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井冈山地处湘赣两省之界，罗霄山脉中段，地势雄伟，复杂险要。山上有五大哨口，每个哨口建在要隘处，上有瞭望哨，中有战斗堡垒，下有几里路的竹钉阵。五个哨口，山壁如削，山石嶙峋，翠竹深深。五条小路，陡峭难行，实乃易守难攻的要塞。
一九二七年十月，毛泽东率秋收起义部队到此。他在袁文才、王佐的帮助下，开展武装斗争，击退了国民党军队的“进剿”，初步扎稳了脚跟。朱德部队的加入，使根据地的力量迅速壮大。
两军会师后，朱德和毛泽东每日在山上整训军队，操练兵马。
茅坪村谢氏慎公祠后面，有一栋土砖结构的两屋楼房，楼上有个八角形天窗，当地群众称为八角楼。朱德和毛泽东就住在八角楼里。朱德和伍若兰住楼下，毛泽东住楼上。朱毛朝夕相处，成了亲密的邻居。
八角楼前，河水清澈见底。河的对面，是茂盛的枫树林。朱德和伍若兰常在黄昏饭后，到河边和树林里散步、聊天。夫妇俩常常和毛泽东在河边相遇，大家随意地说说笑笑，非常惬意。
这天黄昏，朱德和伍若兰来到河边那棵大树下，看见毛泽东捧着一本书，聚精会神在看。朱德悄悄走近，突然夺过毛泽东手上的书。毛泽东冷不防让人抢走书，大吃一惊，抬头见是朱德，不由得起身，抓住朱德的手臂：“嗬，玉阶，趁人不备，抢人之书，该当何罪？”
朱德甩开毛泽东的手，翻开书本，低头一看，乐了：“《资治通鉴》，好书，好书！”
“快还给我啰。”毛泽东急了，伸手来抢。不料，没有拿稳，书本掉落到地上。两人在惯性作用下，撞了个满怀。伍若兰站在一边，咯咯地笑。
谭冠三正好路过，机灵地捡起书，递给毛泽东，轻声说：“毛委员，拿着。”
毛泽东一瞧，这个英俊小伙子不认识，便问朱德：“他是哪个啰？”
伍若兰不等朱德回答，抢先向毛泽东介绍：“他是我们耒阳的谭冠三，以前在小水赤卫队当队长，湘南暴动时参加了很多战斗，打仗勇敢得很呢。”
毛泽东亲切地问：“小伙子，你那赤卫队有好多人啰？”
谭冠三毕恭毕敬答道：“报告毛委员，我们小水赤卫队有八九十人，三十多条枪，都上井冈山来了。因为迟到几天，没有编入四军，还是编外人员。”
朱德说：“他们上山后，编在三十四团，谭冠三同志任排长。”
毛泽东风趣地对谭冠三说：“不错呀，按照过去绿林的规矩，你谭冠三是入了股啰。当然如今是革命队伍，就不能讲这些旧规矩的啰！”
伍若兰继续介绍谭冠三的情况，说他不但作战勇敢，而且胆大心细，当过教员。毛泽东便说：“你教过书，是当过先生的，和我是同行嘛。你有些文化，就到军需处代我们管管家，当个账房先生吧！”
朱德当即表态：“要得，要得，这个账房先生，冠三倒是适合当的。”
谭冠三不解地问：“红军队伍也要账房先生？”
伍若兰在一旁解释：“账房先生就是管后勤的文书哩！”
谭冠三明白过来，脸霎时红了。他声音低低地：“谢谢毛委员、朱军长！”
就这样，谭冠三分配到了军需处当文书。他的赤卫队几十个队员编入军需处，组成辎重队，负责护送伤员、物资等后勤工作。
八角楼有个常客，那就是贺子珍。贺子珍身材匀称、清秀美丽，活脱脱大美人一个。她是永新人，大革命时期入党，开展游击战争，与哥哥贺敏学、妹妹贺怡一起被称为“永新三贺”，贺子珍更因才貌出众被誉为“永新一枝花”。去年秋，贺子珍跟随贺敏学参与组织永新暴动，带领暴动队伍上了井冈山。经袁文才介绍，毛泽东认识了贺子珍。毛泽东很快发现，贺子珍貌美内秀，文武双全，善于发动群众。工作时风风火火，泼辣干练；闲暇时谈吐优雅，温柔贤淑。这种刚柔相济的女性气质，无疑是毛泽东所欣赏的。贺子珍被选为前委秘书，帮助毛泽东处理日常事务，协助毛泽东在宁冈、永新等地作社会调查。毛泽东由贺子珍就会想起妻子杨开慧与三个孩子。听说他率秋收暴动部队上山后，敌人四处抓捕他不到，就把杨开慧抓了，有的说已经牺牲了，有的说还关押在监狱。总之，生死未卜。毛泽东真是牵肠挂肚，寝食难安。
渐渐地，贺子珍对毛泽东有了依赖，遇到什么事，总喜欢找他倾诉。有一天下午，贺子珍来到八角楼找毛泽东，见他正伏案写作，便倚着门框一声不响，深情注视着。不知过了多久，毛泽东停笔沉思，一抬头，触到那双炽热的眼睛。贺子珍有些心慌，赶紧把目光移到了自己的脚尖上，不自然地揉搓着衣角。毛泽东心底一动，搬过一把竹椅，招呼贺子珍坐下。沉默了一会儿，他真诚地表白心迹：“你是个好同志，好姑娘，我很喜欢你。”
两人日久生情，成了恋人，只差没结婚了。贺子珍热情活泼、落落大方，与伍若兰有很多相似之处。两人一见如故，情同姐妹。每次贺子珍来看望毛泽东，都要到朱德家找伍若兰聊天。
朱德几次问贺子珍：“什么时候吃你和毛委员的喜酒呢？”
贺子珍脸上灿若桃花：“快了，快了！”
伍若兰发现，这段时间朱德瘦了，方正的脸庞凹陷。她心里感觉难过。由于山上人员激增，粮食严重不足，战士们每天只能吃一餐饭，其余时间全靠春笋、野果充饥。朱德身为军长，从不搞特殊化，与战士们同甘共苦。而他担子最重，操心最多，不瘦下去才怪。伍若兰就想了个办法，每次去打饭，总是把稍好的饭食省给朱德吃，自己宁愿少吃点。没过两天，朱德发现了，感动地说：“你不能饿肚子，以后不管吃啥，我俩各分一半。”
此后的日子，这对患难夫妻，无论吃糠咽菜，还是吃荤吃素，总是每人吃一半。苦难中的甜味，悄悄地融化在艰苦的生活之中。
2
两千里之外的南京，国民党总司令部。蒋介石刚刚看完两份报纸，神色凝重，目光如箭。暗黄的报纸在案台上，任凭春风吹着，吹着。
一份是4月3日《广州民国日报》，上面有篇《范许克复宜章详情》的报道。全文如下：“十六军军长范石生，奉命率师协同第三独立师许克祥部，第一游击司令胡凤璋部入湘，与白崇禧派出之第七军李师,三十五军向师，由衡州进发，两面夹击郴州宜章及湘南一带共匪。范许各部早已开到目的地，因后方布防未妥，故未进攻。昨二十九日范氏电令驻乐昌之总预备队四十七师，及教导队等师，开赴坪石，巩固后方。范氏以后方防务巩固，遂即下令左右两翼纵队于三十日晨向宜章进攻。左翼由坪石上之三十里白石渡地方，向宜章进攻；右翼由塘村同时并举。左翼为范部四十六师副师长张浩指挥，右翼为许克祥及胡师部会合，由许氏亲自指挥，即于三十晨向宜章进发，与匪鏖战一昼夜之久。范许各部奋勇冲进，匪见势不佳，翌日(三十日)午，纷向郴州溃退。左翼由四十六师及新编四师，乘胜击破匪后，连随尾追，俘获匪党及枪械辎重甚多，当我军未破坏以前，匪党在宜章肆行骚扰。宜城一带，荒凉满目,惨不忍睹。迨范氏抵宜后，立即布告调查灾民。即令四十六师向郴州衔尾追击。昨二日午范军后方主任接范军长由前方来电报捷云：一德路云南会馆范主任李主任览：(一)宜章已于三十一日完全克复，大破共匪，俘获甚多，已令四十六师直向郴州进剿。(二)军部冬日(二日)由坪石向宜章出发。(三)解来款械，已电请占师长沿途派队护送，范石生叩。东(二日)”
另一份是4月7日《广州民国日报》，上面有篇《范军围攻郴州之捷电》的报道。全文如下：“十六军军长范石生，现以宜章已完全克复，为指挥便捷起见,特于三日率军部职员及总预备队四十七师全部，教导队等部，进驻宜章。并即日下令前锋四十六师长来港，督率部队协同许师于四日向郴州进则。该副师长即奉所部及新编四师会同许克祥等部，于是日晨由宜章向郴州进攻，与匪廛战，于是晚将郴州匪四面包围。昨五日下午六时，总指挥部接到范军参谋长李柱中来电报告如下：我军四十六师，及暂编四师，协同许师江(三日)日向郴州进剿共匪，胡鳌、邓允廷、杨子达、毛科文等,率匪党四、五千,据折岭之险，死命抵抗。我军分途由左右翼绕岭后以大部正面进攻，激战三时,匪势不支,纷向良田郴州溃退,阵毙匪党三百余名，擒获百余名正法，夺获杂枪百余杆,骡马四十余匹,刀矢无算。我师阵亡兵士九名，伤二十四名，是晚追至良田宿营，刻续向郴州猛攻。经此痛创，匪胆已破，郴州本日即可克复。李柱中叩，支(四日)印。”
蒋介石脸露喜色，走到巨幅地图前，凝视良久。副官恭敬站在旁边。
蒋介石目光望向南方，告诉身边副官：“朱德让范石生赶到江西与毛泽东合股了，电令朱培德调集二十七师把朱毛赤匪一举剿灭----”
“是！”副官。
3
午后，阳光明媚，山风徐徐，送来阵阵花香。八角楼上，毛泽东与朱德、陈毅正在密谈军机大事。
毛泽东操着浓厚的湘潭口音说：“我们两军会师，井冈山革命力量大增，蒋介石不会坐视不管的。近期肯定会有大动作，必须随时掌握敌军动态，做到知己知彼百战不殆军事行动。”
朱德说：“我已经嘱咐王尔琢参谋长，物色政治过硬的人选，建立一支情报队伍，每日活动在山下，搜集敌人的报纸、文件和军事情报。”
毛泽东问：“从敌人兵力部署来看，蒋介石势必派遣朱培德、杨如轩进攻我根据地。我对这两个人不太了解，此人如何？”
朱德坦言：“说起来，我与朱培德、杨如轩都是拜把子的兄弟。”
毛泽东和陈毅都盯着朱德的国字脸，饶有趣味地听他讲述昔日两个拜把兄弟跟他变成对手的经过。
朱培德，云南陈丰人，与朱德同为云南陆军讲武堂丙班同学。在校期间，两人品学兼优，文武双全，表现出众。每逢外国领事来讲武堂参观考察，总办李根源总是指令朱德、朱培德指挥学生操练表演，两人配合默契，指挥得体，时称“模范二朱”。去年初，朱德遵照中央军委指示，前往南昌，转入国民革命军第三军工作。军长朱培德向朱德倾诉：“我部在与孙传芳部激战伤亡很大，现任中下级军官多半是临时递升的，军事技术、政治思想水平都低。”朱德向朱培德建议，成立军官教导团。朱培德欣然采纳，任命他为军官教导团团长。朱德在军官中发展党员，秘密建立了共产党支部。朱培德就任江西省政府主席的第二天，任命朱德为南昌市公安局长。朱德率军官教导团和工人纠察队，收缴了蒋介石驻南昌牛行车站宪兵团的枪械，还攻打蒋介石特务组织把持的江西省党部，逮捕了程天放等反共分子，为后来南昌暴动扫除了障碍。蒋介石发动反革命政变后，郭沫若写下《请看今日之蒋介石》，朱培德先在军中印发这篇檄文。
哪知朱培德是墙头草，反革命的阴风刮到南昌，他见风使舵，秘密接受蒋介石旨意，公开打出反革命的黑旗，把共产党员强押到南昌开往武汉的火车，“礼送出境”。朱德得知此事愤愤然，登门质问朱培德。朱培德强装笑脸辩解：“玉阶兄，我是不得已而为之呀！”朱德想探探他葫芦里装的什么药，缄口不言。朱培德继续说：“玉阶兄最好能在三日内离开南昌，不然，你的人身安全小弟实难保证！”朱德怒视朱培德：“凡是反共的人，都不会有好下场的。望你再三思而行！至于我的安危早已置之度外。当年，我朱某追随孙中山革命是这样；今天作为堂堂正正的共产党人更不计较个人安危了！”掷下这话，朱德大踏步走出朱培德住处。朱培德感到无地自容，紧追上去，言不由衷地说：“我相信，不会有人敢在玉阶兄身上打主意的。”就这样，朱德与朱培德开始分道扬镳。
杨如轩也是朱德在云南讲武堂的同学，关系要好。南昌暴动前夕，杨如轩担任国民革命军第九军二十七师师长，驻扎在临川。朱德写信劝其弃暗投明，一起南下广州。南昌暴动后，朱德派人送给杨如轩的信中说：“我们最近在南昌开会，共推宋庆龄领导，揭起反对独夫民贼蒋介石的大旗。现决定去广州开辟新的革命策源地。贺龙、叶挺走一路，弟与兄走一路。兄穿须铠，弟掌大旗。时间紧迫，盼即日答复。”杨如轩没有回朱德信，在匆匆送别传信人时说：“请转告玉阶兄，望多保重，我自有主见！”起义军分批撤离南昌后，朱德率先遣队南下，经过杨如轩防区。杨如轩念及旧情，也为了保全实力，主动将驻军撤到城外，为起义军让开南下大路。后来，起义军移驻上堡、文英、古亭一带山区，恰好又是杨如轩的防地。朱德写信告杨如轩：“希望老同学能沓起眼皮，把上堡借给我练兵三个月”。杨如轩未作正面回答，确实“沓起眼皮”又一次充当了起义军的“避风港”。
毛泽东和陈毅听完朱德的介绍，两人相视一笑，略有所悟。朱德拿出地图，三个人商议下一步的军事行动。
4
黄昏，朱德和陈毅从八角楼上下来，陈毅回住地，朱德带伍若兰去溪边散步。毛泽东随后关好门，下楼，去附近村子看望老友蔡协民。
王展程和蔡协民住在一个祠堂。祠堂里面有几间房屋，毛泽东不知道王展程住在哪间。毛泽东和蔡协民很熟，也知道他与曾志新婚蜜月，早晚形影不离。他走到一间屋子门口，大声喊：“老蔡，老蔡，蔡协民！”
毛泽东径自推开木门，一脚门里，一脚门外，突然怔住了，退也不是，进也不是。只见屋里，段子英正依偎在王展程的怀里，两人耳鬓厮磨，亲热得很。王展程听到毛泽东的喊声，赶紧起身，推开段子英，叫声“毛委员！”
王展程拉过一条长凳，招呼毛泽东入座。
“哈，老王，你跟老蔡一样，都是金屋藏娇啰！”毛泽东没有入座，站着开玩笑：“这个妹子真漂亮，你好福气哟。”
王展程红着脸：“毛委员，这是我爱人段子英。”
毛泽东恍然大悟：“老王啊，上次你结婚不告诉我，不够意思啰！”
王展程有些不好意思，低头说：“这点事儿，哪敢打扰毛委员呢！”
段子英羞答答地说：“毛委员，我早两年就晓得您的大名了，以前在衡阳女三师，菊妹子经常提及您呢。”
菊妹子就是毛泽东的堂妹毛泽建。“马日事变”后，她与陈芬调到衡山县，陈芬任县委书记，她任县委秘书兼管县妇女工作。
毛泽东闻言，一屁股在长凳坐下，说道：“这么巧！你和菊妹子、曾志、若兰都是女三师的同学！”
段子英如实回答：“我们是女三师的校友，菊妹子和若兰、曾志同班，高我一届。那时候，菊妹子是党支部书记，带着我们几个班的女生，经常在城乡写标语、发传单，搞得热火朝天的。”
“你们三个都上井冈山了，只有菊妹子留在衡阳，不晓得她好吗？”段子英的话勾起毛泽东的回忆。他有些担忧起来。
“菊妹子机智勇敢，又有陈芬陪伴，不会有事的。”段子英安慰毛泽东。她告诉毛泽东，据最近上山的老乡讲，湘南暴动后，衡山县委出了叛徒，陈芬和毛泽建的身份暴露，迅速离开衡山。他俩化装为绅士夫妇，通过重重封锁来到耒阳。由于来迟了一步，未能见到朱德。现在夫妇俩留在耒阳坚持斗争。
“但愿他俩没事！”毛泽东起身告辞，重新恢复风趣地语气：“我走了，你俩继续亲热，走啰。”
望着毛泽东离去的背影，段子英说：“毛委员平易近人，不像林营长，官不大，还爱摆官架子，成天阴沉着那副瘦脸，好像谁都欠了他什么。”
“每个同志的性格不一样，习惯了，就不会往心里去。林彪打仗还是蛮有一套的！”王展程说着，话题一转：“你在女三师读书的经历，我从来没听过，既然刚刚提到这事，不妨现在讲给我听听！”
段子英在他额头调皮地吻了一吻：“你这个大坏蛋，想打探我的隐私啊。”
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古城吉安，历来是赣中的政治、经济中心，兵家必争之地。北上南昌，南下赣州，吉安是必经之地。杨如轩的二十七师师部就设在吉安。吉安城南，杨如轩在他的官邸心事重重，坐在太师椅上，脑海乱得很。他刚刚获悉朱毛会师的消息，顿时感到如坐针毡。井冈山真是多事之地，以前有个袁文才、王佐，去年多了个毛泽东，如今又来了个老同学朱德。“匪患”愈剿愈多，他怎能不心烦呢？
突然，办公桌上的电话机响起来。他不耐烦地拿起话筒：“吵，吵，吵什么吵？！”
“我找杨如轩！”对方在那边大叫。这熟悉的声音，吓得杨如轩赶紧起身，毕恭毕敬地说：“朱主席，不好意思，卑职以为是姨太太打来的。请主席指示！”
电话是朱培德打来的：“杨如轩，你在搞什么名堂，啥时候了，还记得你的姨太太？！你跟我听着，蒋总司令刚打电话给我，听说井冈山的赤匪闹得越来越凶，十分恼火，责令我们不惜一切代价剿灭朱毛赤匪！”
杨如轩当即表示：“是！卑职一定效犬马之劳。”
朱培德缓和了语气，恳切地说：“此次军事行动全仰仗杨师长你了。”
“请主席放心，卑职一定照办！”
杨如轩缓缓放下电话，呆若木鸡，一动不动地伫立着。瘦长脸上渗出许多汗水。他从裤袋里拿出条手绢，有气无力揩去汗水。他知道挨骂是迟早的事，但被骂终究心里是不舒服的事。何况，蒋介石都在南京骂娘希匹了，他能不紧张？
正当他细细盘算，如何部署下步行动时，年轻、美貌的姨太太，风摆杨柳般进来。一进门就嚷道：“如轩……如轩。”
杨如轩慢腾腾地转过身。若是平时，他会迫不及待迎过去，搂入怀中，心肝、宝贝亲个不止。这会儿，他宛若阉掉的公鸡，毫无情致。
杨如轩有好几个小老婆，这个姨太太，性感丰满，人也风骚。她靠近他的肥胖身躯，娇声娇气，摇着他的肩头：“如轩，戏院里来了唱戏的，你陪我去嘛！”
杨如轩不满地瞟了她一眼，话中带气地说：“都啥时候了，你还有闲心去看戏？要去你自己去，我不去！”
“去嘛！”姨太太仍在撒娇。
杨如轩看看她妩媚的脸：“让勤务兵陪你去吧。”
“不嘛，我只要你陪我去。”姨太太根本没注意到他的情绪不好，一个劲摇他的双肩。
杨如轩没好气地说：“我没时间去！省府朱培德主席来电，命令我马上进剿井冈山朱毛赤匪。”
姨太太才不会管那帮“朱毛赤匪”的死活呢，她见杨如轩不肯去，很生气：“你不去，我也不去了，有啥了不起的！”
姨太太扭着细腰，没趣地走了。
杨如轩对着门外叫道：“来人！”
“到！”一位少校参谋进来，笔挺地立在他面前。
“通知各团长官，马上到师部开紧急军事会议。”杨如轩一拳狠狠地砸在桌子上：“我要两路出击，南北夹攻！”
少校参谋吓得赶紧出去了。
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段子英是耒阳县余庆乡段家村人，其父段茂席从未读过书，三十岁上娶了李家村李新子为妻。在段子英的印象里，母亲身材高大，心灵手巧，心地善良。她除了洗衣、做饭、带孩子，还常年养猪、养鸡、养鸭、养鱼、种菜，挤时间纺麻线织麻布,拿到集市上去卖钱。这个新家庭，逐渐地摆脱了贫困，有了积蓄。母亲前后生过十三胎，长大成人的只有三个，那就是段子英和大姐、二哥。段子英八岁那年，年仅五十五岁的父亲病逝了。母亲对段子英更加疼爱。
童年的段子英喜欢玩，胆子大，性格好强。她家大门口有几棵大树、枝繁叶茂。她就在树枝上吊一根粗草绳，常常在这里荡秋千。有时，她爬到高树桠上坐着，看大路上的人来人往。大路通往县城，过往的人很多，她坐在高处，看得很远很清。只见劳动人民挑担推车，为活命奔波；官僚、财主们骑马坐轿，耀武扬威。段子英效仿当地山歌调子，编了几句唱唱：“春天里来花儿香，劳动人民种田忙，财主摆阔坐轿子，穷人流汗把轿扛，土豪身穿绸和缎，穷汉身披破衣裳，贪官不劳吃穿好，百姓苦做冇衣粮。”表达了她对社会不平的粗浅见解。
后来，二哥段子中到耒阳县杜陵书院教书，就把她送到书院附近的县敬业女子学校插班读四年级，段子中照顾她的吃住和学习。一九二五年春，段子中受党组织派遣，考入黄埔军校第三期学习，他安排段子英到广东韶关华德女子中学读初中。一年后，段子中分配到湖南从事革命工作，就将段子英转学到设在衡阳的省立女子第三师范学校读书。女三师学校规模较大，进校门是个大操场，校园中建有花池、鱼塘，旁边有一片桔林，后面有松树林。教学楼、办公楼、宿舍都是青砖瓦房，有近千名学生。学校教规严格，教学有方，整洁卫生，秩序井然。段子英结识了毛泽建、伍若兰、何宝珍、夏明衡、曾志、彭儒、吴仲廉、伍若兰、邱菊英、伍道清、谷芝英等女同学。这些女生都是湘南学联骨干，尤其是毛泽建、伍若兰的思想言行，对段子英影响很大。课余时间，她积极参加湘南学联组织的“学习会”、“辩论会”、“演讲会”，参加了衡阳各界举行的“维持国货、抵制日货”的罢课、罢工、罢市运动。暑假期间，她们几个耒阳籍女生伍若兰、邱菊英、伍道清、谷芝英等，来到耒阳县东门河边阳祠庙打菩萨，号召人们铲除封建迷信，提倡科学，解放自己。
十五岁那年，段子英加入了共产主义青年团，成为县女联宣传委员。当时的县女联主席是段凤祥，副主席是毛泽建。毛泽建的丈夫陈芬任县委书记。段子英作为耒阳女界代表，到长沙参加湖南省女界代表大会，成为全省最年轻的妇女代表。会议结束后，她投入到火热的农民运动之中。后来，经刘泰介绍转为共产党员。从此，她成了一名职业的革命工作者。
