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秋收时杂活太多，怕耽搁时间，东家对所有的雇工中午管饭。侉三本想回去看看婉云，结果没有抽出时间。
傍晚收工之后，他招呼长短工们，把农具收拾好。就急匆匆地回去。还没出门，柳厚仁叫住他：
“老三，我给你说个事。”
侉三只得停下脚步。
柳厚仁走到侉三跟前轻声说：“地里高粱和谷子收完，紧接着大豆就要开始收割。地里干活的人多，家里的人手不够。你老婆在家不是憋闷吗？让她过来打打下手，工钱你说个数。”
侉三说：“她这几天头沉嗜睡，还不想吃饭，没有精神。怕需要静养几日才能恢复。像个病人，来了也不能干活。等她身体好了，我就带她过来。”
柳厚仁盯着侉三不说话。侉三心里有些发毛，站那儿也不敢走，就这样僵持着。一会儿，柳厚仁说：
“快回去吧。”
“我走了，哥。”
“走吧，明天早起上工。”
“知道，哥，我明天早起。”
侉三走到家门前，掏出钥匙开锁进门，自从柳厚仁来过之后，他和婉云商量，他出门就在外面锁门，回来自己打开。
侉三来到堂屋，黑漆漆的也没点灯，他掏出吸烟用的火柴，干活时，汗水浸透衣服，火柴有点湿，鼓捣一会才把灯点着。婉云用被子蒙着头睡在床上。
侉三说：“不舒服？”
婉云忽地坐起来：“老三，我有话对你说。”
“咋啦？”
“咱走吧，我不想在这儿了。”
“去哪儿？”
“去哪儿都行，反正要离开青瓦镇。去谁也找不到的地方。安安静静地过日子。”
“我和你？”
婉云沉默了一会：“我都守寡了，一辈子还能有好日月？我不和你在一起，还能去哪儿？咱把湖东的家、还有对麻黑子的仇恨，都忘了吧。去一个陌生的地方，不知道咱们来路的地方过一辈子。”
“让我想想。”侉三说。
婉云说：“你还想什么？只有离开青瓦镇，到一个很远的地方，我才答应和你在一起。”
侉三说：“无论到哪儿，咱总不能喝西北风吧。年底结了工钱，看还能多挖柳厚仁一把不。”
婉云听了侉三的话，有点害怕：“老三，你别干傻事，柳厚仁的套路比你多。”
侉三说：“这我知道，等他明白过来，我们早就远走高飞了。”
婉云担心地告诫：“只拿你的工钱，咱走也要偷偷地走，不然走不成。千万别动歪脑筋。”
侉三不想再说这个事：“这个就不要你操心了，我有分寸。”
婉云问：“还要多长时间？”
侉三说：“差不多一个月吧，粮食收完、晾干，卖到徐州府粮行，柳厚仁就要给干活的长短工结算工钱。最多等到种上麦子，就必须结账了。那些干活的人，全家都张口等着柳家的粮食下锅。”
婉云说：“越快越好。”
侉三疑惑：“咋啦？柳厚仁今天又来了？”
“来了”婉云说。
侉三说：“他进来了？”
“嗯，进来了”
“我在外面锁门了，他咋进来的？”侉三不解。
“他家的锁，他有钥匙。”
侉三用担心的口吻：“他、他没咋着你吧？”
“没有，可是，我怕，他和那次不一样。”
侉三问：“他都干啥了？”
“什么也没干，闲聊一阵子就走了，我觉着就是变了。”
侉三有点不相信：“就这？”
“嗯，就这，还是说说笑笑的，也没看出出他有歹念。反正就是感觉和以前有点不一样。”
“他来的频繁了，就是要有事，躲着他，结了工钱咱就走。”
婉云说：“躲着他，我怎么躲着他，我往哪里躲？”
侉三听了婉云的话，从口袋里掏一根洋烟点着，烟雾在他的头上缭绕，他紧皱着眉头，一脸无奈又无助的表情。他也想不出好的办法，让婉云避开柳厚仁的纠缠。换门锁，他不敢。
“睡觉去吧，明天还要早起。”婉云说。
侉三坐着不动，仍然一根接着一根地抽。
婉云说：“不抽烟袋，改抽洋烟了，你有两个钱，为啥不攒着，还买洋烟抽？”
侉三说：“我哪里买洋烟抽了，镇上根本就没有卖洋烟的。”
婉云说：“那你哪里弄的洋烟？”
侉三说：“这不是封秃子孝敬的吗。外乡的大客商，在他的饭店里吃饭，忘在饭桌上半盒，他收起来孝敬我了。”
婉云说：“不提封秃子，我还不想说，你这一提，我要问问你，你什么时候，和封秃子的媳妇好上的？”
侉三说：“你瞎说什么？我咋和封秃子的媳妇好了？你不出门，什么都不知道，就乱说话。”
婉云说：“我乱说话？前天早饭后，一个娘们拍打着门，在外面哭闹了有一个时辰。我在门缝里看见，是一个满脸雀斑的女人，她说是封秃子的媳妇，知道我在家里，特意过来骂给我听的。她说你睡了她，就要给他做主，封秃子揍她了。都一天多了，到现在还浑身肉疼。封秃子抓住她的头发往墙上撞、扇她耳光，还用脚往她裤裆里踢，说专揍那个骚地方，看还发贱不？她让你揍封秃子，给她出气。你还不承认？”
侉三让婉云追问得无处躲闪，索性敞开说：
“是的，那个胖娘们我睡她了，咋啦，你管得着吗？你不给个准话，我一天一天地空等你。你是在熬磨我，知道吗？我身强力壮正当年，家伙硬起来，就想找个女人放出去，她是个娘们，这就够了。秃子还能娶什么好女人？我管她丑俊，又不是我的媳妇。你和我圆了房，我保证，从此在外面不沾荤腥。”
侉三一番话，婉云气的两眼泪花：“你死一边去！”
侉三说：“我今天就在这床上睡。”
婉云说：“你滚，远远地死去！”
侉三回到东屋躺在床上，这一年多的经历，忽然都涌上心头，他久久不能入睡。
王乾坤得到婉云的过程，他和二哥老扁头都全程参与。他羡慕大哥的艳福，然而，他怎么也没想到婉云最后能是他的。
王乾坤死后，麻黑子是要赶尽杀绝，但他一个小喽啰，改名换姓没入人海，像一碗水，倒入微山湖里，轻而易举就藏起来了，麻黑子根本找不到他。
实际，麻黑子真正想缉拿的，也不是他侉三，而是婉云。半年多地躲藏，他完全是给婉云陪跑。他的目的还没达到，他还在努力，感动婉云，让婉云的心向他贴过来。
他和王乾坤、老扁头是换帖的兄弟，他俩都死了，婉云顺理成章就是他的，侉三不会拘泥于一炷香地约束。再说，他王乾坤高兴时，拿他当兄弟，不高兴时，兄弟连他的狗都不如。
他和王乾坤、老扁头一起，到苏家船上的时候，也被婉云的美惊住了。麻黑子与王乾坤争夺的女人，他侉三只有看看和想想的份。饱饱眼福就足够了，他哪能想到是这个结果。
刚刚稳定下来，婉云像挣脱虎口的小鹿，时刻警惕着草丛中的动静。生怕有野兽突然窜出来，掐住她的脖子。
他和婉云的关系，还没有实质性的进展。但似乎看到了希望。虽然他比婉云大六七岁，但现在婉云还是他的仁嫂。他早就想往前迈进一步，只是婉云还没准备好。
为长久计，他不想违背婉云的意愿。如果硬来，婉云会认为他是乱伦，她会很痛苦。会讨厌他，很可能还要离开他。他出生入死地努力等于白费。他要像温水，把婉云心里的冰融化开，让婉云也变成水，和他的水同一个温度，然后融在一起。
他试探着对婉云说：“我们俩就这样往前过，也不是个事。这样过，连个后都没有，不就断了根了吗？你若不嫌弃，咱俩就在一起，生儿育女。咱生一堆孩子，说不定就出个有本事的，替咱杀了麻黑子。”
开始，婉云用异样的眼光看着他，愣了许久才说：“让我再想想，我不想呆在青瓦镇，离麻黑子太近，你带我去很远很远的地方，那儿没有人认识咱们，然后再说这个事吧。”
来到湖西，进了柳家大院之后，他看到了柳厚仁的老辣和狠毒。麻黑子相较柳厚仁，麻黑子不行，柳厚仁更阴、更工于心计。如今，柳厚仁频繁地光顾，很明显是要横刀夺爱，是在打婉云的主意。这让侉三产生危机和恐惧。他为得到婉云，费尽心机地设局和表演、到头来可能要一场空。
尽管在柳厚仁面前，他还不如一个小虫或蚂蚁，他无力阻拦柳厚仁，无力保护婉云，但他心有不甘。他要争，拼尽全力地争。他不想轻易把婉云拱手让人。
秋后，拿了钱远走高飞，离开青瓦镇是上策。
婉云熄灯和衣而卧，翻来覆去的难以入睡。
她知道，侉三历经艰难帮助她逃出虎口。并不是信守王乾坤地嘱托，将来为兄弟们报仇。他的目的是得到她。但是，这么长时间，两个人白天黑夜守一起，又靠这么近，侉三却没越雷池半步，这是因为他不想强扭她这个瓜。他在苦等。等她欣然让他上床。
她也觉得自己最终会是侉三的人。因为她除了侉三已无所依靠。命运安排她和侉三捆绑在一起，侉三是她生命的支点。没有这个支点，或许她早已成为麻黑子案上的鱼肉，或葬身微山湖中。侉三的付出让她心存感激。
来到青瓦镇之后，他才看清侉三的为人，他是一个不守信的人，他的猥琐，他的小人之心，让她开始对侉三既无情欲也无乐趣。侉三所干的坏事，甚至消磨了她心里对侉三的感激。她不知道侉三对她的情感和守候，能坚持多久。她让侉三上床的日子，能拖一天是一天。
柳厚仁还是不定时的过来，他开始给婉云带一些女人喜爱且常用的东西：玉质的簪子、精巧玲珑的首饰盒、花纹独特的丝巾等等。
婉云再三拒绝，柳厚仁就说：“每一次给你嫂子买东西，她都提醒我，也要给你买一份。你不收下，是不给你嫂子面子。”
婉云只得接过：“谢谢您，哥。”
柳厚仁说：“不用谢我，谢谢你嫂子就行了。”
婉云只得又说：“谢谢嫂子”
几次之后，婉云收下东西，只说谢谢嫂子。可是，嫂子两个字，在婉云嘴里好像烫嘴的粘糕，滚烫且粘牙，很难出口。吐出之后，又莫名其妙的感到不自在，甚至脸红。
虽然柳厚仁的微笑显得高深莫测。但婉云认为他赠予自己东西的心是真诚的，这就够了，她很满足。在她看来，柳厚仁的微笑，还流露着温和男人那种略带憨厚的傻傻的笑。
渐渐的，婉云变了。
她的心境，好像回到自家的渔船上，坐在船舷，面对静静的湖面，用脚踢踏湖水，让轻轻荡起的涟漪渐渐远去，她爱看这些远去的涟漪，她觉得后波追逐前波，前波嬉戏着后波，很好看。但她不知道涟漪下面的水有多深。她不知道稍有疏忽掉下船去，她将沉入湖底。
婉云对柳厚仁已经没有怯意，得到柳厚仁的东西，她会回报柳厚仁一个妩媚的笑。柳厚仁好像就是为她这浅浅地笑而来。
柳厚仁等婉云收下东西之后，稍作停留就走。有时也坐一会儿，和婉云聊一些微山湖两岸的传统习俗，有时也聊那些桎梏人身心的繁文缛节。婉云在船上长大，从来也没听说过这些繁琐、又制约人性情的规矩。她没有兴趣听，但又不敢不听，只能兴味索然地忍耐着听下去。
柳厚仁看出婉云的不耐烦，他深知婉云现在的处境是什么心情，他揣度什么样的故事能吸引婉云，并让她入迷和动情。
他开始转换话题。
那些微山湖畔的传说，加上他的倾情演绎，变成一个个凄美幽怨的故事。而且，都有名有姓，真真切切，好像就发生在昨天。渐渐的，婉云对柳厚仁的故事入迷。忘了时间，忘了身世和处境。
有一天，柳厚仁给婉云讲了一个青瓦镇的故事：
好多年以前，大概三十年前吧，我也说不很清楚是哪一年。这一年麦收之后，天气格外炎热，又逢多年不遇的干旱，湖堤外的庄稼多半枯萎，灾年是板上钉钉的事。可是，堤内的湖田，受湖水的浸润，庄稼长势非常旺盛。湖田成了青瓦镇人唯一的希望，没有湖田的人家，已经背起行囊，开始外出逃荒要饭了。
咱青瓦镇后街的常家老五，就是常平的五爷爷，论辈分，我也要称呼他五爷。他家三十亩湖田种植的高粱，根粗苗壮长势喜人。五爷和五奶精心伺候着这三十亩高粱。每天早起下地，傍晚才回。因为离家太远，中午就带饭在地头吃。
五爷无子，只有一个女儿，小名翠姑。翠姑是那时青瓦镇最漂亮的女孩。十里、八里也找不到翠姑那么俊的女子。我见过翠姑两三次，记得她脸圆圆的，用红绳扎一条辫子甩在身后，翠姑经常跳跃着走路，辫子在后背，也跟着一跳一跳的。我感觉翠姑像微山湖里刚开的红莲一样好看。
这一年翠姑十六岁，已经到了订婚的年龄，只是找不到和翠姑般配的男孩。在常五爷和五奶心里，女儿嫁谁家都亏。媒婆介绍了几个家境殷实的男孩，五爷和五奶犹豫再三，还是回绝了。因为翠姑没有看上。急着找，却没有合适的，就这样僵持着。
翠姑虽然到了该出嫁的年龄，五爷还是把女儿当作没长大的孩子看待。下地劳动，只让翠姑在湖堤边的树下乘凉，守着中午的饭食和茶水，嘱咐女儿饿了就吃、渴了就喝，不必顾及爹娘。
常五爷和五奶在高粱地里除草，翠姑在堤脚的树下，百无聊赖地看蚂蚁上树。
一天，从湖堤远处走来一位蹁跹少年，男孩十分英俊，肌肤粉嫩如同女人，且年龄和翠姑相仿，他微笑着像翠姑走来。
翠姑看到男孩，心里咯噔一下，她感觉和这个男孩似曾相识，好像在哪里见过。一时又想不起来。这不就是在心里常常描画的那个人吗？翠姑顿时面色羞红手足无措。
男孩走进，对翠姑说：“我热坏了，你的水能让我喝一点吗？”
翠姑退到一旁，用手指着树下的瓦罐说：“你喝吧。”
男孩捧起瓦罐一阵痛饮，不一会，瓦罐底儿朝天。他放下瓦罐问翠姑说：“你一个人带那么多水来这里，是专门等我的吗？”
翠姑说：“我哪里是专门等你。”她指着远处已经超过人头的高粱：“俺爹娘正在地里除草，这是俺一家上午的茶水、饭食。”
男孩一惊：“呀！对不起，水让我喝完了，你们一家上午咋办？”
翠姑说：“今天太热，中午爹娘过来吃饭时，我们就回家，不干了。”
男孩说：“那好吧，耽误你家干活了。”
翠姑说：“没事。”
男孩忽然用手指着翠姑，很兴奋地说：“我要找的人，肯定就是你了。”
翠姑说：“你瞎说，我又不认识你，怎么能是你要找的人？”
男孩说：“我太爷爷对我说，顺着湖堤往前走，一直走，走到口干舌燥，再也走不动的时候，给你水喝的那个女孩，就是你的媳妇。”
翠姑说：“你再胡说，我喊俺爹娘过来揍你。他们手里都拿着铲子。”
男孩一本正经：“真的，我太爷爷真是这么对我说的。”
翠姑说：“俺家的水让你喝了，你口不渴了，快走吧。”
男孩说：“不说了、不说了，我歇歇就走。”
两个人在树荫下，相互能感觉到呼吸的急促。
一会儿，男孩问：“你家住在哪里？”
翠姑指着青瓦镇说：“就是那里，青瓦镇后街。”
男孩顺着翠姑手指的方向看去，青瓦镇掩映在深沉的墨绿之中。
翠姑说：“你家在哪里？”
男孩说：“我家在微山湖。”
翠姑说：“你是湖上的渔家的孩子吗？”
男孩说：“不是”
翠姑说：“那你怎么说在微山湖？”
男孩说：“对，我们家是渔民。”
翠姑说：“滑头，你是个滑头，不说实话的滑头。”
男孩笑一笑，没有反驳：“你每天都来这里吗？”
翠姑说：“这几天都来，俺家地里的草，还要几天才能除完。”
男孩说：“明天我还来找你。”
翠姑说：“谁稀罕。”
男孩说：“你不稀罕我，我稀罕你。”他看翠姑不理他，又说：“不给你斗嘴了，我该走了。大叔大婶回来没有水喝了，对不住他们。”
翠姑说：“我都说了，没有事。”男孩顺着堤脚原路返回，转眼消失在湖堤的尽头。
连续几天，男孩都如期而至，和翠姑在堤脚的树下相会。
他们相爱了。
柳厚仁的故事讲到这里，停顿下来。
婉云急不可待：“哪里来的男孩，翠姑没有问清楚吗？”
柳厚仁见婉云要入迷，露一丝不易察觉地微笑，继续他的故事：
问了，在翠姑的追问下，男孩说出了他的身世：他是微山湖里的一条鲤鱼，他的家族就是在水族赫赫有名的黄河金氏。道光年间黄河决口，整个家族遭遇灭顶之灾。他们这一脉随波逐流，苦海飘零，历尽艰难险阻，最后还算幸运，来到微山湖里，从此再没离开。
婉云吃惊地瞪大眼睛：“我的个天，我爹一辈子受尽别人欺凌，却捕了无数的鲤鱼。秋季都是一筐一筐的，难不成我家是这男孩家的仇人？”
柳厚仁没忍住，还是笑了。
婉云说：“哥，翠姑后来怎样了？”
“明天再给你讲，天不早了，我该回去了。”柳厚仁说着起身欲走。
婉云说：“吃饭还早着来，你讲完嘛，哥。”她随意地扯了一下柳厚仁的衣角。
柳厚仁继续翠姑的故事：
五爷家地里的农活终于干完了，最后一天，两个人难分难舍。他们约定每月初一和十五的晚上，二更之后，在青瓦镇后街的石碾旁边见面。
这私定终身的事，翠姑暂时不想让父母知道。五爷和五奶正在地的那头收拾工具，马上就要过来，尽管不舍，翠姑还是催促男孩赶紧离开。男孩匆匆地走了一段，却又折回来，心事重重欲言又止的样子。
