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“爸爸，那你休息，我与阿姨出去啦。”伟伟高高兴兴地说。秦尚韧打开门，送梅燕妮、伟伟到楼下，他特别叮咛说：“燕妮，人生路不熟，别跑太远。”
梅燕妮笑嘻嘻地说：“尚韧，你放一百个心，我不会走丢的，除非……”
“除非什么？”
“除非……算啦，不开玩笑，你休息。最多半个钟点我们就回来。”
梅燕妮拉着伟伟的手，消失在充满阳光的人流、车流中。房间内变得安静无比。空前的安静让秦尚韧产生莫名其妙的失落感。他心烦意乱地打开电视，胡乱翻看各频道节目，心不在焉看不进去，折腾一阵关闭电视，再次仰面朝天躺成一个“大”字。秦尚韧性格原本喜欢安静，安静到近乎孤僻，不可理喻。比如，很多人讨厌寂静无比的黑夜，他却非常喜欢。在他看来，黑夜里世界上所有事物都隐藏在无形中，整个人或者心神融入无尽的黑夜，是心灵的净化，是现实的遁行与短暂逃避。然而，自从前妻染病亡故后，秦尚韧对于黑夜不再眷恋，甚至或多或少产生恐惧，原本晚上睡觉时从不开灯，逐渐养成开灯睡觉的习惯。认识梅燕妮并结合后，相拥入眠，心灵才得以找到停靠的港湾。人真是奇怪，需要不停地改变和适应新的环境，改变或者养成新的习惯。思绪纷飞，心神有些疲惫，憔悴，秦尚韧终于关闭活跃的大脑，停止肌体运动，逐渐进入一个没有知觉的世界，直到感觉周围的环境变得嘈杂，方才警醒。秦尚韧睁开眼睛，看见正在轻声打闹的梅燕妮、伟伟立即原地不动，拿眼睛观察着他。
秦尚韧长长地打出几个哈欠，从床上坐起来说：“回来啦！咦，奇怪，你们是怎么进屋的？”
“敲门，半天没有动静，估计你在熟睡中，就喊服务员来开门。进屋来果然见你睡的很香甜，就轻手轻脚，轻言慢语，尽量不影响你休息，结果还是把你惊醒，抱歉。”梅燕妮面带愧色地说。
“没事，今天陆陆续续睡眠时间也不少。现在几点？”秦尚韧说。
“下午五点多。外面还是很热，估计要到6点之后才能好点。你肚子饿没有？现在出去吃饭，还是先吃点零食？”梅燕妮说。
“不是很饿，你们饿不饿？”
“我和伟伟吃下不少零食，肚子饱饱的。既然都不是很饿，那就继续在房间待着，6点之后出去逛街。伟伟，把买的东西提起来给爸爸看看。”
伟伟很听话地提起各色塑料袋在爸爸眼前一一晃过。秦尚韧虽然含笑点头，但是内心多少有一些波动，他很明白兜里有几个钱，梅燕妮买东西不会手软，倘若不控制着花，勒紧裤腰带的时候什么事情都有可能发生。伟伟将采购的东西炫耀完，拿着一架飞机模型自顾自地在地板上玩。
秦尚韧再度闭上眼，做睡眠状。梅燕妮在秦尚韧身边坐下，面带笑容说：“尚韧，不要装啦！心疼我刚才花不少钱吧？你放心，我考虑过，这次主要到你家看看，不会逗留多长时间，然后我们还是择地打工，等手中略有积蓄后，再考虑其他问题。”
秦尚韧拉着梅燕妮的手说：“来，躺一会！”
“不方便。建议你起床，到卫生间冲个凉，精神精神。好不容易回到市区，你不打算同以前的同事联络联络？”梅燕妮坐在床沿说。
“唉，以前的人和事都是过去时，人走茶凉你总该听说过的，不联系也罢。我去冲凉。”
秦尚韧懒懒地起床，到卫生间象征性地用水冲冲凉。
“一家三口”在电视机前围观“喜洋洋”。秦尚韧对小孩子的节目丝毫不感兴趣，梅燕妮同样如此，她喜欢看李咏主持的那档子节目，伟伟霸占着电视遥控器不放手，少许不快写在梅燕妮脸上。秦尚韧看看时间，下午六点半已过，他拉开窗帘看看室外，灿烂阳光当天的最后一丝余晖挂在楼群顶端。秦尚韧说：“都别看电视，出去逛逛，顺便像模像样地吃顿饭。”
梅燕妮尚未答话，伟伟说：“你们去，我肚子不饿。”
知道儿子的心思，秦尚韧说：“那好，你在房间看电视，我和你阿姨去吃火锅。”
一听说吃“火锅”，伟伟立即关掉电视，并抢先拉开门，大有“冲锋”的架势。秦尚韧、梅燕妮相视一笑。“一家三口”鱼贯走出房间，立在宾馆门前马路边，秦尚韧迟疑起来，为究竟去哪一片犯愁。往西是广场，太阳落山后广场是热闹非凡的休闲地。往北（马路对面）是本市最大的服装交易市场。往南是饮食区。倘若先去吃饭，饭罢市场基本已关门。
秦尚韧说：“燕妮，买衣服的事放明天早上行吗？”
“也行。不过，这会可以先到市场略作观摩，做到心中有数。假如明天你不想来市场，已熟门熟路，我和伟伟来就行。”梅燕妮说。
“行啊，还是你想得周到。”
秦尚韧、梅燕妮各自挽住伟伟一只手，穿过马路进入服装市场。下午六七点，大部分服装店已关门。“一家三口”走马观花光顾尚在营业的店铺。童装区在另外一个区域，看看时间，估计此时已是关门的多营业的少。
秦尚韧说：“燕妮，服装市场今天就此打住，吃饭去。”
“好。你还真打算吃火锅？大热天呀。”梅燕妮说。
“夏天吃小火锅，是本地一大习惯、时尚。伟伟，以前你在市区时也吃过好多次，是不是？你说，今天想吃什么火锅？”
“我要吃鱼火锅。”伟伟兴奋地说。
“行。咱们立马赶往饮食街。”
梅燕妮边擦拭额头的汗水，边问：“鱼火锅？怎么吃的？”
秦尚韧介绍说：“本地的小火锅，分为两种，一种是所谓的串串香，菜用竹签串在一起，两毛或者五毛一串，吃罢数竹签结账。而所谓的鱼火锅，又叫‘片片鱼’，先吃鱼，后上菜，每位10元，离开市区一两年，不知道涨价没有？”
梅燕妮听的云里雾里。秦尚韧笑着说：“别急，到时候就知道啦。”
饮食街在虎桥路最南端靠西一条巷子里。时间已是傍晚七时整，是饮食街生意最繁忙的时候。有家叫“乌江片片鱼”的老字号小火锅店，秦尚韧曾经是熟客。此番再回首，却发现店主已换人。秦尚韧心头拥上岁月更迭，物是人非的沧桑感觉。稍稍犹豫，秦尚韧步入店内。梅燕妮，伟伟紧跟着。
伟伟首先惊叫起来说：“爸爸，今天怎么又到这家店里来啦？”
秦尚韧尚未答话，梅燕妮抢先问道：“伟伟，以前你在这里吃过饭？”
“吃过两次，还有妈妈，以及好多的叔叔、阿姨。”伟伟天真地说。梅燕妮拿眼睛瞧着秦尚韧，寻找某种答案。秦尚韧环顾室内，寻找坐席。一位胖胖的女士过来招呼说：“几位？后面院子里有空位。”
“就我们一家三口。”秦尚韧说。
“请随我来。”胖女士前面带路，秦尚韧等跟进。穿过一道窄窄的走廊，经过操作间，后面院子挺宽阔，有约10张桌子，仅有一席空位。招呼客人落座后，胖女士问道：“几位吃鱼吗？要什么锅底？”
略加斟酌，秦尚韧回答说：“来个鸳鸯锅。”
“好的，请稍候。”胖女士快速离去。
“什么叫‘鸳鸯锅’？”梅燕妮不解地问道。
秦尚韧解释说：“本地的火锅一般分‘红锅’、三鲜锅两种。红锅较辣，南方人一般接受不了。三鲜锅适合南方人的口味，可本地人又觉得没有味道，所以火锅店别出心裁，将汤锅从中间分开，半边是麻辣红汤，半边三鲜汤。你是半个南方人，吃麻辣肯定不适应，所以入乡随俗，选择‘鸳鸯锅’。需要说明，麻辣汤锅锅底免费，三鲜汤则要加收5元锅底费，是本地火锅的潜规则。”
梅燕妮似懂非懂地“哦”一声。秦尚韧继续说：“吃火锅要喝酒水，燕妮，给你和伟伟来一大瓶橙汁或者雪碧，我喝两瓶啤酒。”
伟伟来了劲，嚷嚷着要喝“橙汁”，梅燕妮没有表态。见状，秦尚韧起身准备去柜台点酒水。梅燕妮抢先一步说：“尚韧，你俩坐，我去安排。”
伟伟跟在梅燕妮身后跑出去。两分钟时间，两人返回。伟伟手里提着一小瓶橙汁，梅燕妮拿着一罐“王老吉”。如此“组合”，当然便宜少许。
梅燕妮边落座边说：“尚韧，你的啤酒待会就到。”
热气腾腾的“鸳鸯锅”端上来，伟伟迫不及待躁/动起来。秦尚韧频繁地在锅里夹起鱼块，分别放置在伟伟、梅燕妮的碗里。梅燕妮不解地问道：“只有鱼吃吗？”
“先把鱼吃完，然后去货架自由选菜，费用都在12元的人头费里面。”秦尚韧说。一家三口喜滋滋地对付锅里的鱼块。相比前两年，价钱每人上涨两元，鱼的数量还是可以的。锅里的鱼块基本对付干净时，三人都有八成饱。
喝下一大口啤酒，秦尚韧吩咐道：“伟伟，带你阿姨到前面大厅选菜。注意，适可而止。”
伟伟高高兴兴地与梅燕妮出去。货架上的菜品种还算比较丰富，不过都是相应比较廉价的大众货，较好、较贵的菜则需要另外掏钱买。伟伟对麻花、锅盔馍比较感兴趣，往篮子里夹放不少。梅燕妮则选择海带、土豆片、红薯、豆芽。
两人提着菜回到院子里。放下菜，梅燕妮嚷嚷着“好热”。看着篮子里各色菜，秦尚韧说：“能吃多少往锅里下多少，否则要加钱的。”
服务员往锅里续上汤，打火，汤锅不几分钟沸腾起来。在秦尚韧提议下，三人有选择性地往锅里下部分菜。果然，没有吃多少，都已10成饱。退回多余的菜，结账走人。三人离开饮食街，来到马路上。时间晚上八时半。尽管还有些闷热，比起先时已凉爽些许。秦尚韧说：“燕妮，咱们回宾馆，还是再到各处逛逛？”
“时间还早，回宾馆也未必睡得着，逛逛吧。你的地盘，你熟悉，带我到哪里就是哪里。”梅燕妮笑着说。
“那好，顺着街道往前直走，经过住宿的宾馆再往南走100米，就是中心广场。广场纳凉的人很多，咱们去凑热闹。”秦尚韧说。
广场果然人山人海，热闹非凡。伟伟兴奋地窜入广场绿茵茵的草坪中玩耍。秦尚韧、梅燕妮说笑着在伟伟玩耍的草坪外边慢慢踱步。草坪尽头是广场管理部门特意划出的休闲区，冷饮、烧烤摊点云集，人气很旺，生意不错。秦尚韧不经意扫眼紧靠着草坪的一张桌子。桌子上坐着一男一女。其中那位男子与秦尚韧的目光恰巧对视。两人心中都不免“咯噔”一下！秦尚韧正想回避，男子却起身离席，冲着秦尚韧大步流星般走过来。
