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一条岔路蜿蜒而下，直达沟谷底部。小溪水流量虽然不是很大，可对处在盛夏的人们来说，却是千金难买、享受清凉的绝佳。梅燕妮惊喜地叫嚷着，随即双脚跳入溪流中，连丝袜、凉鞋也没有脱。溪流水很浅，勉强遮掩住她的脚背。她兴奋地在溪水里嬉戏，活脱脱像个十五六岁的小姑娘。秦尚韧将手中物品放下，也在溪流边缘石头上蹲下身，用手捧起溪水，洗脸，洗手臂。梅燕妮想找点乐子，试探性地用手做水瓢，舀起一些水往秦尚韧身上浇。秦尚韧一愣，随即明白，投桃报李，也十指内屈成水瓢状，舀起溪水浇向梅燕妮。一场可谓很热闹的“水仗”欢天喜地地上演。不到10分钟，两人身上淋到半湿。秦尚韧连连吆喝“停停停”，梅燕妮兴致勃勃，不肯罢休。秦尚韧迅速离开溪流，拎起物品，跑至一二十米开外。梅燕妮嘴里大声嘟囔着，悻悻上岸，紧随其后。
小路的外侧是田地，里面茁壮生长着绿油油的玉米苗；里侧是长满松树的山。秦尚韧指着田地对梅燕妮说：“大约10年前，这一片田地是我家种着的，那时油菜、水稻交替种植，可一年两熟。遗憾种庄稼是投入大于产出，倒挂，后来逐渐放弃在田地里刨食的宿命思维，改行从事其他经济行为。”
两人边说边沿着很窄，很陡的小路上行。不在忌讳，两人的手紧紧拉在一起。梅燕妮问道：“尚韧，你会侍弄农活吗？比如说插秧。”
秦尚韧说：“实不相瞒，种庄稼方面，我原本跟在父母后面打下手，敲边鼓，播种，插秧都不会。”
“是吗？那以后田地谁来种植？又怎么养活我？”梅燕妮追问道。
“尔今，我家的土地就剩下楼房对面一亩多，以及马上就可以看到的一亩多点。眼前的土地是好几户人家的，当初我家仅仅是租赁种过几年。想依靠种地养活一家人，痴心妄想也！”秦尚韧说。
“那到也是，我老家虽然号称鱼米之乡，可在抓经济为主的当今，粮食价格依然徘徊在低价位，一个青年劳力一年种10亩田，收益还不如打一月工。”梅燕妮说。
来到一处比较陡的上坡，秦尚韧在前，紧紧抓住梅燕妮的手，似乎要将她生拉硬拽上去。用心呵护过度，梅燕妮挣脱秦尚韧的手，佯装不快地说：“尚韧，别把我想象的那么娇贵，我是从农村苦日子中成长起来的，吃的苦头可能并不比你少，几步路实在不值得你担忧。俗话说‘路遥知马力日久见人心’，往后，你会看清楚我究竟是否属于言行一致的女人。”
山边高大的树木虽然给小路投下不少阴凉，可毕竟是三伏天，潇洒阳光辉映下的世界，到处挥发着热浪，就连只有在此季节出现的知了，似乎也惧热，不肯放开喉咙歌唱，躲在枝叶撑起的遮阳伞下打盹、偷懒，偶尔一两声啼叫，也是有气无力的。其他昆虫鸟雀都在缄默中等待夕阳来临。
秦尚韧、梅燕妮都比较胖。在烈日下走过一公里多路，加上在小溪中嬉闹，汗液大量排出。梅燕妮不停用带的有限的纸巾擦拭额头，脖子，薄薄的汗衫已被汗水湿透。秦尚韧出的汗更多一些，他不用纸巾，用手抹脸上，脖子，背心的汗水。
梅燕妮说：“尚韧，看把你热的！把短袖脱下，或许会凉快一些。男同志，赤膊上阵无所谓。”
秦尚韧依言将白色汗衫脱下，立时，白白的肌肉在阳光映照下显得特别油亮。
走完脚下一段上坡路，眼前呈现出相应平坦的路和田地。秦尚韧指着路边的玉米地说：“燕妮，这是我家的地，以后也是你的。再看里边，那一片被修整成台阶状的梯田，原本是大集体时的果园，后来我家承包。前几年水果不值钱，果树都被砍伐掉，改种过几年玉米，最近几年响应西部大开发号召，退耕还林，种上核桃、嫁接板栗树，你看，核桃树长的已有拳头粗，开始挂果啦。”
顺着秦尚韧所指，梅燕妮果然看见好几级梯田中，生长着不是很粗大的核桃、板栗树，上面分别结着拇指大小的果实，很招人喜爱。
梅燕妮兴奋地说：“小时候，我家邻居院子边分别有一棵核桃树，一棵板栗树，都很高大，每年硕果累累，逗得左邻右舍小孩子们直流口水，我也不例外。因为两棵树离我家最近，近水楼台先得月，果实成熟季节，总有些先期早熟的果实掉落到我家院子里，成为我们几姊妹争抢的美食。后来随着我们几姊妹以及排行最小的弟弟年龄的增长，胆量和力气逐渐大起来，在果实成熟的季节瞅无人之际，用竹竿、石块敲打树上的果然。偶尔的“收获”，那感觉和味道真是美不胜收，难以言表。遗憾总有被发现的时候，会招来破口大骂，甚至殴打。爸妈也训斥、打骂过我们多次。”
梅燕妮突然停顿住话语。秦尚韧明白，梅燕妮不是有意卖关子，而是被前面几户人家闻声而至的家犬吓住。几户人家都是本家叔伯兄弟，可秦尚韧多年在外打拼，鲜有时间往来走动，所以狂吠而来的家犬他也不熟悉，只能顺手捡拾起一根较长的树枝在手中挥舞着。梅燕妮瑟缩在秦尚韧身后。
秦尚韧说：“燕妮，两人同行遇到比较凶的狗时，要走前面，狗秉承的是狼的的猎杀习惯，专袭击后面的人。”
梅燕妮将信将疑挪到前面，两条狗果然在秦尚韧后面步步紧逼。梅燕妮不知道哪来的勇气，从路边捡拾起几个土坷垃，向狗扔过去。狂吠的狗一吓，迅即跑开，但很快又狂吠着逼过来。“人狗大战”持续着，两人且战且行。最终，狗的主子家出来一男一女俩大人，看清楚狗追逐的是何许人后，连忙跑过来呵斥狗。狗的主人是本家兄弟，论辈分叫秦尚韧哥。秦尚韧与狗的主人大声打着招呼。狗在主人的呵斥下，慢慢向后撤退，最终销声匿迹。
秦尚韧带着梅燕妮进入一条小岔沟。岔沟底部是较为平坦的土地，小路蜿蜒在土地中间。两边的地里毫无例外种植着玉米，其间也栽植有核桃树等。岔沟向里延伸，两边的山渐次升高。山临近土地的部分是低矮的灌木，显然土地的主人为减少树木对阳光的遮挡、荒芜，刻意控制着。半山腰及山顶是郁郁葱葱的松树。
秦尚韧说：“岔沟内的土地大约有十多亩，‘大跃进’年代由荒沟改建成梯田，原本也是果园，同样的原因果园逐渐荒废，近年逐渐种点庄稼，在退耕还林政策感召下，大量种植核桃、嫁接板栗树，还有银杏、柿子树等。”
梅燕妮已然忘却刚才被狗追咬的烦恼，对眼前的一切表现出极大的热情。她不时伸手摘下一个小小的核桃，或者栗子、柿子等在手中把玩。前面地边出现一棵苹果树，上面结有不少鸡蛋大小的果实。梅燕妮上前摘下一个放嘴边咬起来。
秦尚韧急急地说：“燕妮，这是晚熟的苹果品种，要到10月才能吃。”
梅燕妮旁若无人边吃苹果，边笑着说：“味道很好呀，又酸又涩，我就喜欢这个味。”
秦尚韧瞪大眼睛，耸耸肩。他从树枝上选择两个最大的青苹果摘下，供梅燕妮享用。
玉米地里有一群鸡在追逐，觅食。梅燕妮惊诧地问道：“哪里来的鸡？是野鸡，还是那几户人家养的鸡，跑你家地里来啦？”
秦尚韧笑着说：“什么野鸡、别人家的鸡！咱家养的鸡。你看那里不是有一间房子吗？走，咱们上去看看，你就明白啦。”
岔沟左侧矮山梁上，有一间小房子。秦尚韧带着梅燕妮从横在矮山腰的便道向小房子走去。未走几步，照例传来一声狗的狂吠。梅燕妮依然浑身一抖，抓住秦尚韧的胳膊。便道尽头出现一条白色狗，张嘴闭眼头朝天狂吠。秦尚韧一声吆喝“叫什么，找打！”白狗垂下头睁开眼看清楚是主人，连忙尾巴狂摇，四蹄撒欢跑过来亲热。白狗冲梅燕妮也摇头摆尾示好。梅燕妮心中还是有些害怕，小心翼翼不敢让狗靠近。
秦父突然出现在前面。见到秦尚韧、梅燕妮，秦父面部表情僵硬地说：“你们上来啦！前面热得很，到后面坐。”
“爸，你忙吧，我和燕妮随便看看。”秦尚韧说。
山梁地势较高，可将周围环境尽收眼里。梅燕妮眨巴着眼睛，将眼前的一切尽可能装进脑海里：脚下是若干个小山梁中的一个。左侧是松树林，右侧是刚才经过的沟谷。前面是缓坡，其上生长着低矮的杂木。山脚处，有几户人家。再往前面，是溪流，以及溪流两岸高低不一的田地。最远处，视线被高大的群峰遮挡。再看眼前周边环境，则见几块平地上，凌乱地分别修建有一间瓦顶泥墙小房子；一间顶上盖着瓦的窝棚；一间周围用竹子围起来的鸡舍；中间一个10多平方米的小场院。临时建筑呈台阶式修建。
山梁左侧靠岔沟的一面，梁顶到沟底有几十米的落差，呈缓坡状。缓坡上被修建成面积、板块很小的梯田状，栽植着桃、杏、板栗、梨等果树。不在季节上，桃、杏收获期已过，梨、板栗则尚待时日才可成熟。小房子靠近岔沟的一面同样如此，只是坡度较陡。杂果林次第延伸到几百米外的松树林边。
梅燕妮张大嘴巴说：“哈哈，以后不缺水果吃。尚韧，这些水果可以产生经济效益吗？”
“当然可以。咱俩再打几年工，到年龄大打工没人要时，就回来经营管理果树。届时，上街摆摊卖水果非你莫属，怎么样？”秦尚韧笑嘻嘻地说。
“是吗？我可不会。你是男人，自然得你去做小贩。”梅燕妮打趣说。
说笑间，两人来到小房子后面。梅燕妮没有想到，后面还有一处较大的空场院。小房子后面屋檐下，用竹子、木板修建有一长溜较低矮的窝棚。场院边上摆有煮猪食的大铁锅、灶，相邻一米开外还有一副小号的手工石磨。场院右面松树成荫，如同巨大的遮阳伞。梅燕妮恍然大悟，怪不得秦父说到后面坐。秦父拿出两个长条板凳摆在树荫下，殷勤地招呼未来的儿媳妇落座。
秦父问道：“你们喝水不？我烧的有开水。”
得到否定的答复后，秦父蹲到一边，开始抽纸烟。
稍稍落座后，秦尚韧对梅燕妮说：“燕妮，你休息一会，我到前妻坟前祭拜祭拜，很快就回来。你要是嫌急人，到房间里看电视。”
“什么？还有电视看？”梅燕妮问道。
“前面院子边上不是在一根木桩上帮着锅一样的卫星接收天线吗？呵呵，这里水电、厨房都有，是按照一户人家应具备的‘吃穿住行拉撒’全部需要建设的。那边有个猪舍，还喂有两头大肥猪。”秦尚韧说。
秦尚韧描述的很生动。梅燕妮说：“尚韧，时间也不是很早，办正事。你前妻的安息地在哪？指给我看看。”
