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高恒到了北平，被董圣礼安排在一所中学，青瓦镇学校的课程，和北平的不衔接。开始的一学期，高恒除了国文比较优秀，其余科目，都有些吃力。好在每个星期天，无处可去，只有在学校学习功课。第二学期，就跟上了城里的学。
进城之后，兄弟俩平常不再见面。董圣礼告诉他，有事会来找他。来北平之后，哥哥辞职又换了新的学校，学校名字和具体地址，高恒都不知道。
董圣礼给他交上学费，及食宿费用，还给他一定数量的零花钱。每个月不定期地看他一两次。
哥哥和在青瓦镇判若两人。对他比在青瓦镇严厉多了，要求他认真学习，不要和同学发生矛盾，对别人不要提及哥哥的姓名，哥哥不告诉他的事，也不许乱问。
董圣礼的变化，让高恒很不舒服。在家时，哥俩随随便便地笑闹，现在不可能再有了。哥哥比赵先生还严肃，只是手里没有戒尺而已。
十几岁的孩子，正是打打闹闹的年龄，举目无亲的孤独如山一样，向他压过来，几乎让他窒息。没过多少日子，高恒开始想家，偷偷地哭了几回，哥哥知道后，对他进行了严厉的批评。并且告诉他，三年都不可能回去，要求他要像个男子汉。
一个周末的下午，刚刚下课，高恒看见董圣礼在窗外向他招手，他赶忙出去，董圣礼带他到学校附近的公园里。
董圣礼说：“我这是最后一次进你的校园，以后我们约定时间，在校外见面。”
高恒问“为什么？”
董圣礼说：“学校一般是不准家长进入的，我经常进出你们的学校，对你的影响不好。我是老师，就反感家长进校园。”
高恒说：“那好吧。”
董圣礼说：“恒弟，还想家吗？”
高恒听到问话，眼里马上涌出了泪水，嘴里却说：“不想。”
董圣礼看着高恒微笑着说：
“你长大了，也个是男子汉了，以后不哭鼻子，好吗？”
高恒点点头。
董圣礼说：“等你读完高中，该入大学的时候，咱们再回家。”
高恒说：“来的时候，俺爹不是说，三年务必回去吗。”
董圣礼说：“来北平了，听哥哥的话，我有安排。你读完高中再说吧。”
高恒说：“那柳家能答应吗？”
董圣礼说：“还想着娶媳妇那？没有事，晚不了，就是晚了，他柳厚仁也会把闺女给你留着。”
高恒说：“柳财主他会打骂俺爹娘吗？”
董圣礼说：“不会的，他不会对表叔怎么样的。兄弟，别提回家的事了。”
高恒说：“哥哥，我自己回去不行吗？”
董圣礼说：
“你自己回去，我不放心呀，该回去时，哥哥一定带你回去。别担心了，柳家那边不会有事的，放心吧。”
高恒不再说话，可眼泪又要流出来，他咬着牙，紧抿着嘴控制着，怕哥哥说他不像男子汉。他恨不得不读书了，明天就启程回家，哥哥却说读完高中再回。
董圣礼揽着高恒的肩膀，在公园里漫无目的走着，都有点依依不舍。
董圣礼说：
“兄弟呀，不光你想家，我也想家。微山湖畔青瓦镇上，有我们的家。我们在那里出生，在那里读书、识字、玩耍。咱们的爹娘和亲戚、咱们的先生、童年的伙伴，都在那里。谁没有思乡情结呢？我也无时无刻不想着青瓦镇，想着那里的父老乡亲。可是，在青瓦镇，我没有家了，我的父亲母亲都去世了，宅田房屋都卖给了柳家。我爹娘已是一堆黄土。想见二老只能在梦里了。兄弟，你有家，有你的父亲母亲，有你的两个弟弟，还有未婚妻。在青瓦镇，我什么都没有了。”
高恒说：
“哥哥，回青瓦镇，你就住俺家。我爹娘不是对你说过吗？俺家就是你家。”
董圣礼转过身抱住高恒的头，贴在自己的胸前说：
“以后回去，哥哥就住你家。你的爹娘，是我的表叔表婶子，我当然要住你家，你家就是我家。”
两行热泪从董圣礼眼镜片下流出，沾湿他的衣襟。晚风呼啸，撕扯着他的头发。他从口袋里拿出一块手帕，擦拭泪湿的镜片，又重新把眼镜带好，转过身来，继续揽着高恒的肩膀。
兄弟俩在风中，围绕着椭圆型的花坛，缓缓地走着，絮叨着青瓦镇，絮叨着难以割舍的亲情，公园里圆圆的花坛，一圈又一圈。
天将擦黑，他对高恒说：“风大了，咱们回去吧，我也该走了。”
临行，他抓住高恒的手，嘱咐道：
“兄弟，我可能一段时间不能来找你，你要学会照顾自己。比如会去医务所治病；会自己洗衣服；对城里的公子哥儿，要敬而远之，不与他们发生冲突，有事告诉老师；冷了早穿，热了再脱。还有，不上课时，也要呆在学校里，不要往街上跑，现在外面很乱，别伤着自己。”
高恒说：“这些我都知道。”
董圣礼说：
“兄弟，下面哥哥给你说个事，对你很重要。我今天来，也是专为这个事而来的，你一定要记在心里。”
董圣礼停下脚步，看着高恒的脸：
“如果我不再过来找你，你的花销全由‘来顺客栈’的掌柜供应。他是我的朋友，平常不要去找他，有事才能去。学校收费，四季替换衣服，都可以去找他要。‘来顺客栈’离这儿不远，出了学校的正门，向右走二里，有十字街口，再右拐，往前走七八十米就到了。还是右手边，门眉上有‘来顺客栈’匾额。进去就说找宋掌柜，他是个瘦高个，眼睛小，四十多岁，白头发，还有点秃顶。见了他，说出你的名字，他把你的衣服、钱都给你准备好了。
“兄弟，你记住，假如‘来顺客栈’搬家了或者歇业了，你就自己想办法，暂时解决你的需求，比如，向同学暂借一些，真的没有办法，就走出校门，在学校附近讨要吃的东西，首先填饱肚子。人到绝处，这也是一条活命的办法，当然，这样的事，不可能出现，如果一旦出现，就按哥哥说的做，才能活着。学可以不上，保住生命重要，想办法坚持到月中的十五。
“我还给你留一条后路，那就是每月的十五下午，四点半至五点半，一个小时的时间，在你学校大门对过，偏大门左边两百米的马路边等，有人会找你，给你送去你需要的东西。这个点，正是你下课到用餐前的一段时间。若十五没有人找你，十六、十七再等两天，还是这个时间。若还没有人见你，那只能等下月了，下个月还是这三天，以此类推。
“恒弟，真到绝望的时候，你一定要坚持，坚持才有希望。哥哥或哥哥的朋友，会去见你的。”
“手里拿一本《康熙字典》，字典太沉，你拿一个印有《康熙字典》的书皮就可以。时间过了，就不要等了。哥最近有些事情，不能及时把你的东西送过来。可能有一天，哥消失了，你找不到哥哥了，若真有这么一天，你的事情就靠你自己想办法了。哥哥只要在北平，是不会不管你的。
“作为一个男人，要意志坚强、顶天立地，再大的困难和灾难都不能被压垮。恒弟，你将来一定做这样的男人。
“因为你很聪明，哥才把你带出来，本想让你学有所成，将来，成为对社会作用更大的人，可是，说不定哥哥带你来是害了你。也许有一天你会埋怨哥哥，甚至恨哥哥，但是，哥哥也是受害者，是这个世界的坏人害了哥哥，也害了你，让我们一起赌咒能些坏人吧。”
董圣礼交代完毕，拍拍高恒的脑袋，微笑着说：
“兄弟，哥哥的话记住了吗？”
高恒仰望着哥哥：“我记住了。”
董圣礼牵着高恒的手，回到学校门前：“哥哥要回去了，再见。”
高恒说：“哥哥，再见。”
高恒站在校门外，望着哥哥远去。他有些不舍，想让哥哥再呆一会，但他没有说出口，他的眼泪在眼圈里打转。
董圣礼回头，看见高恒还站在那儿。挥手示意高恒回去，高恒不愿离开，他要多看哥哥一会，等到哥哥的背影消失在马路的尽头，他再回校园。
董圣礼走了一段，又折返回来，兄弟相拥在一起，高恒没有忍住，抱着哥哥痛哭。董圣礼给高恒擦干眼泪，牵着手把他送进校园，然后离开。
高恒感觉哥哥在公园说的话，凄凉而又神秘，让高恒心生莫名的恐惧。好像哥哥有很多事压在心里，想对他说，而又不能说。他判断哥哥可能在做大事情，给哥哥带来很大压力的事情，并且可能有危险，甚至危及生命。
高恒开始提心吊胆的一天又一天。他每天都胡思乱想，担心哥哥的安危，盼着哥哥再来看他，但是，哥哥始终没有再来。学校要求缴纳伙食钱，高恒按照董圣礼指点的路线，找到“来顺客栈”。
宋掌柜很和蔼，和高恒说话，总是笑呵呵的，他带高恒至他的卧室，拍着高恒的肩膀说：
“小兄弟，以后这里就是你的家，想来就来，哥哥管吃管住。东西我已经给你准备好了，这是棉袄棉裤和两件衬衣，棉袄棉裤提早换上，你是南方人，经不住冷。钱让我包在棉袄里啦，用完再来取。”
高恒接过说：“叔叔，谢谢您。”
宋掌柜爱笑，说起话来笑呵呵的：
“小兄弟，你不是叫董先生哥哥吗？那也叫我哥哥，不准叫叔叔。你是不是看我老？呵呵，我不老，一点都不老。叫哥哥，不然，就叫老哥哥，呵呵呵，反正我就叫你小兄弟。”
高恒被他逗笑了：“谢谢老哥哥。”
宋掌柜依旧呵呵地笑：“这就对了嘛，小兄弟。”
高恒也学会调皮，随又说一遍：“谢谢老哥哥。”
宋掌柜弯下腰，瞪大眼：“还是看我老嘛。”
高恒说：“谢谢哥哥。”
宋掌柜直起腰，依旧笑呵呵地说：“你终于把老字去掉啦，我又年轻啦。我得谢谢你，小兄弟，是你让我又年轻的。”
宋掌柜给他准备了一大碗牛肉面，高恒喜不自胜，吃得头上蒸汽腾腾。
宋掌柜说：“够吗？不够，再给你来一碗。”
高恒笑着说：“宋大哥的牛肉面真好吃，我都吃得肚皮撑大了。”
“小伙子，真会说话。”宋掌柜依旧乐呵呵的。
高恒说：“宋大哥，我哥哥为什么不去找我？”
宋掌柜说：“董先生被学校派到外地去了。”他看到高恒要哭，又说：“一两个月就回来，应该快了吧。”
高恒说：“我哥哥的学校叫什么名字？”
宋掌柜说：“我也不知道。”
高恒隐忍着，告别宋大哥，背着他的衣裤回到学校。
打开包裹，在棉袄里，他吃惊地看到好多钱，他认真地数一数，整整是三个月的开销，那正好到过年了。他很高兴，把钱分成三份，分别放在不同的地方藏好。
宋掌柜的热情和玩笑，让他暂时忘掉举目无亲的孤独。成天思念青瓦镇、想爹娘和两个弟弟，搞得沉甸甸的心，这一段时间轻松了许多，但是，他对哥哥的担心应验了。
他不能理解董圣礼的消失，他很想见到大表哥。高恒感觉自己在北平，像一片风筝，在茫茫的天际飘荡，哥哥的那根线时有时无。这回可能是真的要断了。
三个月很快过去了，年关临近，学校准备放假，已经停课了。住校的同学，都收拾行囊准备离校。而董圣礼仍没出现。
高恒匆匆吃过早饭，赶往“来顺客栈”，他想着笑呵呵的宋掌柜，不知不觉就加快了脚步。可是，他拐过路口，老远就看着不对劲。“来顺客栈”的牌子，已经不在门楣上，一边掉了下来，另一边还有绳拴着，吊在那儿。在风里，和门碰撞着，发出轻微的“咣当、咣当”声。门外到处是摔碎的杯盘，一地狼藉。窗户也被打坏，大门紧锁。
两条写着警局名字的封条，在门缝上交叉贴着。客栈被官府查封了。
高恒吓坏了，他赶紧转身走开，回到学校的宿舍。同学们都已离校，他趴在折叠好的被子上，心还在砰砰地跳，整个中午他就这样趴在那儿。学校食堂已经停止供应，他的手捏着口袋里仅剩的两角钱。外面寒风刺骨，他的心乱了，同学们都离校了，空空的校园，看不到人影。这咋办呀？
他想到圣礼哥哥告诉他，十五的下午四点半至五点半，在学校对面马路边，有人会来找他。可是今天是腊月初三，离十五还远着呢。
门房的大爷过来清理宿舍，看到还躺着的高恒，吃惊地说：“孩子，放假了，你怎么不走？我要锁门了，收拾你的东西，该回家了。”
高恒哇地一声大哭，老头吓一跳，他劝说高恒不哭，不再追问高恒不走的原因，走过来，帮助高恒收拾东西。
高恒怯生生地说：“大爷，我可以再住一晚吗？”
门房老头看着高恒说：“孩子，你今天回不了家吗？”
高恒点点头。
老头说：“那你也只能住我那里啦，我那还有炉子，你们这不能住了。”
高恒说：“谢谢您，大爷。”
老头把高恒让进门房，让他坐在床沿上，老头又把已经捆扎好的被褥铺展开，对高恒说：
“本来我今天也要回家，现在我只能留下来陪你了，不过，你只能住这一晚，明天我就得回去了。老伴是个急性子，回去晚了，她会来找我，老太婆一身病，我在这看门，其实，心在家里守着她。”
高恒说：“大爷，我就住一晚上。”
老头重新把将灭的炉火燃旺。他对高恒说：
“没有米面了，就不煮粥了，还有三个窝窝头，两块红薯，咱爷俩也够吃了。烤窝窝、烤红薯，没有粥就喝开水吧，将就一顿。”
他看着高恒，双手向外一翻，脸上挂着歉意的微笑，好像有招待不周的遗憾。
高恒说：“大爷，我爱吃红薯。”老头的温暖，似乎让他忘记面临的困境，他露出难得一见的笑容。
老头说：“你还有事情需要出去吗？要出去就趁早，晚了太冷；没有事，就不用出去了，就在屋里玩吧。”
高恒说：“傍晚四点半至五点半，我需要在马路的对面，等我哥哥。”
老头说：
“那好吧，这有学校配置的一架摆钟，你瞧着，别误了点。我提早烤红薯和窝窝，你吃饱过去，人饿了怕冷。孩子，放假了，为啥不回家过年？”
高恒说：“我听哥哥的安排。”
老头说：“是你亲哥哥吗，他干啥？”
高恒说：“不是我亲哥哥，是表哥，他在另一座学校当老师。”
老头说：“你去他的学校找他呀？”
高恒说：“我不知道他学校的名字。”
老头说：“你的家在哪儿？”
高恒说：“微山湖畔，青瓦镇。”
老头笑着说：“我学问小，不知道你说的是哪儿。”
高恒说：“很远，出城往南，走水路，顺着运河走就到了。”
老头：“哦，那是很远。”
高恒说：“大爷，您姓什么？”
老头说：“我姓范，学校里都叫我老范，也有叫老范头的，你不知道？”
高恒笑笑：“我不知道。”
慵懒的太阳，草草收工打烊，而严寒铺天盖地。
高恒站在马路边，为了更容易被认出，他不戴帽子，不围围巾，把《康熙字典》托在胸前。他的目光，迎送着每一个过往的行人，期盼有人走到他面前。
可是，行人几乎都裹得严严实实。从他身旁匆匆而过，没有人多看他一眼，也没有人对这个光头少年，迎风而立感到好奇。因为是初三，日期不对，高恒也知道，等不到哥哥或他的朋友，但是，今天是放假，他想碰碰运气。
天说黑就黑了，昏黄的灯火，一盏接着一盏。寒风像在搜身，他瑟瑟发抖，耳朵刀割一样疼痛，手脚麻木不听使唤，字典掉地上几次，他只好取下书皮，放在胸前容易让人看到的地方，厚厚的书夹在腋下。
老范站在马路对面，向他招手，并且呼喊：
“孩子，时间早过了，快回来吧。”
高恒答应着老范，仍左右远眺，马路上几乎不见行人的踪迹。他只得恋恋不舍地回到范大爷身边。
夜里，老范被高恒的抽泣惊醒。他在黑暗中，披上衣服，围坐在被窝里，想抽烟，用手摸放在床边的烟袋，没摸到，索性就干坐着。
老范说：
“我真怪你的爹娘，千里遥远，让孩子出来读书，这个乱世道，你小小年纪，本就不该出来。你家那里不是有湖吗？种地、捕鱼，过安稳的日子，比读书强多了。”
高恒说：“爹娘不让我来北平，是我自己非要跟哥哥出来。爹娘没拗过我。”
老范说：“我说呢，哪有爹娘愿意让孩子离开的？不哭了，孩子，今天就过去了，明天的事，明天再想办法。好好睡吧。”
清晨，老范起来，烧一锅热水，将三个窝窝溜热，坐在炉火旁抽烟，等待高恒睡醒。
高恒醒来，赶忙起床，他说：
“我睡熟了，耽误了大爷的启程。”
老范说：“没事，天还早。你起来洗脸，这一锅热水，咱洗、喝都有了。这三个窝窝溜热了，你吃不完，就揣怀里。”
高恒说：“大爷，您昨晚就没吃东西。”
老范说：“我中午回到家再吃。你要是吃不完，就留着吧。今天找不到你哥哥，你咋办，住哪儿？”
高恒只洗脸，不说话。
等高恒吃完一个窝窝，喝一碗开水。老范将门房内收拾干净，锁好门。
他对高恒说：
“门不上锁不行啊孩子。这是学校的规矩。你今天找不到你哥哥，傍晚，从左边路口，直往前走一里多，有一家大车店，一角钱一晚上，你去那儿住。你还有钱吗？要没有，我先借给你，等开学，你再还我。”
高恒的手插在衣服口袋里，握住仅剩的三角钱，手汗已经将钱暖湿，对大爷说：“大爷，我有。”
老范说：“再过两天，还是找不到你哥哥，你有打算吗？”
高恒说：“我就回家。”
老范说：“那么远，你咋着回？”
高恒说：“我讨饭。”
老范说：“这倒也是一个不错的方法，不过这个季节不行，你还小，怕能冻伤你。你哥哥和他的朋友，知道你在等他们，肯定是有事绊着了。要是真找不到你哥哥，就去我家过年吧。
“我家在大范庄，从这往西走，一直走，十八里就是。最东头第二家，我家两间屋，门口有两棵大柳树，那是我和老太婆的棺材料，家里还喂一条大黄狗，看到它，别害怕，它不真咬人，就汪汪两声。你喊范大爷，我就出来迎接你。”
老范走了几步，又回头对高恒说：“记住了孩子？”
高恒说：“谢谢您大爷，我记住了。”
爷俩挥手告别。
高恒在学校门前，手里提着行李，不知该往何处去。踌躇了半天，正要离开，忽然，看见老范大爷，又气喘吁吁地回来，像忘了一件事情。
他对高恒说：
“等到开学，还不见你哥哥，也不要紧，学费的事，不要担心，我和校长沾一点远亲，我求求他，让他把你的书钱和伙食钱缓一缓，你先上学，等找到你哥哥再交。”
高恒说：“谢谢大爷，我爹把我三年的学费和花销，都放我哥哥那儿了，等见到我哥哥，把欠钱一定结清。”
老范说：“我先回去了。”
高恒说：“您慢点走，大爷。”
爷俩再一次告别。
高恒按照范大爷指引的方向，找到大车店，安顿好，把剩下的两个窝窝揣怀里，就去寻找董圣礼。
出了门，他茫然四顾，不知该去哪儿；又害怕转迷方向，回不到大车店，他只得在心里默记着，左拐第几个路口，右拐第几个路口。
沿着大街，朝人多的地方。见到兵和警察就躲在路边。他怕那些穿制服的人，害怕他们骄横的脸。也无心逗留杂耍、说唱的玩乐场所，因为圣礼哥哥不会有这份闲心。他特别留意有学校的地方，不论是小学、中学、大学。圣礼哥哥是老师，这些地方最有可能找到他，高恒多么渴望忽然看见哥哥熟悉的身影。
临近中午，实在饿了，在一个墙脚的避风处，他从怀里掏出窝窝，掰开一半，狼吞虎咽地吃下去，又继续他的寻找。他焦渴的心，期待的双眼，沿街搜寻。对年龄、身条与哥哥相似的人，都要走过去，看见脸才离开，继续寻找下一位。他像一架钟，一刻不停地旋转一天，但是，他看到的是：这么多没有尽头的路，这么多没见过的脸。
回到大车店，一大碗开水泡上半个窝窝，他吃下去，又喝一碗开水，才感觉身上有一丝儿温暖。怀里还有一个窝窝，他拿出来，看了看，包好，怕丢了，就放在枕头边。
第二天，他换一个方向，还是没有尽头的路，还是阅读了无数陌生的面孔，依然一无所获。他睡在大车店里，灵巧的脑袋瓜百思不解，哥哥为什么丢下他不管？他能去哪里呢？。
第三天，他仍继续他的寻找。早晨，他顾不得寒冷，将口袋里的两角钱，交给大车店掌柜，背上行囊上路。
范大爷留给高恒的窝窝没有了，大车店也回不来了。他不知道今天吃什么？更没考虑严寒的晚上住哪里。
年关将近，北平城里热闹非凡，街面上各具特色的吃食香味弥漫，撩拨着路人的食欲，但这都与高恒无关。连饥饿、寒冷、孤独、恐惧，也似乎都不存在了，他精神恍惚，眼睛发直，两条腿机械地挪动，单薄的身体在凛冽的风中踽踽独行。
天黑了，滴水成冰，店铺多数闭门打烊。寒冷几乎掠走高恒身上所有热量，他终于支撑不住，再也走不动了。似乎是本能地驱使，他向一家还有灯光的店门走去。
这是一家经营绸缎的店铺。店主把他抱进屋里时，高恒仅有一息尚存，把他放在热炕上，又用被子捂住，他慢慢苏醒过来。喂一碗粥，高恒这才恢复神志。
问清他的身世，和流落街头的原因之后，掌柜的决定收留他。
过年前后，是绸缎生意的旺季，这个半大孩子并无大碍，只是连冻加饿，折腾的有些虚弱，两天饱饭体力就能恢复。看他的面貌和身条，用绸缎庄的行话说，是柔里有光的上品。正缺人手的时候，先使用一个寒假不开工钱的伙计再说。高恒到了北平，被董圣礼安排在一所中学，青瓦镇学校的课程，和北平的不衔接。开始的一学期，高恒除了国文比较优秀，其余科目，都有些吃力。好在每个星期天，无处可去，只有在学校学习功课。第二学期，就跟上了城里的同学。
进城之后，兄弟俩平常不再见面。董圣礼告诉他，有事会来找他。来北平之后，哥哥辞职又换了新的学校，学校名字和具体地址，高恒都不知道。
董圣礼给他交上学费，及食宿费用，还给他一定数量的零花钱。每个月不定期地看他一两次。
哥哥和在青瓦镇判若两人。对他比在青瓦镇严厉多了，要求他认真学习，不要和同学发生矛盾，对别人不要提及哥哥的姓名，哥哥不告诉他的事，也不许乱问。
