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该来的一定会来。
一大早，董圣礼刚刚洗漱完毕，柳厚仁就到了门前。董圣礼赶忙放下毛巾迎到门外：“叔，您起这么早。”
董圣礼和柳厚仁牵着手进屋，又谦让着坐下。
柳厚仁说：“圣侄儿，这一段时间，叔实在是忙，我那一摊子，你也知道，琐事多，抽不出身。不然，我应当早来看你。”
董圣礼说：“柳叔您家大业大，事情自然就多，这么忙，还能想到我，小侄真该感谢您。”
柳厚仁说：
“圣侄儿，你父亲去世，叔叔我难过了好多天。想俺哥俩同一条船，在运河里跑了十来年。我的码头建成之后，咱两家又是多年的生意伙伴。我和你父亲是莫逆之交，如今他去了，对于我就像琴少一弦，药少一味呀，孩子。”
柳厚仁的几句话，勾起董圣礼的心酸。两行热泪，顺着脸颊滑落，他拿起刚才擦脸的毛巾，重新擦拭一遍，却无法阻止汩汩流淌的泪水。
柳厚仁劝了董圣礼几句，继续说：
“十几年，你家进生皮、出熟皮，都走我的码头，我吩咐伙计，家昌皮行的货，永远排在第一位，就是官家也得让道。就这，我还得罪过徐州府粮行的金老板，我们两三年不来往。那一年，因为你家的货不要排号，惹恼了好几家客商，他们不在我这走货了。管家估算，一年下来，要少挣几千块。有人埋怨，有人嗤笑。我对他们说，钱财事小，兄弟情大。为了家昌哥，我柳厚仁就认一个字，值。”
“还有一回，你爹在码头上，打了我的管家两记耳光，你爹的手重，两巴掌就打掉他两棵门牙。他打的可是我的亲表弟。众人都等着看我和你爹干仗的笑话。俺哥俩不仅没有干仗，我还连那一趟的装卸费也免了。我就是要让别人知道，我和你爹是亲戚也比不了的兄弟。”
董圣礼说：
“柳叔，我虽少小离家，可是，在与父亲的书信往来中，他老人家，也常谈到俺家的生意，也曾谈到过您。我也知道柳叔您是怎样对俺董家的。俺爹的话，都记在我心里。今生还长，我知道该怎样做。”
柳厚仁说：
“圣侄子，你离开时，少不更事。如今回来，家昌哥又仙逝了。咱老家的规矩、人情世故，你可能很生疏。对于你，老家更像他乡。”董圣礼认同地点了点头。
柳厚仁结束渲染，开始进入正题，他接着说：
“今天我来，没有别的，一是来看看侄子你，咱爷俩聊聊家常，让你宽慰宽慰，赶紧从悲痛中解脱出来。北平还有大事等着你。二是问问你，有需要我帮助的地方吗？看在我和家昌哥几十年的交情份上，只要圣侄子说话，在咱镇上，还没有你叔我做不到的。”
董圣礼说：
“柳叔的关心，侄子我心里记下了，还真有事需要柳叔帮忙。俺爹过世已近百日，还有一段时间，我就该回去了。可是我卖宅子卖房的事，青瓦镇人都知道。可就是没人出头说买。这真邪乎了。”
柳厚仁说：
“圣侄子，我知道你是留过洋的人，不会窝在青瓦镇，子承父业继续开皮行，所以才让侉三捎话给你。今天，叔再重复一遍：你董家的任何东西，只要卖，我柳厚仁就买。哪怕是废品、垃圾，只要圣侄子你说卖，我也付给你白花花的银子。咱镇上有几个老友不理解，说你柳厚仁的院落比董家的大，房屋也不比董家的差。买了何用？我根本就不宵与给他们解释。侄子，现在我给你明说了吧，我就是让你赶紧了结这些烦心、缠手的琐事，不耽误你的行程。我帮你，不为别的，就是为了我多年的好友，情同手足的老哥哥，你的父亲。”
董圣礼听了柳厚仁的这一串话，似乎要为之动容。若不是有表叔直来直去地提醒，赵先生含含混混地影射，他真要感激涕零。
然而，表叔和赵先生的对与错，马上就见分晓。那就是柳厚仁给出的价格。
董圣礼说：
“柳叔，我对老家的世态人情不懂，对人、对事、对物，看不出几斤几两，价值多少。既然咱爷俩话都说到这份上，我就想让柳叔您出个价，让青瓦镇的兄弟爷们，给参考参考。柳叔您和俺爹关系再好，不过，我已经是成年人，上过大学，还喝的洋墨水，决不能糊糊涂涂多要您的钱。我知道，您家不差钱，可是，您的钱再多，那是您的。我不能把俺爹和您的情谊，换成银子带走，柳叔您说是吗？只要青瓦镇的兄弟爷们，有人说我拿多了，我的东西不值，我一定把多拿的那些退给您。”
柳厚仁笑了：
“圣侄子，我真佩服你的志气，学问大了就是不一样。既然侄子那么仁义君子，叔我也不能小了气量。这样吧，我给你个价，只要咱青瓦镇上，有人愿意多给一块钱，我就出双倍。没有人多给，咱爷俩就成交。”
董圣礼：“我听您的。”
柳厚仁：“侄子，你家的其他东西不算，就宅子房屋，我出三百块。家里的东西咱另算。”
董圣礼尽管有心理准备，还是差一点惊掉下巴。和柳厚仁说话时，沸腾的情绪，像突然加进一块冰，立马平静了。
柳厚仁悠悠然很轻松：
“圣侄子，咱爷俩不急着成交，你年轻，吃不准价格，说不定还以为叔坑你了，你让亲戚朋友，比如你表叔高丰年，你亦师亦友的赵传智，给你估估价、把把关。然后，我再掏银子。保不准有人出高价，比我给得多，我还真要兑付诺言，翻倍出钱呢。真那样，你不就赚了吗。”
董圣礼惊讶柳厚仁的自负。
送走柳厚仁之后，董圣礼就到后街表叔家，正好赶上吃饭，表婶子刘氏又拿一副碗筷，董圣礼也不客气，坐下就吃。他把柳厚仁给的价格，及傲视全镇的语言，说给表叔高丰年，他想听听表叔怎么说。
高丰年说：
“圣儿，没有别的办法，要么不卖，赌口气，烂那里就烂那里。他还不至于强抢。要么就认了。三百给他。”
董圣礼说：
“叔，我还真不信邪，我宁愿一百、二百出手，就不卖给他柳厚仁。”
高丰年说：
“别说一百二百，我给你说过了，你就是白送，青瓦镇都没有人敢要。圣儿，比方说，因为咱是亲戚，你送给我了，我也不敢要。惹柳厚仁，我这一家子不想在青瓦镇混了？所以，孩子，别争了，没有人能帮你，认了吧。你也不要去找赵传智，他也没有办法。青瓦镇是柳家的青瓦镇。”
高丰年和董圣礼爷俩，都没有心情继续吃饭，喝几口汤就放下碗筷。刘氏开始收拾，董圣礼和表叔，无奈地坐在饭桌的两边沉默着。
一会儿，高丰年说：
“昨天，我和赵传智聊了一个下午，就是高恒与柳厚仁的女儿说亲的事。”
董圣礼说：“叔，就柳厚仁这人品，您愿意和柳家联姻？”
高丰年说：
“愿意，咋不愿意？我见过那女孩，长得好，赵传智说还识文断字。他柳厚仁恶霸，可我高丰年的儿子，要娶他柳厚仁的闺女。他赚全镇，我赚他。圣儿，他坑咱的钱财，咱娶他的闺女。”
董圣礼被表叔逗笑了：“叔，您先别说赚，人家还没说愿意和您做亲家。”
高丰年说：“他愿意，咱就赚，不愿意拉倒。”
腊月十三，赵传智吃过早饭，径直向前街柳家走去。学校放假了，这是他一年最清闲的时候。
高家和柳家做亲的事还撂那儿，作为媒人，赵传智还要两家来来回回地跑几趟。这个事，他认为年前应该有个说法。别看赵传智平时斯斯文文的，办起事来可是个急性子。
进了柳家大门，侉三正在给秋冬季的短工发工钱，见赵传智进来，侉三急忙打招呼，并让一个短工去后院告知东家，赵先生来了。
柳厚仁听闻，迎了出来，两人携手进屋，还没坐下，赵传智就问：“厚仁弟，闺女定亲的事，今天能给个准话不？”
柳厚仁坐那儿，只笑不语。
赵传智说：
“兄弟，高家的孩子，你也见到了，凭长相和脑瓜，将来肯定是个人才。至于家庭状况，高家的土地房屋都摆在那儿，湖田与里面的芦苇地，都与你柳家连边。前后街的邻居，高家几斤几两，你比我都清楚。青瓦镇谁能赶上你柳员外心里的那干秤？这亲成与不成，就等你一句话。你点头，我告知高丰年准备聘礼，你摇头，算哥哥我白跑这前街后街几个来回。兄弟，我等你的回话呢。”
柳厚仁说：
“先生哥，儿女的婚姻大事，不能太草率。你得容我再思量思量。”
赵传智说：
“有你的光照着，他高丰年还敢给闺女气受？再说，看高恒那孩子的面相和才学，也不是一辈子在青瓦镇种地、微山湖里捞鱼的人。这媒若成了，你和高丰年说不定都是当老太爷的命。”
柳厚仁仍然只笑，东扯葫芦西拉瓢，不作正面回答。
赵传智心急，但也不能吃热豆腐。
聊了一会，赵传智起身告辞。火急火燎地跑来，也没弄个啥道道。
