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三
后湾是酉阳人的粮仓，有一大湾包谷地，他们打算把还未掰干净的迟包谷全部掰回家，再顺路在山里打点野味回来，现在正是野鸡野鸭野兔野猪出山吃粮食的季节，打些野物回来给大家作下酒菜。
八月的酉阳秋意正浓，远处的晨曦在习习凉风中渐行渐近，一行人走到后湾包谷地里的时候，晨曦也追到了包谷地里，给人一些和熙的温馨，一行人先在附近捡来些干柴烧起一堆篝火，又掰些包谷放在火边闷烤，边熟边吃特别香。
一路上看看桐油林，看看茶籽树，捉几只野鸡，打几只野兔，还从一个地洞里挖得一只穿山甲。
大伙看到手中的成果，忍不住有些开心，就不由自主地继续往深山深处走，反正也随身带着弓箭砍刀杆子这些工具，人也多，若遇豺狼虎豹完全可以杀死搬回家去。
再往深处走，就是虎豹豺狼出没之地，是打猎的好场所，也是最容易伤人的危险地带，当年相家幺妹的未婚夫杜三，就是打猎的时候被老虎咬死在这片森林里的，所以大家额外地小心，不敢分散走。
这天的运气似乎不佳，往往返返走了几个大圈，都未见老虎野猪的踪影，虽然时辰还早，但是大家无心恋战，就打道回转，还有后湾包谷地里的一些迟包谷要掰回家。
好像突然起了山风，远处的林涛声从耳边呼啸而过，终于有几个人开始出声了：“起风了，怕是要落行雨了。”
“这又不是六月伏天，哪有行雨呀？要落就是落暴雨。”
“好久没落雨了，干燥得很，落场暴雨也好。”
“但是千万不要现在就落，我们还得去收包谷勒。”
老天爷果然体恤这一行人，几股山风呼啸而过之后，山里又恢复了平静，太阳从云层里钻了出来，稳稳地坐在树梢之上，笑容满面地享受着参天古树对它的躬敬和崇拜。
虽然暂时没有变天，但是都担心下暴雨，大家走得飞快，一袋烟功夫就转回到后湾的包谷地里。地里似乎有情况，远远看见包谷杆在一溜烟似地抖动，在倒下，好像有野物在糟蹋包谷地，大伙迅速前进到包谷地里。
眼前的一幕把大家惊呆了，两头大野猪正在包谷地里偷吃包谷，一大片的包谷杆已被野猪扑倒在地，吃剩下的半截半截的包谷棒子拖得到处都是，两头野猪似乎还正在兴头上，还在疯狂地一棵一棵掰倒包谷杆，像牛耕田似地，在包谷地里翻了个底朝天。
十几人悄悄地围拢上去，先用弓箭一顿射杀，两头野猪双双中箭，就在包谷地里乱跑，想逃走又找不着出口。
又是一顿乱箭射杀，两头野猪又双双中箭，奔跑的速度慢了下来，明显有些东倒西歪的走不稳。这时几个拿着大木棍的男人一拥而上，劈头盖脑一顿捶打，两头野猪躺在地上不动了，大概是死了。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，两头野猪仿佛是从天而降的大馅饼，带给一行人极大的快乐和兴奋，似乎被两头野猪冲了喜，连日来的压抑和上半场狩猎一无所获的郁闷，从心底扫除，大家抬着胜利果实高高兴兴回家去。
忽然又是一阵大风起，夹裹着涧鸣林涛的呜咽，远处天际边的乌云齐刷刷向酉阳方向聚来，太阳飞快地钻进了云层，近旁树枝几乎摇断了身姿，已经是暴雨欲来风满山野了，大家不由自主地加快了脚步。
渐渐闻到吹来的大风中有股什么味，还夹杂着越来越重的浓烟，大家刚刚愉快的心情犹如随后骤变的天气，忽然间乌云密布，劈头盖脑地大雨滂沱。
滂沱大雨此时还在进一步地酝酿之中，酉阳街上的阵阵浓烟随着狂风四处飘散，彭树很警觉，预感到异常，就往身后大声喊道：“酉阳街上起火啦！我们快跑呀！去救火呀！”
“起火了吗？怎么会起火呢？是不是哪里烧了山火？”
“又不是砍火砂的季节，怎么会燃山火？”
“难道是素兵来烧我们的屋？”彭树忽然这样去想，一阵惊恐，喊道：“大家小心，怕是秦兵放火烧屋，后面的快跟上来，我们不能走散。”
包谷地里的一行人预知大事不好，紧紧结成一队，急急匆匆往街上飞奔。
包谷地里的一行人预知大事不好，紧紧结成一队，急急匆匆往街上飞奔。
十几人从后湾坪坝里拐出来，就见酉阳街上浓烟滚滚，火光冲天，烟雾迷漫着整个天际，平时吼声如雷的瀑布声，也被掩没得悄无声息。
彭树喊话道：“莫要惊慌，莫要走散，肯定是秦兵放火烧街，小心他们躲在暗处杀将过来。”
一群人冲进火海之中，眼见街上的房子一大截一大截地倒在大火之中，瞬间化为灰烬，想救却束手无策，甚至想哭都欲哭无泪，眼巴巴地看着自己的家园被敌人毁灭。
“大家先停下来，都把獠竹箭装好，把家伙拿到手上，手脚快的走到前面，其他人跟在后面，救得到屋就救屋，但是一定要保命，不准乱跑。”
几次变脸要下大雨，都未曾落下来，这时候真的开始下暴雨了，乌云从四面八方合围过来，集结在酉阳头顶，一阵阵北风从后湾方向往酉阳街上狂卷过来，一场暴风雨紧接着大火，再次席卷了酉阳。
到大雨倾盆之时，街上的房屋已经所剩无几，到处是一堆一堆的炭火，还夹杂着少许未燃尽的黑乎乎的木块梁柱，整个酉阳街上一片狼藉。
一行人冒着狂风暴雨发疯似地往街上各处奔跑，看到这样的惨相，看到这些残垣断壁，心如刀割般疼痛。
“这是秦军报复我们的，他们收不到粮食抓不着人，就来烧我们的家。”
“秦军毒辣，当年灭我们巴国的时候也是这样，抢夺粮食布匹，抓人充军，反抗者一律诛杀，我们逃得及时，才保住一条性命。”
一行人的悲痛顷刻间转化成愤怒和仇恨，血管里的鲜血直往脑门和眼窝里冲，他们开始咆哮，开始发狂，开始疯跑，要去找敌人拼命。
恰巧此时，几个秦兵手持武器迎面走来，正好在凉水井附近与酉阳人狭路相逄，一场激烈的战斗，立即就打响。
酉阳这十几个男人刚刚在后湾收包谷，弓箭刀叉杆子标子，该有的武器都有，该有的力气也有，该有的满腔仇恨更加有。
十几人迅速向四周散开，拦住往山上逃跑的去路，就像围猎老虎和野猪那样，把几个秦兵团团围住，一阵乱箭射杀，杀得几个秦兵措手不及，拔腿往码头方向逃跑，似乎想尽快乘船离开，酉阳这十几个男人就在后面紧追不舍。
酉阳街上乌烟滚滚，火光冲天，正在白鹤湾收割的酉阳人，迅速拖出藏在河边荆棘丛中的木船，划过河来，先把秦兵湾在码头的舶船移走，断掉秦兵退路，然后埋伏在码头周围，等秦兵下到码头走到绝路处，再去围猎捕杀。
放火后的秦兵本来可以早一些撤离，但是这些人非常狠毒，非得要亲自看见一幢幢木房化为灰烬，解了他们的心头之恨，才准备离开。
他们本来，哪里会想到酉阳人立即就杀将过来，双双狭路相逢，打一场你死我活的血战。
秦兵也精明，自知这些祖辈生活在大山里的猎手们的厉害，又见对方人多势重，武器齐全，不敢把自己当成豺狠虎豹送给他们当猎物，便从凉水井一路往下逃跑，到河码头准备乘船离开，但是舶船已不知去向。
一阵乱箭射杀过来，几个秦兵猝不及防，纷纷中箭，身后十几个追赶的酉阳人迅速赶到，见秦兵中箭，知道是对岸过来的人埋伏在此。
又是一阵乱箭射杀，几个秦兵已身负重伤，想往后退但十几个追赶的猎人已站在上方把退路堵死。
又是一阵乱箭射杀，无路可退的几个秦兵只能往水里跳，这大概是绝望之时的一种求生本能吧。
又是一阵乱箭射杀，水里泛起层层血泡，几个秦兵不见了身影，沉到河底去了。
第三天的下午，四五具尸体在酉阳下游不远处飘浮，没人去打捞，任由滔滔酉水去净化掉。
酉阳经历了这样一场大火，所剩房屋无几，只有河码头附近的一些房子幸存下来。
没了家，酉阳人被迫搬迁，对岸也是一纵山脉，白鹤湾的边上有一处叫杜家坡，住着几户当年从巴郡逃来酉阳的杜姓人家，酉阳人就暂时拥挤在这几户人家家里，计划着等收完地里的包谷，再作决定是走是留，是否重建家园。
四
几天之后，又来了一船秦兵，这一回他们没有去酉阳街上，而是往白鹤湾这边靠过来，看样子要去白鹤湾。
彭树正好往河边走来，因为他有些心神不宁，觉得要出什么事，也怕秦兵再来闹腾，就赶来河边看看，没想到这一看，果真有亊，并且是天大之事。
彭树躲在路边树丛中，看见一队秦兵指指点点在寻找什么。秦兵寻找什么呢？除了白鹤湾有楚国的流馆，其它什么也没有，难道秦兵是在找流馆？是冲着黄大人而来？
黄大人本是楚国的大将军，曾经率领楚军与秦军大战于丹阳和蓝田一带，虽然楚军最终失败，但是黄大人的军师也击败过秦军，在秦军眼里，黄大将军就是眼中钉肉中剌，是秦军的死敌。
司马错攻打黔中郡之后，收降了一些楚军将士，得到密报，说是黄大将军因为直言进谏，被楚顷襄王流放在沅水的酉水，具体的流放地就在酉阳。
司马错召来下官询问酉阳在何处？下官告之就在酉水中游，距沅陵半天水路，就在迁陵与沅陵的正中间。
司马错大喜，决定派人去捉拿黄大人，将其收降为秦军所用，若不得，便杀之。
彭树猜想到秦兵是奔黄大人而来，不敢耽误片刻，立即躲闪到树丛中，抄小路去白鹤湾救人。
“嘭嘭嘭”一阵急促的擂门声，惊得黄大人不敢开门，准备带着黄姑娘从后门逃跑。
“黄大人快开门，我是酉阳街上的彭树，树板儿。”
黄姑娘听出是彭树的叫门声，就要黄将军停下来，再仔细一听，果然像彭树的声音，黄大人赶紧折转身，放下手里的器物，给彭树开门。
“黄大人快跟我走，秦兵往这边杀来了，赶快躲到后山去。”
黄大人一听秦兵杀来，就明白肯定是司马错派人来杀自己的，二话不多说，就和女儿跟着彭树往后面山里跑。
白鹤湾的后山是条大峡谷，仿佛一条大卧龙坐镇在酉水河畔，本地人称它“坐龙峡”，全长几十里地，怪异得很，只要山里稍有变化，便是翻云覆雨，气象万千，风景虽然美，道路却难走，稍有不慎，就会滚落到峡谷里去。
还真凑巧，黄姑娘被脚下的藤条绊倒，从山路上“嘭嘭嘭”一阵翻滚下去。
还好，峡谷里有树木荆棘，不是光秃秃的岩石坡，黄姑娘的丝袍挂在一棵大树上，没有落到峡谷里，捡得一条命。
彭树跑在最前面带路，黄姑娘走在中间，彭树只顾带着他们往前跑，没有注意到后面黄姑娘出了事，无论黄大人如何呼喊，彭树听不见，还在往前跑。
黄大人急得像热锅上的蚂蚁，就要去救女儿，他摸索着试图从女儿掉下去的地方往下爬，口里呼喊着女儿的名字，要她稳住不惊慌。
但是这里是个陡坡，黄大人几次想爬下去却下不去，除非纵身往下跳或者躺在地上往下滑。但无论是跳还是往下滑，极有可能落到峡谷底脚，必死无疑。
黄大人并非怕死，若是自己死了，谁来照顾女儿？黄大人还有幻想，哪天楚王醒悟过来，也许就会招自己回朝，做不做将军再讲，先把女儿带回去，亲手交给她母亲。
容不得黄大人多想，他立即去追彭树。
彭树跑了一段路，觉得身后没有声响，回头张望，山路的尽头都不见黄家父女，便知出了事，赶紧又往回跑，一路大声呼唤黄姑娘。
“在这儿！在这儿！”黄大人追得气喘吁吁，听到彭树喊声，就顺手折断一棵小树枝，使劲摇晃，大声回应。
彭树跑到黄大人跟前，却不见黄姑娘，便四下里张望。黄大人不知是吓傻了还是跑急了说不出话，使劲拉住彭树往回跑，指着路边斜坡峡谷，示意彭树下去救人。
彭树张望了一会，似乎看到了黄姑娘的身影，便施展轻功跳下陡坎，迅速找到黄姑娘被挂住的那棵树，三下两下爬上树去，要把黄姑娘救下树来。
可是，黄姑娘的袍子被树丫死死挂住，上半身几乎无衣，下半身更是没有半点遮掩，彭树想伸手去抱人，却又不敢，只好赶紧把眼睛移开，心口嘭嘭直跳，停在树丫上一动不动。
黄大人见彭树上了树，却不肯去救人，急得大声喊道：
“树板儿，快把小姐救下来，你救过她一次，再救她一次吧！”
“黄姑娘她……她袍子挂树上了……”
黄大人明白彭树的意思，对彭树喊道：
“救人要紧！救人要紧！”
彭树慢慢伸出手去，一点点接近黄姑娘，黄姑娘胸前雪白如梨，就在彭树眼皮底下晃动，彭树不敢直视，更不敢低头去细看那对颤巍巍的小白兔。
黄大人居高临下看得清楚，见彭树还在那里发呆，不肯伸手去抱人，便再次大声喊道：
“救人要紧，快把小姐救下来，秦军在后面追来了！”
彭树还是痴痴傻傻犹豫不决，他还是童子之身，没见过女儿身，双手颤抖得厉害，心口更是嘭嘭乱跳。
但是黄大人一再催促，容不得彭树羞涩磨蹭，他把身子轻轻贴在黄姑娘的身上，一条腿顶住黄姑娘的身子，伸出双手去解开黄姑娘被挂在树丫上的袍子。
两人的重量全部压在树丫上，树枝开始摇摇摆摆，彭树有些稳不住重心，差点摔下树去。
黄姑娘愈加惊恐，死死抱住彭树，眼泪浸在彭树胸前，生怕彭树掉下去。
彭树第一次感受到女人的关爱，并且是自己最心爱的女人，彭树也差点掉下眼泪。但是秦军就在身后紧追，容不得他多想，他定了定神，恢复了神智。
一阵风起，树枝随风摇曳，彭树收回双手紧紧抱住黄姑娘，怕她摔下树去，两人就这样紧紧地抱着。
彭树第一次有了想亲近一个姑娘的冲动，他把脸轻轻贴上去，两人心中仿佛一道闪电袭来，惊悚不已。
惊涛骇浪般的情绪在两人胸中湧动，压断了风中摇曳的树枝，两人从树上摔了下去。
黄姑娘的袍子被树枝纠缠着，又有彭树抱着，摔得不算太重，但是吓得不轻，哇地一声大叫，晕死过去。
彭树还好，有一身的轻功，一棵树伤不了他。
黄姑娘赤身裸体躺在地上，彭树脱下自己的衣服给她盖住，又解开树丫上的袍子，给黄姑娘穿上，可是袍子被挂得七疮八孔的，穿在身上也等于没穿，但是总比没穿好些。
黄大人见已如此，也迅速爬下陡坡，就地隐蔽，躲在陡坡下面。
秦军一队人马在白鹤湾附近寻找半天，终于找到了隐没在山脚处的楚流馆，进屋各个角落一阵搜查，几乎翻了个底朝天，没找到黄大人的影子，又在周围寻找一阵，还是一无所获。
秦兵大概是担心怕中埋伏，不敢兜留太久，迅速驾船离开。
躲在后山的黄大人后怕不已，若不是彭树及时相救，恐怕父女俩难逃厄运，陪差苗人又回了沅陵，连个帮忙的人都没有。
黄姑娘慢慢苏醒，不停地哭泣，她想回到宫廷去，想与母亲在一起。但她是罪臣的女儿，母亲是楚国的公主，她只能跟着父亲流放，楚国的宫殿里没有她的立足之地。
心上人受此劫难，彭树心疼不已，却又无能为力，就陪着黄姑娘流泪，被彭树娘看到，拖走了彭树。
黄姑娘现在的处境更加糟糕，虽说彭树救了他们父女，但是往后的日子又如何过呢？去哪里安身？会不会还要招来秦军的追杀？
彭树猜到父女俩的心思，就给黄大人说，愿不愿意跟酉阳人住一起？虽然酉被烧毁了，还可以去后湾，先搭个临时住处。
“酉阳山民仁厚，不拿我们当外人，我们哪有不愿意之理？但即即后湾，恐怕也避护不了老夫，司马错那狗贼一定要取老夫的人头。”
“我去问问姑爹，灵溪濮阿公那里是个尚好的去处，愿不愿意去？”
酉阳人只知黄大人是楚国朝廷的流官，不知道他竟然是楚国赫赫有名的大将军，所以招来秦军的追杀。
知道真相的彭树就给姑爹说，得把黄大人赶快转移走，秦军肯定还会再杀回马枪。
去哪里呢？彭树说去灵溪，离酉阳远，有一小天的水路，秦军找不到。又有濮阿公一族可依靠，不会被人出卖。
“好！就依树板儿的，去灵溪！”
没过几天，失去家园的酉阳人就分别搬去了施河，也有去到附近十里八乡的，彭树陪着黄大人和黄姑娘，也去了施河。
