网站用户
柳厚仁从青瓦镇小学的校长赵传智那儿，得一本《巴黎茶花女遗事》，正有滋有味地看着。
侉三急匆匆地从码头上跑来，说：
“大哥，沧州府的运粮船，准备结账起锚，赵管家不在，无人做主。”
柳厚仁眼没离书，顺口说出：“就由你做主了。”
侉三瞪着眼，用手指着自己的额头：“我？”
柳厚仁说：“从今天开始，码头上的大小事，都由你说了算。老三，事办得漂亮，账目清楚，不光码头，等开春柳家的管事就是你了。”
侉三说：“哥，码头上的雇工和外地客商，都只认赵结实，也不认我呀。赵管家在哪儿？我去叫他。”
柳厚仁丢下书，从躺椅上起来，拿起笔，龙飞凤舞地写出：“码头所有事务，今后都由侉三做主。柳厚仁。”
他交与侉三说：
“贴在码头的账房门前，去吧。”
侉三接过，兴冲冲地去了。
柳家管事的赵结实，这半年，不有事，就有病。柳厚仁知道，他这是在怠工，还想加工钱。
这有点蹬鼻子上脸，五十大几的人了，好像柳家离了他不行。这不大秋扫尾了吗，等地净场光，让他结账滚球。
侉三走后，柳厚仁又看两个段落。他放下书本，准备去码头转转。侉三虽然机灵，鬼点子多，但是，一个外乡人，能不能镇住几十条装卸的汉子，还是另一回事。自己要给他压压场子，顺便看看他的能力。赵结实确实不能再用了，倚老卖老、给脸不要脸。更换管家，年前就要搞定。
他刚要出门，前院传话过来：有两位湖东的客人造访，说是麻万腾麻老板派来的。
两个人一胖一瘦。
把客人让进后院客厅。
柳厚仁招呼客人：“两位请坐，万腾兄弟近来可好？”
胖子说：“托柳掌柜的福，俺家大哥很好，大哥让我们俩给柳掌柜问好。”
柳厚仁说：“谢谢万腾兄弟，也谢谢你们两位，谢谢。”
胖子说：“柳掌柜，俺俩受俺家大哥指派，特来请柳掌柜帮忙寻找两个人，这有俺大哥的亲笔信，请柳掌柜过目。”胖子说着，恭敬地，双手将信奉上。
柳厚仁打开信件：
厚仁兄：湖东大个子王乾坤，您也知道这个人，仰仗一身蛮力，又聚一帮草寇，与弟为敌。现已被弟剿灭。只是其老婆和一个小喽啰漏网，弟缉拿数月未果，疑似逃亡湖西。在兄界面，若见其踪迹，万望扣押，弟一定重谢。
小弟：麻万腾
柳厚仁看完信件，对两个送信人说：
“我和万腾弟，不仅是生意上的朋友，更是好兄弟。他在湖东，我在湖西，就隔着微山湖。现在，生意比以前大了，船上的活，都由兄弟们代劳，我们兄弟就不常见面了。从前，我们俩都自己跑船的时候，经常在湖上碰面，真的就像亲兄弟一样。你们俩告诉万腾兄弟，他的事，就是我柳厚仁的事，这个忙，哥哥一定帮。不过，这两个人，也有个什么特征吗？哥哥人手不少，但也不是官府，总不能见到湖东人就盘查吧。”
胖子说：
“王大个子的那个喽啰，没人见过，只知道他姓牟，我们那边北乡人，在家排行老三，听说人很机灵。王大个子的老婆，有个最大的特点，就是“俊”，长得好看。哪个男人见了她，嘿嘿，身上都突突地来劲。她是渔家女儿，风吹日头晒就是不皲不黑，还出奇的粉嫩。”
瘦子在一旁有些不耐烦，说：“哥，提到那女人，咋就来神了？说正事。”
胖子继续说：“本来，俺家大哥出八十大洋，想收了做小，我去保的媒，她爹也答应了这门亲事，没想到王大个子先行一步。他年轻，又有一副好皮囊，那女人见了他，宁死也不嫁俺大哥。没几天，竟被王大个子拐跑了。就这事，让俺大哥和王大个子结下了梁子。
“如果王大个子不声不响，俺大哥也就忍了，毕竟那女人不情愿。没想到王大个子还来劲了，锣鼓喧天大宴宾客不算，还通知俺大哥去他那儿喝喜酒。这不是找死吗？王大个子娶亲当天，就被俺们灭了。可惜漏网了一个小卒，和那个漂亮小娘们。”
柳厚仁听完胖子的话，笑着说：“这两年湖东变化不小呀。”
又寒暄了一阵之后，柳厚仁站起来说：“你们俩稍等，我安排厨房准备酒饭。 ”
胖瘦两位也很知趣，看出主人这是要送客，急忙站起说：
“哪敢麻烦柳掌柜，我们告辞。”
柳厚仁说：“湖东麻家的兄弟，来到湖西，哥哥理当款待，你们若走，万腾弟肯定会怪罪哥哥怠慢。”
胖子说：
“柳掌柜的盛情，我们心领了，柳掌柜忙，我们也有事，就不打扰了。”
二人客套着，向前院大门走去。柳厚仁跟走几步停下，挥挥手说：“慢走。给万腾兄弟问好。”
两位回身，向柳厚仁挥手告别而去。
湖东的两人走后，柳厚仁暗笑，侉三把老大的媳妇，说成是自己的老婆。究竟有多美，能惹出这么些祸端？
还没见过这个女人，何不亲眼看一看？
他出了门，向着侉三的住处走去。
原来的房主郑家，远走他乡投奔亲戚，屋舍田产就卖给了柳厚仁。屋院不错，在青瓦镇前街最西头的窄巷子里。三间堂屋，东西两边各有两间偏房，墙高院小，四周住的邻居，多是青瓦镇街面上的生意人，早出晚归，白天这里十分幽静。
柳厚仁轻轻敲门，没有动静。他又敲，仍没有动静。他只得自报家门：“喂，把门打开，我姓柳，老三的表哥。”
迟疑了一会，“谁呀？”一个女人的柔声。
柳厚仁重复刚说过的话。
门打开了。
开门的女人，似乎惊魂未定。她没想到除了侉三，还会有别人来这儿，自从在这儿住下，还从来没有生人来过。常听老三说起他的表哥柳厚仁，她不得不开门。
柳厚仁也被眼前这个女人的美惊着了：
婉云高挑的个头，墨绿色的上衣点缀些粉色的花朵。一头秀发没有规整的绾盘，只在脑后打了个结，突显初为人妇的稚嫩。一双大眼迷惘却摄人魂魄，一绺刘海总想遮掩净洁的额头和那双大眼，给人丝云影月的感觉。一张俊俏的脸有些憔悴，但光洁细腻，像孩童的皮肤一样粉嫩。走路的身姿似乎有点飘逸，像大病初愈的样子，柔美得不能自持。整个人，如一汪清水一样纯净。
柳厚仁心想，勿怪黑脸麻万腾冲冠一怒，杀王大个子四十多人。
女人见了生人，好像被他吓得缓不过神来，柳厚仁马上笑笑说：
“老三就在我家干活，你叫我大哥就行了。你看，我过来把你吓着了。还没问，你叫什么名字？”
听完柳厚仁的话，婉云才慢慢回过神来：
“俺叫苏婉云。这里没来过生人，看见您，俺不认识，确实吓一跳。老三回来常念叨大哥，只是俺没见过。”她一边说话，一边拉过一把椅子，让柳厚仁坐下。
柳厚仁说：“呵呵，老三念叨我，都是说我什么？”
婉云说：“他念叨大哥的好，是俺俩的恩人，这一生都要鞍前马后地伺候您，他说，就是有来生，也报答不完大哥的恩德。”
柳厚仁笑着说：“你真会说话，恐怕三弟没有这么说，是你有意当面奉承我吧。”
婉云说：“真的，大哥。老三就是这么对我说。我哪敢给大哥乱说。”她争辩的眼神，认真而纯澈。充满着诚实和天真。
柳厚仁心想，这是一个让男人限百般宠爱，和无包容的女人。他哄孩子一样的口气说：“好好，我信了，我信了。”
看着这个妩媚，而又未脱童真的小女人，他想给她开个玩笑，吓吓她，看她什么反应。
他咳嗽两声，清清嗓子说：
“就在刚才，河东麻黑子派人送信过来，让我帮助寻找一对男女，看你和三弟的相貌和年龄，正像他们要找的人。不过，你和老三是夫妻，他们要找的人却不是。依我看，你和老三也不像夫妻。”
婉云听了柳厚仁的话，几乎灵魂出窍。她吓懵了：脸色煞白，嘴唇打颤，还有些腿软，说不出话来，也不敢抬头看柳厚仁。一会儿，她才轻声细语地说：
“大哥，什么黑麻子白麻子，我听不明白。我们俩就是两口子。这个还能有假？”
柳厚仁说：
“我说的不是黑麻子白麻子，是黑脸麻万腾，外号麻黑子。”
婉云战战兢兢地说：
“俺不知道您说的什么。俺一个妇道人家谁也不认识。”
柳厚仁看着婉云的窘迫样，心里暗笑，这女人真不经吓。于是，笑着说：
“我相信、我相信，麻黑子派来的人，已让我打发走了。在湖西地面上，别说是黑脸麻万腾，就是官府来青瓦镇拿人，也得我先点头。”
婉云说：“大哥，您在俺和老三心里就是菩萨。”
柳厚仁呵呵大笑，想岔开话茬，他不想说破婉云和侉三的关系。再顺着这个话题聊下去，婉云可能就要晕厥。现在她已经手脚打颤思维短路，根本不能正常交流。
这么美的女人，逗一逗适可而止，稍微狠一点，就可能伤着她。
初次见面，柳厚仁似有怜香惜玉之心。他看婉云，就像他书桌上，那件精美而又价值不菲的玉雕，观赏可以，若要把玩，就必须轻轻地，不小心，可能会跌落尘埃骨碎一地。
柳厚仁说：“老三是我表弟，又愿意在我家做长工，不想再回湖东。不知你什么打算，也不回去了吗？”
婉云说：
“逃荒要饭的人，有个安身的窝，就是家。大哥您给住处，还给活干，俺俩上哪找您这样的救星？我跟着自家男人，他愿意在哪儿，我就在哪儿。”
柳厚仁说：
“青瓦镇隔五天一个大集，吃的、用的都有，你也出去转转，散散心。妹子，就放心在这住下吧。只要你们愿意，这里就是你们的家。往后，有人问你的根底，你就说是我柳厚仁的表弟媳妇，再没人敢对你怎么样。在青瓦镇，只要提我一准好使。”
婉云是害怕还是感动得有点腿软，似乎要下跪：“谢谢大哥。”
柳厚仁伸手扶住婉云的胳膊，让她坐在板凳上，他的手有意无意的，在婉云的腰间触摸一下。婉云一惊，下意识的向远离柳厚仁的地方挪了挪，垂下眼帘不在说话。
柳厚仁说：
“老三对我说，他出门不在家，你在家里闷，想让你也有点活干，给钱不给钱不计较，只求你能心情敞亮。”好像侉三真地对他说了这话一样。
“我也不能不给老三面子，等你心情好了，愿意出来干活，就来我家，你嫂子一个人，有时忙不过来，你帮她拾掇一些零碎活计，工钱我和老三商量个数。保证不亏待你。”
婉云低着头说：“给您添麻烦了，大哥。”
柳厚仁说：“这也没什么，你们干活，我付工钱是应该的。”
婉云双手放在膝盖上，低眉垂眼，心收得很紧。柳厚仁也好像没有好的话茬。干做一会儿，起身告辞。
柳厚仁走出门，婉云在后面“咣当”一声把门闩上。柳厚仁转脸笑一笑离去。
出门后，他径直向码头方向走去，心里却忘了要给侉三压场子的事。他脚步不快，如同漫无目的地散步。街上的行人，谦恭的向他打招呼，他只心不在焉地颔首微笑。
他的心在思考：
刚才他对婉云说的那些话，他觉得有点多，感觉有点无端的客气和热情。在平常，青瓦镇一般人家的男男女女，能和他柳厚仁说上几句话，那是不容易的，更别提得到他的笑脸。他猜测婉云也许会怀疑他不怀好意，然而，他的内心，确有一见婉云，就感觉似曾相识的亲切。
他细细品味，也不是见色起意，也没有立即就要吞噬的渴望。好像他是从怜悯开始，继而延展出，一种类乎想亲进、想呵护的感觉。友情？不，亲情？不，爱？不，欲？不。这说不清、道不明的情愫，如丝如烟的在心里缭绕，都有、又都不切实，应当都有点吧。
虽然暂时还理不清对婉云是一种什么心念，但是，这个女人已闯入他的心境。他产生了要经常看到这个女人的渴望。
他想他和婉云，也许就是前世靠得很近的两棵树，或两株庄稼，因砍伐或收割太早，前缘未了，今生再续。他坚信他和婉云一定是有缘的。有缘就会有故事。或许情节还会很精彩。
他曾经和赵传智在一起议论过女人，赵传智说：“美丽的女人，往往会让男人产生不着边际、生拉硬扯地联系，而且，对这样地联系还深信不疑。”自己也许没有发现，教书匠可能也是个老色鬼，不然他哪来这样的结论。
柳厚仁走着，忽然地笑了，没有开怀，也没有漏齿，只是情不自禁地表情愉悦。路上的行人不少，好像有人好奇，柳财主走着、走着，咋莫名其妙地笑了？
他对路人几乎视而不见。也不在意行人看他的目光。悠闲地走着，脸上堆着浅浅的灿烂。
走至半路，已能看见码头忙碌的人群，不知何故他转身折回，不想去了。
走到街心，想向西走，再南拐，去那个小院，迟疑了一会儿，像迷失方向似的，最后还是折回，向家里走去。
他也懒得和别人说话，回到屋里，躺在睡椅上假寐。
和婉云见面的过程，在他心里反反复复，回忆了好几遍。特别是他的手，还触摸到了婉云的腰。当时，他就像碰着一块滚烫的热铁，马上就缩了回来，就一瞬间。但是，整个过程在他心里却异常清晰。
他本不是有意识的，这似乎有些突兀，他有些后悔。那是不应该伸出的手。无论以后有无故事，这只手都伸错了，伸早了。还好，自己收的很快，刚刚触及便缩了回来。也许婉云根本就没有察觉。
婉云是惊魂未定的女人，警惕地审视着任何风吹草动，身心处处设防。初次见面，些许的轻薄，都这会给她留下恶的印象。他不想让婉云对他有恶感。即使得到，他也要用自己的儒雅，及儒雅背后，不可违逆的威严俘获她。而不是像麻黑子那样没有情趣，笨拙且粗俗的如同一只蟾蜍。
柳厚仁掩门而去，婉云提到嗓子眼的心，轻轻地落下。
侉三经常叮嘱：哪一天若见到柳家财主，一定要小心翼翼。有钱有势的人，更喜欢乘人之危。咱俩的小命就捏在他的手里。无论发生什么，都要对这个有文化的“麻黑子”恭恭敬敬。只有在他的庇护下，才能保住命。留得青山在，不怕没柴烧。
侉三的话，她记住了。她没想到柳厚仁那么平和。她小心地感受，细致地观察，也没发现柳厚仁有不良企图。
他的手是触碰到了自己的腰，轻的几乎不易觉察，且他像犯错一样，极快地收回。她认为那是无意的，他的话很温和，笑也纯正。像大哥，更像一位长者，她见过太多陌生男人的目光，多数都是不怀好意的，甚至是下流的，连王乾坤的好多兄弟都是。她只能装作不知道，或厌倦地避开。可是，柳厚仁没有。他的身份，第一次见面，竟称呼自己“妹子”。似乎是他失口，婉云有点吃惊，可听着倒也顺溜，论辈分他也没有叫错。没感觉像老三叮咛的那么可怕。
柳厚仁这几天似乎有点魂不守舍，答应王参议的几幅字，还有万福楼孙掌柜的匾额，都还放着，不想动笔。宣纸铺展，饱润大毫，却不能凝神聚气，只好放下，干脆什么也不做，半躺在藤椅上闭目养神，身体放松，能入梦更好。可是，心乱了，收不住。辗转反侧身体像在烙饼，婉云在心里萦绕，挥之不去。
