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柳厚仁的媳妇黄氏，五岁那年，跟随父母，讨饭来到青瓦镇。父亲在柳家打短工，一家人搭一个窝棚，住在柳家粮仓后面的外墙根处。这样能防止强人、匪类挖墙偷盗。柳家不仅让住，还每年给五斗高粱作为报酬。
可是，来青瓦镇只半年，黄氏的父亲突然染病，不久离开人世。母亲央求柳百里收养女儿。苦求了数日，柳百里还在犹犹豫豫的时候，母亲追随父亲而去。她用自己的腰带，在床缘上缠住脖子，勒死自己。
五岁的黄氏，成了一岁的柳厚仁的童养媳。
黄氏长大以后，只隐约记得老迈的父亲白发苍苍，年轻的母亲双腿残疾，用手按在地上走路。爹娘的面貌已然没有印象。
童年，黄氏像亲姐姐一样，做柳厚仁的玩伴，关心他，呵护他。督促柳厚仁念书，挂念他的冷暖。
渐渐长大，当她明白了和柳厚仁的关系之后，就更加体贴入微地照顾他。柳厚仁跟随董家昌跑船，她每天向运河的航道张望好多遍。
圆房之后，她对柳厚仁的情感发生了微妙的变化。柳厚仁成了他的男人，她从姐姐变成了媳妇。有半年的光景，她羞得无地自容，现实让她渐渐转过弯来。
公婆在她成长的过程中，对她教导最多的，是女人应当、也必须遵守的“三从四德”。
那些传统的行为规范，她早已牢记于心。婚后，她按照公婆多年的指导和自己的领会，对待柳厚仁。
因为一起长大，加上公婆已经去世，她作为老婆的心里，还掺和着母亲对儿子、姐姐对弟弟的那些情怀。老婆的身份，好像是母亲、姐姐身份的延展。
她依赖他，顺从他、迁就他、包容他。她不再有观点，不再有主见，不再有需求。
在她心里，柳厚仁的行为、柳厚仁想要的，就是天理。无论对她、对别人，造成多大伤害，她都不会制止和埋怨。她尽自己的最大努力帮助他、满足他。她认为这是传统的淑德品质，是女人修为的至上境界。她的这种品格或多或少影响了她的女儿。
柳厚仁从高家被侉三等抬回来，就病倒了：他心跳过快，头昏脑涨、手脚麻木。十几服药吃完，才有好转。只是白天昏昏欲睡，晚上彻夜不眠。
大夫嘱咐：需静养，切莫生气动怒。饮食忌辛辣腥凉，精神和脾胃都不能受刺激。
在高家的那一场闹腾，一直让他对高丰年耿耿于怀。有柳红护着高家，他投鼠忌器，无可奈何。女儿婚姻成了他的心病，却又一筹莫展。
三年前，董圣礼带高恒去北平读书，董圣礼那些信誓旦旦的保证言犹在耳，这小子却食言了。他是故意？还是出了什么问题？
有几天，他也弄不明白什么原因，一旦入睡，就梦见董圣礼，和他在一起喝酒吃饭，一起下棋。为了一步棋的进退，还发生了争执。董圣礼脱去洋装赤膊上阵，差一点就打起来。
他不明白，从来也没有和董圣礼在一起吃过饭、下过棋，脑子里哪来地胡思乱想？
有一晚，刚刚入睡，他就和董圣礼剋上了。董圣礼说他欺人太甚，要和他打官司。又说他柳厚仁是恶霸，要敲碎他的脑壳。董圣礼还拿着枪，满世界追着他跑。
他怕了，生命中第一次认输，拼命地东躲西藏。
他越过湖堤，穿过湖滩的庄稼地，躲到微山湖里的芦苇丛中。正战战兢兢地窥探董圣礼在何处，在他专注着湖堤上的动静时，忽然，背后的湖水在涌动，芦苇荡里，响起飒飒的风声。他回转身，看见董圣礼变成一条两三丈长，两三尺粗，硕大无比的黑鱼，从芦苇深处，张着血盆大口，向他慢慢游过来，准备偷袭他，要神不知鬼不觉地，一口把他吞噬了。他“啊”的一声，吓醒了，身上的睡衣已经湿透。
他的惊叫把黄氏惊醒。
黄氏柔和地说：“咋的啦？咋的啦？”
柳厚仁说：“没有事，给我拿一身衬衣。”
黄氏帮助柳厚仁换下湿透的衣服，看他惊恐的样子，知道又做恶梦了。于是，燃着的灯不再熄灭。
柳厚仁继续躺下，对黄氏说：“半夜三更的，亮着灯干啥？熄了。”
黄氏只得把灯熄灭，她侧卧在柳厚仁身旁，身子有意向上，贴着柳厚仁，她把柳厚仁的肩膀搬过来，搂住他的头颅，让他的脸埋在自己的胸前。一只手轻抚在柳厚仁的背上，手指轻轻地似动非动，有一搭没一搭地触碰他的脊背，分散他的思维，引导他入睡。
柳厚仁很习惯、也很乐意这种睡姿。在夫人的怀抱里，脸贴在夫人的胸前。这不仅仅是温暖和舒适，更是让他感觉，回到了有人护佑的童年和少年。只有夫人的胸怀才能够阻隔世间的烦忧。
柳厚仁半生，特别是年轻时期，在青瓦镇、甚至在整个微山湖西岸，他强势的，近乎碾压式的处世方式，几乎没有遇到过对手。但是，煮熟的肉，有时还有骨渣硌牙。偶尔也有愣头青，醉死不认他这壶酒钱。当然，最后还是他柳厚仁占了上风。践踏、蹂躏、被他踩入泥底。对方认识到差距，不得已屈服、认输。不过，他斗败别人，自己也有受伤。特别是心里的伤痛。
柳厚仁不同于众人，他不原谅别人，且容易后泛。得罪他的人，必须痛打，整死，让其倾家荡产，或者赶出青瓦镇。认错、赔礼、赔钱都没用。
但是，也有好事者中间调和事。都是些自认为有头有脸的人。自己心里一时短路，也就罢休了。
回到家里，他就后悔得抓狂，气愤难平，像是他受了很大委屈，吃不下饭睡不好觉，几乎七窍生烟。
这时，夫人就像一池温水，浸泡着他、润泽着他。母亲、姐姐、老婆，人生中最愿意听从、最愿意接纳的三个女人，黄氏无缝衔接地切换着。娇嗔的埋怨中，隐含着毛毛雨般的关怀。他的心火被一点一点浇灭，元气在这温婉的埋怨，和关怀中慢慢恢复。
他是一条船，夫人的怀抱，是他的港湾。泊在夫人的臂弯里，他的心才算靠岸。
黄氏掀开睡衣的衣襟，盖住他的头，他潜藏在夫人的衣襟下，像归巢的倦鸟，闭着眼睛，放松肢体，呼吸着夫人淡淡的体香，享受这风平浪静的安详。他会很快入睡，而且睡的踏实、睡得香。
但是，这一次不同于以往。现在，他仍不能入睡。黑暗中，更能集中精神挖空心思。
他反复地思索，怎么有这么奇怪的梦？如果是因为坑了董家，有董家的先祖显灵，来纠缠他。那么，为什么不是已逝的董家昌或其先辈，而是去了北平的董圣礼？难道董圣礼也成为厉鬼？
其实，他和董圣礼并不熟。和董家昌分开单干时，董圣礼尚在童年。留洋回来才有接触。而和董家昌的那段交往，尽管他极力回避，在他心里、在青瓦镇人心里，都无法抹去。
顺着思绪，他和董家昌的陈年往事，全部涌上心头。
自他斗败韩惊蛰不久，又做了保长，从此之后，青瓦镇就没有人，敢和他正面交锋。他来了脾气，青瓦镇必定下雨；他怒吼，青瓦镇必定电闪雷鸣。他知道，在青瓦镇，有人恨他，甚至有人盼他死，烧香磕头地赌咒他，希望老天爷惩罚他。但是，表面上，没有人不对他毕恭毕敬，笑脸相迎。
也有例外，也确有人在他面前，敢于不管不顾地放肆，那就是董家昌。
他也隐约听闻，青瓦镇有这样的传说：不仅青瓦镇的人怕他，连微山湖的莲、菱、蒲、苇，大运河的帆、桅、桨、橹，都惧怕他柳厚仁。而他惧怕董家昌。
他能封湖，让一年一季的莲、菱、蒲、苇，全部烂在湖里；他可以在运河里设卡，除了官家之外的船只，全部留下买路钱。而董家昌是他成名前的大哥。
他曾对这个传说暗自发笑。
董家昌的一记耳光，打落侉三两颗门牙。在码头上，他柳厚仁，当着众人的面，给董家昌一个难看。其实，他并不是心疼侉三，而是让青瓦镇的众人看清，他并不怕董家昌。在青瓦镇他柳厚仁谁也不怕。
但是他也给了董家昌面子，免了他那一趟生意的仓位和装卸费用。他永远不能和董家昌撕破脸。几个小钱，就让大伙看到他并非不讲兄弟情义，只是因为太生气。
他和董家昌的交往，在他心目中淡了，甚至忘了，而在青瓦镇人的心里却保存着。他想要这个重情重义的名声。
董家昌太另类，他不敬天地、不畏鬼神、不惧权势。他确实不是善茬，但他重义、恋旧。一时朋友，终生兄弟。
柳厚仁知道，和董家昌打交道，不能硬碰硬是真的。玩韩惊蛰的那一套，在青瓦镇任何人那儿都好使，唯独在董家昌那儿不行。那真要出人命，或许不是一条。然而，董家昌容易原谅人，只要是兄弟，你招惹他，做对不起他的事，他对你不满，心里有怨言，埋怨你不顾旧情，见利忘义。但是，他不会对你翻脸发飙。
黄氏让他入睡的方法有点失灵，柳厚仁依然睡不着。他又把和董圣礼交往的过程，来来回回捋了几遍：
董家昌病故，董家卖房，他仅用三百块银元，搞定董家三亩半宅基和十八间房。这如同白捡。董家少爷是留过洋的，没有那么缺心眼，他暗地里，找遍镇上所有富贵人家，都愿出大价钱购买，当得知柳家已喊价，就没人敢出头了。
董圣礼做这些，他是知道的，他在背后笑董家公子的天真。
董圣礼的功夫都是白费的，这一点，他很自信，因为他用相同的方法，在青瓦镇试验过多次，而且屡试不爽。他想要的，谁也不敢夺。
董家少爷急着回北平，无奈，只能贱卖给他。
让他纳闷的是，他占了董家的便宜，董圣理不仅没有忌恨，反而对他非常友好。他曾想，这喝过洋墨水的董家小子，是不是有什么阴谋？警觉了一段日子，也没见董圣礼出什么损招。
在高家送聘礼的那天，在酒桌上，董圣礼说，高恒若去北平读书，将来能成大才。
他提出带高恒去北平读书，然后又让高恒一去不回。这难道是他的招数？若是董圣礼精心策划的，那确实够阴毒的，这也让他领教了，什么是君子报仇，十年不晚。
但是，就是现在看，也都很正常呀，看不出有设计的痕迹。和高家联姻，不是他董圣礼提出来的，是赵传智保的媒。
观念是他和夫人，看到高恒，就答应了这门亲事。高恒方面大耳。十三四岁的孩子，见到他还有一点怯懦，回答问题流利自如。一双大眼灵动闪烁，充满智慧。又是先生赵传智保媒，诗书背诵、领会，镇上第一。看似一桩不可能的亲事，就这样商定了。
现在想想，当时，仅凭高恒的英俊和聪明，高丰年的家产，就能决定让他嫁女儿吗？应当不能。赵传智、董圣礼给高恒预设的前程，起了作用。
本来，高家退婚，这事也就画上了句号。
哪知道，不谙世事的女儿，脑袋一根筋。才造成现在他如芒刺背，如鲠在喉的结局。女儿的婚姻成了别人的谈资、笑柄。半辈子没遇到过棘手的事，却栽在孩子的婚姻上。
若真是董圣礼处心积虑地精心设计，用这种手段报复他的话，这样的智慧，让他输得除了难受之外，真是无话可说。
转眼，他又认为是自己多想了，如今的天下，成一盆烂酱，难看还臭味熏天。兄弟俩在北平，可能凶多吉少。高恒不回，根本就不是董圣礼报复他的手段。
白天、黑夜，柳厚仁的思维就在这里绕啊绕、挖啊挖，做周而复始地圆周转动，不能自拔。
大秋的收种、湖产的买卖、码头的进出，里里外外的事，他都不管了，全部交给侉三负责。
他病着，只有一样事，让他上心，就是派人去南京，给儿子柳骏驰送学费和衣物。只能侉三去，别人去柳厚仁夫妻不放心。这一阵子侉三忙，晚了几天，黄氏早把东西备齐，天天催促侉三启程。
柳厚仁说：“老三，把手里的活先放下，去南京当紧。”
