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孟蝶住进医院，也没能挽回她的生命。
她像一盏灯，但油已耗尽，生命的火焰渐渐微弱并熄灭。她像一片隆冬的枯叶，在枝头上摇摇欲坠，最终零落。
然而，孟蝶很安详，她好像并没有病痛折磨，只是极度困了、累了，深深地睡去。临行，眼睛的余辉落在柳红的脸上，她甚至露出微微的笑意。直至最后一息，依然是了无牵挂的样子。
为送孟蝶最后一程，青瓦镇自发来了不少乡亲，他们很多都是得到过孟蝶帮助的人。
青瓦镇人来城里治病，一般都要找孟蝶帮忙。对一些比较困难的病人，她会给予力所能及地帮助。在医药费不能及时到位时，她签字担保或者直接垫付费用，她还从医生的角度，对病人进行心理疏导和安慰，解开病人以及家属心里的疙瘩。有时还要帮助安排食宿。甚至要给病人从家里带饭。
孟蝶虽然没去过青瓦镇，但在青瓦镇的口碑非常好。但也有人借故骂高丰年：“老小舅子高丰年，他的命真好。乡间、城里的儿媳妇都那么温和、贤惠。好女人都去了高家，也不来咱家。”
处理完孟蝶的后事，青瓦镇的乡亲和高氏族人，大家都对孟蝶的去世，感到惋惜和心痛，但是，也为柳红即将有“家”而由衷地祝福。
然而，柳红似乎忘了曾经对孟蝶的承诺，她收拾自己的东西，准备随乡亲们一起返回青瓦镇。孟蝶走了，柳红完成了高家交给她的任务，她该回去了，青瓦镇是她的家，这里不是！
虽然青瓦镇在她的地记忆里，除了父母羽翼下的童年，剩下的全是辛酸与凄凉。虽然现在的青瓦镇，她已经什么都没有，但是，她生在那里，长在那里，她忘不了运河里穿梭的船只，忘不了微山湖里的渔歌，忘不了大堤上的一排排大树，更忘不了掩埋父母的那一堆黄土。熟悉的面孔，邻里的声音，她都忘不了。
几件衣服和日常用品，还是来时的那个包裹，柳红急匆匆的，收拾得很快。
看着柳红的表情和动作，赵新春说：“都说好人有好报，可好人和好人拧巴在一起，也是难解的局。”
常柱子站在赵新春身后，他看了一眼赵新春，又看了看仍在悲悲戚戚的高家人：“孟大夫退出了，这困扰高家多年的局不就解了吗？”
赵新春说：“高家人是解开了，柳红解开了吗？”他嘴巴向上抬了抬，示意常柱子看向柳红。
当柳红挎着她的全部家当，转身离开的时候，高信满脸泪水，就站在她的身后，仰望着她。
青瓦镇所有的人，都站在大门外，看着她和高信娘俩。高信看着柳妈妈的脸，慢慢地跪下。
柳红扔掉包裹，蹲下，把高信拉起来，揽在怀里。
“柳妈妈。”
“哎，别哭了孩子。”
“姐姐要回学校，就我一个了，您不走好吗？”
柳红沉默着。
“柳妈妈，我不让您走。”
柳红依然沉默着，只有眼泪从心底向外涌流。
“柳妈妈，求求您，别走了，我一个人很害怕。求求您。”高信哭着央求。
“好孩子，不哭了，我不走了。”娘俩流泪的脸，紧紧地贴在一起。
青瓦镇的乡亲代表，及高氏族人都轻轻退去，他们看着眼前的情景无不热泪盈眶。
高立和高顶，嚎啕着跪在柳红跟前，诺诺随着两个叔叔也跪下了。高立的媳妇梅子，和高顶的媳妇霞凤，来到柳红跟前，本来打算劝说柳红，可是，还没张口就先哭了起来，柳红站起，三个女人抱在一起。
大家都走了，柳红继续留下来，无可推卸地担起这个家，开始和高信相依为命的日子。
生活是清苦的，为了一日三餐，为了不让高信饿肚子，柳红千方百计：
她给夫妻都工作的家庭，做一些家务，也帮手拙的妇女缝缝补补，大人穿旧的衣服，她会改小给孩子穿。并且，里面调换，和新的一样。剩余的布料，还可以给孩子做肚兜或裤衩。
这些邻居们，会给她半碗米面或者一捧豆子啥的，作为她的劳动报酬。也有人给她一两粮票，甚至有人会给她一块面饼、一碗稀饭。她从不嫌弃，并千恩万谢。她也经常到郊外，挖一些野菜。
高立和高顶交替着过来看她娘俩，他们偶尔也送过来几斤红薯干，秋季还有生鲜的红薯，有时还会带来一些晒干的鱼虾。鲜红薯和干鱼虾她舍不得吃，那是高信的最爱，特别是干鱼虾，要给高信留着，细水长流地吃。
忙忙碌碌的，一天一天地往前过。她像一只不知疲倦的鸟妈妈，不停地寻找食物，养育自己的孩子。她什么都忘了，连委屈、处境、命运，伤了一回，又伤一回，几近破碎的心，都扔到脑后，她就想着怎样能让高信吃一口好饭，怎样能让孩子天天吃饱。
当她看着高信狼吞虎咽的时候，当高信叫他柳妈妈的时候，她的眼里放射着慈祥的光芒，这是她走进高家这些年，心情最轻松、最幸福的时刻。
不知不觉间，柳红已经把高信当做她的儿子，和她身上掉下来的肉一样。
然而不久，她平静的心里不仅泛起涟漪。而消散许久的怨怒，又重新勾起、聚拢。
早饭后，高信上学刚走，有自行车的铃声，在门外响个不停，穿绿色服装的邮递员问：“这是孟蝶的家吧？”
她走出来点点头。
邮递员说：“你的信。”
她看了看地址，来自外省的一个农场。知道是高恒寄来的。她接过邮递员递给她的信件，拿在手里，像一块烫手的红薯。
她把信件放在桌子上，远远地躲着。越是躲着，那封信越是在眼前晃悠。
她的心里像压了一块石头，沉甸甸的。干什么事都心不在焉的样子，一整天丢三落四。晚上熄灭灯，信件在桌上发光，深夜入睡，信件依然在她的眼前晃悠，挥之不去。
她索性起来，打开灯，拿过信件拆开：
蝶：
亲爱的，算起来我已经离家一年多了，由于刚进来的时候，书信受到限制，所以没能给你写信，没有及时告诉你，我在这边的情况，让你担惊受怕。对不起，亲爱的，原谅我。
因为我在劳改，不是出差，不是旅行。不是我忽略了，是信件发不出去。其实，虽然我们两地，但是，我的心里时时挂念着你和儿子。
你工作还顺心吗？王芳还经常和你杠吗？我的意思是，咱做好份内的工作，不和任何人争执，特别是王芳，老同志、老朋友，那点职务、权利，都是小事，算了，都让给她。她毕竟救过我的命，是我的恩人。我知道你的性格，宁舍利益，珍惜名誉。我建议，咱啥也不要，都给她。现在，我想通了，咱的家有你有我，有诺诺和儿子，其他的都可以舍弃。人生不易，珍惜当下。
我最担心的，还是你的身体，你好吗？身体现在怎么样？你体质弱，现在生活艰苦，对不起老婆，我不能在跟前照顾你，自己要尽量注意营养，还要多休息。
外面的人对我们，幸灾乐祸也罢、挖苦讽刺也罢、造谣中伤也罢、侮辱谩骂也罢，都不要往心里去。这不值得生气。
有些事，尽管风言风语，传说的头头是道，比如我和柳红的关系，所有的传言，我向你保证，都是假的，你都不要相信。你孟蝶是我高恒心中的宝，海枯石烂都不会变的。水面上，秤锤浮，直待黄河彻底枯。······
其实，人生就是一段崎岖的路，无论多么艰难，总得往前走，不能停下脚步。也许会碰到狂吠的狗，那咋办呀？难道就不走了吗？不用怕，向前走，咬人的这一段，不久就会过去。
蝶，亲爱的，在提笔给你写信的这一刻，我很激动，心也很乱，我们的过往，我们二十多年的共同经历，全部涌上心头，不知为什么，此时，我很想叫你一声“妹妹，蝶妹妹”，这是我在北平时，对你的称呼。
在北平的几年，对于我，永远是一段刻骨铭心岁月。当时，多么奇怪，在我走投无路，即将冻死、饿死的时刻，却直接奔你家而去，好像我迷失了很久，忽然间找到家门。好像有人指引，那就是我的家呀。费了好大周折，我终于找到家了。
后来，我在你家几年，店面关门打烊的时间，几乎都比那天要早，那天分明就是在等我。那不是巧合，更像是天意。我很幸运，让我们成了兄妹。
我也很后怕，那时若还有一丝儿力气，还要继续往前走，我们也就错过了。再往前走，对于我，可能就是深渊。
说实话，我不仅吃你家的饭，还是你让我知道，我是一个男人。到你家不久，我就产生对你的依恋，每天一定要看到你，这也是我没有下决心，回青瓦镇的原因之一。
可是，我又不敢大胆地去爱你，除了在老家，和红姐的婚约，隐隐约约是个羁绊之外，更重要的原因，你是大小姐，是师父师母的掌上明珠、心肝宝贝，而我只是你家捡来的小伙计。
三年半，我在你家长大了，我尽量掩饰，表现的若无其事，其实，有一团爱你的火，深深地埋藏在心底。是战争改变了我们的命运，革命不仅让我们有了崇高的信仰，坚定的信念，和坚强的意志，也让我拥有了你。
如若不参加革命，短时间内，我很难抹去心里的自卑，让唾手可得的爱，从眼前滑过，也不敢伸开双手迎接。
亲爱的，以前忙忙碌碌，没有时间和精力回首过去，现在静坐深思，检点我的半生，忽然意识到，我对不起所有对我有恩的人：
我辜负党对我的教育和培养；辜负父母的养育之恩；辜负你对我的爱，还辜负了红姐。
对于党：
是党培育了我，我却对党求全责备，忘了日月虽明，不见覆盆之下的道理。像一个长大的孩子，盯着父母的缺点和不足指指点点。其实，一个新生社会的创新前行，肯定会伴随着，些许的粗糙与缺失，但这并不遮掩它的伟大。这个道理，我以前不懂。
对于父母：
生命受之父母，二老对我有养育之恩，我却不能用孝敬报答，且让满头白发的爹娘，仍然为我担惊受怕，我愧为人子。
对于你：
蝶，我亲爱的，你对我的爱，一如既往的热切，几十年如初恋，而且历久弥新。而我把家庭的责任、养育孩子的重担，一股脑地推给你。还因我的工作不慎，给咱的家、给你，都带来莫大的伤害与打击。我连基本的相守，也无法做到，更别提爱的呵护与担当。我还让我的师父、师母，在九泉之下对我失望，我食言了，辜负了二老对我地嘱托。
对于红姐：
我们有婚约，她用她的命，捍卫曾经的承诺，一生为我无望的相守，孝敬我的父母，照顾我的兄弟，为了高家她劳力劳心，在那个弱肉强食的旧社会，是她护佑着高家。她孤守空闺，失去一个女人应当拥有的、最基本的人生。而我却把她的真诚当做儿戏。
第一次回家的那个晚上，看到红姐，我赶她走，用最伤她、最绝情的方式，对她苦苦相逼，目的只有一个，让她离开已经生活多年的高家，让他对我死心。
我是那么的自私和粗暴。那些话，从我嘴里说出，等同于杀她呀。很难想象，她的心是怎样平复过来的。我那是在亵渎一个圣洁的心灵。
现在，我想报答红姐，可是，我什么也不能做。
蝶，亲爱的，我没有别的意思，就是感恩红姐。你的理解和包容、你的修养、你的顾大局、识大体，肯定能容纳我这一片啰啰嗦嗦。
对了，还有一件事差点忘了：我在家的时候，因为心情和琐事，忘了对你说。胡三莲找过我，她要与诺诺相认，被我拒绝了，主要是考虑诺诺的前程，和孩子的承受能力。但她仍然坚持相认，不知她们母女相见没有？
我想通了，她毕竟是诺诺的亲妈，我们应当作正确的引导，不应阻拦。诺诺长大了，也受了高等教育，是非曲直自己能够分辨。认与不认，这个由她。
亲爱的，我们生在国家与民族，多灾多难的年代，我们的经历，艰难而坎坷。对灾难来临产生的痛苦，有着深深的理解和感受。在战争的年代，不仅我们的尊严被侵略者任意践踏，而且生命或许瞬间就被剥夺。能够活到现在，已经很幸运了。还记得吗？那时，我们是多么渴望和平、憧憬安居乐业。
黑暗终于到了尽头，我们迎来和平的曙光，我们要教育孩子，珍惜平安社会的来之不易。决不能再让诺诺、高信及所有的孩子们，经历我们曾经的岁月。即便有一些委屈，一些误解，我们也要相信党，相信党去伪存真的自我净化能力。
我高恒一生光明磊落，忠于党、尊重领导、珍惜朋友、工作中对事不对人、不会为一己私利损害他人利益，大是大非面前，绝不掺杂个人恩怨。我走到这一步，纯属是个意外。但是，我确有错误。理应受到处罚，这我无话可说。
坊间传言是谁谁刻意整我，这个我不听不信。我始终认为，他和我们，在艰苦岁月缔结的深情厚谊，永远牢不可破，尽管有一些言论，一些事件，似乎在印证那些传言，但是我们一定不能把同志、朋友想得那么阴暗。
我们要信守我们的信念，终生坚定不移。
五年很快，亲爱的，你耐心等待。五年之后，我们回青瓦镇，我参加生产队的劳动，你可以开一个诊所，我们终日围绕着老爹老娘，兄弟也能相濡以沫。
微山湖里鱼虾很多，闲暇之余，还能捕鱼、捉虾、挖藕、编席。呵，这岂不是世外桃源一样的生活？
好了，不写了。纸短话长，我无法把我的内心全部写上。
再一次强调：你很弱，多休息、不要生气、保重身体。下次再聊，我的宝贝。
你眼里的傻瓜： 高恒
柳红把信看了一半，就放下了，她读不下去，她看到高恒对孟蝶的关怀，和那些甜蜜的语言，就像吃一块太肥的大肉，油腻的不能下咽，又隐隐地有一丝儿难受。不觉间，眼泪顺势而下。
坐了许久，她准备把信收起来，不想再看了，可是，她怕信里有什么要紧的事，需要告知高立和高顶，她又艰难地把这封让她难受，让她起鸡皮疙瘩的信件读完。
柳红羡慕孟蝶，她认为孟蝶是幸运的，尽管她生命短暂，但是，她有爱，同时也被深深地爱着。她是妻子，也是母亲。一个女人应当付出的，她付出了，一应当得到的，她也得到了。她觉得，孟蝶这一生虽然也有苦难，且来去匆匆，但是，值！
看看自己的一生，没有人会对她说一句，这么蜜里调油的关怀。
自己活得不值，像她这样，活过百年又如何？活得再长久，也没有孟蝶的生命出彩。
当年，在她日思夜盼的时刻，这个臭男人，在北平早已坠入爱河。在她不顾嘲笑、不顾亲情，一根筋地走进高家大门的时候，这一对表面“兄妹”相称，实际干柴烈火，整日在一个屋檐下，背地里谁知道都干了啥？说不定早已拥在了一起。
柳红第一次对当年的冲动产生悔意，第一次真正明白爹娘的苦口良药，才是山高海深的大爱。她凄怆地念叨：“我的亲爹呀，我的亲娘呀，看看人家，看看我，我这一生，都是个啥呀？”
柳红看着进入梦乡的高信，这是那个负心汉的孩子，她内心绝望地质问：“我前世到底欠了他多少？欠了他什么？挖了多大的坑呀，难道今生今世，也填不满吗？”
她的嘴唇颤抖，血在心里汩汩流淌，泪水落在那几张有高恒笔迹的信纸上，“啪啪”地拍打声，像是她的手在扇那个负心人的耳光。她咬着巾角不敢嚎啕，怕惊醒熟睡的孩子。
她的手又扯一扯让高信蹬开的被子，给他盖好。
柳红悄悄地起来，穿上衣服，收拾属于自己的几件东西，还是那个不大的包裹，她恨不得立即离开这个家。
高信在梦中呢喃：“柳妈妈、柳妈妈。”她走过去，轻轻抚摸高信的头顶，孩子才又睡着。
自从孟蝶去世之后，高信害怕，只有依偎在她的怀里才能入睡，夜里不知多少次呼唤她。若一走了之，这孩子咋办呀？
她坐了一会，又把包裹打开。
柳红拉扯着高信，艰难的往前过着。她不属于这座城市，阳光、空气和水，她都是蹭城市人的。
一个局外人，和一个孩子。游离在城市的运动和纷争之外，除了吃饭的事，让柳红忙碌和动脑筋之外，基本过着风平浪静的日子。但是，只有高恒的信件，打扰她的生活，并且信件越来越多。
连邮递员都叫她孟大姐。她不答应，不纠正，也不反驳。不过，她再也不看高恒寄来的信件，每每收到之后，她就放在窗台上，竟积攒一摞。
后来，收信人改成了柳红。这让她奇怪，那个人为什么收信人不再写孟蝶，却换成她柳红的名字？
地址不变，收信人的名字变了，并且，还是同一个女人出来接信，这也让邮递员纳闷了几次：“孟蝶和柳红，怎么是一个人？”
高恒的信是写给她的了，但柳红依然没有拆封，她把这些信件，原原本本地码放在箱底。一年、两年、三年。
春天青黄不接，也是农村最难熬的时候。高立却送来全家人从牙缝里省出的一点吃食：五斤黑豆、六七斤高粱和红薯干混合磨出的面粉。一包还没晒干的咸鱼。一斤豆油。
高立逗侄子高信玩了一会游戏，然后，对柳红说：“嫂子，我要回去，不在这里吃饭了。”高立一般是不会在这吃饭的，除了他自己有事，因为他知道，吃的东西实在不多。
柳红正在淘洗半盆郊外挖来的野菜，她说：“高立你别忙着走，我还有话对你说。”
高立说：“您还有事？”
柳红说：“高立，你哥什么都知道了？他寄的信都写着我的名字，他知道我在这里了？”
高立说：“是的，我哥知道了，我给他写信，把家里的变故都对他说清楚了。”
柳红说：“他也知道孟蝶过世了？”
高立说：“他知道了。”
柳红说：“你的心够狠的。”
嫂子的话让高立有犯错一样的尴尬，他微笑一下，说：“当时没细想，觉着纸里包不住火，他早晚要知道。就写信告诉他了。”
柳红说：“他知道没有孟蝶了，为啥还写信？”
高立说：“我哥寄往老家的信说，他写给你的信，都是对你的道歉和感激，他说，下半生好好地照顾你，来救赎自己。他热切盼望你给他写一封回信。”
柳红嘴角露出一丝冷冽地笑：“高立，你转告你哥，让他不要再劳神给我写信了，我不会看他写的信，更不会给他回信。他也不必感激我，现在我照顾高信，是曾经答应过孟蝶，也不是为了他。”
高立说：“孟蝶嫂子去世了，您和我哥终成眷属，都开始变老了，未来的日子，有个相依、有个照应，这有什么不好吗？您有了归宿，咱爹咱娘也终于可以放下对您歉疚的担子，也不要再挂念您了；您下世的父母，柳大爷、柳大娘也了却了心愿。嫂子，这不是很圆满吗？”
柳红说：“兄弟，我是做高家佣人的命，你们家，特别是你哥，恩赐给我做高家媳妇的机会，按说，我得抓住这个终生难觅的机遇，可是，我承受不起呀，你就别费心了。”
高立对柳红的劝说，柳红并不领情，高立露出无奈的表情，沉默一会，他说：“差点忘了对您说，我哥减了刑期，三月十五，他就要回来了。他说带着高信回青瓦镇，和你在一起，当农民。”
柳红“哈 哈、哈哈”地笑了几声，她笑出两眼泪水：“高立，你不是说中午回去吗？我就不留你吃饭了。”
“嫂子，您这是何苦呢？”高立作最后的努力。
柳红说：“高立，我再给你说一件事，算我求你，从今往后，在城里这个小院里，再不要叫我嫂子好吗？我听了感到羞，感觉臊得慌。咱爹咱娘不是让你和高顶，改口叫我姐吗？在城里这个高家小院里，就叫姐吧。回到青瓦镇，还随便你们。答应我好吗？”
高立沉默一会说：“好吧红姐，我听您的。”
“那我谢谢你，兄弟。不过我还有一件事，请你帮忙，你回去之后，到柳家老林旁边，看看我的那两间草房子坏了吗？若有损毁，帮我修缮一下。”
高立说：“好吧，如果坏了，我保证修好，放心吧，红姐。”
