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湖东麻黑子和王乾坤的那一场厮杀，已过去八个多月。侉三带着苏婉云东躲西藏了八个多月，在野草从中、芦苇荡里、在破庙、在乱坟岗、在湖中渔家的船舱里，成功躲过麻黑子的搜捕。
恐惧、饥饿、困乏、寒冷，几次都差一点被黑麻子的人抓住，从头年的寒露至次年的清明，大半年的煎熬，终于挺过来了。
在微山岛上，侉三把婉云藏匿在一户渔家的船舱里，然后，借一叶舟，一张网，以捕鱼的模样，披蓑带笠，向湖西青瓦镇方向驶来。
在望见湖西大堤时，他长长地舒了一口气，这是他几个月来，第一次放松自己。爱唱戏文的他，不自觉地哼起柳琴戏：“大路上来了我陈士铎，赶集赶了三天多，想起来东庄唱的那台戏，有一个唱的真不错······”
靠岸了，他的脚刚踏上湖西的土地，忽然，身上像卸掉了枷锁一样轻松，甚至有一种到家的温暖。他感觉，湖西的大堤，堤上的杨柳，都含着笑意在迎接他。他也说不准，为啥有这种感觉。其实，来到青瓦镇等待他的是什么？还不知道。他在心里提醒自己：不能大意、不能放松。
他伸手在自己脸上恶狠狠地扇了一巴掌，让自己警醒，要谨慎、谨慎，慎之又慎！
这一下打疼了，他又在脸上，挨打的地方，轻轻地拍两下，算是对疼痛地缓解和对脸的安慰。
这是他第一次来到湖西，他看了看周围的环境，又看看自己，觉得一身脏兮兮的衣服有些不妥。进入青瓦镇会引起别人注意，还怕进不去柳家大门。
看看天还早，周围也没有人，于是，他脱光身子，把衣服在湖水里洗了，晾在小树干上，然后，藏一蓬荒草里，等待衣服风干。
节到清明，春风很柔和，太阳暖洋洋的。但是，风只对穿着衣服的人慈眉善目，光着身子藐视风的存在，那感觉就是另一番滋味了。微风轻拂侉三就感到刺骨的冷冽。他蹲在草丛中，双手抱在胸前，尽量减小和风的接触。但是，他依然瑟瑟发抖。一会嘴唇乌紫，浑身汗毛直竖，皮肤像鸡皮一样粗糙。
实在坚持不住了，他突地站起，攥紧双拳，使劲长嚎一声，伸拳提腿，练几套搏击动作，直到浑身冒汗。然后，再蹲下抱紧蜷缩起来，就这样往复几次，衣服才大半干。他顾不得了，赶紧把衣服穿上。
把船泊在草丛掩映的地方，铁锚扔进水里，用手拽一拽锚链，感觉稳妥了才起身。在岸边折断一颗小树，作为锚船的标记。扛一只桨，提一张网，像从湖里打渔归来。沉甸甸的桨，若遇危险，也可以作为武器。
嘴里哼着小曲，装作若无其事的模样，向青瓦镇走去。
青瓦镇很大，又正逢大集，街上拥拥挤挤很热闹。看见吃食，他觉得饿了，在一个小饭馆前停下，进去找个空位，要了四个烧饼，一碗小杂鱼炖血豆腐，狼吞虎咽地吃起来。
案板上一碗炼好的辣猪油让他眼馋，他瞅瞅周围，没有人注意，用手挖一块辣猪油摁碗里。
秃头老板斜着眼蔑他。
侉三尴尬地微笑点头：“能吃辣、能吃辣。”
“能吃辣，也不能下手呀，别人嫌你脏，知道吗？”秃头有些生气。
侉三依然歉意地微笑，诺诺连声：“下回不敢了，下回不敢了。”
秃头不再理他。
吃完，浑身热汗淋漓。总算缓了过来。
侉三问：
“掌柜的大哥，向你打听个人。”
“只要是本镇的，尽管问。”秃头说。
“柳厚仁住哪儿？”
“外乡人吧？”秃头上下打量他，“连柳财主的家都不知道？”
“也不远，从湖东来，和柳厚仁有亲戚。”侉三说。
“这是中街，西边路口向南走，前街路东第一家高门楼就是。”
侉三说：“谢谢、谢谢。”
秃头：“走好。”
管家赵结实把侉三领进后院，柳厚仁正闭目养神。
赵结实说：“厚仁弟，来亲戚了，这个人说是你表弟。”
柳厚仁坐起来，抬眼看看侉三，又闭目躺下，长脸尖下巴，是一张吃煎饼的脸。他不认识眼前这个皱皱巴巴的家伙。
“你是谁，自报家门，从哪来的、有事吗？”柳厚仁闭着眼说。
侉三恭敬地前倾着身子，热切地说：“我从湖东来，牟全台是家父。哥，我是您的表弟呀。”
柳厚仁听了侉三的话，立刻坐起来，上下打量着侉三，沉默片刻说：
“有事直说，不要套近乎。心里打的什么算盘？抖搂出来。牟全台是我姑父，十年前，我姑父姑母在湖上遇龙卷风，淹死在微山湖里。他们一生无儿无女，今天你冒充我的表弟，心里揣的什么小九九？”
柳厚仁的审视，让侉三心理发毛：
“大哥，您还记得您姑父姑母出殡时，那个披麻戴孝，给二老摔盆送终的半大孩子吗？”
柳厚仁说：“记得。”
“那就是我。确实，我不是他们亲生。我的生父叫牟全有，和您姑父是堂兄弟，我从小就过继给我大伯，也就是您姑父，只是仍跟着生父母，没有跟您姑父姑母长大，所以咱们兄弟不相熟。”
柳厚仁有所缓和，面带微笑：“你这样说，我明白了，你确是我的表弟。兄弟，还不知道你的名讳，怎么称呼？”
侉三说：“我叫牟三元，在生父家，我兄弟三人，排行老三。因为小时候，学过几天唱戏，说话爱拿腔捏调，学着戏里的人物说话，别人都叫我侉三，日子久了，侉三成了我的名字。哥哥，您随便叫就行了，叫侉三、叫三元、叫老三都可以。哥，您叫我什么，我都答应。”
哈哈，柳厚仁笑着说：“名字还不少，哪个都不错，都好喊好听，往后我就喊你老三。我问你，今天来找我，不会没有事吧？”
侉三说：“哥，您知道湖东麻黑子和王乾坤吧？”
柳厚仁说：“湖东的名人，我当然都知道。早几年和麻黑子常打交道，那小子不厚道，守在运河的航道上雁过拔毛，几乎谁也不放过。湖西除了我和董家昌，我们俩的船可以随便往来，其他人都要交买路钱。湖西的生意人，都恨不得吃他的肉。”
“也和王大个子打过几回交道，那人见面很客气，不过没有深交，看起来挺直爽。和麻黑子争地盘、争女人，前年拉了个什么长枪队，要与麻黑子对着干。这个人个子大、力气大，有股子猛劲，但是，心眼短。我知道他早晚要栽麻黑子手里，这不，果然应验，去年不是让麻黑子给灭了吗。怎么？你这么有本领，和他俩都有关系？”
侉三说：“哥，我实不相瞒，兄弟我确实摊上事了。这几年，跟王乾坤混饭吃，与麻黑子结下了梁子。去年，和麻黑子在北大沟的那一战，我们的人，除了我一个，其余兄弟全部死在麻黑子手里。为了赶尽杀绝，麻黑子到处追杀我，现在走投无路了，只好来投奔您。兄弟想借您这棵大树，避一避杀身之祸。您的大恩大德，我用终生报答。”
柳厚仁沉吟片刻说：“兄弟，你找我算你找对了，麻黑子知道你藏我这儿，晾他也不敢对你怎么样。在湖东他是条龙，来湖西他啥都不是。在湖西青瓦镇，这是哥哥的地盘，放心吧，他麻黑子来了，也尿不了一丈二。但是，兄弟，你是我姑父的嗣子，也算是我的亲表弟，看在我仙逝的姑父姑母的份上，我收留你。若不是你过继给我姑父姑母，咱有表兄弟这层关系，我也犯不着去招惹麻黑子。只是，我护你一时，不能护你一世。再说，我也没有闲饭养闲人。你得有长远的打算。”
侉三说：“哥，您家里使用那么多人，您就让我给您做个长工吧，脏活累活都让我干，我不求报酬，只要能平安过日子，就是您给我最大的奖赏，我再也不回湖东了。”
柳厚仁说：“我庇护你也没想着得到你的报答，只要你以后每年的清明，和我姑父姑母的祭日，在二老的坟上，添一捧黄土，烧一叠纸钱，记住你是他们的嗣子，尽到为人子的职责就够了。”
侉三说：“我这辈子投胎走得急，迷路了，走错了地方，下辈子一定做他们的亲儿子。”
柳厚仁看着侉三唯唯诺诺的样子，又忍不住笑了。他对外面喊一句：“结实哥，你过来。”
赵结实进来。
柳厚仁说：“这是湖东我姑父的嗣子，在咱这住下了。以后和家里的长工一样，听你的指派，有活就让他干。买郑家的那个小院，就让他住那儿吧。你带他过去安排一下。”
他又转过脸，对侉三说：“我买郑家的小院，还和人干了一仗，闲置着还没人住。这么巧，好像就是给你买的。院子挺好，在镇子前排西头，跟我这儿是正东正西一条线，很僻静，床铺家什都齐全。你跟结实哥过去吧。”
侉三说：“哥，我还要回去一趟。”
赵结实说：“还有事？”
柳厚仁说：
“麻黑子在微山湖布着逮你的网，你这条小鱼，好不容易漏网过来，真不想活了？”
侉三很难为情地笑一笑：
“我老婆还在微山岛上的渔家藏着。”
柳厚仁说：“小心点，快去快回。”
