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周忠义的老婆去世好几年了，至今他还单着，经人介绍几个，周忠义都没看上。
旧时代过来的妇女，改嫁自认为都是大逆不道的事，所以，见面总是扭扭捏捏的，连头也不敢抬。
周忠义在革命队伍里，见到很多开朗大方的新女性，再看传统女人，心里总有道坎迈不过去。可是，家里缺个女人，就不像一个家。
耄耋之年的父亲，催促他续娶，他也答应着，只是没有合适的，工作忙起来就忘了。
周忠义死去的老婆，是逃难女。出生后皮肤黝黑，父母给她起名就叫“黑妮”。
她的爹娘是做针头线脑小生意的小商贩。一分一厘地积攒，除去花销，十几年才存下一两百块。父亲也没有多少坏毛病，就是爱喝一点小酒，醉了还爱吹嘘。
黑妮的父亲赶集晚归，小饭馆里多喝了二两，把自己吹嘘成腰缠万贯的财主。恰巧被一伙也在喝酒的强盗听见，尾随到家，看到他家的院落，强盗有些失望。但也不能白来。
夜半三更，强盗越墙而入，父母听见动静，把黑妮藏在偏房的牛槽下面，叮嘱她发生什么都不要出来。
强盗入室，夫妻吓得在门后缩成一团。强盗刀架脖子上，询问钱财放在哪里。两口子牙骨打颤，根本说不成话，摇头表示没有。
强盗不再追问，自己翻箱倒柜。终于在床下弄出一个瓦罐。夫妻见财富暴露，同时一跃而起。
三个强盗被吓了一跳。男人抓起案上的剪刀，刺向强盗之一，由于用力过猛，自己踉跄着向前栽了两步。强盗闪过，顺势手起刀落，结果了他。
女人扑向瓦罐，“咣当”一声，瓦罐被她打掉在地上。白花花的银子撒了一地。女人随即趴在地上，用身体盖住。
强盗准备踢开她，她抱住强盗的腿，在脚踝上咬掉一块肉。强盗愤怒，索性要杀杀完。尖刀从她的脊背插下去。
一夜之间，黑妮成了孤儿。
传说强盗一贯斩草除根，都害怕强盗去而复回，亲邻没有人敢收留她。
黑妮流落街头，辗转两年到了鱼巴村。周世伦不怕，他收留了黑妮。又养几年，成了周忠义的媳妇。
女孩黑瘦，没有多少姿色，就是个女孩而已。周忠义有些不甘心。但是，人饿了就想吃东西，他还是进了黑妮的房间，让女孩成了女人。
成了他的媳妇之后，黑妮对他和他的父亲，百般地伺候，但是周忠义对待黑妮，仅仅是行驶男人的职责，却没有丈夫的温情。
连生两个孩子，他才改变，心里渐渐有了女人的位置。可是，女人命苦，无福享受他的笑脸和照顾，得病仨月，没有治好离开了。
这让周忠义追悔莫及。
早几年，周忠义专研枯燥的玄学。地里、湖里，减少许多劳动。媳妇尽量多干，补上他剩下的活计。家庭的担子几乎压在黑妮一个人肩上。周忠义走火入魔的样子，让媳妇每天为他提心吊胆。
媳妇走了，才倍感她的重要，后悔自己做事不是东西。好几年周忠义都在自责中度过。
见过柳红几次之后，他的心里开始有波澜涌动。柳红不仅面貌姣好、性格温和。而且，说话干净利落。
这是一般旧社会过来的妇女，不具备的性格。柳红的境遇让他同情。可惜了，柳红的命不好。
当觉得柳红命不好的时候，自己先笑了，哪有什么命不命的。
自己是共产党员，彻底的唯物主义者。以前沉迷的那些东西，都是古代遗存下来的神秘文化。
现在，他无暇也无兴趣探究那些东西。只是以前的思维惯性，还是会说，这是命。其实，没有命中注定的事，人生的一切都事在人为。
新的婚姻法，周忠义看过多遍。他还根据上级的指示，在各个村庄进行了宣讲。
他觉得，柳红应该砸烂套在身上的封建枷锁，寻求新的生活。区政府有权帮助那些，受封建礼教毒害的妇女，让她们走上新的人生道路。
柳红的名誉丈夫高恒，是地委的副专员，弟弟高立是他的同事，周忠义考虑，如果追求和柳红在一起，是否会遇到障碍？
可以肯定，从法律和道义上，没有任何问题。但是，自己是区长，柳红的出身、身份都很特殊，总有理通而情不许的感觉。
柳红的影子又挥之不去，他觉得还是先探探高立，感知一下高家人的意见。
傍晚下班，大院里的工作人员渐渐散去。
周忠义叫住高立：“高立，到我办公室一趟。”
高立进来坐下：“忠义哥，有事？”没有外人的时候，高立依然沿袭过去的称呼。
周忠义微笑着说：“有事。”
高立说：“什么事？”
周忠义看着他笑而不语。
高立说：“有话快说，下班了，我还有事。”
只有他俩在一起时，周忠义和高立说话非常随便。高立是周忠义发展的第一个党员，地下工作时期，他俩就是搭档，是好哥们。
周忠义好像不知怎么开口。
高立说：“你不说，我走了。”
周忠义说：“我请你帮个忙。”
高立说：“帮什么忙？你这大区长，我的领导，还能要着我给你帮忙？你这不是关云长请周昌吗？”
周忠义说：“真的，兄弟，这个忙，还真需要你帮。”
高立说：“怎么学会吞吞吐吐了？说呀，不说，我真走了。”
周忠义说：“是这样，我的意思是，我那个，我，我想和柳红结婚。”
说话流利的周忠义结结巴巴，竟还涨红了脸。
高立沉默了片刻说“周区长，你在和我开玩笑，还是说真的？”
周忠义说：“没给你开玩笑，我是认真的。”
高立冷脸说：“周区长，因为你是区长，就可以想和谁结婚就和谁结婚？你未免太霸道了吧。”
周忠义说：“高立兄弟，我怎么就霸道了？”
高立说：“我们是战友、是兄弟，你都欺负到我们高家头上来了，还不叫霸道？周忠义，我告诉你，你小心我告你。”
周忠义十分惊讶，他没想到高立是这样的态度：“你去告呀，你去县里，地委也行。我犯什么法了，你凭什么告我？”
高立说：“我凭什么？我凭你严重资产阶级腐朽思想，道德败坏；凭你作为区长，利用手中的权利仗势欺人，打良家妇女的注意。”
周忠义说：
“高立同志，咱俩都是共产党员，我们处理别人家的事情条条是道，一旦牵扯到自己，就迷失方向了？你口口声声说我思想腐朽、道德败坏、仗势欺人。你这是在给我扣帽子，污蔑我，知道吗？
“婚姻法你我都懂，我不再重复。我媳妇去世好几年了，我追求我的幸福，错了吗，犯法吗？再说柳红，你哥哥是柳红的丈夫吗？你自己说是吗？
“旧社会的一纸婚约，让人家枯朽在你家里，这对柳红公平吗，残忍吗？高叔、高婶想不通，还可以理解、原谅。你作为党员干部，还想不通，你是故意的，还是思想狭隘？你自己想想吧。”
高立说：“你一个局外人，无法理解我们一家人的感情。我父母对我嫂子，就像亲闺女一样。我和老三高顶，虽然还是‘嫂子’这个称呼，其实，在我们俩心里，对嫂子比亲姐姐还要亲。”
周忠义轻蔑的看着有点懵的高立：“高立，我怀疑这些年，我看错人了，你不仅很自私，还非常虚伪。我问你，你真把柳红当亲姐了吗？如果柳红真是你的亲姐姐，都奔四十去了，还没有出嫁，茕茕孑立、形影相吊。你们一家还能那么淡定？
“我了解你们家，我清楚柳红在你们家，里里外外的作用。好好想想吧，兄弟。你把我想和柳红结婚的话题抛开，全当我没说。然后，设身处地地想一想，柳红的归宿在哪里？
“我们现在是新社会，就是柳红心甘情愿终老高家，你们高家都是犯罪，即便没有人制裁你们，高家也避免不了，青瓦镇老百姓的指责和谩骂。让别人家的女孩，在你们家自生自灭，你们高家凭什么？”
两个人不欢而散。
走出区政府的大门，高立仍在思考周忠义的这一番话，自己怎么没有深究过呀？他好像一叶障目。在周忠义的指点下，才看到应该看到的东西。周忠义年龄大，职务高，心智也确实在自己之上。
高立和弟弟高顶都另立门户，他的房子和高顶的房子是连在一起的，院子有一道墙隔开。兄弟俩的新家还是后街，离高家老院有一百多米。
高立没有回家，径直走到弟弟高顶家里。
高顶正在做饭。
“霞凤不在家？”高立说。
高顶说：“带孩子去了娘家。”
“我找你有事。”高立说。
高顶说：“啥事？二哥”
“关于咱嫂的事。”高立把周忠义要向柳红求婚，以及周忠义怼他的话，一点没留，全部端给高顶。
高顶沉默一会说：“二哥，咱嫂的情况，我考虑过，其实，周忠义是对的，抽时间和咱爹咱娘说清楚，让二老也明白这个事理，然后，把咱嫂嫁了算了。现在柳家也没有人了，咱家就是她的娘家，这样咱高家才对得起她。”
高立说：“我还真没想过这件事，你抽空先给咱爹娘说说吧，然后再试着探探咱嫂的意思，要先弄清她的想法。”
高顶说：“行吧，二哥，一步一步来。”
高丰年夫妇，虽然一万个舍不得，但是，理就摆在那儿，也只能顺着理走。高顶说这是他和二哥两个人的意见，老两口沉默一会，同意了。
怎样知道柳红的想法，怎样与柳红沟通，谁去说？一家人意见不一致。最后采纳了刘氏的意见，由高丰年夫妇与柳红提一提，看柳红的意思。
两天后，晚饭时，饭桌上高丰年刚要提起，刘氏使个眼神，示意不让老头子说话。
高丰年莫名其妙，这老太婆也长心眼了，咋啦？不让说，还有啥不周全？于是高丰年到嘴边的话，又咽回肚里去。
饭后回到屋里，高丰年说：
“老太婆，你老了、老了，却成精了，刚才为啥不让我说话？”
刘氏说：
“你呱嗒呱嗒，红儿她还能吃下饭吗？累一天了，让她好好地吃顿饭，再说也不晚。”
高丰年说：“也是，我没想到这一层，那咱现在就去东屋，老二、老三还等着回话呢。”
刘氏在前，高丰年跟在后面。他放慢脚步，和刘氏拉开一段距离。且有意咳嗽几声，让柳红知道他过来了，然后才进儿媳妇的屋里。
早几年，高丰年听人开玩笑：公公爹进儿媳妇的房，要提前弄个声响，让儿媳妇知道，不然，撞见不该撞见的事，公公爹要闪瞎眼。虽然是玩笑，高丰年觉得有一定的道理，他记住了。
两人坐下，柳红坐在婆婆一旁，她知道公公婆婆肯定有事，所以静坐着，等公婆说话。等了许久，老两口子你瞅我，我瞅你。柳红眼看着脚前，手放在腿弯上，就这样静等着。
刘氏等高丰年开口，老头子示意她先说。
刘氏打了一会腹稿，把要说的话，在肚里编排开、排成队，才开口：
“红儿，今天爹娘有个事跟你商量，这个事，搁俺俩心里许久了，不知道你乐意，还是不乐意，所以没有对你说。高立、高顶你两个兄弟又过来催促：‘要尽早对嫂子说’。想想呀，不说还是不行，所以，今天我和你爹就说出来，让你思量。”
柳红说：“爹娘吩咐的事，我哪有不乐意的，二老尽管说，我听着。”
刘氏说：“这些年，你在咱家吃苦受累，又勤快、又孝顺。现在高恒这个冤孽又娶了。
“我和你爹骂他不顶用，揍他够不着，到现在也不能给你个名分，我们俩对不住你呀。红儿呀，我和你爹想了又想，觉得你能另找一家，有个归宿，高家才算对得起你，俺俩才能心安呀。
“咱家就是你的娘家，我和你爹就是你的娘家爹、娘家娘，老二、老三就是你的娘家兄弟。我们还是一家人。现在是新社会了，再嫁不丢人。其实，咱也不算再嫁，你和高恒又没进洞房。你就是俺俩的亲闺女，你觉得咋样？”
柳红听了婆婆的话，慢慢地低下头，沉默着，心里翻江倒海，眼泪砸在自己的腿上、手背上。
高丰年说：“现在有一家好人家，正适合咱家。孩子，你若答应，我托人去提亲。我高丰年风风光光地嫁闺女，保证让你满意，你以后的日子也不会错。”
柳红抬起头，抹一把眼泪说：“爹、娘，如果我哪里做得不够好，惹您二老生气了，您明说，我可以改。您儿子是大官，又娶了漂亮老婆，我是多余的人。如果我碍事，影响了他衣锦还乡，影响了您一家人的团聚，我明天就离开。
“现在成立了人民公社、大队、生产队，我也是社员，干活挣工分，我能养活自己。”
刘氏说：“我和你爹把你当闺女，才来给你商量这个事的，是为了你好，孩子，你想多了。”
高丰年说：“红儿，你刚来咱家那几年，我和你父亲较劲，有些事我做得欠妥，对不住你，是爹不好。这些年，你为咱家吃苦受累，我看在眼里，疼在心里。孩子，你受苦了。
“高立、高顶都娶妻生子，分出去单过，我和你娘身边只有你。做饭、洗、酱、缝、补，里里外外的活都靠你。其实，俺俩已经离不开你了，知道吗？让你再找婆家，我和你娘是一百个不情愿，但又不得不这样做呀，孩子。”
柳红思索一会儿，感觉自己的话莽撞了，她说：“刚才是我小心眼，说了不走心的话，错怪爹娘了。对不起，我给爹娘道歉。
“爹、娘，从今往后，我婚姻的事，您都不要再为我操心了，我是不会再嫁人的。我从小认定了高家，高家的路再难走，我都要走到底，直到我死为止。无论别人家的路多宽、多直、多平坦，我都不会岔道。伺候您二老，我会善始善终的。我这样做不是为了名声，也不是为了让人说个好。我身后空空，要个虚名留给谁？更不是为了您大儿子，我永远也不想再和他有任何瓜葛。孝敬二老是我曾经说过的话，我不能食言。
“将来，真有那么一天，爹娘都下世了，我不会还赖在高家。哪里的黄土不埋人？爹娘不要为我担心，我一个人也会好好的。
“人啊，一辈子就那么回事。孤苦伶仃会死，满堂儿女也会死，都一样。爹，您告诉俺两个兄弟，我很好，现在的日子，我很快乐，我不需要婚姻，永远都不需要。我庆幸这辈子没有婚姻。至于他俩叫我嫂子，还是姐姐，无所谓，都一样，随便他们吧。就我婚姻这个事，在咱家里、在我面前，不要再提了好吗？”
高丰年老两口干坐一会，回去了。
