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三月的井冈山，乍暖还寒。漫山遍野的翠竹，焕发勃勃生机。此刻，一幢土屋，油灯如豆，映照着毛泽东清瘦的脸庞。自从周鲁上山后，他经受了前所未有的精神煎熬。面对中央对他个人的不公正处分，他感觉很苦闷，心里也在苦苦思考着根据地的前途命运。
半年前，毛泽东率领秋收起义部队来到井冈山，开始了武装割据，先后在茶陵、遂川、宁冈三县建立红色政权，革命形势如火如荼，蓬勃发展。毛泽东心底明白，前段时间蒋介石忙于军阀混战，无暇顾及井冈山的割据。现在，蒋介石极力调停，湘桂军阀达成了和解，接下来，就会派重兵“会剿”井冈山。仅仅依靠他和袁文才、王佐的不足两千人马，是很难守住的。为此，他派毛泽覃下山到耒阳找朱德，联络南昌起义部队和湘南农军向井冈山转移会师之事。
但是，毛泽东没想到形势大变。前两天，湘南特委军事部长周鲁受湖南省委派遣，来到了井冈山，宣布撤销井冈山前委，任命何挺颖为师党委书记，强令毛泽东率部下山参加湘南暴动。周鲁传达了中央临时政治局纪律案决议，宣布开除毛泽东中央临时政治局候补委员、湖南省委委员职务，开除他的党籍。中央撤销他的职务，他能忍受，开除党籍就让他无法接受。他认为，井冈山的部队下山参加湘南暴动，显然不切合实际。可是，上级的命令不得不执行，起码他还是共产党军队的师长。
因此，今天下午周鲁一走，毛泽东连夜召开营以上干部会议，研究下山策应湘南暴动的大事。毛泽东用冷静的眼神扫视会场，沉重地说：“同志们，周鲁特派员这两天到山上，传达了中央和湖南省委的命令，要我们立即下山挺进湘南，配合朱德、陈毅领导的暴动，建立以湘南为中心的革命根据地。我们如果不去，这顶‘右倾’的大帽子谁能戴得起？！我左思右想，只好勉为其难，除留少量的部队坚守井冈山，主力明早开赴湘南。”
伍中豪不解地问：“没有半点商量余地吗？”
“没商量余地，只有执行上级决定！”毛泽东语调显得有些低沉，又流露出些许无奈和不甘：“当前的形势大家很清楚，省委对井冈山的情况不了解，存在盲动思想，我们无法改变省委和特委的决定，只有前往湘南。我和党代表初步研究了下山的方案。现在，由何挺颖同志布置一下行军路线。”
师党代表何挺颖站起身，用洪亮的声音传达行动方案：“同志们，根据毛委员的意见……”
毛泽东打断他的话，纠正道：“我已经不是中央政治局候补委员啰，更不是湖南省委委员啰！你们就叫我毛泽东同志吧，叫我毛师长也行嘛！”
“我不吃周鲁那一套，你就是大家心目中永远的毛委员！”何挺颖继续公布方案：“部队分三路下山。第一路，由袁文才、何长工同志率第二团第一营从宁冈大陇出发，经十都、石州、泥湖、坂溪、橼树坳、水口，到酃县中村集结；第二路，由王佐率领的第二团第二营从大井出发，经大院、黄挪潭到水口与一营会合，到酃县中村集结；第三路，由毛委员和我率第一团从宁冈砻市出发，途经河桥、睦村，到达酃县中村。各路人马务必及时赶到，不得延误集结时间。”
袁文才吧嗒吧嗒抽着旱烟，敲敲烟斗，有些不放心地问：“我们要去多久回来？”
毛泽东望着袁文才，知道他舍不得离开井冈山，就回答道：“说不定啰，这要看湘南暴动的形势发展。”
王佐也是满脸疑惑：“井冈山这一块根据地就不要了？”
“井冈山革命根据地丢不得！”毛泽东扫视全体与会人员，语气坚定地说：“井冈山根据地经过半年来的经营，有了扎实的基础。我确实担心主力部队走后，万一江西的敌人攻打井冈山，能不能守住嘛？”
大家都理解毛泽东的心情。张子清说：“主力部队走后，我们只能留不足一个连的武装守山，万一敌人攻打，肯定是守不住。我建议调集地方赤卫队上山。”
毛泽东长叹一声：“鱼与熊掌不可兼得，我们既不能丢掉井冈山，又不能违抗湖南省委的决定。既然如此，我们只能尽力而为啰。”
“湘南那边怎样？”张子清问。
毛泽东说：“湘南的情况与井冈山有所不同。湘南暴动规模很大，参加人数多，遍及十几个县份，影响也很大。朱德、陈毅率领的南昌起义余部是暴动的主力军。但是，我还是十分担心......”
“担心什么？”张子清追问。
毛泽东习惯地把手伸进上衣袋，掏了包美丽牌香烟出来。他浓眉紧锁地说：“湘南暴动是在湘南特委领导下进行的，特委直接受湖南省委的领导，我担心其间受‘左’倾思潮的影响，担心前景不乐观啊。万一湘南暴动失败了，湘南苏区丢了，井冈山又失守，我们今后到哪里立足嘛？”
伍中豪忧心忡忡地说：“湘桂军阀混战结束了，蒋介石肯定会调集重兵进攻湘南。敌强我弱，硬拼不得，老本拼完了拿什么去发展革命事业？我们可以先下山，拖延十天半月，不能急于去湘南。万一情况不妙，就往井冈山回撤！”
毛泽东夹在指缝的香烟，只剩下小截。他放入嘴里猛吸两口，吐出一圈好大的烟雾。毛泽东把烟蒂一丢，毅然说：“毫子说得对！我们明天就下山，先到酃县驻扎一段时间，派小股侦查员去湘南，随时关注湘南那边的情况。万一暴动失败，立即接朱德陈毅他们上山。”
大家都表示同意。此举，既执行了中央和省委的指示，又有利于保存革命实力。
张子清、宛希先问毛泽东：“毛委员，我们明天几时动身？”
毛泽东的不假思索地回答道：“黎明就走，早点赶到酃县中村。”
2
夜幕降临，古城开始打瞌睡了。天空宛如洗净的蓝黑色粗布，星星就是撒在这块粗布上闪光的碎金。月亮躲在一团乌云里，积聚着希望,播撒着光明。
梁家祠堂后院，墙角、草坪，开着五颜六色的花儿。土墙青瓦的小屋，油灯昏黄，朱德盘着腿儿坐在床上补衣服。虚掩的木门，突然“吱呀”开了。一阵春风吹进来，涌动着白玉兰的暗香。段子英、伍道清、伍春林，眉眼儿带笑走来。姑娘们进屋直嚷嚷：
“朱师长，啥时候学会补衣服啦？”
“朱师长的手艺蛮不错嘞！”
“朱师长，这活儿给兰妹子做呀。”
姑娘们个个像春燕，叽叽喳喳地说过不停。
朱德停下手中针钱活，问她们：“嗬，你们兴师动众，有什么事呀？”
段子英回答：“我们女联的同志，都说要登门拜访朱师长。你打了那么多胜仗，应该来慰劳慰劳。”
朱德脸上露出慈爱的笑容，亲切地说：“你们有什么话就直言，莫卖关子哟。”说完，他想起一个人，脱口问：“若兰呢？”
“我来了！”伍若兰羞答答进来。
姑娘们异口同声地说：“你迟到哒！”
段子英对朱德说：“师长，兰姐想单独和你谈谈，你看行吗？”
坐在一旁的伍若兰，连忙低垂着头，脸蛋儿红得像熟透的柿子，半晌才吐出一句话：“你莫乱说嘛！”
伍道清嘻嘻盯着若兰的脸：“哟，兰姐啥时变成胆小了啦，你明明有话要跟朱师长说的呀。”
伍春林推了推伍若兰：“姑姑，你大胆说呀。”
伍若兰还是红着脸，不说话。
朱德见伍若兰的神情，似乎猜到了什么。他明白“单独谈谈”的含义。自古以来，男女之间的事儿，隔着一层纸，捅破就透明了。
伍若兰羞涩地埋下头的瞬间，姑娘们手拉着手，嬉笑着，呼啦一下就跑开了。
朱德望着低头不语的伍若兰问：“若兰，你要单独谈谈，怎么不开口啊？”
“我……”伍若兰慢慢抬起头来，两片嘴唇颤动了一下，像有很多话要说，慢慢又没了。她要如何告诉朱德师长呢？她自己都弄不清。
朱德看出她的羞于开口，因势利导劝她：“她们喜欢开玩笑，那就由她们去吧。你既然来了，就多坐一会儿，摆摆龙门阵也好嘛！”
伍若兰慢慢地镇静下来，脸上不如刚才烫了。她觉得朱德的话不错，要摆龙门阵就摆吧。她打开话匣子，把女联几天来的新鲜事儿端出来。她特别提及，王展程这几天爱往女联跑，不是问妇女支前的情况，就是打听段子英的情况。朱德对王展程这位得力干将，颇为看重。听说他有事没事往女联跑，心里明白五六分。他微笑着说：“王展程是副参谋长，女联是政府部门，他常去你们那里，说明关心女联的工作嘛。你说他单独爱往女联跑，很正常啰！你上次不是单独跑来找我谈工作了？现在不是也想跟我单独谈谈？”
“朱师长，你真会说笑话！”伍若兰的声音像蚊子哼哼，粉脸通红。她自己都纳闷，每次见到朱德，总是有些胆怯怕他。其实他这人蛮好的，外表忠厚，和蔼可亲，没啥脾气，又不摆师长架子。
朱德鼓励她：“声音大点嘛，你在我面前说话，怕啥子啰！”
伍若兰让他一激将，便来了胆气：“谁怕呀！要怕，我就……”
朱德接上话茬，“你要怕我，就不会单独找我谈了，对吗？”
“嗯。”伍若兰不再紧张，不再拘束。她双手提起小包裹，大大方方递给朱德：“我昨晚为你赶做的，看看合适不？”
“啥子好东西？”朱德双手接过，打开包裹，一双崭新的布鞋映入眼帘。
“怎么，你是来给我送新布鞋呀。”朱德半惊半喜。他起身，把新鞋试穿上，走了几步，满意地说：“要得，要得！何家嫁郑家——正合适（郑何氏）。”
伍若兰提醒他：“你再看看鞋里头。”
朱德从鞋里掏出一双新鞋垫，只见做工精细，上面绣着一束兰花。他情不自禁夸道：“好漂亮的兰花！让我想起陶渊明的两句诗，‘幽兰生前庭，含熏待清风。’咦，你这里还真有一首诗？”
朱德从鞋子里面掏出一张纸条，看到上面写了一首诗，忍不住读起来：“莫以穿戴论英雄，为民甘愿受清贫。革命路上多崎岖，有鞋才好赴征程。”
伍若兰低头不语。
朱德读完夸道：“这首诗写得好，体现了共产党人的高尚情操。”
“随意诌的几句话，献丑了！”伍若兰谦虚地说：“人家专门为你做的鞋子，不下点功夫怎么能行呢！”
朱德说：“那是，诗之美，不在于文字华丽，而在于内涵和情感美，就像人之美，不在于华丽的外表，而在于心灵。若兰，你说对不？”
若兰嗯了一声。一股暖流涌上她的心头，她感到一种前所未有的甜蜜与幸福。
3
春天的湘南大地，桃红柳绿，莺歌燕舞，泥土清新，朝气蓬勃。
这段时间，耒阳县委抓住军阀混战的有利时机，铺开声势浩大的镇压反革命和土地革命。实行土地革命的领导机构是土地委员会，各级土地委员会设在各级苏维埃政府内，以乡为单位进行土地分配。由土地委员会调查全乡土地实有数，按全乡人口平均分配田地，并经乡农民大会讨论通过后，废除田契，插上标记，上面写着“此田归某某分得”，这就是“插标分田”。
为了把武装斗争和土地革命紧密结合起来，朱德把土地革命作为部队整训的重要内容，主要有：“我们农民一年辛苦到头，没有吃，没有穿，土豪劣绅穿好的，吃好的，这是哪里来的呀？就是剥削我们农民的。打倒土豪劣绅，分田地，农民要翻身。”通过整训，使工农革命军既是武装的战斗队，又是土地革命的工作队。朱德把工农革命军各级军官下派到乡村指导分田地工作。工农革命军推进到哪里，就在哪里组成工作队，帮助干部群众宣传土地革命的意义和党的方针政策，帮助苏维埃政府建立土地革命的领导机构、组建地方农军，保卫土地革命的成果。
陈毅从郴县赶到耒阳，提出调查插标分田的情况。朱德派军部警卫排长赵尔陆带着两个战士全程负责警卫。天空下着蒙蒙细雨。陈毅兴致勃勃来到大义。陈毅身材魁梧，笑容可掬，身穿灰布军装，扎上黄布绑腿，深入农家访贫问苦，问这问那，同赤卫队员有说有笑，打得火热。
大义位于耒阳县境东南面，东接永兴县，南隔耒水与黄市相望，北与夏塘镇接壤。相传外地商旅常来此地贸易，人们洽谈行商公正合理，顺乎情义，故称之“大义墟”。大义区成立了十五个乡苏维埃政府和赤卫队。县赤卫团团长周访就是大义人。
农民群众分到田地后，兴高采烈，陈毅见到农民就问：“家里有几口人？分得多少田？”老百姓看陈毅和蔼可亲，没有大官架子，就如实地一一作答，有的还热情地端出茶水给陈毅喝。
不知不觉到了中午。陈毅停下脚步，拿出随身带的馒头啃起来。这时，前面传来一阵激烈的争吵声。赵尔陆见陈毅想过去，就说：“陈党代表，您吃馒头，我先去看看吧。”陈毅咽下又冷又硬的馒头，急忙来到晒谷坪。只见七八个农民手拿锄头，互相推推搡搡，准备大打出手。
陈毅赶紧拉住一个六十开外的老人，询问怎么回事。老人说，分田时肥瘦不均，大家互不相让，产生了矛盾冲突。未等陈毅说话，突然，这些人把他推倒在地，摔得鼻子鲜血直流。警卫员站在几米外，没防备农民们会袭击陈毅，一个箭步冲上来，把陈毅扶起。赵尔陆走过来，大声质问这几个农民：“你们啥意思，是要打架吗？”陈毅赶紧推开赵尔陆，说道：“冒事，冒事，他们不是故意的。”陈毅用手擦擦鼻血，脸上露出笑容，和颜悦色地说：“乡亲们，有田分是好事，如果因分田闹出人命案，那就不是好事了。大家都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，互相让一让吧，坐下来商议商议吧，何必搞得这么鸡犬不宁！”
有个壮汉不耐烦地说：“你是谁啊？这儿不关你事，少管闲事！否则，莫怪我们不客气！”
陈毅站到一个地势高的地方，挥舞着双手：“乡亲们，停下来听我说，我是工农革命军党代表陈毅。”现场就安静下来。群众没见过陈毅，但他的大名早就家喻户晓了。有的赶紧走上前，跟陈毅打招呼、握手。有的递上纸烟，有的热情邀请陈毅到家里喝杯水吃饭。陈毅客气地说：“饭我吃过了，吵架的原因我也了解了，现在，乡亲们坐下来，和和气气商量，如何把田分好，分得尽量公平合理，让大家都没意见。”
群众纷纷搬来凳子，坐在陈毅周围。警卫员递上来一碗水，陈毅喝了两三口，清清喉嗓，把土地的意见、插标分田的规定，一一向大家道来。他说：“我们好不容易从地主手里收回土地，大家要巩固胜利成果，同土豪劣绅都在，千万不能搞窝里斗啊！分田要按照在册人数，考虑田亩肥瘦、听从工作组分配，不能自己为所欲为，想要哪块就哪块啰！”
赵尔陆趁机掏出县苏维埃政府发布的《关于土地革命的告示》，读了起来：“本政府没收地主所有土地，重新分配，保证耕者有其田......”
顿时，现场响起热烈的掌声。
看到群众情绪很好，陈毅就找来工作组，对田地分配进行了裁定，群众对这个方案心服口服，纷纷说：“苏维埃好，共产党好，陈毅好。”
当晚，陈毅与当地干部、群众同吃一锅饭，同睡一张硬床板。他与几个睡在一块的地方干部谷子元、刘乙然、周达交谈，了解大义地区的暴动以及农民分田情况。
谷子元，大义白云村人，毕业于省立第三师范学校，在校加入中国共产党，经常利用假日开展宣传鼓动工作。谷子元个子不高，身材精瘦，腿脚灵便，一天能走百多里。大革命失败后，谷子元受到地方反动势力通缉，被迫离乡背井前往长沙。工农革命军第一师来到耒阳，谷子元立即参加了苏维埃，担任区少年先锋队指导员。谷子元汇报说，这段时间他们枪毙了劣绅谢典吾，许多土豪地主吓得东逃西窜，村一级也成立了苏维埃政府，打土豪劣绅，插标分田，呈现蓬勃的气象。农民插标分田积极性高涨，平板一样的水田，插满牌子，上写“此田归某某分得”。分田委员的威信很高，有问题只要把大会一开便解决了。
刘乙然，字秀昌，马水滩头村人，大革命时期即是县农民协会秘书长，乡间流传着两句民谣：“刘泰、刘霞、刘乙然；打倒土豪分花边（即银元）”。刘乙然告诉陈毅，大义乡插标分田开展得早，广大农民分了田后，革命积极性空前提高。周婆婆家里有五个儿子、四个儿媳妇，还有几个孙子。分田以后，她把五个儿子都送去参军，嘱咐他们:“野猪力气大也打得死，没有枪，你们就背鸟铳，打死他几个反动派。”
周达，大义乡人，毕业于黄埔军校，担任乡赤卫队队长。他告诉陈毅，前天，大义区赤卫队奉朱德师长和县委的命令，组织农军开拔到上架桥，随同曾木斋去攻打安仁。他和谷子元在各村动员年轻人当兵，一天之内就有千多人报名，现在集训，过几天就去安仁参加战斗。
陈毅盘腿儿坐在硬床板上，边听边记，还不时询问。陈毅高度赞扬了大义乡人民的斗争，勉励大家把革命工作进行到底，还要做好打土豪工作，保护革命果实。他们交谈到子夜时分才睡。第二天早上，天蒙蒙亮，陈毅马不停蹄去夏塘调查了。
4
伍若兰带着朱德回家的消息，很快传到了伍家。伍母对女儿这门亲事很满意，倒是伍懋惠有所顾虑，毕竟朱德是一介武将，又有妻儿，还大若兰二十岁。搭帮段子英和谷芝英磨破了嘴皮，为朱德讲了很多好话，伍父才答应与朱德见个面。
在伍懋惠的传统观念里，但凡军官都是武夫、草莽之流，他不知道这个朱德是否也是这类人。如果真是这类人，若兰嫁给他，岂不吃亏了？
伍懋惠正在屋里忧虑间，满崽伍照羽跑进屋，喊道：“爸，妈，姐姐来了！”
伍懋惠问：“来了多少人？”
照羽说：“姐姐跟着那个朱德一起来的。”
“这个朱德，莫非晓得我不喜欢武夫，警卫员伍永禄都不带了？”伍懋惠对夫人说：“可见他还算是个心细的人，就是不晓得他的文采如何？”
伍母突然想起一计，对伍懋惠耳语一阵，伍懋惠点头说：“要得，照老规矩办！你去告诉子英吧。”
很快，朱德进村，段子英和谷芝英在村口大树下等候。伍若兰急切地问她俩：“我爸答应了吗？”
段子英说：“伯父提出个条件。”
“啥条件？”伍若兰问。
段子英解释：“伯父提出要朱德对两幅对子，对不上这门亲事就免谈。”
伍若兰面露难色，气愤父亲的做法：“这不是为难师长吗？”
谷芝英摸着凸起的肚皮，叹口气：“有啥办法，你爸是老封建，非得按规矩办不可，还说这是伍家先祖立下的规矩。”
伍若兰无奈，只好转向朱德：“我爸是清末秀才，有几分迂腐，我大姐夫就经历了这一关，看来你也免不了！等下他出上联，你可要想好下联，莫对错了，他是考察你的文采呢！”
朱德拍掌：“有趣，有趣！我天天上战场，好久没上过考场了！”
到了伍家大院，伍母客气地接待朱德一行。一杯茶水下肚，伍若兰的弟弟已经把文房四宝摆好。许多村民前来观看。
伍懋惠望了望院内一丛毛竹，对朱德说：“老夫就以庭前修竹为题，先出个上联，如何？”
朱德恭敬地说：“晚辈悉听尊便。”
伍懋惠摊开宣纸，握笔落墨：“若谷虚怀立伍家上下。”
众人皆叫好。
伍懋惠用得意的目光将笔递给朱德：“请！”
朱德接过毛笔，略一沉思，脱口而出：“兰心蕙质醉朱门左右。”
一位老先生说：“这幅对联，巧妙地嵌入若兰的名字以及伍、朱二姓，妙、妙！”。
众人无不拍手称赞。伍若兰松了一口气。
伍懋惠面露诧异，来回踱步，又出一上联：“清如瘦竹闲如鹤。”
一老先生：“我辈字如鹤，这上联实际是你自己的写照。要对出，确实不易呀。”
果然，朱德陷入深思，久未落笔。众人顿时议论纷纷，伍若兰和段子英、谷芝英在一旁，同时投去忧虑的目光。
伍懋惠也面露得意之色。
朱德终于落笔，龙飞凤舞，一挥而就：“笑若春风香若兰。”
朱德巧妙地把若兰的名字嵌进下联。父女相对，也算是工整。
一老先生拂着长须：“妙对，妙对啊！”
一时间，掌声如潮。伍懋惠与若兰相视而笑。
5
幸福的喜悦洋溢在姑娘们的脸上。三月十日，朱德把伍若兰、伍道清、伍春林调到师部搞宣传。伍若兰仍然兼任县女联会长，实际由段子英负责日常工作。伍若兰、伍道清、伍春林换上工农革命军军装，打上绑腿带，系上腰带，英姿飒爽，走起路来都有一股阳光之气。伍若兰跟随朱德师长，深入到乡村指导插标分田。每天下午回城，若兰去师部，帮朱德打扫卫生、洗衣服。黄昏，跑到沙滩上跟朱德练习骑马射击、地面格斗等战术技能，提高杀敌本领。清清耒水，倒映着这对恋人的身影。在艰苦紧张的战斗日子，爱情的火苗熊熊燃烧起来，宛如蓝天的彩霞。
伍道清上次在街头刷标语，巧遇杨至成扶梯子，体会到杨至成对她的关心。杨至成老实忠厚，话语不多，做事沉稳，人长得英俊。伍道清调到师部宣传队，与杨至成接触机会自然多了，这对年轻男女产生了微妙的情感变化。她发现自己还真有点喜欢他。出于女孩子的矜持，她把情感深藏在心底，不敢表露出来。
王展程依然对段子英暗地穷追不舍。有一次，王展程约段子英去河边散步。段子英告诉她，她的哥哥段子中乃黄埔三期毕业生，后在武汉程潜的十九师任政治部主任，是个地下党员。去年六、七月间，段子英按照组织安排暂去武汉避难，她和母亲在哥哥家住了两个多月。后来，她哥送她回到耒阳，杀了几个恶棍。王展程听了，遗憾地说：“去年六、七月间，我也在武汉，可惜那时不认识你，不然我会去找你的。”王展程又主动介绍了他家里的大体情况。他是石门县城隍巷人，和王尔琢是同乡，家里还有父母和一个哥哥。王展程谈吐坦诚，风趣幽默，给段子英留下很好的印象。她看得出，王展程对她的眼神很热烈。她当然懂得这眼神中包含的意思，但她毕竟年纪小，对男女之情还是一片朦胧。
王展程对这位聪明伶俐、心直口快的少女愈发爱慕，耳边总响起段子英珠玉落盘的声音，脑海总抹不去她的俏脸。为此，他连续几个晚上失眠。他明白已爱上她了。该怎么办呢？性格内向的他有点束手无策。他不好意思向战友们吐露心事，更不敢让师长知道，生怕大家拿他开玩笑。如果直接找段子英说出来呢？他又弄不懂她的心思，生怕遭遇对方拒绝，丢了面子。想来想去，王展程决定写封信给段子英。
王展程这封信的内容，充满了对段子英的敬重、爱慕，说是希望和她成为知己，结为革命伴侣。信的末尾还写有五言绝句一首：“战友本多情，革命亦思春。胜利期未远，谨此慰卿卿。”满满两页纸，字迹猷劲有力。段子英以为是哥哥段子中写来的。等到她打开信封，抽去信纸，一看，傻了眼，一行醒目的字跃入眼帘：“段子英同志芳鉴：……”看着看着，段子英的脸上由疑惑转为绯红，最后哇地惊呼一声，似乎踩到一条蛇。
刚巧伍若兰去女联找段子英。段子英就把王展程的信给她看。伍若兰仔细看完，对段子英说：“这是好事嘛。我早看出王参谋对你有这个意思。我看他人品不错，你可以和他多接触一点，互相了解了解。”
段子英低着头，伏在办公桌上，气呼呼地说：“他这不是欺负我嘛！”
伍若兰笑吟吟地说：“你看王参谋会打仗，还有这样好的文笔，能有这样一个人痴情于你，你该感到高兴才是呀，说明你蛮出众的呢！”
段子英慢慢平静下来，抬起头，望了望窗外，脸上居然有泪痕。这事对她来说，确实很意外。她长这么大，出了校门就全心全意投身革命，还从没往这方面想过。她承认，王展程很优秀，是个了不起的人物，但对他只有崇敬，从没有往个人情感方面去想。他突然写这种信给她，在她看来是匪夷所思的事，甚至觉得自己受了很大的委屈。
过了一会，段子英对伍若兰说：“我今年十六岁，不想过早考虑这件事。再说，他满脸大胡子，像个，像个老头似的。”段子英的声音到后面，越来越低。
伍若兰明白，最后那几句才是段子英的心里话，于是劝她：“王参谋的大胡子只是表面现象，他才二十五岁呢。既然人家把问题提出来了，你可以考虑考虑嘛。”
段子英没有吱声了。伍若兰不好再劝，最后说：“当然，这事儿急不得，你慢慢考虑清楚，先交个朋友，也行啊。”
次日，段子英主动去师部，找到王展程，对他说：“王参谋，你给我的信写得真好，因为我写不好，就没给你写回信，你不会怪我吧。”王展程笑了笑：“你读了那么多书，肯定比我写得要好。”段子英说：“那就请多多帮助好啦。”
从此以后，段子英每次见到王展程，彼此都会热情打招呼，坦诚谈些话题，感情与日俱增。段子英调到师部，王展程很开心。他们每天都能见面了。王展程和杨至成同岁，但王展程皮肤黑，满脸胡子，看上去比杨至成大好几岁。段子英感觉王展程可以当她的叔叔，因此，真要与他谈情说爱，结为伴侣，她下不了决心。
段子英跑到师部去找伍若兰，把内心的矛盾告诉她。伍若兰说：“前阵子你劝我嫁给朱师长，怎么自己的事儿，就拿不定主意呢。王参谋长才二十五岁，他是经历了枪林弹雨的人，皮肤黑一点，头发、胡子长一点，所以出老。找对象，长相是次要的，最为重要的是人品和才华，年龄大点，更能体贴你，不是更好吗？”伍若兰还拿自己与朱师长的年龄作比较，启发说服她。
有天黄昏，朱德带伍若兰去河边练习射击、刺杀和投弹。伍若兰把王展程、段子英带去，四个人一起练。王展程教段子英，手把手地教，很认真，让她感受到他浓浓的爱。他的声音充满磁性，也很温柔，渐渐的，段子英觉得她越来越被这种声音吸引。她发现，在大胡子掩盖下的那张方方的脸盘，其实很年轻很英俊。
