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高恒回到青瓦镇，他让周忠义赶紧收起那些欢迎他的条幅、标语，也拒绝了青瓦镇政府给他安排的食宿，坚持住在家里。
他明白，老秦给他布置的所谓调研，其实是让他深刻反省，并等候上级对他的处理结果。
放下手头的工作，他的身心才忽然感觉着疲累，回到家里，看到弓腰驼背，脚步已经有些蹒跚的爹娘，心里隐隐地泛起一阵酸楚。
少小离家，转瞬人到中年。匆匆忙忙时没有感觉，闲暇下来，才感到时光飞逝。人这一辈子真快，转眼就老了。他心里，第一次掠过一丝虚度光阴的悲凉。
高丰年和刘氏手里都有活计。高丰年在补一张破了的渔网，刘氏正晾晒一筐菱角，看到儿子，都迎了出来。
高丰年念叨：
“臭小子，天下太平了，也不经常回家，你就是在外面跑野了。”
刘氏说：“我的儿，是想娘了吗？你可回来了。”
高恒扔下行李，张开双臂揽爹娘入怀，呵呵地笑着：
“想爹娘了，就回来了。儿子不孝，是儿子的错。平常工作忙，光说回来，就是脱不开身。嘱咐高立带二老进城，您都不肯去，那我只能回来了。”
一阵嘘寒问暖之后，高恒陷入沉默。他还是很想把内心的郁闷对父母诉说。尽管父母已经进入老年。
小时候，每每在外面，和小伙伴发生了矛盾，或者在学校犯了错误，受到赵先生的批评和责罚，回到家里都要向爹娘一五一十地叙述。爹娘指责也罢、打屁股也罢，他都能很快平复。
来到家里，童年的这个习惯，突然就在脑子里突现。
他相信，现在的爹娘用浅显直白的道理、朴素的逻辑，依然还能给他开导和安慰，还能让他很快的释怀和坦然。
他的印象里，爹娘没有什么高深的理论，却总能给他正确地引导。
他觉得，什么领导的教导、大师的理论、圣贤的箴言，都没有爹娘的真情，在他心目中那么万能。爹娘的指引，永远是最正确方向。
但是，现在，只能高高兴兴地伴着爹娘开心。他克制着心里的苦闷，什么也不能说。他只能让爹娘，为他这个当官的儿子自豪，绝对不能让爹娘为他担心。不能让爹娘老迈瘦弱的肩膀，分担他肩头的重量，尽管他的脊梁马上被压弯。
就按孟蝶说的，什么也不做了，认认真真地做一回儿子，好好地孝顺爹娘。
自从牵着表哥董圣礼的手，踏上北去的客船之后，几乎再没回过青瓦镇。淮海战役结束的间隙，趁着夜色，回来看望父母一回，却只有几个小时。心里对爹娘有太多的亏欠。
解放后，稳定下来，回家几次，也是来去匆匆，很少在家过夜。工作忙仅是他的借口，因为柳红的存在，也有避让柳红的成分。
高恒和爹娘在堂屋里，有说有笑的时候，刘氏看见柳红提着包裹，从东厢房出来，悄悄地走出大门。她的脚步轻而快，转过大门即已消失。刘氏马上追出去，高丰年也跟了过来。
刘氏追到大门外：“红儿，你去哪儿？”
柳红只得停下，她微笑着说：“您放心，我有地方去。”
刘氏说：“你们家的房子，几年前，都全部分给众人了，孩子，没有家你还能去哪儿？”
柳红说：“我们柳家老林那儿，护林的老海叔回老家之后，他住的房子一直就空着。屋里的锅碗瓢盆、床铺，都还在。我每一次给我父母上坟，都打扫一遍，我去那儿，收拾一下就能住。”
高丰年说：“荒郊野外的，那么多死人埋那儿，一排排土堆下面都有人睡着。你一个人，不害怕吗？你要真不想见到我儿子，那就让他去住公社的招待所。”
柳红说：“他好不容易回来一趟，你们家团圆了，爹、娘，您一家就乐呵乐呵吧，不要操心我。住野外敞亮，那是俺柳家的老林地，什么事也不会发生。”
刘氏说：“就是不让他进家门，也不能让你走呀，孩子。”
柳红说：“娘，您儿子不回来，我住在高家的大院里，勉强着还行，您儿子回来了，我就不能住了。再不走，那不是个笑话吗？娘，您放心吧，俺柳家的林地，埋着的都是俺柳家的先人，俺爹俺娘就在旁边，能伴着爹娘是我求之不得的。多少年之后，那儿也肯定有我一小块地的。您二老回去吧，我会好好的。”
高丰年示意刘氏，拉住柳红不让走，可是，柳红没等刘氏反应过来，就转身离开：
“爹、娘，回去吧，别担心我。”
高丰年看到柳红坚决要走，就在后面大声说：“高恒住不了几天就回去了，他回去之后，我和你娘就去接你回来。你长住在林地里，邻居要骂我和你娘的。每天傍晚，让你娘过去，给你做伴。”
柳红回答：“不用。”
高恒回来，柳红住林地的消息，在青瓦镇很快传开了，青瓦镇多数人同情柳红的处境：
心眼、长相都那么好，怎么这么差的命运，都在骂高丰年不是东西，仰仗两个儿子当官，干不仁不义的缺德事。
周忠义和青瓦镇的人一样，认为高家人无情无义，柳红守在高家不值。他认为，这也是他得到柳红的一个机会。自己的思想，放在心里没有用，必须着手去做。幸福不能从天降，幸福等不来。
初见高恒，周忠义几乎失去追求柳红的信心，高恒的相貌举止，高恒的气场，一下子震住了他。周忠义不能说是自惭形秽，却也明白就外表形象上，自己和高恒不在一个层面。
柳红无望地坚守与等待，就是为了这副好皮囊？
不如高恒长得好，又怎样？这副好看的面貌，魁梧的骨架，和柳红有什么关系？高恒已有家室，柳红得不到他。
现在柳红是单身，他只要能转变柳红的思想，就差不多成功了。
他高恒官再大，新的婚姻法面前，他也不敢吃着碗里的，看着锅里的。婚姻法是追求柳红的法律保障，他和柳红都有获得幸福的权利。这就够了。
周忠义回鱼巴村，走微山湖大堤，柳家老林在大堤的下面，是周忠义的必经之路。
他每天早晨与傍晚，都要经过那儿，柳家的两间护林房，离大路很近，也就二十米的距离。可是，他很少看见柳红。
她不是去生产队劳动，就是闭门在屋里。偶尔碰面一次，他给她打招呼，她也是礼貌地一笑，从不说一句话。
等、想都没有用，必须要迈出这一步，先越过自己心里的坎。说不定就是一条平坦的路。
周忠义决定要见一见柳红。
周忠义下班回家的时候，太阳已经要压西边的树梢。在离柳家老林很远的地方，他就推着自行车走，他观察周围，还有没有劳动晚归的人，第一次去柳红的住处，他不想让别人看见。
周忠义在门外放下自行车，提着他给柳红准备的礼物，径直走进小院：“有人吗？”
柳红急忙从屋内出来，看到周忠义，惊奇地说：“周书记，您有事？”
周忠义笑着说：“有点事，为了完成上级领导布置的任务。”
柳红说：“开会给大队、生产队的干部传达呀，还要你亲自一个人一个人地通知？全公社这么多人，您多辛苦。”
周忠义说：“是和你有关的事。不请我屋里坐下说？”
柳红说：“我一个女人住这里，不方便请您进去，您就在这说吧。我给您拿一个凳子。”
周忠义说：“我们都解放近十年，新的婚姻法，也颁布这么长时间了，可是还有好多妇女，受旧社会封建礼教的束缚，思想没有解放，不敢追求自己的幸福。上级领导批评我们，对妇女思想解放的工作做得不好，婚姻法宣传不到位。
“柳红啊，你和其他受封建思想毒害的妇女不一样，你读过书。不能再这样不清不楚的过日子了。你应当勇敢地迈出这一步，追求属于你的新生活。”
周忠义一边说，一边注视着柳红，观察她的反应。
自从那次柳红给他爹娘送饭，在柳家院子里，见过柳红之后，他就不能再走近柳红。
远远地望见，他的眼睛就会被牢牢地吸引，走近些，能够看清柳红的面貌时，他的下身就“腾”的一下子，几乎要跳出来闹起义。
裤子马上变成了枷锁和牢笼，脚下的路开始软绵绵地踩不踏实。手也无处安放，抱在胸口，或者在身体两边自然地垂着都不好使，只能插在裤兜里，给要造反的小伙打掩护。
若没有思想准备，突然看到柳红，打一声招呼的同时，才思敏捷，说话流利的周忠义，大脑竟一两分钟的真空，什么话都说不出来。
太阳扯下树梢上那块泛黄的绿，又扯下挂在桅杆上的那一缕白，然后躲进地下。
夜悄手捏脚地起势，刚开始还浅浅地登场，有点羞羞答答畏首畏尾的模样。看到空旷的原野，和静寂的湖堤，就肆无忌惮起来，迅速地用浓重的黑遮蔽天幕。
周忠义趁着要黑未黑的这一会，眼一刻也不能离开柳红。他的目光在柳红身上游移，看她的发，她的脸、她的脖颈、胸和双腿。他像饥饿难耐时，得到一碗肉饭，不顾吃相地狼吞虎咽。
柳红说：“周书记，您说完了吗，说完您就走吧。”
周忠义回过神来：“我的话，你考虑了吗？”他的喉咙发干，行气也不顺溜。声音有些走调。
“不用考虑，我就这样了。婚姻法不是说婚姻自由吗？不结婚，你们政府也是允许的吧？”
“允许、允许。”
“那就好，我明白了周书记，您走吧，天就要黑了，您在我这儿，让人看见不好。”
周忠义向前凑了两步：“你的情况我了解，我是很同情你的。”
他几乎要向柳红贴过去，已能听到柳红地喘息声。
已经几年没有那么近的地感受女人的声息、闻到女人的体香，这让周忠义几乎产生要耍流氓地冲动。但是，他是公社书记，理智最终占了上风。
柳红急忙后退说：“谢谢您周书记，您快走吧，我婆婆也该来了，她每天晚上都过来和我做伴。”
听到她的婆婆要来，周忠义像鼓胀的车胎，忽然扎进一根针。尽管他还有些不舍，柳红一再地催促，他只得离开。看来今晚没戏，他领教了柳红的执着，意识到最近都难以上手。
他有点后悔刚才的失态，差一点迈出犯法的脚步。再有两分钟，他可能就要迈出这一步。他匆忙地离开柳红的小院。心想好饭不怕晚，这事得从长计议，心急也吃不下热豆腐。
柳红在后面说：“周书记，您的东西，甭忘了。”
周忠义说：“送给你的。”
“谢谢您，我不收别人的东西。您还是拿走吧。”
一包热乎乎的东西，散发出浓浓的肉香。柳红放在周忠义的自行车后货架上：
“还有些温热，拿回去，给你的家人吧，我不需要。”
周忠义走出小院，入大路，上去自行车，离开柳红的住处。走了不足半里路，一泡尿憋得肚子疼，他下来，在路边的草丛中，似乎要一泻千里。
可是，掏出来，却像没有关紧的水龙头，滴滴答答几小股，比平常慢了一倍的时间。肚子依然没有平常排出之后的畅快。
