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1
茨坪，夜幕降临，红四军政治部小屋，松油灯通亮，墙上贴着一面鲜红党旗。伍春林和宣传队两个女战士站成一排。她们的入党介绍人伍若兰，面对党旗，庄重地说：“你们跟着我举起右拳，向着伟大的党宣誓。”
三位女战士举起右拳。
她们跟着伍若兰庄严宣誓：“我向着伟大的党宣誓：牺牲个人，严守秘密，阶级斗争，努力革命，服从党纪，永不叛党！”
室内外，有很多干部战士在围观，一个个神情严肃。陈毅站在旁边，见证这个神圣的时刻。一名荷枪实弹的警卫员挤进来，向陈毅敬礼报告：“陈主任，毛委员请你去开会！”
陈毅走进毛泽东的白屋时，发现毛泽东、朱德、何长工、袁文才、王佐、杨至成，几个人正在交头接耳。屋子中央，一盆燃烧的炭火，暖烘烘的烤着。
毛泽东告诉陈毅，彭德怀、滕代远率领的红五军，几经周折，从修水突破敌军二十个团的包围后，正率部向井冈山靠拢。十天前，他们占领了万载县，目前正赶往莲花县，预计三天后抵达宁冈。
彭德怀、滕代远发动平江暴动之事，陈毅是知道的。听说这支暴动队伍马上来井冈山，眉开眼笑地说：“太好了，我看，我们得搞个隆重欢迎仪式，亲自接德怀同志上山”。
朱德吩咐陈毅：“明早派人下山，前往莲花迎接。”大病初愈的朱德，身子还有些虚弱，说话声音也没以前那般洪亮。
毛泽东猛吸一口烟，提议说：“我看就派何长工和袁文才两位同志去。明天下午前委干部都去宁冈新城，等候红五军。”
朱德站起身：“好，就这么定了。”
毛泽东问：“你干么子啰。”
朱德答道：“我侄女今天入党，该去庆贺庆贺！”
“你侄女？”毛泽东一时没反应过来。
陈毅说：“就是军部宣传队的伍春林。”
毛泽东一拍脑袋：“我都忘了，若兰下午找了我，请我去给几个新党员讲点什么。”
朱德用力拉毛泽东的手，学他的湘潭口音：“那就走啰！”
毛泽东打了个趔趄，好不容易站稳了，说：“你这力气够大啰，差点弄得我摔一跤。你呀，幸亏讨了个好老婆照顾，不然今天还是个病秧子！”
朱德幸福地笑了。
2
三千里外的江苏南京，蒋介石官邸。会客室门外，鲁涤平心神不定，来回走动不止。他对于蒋介石的突然召见，忐忑不安。蒋介石这个人，反复无常，这次召见，不知是福是祸。
蒋介石坐在柔软沙发上，手展一张《申报》。头版左上方，一条新闻的标题十分醒目：《湘赣第三次会剿朱毛，何键任两省会剿军临时指挥》。
就在几天前，蒋介石作出决定，由何键任总指挥，调集湘赣两省数万兵力，集中“会剿”井冈山。蒋介石要求何键在过年前将朱毛“共匪”铲平。何键却以种种理由搪塞，不愿在寒冬出兵。蒋介石大为恼火。
蒋介石放下报纸，走到写字台前，按响了叫人电铃。很快，卫士进屋，诚惶诚恐问：“总司令有何训示？”
蒋介石习惯性地挥挥手：“叫鲁涤平进来”。
“是！”卫士退出，习惯性随手关上门。
鲁涤平毕恭毕敬推门而入。
蒋介石招呼鲁涤平坐下，神情严肃地盯着他，说：“井冈山的共匪，嚣张得很，不早日除之，后患无穷。何键迟迟不肯出兵。现在找你来，是听听你的意见。此次会剿，改由你任总指挥，何键为副总指挥，如何？”
鲁涤平受宠若惊：“感谢委员长的器重，鲁某我决不负重托，不辱使命，年关前一定剿灭朱毛，报效党国！”
“很好！”蒋介石满意地点头。他拿起桌上的图杆，走近墙上挂的军用地图，面授机宜。
鲁涤平，字咏庵，湖南宁乡人，曾任湖南新军的连长、营长。辛亥革命后，他投靠湘系军阀的谭延闿，在湘军任团长，后升任第二师师长。不久，谭延闿投到孙中山门下，鲁涤平所部改编为国民革命军第二军，他升迁为副军长，次年参加北伐战争。去年四月，蒋介石成立南京国民政府，鲁涤平升任第二军军长，兼湖南省政府主席。就在他踌躇满志，准备大显身手时，不料冒出个何键，把他挤走了。
何键，湖南醴陵人，毕业于保定军官学校。说起来，鲁涤平与他关系原本很不错。两人是同乡老庚，都是1887年生的，都在湘军任职，来往较多。何键善于投机钻营，阿谀奉承。他投靠在唐生智门下，很快升任为三十五军军长。“马日事变”后，他公开反共，大肆捕杀共产党人。“湘桂战争”爆发后，李宗仁打败了唐生智，逼得唐生智东渡日本避难。见风使舵的何键立即改换门庭，投在李宗仁门下，千方百计把鲁涤平挤走，接任了湖南省政府主席。
军阀混战，蒋介石政府没有完成形式上的统一。论军制，有的师有五六个团，有的只有三个团；论待遇，同样编制的师，有的钱多，有的钱少；同是湘军，有两个系统，一个是何键的，一个是鲁涤平的。鲁涤平和何键表面都宣誓服从蒋介石，暗地里不团结，明争暗斗，一个听命于蒋介石，一个听命于李宗仁。湖南是李宗仁的地盘，何键显然占据上风。鲁涤平不甘心失败，总想把何键从湖南挤走，他一瞅蒋介石身边那张报纸，顿时有了主意。
蒋介石面授机宜完毕，问鲁涤平：“咏庵，你对此次会剿，有何高见？”
“我？”鲁涤平欲言又止。
“想说什么，就说出来，不必吞吞吐吐的。”蒋介石鼓励他。
鲁涤平鼓足勇气，恭恭敬敬地说：“鲁某不才，有个建议，恳请总司令三思！”
蒋介石盯着鲁涤平瘦削的脸，示意他继续说。
鲁涤平说：“我建议会剿总指挥，还是让何主席担任。”
蒋介石不解：“为什么？”
鲁涤平便力陈何键任总指挥的理由：何键在湘赣两省威信高，两省军队都乐意听命于他。当今湖南是李宗仁的地盘，重用何键自然拉拢了李宗仁。更重要的是报纸都登出来了，如果撤换何键，外界会说他是出尔反尔，失去了威信。
“这个……”蒋介石犹豫起来。
鲁涤平知道，蒋介石不愿让何键任总指挥，就是因为何键是李宗仁的人。这次何键迟迟不肯调兵，也是李宗仁的主意。李宗仁生怕因为“剿匪”损兵折将，影响桂系势力。鲁涤平向蒋介石表示，他出面说服何键尽快调兵，并亲自请何键前往南昌坐镇指挥。鲁涤平这样做，让蒋介石更加欣赏，觉得他高风亮节。蒋介石采纳了鲁涤平的建议，仍由何键任“会剿”总指挥。
蒋介石哪里知道，颇有心计的鲁涤平，是打起了如意算盘：要想独揽湘赣两省军政大权，就得让何键去江西剿共，离开湖南。朱毛红军是不好对付的，让何键去碰个头破血流，煞其锐气。他正好一箭双雕。
后来的事实证明，鲁涤平这步棋确实高明。三个月后，何键因为“剿匪”不力，受到老蒋的处分，鲁涤平重新执掌了湖南省政府主席大权。
3
十二月中旬，宁冈新城的广场上，人声鼎沸，红旗飘展，锣鼓喧天。一座红色大会主席台引人注目。台子是用禾桶和竹竿、木板搭成。台子两边，贴着大红对联：“在新城演新戏，欢迎新同志，打倒新军阀！趁红光当红军，高举红旗子，创造红世界！”横幅是：“红四军、红五军胜利会师庆祝大会。”
会台的上方，插满小红旗。台下，是排列整齐的红军指战员。会场四周，立着一些竹竿和细长的杉木棒，贴着红红绿绿的标语：
“欢迎红五军！”
“欢迎彭军长！”
“庆祝两军胜利会师！”
伍若兰带着段子英、谷芝英、伍春林在忙碌中，维持现场秩序，清理会场杂物。宋乔生指挥军械处战士在搭建会台。锣鼓声、欢呼声，歌声，口号声，此起彼落，简直就是朱毛会师时的盛大场面再现。
她们边干活边说悄悄话。伍春林对伍若兰说：“姑姑，告诉你一件事，你可要保密。”伍若兰说：“啥子事，神秘兮兮的。”谷芝英和段子英异口同声催促：“快告诉我们呀。”伍春林就不再犹豫，轻声说：“曹院长喜欢上了伍飞霞。”段子英听了，咯咯笑起来。伍春林问：“你笑啥？”段子英说：“霞霞早与曹院长好上了，正准备结婚呢！”伍春林半信半疑：“你怎么晓得的？”段子英说：“纸包不住火，这事儿全医院的人都知道了。不信，你去问曾志书记。”曾志是红军医院党总支书记，既然她都知道，这事肯定八九不离十了。伍春林有些羡慕地说：“你们一个个都嫁了，就剩下我啦！”伍若兰说：“你的机会来了，等会儿红五军一到，你偷偷在一边看，看中了哪个军官，就告诉我。姑姑帮你找彭军长，托他做媒。”伍春林使劲搔头，稚气未脱的俏脸，飞起两朵红云：“不行，不行！我要等革命胜利了再结婚！”
正说着悄悄话儿，伍永禄跑过来，说是彭德怀军长到了，要她们快去会场。
4
根据地群众在会场围观，里三层外三层。伍若兰看到朱德、毛泽东、陈毅簇拥着红五军的三位主要领导人，健步登上了主席台。欢呼声达到了高潮。伍若兰还是第一次见到彭德怀、滕代远、邓萍。
彭德怀，湖南湘潭人，与毛委员是正宗的老乡。彭德怀在何键手下担任团长。滕代远是湖南麻阳县人，苗族，这跟侗族的粟裕颇为类似。有趣的是，滕代远和粟裕都毕业于湖南省立常德第二师范学校，算是校友。邓萍是四川省富顺县人，毕业于黄埔军校武汉分校。大革命失败后,受中共湖南省党组织派遣邓萍到彭德怀的那个天担任书记官,从此与彭德怀结下革命友谊。
今年七月，彭德怀以闹饷为掩护，带领全团官兵起义，得到黄公略部的响应。他们击溃县城内的反动军队，占领了平江县城，宣布成立工农红军第五军，彭德怀任军长，滕代远任党代表，邓萍任参谋长。几天后，红五军撤出平江县城，向井冈山进发。途中，由于发生叛变事件，部队严重受挫，上井冈山计划落空，滞留在湘东三个多月之久。最近，经红四军派人多方联络，总算到了井冈山。
伍若兰正猜测谁是彭德怀，谁是邓萍，谁是滕代远。突然，传来“轰”的一声巨响，有人惊叫起来：“台子倒了，倒了！”伍若兰仔细一看，原来主席台塌去一角，几位战士摔了下来。现场忙碌的战士们让这个意外惊得目瞪口呆。伍若兰拔腿跑过去，组织救人。还好，几位战士只是擦破了点皮，不碍事。宋乔生立即组织抢修坍塌的台子。战士们随即议论开了：
“台子是哪个搭的，没上去几个人就塌了！”
“怎么回事，刚一会师，就塌台了，不吉利呀！”
“吗得了啰，两军会师塌了台，可不是好兆头呀！”
伍若兰听了，心里很不是滋味。
台上的朱德听见了，泰然自若，对台下面面相觑的战士大声说：“同志们，台子塌了，不打紧，重新搭起就是了。常言道，搭台子唱大戏，红五军和红四军会师了，我们的力量更大了。我们无产阶级的台，红军的台，在共产党的领导下，是永远不会垮的！”
朱德机智的即兴发言，博得台下一片热烈的掌声。段子英用肩头碰碰伍若兰，悄悄说：“你看，军长讲话真是幽默！”伍若兰嗯了一声，佩服地说：“他还挺会说话！”
很快，塌掉一角的台子修好了。朱德把彭德怀、滕代远、邓萍介绍给大家：“同志们，这位是大名鼎鼎的彭军长，这位是滕党代表，这位是邓萍同志！”
台下再次响起热烈的掌声。
彭德怀身穿灰布军装，容光焕发，神采奕奕。他声音洪亮地说：“同志们，井冈山是毛委员、朱军长建立起来的革命根据地，我们红五军来到井冈山，是向你们学习的，更是和你们并肩战斗，共同开创革命新天地的！”
5
红五军刚到井冈山，鹅毛大雪就迫不及待降临。朔风怒吼，雪花飞舞，足足下了一整夜，成片的竹林被雪压倒。山谷，悬岩，到处是白茫茫的一片，只有山坡上的苍松翠竹，仍然傲立雪中。
屋子四面透风。为了御寒，很多战士捡了些杉树皮垫在地上，仍然冷得根本无法入睡。粮食匮乏，有几个战士从废墟里挖出一些烧焦的谷子，高兴极了，用手搓出米芯，和着挖来的野菜、竹笋熬点汤喝，勉强充饥的。此时，伍若兰已有三个月身孕，由于得不到充足的营养，身体更感虚弱，有时走着走着就不得不躺下来歇一会儿。虽然条件异常恶劣，但她心中始终有个坚定的信念：最后的胜利属于红军！
有一天，朱德执行军务回到红三十二团团部，全身湿透了，天气又冷。他一边烧火一边烘干衣服。劳累的他开始打瞌睡，不想把烧开水的锡壶烧干了水，锡壶烧了个洞。新来的炊事员不知朱德是军长，说这把壶是老乡家借的，要赔。袁文才进屋，说他代军长赔，朱德坚持说谁损坏东西谁赔，这是钢铁纪律。他坚持用自己的伙食尾子把钱赔给了老乡。
让伍若兰没想到的是，这个时候，朱德病了。朱德突然全身打摆子，一阵寒，一阵热。冷起来，像掉进了冰窟窿，浑身发抖；热起来，恨不得把整个身子泡到雪水里去。伍若兰赶紧吩咐警卫员，从医院请来王云霖和吴海泉。两位医生检查后，确诊军长患上了疟疾，得用西药伯氨喹。可是，红军医院没有这种药，只好按照土方熬草药给朱德。
三天后，朱德病情不见好转。伍若兰着急起来，跑去找杨至成，问他如何弄到伯氨喹？杨至成告诉她，必须派个人下山去大陇镇，那里是我们的红色圩场，有可能搞到西药。伍若兰自告奋勇地说：“我去吧。有段时间我搜集敌占区报纸，去过两次大陇镇，在那里认识一个地主婆。”杨至成担忧地说：“现在大雪封山，山路难行，你一个女的，又有身孕，不行啊。”伍若兰坚定地说：“我带春林去就行。”就这样，伍若兰带着伍春林下山了。临走，杨至成千叮万嘱，要伍若兰一定注意安全。
大陇镇位于井冈山西北，黄洋界山脚，靠近酃县边界，原本有一百多户人家，两条街，六七十家店铺。早在三个月前，为打破敌人的经济封锁，毛泽东接受宁冈县委书记龙超清的建议，在大陇开办了红色圩场，以此沟通赤白区域的贸易。时任井冈山留守处主任的杨至成，从军需处抽调十多名有文化素质的战士，脱下军装，来到大陇，租用十几个门面，和当地商人做生意。大陇红色圩场开辟以后，每逢农历的二、五、八圩日，边界周围的酃县、茶陵、永新、遂川、莲花等县镇的商人和老百姓便纷至沓来，热闹程度不亚于一座县城。红色圩场运行了一个多月，敌人察觉了，处处扰乱市场。红军采购被迫转入地下。
从黄洋界到大陇镇，有五十多里。朱德他们挑粮，走的就是这条小路。伍若兰带着伍春林，化装为农妇，翻山越岭，冒着严寒，在冰天雪地从凌晨走到近黄昏，来到了大陇。山下积雪已经消融，小镇掩映在绵绵毛竹林之间。正逢圩日，镇上两条小街，人流川流不息。有农民，手工业者和小商贩。圩场上的货物种类繁多，有食用的菜籽油、茶子油和工业用的桐油，有木材、竹器、山货、中草药和其他土特产，有猪、牛、鸡、鹅、鸭及蛋类，还有农民自纺的棉花和土布，整个圩场热热闹闹，问货还价，公平买卖，呈现一片繁荣景象。
伍春林头回来这里，感到一切都新奇，不停地穿梭在摊贩中间，问这问那，打听各种商品的价格。伍若兰对她说：“别老在问了，你又不买！我带你去小吃店吃点东西，再找人吧！”
姑侄两个选了靠窗的桌子坐下，点了一盘辣椒炒肉，一盘蔬菜，一个鸡蛋汤。闻着饭店的香味，伍春林咽着口水，羡慕地说：“姑姑，我半年没尝猪肉味了。”伍若兰踢了她一脚：“说话声音小点，后面有白狗子。”
伍春林偷偷一瞧，果然发现身后靠左边的角落，有三个背枪的团丁，正在猜拳喝酒。伍春林想起下山路上，伍若兰一再嘱咐她，大陇镇白狗子多，千万注意保护自己，不能暴露身份。她不再说话，埋头吃饭。
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伍若兰和伍春林还是让三个白狗子盯上了。她俩吃完饭，起身结账时，其中一个白狗子贼溜溜地朝这边瞅。伍若兰见他们还在喝酒，机警地拉住伍春林的手，就往外走。三个白狗子跟着尾追不放。天色黑暗，两个人加快步伐走到街口，发现出现一队巡逻团丁有十多个人。伍若兰赶紧掉头，拉着伍春林径直走进右边小巷。
小巷边有个围墙，伍若兰虽然怀有身孕，但她身子依然敏捷，熟练地抓爬上围墙边一棵榕树，借树枝跃到围墙上。眼见三个团丁追入小巷，伍若兰伸手一把拉起伍春林，越过了围墙。
两个人落地，伍春林抬头一看，是个大院子，朱门大户。她疑惑地问：“这是谁家?我们走错了吧。”
“顾不了那么多，快跟我来!”伍若兰推开朱漆后门，闪进屋。
“谁呀？”一个胖妇人走到门边，正欲喝问。伍若兰掏出双枪，顶住了她的额头：“不许喊叫!”
胖妇人仔细一看，呐呐地说：“原来是你……双枪女将!”
“我们暂时借你家避一避，如果有人查问，你就讲屋里有女人生孩子。若出了差错，我们同归于尽!”胖妇人吓得脸色惨白，只有点头的份。
三个团丁追到小巷内，不见了伍若兰和伍春林，领头的四处张望，挨家挨户搜。他们来到这个大户人家门口，一个团丁说这屋子搜不得，领头的说管他娘的，搜！正要敲门，门开了，一个胖妇人露出铁青的脸，喝问哪个在闹嚷？为首的陪着笑脸说：“我们看见两个赤匪跑到这儿不见了，正在搜查。”胖妇人仔细打量对方：“哟，这不是胡班长吗？真不好意思，我表妹正在生孩子，里屋去不得!”胡班长阴阳怪气说：“太太，要是赤匪跑了，这……”胖妇人喝道：“你亲眼看见赤匪从这儿进了我家？”胡班长见胖妇人很生气，软了口气：“没有，没有！”
胖妇人厉声道：“那还不快滚！？”
“是，是，打扰了！”白狗子不敢造次，悻悻地走了。
胖妇人用手抹去额角上渗出的冷汗，跑到里屋拿了一些光洋和报纸，塞给伍若兰，着急地说：“你们赶快从后门走吧，等下我家老不死的来了，可就惨了！”
伍若兰毫不客气接过光洋与报纸，对胖妇人说：“下次再找你要！”
说完，她带着伍春林飞也似地从后门走了。
两人脱险后，找到一家药材铺。这是红军的秘密店铺。老板姓杨，军需处的老战士。杨先生认识伍若兰，听她讲了刚才经过，说道：“好险呐，你怎么敢去挨户团主任家?”伍若兰双眉一挑：“我不找他找谁呀，最危险的地方最安全呢!”
原来，伍若兰去的富户，恰巧是大陇挨户团主任家，矮胖妇人是他的老婆。伍若兰曾带宣传队到这里找挨户团主任借款子，他老婆很顽固。伍若兰火了，拔出两支手枪朝她眼前一晃，吓得她忙不迭地端出一盘光洋。伍若兰第二次来时，矮胖妇人不但主动送钱，而且帮伍若兰找了一大捆报纸资料。
杨先生告诉伍若兰，最近两个月，敌人破坏大陇镇圩场贸易，查封了十多家红军店铺，只剩下四家隐蔽的店子。伍若兰把山上的困难告诉了杨先生。杨先生听说朱德病了，说他这里没有西药伯氨喹，基督教堂外国神父能找到。当晚，杨先生带着伍若兰找到基督教堂，对外国神父谎称伍若兰是他表妹，她父亲打摆子，急需几支伯氨喹。神父相信了，拿出仅有的四支伯氨喹，卖给了伍若兰。
当晚，伍若兰带着伍春林睡在木板床上，辗转难眠。她担忧着朱德的身体，只盼望着快点天亮。可是，冬夜实在漫长啊，好不容易熬到天亮，伍若兰喊醒伍春林，冒着风雪到街上买了一些食盐，带了一点别的药品，踏上了返回井冈山的路。
