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春阳暖暖，耒水两岸，芳草萋萋。田埂上，杂草丛中，时不时冒出一簇簇紫红色的兰花，片片叶子，嫩柔雅洁，婀娜多姿，如秀发飘逸，尽扫人间尘埃。
耒阳县苏维埃政府成立后，朱德从工农革命军第一师抽调骨干组成工作团，配合地方党组织，深入乡村宣传发动，帮助全县三十七个区、三百四十五个乡建立苏维埃政府。县委加强了宣传工作，要求所有机关、群众团体工作人员都上街搞宣传。伍若兰带领女联宣传队正在城门口附近民房刷标语。她们每三人一组，每组一桶石灰水、一架梯子。她们哼着革命歌曲，劲头十足。
伍若兰写好一副标语，扶着梯子下来，回头转身，要伍春林帮她把梯子挪动位置，目光触到前面一个熟悉身影。她赶紧打招呼：“维俊，你啥时候进城的呀？”
伍春林看时，谢凤亭、谢维俊兄弟俩走到城门口来了。
谢维俊看见伍若兰，赶紧过来打招呼。他望了望墙壁上“共产党”三个字，夸道：“兰姐，你的字越写越漂亮了，怪不得邓书记老夸你。”
“你是从邓书记那儿来的吗？”伍若兰问。
谢凤亭接口道：“是呀，大清早我俩进城开会，见了邓书记、刘主席，我们才晓得有紧急任务。”
伍若兰一听，警惕地望望四周。街上行人稀少，只有风儿把桃树吹得作响。她压低声音问：“是要打章家梅吧？”
谢维俊反问：“你怎么晓得？”
伍若兰轻声说：“听说昨晚开了军事部署会，章家梅躲在新市街，磨刀霍霍，想杀回县城。我们应该先下手为强，让他做梦哭去。”
谢维俊神情肃然地说：“章家梅不可小瞧，他逃到新市街后，纠合衡阳、永兴溃败的土豪劣绅，拉起了一支八百多人的武装，欺压当地百姓，残害革命群众，气焰嚣张得很！”
耒阳县的挨户团是去年五月“马日事变”后组建的。县里设总局，县长欧阳谷兼任主任，总局下辖常备队。同时，在城厢、淝江、鷔山、云峰、义兴、兴业等七个镇设挨护团分局，各分局团丁人数不等。朱德部队到来后，这些挨户团都躲起来了，暗地破坏革命。
伍若兰知道章家梅不好惹，提醒他：“维俊，打仗时你可要小心，保护好自己。”
谢维俊胸有成竹：“兰姐放心，有工农革命军的支持，我兄弟俩一定将红旗插在新市街！”他的话语铿锵，掷地有声。
伍若兰深受鼓舞：“那我就等待你们凯旋而归！”
这时，段子英、伍道清、谷芝英、伍春林都围拢了过来。谢维俊兄弟俩一一与她们打招呼，便急急往回赶了。
伍若兰望着兄弟俩欣长的背影，对段子英说：“维俊成日夜为革命劳碌，把蒋祥英落在娘家，祥英的老父成天提心吊胆的。明天，我们要去肥田搞宣传，顺便去看看她吧。”
段子英说：“说起来，我们这几个姐妹参加革命，还受了祥英大哥蒋啸青校长的影响呢。”
伍若兰目光望向衡阳方向，幽幽地说：“是的咧，当年在女三师读书时，蒋啸青多次去看望我们呐。”
伍若兰开始陷入对往事的回忆之中。
2
谢维俊的岳父蒋翕琴，是清末的拔贡。
何谓拔贡？清代贡生分为岁贡、思贡、拔贡、优贡、副贡、倒贡六种，其中拔贡是由省学政从生员中考选，每府学只有两名，州县各一名，择优保送入京就读的国子监。入选者，一等可作京官，二等可作知县，三等可任教职。谢维俊从小求学于蒋翕琴门下。他勤奋好学，聪颖非凡，被蒋老先生视为神童。后来，谢维俊去衡阳新民中学读书。毕业后，却不“安分守己”，投身反封建斗争，怂恿蒋家小姐蒋祥英剪发放脚，差点被蒋老先生打出家门。蒋祥英的哥哥蒋啸青，把谢维俊带到衡阳“男三师”深造。
蒋啸青，字式嘉，号常青，毕业于湖南优级师范，先后在衡州府中、新民中学、成章中学等讲学，在省立男三师、女三师、三中当过多年校长，治学有方，被湘南学联的同志们尊为“湘南教育王”。十月革命后，蒋啸青接受了马克思主义真理，后经毛泽东介绍入党。后来，他担任湘南特委委员，与特委书记陈佑魁筹办蒸湘中学，创办了衡阳地方党组织。他利用教学之便，宣传共产主义。蒋先云、陈为人、黄克诚、何宝珍、毛泽建、伍若兰、曾志等大批学生受其影响，走上了革命道路。
谢维俊跟随蒋啸青到衡阳读书后，与耒阳老乡谷子元、谢翰文同班。他们边读书边从事革命活动。有一天，伍若兰在江边散步，碰到谢维俊、谢翰文。老乡见老乡，两眼泪汪汪。谢维俊就带着她和谢瀚文一起拜访蒋啸青。蒋啸青给伍若兰介绍俄国十月革命，讲解中国革命形势，临走，送了本《共产党宣言》给她。这是伍若兰第一次明白了革命是青年人最光明的路，感到一种伟大的事业在等着她。不久，伍若兰随同毛泽建参加了湘南学联。她经常跑到新书报摊买进步书刊，甚至以课本作掩护，偷偷阅读《共产党宣言》、《唯物史观》。只要蒋啸青来学校演讲，她和毛泽建都会喊曾志、彭儒、段子英一起去听。
省立女子三师校长欧鸣皋，思想保守，老奸巨猾，在学生面前两面三刀，耍尽花招，学生们恨透了他。有少数学生看不清欧鸣皋的真实面目，对他毕恭毕敬。伍若兰决心找个机会揭开他的伪善面纱。恰在这时，学校的伙食越办越坏，引起学生们不满。伍若兰和曾志、段子英暗地调查，发现是欧鸣皋伙同财务人员贪污了学生的伙食费。伍若兰把调查情况报告毛泽建。毛泽建抓住真凭实据，发动进步女生团团围住了校长室，迫使欧鸣皋承认贪污行为，答应改善学生伙食。
欧鸣皋威风扫地，在学生面前出了丑，自然不甘失败。为了扑灭学生心中燃起来的革命火焰，他将全校师生集合在会堂里，请来一个老和尚上讲台，企图利用佛学，引导学生服从自己。和尚口若悬河地讲解佛家的“四大皆空”。毛泽建和伍若兰再也忍不住了，一起跑去质问欧鸣皋：
“校长，女子三师是寺庙还是学校?你是住持僧还是校长?”
欧鸣皋被问得瞠目结舌：“这个，这个……当然是学校，我自然是校长。”
伍若兰穷追不舍，出语锋利：“既然是学校，我们就应当学习知识。你是校长，为什么把和尚请到讲台上，是不是要把我们女生培养成为尼姑?”
“是呀，我们要学知识，不听佛经!”毛泽建带头闹起来。
毛泽建说：“我们要做国家的有用之才，而不是去做尼姑!”
“对！我们不做尼姑!”学生们一个个义愤填膺，曾志、段子英、彭儒、伍道清、谷芝英这些女生纷纷向讲台冲去。
老和尚见势不妙，急忙离开讲台，溜之大吉。欧鸣皋狼狈不堪，低头缩脑躲进房间里，将房门关得铁紧。他没有料到，这些平日里文质彬彬、纤秀柔弱的女生，竟会有如此胆量。
当天下午，毛泽建与伍若兰带领这帮进步同学，冲进伪衡阳县政府衙门，强烈要求调走三女师校长欧鸣皋，迫使县长陈祺祥不得不向省府呈文，免去了欧鸣皋的校长职务。
3
伍若兰回忆往事的时候，段子英跟伍道清、伍春林她们都在议论谢维俊、蒋祥英的事。
段子英说：“两个人青梅竹马，早就是恋人了，志同道合的一对。”
伍道清很羡慕：“以后我要嫁人，就嫁志同道合的帅气小伙，并肩战斗。”
段子英打趣：“你不是有意中人了吗？”
伍春林、谷芝英一听，异口同声问：“谁呀？”
段子英说：“朱师长身边那个副官长呀！”
姐妹们恍然大悟：“你讲杨至成呀，杨副官长得跟谢维俊差不多，细皮嫩肉的，满身书卷气。”
伍道清红着脸，极力否认：“我冒看中他，你莫乱讲哒。”
段子英说：“你以为我不晓得啊，那个杨副官向朱师长求情，打算把你调到师部去哩。”
“真的啊？”大家异口同声，用半信半疑的目光望着伍若兰。
姑娘们的话，使伍若兰的思绪从回忆中走出。伍若兰肯定地点点头：“朱师长答应了，下月中旬就把我俩调过去。”
“若兰，你俩走了，我们女联怎么办？”谷芝英露出不舍的神色。
伍若兰说：“邓书记和刘主席早就考虑好了，以后县女联的担子就交给子英。再说，女联还有几个委员。”
段子英担忧地说：“你这主心骨不在，女联的工作恐怕不好开展了。李翠云、伍德能她们几个委员，天天下乡在检查妇女工作，累得要命。徐家村有个姓李的媳妇报名参加农协，受到婆婆的阻拦。她去农协开会，婆婆骂她脑壳进水了，还动手打得她青一块，紫一块。前天中午，她就找我们告状。”
伍若兰问：“你俩怎么处理的？”
段子英说：“我和翠云去到她家，做她婆婆和丈夫的工作，同他们讲解参加革命的道理，指出阻拦媳妇开会是错误的，动手打人是犯法的，他们总算认识到错误，丈夫都参加农协了。”
伍若兰语重心长地说：“子英啊，这件事说明你俩群众工作做得不错，现在好多群众不理解，。余庆墟刘桂莲，丈夫不准她出来革命，因此打骂过她，昨天下午她进城找到我，我亲自去了余庆墟调解，终于说服她的丈夫。女联工作靠大家多宣传呀。”
说完，伍若兰瞅瞅墙壁，发现这条街刷得差不多了，就吩咐：“你们几个去南外街，剩下的交给我和春林。”
段子英带着伍道清她们走了，春林对伍若兰说：“姑姑，剩下一条标语了，你一个刷，我去城外河畔摘几朵兰花。”
伍若兰望了望城门口，四个站岗的战士，全副武装，在注视观察来来往往的人。她对伍春林说：“你去吧，正好这会儿进出城的人不多，快去快回。”
伍春林一走，伍若兰架起梯子继续刷起来。
这条标语是写“苏维埃万岁”五个字。伍若兰写了头三个字，感觉举毛笔的右手都有些麻木了，可她没停下来休息，用毛笔往灰桶里搅均匀了石灰水，继续写下去。天气晴好，伍若兰的心情也很不错。她兴致勃勃，一边刷标语一边哼歌：
“工农联合起来向前进，杀尽敌人！我们团结，我们暴动，我们前进，杀死土豪劣绅！不杀不甘心，不杀不甘心！”
这支歌，原名《杀死邝镜明》。邝镜明是宜章县的顽固反革命头目，保安队长。这支歌，是去年底伍若兰在宜章参与秘密工作时，与曾志、彭儒一起编写的。因为朗朗上口，很快在革命群众中传开。她回到耒阳后，偶尔也会唱，只不过把邝镜明改成了土豪劣绅。
忽然，她听见有轻微的脚步声。来人一下子站在她脚下不动了。她以为是伍春林回来了，就用命令的口吻说：“快帮我提石灰桶。”
那人把桶举得高高的，一动也不动。
伍若兰边刷边说：“咯么快就回来了，路边的野花不好采吧。”
……
举桶人没有作声。伍若兰继续说：“以后我调到师部了，你可得好好跟子英学。人家跟你一年生的，如今是全省最年轻的县妇女委员，你要向她看齐。”
……
举桶人还是没有作声。伍若兰有些生气。哪知回头往下一看，愣住了！
原来，举桶人不是伍春林，竟然是朱德师长！他提着石灰桶，正笑眯眯看着她！
朱德带着伍永禄到城门漫步，发现伍若兰在街头刷标语，就要伍永禄站在一边，他走过来看她写的什么内容。伍若兰以为他是伍春林，由此产生误会。她想起刚才说的话，觉得十分尴尬，慌忙跳下梯子，解释：“师长，我不晓得是你！”
“冇事，冇事，路边的野花不好采哒！”朱德用耒阳方言，调侃起伍若兰来。
素来风风火火的伍若兰，这会儿害羞起来，脸上泛起了两朵红霞。她借机大胆地问：“师长，你要是采野花，怕不怕老婆呀？”哪知朱德突然目光暗淡下来，喃喃地说：“老婆？我身边有个老婆就好罗，我都几年跟她和孩子失去联系了！”
伍若兰心中窃喜。
4
新市街是一个千年古镇，历史上多次作为县治所在地。这里与衡阳县隔河相望，地势平坦，一面临河，称得上无险可守。
谢维俊和谢凤亭接受任务后，急忙往回赶，走路四小时到达在高炉乡，在水口村找林彪，把朱德的手令给他。朱德命令林彪率二连协助农军攻打新市街。告别林彪后，他俩分头通知高炉、鷔山、大市、马水等几个乡的赤卫队，往水口村集结。
当晚，几个乡的赤卫队到齐。谢维俊召集队长们开会。大家讨论到半夜，最后决定采取奇袭方式，以河东为主攻方向，以河西为包抄部队。河东方向，兵分三路，一路经老虎坳，一路经鸡婆山，一路经七寿亭，三路人马同时向新市街进攻。河西方向，兵分两路，一路从上渡口，一路从下渡口，强渡耒水，截断敌人往衡阳方向逃跑的退路。会后，谢维俊、谢凤亭带着肥田赤卫队，急行军三小时，转移到距离老虎坳八里远的山庄。
次日清早，谢维俊和队员们吃了饭，正要整装出发，前往老虎坳。突然，伍若兰骑着一匹棕色的马，在马背上边挥手边喊：“维俊，等等！”
谢凤亭看到了，奇怪地说：“兰妹子怎么跑来？你会骑马？这是谁的马？”
伍若兰下马，告诉谢维俊：“李宜煊的一个营从衡阳小江口渡河，朝肥田杀来了！”
谢维俊疑惑地问：“你怎么晓得的？”
伍若兰说：“今早天未亮，交通站的联络员送来紧急情报，李宜煊半夜派出陈碧堂的一个营，从衡阳东阳渡出来，往肥田圩方向进发。邓书记好担忧你们腹背受敌，派我骑马跑来报信了。”
为及时掌握敌情，统筹调度湘南各县的正规部队，朱德、王尔琢经与湘南特委秘密商议，决定借用特委的秘密交通网，建立更加快捷的军事侦查指挥系统。它南至坪石，北至衡阳，东至资兴，西至桂阳，隔二三十里就设有一个交通站，交通站联络员由地方党组织信任的工农群众担任。他们日夜不停的奔走，每天最快可走一百里路，一般是三四十里，将湘南各县的情况汇报到湘南特委，同时湘南特委也可将指示传达到湘南各县。
谢维俊听说情报来自交通站，明白不会有误，未免大吃一惊。为啥？因为肥田离新市街不到二十里路，如果分兵御敌，势必削弱新市街的力量，不分兵势必遭到敌人的夹攻。谢凤亭也意识到形势严峻，焦急地问：“怎么办？”
情况万分危急。谢维俊沉思一会，说：“哥，我们不能分兵了，两个阵地，必须一个取攻势，一个取守势，集中力量先打掉一个，再合攻一个。进攻时间相应调整。你指挥几个乡的赤卫队去打新市街，林连长的队伍也去新市街。我带赤卫队去肥田金钩坳阻击陈碧堂。”
林彪获悉这个情报，同意谢维俊的作战调整方案。于是，他们重新作出兵力部署，除了主攻队伍，其他每路农军，只剩下两支枪，一尊松树炮，其余都是梭镖、大刀、鸟铳。
上午九点，五路农军集中向新市街攻击前进。林彪的二连跟随在后面配合。伍若兰骑马跟随在后。一个小时急行军，主力部队抵达新市街东面的老虎坳。老虎坳是敌人防守的主要阵地，山上有敌军两百多人。这是章家梅的常备队。阳县挨户团总局谢凤林带了四百人驻扎在新市街北，担心北面的农军攻击，无暇顾及章家梅。五路农军有五百多人，加上林彪的二连，我军在人数上占优势。林彪侦查敌情后，决定采用迂回包抄的战术。林彪为了试探敌人的虚实，命令农军勇猛冲锋。谢凤亭发起冲锋令，农军齐声喊：“杀！”五百多名农军朝老虎坳冲去。但是，敌人居高临下，农军伤亡十多人，只好退下来。
林彪试探敌人火力后，从游端轩所在排抽调十多名精干战士，组成突击队，沿小道接近敌人。他率主力从正面攻击。伍若兰见状，独自骑马往肥田方向而去。林彪不知她去做什么，发现后，喊都没喊住。
游端轩，原名游业勉，又名游维环，澧县甘溪滩人，从小喜欢健身习武，毕业于黄埔军校武汉分校。当时的政治教员恽代英、邓演达，同期学员有罗瑞卿、赵一曼，对他的影响很大。游端轩在军校加入了中国共产党。游端轩身材高大威猛，打仗不怕死，是一员虎将。突击队在游端轩率领下，猫腰弓背，沿蜿蜒山道前进，很快冲到了山顶。游端轩和战士们靠近敌人后，突然开火，打得敌人措手不及，边抵抗边往山顶逃跑。
此时，二连主力没有跟上来，游端轩顾不上这么多了，带领突击队一跃而起，向山上猛冲，与敌人纠缠在一起拼刺刀。农军大受鼓舞，重新从正面冲锋，与敌人展开白刃战。过了十几分钟，林彪率部赶到，前来支援。章家梅的队伍在桌子坳领教过朱德部队的厉害。如今看到突然出现工农革命军，听到漫山遍野都是喊声，早已胆颤惊心，喊着“朱德打过来啦！”撒腿就跑。一个当官模样的“刀疤脸”，挥舞手枪，威逼他们返身杀回来。
二连战士看到敌人围攻而来，立即背靠背拉成圆圈，与敌人面对面厮杀。农军还在半山腰，谢凤亭听到山顶刺刀撞击的“哐当”声，心急火燎，大喊：“同志们，快冲啊！”几十个年轻人终于冲上山顶，加入了肉搏战中。他们梭镖大刀对长枪，砍瓜切菜般杀敌。敌人慌了手脚，丢枪弃弹，四处逃窜。“刀疤脸”急得挥舞手枪嚎叫，伍若兰举枪瞄准，一粒子弹射入他的脑袋，一命呜呼了。
敌人抵挡不住，大部分被消灭，少数逃窜下山，狼狈跳河涉水逃往对岸。他们刚上岸，就被河西一路农军逮个正着，乖乖缴枪投降。这路人马，就是罗光远指挥的马水赤卫队。罗光远是马水乡膳田罗家大屋人，在衡阳三中读书时参加革命，入了党，现任三十六区区委书记。他听说老虎坳在激战，就带着队伍赶来了。
章家梅带着常备队另外一百多人驻在同善庵子，听说老虎坳的队常备队被全歼，吓得屁滚尿流，企图抢渡耒水，与陈碧堂的正规军会合。他走到河边，愣住了。只见河面上，梭镖大刀如林，农军有的坐船，有的坐着禾桶，水性好的干脆涉水过河。章家梅哪见过这种阵势，两腿发软，站都站不稳。两个士兵架住他的胳膊，往衡阳方向跑。遥田许家桥的农军认得章家梅，大喊：“那个瘦高个子就是章家梅，莫让他走脱了！”
谢凤亭带了几个队员急追，一直追了四五里路。眼看章家梅就要进入衡阳县境，半路出现一支队伍，从衡阳方向杀奔而来。谢凤亭看出是林彪，大喜。原来，林彪判断章家梅会从这里逃跑，带队伍抄近路急行军奔袭过来的。章家梅大惊失色，抱头鼠窜。他哪里还走得脱，已经被包围了。
林彪叫道：“不要开枪，活捉章家梅！”
就在战士们逼近章家梅时，突然，西北角上枪声大作，子弹雨点般向农军飞来。林彪喊声：“注意隐蔽！”
这是盘踞在衡阳冠市街的谢凤林挨户团，有五百多人、四百多支枪。谢凤林闻报农军进攻新市街，赶来支援章家梅。节骨眼上，冒出一直生力军，大家乱了方寸。林彪冷静地嘱咐谢凤亭，指挥农军后撤，他率二连断后阻敌，边打边退。二连作战经验丰富，战士们奋力顶住。
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关键时刻，从正西方向杀出一支队伍，几声隆隆炮声，炮弹落入敌群，打得敌人血肉横飞。来人是谢维俊的赤卫队。伍若兰也在其中，骑在马背，手握双枪，打得敌人闻风丧胆。谢凤林腹背受敌，这下乱了方寸，不敢恋战，掩护章家梅退回冠市街去了。
谢凤亭欲率赤卫队追赶，让林彪制止了。林彪握着谢维俊的手，发出感叹：“多亏你赶来救援，不然就会功亏一篑。”谢凤亭他是如何打败陈碧堂的？谢维俊擦着脸上汗珠，一五一十地说道：
“这事儿有些玄乎。我们赶到金钩坳后，刚好遇见陈碧堂的两个连。他们大摇大摆往肥田开进，经过路口时，发现路上插了一木牌，上写‘朱德在此等候，有献上胡陈碧堂狗头者免死’，敌人见了木牌，以为有埋伏，犹豫不前。我们赤卫队刚巧赶到，抓住机会，五尊松树炮当头齐轰。陈碧堂不知底细，真以为朱德在此，六神无主，一下成了缩头乌龟，打道回府了。我们也不追赶，掉头赶来支援你们。”
林彪拍手道：“妙计，妙计！”不苟言笑的他，露出难得的笑容，望着谢维俊。
谢维俊却说：“那块木牌不是我们写的呢。”
谢凤亭惊讶地说：“不是你们写的？那会是谁？”
谢维俊朝伍若兰努努嘴。
原来，伍若兰看到谢凤亭、林彪这边形势不乐观，寻思着要搬救兵过来，于是骑马去了肥田。谢维俊的农军还在半路。听说衡阳来的敌人已逼近，伍若兰心生一计写了木牌插在路口，并组织村中群众转移。忙完这些，敌人就到了，她骑马掉头找谢维俊报信。她写着吓唬敌人的，果然吓退了敌人。谢维俊看到敌人撤走了，立即率队返回支援新市街。
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衡阳城内，回雁峰下，敌十九军李宜煊师部指挥所。
长方形的大桌旁，十几位师、团级的军官正襟危坐，都把眼睛望向十九军军长胡宗泽。身着中将制服的胡宗铎，身材矮胖，把一份《湘南赤匪祸乱情况通报》啪地扔在桌子上。他身边坐着身穿中将制服的副军长程汝怀。
胡宗铎，字今予，湖北黄梅人，毕业于保定陆军军官学校第四期步兵科，历任国民革命军第七军第七旅旅长、第二师师长、第十九军军长等职，乃桂系骨干将领。第十九军辖三个师，番号原为第1、第2、第3师，最近改为第59、第60、第61师，师长分别为李思炽、李宜煊、郑重。驻扎衡阳的是李宜煊师。李思炽师和郑重师都在广西。胡宗铎和程汝怀专程从桂林赶到衡阳督战的。
胡宗铎转身用棍子啪啪地指点军用地图：“湖南共党活动猖獗，宜章、郴县、永兴、耒阳、资兴、桂阳相继让赤匪攻占，常宁、安仁、衡山等地的共产党也在闹暴动，湘南赤匪祸乱严重，蒋总司令！非常生气！”
胡宗铎口里吐出“蒋总司令”几个字时，程汝怀和众军官们不由自主地双脚并立，一个个神情肃然。
胡宗铎扔掉棍子，语气更重：“诸位，我这次来，是受白崇禧司令的指示，前来衡阳督战。日前，叶琪部向白司令议和停战，愿受改编，李品仙、刘兴、周斓也有意通电停战，准备再次北伐。我十九军将北上助战。鉴于湘南赤匪闹得凶，留下李宜煊部负责剿匪，你们一定要精诚团结，不辱使命！”
“一切听军座指挥！”十几位校级军官，仰首挺胸。
胡宗铎转身面向李宜煊：“李宜煊！”
“卑职在！”第60师师长李宜煊起身，低着头不敢正视胡宗泽。
“我听说朱德残匪还在郴县之际，你部驻守耒阳的一个营，就弃城不顾，撤回衡阳，以致县挨户团孤军奋战，王曾奎孤掌难鸣，丢掉了耒阳，此事，你作何解释？！”胡宗铎怒气冲冲，拿起桌子上一份报纸摔到李宜煊面前。
李宜煊捡起一看，是三月十九日的《湖南民国日报》，头版赫然刊登一条消息：“迄至正月十七八两日，耒阳县城防军开退，县长失踪。乃组织耒阳地方维持委员会，推举王曾奎为主任。耒阳常备队没有一点训练，以之出米要钱则有余，以之抵御共匪则不足。阴历正月二十五，共匪兵分两路扑城，势极凶猛，常备队寡不敌众，败退衡阳境。”
“这，这，这……”看完报道，李宜煊一时语塞，额头汗珠大颗大颗掉落于地。耒阳守军提前撤离，本来就是他下令的，目的是保存实力。想不到瞒过了何键，都没瞒过胡宗泽。
这时卫兵来报：“耒阳常备队在新市街遭遇赤匪攻击，一百二十多名团丁被毙，八十多人被活捉，两百多条枪让赤匪收缴，队长章家梅逃到衡阳，前来投靠，现在门外等待。”
胡宗铎勃然大怒：“常备队是挨户团的精锐，章家梅如此贪生怕死，拉出去毙了！”
“是！”卫兵退出。
很快，传来章家梅杀猪般嚎叫：“李师长饶命哪，饶命哪！”
随着一声清脆的枪响，李宜煊心头一紧。胡宗铎发话了：“李宜煊，我限你部在五天之内收复耒阳城，否则，军法处置！”
“卑职决不让军座失望！”李宜煊信誓旦旦。
