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七十九
两天两夜的血战，五溪精兵败下阵来，多数人马被斩杀，少数人马逃脱，躲进了深山密林之中，五溪暴动暂时被平息。
楚军清理沅陵城，找到洪将军尸体，全军哗然，要杀彭树偿命，黄将军还是以“朝廷罪犯”为由，暂时保得彭树性命，万般无奈之下，押彭树去朝廷，到时再作周旋。
彭树明白黄将军的苦心，一路上都很配合，不哭不闹也不跑，不为难黄将军，不让白公公抓黄将军任何把柄。彭树深知黄将军在朝廷里的处境，若是他彭树路上逃脱，白公公一伙人必定会在楚王面前进谗言，说是黄将军私放朝廷重犯，将会受到严厉的惩罚，轻则革职流放，重则杀头，甚至满门抄斩。
五溪暴乱已平息，暴乱头目也被押送回朝，楚王很满意黄将军此行，亲自奖赏了一车锦缎，送到公主府。黄姑娘已有七个月的身孕，行走不便，平时都在床上躺着，吃饭才下地走一走。忽见楚王送来一车赐品，心口嘭嘭乱跳，猜测莫不是爹爹镇压五溪暴动有功？
黄将军跟随赐品一起回到家里，一句话也不说，进屋就倒在睡榻上，呼呼大睡。
芈尼公主和黄姑娘都很害怕，怕黄将军手上沾了五溪人的鲜血，沾了灵溪人的鲜血，尤其是害怕沾了彭树的鲜血，所以没等黄将军睡醒，黄姑娘就打听沅陵的情况。黄将军其实并无睡意，只是觉得无法面对女儿，就干脆装睡。
“爹，你说话呀，他们……他们怎么样了？”
黄将军长叹一口气，告诉女儿，濮姑娘和五溪王被楚军活捉，不知关押在何处？活捉五溪王的洪将军被苗兵所杀。
“啊？那……那……”黄姑娘受了惊吓，忽然胎动厉害，肚痛难忍，被侍女扶到一边椅子里。
芈尼公主不敢再问，怕问出更大的祸害，那非要了黄姑娘的命不可，便起身回卧房去了。
黄姑娘着急，顾不得胎动肚痛，又大声问道：“爹，彭树呢？”黄将军不答，假装睡着，但眼角边浸出两行老泪。
“爹，彭树呢？他怎么了？”黄姑娘忍着疼痛，一步一颤地挪到黄将军面前，非要问出个结果。
两行老泪从脸颊滚落，黄将军害怕女儿看见自己流泪，侧转身，背对着女儿，说自己累了，要睡一会，想把女儿支开。黄姑娘见爹流泪，就晓得彭树凶多吉少，是不是也被楚军活捉了？或许早已成了楚军的刀下鬼？
黄姑娘一阵胡思乱想，孩子闹腾得愈加厉害，她想咬牙忍住，却怎么也忍不住，一下子就跪到在地，痛苦得大声喊叫。
黄姑娘怕是动了胎气，要流产了，芈尼公主赶紧差人去宫里请御医来救女儿和还未出世的外孙。
话说彭树到了朝廷之后，直接关进了刑部监狱，因为谋反罪，又因洪将军被杀，就成了重罪，连黄将军也不得探监，只等刑部亲审之后，就要问斩！
黄将军也知道，彭树一旦入朝，进了刑部的大牢，就别想活着出去，但也只有这一条路，能让彭树多活些日子，能让女儿见到彭树最后一面，若不是带来朝廷，彭树早就成了楚兵的刀下鬼，洪将军的部下一定会杀了彭树为洪将军报仇。
朝廷事多，刑部很忙，两月之后，彭树受审。黄将军得信，早早来到刑部衙门，因为黄将军征剿五溪暴动有功，可以堂堂正正，坐在大堂之上，与刑部郎尹一起，主审彭树。
尽管心里有所准备，但是彭树迈进大堂的那一刻，黄将军还是惊骇不已。五花大绑的彭树，戴着脚镣手铐，被带到大堂之上，整个人已经瘦得脱了形。黄将军心如刀割，老泪汹涌而出，当年的救命恩人，近在咫尺站在眼前，却是阶下囚。
往事历历在目，黄将军不是忘恩负义之人，更何况女儿刚刚生产，小外孙的亲生父亲就是彭树。所以无论如何，黄将军都要背水一战，营救彭树。这两个月来，黄将军连续跑刑部郎尹处，仔细讲述了五溪暴动的前因后果，希望郎尹不杀彭树，让其戴罪立功，为朝廷所用。
刑部郎尹知晓黄将军与彭树的特殊关系，也知晓黄将军与左徒黄歇的特殊关系。眼下楚王病重，正在派人秘密接回质押在秦的太子完，一旦太子完做了新国君，黄歇必将大权在握，成为一人之下，万人之上的二主子，所以郎尹避重就轻审理了半天，最后判彭树终身监禁，永远不得返还黔中郡。
黄将军终于舒了一口气，总算保住了彭树的性命。彭树跪地谢恩，然后被带下大堂，黄将军紧跟上前，告诉彭树他们母子平安，外人不懂，但是彭树心里明白。
白公公听说彭树没有被判斩首，恼羞成怒，因为朝廷内都知晓洪将军是白公公的人，洪将军被五溪蛮民杀害，暴乱的蛮首竟然不判斩立决。
“这还了得？这不是公然打老纳的脸吗？”
白公公立马去见楚王，添油加醋嘀咕了一番，进谗言道：“黄心做了大将军，手握重兵。彭树年轻力壮，身经百战，是黔中郡的山大王。黔中郡可是大王的兵器库，若是这几人日后一联手，那后果……”楚顷襄王病重，自知时日不多，觉得白公公的担忧不无道理，于是下旨斩首彭树，不得有违。
黄姑娘生产之后，得知彭树免了死罪，正在高兴着，忽又传来彭树要斩立决，一下子接受不了，旧病复发，精神崩溃，开始疯疯癫癫，哭闹无常，甚至自残。黄将军回天乏术，不敢有任何僭越的举动，只能听天由命。
郢陈的秋天，玄叶满目，北风萧瑟，南方叛乱的山大王要被斩首，前来围观者众，行刑之人还未到，看客就里三层外三层地挤满了整个刑场。
五花大绑的彭树，缓缓走来，黄姑娘认出彭树，呼喊着拼命往前奔，被几名女侍拖住，但是黄姑娘情绪亢奋，力大无比，挣脱女侍，直奔彭树而去，被刑狱拦住。彭树看到了黄姑娘，停下缓慢移动的脚步，眼泪喷涌而出，想有所动作，被刑狱制止，双臂被架住，快速前行。
黄将军目不转睛，一直望着彭树，老泪纵横，伤心欲绝，为自己的无能为力羞愧难当，也为年轻人的鲁莽草率深深惋惜，心里盼着巴托或是灵溪杀手前来劫法场，救出彭树。可是巴托重孝在身，陪他娘正在不二天门的神仙洞炼度，为让他娘死后能入天堂。濮阿公双胞胎孙儿是太子完的贴身侍卫，太子完还在秦国做质子未回，所以一切都不可逆转，命该绝时阎王老子都帮不了的。
午时三刻一到，行刑者手起刀落，彭树人头落地，黄姑娘也晕死在彭树面前，围观人群以为黄姑娘殉了夫，纷纷逃之夭夭，害怕不已。
一个冬天，黄姑娘都是卧床不起，发病时又哭又闹，疯疯癫癫，清醒时异常安静，几天不说一句话，看着儿子默默流泪。
到了来年春天，黄姑娘说要去酉阳，黄将军起初不同意，因为孩子小，经不得路途奔波。但是黄姑娘执意要去，黄将军就与芈尼公主商量，去酉阳也好，顺便带女儿去灵溪医病，只有灵溪濮家的秘药，才救得了女儿的失心疯，芈尼公主含泪答应。
黄将军又去楚王那里告假，只说自己的女婿熊三添一后人，女儿要去黔中郡祭拜熊三，自己也要去黔中郡查看一下那里的民情，楚王二话没说，准了黄将军的请求。黄将军带着女儿外孙，两名侍女和两名男佣，启程去了黔中郡。
沅陵街头已经恢复了日常生活，集市上有商铺开店营业，码头上也有来往的船只，黄将军主仆几人就在沅陵住下，暂时还不敢去酉阳和灵溪，怕酉阳人误会他们。
一晃到了五月间，黄姑娘给父亲说，想去酉阳走一趟，黄将军还是不同意，但是拗不过女儿，就挑了一个晴日之后的晴日，去了酉阳。五月的酉阳早已繁花似锦，春意阑珊，悬崖上的瀑布，因山洪暴涨，水流是秋冬的十几倍，一路汹涌澎湃，气势如虹，飞落到山脚的酉水河里，半是金黄，半是碧翠，是酉水河一年之中最为绚丽的时候。
他们租了一条大船，溯酉水而上，但是酉阳街上空荡荡的，就像去年黄姑娘只身来到酉阳的时候，没有半条人影。黄姑娘脑子还清醒，一一记得哪只屋是谁家的，盐铺在哪，伙铺在哪，彭树家在哪。细细看过一圈之后，一行人就回到了河码头，准备上船回沅陵。
黄姑娘突然来了情绪，睡在河码头那块石板上，放声大哭，不肯起来，也不肯上船离开，无论父亲怎么劝，就是不走，因为这块石板，是她和彭树的“新婚牙床”，孕育了他们唯一的儿子，也是当年彭树将她从酉水河救起时，临时的施救台。黄姑娘一动不动睡在石板上，头顶的太阳却没有停下脚步，反而大步流星地往对河偏过去，远远地悬在白鹤湾的上空，再有一个时辰，就要落下山去。好在五月天不冷，又带着有干粮，划船的阿公把船拖上岸，藏在码头边的草丛中，一行人陪着黄姑娘坐到傍晚时分，才离开码头，去了伙铺过夜。
第二天黄姑娘又在码头的石板上坐了一上午，才依依不舍上了船，回沅陵，黄将军松了一口气。可是之后的某天，黄姑娘突然不见了，两名侍女到处寻找，始终没有找到。黄将军想到了什么，惊骇得浑身哆嗦，语无伦次，迈不开脚步，站不起身，嘴里叨叨道：“酉……阳，酉……阳……”
“老爷是说黄姑娘去了酉阳？”
黄将军点头，痛哭，比划着告诉下人，黄姑娘去了酉阳码头。两名男佣租了船，去酉阳寻找。
“怕是黄姑娘投了河？我们等明天再回沅陵。”
八十
黄昏褪去，夜幕降临，黄姑娘一直坐在曾经让自己起死回生的那块大石板上，回忆着跟彭树的初识初见……
彭树的家就在酉阳河码头附近，屋背后有一道瀑布，瀑布的出口在山顶，山顶一条小河，叫营盘溪，山脚还有一条大河叫酉水河，这瀑布就像婴儿与母体相连的那根脐带，连接着山上的营盘溪和山下的酉水河，也连接着黄姑娘跟彭树的生死缘分。
黄姑娘跟着被流放的父亲黄将军初到酉阳，住在酉阳对岸的白鹤湾，粮食蔬菜都要过河到酉阳来买，当时的黄姑娘只有十三四岁，身体很单薄，着实有些可怜。
这天黄姑娘又跟着父亲来到酉阳买食物，身边有两位大人陪同，一位长者牵着她的手，一位年轻后生子跟在她身后。三人边走边看，年轻后生子还侧过头来，盯一眼正在痴痴看着小姑娘的濮姑娘看。
濮姑娘自觉失态，便收回了目光，使劲飞动手里的棒槌，任由水花四处飞溅，巴不得溅到那个讨厌的男人身上，谁要他多管闲事，盯着姑娘家看呢！
“表姐，这姑娘你认不认得？”彭树不知从哪儿窜出来，找表姐搭讪，后面还跟着覃虎和宝儿。
濮姑娘瞪了彭树一眼，没答他的话，也不再数落宝儿，只顾一个劲地槌自己的衣服，一件一件放在竹篮里，洗完提回了家。
“表姐，你认识那姑娘么？”
“你老问人家姑娘家做什么？一点点大就不正经。”
“表姐你！你！你怎么骂人呢？我是说那姑娘的袍子好看，若是你认识那姑娘，把袍子借来给我娘看，要我娘帮你也做一件。”
“这……这个……”濮姑娘一时语塞，看了彭树一眼，不再做声，低头晒自己的衣服。
黄姑娘与彭树一般大，爱穿戴一件白色或者红色的丝袍，有时随风一吹，鼓鼓囊囊地像灯盏花一样好看，若是风大，丝袍就被吹得东倒西歪的，彭树又暗暗在心里发笑，谁要你天天穿丝袍，小心哪天被大风刮走。
开始的时候，彭树只觉得她身上的袍子好看，后来又觉得她人也好看，有时故意去逗她，悄悄抓一下她的丝袍，又马上跑开去，以为她会像表姐那样骂人，但是她默不作声，只怯生生地看着彭树，彭树便不再去害她，只默默地走开。
又过几日，彭树眼前一亮，他想见到的那位身穿丝袍，头顶一朵牡丹红花的黄姑娘，远远地又出现在视线里。如从前一样，黄姑娘的身边有两位男人，年长者牵着她的手，后生子走在她的身后，三人悠闲着往酉阳街上走去。
彭树不由自主地也跟在黄姑娘身后，一路拾级而上，走到濮家盐铺门前，仿佛从梦中惊醒，停下了脚步，倒退几步，迅速跑开了。
“这位大叔，可有野味？”黄大人三人来到盐铺门前，那个年轻后生子问道。濮姑娘爹刚想着心思，多少有点懵懵的，但也顺口答道：“有的有的，我回去拿来。”
“有炕腊的没有？”
“有有，我都放在谷桶里，不霉不臭，好吃得很。”濮家做盐巴和山货生意，专门做了一只大木桶，存放收来的野味，再盖一些谷子，不长霉，味道额外香。黄大人拿了半只几子，两只野鸡，一大块野猪肉，都是炕得腊火火红当当的，高高兴兴准备离开。
酉阳的天气说变就变，几股凉风吹过，一团黑云就飘了过来，本来已经秋凉，多少有些寒意，被这大风一吹，就有些冷嗖嗖的发颤，尤其是黄姑娘，一袭白丝袍里进了冷风，直往身体里钻。
“几位大人先别走，在铺子里坐一会吧，等这风过了再走。”濮大叔想留往客人，避开暴风雨。
等了一会，大风吹过了，乌云也走开了，暴风雨大概不会来了，黄大人他们就往河码头走去。但是码头的天气，好得也快，坏得也快，黄大人他们刚一上船，就刮来飓风，横扫酉水河面，船身一阵颠波，被吸进了酉水河里，加上撑渡的老者，四人齐刷刷卷进水里。
彭树在盐铺门口跑开之后，并没有回家，也没有去别处，而是悄悄躲在码头背阴处，等着黄姑娘打转身，说不上为什么，就是想看着她离开而已。
看着黄姑娘已经上船，彭树打算离开，怎料一阵狂风吹翻了渡船，黄姑娘落入水中，彭树想都没想，几个箭步飞奔到岸边，一头扎进水里，屏住呼吸，睁开眼睛，在黄姑娘落水之处仔细寻找。
一点红影出现在水深处，彭树一阵惊喜，他晓得那是黄姑娘头上的红丝结，他找到了黄姑娘。
他又闷一口气，抓住黄姑娘的白丝袍，迅速浮出水面，让黄姑娘仰天睡在水面上，可以呼吸，彭树自己则潜在水里，托着黄姑娘往岸边游去。
黄姑娘一身透湿，冷得瑟瑟发抖，大风还在时不时地来袭，彭树忽然想起什么，扭头就往街上跑去。
“表姐，那位黄姑娘刚才落水了，被救了上来，可是她衣服都湿透了，冷得很，表姐可不可以送件衣服给她？”
濮姑娘正在扫屋，准备做夜饭，见彭树跌跌撞撞跑进来，又说了那样一通话，心里很别扭，女孩子小小的嫉妒心油然而生。
但是彭树又不是自己的什么人，自己也从来没有把他当成是什么人，有什么难受不难受的呢？天性善良的濮姑娘二话没说，拿了自己最漂亮的一件长袍子，就跟着彭树往码头跑。码头上的人有十几二十个，都在看着流官三人，也有喊他们到家里去躲一躲的，但是黄大人说过一会风就过去了，可以回家。
濮姑娘也不说什么，三步两步走到黄姑娘身边，把她抱在怀里，又把自己的长袍拿出来，围在黄姑娘身上。看热闹的人知趣地走开，只留下濮姑娘和黄姑娘，濮姑娘帮黄姑娘脱下湿袍子，穿上干净的红花袍。
“这位姑娘去家里躲一会，等风雨过了再过渡。”
“多谢姑娘！这风小了，我们要回去的，你这袍子多漂亮。”
濮姑娘从未听见过黄姑娘说话，黄姑娘也从来不在生人面前说话，这次算是破例了。
“姑娘喜欢就穿走，我姨娘铺子里还有。”
“那就多谢姑娘，改天我也去姨娘铺子里看看，挑几件这样的绣花袍子。”
“我陪姑娘去挑，我家开盐铺，你到盐铺找我就是。”
“你是盐铺大叔的女儿？那好，我改天来找你。”
过了两天，黄姑娘穿着濮姑娘送她的绣花裙，来找濮姑娘，又到濮姑娘姨娘铺子里，挑了好几件绣衣，给濮姑娘也挑了几件，当然给的银子也不少，双倍还有多，又送濮姑娘一颗硕大的绿宝石，这是宫廷之物，无价之宝。
“濮姐姐，那天救我的那位公子你可认识？”
“是我表弟，就住在我家对面，姑娘可要找他？”
“姐姐替我谢他一声就是了。”
这样一来二去，黄姑娘就和濮姑娘熟络起来，只要黄姑娘跟随父亲过河来街上换物品，总会找濮姑娘说话，说上许久的话，舍不得离开……
可是如今，濮姑娘生死未卜，难说是被苗人秘密救走，还是被楚军杀了，这是黄姑娘唯一的好姐妹，是跟她一起共过生死的人。但是……失踪了，也许死了。
彭树呢？彭树死了！黄姑娘亲眼所见，被斩首示众了！鲜血喷了一地！也不晓得最后有没有人给他收尸？
“他是爹爹害死的！”黄姑娘终于把堵在心口的一句话，歇斯底里地喊了出来。
“为什么会是这样啊？他可是爹爹的救命恩人，几次三番地救过我们父女，爹爹为何要杀他？为何要把他抓去朝廷？”事情的来龙去脉黄姑娘全都清楚，可就是过不了这道坎，她责怪父亲没有搭救彭树，甚至责怪父亲一直不成全她和彭树。
“你晓得我心里只有他，却偏偏要我嫁熊三。熊三就一奸贼，一废物，一缩头乌龟！呜呜呜！”
黄姑娘哭诉着自己的委屈、不甘、和无奈，她觉得自己害了彭树，若不是因为她，彭树怎么可能乖乖地束手就擒？乖乖地让爹爹押送到朝廷？
“你身怀绝技，有濮家杀人秘功，为何不反抗？你怕爹爹为难，怕楚王怪罪爹爹，你就心甘情愿赴死吗？丟下我们母子流落他乡吗？”
今夜的码头漆黑一片，就连星星都被乌云笼罩，到处死寂一般，唯有悬崖上的那道瀑布，在黑夜里驰骋……两名护卫在酉阳街上找不到黄姑娘，忽然想起她早几天坐在河码头的反常举动，不觉一阵惊恐，猜测黄姑娘怕是投河自尽了。
酉水河还是那样的色彩斑斓，下游不远处的河面上，一团殷红在阳光下额外地耀眼夺目，两名男佣快速划船过去查看，果然是黄姑娘，是彭树心里最痛的阿佼，她穿了一身大红的新娘装，漂浮在酒水河面。
黄姑娘投河自尽，尸体被打捞起来，放在酉阳码头的大石板上，等黄将军赶到的时候，一切都无法挽回，襁褓中的孙子成了孤儿。黄将军受不住接二连三的打击，忽然发疯，手持长剑从河码头一路狂奔，窜到瀑布的起跳处，与滚滚山洪飞流直下，被淹没在千丈悬崖之下的酉水河中……
