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很快，秦尚韧、梅燕妮闹明白：绣花的女同志是李祥林的爱人，全名“白淑芬”。在公司食堂就餐的员工不是很多，餐厅采取的是对外承包制，本年度的承包人就是李祥林、白淑芬。简单的寒暄之后，李祥林做出如下安排：如果马老板、费总今天下午不来公司，秦尚韧当晚的住宿与李祥林凑合。梅燕妮与白淑芬凑合。如此安排让秦尚韧、梅燕妮几乎以为李祥林两口是不是闹分居的？不过很快疑问打消：操作间货架后面还有一定的封闭空间，放置有一张床，白淑芬晚上有时候会在此住宿，一来方便一些上夜班（车间工作制度是两班倒）的员工后半夜敲门买泡面等零食，还有防盗的作用。两口的主卧室在餐厅二楼。
陌生的环境，秦尚韧、梅燕妮都有些局促不安。闲聊一阵，梅燕妮提出到厂外面随便转转。李祥林说：“也好。老秦手机开着，如果马老板、费总来到厂里我第一时间通知你赶回来面试，所以你俩暂时不要跑多远。另外，由于入厂手续还没有办理，暂时也不要到各个车间去观摩，以免员工和其他管理人员误会。”两人点头谢过，不紧不慢地来依照进来的路往外面走。好奇是人的本能，梅燕妮眼睛总是往各个车间瞅，脚步就不是很快。秦尚韧则自认为见多识广，对陌生事物也采取见怪不怪的态度。
走到大门口时，进来时搭讪过的值班保安主动拦下两人说：“老乡，进来坐坐。”盛情难却，入内闲聊。很快得知此时当班的保安的叫“刘德福”，是李祥林的大姐夫。如此身份到是没有想到，秦尚韧、梅燕妮均是一副比较吃惊的表情。刘德福到是很健谈，问秦尚韧来此有何贵干，谈的是啥岗位？得到还没有落实的答复后，刘德福说：“看你的身高和言谈，估计李主任招你来是做保安队长的。我们目前有两个保安，差一名保安队长。”初来乍到，人心不古，秦尚韧含混其词应付两句，然后与梅燕妮双双客气地告辞。
站在大门前的马路上左右四顾，感觉唯一有兴趣去看两眼的就是来时路过的农贸市场。秦尚韧担心走的太远万一李祥林召见赶回来不及时，会误事。梅燕妮则说快去快回。刘德福也跟过来说：“你俩把手机号码留下，老板、费总如果来厂里，我第一时间会知道，届时我通知你们就是。都是老乡，别客气。还有，按照一般规矩，如果超过下午三点半，老板、费总就不会再来厂里。你们放心逛就是。”秦尚韧客气地照办。从遇到李祥林到刘德福，一路顺风，都很热情啊。
农贸市场周边，大片的民居与各种生意场所。而且有两家上规模的超市，而且都打着招聘员工的广告。梅燕妮很兴奋，拽着秦尚韧到超市去观摩，对超市的布局、各种货物的摆放评头论足，言下之意无非是如果她是超市的员工，一定会做的更好。秦尚韧怂恿道：“反正两家超市都在招募员工，你不妨现在就去面试。”梅燕妮说：“不行，等你的工作有结果在说。不过，我隐约感觉到那厂没有我的用武之地。咱们商量下，如果你留在那厂，我需要另谋他职的话，可能面临租房的问题。不是每个厂都允许员工带家属的。”
秦尚韧明白梅燕妮心里打的小九九，而且很多民居房前都贴着房屋出租的广告。另外，各种招工广告更是铺天盖地。两人出来散心的目的变成浏览搜集房屋出租、招聘信息。时间很快到下午三点半这道坎，看来今天不会有结果，秦尚韧、梅燕妮放心地往较远的地方转悠起来。出租房看过几处，出乎意料的是此地居然收的是年租。四点半时李祥林打来关切的电话，说有关事项得等到明天才能办理，同时说厂食堂五点开饭，晚上不供应饮食。秦尚韧谢过，说在外面凑合下。
五点钟不到，秦尚韧、梅燕妮来时下车的那条马路，就变成夜市的海洋，各种摊点紧锣密鼓地布置着，来往的车辆几乎寸步难行。看到各种诱人的吃货，秦尚韧砰然心动，邀约梅燕妮说：“出门在外，不要太辛苦自己，咱们吃点像样的饮食犒劳下自己，怎么样？”“我没有食欲，你是酒瘾犯了吧？”“你猜错的没错，不愧是我的好媳妇。”“我见那边有几家小饭馆，应该比路边饮食摊卫生点，坚持走几步路，咱们过去吃吧。”
酒足饭饱继续闲逛一阵，已是晚上七点过。初来咋到造成瞎逛的不良印象不好，两人打道回府。厂值班室里聚集着不少人，有个穿制服的保安头趴在桌子上似乎在打瞌睡。什么时间就困顿到如此地步，成何体统？秦尚韧探口气。没有人盘问一男一女两个陌生人。
次日秦尚韧早早起床洗漱，然后随李祥林来到楼下餐厅。白淑芬、梅燕妮早已在恭候，还有一位胖胖的四旬女士与夹杂其中。李祥林介绍说胖女士是其弟媳妇，来食堂帮忙的。李祥林与白淑芬、弟媳要到农贸市场去买菜，让秦尚韧、梅燕妮在操作间留守。秦尚韧不假思索地否决，说是一块去菜市场见见市面。
上午九点整，秦尚韧跟随李祥林来到摩天大楼二楼行政副总办公室。李祥林取出表格让秦尚韧填写。近些年来在外面打工，秦尚韧已练就快速填写简历的本领，三页表格，他不到十分钟搞定，速度之快出乎李祥林的预期。填写完简历，秦尚韧说：“李主任，你办公室门牌上明明挂着行政副总的牌子，为何厂里的同志们都尊称你为‘李主任’，名不副实呀。”李祥林说：“说来其实很简单，依照级别，应该是主任、经理、副总的顺序排列，一级比一级高，工资待遇也是如此，老板之所以让我行使行政副总的职责，却只给个主任的名分和待遇，廉价劳动力呀。你懂的。”两人找些其他的话题闲聊。约摸过去二十分钟，一小女/女敲门进来说：“李主任，老板、费总都来了。”女/女关门出去，李祥林说：“咱们先去见费总，他是北方人，性格豪爽，与我是多年同事，关系很好，我推荐的人他不会为难的，只会象征性问你一些常识，相信你能对答入流。只要我和费总两关通过，老板就是照个面，签个字让财务上工资而已。”
见过老板、费总之后，一些程序果然很简单，如同李祥林说的那般顺利。复又回到李祥林办公室领取几套服装，文员给做好保卫科长的识别吊牌。李祥林说：“下午两点公司要开个中层领导碰头会，你参加，正好把你介绍给全厂中层领导，往后你的工作就会得到认可。另外，下午四点我另外两个保安召集到保安值班室，宣布下公司的任命。现在，随我去把宿舍收拾下。另外，你媳妇的工作问题，建议明后天你带她到各个车间观摩下，看上哪个车间我来安排就是了。”
餐厅三楼一间带空调的单间里，仅仅摆放有一张席梦思床，一个简易衣柜，两个小凳子，再无别物。美中不足的是没有卫生间。李祥林答应设法给找张桌子来。得知秦尚韧带有电脑，李祥林说很多宿舍都有网络，上网的问题很容易解决。屋里有较长时间没有住人，前面的住宿人员搬走时遗留的垃圾等杂物也不少。李祥林叫来一位类似驼背的上年纪的男子，说是清洁工，让帮着把屋子给清扫下。李祥林离去，驼背得知秦尚韧是新来的保卫科长，立即毕恭毕敬，不顾秦尚韧的客气和阻拦，将屋子每个角落都用毛巾擦拭两遍，当然，秦尚韧、梅燕妮齐齐动手。所有行李从值班室搬到宿舍，原本有些空荡的房间瞬间变得拥挤起来，就这还有不少物品依旧装在纸箱和包里的。今晚有个独立空间可以舒服地睡觉，梅燕妮心情很好。
秦尚韧正式走马上任，两三天时间里，他对厂里各个角落都巡视到，需要特别注意的安保、消防部位也已胸有成竹，甚至厂里的生产流程与工艺，已也是耳熟能详，可以说出个一二三来。说的简单点，该厂的业务就是把纺织厂生产的白胚布运回来，通过染色、烘干、定型等工序，加工成各种颜色的布，但是不是直接可以做衣服的布料，而是类似于工业用布，比如说人造革厂将染色过的布拉回去，在涂上各种皮革漆，就变成制作皮鞋、皮包、皮衣的各种高档牛皮、猪皮、羊皮等等。另外还有六台经编机，用丝线等材料编制类似渔网的高档鞋材、服装配料，主要外贸出口。
一线员工两班倒，劳动强度都很大，染色车间还有一定的毒性，不过工资算是马马虎虎。秦尚韧带梅燕妮进出各个车间观摩。其实秦尚韧独自在车间转悠时就明白，无论是工作环境还是具体岗位分析，都不适合梅燕妮。果不其然，梅燕妮断然否则留在该厂。如此一个星期时间过去。梅燕妮为找寻合适的工作，将整个工业区都踏遍，也曾到几家厂简单试过工，没有信心做下去，罢。联系超市的工作也未获成功。李祥林给秦尚韧打过招呼，老板规定不允许员工家属在厂里留宿，觉得不方便需要在外面租房住的员工，每月厂里补贴房租一百元。厂里宿舍比较紧张使然。给梅燕妮说清楚面临的压力之后，梅燕妮咬咬牙说：“花三天时间在外面找工作，找房子，如果到期未果，我投奔姐姐们去了，你好好在这里干就是，到时候找个比我年轻、漂亮的小媳妇。”秦尚韧恨不得一巴掌打过去。走马上任时间较短，根基不稳，秦尚韧不便丢下工作陪梅燕妮一块去找工作、找房子。
放下狠话的第二天下午吃晚饭时，在外面跑了一天的梅燕妮兴冲冲地回到厂里找到秦尚韧说：“好消息，今天把工作落实了，在一家只有十几个员工的小电器厂做工，月薪，两千多点，每天工作九小时，厂里不管吃住，但是每月有一百元房租补贴。同时，我联系了两处出租屋，都说让晚上七点去看房。”虽然心里有些不情愿，秦尚韧还是不得不顺着梅燕妮的意思，看中农贸市场附近的一个单间房，面积只有十来个平米，家具惨到仅有一张床，而且在四楼，卫生间、洗漱池均在一楼，唯一好处是房租便宜，而且是难得的月租。同时整栋楼的二楼正在改造装修，秦尚韧、梅燕妮与房东谈好，预定下二楼一个大单间，月租三百元。即便是按照月租三百元计算，秦尚韧、梅燕妮两处的工作单位都有一百元房租补贴，负担并不重。
给李祥林谈了搬到外面居住的计划后，他表示理解和支持，并且说老板、费总也不会反对，原因是厂里唯一的一栋宿舍里，紧邻厂里的两台大锅炉，存在一定的危险系数，安监部门多次要求对宿舍楼进行整改，一直在拖。秦尚韧想保留住的那个房间，李祥林说不是不可以，只是如此一来拿不到房租补贴。梅燕妮发狠说：“当断不断，反受其乱。”秦尚韧将部分暂时用不上的物品寄存在刘德福的房间里，只带了部分必用品到出租屋。
梅燕妮到电器厂顺利上班，每天到秦尚韧这里来吃饭。进厂来不是很方便，每每都是秦尚韧将饭菜打好、带到门口值班室来。本身带有电饭锅，两人偶尔会煮点吃的。梅燕妮带来的干咸鱼就是在电饭锅煮吃掉的。如此一个月时间很快过去。二楼的房间改造装修完毕，按照约定，秦尚韧、梅燕妮落到二楼。房间面积是原来的一倍多，房东另给找来两个小桌子，一个老款梳妆台，几把破凳子。秦尚韧在厂里找来些次品布铺在旧家具上，立即有种焕然一新的视觉效果。房东将自来水接上各楼层，并在各楼层楼梯口修建有洗漱池，租客们方便许多。鉴于一切都已稳定，秦尚韧尽心尽力改变新居环境。美中不足的是租房有个通病，就是安全系数很低，个人物品被盗的比率极高，秦尚韧们住的租屋的三楼租户，本月失盗两回，分别被偷一台电脑，还有衣服、鞋子等。
