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农民的一年是通透的，从年头开春，一眼就望到年尾的大寒。
农民：春天用播种解困；夏天用除草消暑；秋天用收割去乏；冬天用一年的聚拢，和来年的展望御寒。
农民的日月又是飞驰的，快到你无法品味和咀嚼。
春天的嫩芽，和夏天的茂盛，其实，是手牵手的，就隔几遍除草。秋天的丰收和冬天的储存，更是看不见边界地连在一起。
青瓦镇人还要在一年四季中，硬塞进第五个季节，那就是收湖。这也是一年盈余的主要来源，所以更忙，日子更快到没有感觉。
去年的鞭炮尚有余音、祝福还有温度、故事还能感人、笑话还在逗乐，今年的春节就又到了。
一年，也就在转瞬间。三年也就稍一停顿的功夫，转眼既是。
高家的儿子和柳家的女儿，由赵先生给确定的婚期，是三年后的正月十八。除了柳厚仁夫妻，和高丰年两口子，偶尔念叨念叨之外，在别人都还没有在意的时候，日期就要到了。
董圣礼和高恒兄弟俩并没有回来。这可急坏了高丰年。
进入腊月之后，每天后晌，运河里南去的客船，总会在青瓦镇码头靠岸。高丰年早早地来到码头等待。希望儿子高恒和表侄董圣礼，突然出现他的眼前。
别人看过来的眼神射在身上，如锥子一样钻人，高丰年感到浑身疼痛。他选择在柳家码头僻静的角落，既没有人注意，也不碍事，又对湖面和航道一览无余。
他极目远眺，目光像一根拉得很紧的纤绳，那头系着的，是从北方开来的客船。
地平线外，最先露出半点白帆，慢慢地，客船像是从水底浮出，渐渐地放大和清晰。涌起的波浪也渐渐增高，拍打着码头，发出有节奏的“咣当、咣当”声。高丰年的心里，比湖水拍岸的“咣当”声还响。
他站在离水最近的地方，水花打湿他的鞋和裤脚，他全然不知。湖面狂野的风，把他的瓜皮帽吹进水里，他的光头任凛冽的北风撕咬。他似乎失去知觉。
仔细辨认每一个下船的客人，都不是儿子和表侄。祈盼的眼神，注视着客船的出口，直到客船起航南行。过尽千帆，就是不见表侄董圣礼和儿子高恒的踪影。
他的手脚冰冷，心比这隆冬的湖水还凉。嘴里不停地嘟嘟囔囔。他并不是为儿子和表侄祈祷平安，而是在咬着牙咒骂：
“狗日的董圣礼，狗日的高恒，狗日的董圣礼，狗日的高恒。”
满怀希望地来，失望惆怅着回。他好像比干一天重活还累。精疲力竭的样子。脚步抬不起来，就在地上“拖拖”地往回走。
天天如斯。
正月十八，一天天逼近。高丰年哪有心思过年，他苦思冥想：该怎样向柳厚仁交代呀？
小诸葛一辈子，这会儿，没有招了。婚期已到，儿子没有音讯，他怎样给柳家解释？
脑子里转悠一百个圈，也没有好办法，只能退婚，也许这是最体面的方式，结束这场家境悬殊，门不当、户不对地订婚。
高丰年选择在傍晚去柳家，这有好处：天黑，路上遇到的人少，省去很多招呼和解释，柳家的雇工都回家了，知道的圈子越小越好，柳家人可能要对他侮辱或谩骂，天黑也遮羞。
进了柳家大院，高丰年的身体收的很紧，他像犯了错的小学生，缩着头，手抱胸前在袖筒里相互取暖，脊背有意向前弯曲。
柳家刚吃过晚饭，柳厚仁和夫人黄氏，分坐客厅八仙桌的两旁，好像在商量事情。
见高丰年进来，黄氏欠欠身说：
“丰年兄弟来了，坐下吧。她的手指指旁边的椅子。”
柳厚仁黑着脸，没有说话。
高丰年心里害怕，但是，他得装，硬着头皮撑着，他没有坐，就蹲在椅子旁边，他说：
“大哥、嫂子，兄弟是来给您赔罪来了。”
柳厚仁没有表情，平静地说：
“你今天来我家，说声‘赔罪’就完了？我想知道，事到如今，你高丰年打算怎么办？”
高丰年说：
“大哥，孩子不见人影，我什么办法也没有呀！我知道惹您生气了，您要能解气，我吃打也吃罚。您要打，我老脸伸过去，任您打；您要罚，赔东西赔钱，我也认了。”
柳厚仁说：
“我不打你，更不罚你。要打你还要我动手？我咳嗽一声，就有人过来把你揍扁，然后再捏圆。要罚，你半辈子积攒那点家产，我还看不上。我就问你，这个事，你打算怎么办？你来我家的目的是什么？”
高丰年说：
“大哥，孩子走了三年没有音讯，死活我也不知道。再这样下去，怕耽误了您女儿的终身大事。再说，我小家户，也确实不配与您做亲家。我今天来，就是给您商量，把孩子的婚约退了吧。”
黄氏说：
“你说你们高家做的这事，能怨你大哥生气吗？俺闺女和你儿子都订婚三年了，这日子到跟前了，你来俺家退婚，闺女还没进婆家的门，就被休了。丰年兄弟，你说我和你哥的老脸还要不要？俺俩羞得还能出门见人吗？”
高丰年说：
“大嫂，我高家户虽小，可也是忠厚传家，也不是有意让柳家难堪。借我个胆，我也不敢得罪大哥呀。这不是孩子没有音讯了吗。让恒儿去北平，我和他娘后悔死了。他娘想儿，经常偷偷掉眼泪。”
黄氏说“事到如今，也只能这样了。”
柳厚仁说：“明天你找人写个帖子送来，让乡里乡亲都知道，我和你高家的亲戚，已经一刀两断。赶紧的和你们家断了瓜葛，别惹我天天烦心。就这样了，你赶紧走吧，别在这烦我。要和你计较，我让你家破人亡，滚出青瓦镇！”
听了柳厚仁的话，高丰年站起来就走，他没有想到那么容易就退了。
“叔叔，您别走”柳红从外面过来说。
高丰年只得停下脚步。
柳厚仁说：“你不滚一边去，想干啥？哪有你说话的份。”
柳红说：“爹，我和高恒的婚约不能退。”
黄氏说：“红儿，别再惹你爹生气了，高恒不回来，不退婚，还能咋办？”
柳红说：
“我等他，他今年不回来，我等明年，明年不回来，我等后年，他一辈子不回来，我等他一辈子。”
柳厚仁说：
“自古婚姻大事，爹娘做主，不懂规矩的丫头，滚一边去！”
柳红说：“和高家定亲是您和我娘做主的呀。”
高丰年见柳厚仁夫妇和女儿叨叨起来，走也不是，留也不是。想一想还是走为妙：
“大哥、大嫂，我先告辞。大哥，我对不起您了。他说着，转身消失在黑暗中。
他听见柳红在后面说:
“高叔叔，我不退婚，我这辈子都是高家的人。”
第二天，高丰年请赵传智写了退婚贴，给柳家送去，进门没有寒暄，柳家上上下下对他都视而不见。
走进堂屋，正好柳红也在，高丰年嗫嚅了一会，哆哆嗦嗦把退婚贴拿了出来。刚放在桌子上，柳红拿过来撕得粉碎。
柳厚仁要打女儿，黄氏拉住，柳家乱成一锅粥。高丰年趁着柳家吵吵嚷嚷，溜出柳家。
从此，柳家也没有找高家再提此事，算退还是不算退，就这样搁着了。
高丰年虽然还挂念着儿子和表侄的安危，但是，来自柳家的压力没有了，他和老婆刘氏好像去掉一块心病，长长的舒一口气。而柳家却开始了鸡犬不宁的日子。
也说不清是谁这么嘴快，好像是乍暖还寒的春风，在每一家门前的树上“呜呜”不停。就一天，高家退婚的事，在青瓦镇家喻户晓。连鸟儿的叫声都变成：“高家、柳家、高家、柳家、退了、退了。”
于是，爱放马后炮的就站出来几个：
有人说：“怎么样？我早就知道这桩婚姻不能成，高家也就是比上不足，比下有余的中等户，想娶柳家的女儿，不是癞蛤蟆想吃天鹅肉，是什么？”
还有人说：“高丰年老小子他凭啥？就凭儿子长得俊点、聪明点，还凭啥？我儿子长得也不比他家高恒差，我的日月比他高丰年还殷实，也就是我儿子念书，比高恒差那么一点点。不过，我从来也没想和柳厚仁做亲家，咱不配。”
也有好几个媒婆跃跃欲试，苦于找不到门当户对的人家。最后冷静下来。
也有媒婆，认为有和柳家半斤对八两的媒茬，但是，又感觉自己保媒不够级别，不敢迈进柳家的大门，只好作罢。
可是柳家也不乏登门提亲者。
徐州府粮行的金掌柜，亲自登门为儿子求婚，被柳厚仁婉言谢绝，他见过那位粮行的小开，童年玩爆竹，炸坏一只眼睛，的确不好看。
一段日子之后，老友王参议保媒，是县城西，三区张区长的四公子。
柳厚仁和夫人黄氏，亲自到王参议家里，和张区长及他的四公子会面。感觉张公子比高恒差点，但是勉强说得过去。
柳厚仁夫妇商量：许亲吧。高家退婚半年多了，为了红儿的婚事，两口子搞得既疲惫又烦心。
接受和高家订婚轻率的教训，再累也要看准家庭，了解清楚父母，及孩子的脾气性格。
张区长家庭自不必说，城西大户，张四公子在区公所当差，跟着父亲，在官场先混个脸熟。黄氏纠结张四公子身个矮点。
柳厚仁说：
“四公子矮，可人机灵。俗话说，人大了愣，狗大了呆，包子大了多韭菜。别再挑挑拣拣了，就这样吧。烦死了！”
然而，回到家里，告知柳红之后，她又哭又闹，死活也不答应。父女俩闹腾了三天，各不相让。柳厚仁很无奈，闺女自幼被他捧在手心里，娇生惯养宠坏了。可这人生大事，她闹也不能依着她。
柳厚仁说：“你再闹也没有用了，我和你娘在王参议家里，已经许了亲。赶紧工整地收拾一下自己，后天张家就来定亲。
