网站用户
53
战事急迫，楚顷襄王还是准备召回黄将军，但对黄将军心存戒心，白公公的谗言就像一颗鹅卵石，就算搅不起惊涛骇浪，也会投出一串水泡来，这串水泡落在楚顷襄王的心里，留下了痕迹。
左徒黄歇深知楚王与黄大人之间的嫌隙，就秘密派出手下心腹立即去了黔中郡，找到黄大人，把白公公在顷襄王面前拨弄是非之事，透露给了黄大人。黄大人听罢如五雷轰顶，惊骇不已，半晌才说出话来，“是黔中郡山民跑到朝廷揭发老夫的？说老夫毒杀了熊将军？”
“正是。”
“黔中郡山民……谁呢？难道……彭树？他去朝廷几个月了不见回……”但是黄大人压根儿不相信彭树会去朝廷诬告自己，他想这其中必定有隐情，一定是白公公的人马扣押了彭树，彭树屈打成招，或许根本就不是招，而是栽赃陷害！黄大人自知清白，不怕白公公的鼓捣，也不担心朝廷来人会整出什么幺蛾子，很淡定地给黄歇派来的心腹交了底：熊将军的死与自己没有半点关系，必要之时，自己可以回朝当面向大王陈述！
“左徒大人也相信黄将军是清白的，要我们提前来支呼一声，好让黄将军心里有个数。”
“多谢左徒大人顾怜老夫！老夫有一事相托。”
“何事？”
“请左徒大人救出黔中郡山民彭树！”
“就是白公公带去在大王面前诬告之人？”
“正是。”
“黄将军为何救他？”
“彭树乃纯朴山民，多次救过老夫的性命，他去朝廷之时征求过老夫意见，绝对不是去告发老夫的，他一定是受到威胁才屈打成招，更可能是白公公栽赃陷害，请左徒大人一定救他出来，才能还老夫一个清白！”
“卑职回去一定转告左徒大人，请黄将军放心！”
来人不敢多逗留，第二天就启程回朝廷去了。
虽说人正不怕影子斜，但是黄大人还是觉得不可掉以轻心，白公公当年的所作所为，黄大人历历在目，人有时候再是有理，若是遭遇陷害，也是百口难辩，跳到黄河洗不清。黄大人思考再三，请来五溪王商量，万一白公公的阴谋得逞，楚顷襄王怪罪下来，或是自己再次被流放，五溪王这里便是退路。
五溪王听得黄大人的叙述，默默想了一会儿，道：“我在郢陈见过彭树，他跟熊三在一起，我就把达亚托给熊三，怕达亚不肯留在熊三身边，我和夫人下狠心悄悄走了，就连彭树都不晓得我们几时动的身。彭树本来是要跟我们一起回来的，他又如何去见楚王了？”
“是白公公领进宫的。”
“白公公如何找得到彭树？练武之人居无常，行无踪，且能让白公公捉了去？熊三跟黄大人有仇？”
“无仇。我跟熊将军同在朝廷之时，亲如手足，他忽然死了，我是痛心疾首，每到夜深人静，就会想起从前，泪流不止……”
“彭树与黄大人有仇？”
“五溪王都清楚，彭树几次三番救老夫与小女，是我们父女的救命恩人。”
“黄大人莫急，等我去把彭树找回来。”
“路途遥远，恐怕来不及，但请五溪王心里有个准备，倘若老夫因此落了难，小女阿佼就托付给五溪王夫妇了。濮姑娘我是看着长大的，与阿佼情同姐妹，望五溪王夫妇收留小女。”黄大人哽咽着，眼里满是泪花。五溪王一想，的确怕是来不及，那有什么法子可以帮黄大人呢？去找苗寨里的巴代雄，让他做一场法事，为黄大人祈福，方可化解眼下的灾祸。但是黄大人根本不信什么鬼神，一口谢绝了五溪王的好意。五溪王觉得此事非同小可，若是黄大人再遭流放，那五溪地盘又会招来抢劫，五溪的山民不会再遭殃？
五溪王偷偷捡了黄大人的几根发丝，先让苗寨里的阿婆去测凶吉，阿婆掐指一算，吃一惊，告诉五溪王此将军妖孽缠身，必有一难，不是家破，就是人亡，要五溪王赶快去找巴代雄，行个椎牛大愿，方可化解，这与五溪王预想的一致。五溪王又找到黄大人，将苗阿婆的话如实告之，准备为黄大人操办椎牛大愿，但是戎马一生的黄大人再一次拒绝了五溪王的善意。
黄大人手下有五溪精兵三万，驻守在沅陵，五溪王打算要回自己的人马，以应不测之变。但是眼下这个节骨眼上，黄大人没有答应五溪王的撤兵请求。可是五溪王一定要撤兵，不论黄大人肯不肯放人，因为当初有约定，五溪精兵协助楚军驻守沅陵，五溪王随时可以要回自己的人马，不受任何约束。
果不其然，五溪精兵离开楚军的消息，传到了洪将军的耳朵里，洪将军不明缘由，以为是五溪王与黄将军起了矛盾，撤回了人马，很是幸灾乐祸，心想你黄心靠着黔中郡的山民赶走了秦军，在大王面前立一大功，可是眼下又如何呢？彭树告密你毒杀熊将军，五溪王又翻了脸，沅陵驻军都是我洪某的人马，你黄心孤家寡人一个，能翻起多大的浪？
洪将军立即派人去给白公公送信。白公公收到消息，喜不自禁，心想假如黄心失去了本地山大王的袒护，那郡守的位置又如何坐得下去？若是黔中郡山民再来个暴动，洪将军不去救，他黄心不就完蛋了？白公公一手策划的“毒杀”事件，并没有掰倒黄大人，觉得自己又输了一局，心里特别不甘。输给黄歇倒也不丢面子，毕竟人家是左徒，是大王面前的大红人，但是输怎么就输给黄心了呢？谁知道现在竟然来了这么一出好戏，白公公那个心里呀，甭提有多高兴。
白公公喊来晋公公商议，如何处置彭树。“杀了好还是留着好呢？听说彭树是那个五溪王手下的得力干将，火烧秦军的黔中郡府，就是这个人干的。”
“白大人的意思……放彭树回去，再烧一回黔中郡府？”
“黄心若知彭树告他毒杀熊将军，结果会怎样？”
“放彭树回去，让他们窝里斗？”
“战场已经摆好，正等着贼子刁民回去助威呢！”
“好！我这就去放虎归山！”
晋公公来到武馆，武馆伙计正在手忙脚乱地到处寻人，见晋公公进来，连忙过来告之道：“黔中郡山贼不知去向，我们里里外外寻了个遍，都没找到。”
“山贼跑了？怎么跑出去的？”
“刚才宫里来了个侍卫官，说是晋大人要他来武馆提审那个山贼。”
“然后呢？”
“然后……他就把山贼带走了。”
晋公公气得七窍生烟，赶紧给白公公报信，说是黔中郡刁民彭树被人劫走了，还冒了他晋公公的名义。
“彭树被人劫走了？”白公公吃一惊，脸色大变，“莫不是那个黄心回了朝？”白公公天天服侍在楚王身边，该休息时都不休息，专门候着黄大人。但是一连十多天，都不见黄大人的影子，白公公便知，黄大人并未回朝，救彭树另有其人。“谁呢？必是黄歇那小子。”
晋公公没猜错，救彭树之人的确是左徒黄歇。黄歇接到黄将军的口信，就立马派人去查彭树的下落，然后用计从武馆救出彭树，又秘密把彭树送回黔中郡，一直送到黄大人的手上。精神恍惚，一路颠簸回到沅陵，忽见黄大人，彭树惊恐不已，一头跪在大人面前，泣不成声。黄大人虽然知晓是彭树，但眼前之人蓬头垢面，破衣烂衫，一身恶臭，哪里还有半点酉水王的影子，简直就是乞丐。黄大人扶起彭树，撩开披散的头发，抚摸着几乎无法辨认的脸，止不住老泪纵横，吩咐下人为其沐浴更衣，又迅速备好几样饭菜，开一坛酉阳的“包谷烧”。
有酒壮胆，彭树逐渐缓和过来，就给黄大人说，宫里有人要陷害他，就把事情的经过讲给黄大人听。黄大人安慰一番，不解地问道：“你怎么会去武馆呢？谁抓你去的？”
“是……是熊三。”
“熊三？熊三住在武馆里？”
“不……不是。”
“那他为何抓你？”
“我去看了阿佼之后，就准备回沅陵，已经上了马车赶了一天的路程。第二天早上正巧熊三赶来，说是晋大人找我有事，然后把我带去了北门外的一个武馆。”
“哪个晋大人？”
“就是……就是那个公公。”
“熊三也被关在武馆里？”
“不……不晓得……后来熊三不见了，后来……他们就讲是黄大人毒杀了熊将军。”
“一定是白公公那狗奴才指使干的，千方百计要置老夫于死地，就因为老夫当着大王的面，骂过他一声奴才，他就怀恨在心，总在大王面前陷害老夫，总有一天，老夫要……要……”黄大人怒发冲冠。
“我不晓得他们是用计套我的话，我……我就如实讲了……”彭树一急就结巴，委屈得像个三岁孩子。
“是怎么套你话的？不急，慢慢讲。”
“他们问我，熊将军去年冬天是如何……如何从朝廷回酉阳的，我不知他们是套我的话，我就讲……讲熊将军回到武汉就病倒了，之后回到沅陵，就在黄将军家里住了几天，然后回到酉阳就……病重死了。”
“原来这样！难怪他们说老夫在沅陵给熊将军下了毒！”
彭树一直跪在黄大人面前不肯起来，觉得自己不明不白做了白公公的帮凶，陷害了黄大人，趴在地上嚎啕大哭。
“你本无害人之心，若不是老夫托你去看阿佼，你是不会去朝廷的，是老夫害了你，没有料到白公公他们蛇蝎心肠，对你也下毒手。”黄大人扶起彭树，喂一大碗茶水给彭树吞下，又问起女儿阿佼，彭树这才记起黄姑娘所托的两件袍子，交给黄大人，黄大人老泪纵横。彭树不知所措，觉得尴尬至极，于是就说想回酉阳，黄大人挽留，让他歇息几天再动身，但是彭树执意要走，给黄大人行了一个跪拜大礼。
从驿站出来，彭树想去看表姐，也想见五溪王，因为从黄大人那里得知，几万五溪精兵被五溪王撤走了，黄大人手上只有几万从洞庭郡调过来的洪将军的人马，实际上的黄大人就是光杆司令一个，彭树心存愧疚，想帮一把黄大人，说服五溪王将五溪精兵重新交到黄大人手里。
彭树直接去了五溪王的苗寨，五溪王果然住在苗寨里。一阵寒喧之后，彭树就问起撤兵之事，五溪王说五溪精兵本来就是我们自己的人马，又是秋收时节，民以食为天，精兵们都要回家抢收，等秋收搞完，所有的人马拉去灵溪练兵，已经跟濮阿公和梯玛梯卡兄弟合计好了，黄大人给的军粮也还有余存。
“这么急着练兵，难道秦楚又要开战么？打沅陵？”
“听说秦军开进了迁陵，不出意外的话，明年开春就有战事。”
54、
五溪王嗅觉灵敏，有一种预感，秦国又要挑事，富庶的黔中郡逃不掉再次被秦国抢走的厄运。五溪王的预感很准，秦王正在找一个伐楚的借口，什么借口足以挑起战争呢？秦王给楚王送来一道国书，要楚太子完到秦国做质子，就是人质，若被拒绝，就要兵戎相见。这让楚国朝廷一片哗然，割地求和才刚刚过去了两年，秦国又来挑衅，太子尚幼，怎能去虎狼之国当人质？楚顷襄王气得病倒在床，偏头风复发，御医也无能为力，急得大臣们像热锅上的蚂蚁，胆颤心惊，于是放话出来，要在民间寻找神医，医治楚王的偏头疯。
左徒黄歇首先想到了黄大人，想到了盛产丹砂的黔中郡，丹砂是朝廷的贡品，是一种神秘的东西，可酿酒，可医病，可炼长生不老的仙丹，而炼丹之人定有魔法。左徒黄歇立即派了心腹来找黄大人，并附手书一封：“事急，速请神医来朝。”
黄大人接到手书，十分为难，也后悔曾经在左徒黄歇面前提起过濮阿公，说濮阿公法术高深，能驱妖避邪治百病，曾经从黄泉路上救回了小女阿佼，是他们父女的救命恩人，不曾想竟然被左徒黄歇记住了，来了这么个密令。黄大人找来五溪王，两人乘船先到酉阳找彭树，说明来意，第二天一大早，三人去了灵溪。
濮阿公白发披散在腰间，白须垂挂在胸前，但是眉宇下的那双眼晴依然明亮，腰板依然硬朗，耳聪目明，大老远就认出了彭树，疾步迎上来，又一眼认出了黄大人，拱手行礼道：“黄大人偏爱我灵溪，灵溪之幸！”黄大人连忙拱手还礼：“濮阿公的灵溪乃神仙宝地，救小女于黄泉！老夫万谢！”
贵客到来，阿公十二分的高兴，特地支梯玛梯卡兄弟俩去猛洞河边的仙人洞里取来一坛酒，亲自倒一碗敬给黄大人，“这酒还是黄大人在灵溪的时候，与老夫一起背进仙人洞的。请大人尝尝。”
“就是那一回背进仙人洞的酒？阿公教我酿的酒？”
“黄大人记性好，还记得跟老夫学酿酒。”
“阿公救我父女，老夫没齿难忘！阿公教我酿酒，同样不会忘。”
“呵呵！黄大人定能成就大事！来来来，干！”
两人相见甚欢，喝完酒又去灵溪河边散步。秋日里的落日余晖，把灵溪河浸染得额外地殷红透亮，似有千万颗丹砂在灵溪河里沸腾，映红了濮阿公的脸庞，白发白须泛出一层金光，眼眸子里有扑闪着光芒。趁着濮阿公高兴之际，黄大人试探着说明来意，请求阿公与他一道同去朝廷。
“老夫只是一穷乡僻野的山民，去朝廷何用？”濮阿公婉拒了黄大大的邀请。但此事为左徒黄歇所托，黄大人只能办好，也必须办好，见濮阿公言辞推脱，便双膝“扑通”一声跪倒在濮阿公面前，再一次恳请濮阿公同去朝廷。
“使不得！千万使不得！黄大人身子金贵，且有官拜山民之礼？”濮阿公双手扶起黄大人，道：“我一个就要入土的老骨头，去朝廷何用？议不了政，打不得仗，即使做人殉都老了呀。”濮阿公依然没有松口，黄大人只好如实相告，说是楚王身边的左徒黄歇要接阿公去朝廷，想必有天大的事情，一准是哪位大人物得了怪疾，需要灵丹妙药救命。
“哪位大人物？莫不是楚王？”
“我寻思着恐怕是楚王。”
“楚王有怪疾？”
“秦襄王觊觎黔中郡，先王怀王宁死不肯割让，便死在秦地，顷襄王继位，却遭人下毒，差点殒命，后来就闹偏头疯，多年未癒。”
“医偏头疯不难，请黄大人等我十日，我要备些东西，十日后可启程。”
第二天又是大晴天，太阳温暖，路面干爽不滑，濮阿公进山采药，黄大人也要跟着去，但被濮阿公拒绝，彭树陪着阿公进了山。彭树不是胆小怕事之人，但是刚刚经历的那场灾祸，便深知宫中人心的险恶，劝阿公道：“北方马上就要入冬了，天寒地冻，阿公受得住那样的天气么？熊将军就是受了北方的风寒，一病不起，后来黄大人还遭了陷害。”
“黄大人求我，我若不去，楚王怪罪下来，黄大人不死也得脱层皮，你说我去还是不去？”
彭树不再相劝，濮阿公有存酝的丹砂酒，又采得几方药引子，熬制成几种药丸，便跟着黄大人启程去朝廷。阿公的两个孙子——身怀绝技的梯玛梯卡兄弟陪同前往。
彭树留在酉阳，他的姨娘也是他的丈母娘看到了机会，要给彭树圆房。十三岁由伴娘临时顶替被抢婚的表姐嫁给彭树的花儿还是处子之身，一直没有跟彭树圆房，花儿的娘催了一年又一年，都无济于事，彭树总是在外面忙。这一回好不容易盼到彭树回家，便偷偷跑到酉阳对岸一个叫墨戎的大苗寨，请了寨子里的阿婆做法，悄悄给彭树配了一付情蛊。情蛊是巫蛊的一种，巫蛊轻可控制人的精神，重可取人性命，而情蛊是巫蛊中最毒的一种，只要情蛊上身，就会死心塌地依赖下蛊之人，可为其生，也可为其死，甚至生不如死。
彭树娘高兴，请花儿娘来家里吃饭，因为自己的眼睛有疾，白天就像夜里一般看不清东西，就要花儿娘下厨做饭菜。当年彭树爹暴亡，彭树娘哭了几天几夜，把眼睛哭伤了。“幺妹，去我床底下拿坛酒来。”花儿娘便从彭树娘的床下拿出一坛施河酿的五步蛇酒，给彭树倒了一碗，“这是施河最好的蛇酒，你娘舍不得吃，都给你留着，快喝了。”彭树感激，含泪一口吞下。“花儿爹去施河帮忙去了，过几天回来，也会带酒回来的。树板儿哪里也别去了，要给你娘敬孝。”
“你不在家，都是花儿和你姨娘照看我，彭二下落不明，彭三上门去了施河你姑爹家，我就全靠花儿，她是个孝顺的儿媳妇。”
“树板儿这不回来了？有树板儿和花儿一起服侍你，明年再抱个大孙子，姐姐快活得像神仙。”花儿娘爽朗的笑声破了原本沉闷的气氛，彭树娘也咯咯地笑出声。花儿娘想趁机提一下办圆房酒的事，又觉当着两个孩子的面不好再提，怕彭树像以前那样当场甩脸色，不好收场，心想等花儿爹回酉阳了再商量也不迟。
彭树不知花儿娘耍了小手腕，在酒里下了情蛊，当天夜里毒性开始发作，浑身燥热，大汗淋漓，背上的虎伤和腿上有剑伤疼痛难忍，蛊毒首先在旧伤口作祟，背痛腿抽筋，下不得床走不得路，偏又喝多了酒水，晚上要小解，不得已大声喊花儿帮忙。一会小解，一会口干舌燥要喝水，背伤腿伤要敷药，折腾了一夜。花儿累得双腿发软，眼冒金花，满头的汗珠子，但是心里却是抑制不住的幸福，白净的脸上泛起一层红润，不全是桐油灯给的光亮。
一个月下来，彭树跟花儿的关系缓和了不少，也亲密了许多，不像从前那样，虽在一个屋檐下，却形同陌路。但是彭树依然不进花儿独守了这么多年的婚房，一个人依旧住在灶屋边的厢房里，花儿进厢房服侍。精明的花儿娘全看在眼里，又去了墨戎苗寨，从阿婆手里拿到第二轮情蛊，悄悄放在彭树每天都要喝的包谷酒里，继续激发他对花儿的爱意，刺激他作为男人的本能。
花儿娘是彭树爹的幺妹，花儿是彭树的表妹，大人们都盼着这对新人赶快圆房，好抱孙子，尤其是彭树的娘，比花儿的娘还着急，于是大人们一合计，趁着彭树旧伤复发卧病在床之际，把圆房酒给办了。花儿自然喜欢，低头微笑，以示愿意。彭树本想反对，却无理由，又见大人们坚决的态度，动了一下嘴却将话语吞进肚皮里，算是默认。
“嫂子，我看选日不如撞日，明天就把喜事给办了，也不要到处送信，就我们酉阳街上的几十户人家，足够了。”花儿娘异常高兴，恨不得立即就让花儿和彭树入洞房。但是酉阳人有个风俗，必须要热热闹闹办喜酒，对冲新人身上的邪毒和鬼魅，新郎新娘才会大吉大利，否则会有灾祸。
“我眼瞎看不见，让幺妹操心了，等你哥回来，跟你哥讲一声，挑个黄道吉日，把喜酒办了。”
“嫂子放心，都是一家人，操这个心，幺妹乐意。”花儿娘留下一串银铃般的笑声，出了彭树家的门。花儿娘脚快手快口也快，先把明天要帮忙的人请好，也就是酉阳街上经常帮厨的那几位，然后一家一家都请到。办圆房酒简单，只纯粹喝个酒吃个饭闹个新房，不用接新娘，不用抬嫁妆，也不用新郎新娘两边同时开席。
彭树心里五味杂陈，吃过夜饭，支开了花儿，自己一个人躺在厢房的床上，泪流满面，想动一动身子，背上的虎伤却钻心地痛，右腿还有些肿胀，也是疼痛不已，而心里的痛比伤痛更痛。身边之人是嫁给自己多年的妻子，是孝顺婆婆无怨无悔的贤媳，黄姑娘的悲惨遭遇却又时刻横亘在心头。桐油灯下明明是疲惫不堪的花儿，一晃眼仿佛又是黄姑娘的身影，孤零零地立在阴暗角落里。
彭树失声痛哭。
彭树娘虽然眼睛看不清，耳朵却十分灵敏，隐约听见儿子的哭声，不知何事，摸索到厢房，推门却推不开，里面被彭树上了木栓，以为彭树出了啥事，急得大声喊道：“树板儿开门！开门啦！”
彭树忍住浑身的痛，挣扎着下床给娘开门，但是腿脚不受力，站不稳，摔倒在地起不来……
第二天圆房酒一办完，花儿娘连夜去了对岸的墨戎苗寨，带了几砣纯银子，求苗阿婆给彭树解药，以解情蛊之毒。
