包起来，放在菜地里，写明红军纪律和付给的钱数。有的没留钱，就打了借条，写明红军再来时，可持条付款。这样一来，红军给老百姓留下了很好的印象。老百姓见了红军，不但不跑，还主动出来热情欢迎。很快，杨至成筹集到六千多元钱款，买了三百多匹布制作军装，还给每个战士发了五角钱的津贴，作为奖励。杨至成的做法，受到毛泽东的表扬。
入夜，宁都城郊一处祠堂的小屋，朱德辗转难眠。他强烈地想起落入敌手的伍若兰。若兰生死未卜，他寝食难安。她的欢笑连同她的体香，一直珍存在他的心底，温馨艰险的战斗旅途。白天里，林彪和伍中豪分头提审了几个俘敌，除了知道伍若兰关押在赣州城，是活是死，也不清楚。他已派出四个侦察员去打探消息了。他在心底不停地祈祷，希望伍若兰能平安度过这一劫！
住在隔壁的杨至成，同样在想念自己的妻子。伍道清离别时那双挥舞在空中的俏皮的手，一直晃动在他的眼前，那是战友告别的手势，也是爱人早点归来的召唤。他多想回到她的身边，她有困难时，他可以帮衬她，余暇时可以陪她在树林里小溪边散步，说悄悄话。她肚子里的孩子越来越大了吧？她拖着笨重的身子，能不能做好医护工作，又照顾好自己和肚子里的孩子？
“大军突敌围，关山度若飞。今朝何处去？昨夜梦未归。”也许只有过经历生离死别的人，才能体味到陈毅这首诗的含义。
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红军在宁都休整三天，便开往东固山区。
走着走着，路上的景色一下子变了。村庄一个接一个，每个村口都插着红旗，贴着苏维埃政府和红军的布告。道旁不时可以看见，有持红缨枪的妇女儿童，检查行人。儿童们还戴着红五角星帽子。她们身后，摆着很多茶水。见了骑马或带枪的，就立正敬礼，亲热问候。见了止步的，就端上一碗茶水。还有些青壮年，背着长枪、短枪，拿着梭镖、大刀，走来走去，问东问西。
粟裕带着队伍，走在大部队前面。他高兴地对身后战士们说：“同志们，我们到了新的根据地了。”
一个战士问：“连长，啥名字？有多大？”
粟裕回答：“东固苏区。听说有三万人口，东西宽七十里、南北长一百二十里，号称东井冈。”
东固乃五县交界的山区。哪五县？吉水、吉安、兴国、泰和、永丰。这里山高林密，地势险要。北有东固岭，东南有钟鼓山，南有大乌山，西南有白云山，西有观音崖，重重叠叠。东固地方不大，呈现一派新气象。这里有江西红军独立第二团、第四团，两千余人马。他们创建了一块根据地，有大小村庄三百多个，近三万人，红军战士见到兄弟部队和热情的群众，有了歇脚的地方，真像到了家一样。
在一个大村庄的村口，东固苏区的军事领导人李文林喜笑颜开迎接红四军的到来。李文林看见朱德下马，快步上前，两脚靠拢，向朱德立正、敬礼：“老领导，红二团李文林报到！”朱德紧紧握住他的手说，李文林同志，我们又见面了！随后，朱德把身后的毛泽东介绍给李文林。李文林客气地说，毛委员，一路辛苦了！毛泽东风趣地说，红军第三次胜利会师了。
李文林是吉安人，北伐时在朱德部下任军事教官。南昌起义失败后，他回到家乡，与曾炳春、段月泉等党员秘密恢复中共组织，发动东固暴动，建立起江西红军第七、九纵队，不久合编为江西红军独立第二团，李文林任团长兼政委。随后，他又组建了红四团，开创了东固革命根据地。遗憾的是，这样一位杰出的红军和根据地的创始人，后因党内政策分歧，竟然在中央苏区“肃反”中被打成“反革命”，惨遭错误的处决。
红四军来了，村村寨寨都充满了节日气氛。人们挑着猪羊慰劳远道而来的红军，并凑集成担的棉花给他们御寒。官兵们被分别邀至各家，房屋早已打扫干净。东固有个红军医疗所，医药比较齐全，杨至成脚上的伤，毛泽覃、李天柱、刘铁超等一批受伤的同志，得到了较好的治疗机会。三百多名伤病员得到了悉心照料。
东固会师，意义深远。井冈山会师，迎来了井冈山根据地的鼎盛辉煌；东固会师，开创了中央苏区。陕北会师，火红了革命圣地延安。东固根据地进可攻退可守，与福建的长汀、龙岩相连，使得朱毛红军如鱼得水。他们在这里从从容容地休整一周，各种物资、武器装备得到补充。喜爱吟诗作对的陈毅，有感而发，激情中赋诗一首：“东固山势高，山密如屏障。此是东井冈，会师天下壮。”
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前委获悉井冈山失守的消息，不能按原定计划打回井冈山了，决定向敌人兵力空虚的闽西进军，开辟新的革命根据地。毛泽覃、刘铁超因为伤势没有痊愈，留在东固根据地。王云霖和几位医护人员也被留下来，负责照顾伤员。贺子珍安排她的妹妹贺怡照顾毛泽覃，并与他假扮夫妻掩护。两人日久生情，假戏真做，结为革命伴侣。毛泽覃先后任红军独立师师长、闽赣军区司令员，一九三五年四月在江西瑞金红林山区，为掩护游击队员脱险英勇牺牲，年仅二十九岁。
离开东固时，朱德嘱咐刘铁超伤愈后创办红军学校，为红军培养政治、军事干部。这是一颗革命火种，撒在那里就熊熊燃烧起来。作为我党我军历史上最早的红军学校，条件简陋，刘铁超既是教官又是校长，培养了一批红军急需的军事、政治干部。后来，他创建赣西南红军独立三团，创下连续九战九捷战绩，展露出过人的军事指挥才华。他担任红二十军军长，九攻吉安，参加了中央革命根据地三次反“围剿”作战，立下赫赫战功。一九三二年八月，为了保卫中央苏区，刘铁超在江西宁都杨梅头土围子战斗中流尽了最后一滴血，年仅三十三岁。
离开东固去闽西途中，谢维俊看见崎岖山路上出现一个熟悉的佝偻身影：挑着一副担子，一头是装着被盖的木箱子，一头是风箱。他，不是同乡雷铜匠吗？谢维俊惊喜地喊着雷叔，激动地握住雷铜匠的手。雷铜匠真名雷秀富，耒阳县肥田五星村人，老单身汉，孤苦伶仃，以打茶壶、酒壶为生，常年在外飘泊。雷秀富是地下党组织的联络员，认识谢维俊。谢维俊在淝田搞革命的时候，多次隐蔽在雷秀富家。他想不到，会在千里之外的他乡，遇到故人，忍不住老泪纵横。
谢维俊问老人家怎么跑到江西来了？雷秀富辛酸地说，侄子啊，你不晓得，这两年湖南那边生意不好做，我就流浪到江西来了。谢维俊想起自己离开家乡快一年，音信隔绝，忙问家里情况。雷秀富告诉谢维俊，自从他走后，谢凤亭被敌人杀害了，蒋祥英被抓进监狱关了半年，受尽折磨。他的大嫂只好变卖家产，买通谢柏安，放出了蒋祥英。蒋祥英望穿双眼，只盼着他早点革命成功，回到家乡。
雷秀富还告诉谢维俊，刘泰、邓宗海、邝鄘率领红军游击队下井冈山后，兵分五路，冲击各区乡挨户团，沿途冲垮上架、大义、三都、夏塘、小水等十几个挨户团，枪毙上架挨户团团长谢岳南，救出了毛泽建在内的几百名被关押的革命干部和群众。伪县长谢清河惶惶不可终日，向省城告急，派兵清剿，大部分战士牺牲，陈芬、刘泰、邝鄘、李树一也牺牲了。邝鄘就义前，用血写下了“杀了邝鄘，还有邝鄘”几个大字。伍云甫跑到上海去寻找中央了。毛泽建本来让红军游击队救出，隐蔽在夏塘生孩子，结果让挨户团发现，被敌人押送到衡山县，英勇就义了。如今，耒阳游击队余部在邓宗海和谭衷的带领下还在坚持斗争。
谢维俊听说哥哥和刘泰、邝鄘都牺牲了，心底很悲痛，一股仇恨的火焰在燃烧，他发誓，有一天要打回老家去，消灭反动派，血债一定要用血来还！他问雷秀富：
“您老晓得城厢塘门口伍若兰家的情况吗？”
“是双枪女将肖贵莲吧？”
“肖贵莲是兰姐搞革命的化名！”
“我听别人讲，就在你们上井冈山不久，伍家的人杀的被杀，躲的躲了，听说她父母都让敌人杀害了！”
“你确定？”谢维俊急切地想要答案。
富秀富眼望西方，摇摇头：“不晓得，我是到县城卖货，听九眼塘老百姓讲的。反正这家子也够悲惨的。”
送走了雷秀富，谢维俊骑马去找朱德和毛泽东，把耒阳农军的结局告诉了他俩。毛泽东听说毛泽建牺牲了，悲痛不已。朱德叹口气说，事实证明，农军回湘南，是不妥当的。刘泰、邝鄘、陈芬、李树一、毛泽建，都是为湘南革命立了大功的，我们不会忘记他们！谢维俊又提及伍家的事。朱德沉默良久，方才说，伍若兰一家为了革命，牺牲太大了！
谢维俊小心翼翼地问：“兰姐有消息了吗？”
朱德摇摇头，面色凝重地说：“派去赣州的人还没回。当地党组织也积极营救，但愿她能活着出来。”
谢维俊不再说话，告别两位首长，归队了。
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红四军撤离东固，绕道东安、广昌、石城、宁都，顺利进入瑞金，招收了一批当地青年入伍。然后，他们从瑞金壬田出发，沿武夷山南端的闽沟，经木杉岭，过牛犊坪，越黄鳝口，抵达闽西长汀县境内的四都。
闽西有座古老的县城长汀，又叫汀州，是客家人聚集区，也是赣闽两省客家首府，自古商贾云集。宋朝时，长汀县城修建有敌楼五百一十五间，土城周长五里二百五十步，墙基宽三丈，厚一丈，高一丈八尺，有六条城门。城门外，汀江清悠悠流过。当地民谣：“盈盈江水向东流，铁铸艄公纸作舟，三百滩头风流恶，鹧鸪声里到潮州。”可见汀州位置之险要。
长汀县四都镇，群山环抱，无敌军驻守，群众基础也薄弱。这里是通往汀州必经之地。正逢圩日，陈毅组织军部机关及连、排干部，纷纷走上圩场，写标语，发资料，四处张贴《红四军司令部布告》。郑效峰和大姐夫陈作水一起上阵在街头张贴布告。他的二姐夫伍少青在井冈山随后勤人员寻找食物，不慎跌下山崖牺牲了。
热闹街中，曾志、贺子珍在向围观群众念布告，逐字逐句，一边念，一边耐心讲解：“红军宗旨，民权革命，共产主张，极为公正——苛捐杂税，扫除干净。打倒列强，人人富兴；打倒军阀，除恶务尽。统一中华，举国欢庆。”
围观群众聚精会神，一边听讲，一边悄悄耳语：
“这么说，红军都是好人。”
“打倒列强，打倒军阀，红军是正义之师。”
“不交苛捐杂税，那不是太平世界了？”
突然，周围山头响起杂乱的枪声。有人喊，郭土匪来了，郭土匪来了！顿时，围观群众惊慌失措，一哄而散。曾志大声说，乡亲们不要怕，有我们红军在，什么土匪都能消灭！
长汀是福建省第二混成旅旅长郭凤鸣的老巢。郭凤鸣土匪出身，克扣士兵军饷，对群众横征暴敛，无恶不作，是闽西的土皇帝。红军要想开辟闽西革命根据地，一定要消灭郭凤鸣。为鼓舞队伍志气，更为了打消群众对红军的顾虑，前委决定打好这一仗。朱德作出战斗部署：林彪部居右，伍中豪部居左，袁文才率军属独立营、特务营居中，三路包抄，务求全歼此敌，打它一个下马威。闽西地方党组织负责人邓子恢、张鼎丞找到朱德与毛泽东，表示率领游击队在外围积极配合红军作战。这对红军无疑是如虎添翼。
当天中午，乌云密布，狂风大作。红军三路齐头并进，咬紧郭凤鸣部穷追猛打，把敌人一个团围困在渔溪。经过短暂的激战，击溃了敌人。红军一鼓作气追杀残敌，一直追到长岭寨山脚下的陂溪村。长岭寨本名胜华山，山高路陂，毛竹杂草丛生，是汀州城南重要屏障。郭凤鸣惊闻败状，派出两个营兵力抢占长岭寨，企图阻止红军去汀州。红军士气正旺，集中优势兵力向长岭寨发起攻击。伍中豪部担任主攻。采取迂回战术，火速占领制高点。毕占云率特务营从左翼经牛坑迂回敌后，切断敌人的退路。红军战士勇猛杀敌，全歼长岭寨守敌七百余人，缴获一批枪支弹药。
郭凤鸣带领主力驻扎在十多里外的梁屋头村，听说长岭寨失守，惊出一身冷汗，急忙指挥一千余人气势汹汹前来反攻。朱德一声令下，所有军号吹响。三千多名红军指战员跃出战壕，向敌正面扑去，直打得他们鬼哭狼嚎，互相践踏，夺路溃逃。郭凤鸣左腿中弹，在马弁的搀扶下，带着警卫部队落荒而逃。萧克率一队人马穷追不舍。郭凤鸣恶贯满盈，活该送死。他不往深山老林钻，却钻进江边的牛斗头村。粟裕带着一个连的战士在此守候多时。后面萧克率部紧追，两路红军前后一夹击，郭凤鸣慌不择路，躲在路边一茅厕里。
红军把茅厕围了个严严实实。萧克喊话，郭凤鸣，别装了，快滚出来！郭凤鸣故意装聋作哑，不肯出来。萧克恼怒起来，命令郑厚珍带几个人集中火力朝茅厕放排枪。郑厚珍早憋足了火气，哒哒哒，子弹雨点般而出，打得旧木板墙碎末纷飞。过一会，两个战士进去，拖出郭凤鸣的尸体，只见他肥胖身躯湿湿的，臭气熏天，身上到处是枪洞。原来他躲避子弹，身子站在茅厕淤水中。郑厚珍狠狠踢了他一脚，骂道：“真不是个好东西，活着时臭名昭著，死了还要沾一身臭气”。
长岭寨一战，全歼郭凤鸣部两千三百余人，缴获大批枪支弹药，取得的战果比大柏地战斗还多。而红军仅仅伤亡五六十人。这是大柏地之战后，痛快淋漓的第二个大胜仗。红军指战员满怀胜利的喜悦，押着俘虏和战利品，浩浩荡荡开进了汀州城。当地百姓听说红军打死了郭凤鸣，奔走相告，万众欢呼，无不感谢红军为民除害。红四军政治部抓住时机，张贴布告，刷写标语，向群众宣传红军革命主张，收到良好的效果。
红四军配合当地党组织，成立了长汀县苏维埃政府，组建了农协、工会和农民赤卫队。杨至成筹粮筹款，向土豪劣绅筹得五万多元款饷，补充了大量营养，给战士们赶制新灰布军装。许多百姓子弟纷纷报名参军。在县苏维埃政府成立大会上，朱德幽默地说：“反动派天天说打朱毛，可是朱毛越打越多，你们都成了朱毛”。大家听了都大笑起来。
朱德会见了福音医院院长傅连暲。傅建议在红军中普遍接种牛痘，防止天花蔓延。傅连暲率领医院中许多医务人员参加了红军，组成红军中的医疗队。红四军还在长汀附近地区，广泛发动群众，没收地主粮食物资分给当地贫苦民众。许多农民子弟报名参军。
经过半个月休整，红四军面貌焕然一新，总兵力接近八千人，比下井冈山时翻了一番，终于扭转了被动挨打的局面，在赣南站稳了脚跟。事实证明，当初伍中豪主张去赣南，是十分正确的。
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就在这时，国内的政治局势发生重大变化：蒋介石同控制两湖地区的桂系军阀之间，矛盾日趋尖锐。二月二十一日，桂系军阀赶走湖南省政府主席鲁涤平。蒋介石下令从湘、粤、赣三省调集军队，准备向桂系军阀进攻。蒋桂战争一触即发，在湘、赣的国民党部队自然无暇顾及“追剿”朱毛红军。
前委召开扩大会议，毛泽东和朱德、陈毅分析当前形势，决定抓住蒋桂战争的机会，在赣南、闽西创建新的革命根据地，与湘赣边界的红军割据区域遥相呼应，形成一股势力，以为前进的根基。他们向中央报告：“抛弃固定区域之公开割据政策，而采取变定不居的游击政策（打圈子政策），以对付敌人之跟踪穷追政策。”
三月底，红四军由闽西回师赣南，进占瑞金、雩都(于都)、宁都、兴国等县，建立了赣南革命根据地。在瑞金，红四军与红五军会合，总兵力达到一万多人。五月至十月间，福建军阀部队主力去广东参加粤桂军阀战争，红四军乘机攻占龙岩、永定县城，歼灭地方军阀陈国辉旅和卢新铭旅，开辟了闽西革命根据地。
一九三0年春，江西红军四个独立团合编为红六军，军长黄公略，政治委员陈毅。赣西、赣南和湘赣边三特委合并为中共赣西南特委，并成立赣西南苏维埃政府、闽西苏维埃政府。闽西地区红军五个独立团合编为第三纵队，纵队长伍中豪。伍中豪奉命率第三纵队，先后三次攻克闽西重镇闽西龙岩，全歼陈国辉旅两千多人，发动龙岩地区七县农民起义，建立苏维埃政权。第三纵队扩编为红十二军，伍中豪任军长、政治委员谭震林。进入六月，红四军、红六军、红十二军合编为红一军团，总指挥朱德，政治委员毛泽东，参谋长朱云卿。全军两万余人。
伍中豪患肺炎，正在汀州福音医院住院治疗。由于党中央的左倾盲动思想，红军主力不得不率部去攻打长沙，毛泽东临行前到医院与伍中豪道别。此后，红一军团与彭德怀、滕代远率领的红三军团在浏阳永和会师，组成工农红军第一方面军。不幸的是，红二十一军军长胡少海在战斗中牺牲，伍中豪改任二十一军军长。毛泽东准备攻打吉安，从浏阳、长沙两次写信给伍中豪要求补充兵员。伍中豪接信后，率部从闽西长汀赶到江西吉安，刘铁超指挥二十军协同作战，一起攻下吉安城，建立了江西省苏维埃政府。毛泽东在大会上表扬伍中豪和刘铁超。遗憾的是，十月初，伍中豪带领一排警卫途经安福县城时，突遭靖卫团袭击，仓促应战，不幸牺牲。刘铁超也在“富田事变”中，受到不公正待遇，被停职审查，暂任红军总司令部参谋。仅仅一年多后，刘铁超在攻打于都杨梅头“土围子”的战斗中牺牲。
一九三一年一月，中共苏区中央局成立，周恩来任书记。中央苏区军民粉碎了国民党军“围剿”后，使赣南、闽西两块根据地联成一片，根据地范围扩展到三十多个县。李天柱率独立师进入湘南，连克资兴、永兴两座县城，巩固和发展了湘赣革命根据地。随后，他协助滕代远统一指挥红七军、红二十军，取得第二次反“围剿”的胜利。这年下半年，刘铁超担任了红八军代军长，政委王震。十一月，中华苏维埃第一次全国代表大会在江西瑞金召开，成立了中华苏维埃共和国临时中央政府，毛泽东任主席，项英、张国焘任副主席。同时，组成中央革命军事委员会，朱德任主席，王稼祥、彭德怀任副主席，临时中央政府设在瑞金。至此，中央苏区正式形成，并统辖和领导全国苏维埃区域的斗争。
但是，这一切胜利，伍若兰永远也看不到了。
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就在红四军开辟闽西革命根据地后，毛泽东派去赣州打听消息的侦察员回来了，带来令人悲痛欲绝的消息：地方党组织营救伍若兰失败，伍若兰牺牲了，她的头颅挂在长沙城门上示众！
这个侦察员化装成老百姓，潜入赣州城，找熟人帮忙，用钱买通了监狱一个长官，从他那里得知伍若兰带领一帮女战士在狱中受尽酷刑，始终坚贞不屈。朱德在云南时一位同窗好友，在国民党军中担任师长，听闻朱德之妻被俘，亲自到赣州监狱探视，尊称“嫂子”，规劝伍若兰假投降，发布一份假声明，脱离共产党和红军。但是，性格刚烈、忠诚革命和爱情的伍若兰，拒绝了丈夫这位旧友的“好意”。地方党组织和游击队精心策划营救方案，准备在去刑场的路上救出伍若兰。可是，等到他们赶去时，敌人提前将伍若兰带到卫府里处决了。游击队趁监狱看守兵力空虚，救出了伍道清、谷芝英和刘鹣。侦察员带她们寻找红军大队，并且已打回井冈山了。他们进入遂川县境内遇到地方武装袭击，两个游击队员牺牲，三位女战士被打散。侦察员腿部负伤，被一位好心的老婆婆收留，治疗二十多天，伤势好了才千方百计找到大部队。
得知伍若兰英勇就义的消息，朱德泪如泉涌，悲痛至极。朱德什么都没说，他拿着伍若兰为他做的布鞋，独自一人走进了树林里。
杨至成也是痛彻肺腑。一年前，他操办了朱德与伍若兰的婚事，庆幸敬爱的军长有个知热知冷、志同道合的妻子，革命队伍里多了一位女中英豪。谁知她却过早地倒在了革命的征程中。他的爱人伍道清生死未卜。最初，他以为那次下山，不过是一次短暂的出征，用不了多久就会回到井冈，继续和爱人并肩战斗。他们的孩子，也会陆续来到人世间，小可爱的一笑一颦，都会醉了他们的心！可是，谁都没有想到，短暂的离别成了没有尽头的分离！
