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民国26年(1937年)冬天特冷，鹅毛大雪断断续续下了几天，到处结着厚厚的冰，大马路上老是看见骑车的人被冰雪滑倒绊倒，噗通一声连车带人摔倒在雪地里，街上不时见到摔伤而痛得龇牙咧嘴的人。一到晚上，王铃家院里的几户人家早早都关门闭户，各自钻被窝取暖。响铃的师傅顶风冒雪一路询问着走进徒弟的新家。响铃的妈妈等着水开，还在灶披间封炉火，见院里一个裹得严严实实且喘着粗气的人打听王玲，把煤球夹子一丢迎了上去。
裁缝师傅见了来者微微一怔，她定定心请老邻居，也是女儿戏场的师傅上楼。“师傅，您坐，您坐！”响铃她妈虽然心里打鼓，师傅冒着大雪找上门来让她的不安瞬时挂在脸上，但还是客气地迎客待客。
响铃她妈正要喊响铃，被师傅一把拉住，“我不找门墩儿，我找侬，响铃姆妈”，师傅轻轻说，她慢吞吞摘下手套，用嘴哈了两下冻得冰冷的手，边解着长围巾边环视了一下门墩儿的新家。
响铃她妈愣了一下，以为师傅是上门来告状，正愁找不到合宜的说辞呢。母亲一急，连忙说：“师傅，你等等！”响铃她妈把老齐家的女儿都拉来，母女几个急切地问道：“师傅，天噶冷法子，还劳烦你走一趟，您来有啥事？”响铃她妈和她姐姐们在上海住了几年，沪语说的蛮不错了。
“没、没事，没事。”师傅的眼神飘忽着答道。
“没事就好，没事就好……”响铃姆妈给师傅倒了杯刚烧开的水，点着头连连说道。
响铃的继父跟着军队开拔到外省去打鬼子了，离沪前，川兵给家人另找了一处僻静的小院搬了过去，他生怕自己身份给家人带来杀身之祸，毕竟原来几户邻居都知道他是蒋先生的兵，而且不是杂牌军。眼下，齐团长不在，家里的大事小情，响铃她妈都跟读高中的大女儿商量，而且家中接济不上，“巧裁缝”又断断续续给左邻右舍缝衣制服贴补家用了。师傅手捧着茶杯取暖，默默坐了一会，裁缝看出来了，师傅上门来还是有事。于是，坐在被窝里看书的响铃被她二姐做主叫了过来，五个女人围坐一起。“我说，我说…门墩儿，你还是别，别在噶搭（这儿）唱戏了！”师傅突然别头别脑来了一句。
“师傅，最近我唱得不好吗？”响铃一把抓住师傅的手急切地问道。
“不是没唱好，是唱得太好了，我怕，我怕出事……”师傅这一说，让屋里的几个女人更听不懂了，母女几个疑惑的目光都落在响铃身上。
师傅把戏场上的日本浪人同响铃她妈一说，老裁缝急切地按住师傅的手说：“这，这，这咋弄弄，咋弄弄？妞她爸又不在家，真急死人了！”
师傅站起来慢条斯理地说：“跟那帮人也不能硬来，是得好好想想办法，如果你们愿意听我的，办法我来想……”师傅说了几个避免日本浪人的办法，看来师傅离家前已经替徒弟打算了一番。门墩儿和大姐一直把师傅送出几条马路，一直送到离老院子只有一条胡同，才踏着一路的冰碴子走回来，两姐妹硬是没舍得坐公交车。就这么来回七八里地，门墩儿想好了，她决定只身离家。响铃回家把自己的打算一说，她母亲一听坚决反对，裁缝师傅一把鼻涕一把眼泪地想留住自己的女儿，但响铃好像铁了心，她顾不得哭哭啼啼的母亲，一个人在拉灭电灯的亭子间里默默地坐了许久，两个姐姐想喊响铃跟她们一起睡，可谁也不敢在这时候去惊动可怜的小妹。
门墩儿放不下戏，又不愿连累戏班和家人，于是她听从师傅的安排，只身渡海来到师傅她爷爷的老家——舻山，在岛上依旧唱她钟爱的小戏文。刚到舻山的时候，响铃叫了辆黄包车，用两天时间把整个小城逛了个遍。夜里厢，响铃到广圣弄舻山电报局给家里打公用传呼电话，她对跑得气喘吁吁来接听电话的母亲说：“姆妈，舻山海鲜木佬佬好，就是地方小了点”。
“有多小？听说打个篮球都要掉海里去……”她姆妈电话里问。
“那倒没那么小，同时打百场篮球，球也不会掉海里去，哈哈！”
“那到底有多大？”她姆妈在电话里又问。
“大约，大约……啊哦，对了，约等于一只豆壳船！”响铃在电话里吃吃地笑着说。
她妈在电话那头一头雾水，一个人嗫嚅着：“一只豆壳船，那么小，那还不如一只篮球场唻……”老裁缝这回没弄明白，她不知道戏词里的‘豆壳船’如同她手里的针线，虽小却大，可以独霸一个世界。打那以后，响铃就在‘豆壳船’里唱小戏文，也在‘豆壳船’里认识了梁渊。
响铃之前，南货店林老板为梁渊介绍过自家外甥女，给梁家人看了外甥女的照片。那姑娘比响铃小两岁，留着男孩般的短发，穿着新潮的裙子，笑起来毫不掩饰。梁家人虽然没有当面端详过那姑娘，但姑娘回回到她舅舅林老板家来，隔街都能听见她爽朗、无羁的笑声。梁渊还听说林老板妹妹家一个儿子一个女儿，养育的路径正好跟人家相反，儿子体弱多病被养成胆小怕事的人，女儿体健活泼就任凭其耍性，玩泥巴，打陀螺，大概郊野的树也爬过，结果该散养的呵护过度成就了圈养，该圈养的远离娇嫩成就了散养。据说，小时候为了保护行动迟钝又软绵绵的哥哥，林老板外甥女一个人赤手空拳准备跟欺负她哥的男生干一仗，结果顽劣的男孩一看女孩怒目厉齿比穷人家的男孩还野性，逃之夭夭不敢跟秀才的女儿干架。
姑娘那神乎其神的传说，让梁渊未见其人就回了其事，弄得当了几十年邻舍的林老板有点不开心，林老板还以为在上海教会学校念过书的外甥女会看不上梁渊，没想到恰恰相反。梁渊虽然受的是新式教育，但他骨子里依然保守，他要娶的女子应该介于传统与现代之间，不偏不倚，正好。而恰恰逗留在两极的女孩，或者以几何的速度增长，或者以物种消亡的速度逐渐减少，而两极间的既时尚又传统，既有文化又恪守旧德的女性，既贤淑又淑慧的女人，那更是百里千里挑一了。
梁渊跟王铃也是经人保媒牵线的，戏场的老板娘经常在碗店跟碗店老板娘平雅丽凑对子打麻将，有时候赢了一把心情好，就到阿三剃头店坐一会，跟剃头师傅拉拉家常。阿三师傅跟她熟了，就请老板娘在戏场里看看，有没有合适的年轻女子。戏场老板娘回头跟自己老公一说，他们俩不约而同想起了外地投奔舻山的王铃。梁渊跟王铃在茶馆见了面，梁渊才知道女孩是唱小热昏、小戏文的。舻山城里人好像只晓得有个艺名叫响铃的唱小热昏，不知道响铃的大名是王铃，再说他本人一回小热昏也没到场听过。
之前，戏场老板娘只跟剃头师傅说王铃是唱戏的。梁渊他以为在江南唱戏嘛，要么唱越剧要么唱沪剧，所以在茶馆听说小姑娘是唱小热昏的，就直截了当地说：“唱什么不好，做啥唱小热昏？”
“看来你对小热昏有想法，梁先生不妨直说。”响铃说话时一条花手帕在手里缠绕着。
“不好意思，恕我直言，小热昏是过去卖梨膏糖的人招徕顾客唱的街头曲艺，算不上高雅艺术吧。”敢情梁渊他一直把小热昏当作下里巴人、登不上大雅之堂的村野戏文，而非阳春白雪的艺术。
“是…是吗？”王铃的回应迟迟疑疑，听起来不想苟同，其实她以退为守有诘问的意思呢。
“难道不是吗？”梁渊这句话一出口，响铃就知道眼前那个长相还算俊美，条子也算可以的男人是个不会讨好女孩的人。响铃虽然不赞同梁渊轻蔑小热昏的话，但她喜欢梁画师的直爽，并很快把男友改造成除了越剧、沪剧外，同样喜欢小热昏、小戏文的戏场新主顾。
梁渊没有服从母亲的安排，去跟南货店林老板外甥女交往，而且还找了个家吧不在舻山的、且唱小戏文的女人，对此老父亲颇有微词；梁家姆妈反对归反对，但母亲她是个一生活得小心翼翼的人，对儿子找个唱戏的也没有一哭二闹三上吊。过门前，响铃知道准婆婆、公公对她和梁渊的事要不反对，要不泼冷水，就剃头担子先一头热起来，自己掏钱买票，请慈眉善目的老太太听小热昏。梁渊母亲也不是小鸡肚肠之纯旧式妇女，人家请她看戏，好歹也是小戏文一角儿，她也不推脱，就拉上丈夫一同听小热昏，还有又叙又唱的滩簧。结果不出半年，药材商夫妻俩对小热昏生出几分欢喜，及至连带着喜欢响铃了。二叔二婶也是，由戏及人，一家人都抛开成见，接纳了唱小戏文小热昏的外地人响铃。
婚后，逢年过节或遇梁渊父亲、小叔生日，梁家人还在戏场包桌听戏，响铃在台上唱小热昏，小锣一敲，三块竹板“笃笃”响起来，响铃说唱的是烟火舻山，一会儿讲笑话，一会儿插段奇闻逸事，最后唱长篇。梁家门里一家子老老少少坐在底下围桌喝茶嗑瓜子看戏听戏。这样的日子持续不到一年，日军全面占领了舻山。一天，梁渊母亲上街时对穿和服、拖木屐、走着碎步的矮小的日本女人多看了几眼，被城里持枪巡逻的鬼子兵不由分说一把扯住，举着东洋造王八盒子抵住梁母额角，叽里呱啦乱吼了一顿，还被当街踢倒在地。平素待人和气、连杀条鱼都会被垂死挣扎的鱼弄得一脸惊恐的母亲被吓到了，回家后一场大病不起，扔下一大家子人走了。响铃比梁渊还哭得厉害，公公为了手头生意经常不在家，婆婆是她这儿媳妇跟精明能干的婶子之间的润滑剂，有婆婆在，虽然老太从来不当家，但有她老人家在，小婶子不敢拿响铃怎么样。两家人同住一个屋檐下，时间一长，就是牙齿跟舌头也会打架哩。
一转眼，响铃跟梁渊结婚好几个年头了，响铃母亲和姐姐们依然住在上海，继父齐团长因抗战丢了一条腿，退出现役后回川西老家乡下躲避，抗战胜利后才回上海谋生，跟家人团聚。响铃在舻山岛除了丈夫一家，无亲无眷。响铃戏唱得好，人长得周正，农耕时代近三十的女人也算一把年纪了。不过，响铃婚后不育，梁渊又一直把她捧在手心里，小叔一家在的时候，家里家外都是婶母拿主意操持，小艺人没吃过啥苦头，所以看上去着实不像靠三十的人。
那年，撤逃台湾的蒋委员长派大儿子蒋经国到舻山岛上给守岛的兵士打气，企望守住舻山岛，挽狂澜于既倒，县厅的掌门人组织了一帮唱戏的给蒋公子接风，安排第一个出场的便是响铃的小热昏，唱小戏文的给戏场老板撑足了脸面，蒋公子自然喜欢听地道的小热昏。梁渊老婆不仅会唱小热昏，还会唱滩簧，每回在茶馆里唱戏，唱到一半谈天说地时用川话、沪语和舻山方言插科打诨笑话迭出。舻山城里的老板、阔太、小姐、公子哥几乎没人不捧她的，那些穷酸的文人再没有钱把过冬的棉袍到当店当了，也要冲着响铃那些笑话去听回小热昏。闲来无事的时候，梁画师也会放下手里的笔，在自家小院操一把京胡为模唱国剧的响铃伴奏；或敲敲小铜锣，让老婆在家里过过唱小热昏的瘾头。所以，夫妻俩虽然没有子嗣，倒也活得滋润，再说小叔育有两男孩，孩子们店里店外窜进窜出，个个如花果山机巧调皮的小猕猴，家里也足够热闹。
自打小叔携家眷去了台湾，梁家一下冷清、安静了，没有了婶母对猴孩的絮叨、数落，没有了孩子们的嬉戏、闹腾，梁渊前所未有地感觉到原来适度的噪音也是生活的温暖。眼下，大陆都被人民解放军占领，舻山岛成了孤岛，风雨飘摇前途未卜。来岛上跑买卖的、走亲戚的外来客压根找不出，操外地口音的人倒是越来越多，不过乌泱泱的都是各路败退到岛上的国民党军队和省政府公职人员。梁画师和街上的老板们都不敢去惹那些吃了共产党败仗的家伙，那些长官、败寇、伤兵人人心头窝着火，有虚火，有窝囊之火，有怪罪上峰的明火。梁画师和士蓝街上的南货店、碗店、印染店、棺材铺、蔑匠铺、酒肆茶社，都把开门营业时间缩短了，就怕招惹伤兵败将引火烧身，怕笼罩岛上的吃败仗（音：雀扒糨）情绪发泄到自己头上来。只有剃头阿三照样一早开门，晚上剃到七八点钟才打烊，城里的苦力是没有周日的，所以阿三晚上得开着门眷顾那些穷哥们。城里的官太太一天比一天少，大户人家都卷着金银细软去乡下的去乡下，去台湾的去台湾，但凡有钱有势的能弄到高价船票的都一船船去了台湾，来客明显少多了。但梁家画坊不得不开着门死撑着，门开着好歹有人家死了人来画像，也有当兵恋家的画了像寄故乡，给母亲、妻子留个念想，不知道自己这一去台湾何时回大陆。
白天，梁画师就在一楼画像。画完了，人家拍拍屁股走人，会聊的多半隔着柜台跟梁老板天南地北七荤八素地聊开去，那些张家长李家短的弄堂新闻，无非是城里阔少缠上乡野淡香山花，或者像玫瑰花一样的小家碧玉跟了泼皮无赖之类的民间故事。梁老板听多了早就对小县城里趣闻、浪事了如指掌，认识的奇人怪胎也多得数不过来，汪警官就是其中一位。汪警察每回巡街总爱漏些衙门、官厅那些吃皇粮的人偷鸡摸狗的花絮，跟老板娘们扯些黄段子，跟街上看上去不太规矩的年轻女子打情骂俏。等老警官一走，‘活阎王’汪警察死乞白赖追女人和睡老婆嫂子的事，为了偷一个来舻山投亲的女人，鼻子被人家男人打歪，警徽映照下的老脸肿胀了半大拉月的事，都被舻山城里、被士蓝街上的人当饭后茶余的谈资和笑料。
