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新市街大捷，消灭了章家梅的常备队，振奋了北乡人民的斗志。肥田赤卫队退守到鷔山，协助成立了十三区苏维埃政府。耒阳县委发布嘉奖令，表扬了肥田赤卫队。朱德决定，把新兵营调到鷔山集训。
新兵营有三百多名青年，营长谢勋埔，党代表谢纯青。朱德派一营四连连长邓毅刚担任军事教官。郑效峰听说叔父和三个姐夫都参加了新兵营，跑去找父亲郑厚珍，嚷嚷着他也要当兵？郑厚珍笑着对儿子说：“不行呢，你太小了，还冇得枪高呢，怎么行军打仗？”效峰的母亲心生一计，摸着他的脑袋说：“德凤啊，家里给你做了红烧肉，你先回家，吃了红烧肉再走吧。”德凤是效峰的别名。他听了母亲的话，知道母亲是在哄自己留下来。因为他平时最爱吃红烧肉。这次就是说破了天，他坚决要去。郑厚珍去找伍若兰。伍若兰想了想，孩子这么小，当兵肯定不够格，不如让他先去新兵营学吹军号。正式参军以后再说。郑效峰便欢欢喜喜地去了新兵营。
在短暂的休整期间，陈毅再次骑马来到耒阳。朱德与陈毅、王尔琢等人商议，在系统总结潮汕失败以来的建军经验基础上，制定、颁布了工农革命军第一师规章制度。三条规定如下：
1、军队待遇问题。在犁头铺时发了足月薪饷，到郴州就减成官长十元，士兵发三元，到耒阳以后，部队的伙食来源主要靠打土豪，菜金每人每日只有二角左右。官兵一样；
2、严格规定官长不准打骂士兵，有事应和大家商量，士兵有充分发言权；
3、规定军队不准拿老百姓一针一线、一草一木，借用东西要还，损坏东西要赔，打土豪所得一律归公。军民团结，军队要为人民服务，才能取得群众的帮助。
这是对前期治军经验的大总结。自从潮汕失败以来，朱德、陈毅率工农革命军第一师转战千里，一路上都在思考如何打造一支意志坚定、纪律严明的革命队伍。朱德反复告诫大家：“我们是共产党的队伍，没有纪律是不能生存的。”
为了推动三条规章的实施，朱德规定先在工农革命军内部进行宣传、教育，再以布告形式在部队所驻城乡广为张贴，自觉接受群众的监督。部队每到一地，必须分兵去做当地干部和群众的工作。除了出席群众集会，发表激动人心的讲话。陈毅回去后，在各部队推行规章制度，官兵自觉与老百姓打成一片。各地群众奔走相告，都交口称赞，“这样的军队，不愧是老百姓的军队！”
在朱德、陈毅的影响下，耒阳县委、苏维埃政府注重宣传和做群众工作。伍若兰带领女联的同志和宣传队，走向街头，贴标语、散传单、打快板、演短剧，宣传大好革命形势。县委、县苏维埃政府利用鷔山庙会的机会，组织宣传队搞演出。邓宗海第一个上场，耍起八仙拳，一身过硬功夫，赢得阵阵喝彩。刘泰就地取材，自编自演节目《谭狗乃戏弄县太爷》，幽默讽刺，逗得台下的人直乐。伍若兰与伍道清合演《中国小脚女人的命运》。伍若兰饰小脚女人，伍道清饰慈禧太后，刘泰会讲洋话，饰演商人。这个节目说的是八国联军打进中国以后，特别想看中国小脚女人的脚。慈禧太后为讨好洋人，选了一个“三寸金莲”送去。结果，当一层层又长又臭的裹脚布打开时，好奇的老外们赶紧捏着鼻子躲开了。有个洋商人觉得奇货可居，花黄金买下这个小脚女人，把她的一只小脚砍了，放在玻璃柜展览。看戏的有两三千人，密密麻麻站满了草坪。
台上，伍若兰和伍道清、刘泰三个人的表演还没演完，台下的勇敢冲上戏台，挥舞着军号，带头发出雷鸣般呐喊：
“打倒帝国主义！抵制洋货！”
台下呼声一片，几千人都在喊：
“打倒帝国主义！”
“中国共产党万岁！”
“苏维埃政府万岁！”
“工农革命军万岁！”
2
耒阳苏维埃政权的诞生，得到人民群众的拥护，却引起国民党反动当局和土豪劣绅的仇视。朱德通过地下交通网，提前探知驻扎在衡阳的国民党第十九军第60师，在师长李宜煊指挥下，三个团分东西两路奔向耒阳，其中西路两个团和师部直属队沿耒衡公路直扑而来，东路一个团沿耒水经新市、大陂市侧面包抄，企图将工农革命军及其耒阳的地方武装一网打尽。
前几天扫荡新市街民团，是东路伏击的前奏。朱德预知到敌人会来，占领新市街的当天，命令农军主动退回大陂市，在敖山庙宿营待命。李宜煊没有察觉到作战计划已经败露，在二月二十三日命令一个团，在衡阳县挨户团总局副主任谢夙林部的引导下，大摇大摆行军两天，暂驻在小江口，准备从东、西两路向耒阳县城包抄。面对敌人来势汹汹，敌强我弱的险境，朱德、王尔琢与县委领导在水东江梁家祠堂商量对策。
朱德在一边指画着地图，一边分析敌情：“李宜煊师部，分两路向耒阳城进犯。耒阳城濒临耒水，背水而战，乃兵家大忌。孙子兵法云：‘高陵勿向，背丘勿逆’。何况耒阳县城周边地势平坦，无险可守，敌强我弱，极不利于防守。我们决定暂时撤出耒阳城，县委和苏维埃政府机关也撤到河东，立即行动！”
朱德和王尔琢制定了“避敌锋芒，撤出县城，东路设伏，西路放空”的作战方针，大家分头行动。朱德命令主力部队暂时撤出耒阳城，县委、县苏维埃政府机关、社会团体也撤到水东江隐蔽。粮油运输到鹿岐峰，藏在不易发现的地方。
朱德部署完后，杨至成进来报告，说是林彪到了。林彪中午接通知，骑马赶来的。朱德见到林彪，把敌情向他做了介绍。然后，朱德说：“军情紧急，你率二连连夜从水口村撤往鷔山，与新兵营会合，阻击新市街方向来的敌人，决不能让敌人威胁到县城安全！”
林彪刚满二十岁，血气方刚。长期以来，他都是跟随别人冲锋陷阵，从未单独发号施令。现在有了独挡一面的机会，他一心要打个漂亮仗，再立新功。这种任务越重、对手越强、斗志越旺的特质，林彪保持了一生。听说有战斗任务，他很兴奋。
朱德有些不放心：“育容啊，大部队要转移，这次阻击战只有你一个连和新兵营，有信心完成任务吗？”
林彪初生牛犊不怕虎，拍胸脯表态：“我愿立军令状！”
朱德见林彪自信的样子，说：“好，我不要你立军令状，此役主要依靠群众，总指挥是徐鹤同志，你指挥二连和新兵营好好配合，我过几天就回来了，等候你们的捷报！”
林彪两腿靠拢，向朱德敬礼：“决不让师长失望！”
林彪退出后，朱德还是不放心，托人把徐鹤请到司令部，面授机宜，要他马上联系吴子荣、王紫峰、刘显宜，调集周边农军往鷔山集结，确保万无一失。
3
县女联办公室。伍若兰和段子英边搬东西边聊天。
段子英神秘兮兮告诉伍若兰：“兰妹子，我昨天下午去朱师长办公室，看见他从柜子的木匣子里找出张照片。他给我看了一下，说是他老婆的照片，长得很漂亮，气质优雅。”
伍若兰急促地问：“他还说了啥子？”
段子英如实相告：“他有一本手抄本诗集，我看了一下，里面有不少写给他老婆的诗。要不要我背一首给你听？”
说着，段子英摇头晃脑吟起来：“每次出征感赠行，凯歌归日更多情。从今不再题红叶，除却巫山不是云。”
吟罢，段子英感叹道：“想不到朱师长还是柔情汉子，诗作写得这么缠绵凄恻，催人泪下。我再读一首给你听，骊歌一曲思无穷，今古存亡忆记中。污吏岂知……”
伍若兰打断她的话，伤心地说：“不听了！”
她怎么会不伤心呢？多年以来，她在心底无数次憧憬过爱情。她觉得爱一个人是美好的，就如花瓣层层叠叠，缓缓绽放，幸福而甜蜜。然而爱情又是恼人的，常常，相逢，不是恨晚，便是恨早。自从遇到朱德，她每天都渴望看到他，一日不见就心烦意乱。可她又害怕跟他在一起，怕他发现自己的心事。她不明白自己对朱德的这种矛盾心理、奇怪感觉，算不算爱情？如果算的话，那就是恨晚。她感觉心底有大堆疙瘩无法解开，以致不敢在爱的路上，前进一步。
邓宗海走过来，把一封信交给她说：“若兰，你赶快送给朱师长。县委决定在部队离开前，把一批重要物资转移到山林。”
伍若兰擦了把额头的汗，没好气地说：“你不是有通讯员吗，凭什么安排我去？！”
邓宗海一怔：这个妹子，今天怎么了？当即批评道：“怎么？我指挥不动你了？我命令你去，快骑我的马去，朱师长现在红眼塘！”
“家长作风！”伍若兰不情愿地骑上马，气冲冲一路狂奔而去。
4
朱德部署完军事，就在办公室忙碌，清理带走的东西。
伍若兰喊声“报告”，也不等朱德回话，径自走进来，把信件往朱德的办公桌一放，转身便走。
“小伍，小伍！”朱德见伍若兰进来，正想要她帮忙带些文件过去，见她不理睬，便厉声喊道：“站住！”
伍若兰一只脚已踏过门槛，只好抽回来，走到朱德面前，冷冷地问：“师长有啥指示？”
“嗬，情绪很大、火气不小嘛！来，坐下说。”朱德不明就里，问道：“是谁得罪双枪女将了？”
伍若兰柳眉倒竖，气呼呼坐下，就是不说话。
朱德倒了一杯水，递给伍若兰：“你倒是开口呀，大才女！”
哪知伍若兰不肯接，说：“不喝！”
朱德打量她：“嗬，火气不小嘛！来，坐下说说，是谁得罪女侠了？”
伍若兰柳眉倒竖，气呼呼坐下，就是不说话。
朱德递上一杯茶水，说道：“开口呀，我的大才女！”
伍若兰接过茶水，还是不做声。
朱德急了，追问：“成闷声葫芦了？”
伍若兰气呼呼地说：“你骗人！”
朱德丈二和尚摸不着头脑，反问她：“我骗你什么了？”
伍若兰大声说：“你有家室！”
朱德愣住了，沉默一阵，接下来的声音显得低沉：“是！可是两年来音讯全无，不知他们母子两个是死是活，真叫人担心啊。”
伍若兰愕然！
5
二月二十七日中午，李宜煊率领六十师两个团气势汹汹打进耒阳县城，发现是座空城，不见朱德部队的影子，气得哇哇直叫。他下令手下到处搜索、捕杀共产党人。那些躲避在乡村的土豪劣绅又神气地回城，耀武扬威。县城周边一些地主民团嚣张起来了。花石坳地主龙来运与小水铺谭孜生勾结，两股团丁合在一起，火烧南岭仙，屠杀了六个干部群众。
朱德、王尔琢在凌晨五点率主力部队撤出县城，从灶头市往南，佯装往永兴县境撤退。他们过小水铺后，天空突然下了一场雨，战士们全身淋湿，冒雨往东行军，从淝江口过耒水，一路急行军，经夏塘抵达上架桥。这是淝江上游的一座石拱桥，原本叫上嫁桥，明朝初期，平陵乡绅李忠卿嫁女而建。清朝时，乡民陈其楷、陈耀芳重修，改为上架桥。站在桥边，可以看到巍巍候憩仙。侯憩仙因诸葛亮在此驻兵、计谋军事而改名。
天空乌云散开，露出太阳的笑脸，部队暂时就地休息。当地农会干部闻讯赶来。一位六十开外的老大娘，满头白发，慈眉善目，来到朱德面前。她是周炳星母亲曹成娘，大义区苏维埃政府宣传部长。老人家带着宣传队正在石镜散发革命传单，听说朱德来了上架桥，就走了一个小时山路赶来了。
朱德曾经从周炳星那里了解过老人家的情况，现在握着这位白发苍苍老人的手，钦佩地说：“您这么大年纪投身革命，实在可敬！您的儿子炳星是我军的战斗英雄。”
曹成娘的话语有点激动：“久闻朱师长大名，今日一见，果然气度非凡。朱师长放心，我一家五口，个个都是不怕死的共产党员，生是共产党的人，死是共产党的魂，只要有一口气在，就跟反动派战斗到底！”
曹成娘说完，把身后一个瘦高少年介绍给朱德：“他叫朱显义，石镜朱家湾人，区赤卫队年龄最小的队员。”朱显义不敢正视朱德。朱德亲切地问：“小伙子多大啦？”朱显义麻起胆子回答：“师长，我是民国元年生的。”朱德面露微笑：“十七岁呀，小家伙长得挺秀气的嘛。”朱显义红着脸，有点难为情。曹成娘告诉朱德，朱显义不简单呢，上回打县城时，他跟了大义赤卫队进城。他这一带熟悉，有什么事可以问他。朱德问朱显义：“上架桥有个叫曹云文的，你认识吗？”朱显义这会儿胆大了，答道：“曾司令我认识！他可厉害呢，从小跟随民间拳师，学得一身好功夫。十五岁师从王闿运，二十岁入北京国子监读书。辛亥革命时，当过湖南省内政部长。前些年，他和贺恕组织宣传队到过我们这儿演说，宣传反帝反封建，还组织了一支自卫军，支援过北伐军打衡阳、郴州，是个大英雄！”朱德高兴地说：“曾司令就是曾木斋同志，曹云文是他的化名。既然你认识，找你带路是找对人了。”
朱显义嘿嘿笑了，心里灌了蜜一样甜。他年初在坪石学做木工，听说了朱德打败许克祥的事迹，对朱德充满了敬仰。上次就是为了见到朱德，他走了八十多里远，赶到县城参加县苏维埃政府成立大会。想不到朱德带队伍打到上架桥来了，他很乐意当向导。路上，他跟战士们讲十出九没山溪的传说，讲到黄三宝为民铲除作恶多端的瞎子龙时，粟裕插话：“现在的蒋介石，就是条瞎子龙，孙中山先生对他那么信任，他瞎了眼，背叛孙先生的三民主义，背叛国共合作，辜负孙先生的栽培，搞得民怨四起，战乱不断。我们这些黄三宝就要千方百计斩除他，天下才会太平！”
朱德听了，夸道：“粟连长的比喻真贴切！”
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淝江河畔，朱德看见有个中年妇女坐在路边啼哭，便走上前问她哭啥子？妇女抬头，见这位军人身材高大，说话和气，满脸笑容，身后跟着长长的队伍，赶紧起身，恭敬而有些拘谨地说：“长官，我，我……”
朱德没等她说完，和悦地解释道：“我们是工农革命军，是老百姓自己的队伍，不兴叫长官，就叫同志吧！”
听朱德这样一说，这个妇女紧张的心情变得轻松了，于是改口：“同志，有个兄弟把我的东西拿走了，还说我是逃跑，替土豪疏散财产……。”
原来，妇女名叫曹辛集，上架桥介头曹家人，因为家穷搬到安福寺牛头下，靠租种地主的田过活，在牛头下正垅里（屋场名）一个地主的杂屋里落脚。在工农革命军来到之前，起义农民一把火将这个地主的住房和这几间杂屋一起烧掉了。她只好挑着行李家什，回到耒阳老家去。不料在路上碰着一些外地人，以为她是替土豪疏散财产，就将她的被子没收了。
朱德获悉她的遭遇，心里感到沉重，问曹辛集：“大嫂，拿你家被子的那些人，是啥子穿戴打扮？拿啥子武器？”
曹辛集说：“他们穿老百姓的衣服，背着大刀。”
朱德明白了，可能是农军干的，便安慰她不要着急，会帮她追查的。他顺便又问：“这里是啥子地方？到安福司有多远？”
曹辛集指了指村落：“这是界（介）头曹家，到安福司只有五六里路。”
朱德追问：“您知道有个叫曹云文的吗？”
曹辛集感到很奇怪，这位同志怎么知道他？她如实相告：“他就是我家老四，是我丈夫的第三个弟弟，本名曾木斋。”
朱德说：“好吧，你现在回去，告诉他，我马上到界（介）头曹家。”
曹辛集喜出望外，忙问：“同志，贵姓？”
站在旁边的朱显义介绍说：“他就是朱德师长！”
“啊，朱师长！”曹辛集听了，万分激动，她万万没有料到，竟然能见到威名远扬的朱德，心里真有说不出的高兴。曹辛集急忙赶回家找到老四曾木斋，说起她见到朱德师长的场景。曾木斋当即邀了曹启云、曹善木、曹善云、欧必明，兴冲冲跑出村口迎接朱德。
上架桥一带的老百姓听说朱德来了，争相赶来，一睹真容。他们看到朱德身着灰布军装，头戴国民革命军大檐帽，打着绑腿，穿着草鞋，满面笑容地向欢迎群众频频挥手。不由得议论纷纷，由衷地称赞：
“这个朱师长，仪表堂堂，真有大将军气派。”
“你看他浑身透着霸气，难怪把许克祥打得落花流水！”
“听说朱师长是武曲星下凡，解救我们穷人的！”
朱德与王尔琢并肩而行，听了老百姓的议论，相视会心一笑。警卫员伍永禄牵着马，走在前面。曾木斋握着朱德的手，激动地自我介绍说：“朱师长，我是十九区苏维埃政府副主席曾木斋！”朱德喊着他的化名说：“曹云文，你好啊！”
随后，曾木斋把朱德一行迎接到祠堂。部队以连为单位，分散驻扎在村子周边。这时，十九区区委书记雷舒南、区苏维埃政府主席陈保楚闻讯赶来了拜见朱德。朱德亲切跟他们交谈，详细了解当地风土民情、边界农军和苏维埃政权组建情况。然后，朱德吩咐杨至成派人搬出八床没收土豪的被子，恳切地对曾木斋说：
“曹云文同志，你嫂子丢了一些东西，给她造成了困难，这八床被子，两床送给她，六床就送给你们。”
接着，朱德跟曾木斋坐在一条板凳上讲革命纪律，勉励他们团结群众，共同对付土豪劣绅和国民党反动军队，在困难面前不要屈服，大力开展武装斗争。
几位同志辞别朱德，背着被子走出来。大家议论着：“朱司令多么关心贫苦农民呵！我们一定听他的话，和敌人斗到底！”
曹辛集接到朱德送来的被子，噙着感激的泪花。
曾木斋告诉朱德，陈毅现在安福司活动。朱德当即提出去安福司。曾木斋建议吃了晚饭再去，并说已经安排农军搬柴火帮助部队做饭，还从村里弄两担红薯来，准备烤给战士们吃。朱德同意了，嘱咐一定要付给老乡钱。工农革命军战士到处转战，衣服单薄，穿草鞋，忍冻挨饿，有的还打赤脚，确实生活艰苦。
这时，朱德看见曾木斋身后的朱显义，便问：“小朱，你还没回去吗？”朱显义说，他想参加工农革命军。朱德鼓励朱显义在赤卫队好好干，又塞给他一个红薯，他就高高兴兴走了。后来，朱德率部上井冈山，朱显义因为母亲生弟弟朱显琪，没有赶上，只好留在当地打游击，抗战爆发那年牺牲在石镜刘家坳。新中国成立后，朱显义被评定为革命烈士。
7
上架桥是十九区苏维埃政府驻地。这里有座仰高书院，同治五年（1866），乡绅陈耀芳出资捐田租两百石创建。区委书记雷舒南介绍，前年农会在仰高书院成立了夜校，去年白色恐怖时期停办了。最近区、乡苏维埃政府成立，他们把夜校重新办起来了。朱德兴致勃勃，在雷舒南、陈保楚陪同下，前往夜校参观。
朱德走进仰高书院，看到一间宽敞的青砖屋里，坐着六七十个农民。他们在听一位二十多岁的年轻人授课。年轻人身材不胖不瘦，文质彬彬，正在聚精会神向农民阐述阶级问题和贫富关系。他问这些农民：
“你们说说，地主豪绅不劳动为什么会粮满仓、银满箱？农民兄弟辛勤耕作，为什么会吃不饱穿不暖？”
这些浅显的问题，引起了农民的极大兴趣，大家交头接耳，私下讨论，就是没有一个回答准确的。讲课的青年就顺势启发他们，这是封建制度和地主阶级的压迫造成的，如果不推翻反动统治，那么农民阶级就无法过上好日子。
朱德觉得，这个年轻人授课方法不错，采取提问式启发农民思考，提高思想觉悟。朱德问陈保楚：“这个小伙子是谁？讲得头头是道的。”
陈保楚回答：“他叫陈亦悦，文冲村人，读过中学，上过黄埔军校，与上架流塘湾的陈陶是黄埔同班同学。读书期间，他就加入了我们共产党，在上架桥一带跟随曾木斋闹革命。去年春节他新婚，没几个月，敌人通缉追捕他，他就跑到坪石去了。最近跑回来的参加暴动，在十九区苏维埃政府担任宣传部长。他自告奋勇到农民夜校上课。白天走村入户、访贫问苦，与农民促膝谈心，宣传革命，晚上召集农民在书院上课，男女老少都乐意跟他交朋友。”
朱德听了介绍，饶有兴趣，忍不住坐在教室后面，默默听他讲课。陈亦悦讲课讲得太投入了，没有察觉朱德的到来。他继续在采取提问式：“我们耒阳有个双枪女将，文武双全，写了好多革命诗词、歌谣、文章。她的大名你们都知道吗？”
一个老农回答：“晓得，就是县女联的伍会长伍若兰，会打双枪，会骑马，以前到过我们上架桥搞农运。”
还有一个小伙子说：“我上次进城参加县里的苏维埃政府大会，看到伍若兰在墙壁上写标语。”
陈亦悦又说：“伍若兰写了一首歌，编入了我们夜校教材。”
小伙子说：“晓得，晓得，就连永兴、安仁的人都会唱。”
说完，这个小伙子就唱起来：“如今世道太不公，富的富来穷的穷，富人高楼饮美酒，穷人赤膊喝北风。”
下课了，陈亦悦看到教室后面坐着一个穿军装的中年人，雷舒南和陈保楚也在，慌忙问：“雷书记、陈主席，啥时候来的？这位是？”
朱德起身，和蔼地说：“有朋友自远方来，不亦悦乎，你好啊，陈亦悦同志！”
陈保楚介绍：“这是大名鼎鼎的朱德师长！”
陈保楚是上架古楼村人，前几天成立十九区苏维埃政府，他当选为主席，与陈亦悦关系要好。陈保楚的哥哥陈保邦也参加了革命。后来，两兄弟都在战斗中牺牲。
“啊！朱师长，久仰久仰！”陈亦悦听说这是朱德，顿时肃然起敬。
朱德夸赞他：“你的课讲得精彩生动，富于启发性，看得出农民都很欢迎！”
陈亦悦伸手挠挠满头黑发，嘿嘿笑着说：“没讲好，让朱师长见笑了。”
朱德拿起他手上的教材翻了翻。陈亦悦解释：“这教材好多内容，都是县里的刘霞主席和伍若兰会长编写的，我就抄了过来。”
就这样，朱德记住了陈亦悦。后来，工农革命军第一师往井冈山转移，林彪的部队经过上架桥，把陈亦悦和许郁带上了井冈山。朱德对陈亦悦印象深刻，安排他在二十八团担任特务长，实际就是负责朱德、毛泽东的安全保卫工作。在二十九团、二十八团冒进郴州的战斗中，为掩护战友撤退，身中数弹，壮烈牺牲，年仅二十九岁。如今，在耒阳烈士陵园有他的墓地。
