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七十
秋日的黄昏，额外地色彩斑斓，如春日般的姹紫嫣红，飘在西山的天际边，营盘溪里波光潋滟，流金溢彩，悬挂在半山腰处的瀑布，一如节日里的篝火，在熊熊燃烧，整个酉阳城掩映在最绚丽的晚霞中。
是夜，五溪王准备了一场大宴，为即将打响的攻敌之战营造气氛，也是提前摆下庆功宴，庆贺事顺功成。
天色已经完全暗下来，濮家伙铺的夜宴还在继续中，大门外八盏桐油灯全部点上了火，错落有致地悬吊在大门外，火苗随风飘花，门里门外好不热闹，沉寂多年的酉阳，是夜灯火辉煌！熠熠生辉！
“干！干！大家吃好喝好！今夜一定要喝好！要喝好！”五溪王高高举起手中的酒碗，先敬几位部落王，咕噜噜一口喝干，用袖口抹了一把沾在嘴角上的酒滴，把喝干的洒碗亮给大家看。五溪人吃饭喝酒，都喜欢用竹筷木碗，竹筷上雕有小竹枝，木碗上雕有花鸟虫鱼，用桐油里里外外油遍，再用丹砂黑漆上色，又轻巧又精美，耐用。
大家都端起自己面前的花木碗，有酒的一口喝干，无酒的把碗斟满：
“敬大王！干！”
“敬大王！干！”
五溪王三碗酒下肚，来了酒兴，又斟了满满一大碗，双手捧着转了一个圈，口里念叨着“为苗王达亚报仇！”又是仰天一大口喝个精光。各家头人也纷纷给五溪王敬酒，里一层外一层，人头磕人头，酒碗碰酒碗，一轮敬酒又是喝得干干净净。
从灵溪运来的丹砂酒，是酒中珍品，外人只听说过，未曾亲口尝，夜宴首先就上丹砂酒，以表达对各溪来客的尊敬。从施河运来的小米酒，也是酒中珍品，醇香可口，护心沁脾，特别适合年长者口味。
几轮敬酒下来，丹砂酒和小米酒几乎全部喝光。
“还有酒吗？”辰溪部落王问道。
“还有施河运来的五步蛇酒，但是……”
“你们酉水的毒蛇酒吗？说是有剧毒？”
“我们施河的五步蛇酒，以毒攻毒，包治百病，即使中了敌人的刀伤，也不碍事。”
施河的田大伯带来的五步蛇酒，本来要拿到沅陵去的，准备攻打黔中郡府那天喝的，但是头人们喝得尽兴，哪里还留得住呢？田大伯起身给大家倒五步蛇酒，大声说道：
“这酒我们施河还有，明天回去再拿就是，拿下熊三那天保证大家有蛇酒喝！”
“好酒！好酒！有膻味！”
辰溪王先倒了一碗，一口喝尽。
“哈哈哈！好酒！好酒！冲劲真大！过瘾！”
有得他这一声吆喝，头人们一窝风来抢毒蛇洒喝，你一碗他一碗，疗伤用的两大桶五步蛇酒又喝了个精光。头人们似乎还在兴头上，没有放下酒碗的意思，准备的酒水已经全部干了个底朝天，彭树好不尴尬，不晓得如何是好。
“树板儿，我去水帘洞再挑一担酒来，酒备少了。”彭树大舅出来解围。
“天黑看不见路，要老幺打个火把给你照路。”
“老幺，和大舅去水帘洞取酒！”
头人们听说又要去拿酒，个个兴高采烈，一片欢呼声。
“好好好！酒不怕多，人不怕醉，若是他熊三现在敢来，一阵醉拳乱打，然后镇到山下大河里去！哈哈哈！”
大概是有人醉了，开始讲酒话，还果真有人嘣哒嘣哒舞起了醉拳，拥挤的厅堂里更加拥挤。
“又来酒了！又来酒了！酉阳的包谷烧！”
酉阳人都酿包谷酒，因为酒性烈，喝进口里犹如火烧喉咙一般，所以叫它包谷烧。包谷烧进口冲劲大，落肚之后，冲劲更大，酉阳男人们爱喝这个酒，家家有酿，都放在水帘洞里藏着，越放越醇，越醇越香。包谷烧有头锅烧和二锅烧之分，头锅烧纯度高，烈性更大，男人们最爱，彭树大舅取了一担头锅包谷烧。
男人喝酒最怕成气候，气候一上来，千杯万盏不多，千杯万盏也不醉。刚刚取来的一担包谷烧，你一碗，他一碗，也差不多又要见底。灵溪濮阿公担心喝出什么事情来，就站起来喊话：
“感谢各位头人来我酉阳做客，我们也没啥好招待大家的，唯有一碗酒，不晓得大家喝好了没有？若是都喝好了，我们就早早睡觉，明天要早起，可否？”
“可！可！濮阿公说可就可！”
来酉阳聚会的几十位头人中，数濮阿公年龄最大，大家都尊他为阿公，阿公要大家早点休息，大家二话不说，准备起身回去休息。说早其实不早，亥时马上来临，早已是夜深人静，八盏桐油灯添了几轮油料，随风摆动的火苗喷出一圈圈黑烟，燃烧了两个时辰的灯油沉淀了很厚一层油渣，所以火苗不再如华灯初照时那么透亮，那么灯火辉煌。
喝得酩酊大醉的各位头人，相互搀扶着慢慢走下楼来，又和一楼的头人们拉拉扯扯，相拥在一起，有酒力单簿者开始呕吐，有情绪亢奋者开始哭闹，大骂秦楚，大骂熊三。
“树板儿表叔！不好了！不好了！
突然间，两个酉阳后生闯进濮家伙铺里来，惊慌失措跌跌撞撞，大声呼喊着彭树。
彭树心头一惊，脸色大变，连忙问道：“发现情况了？多少人马？”
“看不清多少人马，黑压压一条长龙。”
“到哪里了？”
“已经到了小河对面山上，马上就要杀过河来。”
“为什么不早来报告？叭”
彭树又气又急，一个巴掌甩过去，把报告者打翻在地，自己吓得浑身多嗦，声嘶力竭大声喊道：
“熊三的人马来了！赶快往后山躲！快往后山躲！”
但是喝得酩酊大醉的一群头人们，还兴高采烈醉在丹砂酒毒蛇酒里，哪里听得见彭树的喊话，熙熙攘攘的一群人，还在相互快乐着。彭树情急之下，爬上饭桌大声疾呼：
“熊三杀来了！快往后山跑！”
“熊三杀来了！快往后山跑！”
彭树快要喊哑的声音终于飘进了头人们的耳朵里，反应快的年轻后生子冲出伙铺大门，往后山方向逃跑，醉酒的壮汉们东倒西歪迈不开脚步，在伙铺里乱作一团，都拥挤在门边，想跑出去的，也堵死在门里。
“快扶大王往后山撤！”彭树叮嘱两位年轻后生子，扶着五溪王迅速撤退。
彭树跑出伙铺，直奔凉水井方向而去，熊三人马已到达对面山上，如果杀将过来，必从山下的营盘溪过河，河的这一边就是凉水井，熊三一定会从这里大开杀戒。彭树担心的事情真的发生了，没想到千防万防，还是没有防备到狡猾的熊三。
彭树几乎崩溃，几次脚跟发软，栽倒在地，都被一同跑出来的濮阿公拉起，两人又继续拾级而上，直奔凉水井而去。
“我设了三处岗哨，熊三偏偏走了最险恶的一处，真狠！”彭树这样寻思着，心里又疑惑又害怕，明明自己也是有准备的，怎么就让熊三钻了空子呢？
“熊三熟悉酉阳，也了解我，我低估了熊三！”彭树自责。为了这一次酉阳聚会，彭树派出三支人马，在入酉阳的三个地方设了哨卡，光河码头一处，就派有二十人把守，全部都是灵溪精兵，个个身怀绝技，灵溪的杀人术，天下无敌。
又在酉阳下游十里处，设有哨卡，若从沅陵走水路来酉阳，只有两个地方可以上岸，一是河码头，一是此处。从此地一直到酉阳，是一纵万丈悬崖的大石壁，别说人爬上去难，就是鸟飞上去，也要千挑万选，才能找到落脚处，才不致于滚落下来。
“这伸手不见五指的，熊三人马是怎么爬上那壁悬崖的？”
“树板儿莫急，我们先到凉水井堵拦，我已派人去河码头喊人，要灵溪后生子赶来这里救援。”濮阿公劝慰彭树道。
顷刻间的惊恐之后，彭树迅速调整自己的心情，那个曾经熊心豹胆的酉水之王，又是虎虎生威，要与敌人拼死一战，心想哪怕是死，也要与敌人同归于尽。
当彭树他们一纵人马跑到凉水井的时候，果然见到对面山上有星星点点的火把在移动，慢慢由远而近，有的正在过桥，有的已经过了桥，站到的凉水井这一边的河岸。
彭树的人马迅速跑到小河边，开始狙击，不管天有多黑，估摸着方向和距离，拿出酉阳人最得力的武器——弓箭，向对方一阵射杀，听见有隐约的叫喊声从河面飘过来。这些经常打猎的猎手们，配合默契，不用人喊号令指挥，他们又迅速装上獠竹箭，又是一阵射杀，如雨的竹箭飞奔到对方的人群中。
一道光亮在半空闪烁，仿佛天际边的一尾流星划下，瞬息间没了踪影，对面漆黑一片，大概是那些星星点点的火把，被甩到小河中央，随波逐流而去。
趁着酉阳人马惊愕之际，熊三人马强行过河，迅速占得河这边的有利地形，十几人把守在过渡处，随后的人马蜂拥而至。
彭树的人马也迅速在集结，几十位部落头人酒醒了一大半，迅速赶来增援。他们个个武功高强，身怀绝技，与来敌撕杀在一起。
酉阳的夜色越来越深沉，悬崖上的瀑布，轰隆隆一个劲地往山下滚落，愈是夜深人静，响声愈是弥耳，震得周围十里八里清晰可闻。但是酉阳人早就习惯了瀑布的吼叫声，只当它是入睡的催眠曲，加上白天的辛苦劳累，酉阳人睡得深沉，也睡得安心，因为彭树在守卫着酉阳，谁会想到熊三竟然在子夜杀将过来？
七十一
彭树的人马死死守住河边，在黑暗中与对方撕杀了一阵之后，隐隐约约能够看到眼前的物体，过渡的石墩矗立在飞奔的急流中，漾起的浪花溅出一团团鱼肚白，走在石礅上的人马显露出一些身影。
“好像是洪将军的人马！是楚军！”有人喊道。
“难道是熊三搬来了洪将军的人马？”的确是熊三亲自搬来的洪将军的人马。
熊三得到安插在酉阳的耳目来报，说是五溪各部落首领要在酉阳集中，然后再次进攻黔中郡，就先下手为强，领两千沅陵驻军夜袭酉阳。
“管他是谁的人马，要他们有来无回，放箭！”
彭树一声令下，酉阳人手上的弓箭又威风凛凛地开始射杀，过渡的楚军纷纷滚落到小河里，虽然看不清他们是被急流带到了悬崖之下，还是去了别的什么地方，但是对方的人马明显地少了。
楚军遭受弓箭重击，石礅上的身影几乎没有幸免者，他们便暂停过渡，双方隔河相望，虽然看不清楚轮廓分明的人脸，但能隐隐约约感知到对方的存在。
彭树的人马越集越多，睡梦中的男人们被街上的呼喊声惊醒，也拿起门背后的杆子前来参战，被截断后路的楚军惨遭围杀。几十名楚军倒在血泊中，彭树的人马也死伤十几人。
“阿公呢？阿公在哪里？”
彭树忽然觉得一直跟在身边的阿公不见了，自己只顾指挥杀敌，忽略了阿公，于是下令迅速寻找濮阿公。
“阿公在这里！遭楚军杀死了！”
喊声从彭树身后传来，彭树迅速奔过去，接过火把仔细一看，果然是阿公，身中数刀，血肉模糊倒在血泊中。
彭树一把抱起濮阿公，声嘶力竭呼天抢地喊道：
“老天爷，你怎么不开眼呀？怎么要杀好人，不去杀熊三呀？”彭树悲痛欲绝，随手抓起一把杆子，三步两步跑上石礅，飞奔到对岸，要与河对岸的秦军拼命。身边之人立即去拉彭树，怎奈彭树一溜烟就飞过了河，拉住的衣角脱了手。
“酉水王过河了，快跟上去！”
濮家后生们眼疾手快，也迅速冲到河对岸，酉阳人与楚军的新一轮撕杀又铿锵上演。楚军本来开始撤退，准备趁着夜色逃之夭夭，且料酉阳人冒死追过河来，不得已返回迎战。河对岸的楚军人马多，彭树惨遭对手围杀，濮家后生们拼死相救，使出濮家秘籍杀人术，硬是将彭树救出重围。楚军见势不妙，迅速撤离，丟下十几具尸体，隐没在酉水河边那一脉崇山峻岭之中。
夜依然深沉，伸手不见五指到处一片漆黑，五溪王这方十几位部落首领被杀，元气大伤。彭树也无心追击，也无处追击，夜战就这样落幕。
天色慢慢地由暗转明，满地的血渍被清晨的一阵大暴雨冲走，碧透的溪水里映出一丝丝血红，从瀑布的悬崖绝壁上，汇入到山下的酉水河里，然后远走他乡，入沅水，入长江，随波逐流到天涯的尽头。
没过几天，熊三得到密报，这一次偷袭酉阳，只死了几个部落头人，五溪王和彭树毫发未损，并且正在重新召集人马，准备发起更大规模的五溪暴动。熊三不敢有半分迟疑，立即跑去长沙找洪将军，请求洪将军亲率人马前去镇压。
“什么？黔中郡府又被五溪王给放火烧了？我的十万人马早就借给你，难道对付不了一个山大王？”洪将军听了熊三的叙述，简直火冒三丈，把熊三狠狠地臭骂了一顿。
“洪将军的人马只听从洪将军的指挥，卑职指挥不动呀。”
“你熊大人不也是从死人堆里爬出来的吗？连个兵卒你都指挥不动？”
“熊三无能，洪将军可否亲自去交待一番？”
“本将军奉旨镇守长沙，若要调兵去黔中郡，得要楚王的命令。”
“这……”
熊三一开口，就碰了一鼻子灰，不仅没有搬动人，还被教训了一顿，便在心里骂道：早知你洪将军不是好人，与白公公串通一气，陷害忠良，争抢大将军位置，还设计利用我。今日有事来求你，你倒好，搬出王命来压我！
“熊将军当年与黄将军交好，熊大人又做了黄将军的乘龙快婿，何不去求黄将军一试？”洪将军给熊三支阴招。
“若是去求岳父大人，整个朝廷便知五溪暴动，那样的话，怕是……”
“五溪暴动不是小事，迟早要被朝廷知晓。”洪将军说完，便喊送客，熊三悻悻然离开。
熊三回到沅陵，依旧不敢露面，怕被五溪王暗杀，不过躲也不是个办法，就决定去朝廷搬救兵。但是熊三知道，黄将军与彭树交情深，彭树是黄将军父女两人的救命恩人。黄将军也受过灵溪濮家的恩惠，并且与五溪王交情深厚。若是去搬黄将军，肯不肯派兵前来镇压呢？可这是最后一根救命稻草，若是不去求，熊三便无人可求。
熊三立即派心腹去朝廷搬救兵，心腹是宫里侍卫长的兄弟，首先找到侍卫长，请他出面去求黄将军。
“这个熊三，怎能这样干呢？要五溪王出什么兵？还把达亚送上战场？”达亚曾经做过侍卫长的家侍，听说达亚战死，好不心痛。
“熊大人一心想回朝廷，洪将军许诺只要赶走了秦军，收复了郢都，就让熊大人回朝。”
“为何不求黄将军？可是他岳父大人！”
“黄将军说再等两年，等熊大人有了政绩，再去大王面前举荐。”
“熊三心也太急！这下好了，闯下这么大的祸，可怎么收场？”
虽说都在朝廷共事，侍卫长与黄将军并不熟络，但事关重大，不容拖延。得到允许，侍卫长兄弟俩带着厚礼，去公主府拜见黄将军。黄将军见兄弟俩神色凝滞，心事重重，猜到肯定有为难之事前来相求，就主动询问。
“卑职千里迢迢从黔中郡来，受了黄姑娘和黔中郡守熊大人的委托，来拜见大将军。”
“熊大人遇到什么难事了？”
侍卫长兄弟讲述黔中郡所发生的一切。
“什么？达亚战死？谁要他上战场的？”
“都是洪将军从中使的坏。”侍卫长兄弟又把洪将军所作所为讲给黄将军听。
“这个洪将军是白公公的人，一心想做大将军，是个阴险狡诈的小人，熊大人怎么会受他的蛊惑呢？”
“熊大人不想让郡守夫人跟着他受苦，穷乡僻壤的，巫祝横行，山贼出没，想早日离开沅陵。洪将军就许诺，只要赶走了秦军，收复了旧郢都，白公公就会想办法，尽快让……让熊大人回朝廷。”
“为这事，熊大人就与洪将军做了交易？这熊三……如此苕宝！愚蠢至极！”黄将军“嚯”地站起身，一拳砸在桌子上，刚泡的几碗茶水被震到地板上，“哗啦啦”泼了一地，黄将军骂完熊三，又长叹一声道：
“都是老夫造的孽呀！那白公公千方百计地加害于老夫，终究是来对付老夫的！就因为当年一句话，那狗奴才怀恨在心，仇恨老夫一世。”
黄将军忽然间情绪失控，紧握双拳使劲捶打自己的胸囗，声嘶力竭地大声喊叫。侍卫长兄弟惊骇不已，赶紧抱住黄将军，不让他自残，把他扶在椅子里坐下。
一直回避在里屋的芈尼公主，听到厅屋里的声响不对劲，赶紧跑出来查看，见黄将军死一般白浸的脸色，绝望的眼神，呆呆地倦缩在雕花木椅里，便是一阵心悸，预知家里又要出大事。
侍卫长兄弟自知闯下大祸，赶紧给公主行礼，准备告辞。
“兄弟俩不要走，老夫还有要事相商。”侍卫长兄弟俩相互交换了一下眼色，走也不是，坐也不是，但还是乖乖地坐下了。
“熊大人是怎样给你交待的？”
“熊大人他……他想黄将军出兵，去镇压五溪暴动。”
“洪将军有二十万人马，就在洞庭郡，为何不去请他出兵？”
“熊大人请过，洪将军不肯出兵，说是大王要他镇守长沙，若要出兵沅陵，得要大王下旨。”
“这个狗东西，与白公公沆瀣一气，把熊大人推到火坑里，还不肯拉他一把，非要置他于死地。”
“所以……所以，我们兄弟俩不敢耽搁片刻，来给黄将军汇报，请将军定夺，熊大人那里，有……有性命之忧。”
“熊三在酉阳生活了那么久，还救过彭树的命，按理说彭树应该帮熊三的，怎么反而要帮山贼一起造反？”芈尼公主大为不解，况且彭树与黄姑娘也是生死之交，彭树为何要帮外人杀熊三呢？“听说那五溪王的压寨夫人本是彭树的新娘，被五溪王抢了婚，彭树宁愿去帮仇人杀救命恩人？”
芈尼公主一番话语似乎点醒了黄将军。俗话说得好，冤家宜解不宜结，救命之恩大于天，若是自己派兵镇压，必将与彭树开战，彭树可是几次三番救过自己的恩人。黄将军放弃了派兵镇压五溪暴动的打算。
但是熊三也要去救，不能让他单枪匹马死在五溪王手里，于是黄将军就给彭树写了一封密信，要侍卫长兄弟立即启程去黔中郡。
