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22、
黔中郡矿产丰富，有金银铜铁矿和丹砂矿，有粮食桐油生漆，这些都是生活中和军事上的贵重物品，是楚国争霸的资本。不过这些物产原本与楚国不搭界，是五溪山民的老祖宗留下的财富，正是因为这些财富，招来了秦楚两大国的觊觎，先是楚国设置黔中郡，继而引来秦国的争夺，引来司马错的十万大军。眼下秦军已经占得黔中郡，这些丰富的物产，除了秘密粮库，其余的几乎都在秦人手中，要从秦人手中抢回这些东西，绝非易事。黄大人虽有兵权，却无一兵一卒，洪将军手上的二十万大军驻扎在洞庭郡，黄大人试着跟洪将军借兵，却调不动，也指挥不灵，于是想到了本地蛮王，蛮王帐下有蛮兵。
黔中郡的蛮王叫做五溪王，因为黔中郡内有五溪，即雄溪（巫水）、满溪（渠水）、酉溪（酉水）潕溪（潕水）、辰溪（辰水），五溪王便是这五溪地盘上最大的王。五溪的母河是沅水，沅陵是五溪的中心，楚国初置黔中郡的时候，郡治就设在沅陵。沅陵不仅得舟楫之便，黔中郡的大部分矿藏资源，比如金银铜铁矿和丹砂，几乎都在沅陵及其五溪境内，所以秦楚争夺黔中郡，主要就是争夺五溪，争夺五溪丰富的矿产资源及桐油木料生漆等物资。
黄大人深知，要从秦军手里夺回黔中郡，首先要联络上五溪王，而这个五溪王，一定就在沅陵，于是黄大人下了一道悬赏令，谁找到了五溪王，奖一仓粮食。悬赏令不能张贴出去，只能秘密在内部相传，希望楚国黔中郡的旧臣们能出手相帮，联络上五溪王。
果然有位黔中郡旧臣主动来找黄大人，说之前有幸见过五溪王，但是五溪王神秘得很，不知他藏身何处，若是见人便能认得出。“那你是如何见到五溪王的？”黄大人问道。“这就说来话长，五溪王家族有金矿，又是沅陵的大盐商，经常出入黔中郡府，下官偶也得见过一两回，但并无深交。”
黄大人问明情况，派人去灵溪接彭树，特意准备了一桌酒菜款待彭树和濮大叔。“今天把你们找来，老夫有一事相求，两位可曾认识五溪王？据说五溪王家族身份显耀，有金矿，却又是大盐商，如何才能找到这位大王呢？”“桐油铺里去找，准成。”彭树答道。
为了不引起怀疑，彭树特地回施河灵溪收来两船桐油，故意抬高价钱，与沅陵桐油铺的老板们讨价还价。这样磨蹭了几天，与所有的桐油铺掌柜都谈了个遍，也没有发现那个疑似的五溪王，于是彭树就给黄大人说道：“这样找五溪王等于瞎子摸象，请黄大人给个信物，我和姑爹去放话，等找到五溪王，然后再要大人的下官去辨真假。”“信物嘛，带在身上也危险，你就说老夫想见他五溪王，想和他五溪王联手抗秦。”彭树想了想，也是，信物背在身上，万一被秦军捉去，招来杀身之祸，那就不带信物吧。彭树和姑爹商量着还是到熟悉的那家桐油铺里去碰机会。
“酉阳的桐油是上等品，但是你们卖得太贵，汉口商人又压低价，我们真的收不了。”桐油铺掌柜摇头拒收彭树的两船桐油。
“半价卖给掌柜，收不收？”掌柜以为彭树讲气话，没理。“我们想找个人，掌柜若是帮得到，两船桐油半价卖给你！”彭树郑重其事，又重复了一遍。
“找谁？”
“找五溪王。”
“你们何事要找五溪王？”
“楚国的黄大人托我们找五溪王。”
“黄大人找五溪王何事？”彭树走近掌柜，轻轻耳语道：“联手抗秦！把秦军赶出沅陵。”掌柜瞪大眼睛看看彭树，又看看濮大叔，确认他们是认真的，立马露出两颗大门牙，嘴角拉到耳朵跟，大笑道：“行！行！明天日头当顶，你们准时到这里来。”
彭树总算放下一件大事，但是两条桐油船还在码头，想去码头看看。濮大叔说要去盐铺一趟，这次他顺便给盐铺掌柜带了些山货，是要兑盐巴的，他去拿盐巴，于是彭树陪姑爹先去盐铺。这是沅陵最大的盐铺，山民手里无论什么货物，都可以在这里兑盐巴，也可以直接卖给盐铺。
盐铺的掌柜非常客气，见彭树和姑爹进来，又是倒茶，又是让座，满脸堆笑，一幅讨好的样子。铺子里还坐着一位蛮人，四十多岁，长发齐腰，用一根细麻带束在脑后，穿一件土红色麻布袍，腰上圈了一根手腕粗的麻绳，五官端正，目光炯炯，一直盯着彭树和濮大叔看，身后站着一年轻后生子，二十来岁，看着比彭树还小。掌柜给濮大叔一大包盐巴，差不多是应该给的两倍。
“大人每次都多给盐巴，今天这个又多给了。”濮大叔不好意思总是受人恩惠，推脱不肯接手。
“濮大爷难得跑一趟，多带些回去，今天天气好。”掌柜再次将盐包放到濮大叔手上，面带微笑，不是假装大放，而是真心给。
“我们明天才走，明天来拿可以不？”濮大叔还是不肯受人恩惠。
“濮大爷还有何事？”
“明天要见一个人，见五溪王。”
“你们明天见五溪王？你们认识五溪王？”
“我们山民，哪里识得五溪王？是楚国的黄大人要见五溪王。”濮大叔与这位掌柜做了十多年的生意，非常熟悉，什么秘事都可以讲，不忌讳。
“楚国黄大人……你们认识？”
“就住在我们酉阳的白鹤湾，现在被楚国召回去，做了沅陵的郡守老爷。”
“就是那位秦军下了悬赏令要捉拿的将军？”
“正是，正是。”
第二天吃过早饭，彭树和姑爹还有那位黔中郡旧臣，三人早早来到桐油铺，桐油铺掌柜出去了一会，回来之后领着三人去见五溪王。五溪王就住在河码头附近的一个院落里，进门是个堂屋，堆放着一包一包的盐巴，堂屋的两边是正屋，门关着，堂屋后面是厢房，有个大灶台，堆着一些柴火，厢房后面有个小天井，周围有篱笆墙，墙的外面就是别人家的院子。
彭树跟着掌柜进到厢房，心想这么一个杂货仓库，怎么……五溪王住在这里？莫不是个陷阱？难道掌柜要谋财害命？想独吞那两船桐油？彭树猛然醒悟，惊骇不已，一个转身退到堂屋里，大喊一声：“姑爹小心。”濮大叔似乎也看出了危险，轻身一跃也退出了厢房，落到彭树身旁，两人准备破门而逃，但是前门被拴得死死的，两人拳打脚踢都弄不开，于是两人迅速折转身，准备从厢房后面的天井逃生，而此时此刻厢房的板壁咔咔作响，慢慢散开，显出房中还有房。
只见一男子坐在一张有靠背的木桶里，身边站着一个年轻的后生子。木桶有一人多高，靠背是个半弧形，像把大朴扇，有两只大牛角插在朴扇之上。木桶的前面底部有个木榻，可以放脚，但不仅仅是放脚，里面埋着有暗器。木桶的中间是座位，手放在半弧形靠背上，整个弧形靠背有木雕，手臂处是鹰爪，靠背处是牛头。这是五溪地方的坐桶，与宫廷里的龙椅非常相似，特别显得有威严，一般是族长或者大王才有资格享受。不用问，这位男子肯定是五溪王。
五溪王坐在木桶里闭目养神，黔中郡旧臣一眼便认出，惊呼一声“摩柯王”。摩柯是五溪王的名字，长辈们都叫他摩柯，衙门叫他摩柯王或是五溪王，五溪人都喊他五溪王。五溪王也认出了这位楚国旧臣，连忙从坐桶上下来，两人互相抱拳问好，客套一番之后坐到一旁的雕花圆桌上。
“哈哈哈！筛茶！倒酒！”五溪王大喊两声，桐油铺掌柜赶忙从堂屋里抱来一坛米酒，筛一大碗，敬给黔中郡旧臣，也给彭树和姑爹筛了两小碗。
“摩柯王好难找，我们费尽了心思。”黔中郡旧臣端起酒碗回敬五溪王。
“你们黄大人找本王何事？”
“黄大人听说五溪王准备起事反秦，就想与五溪王联手，共同反秦。”
“果真？”
“千真万确！黄大人出任黔中郡守，一定要把秦军赶出黔中郡。”
“他人在何处？”
“在驿站。”
“走！见黄大人去！”几人将碗里的酒水一饮而尽，立马去了黄大人下榻的驿站。
彭树悄悄跟姑爹耳语道：“这不是昨天在盐铺里见到的蛮人么？”濮大叔也认出眼前之人就是昨天在盐铺里见到的蛮人，心里吃惊不小，谁知一个蛮人竟然是大名鼎鼎的五溪王呢？
黄大人下榻的驿站有多处，眼下这个驿站就在沅陵集市附近，这里人来人往，反而不起眼，不会让秦军起疑心。黄大人一个一个看着来人，猜到其中两个陌生人一个是五溪王，身旁的年轻后生子肯定是杀手。黄大人忽然觉得眼前的五溪王有些眼熟，似乎曾经见过。在哪里见过呢？黄大人一时半会想不起来，也就不去想。
“五溪王请坐！”黄大人给五溪王让坐，又亲自给五溪王倒酒，五溪王二话不说，端起酒碗，一饮而尽，问道：“黄大人找本王有何要事？”
“听闻五溪王不满秦军践踏家园，准备起事反秦，不知真假？”
“我五溪王说一不二，怎会有假？”
“你们有多少人马？”
“这个嘛……要到正式起事的那天才晓得，现在各地正在联络。”
“我受楚王之命，要与五溪王共同抗秦。”
“若与楚军联手，我五溪王愿意堵上身家性命！”
“幸会！幸会！消灭秦军，指日可待！”黄大人高兴，又亲自为五溪王倒酒，两人一干而尽，连饮三大碗。
五溪王已经找到，两船作为诱饵的桐油换得一船盐巴，彭树觉得简直是天上掉馅饼，黄金砸到裤腰上，百思不得其解，就问濮大叔：“姑爹，这个五溪王真是奇了！两船桐油竟然给了这一船盐巴！这一船盐巴抵得十船桐油！”“五溪王这样换，一定有他的理由。”“什么理由？找到了黄大人？”“黄大人说在哪里见过五溪王，我也觉得好面熟，昨天在盐铺里猛一见到那个蛮人，就觉得面熟，不曾想到他就是五溪王。”“要不回去问问黄大人，在哪里见过？”濮大叔仔细在想，忽然说马上去问黄大人，于是两人又打回转去驿站找黄大人。
黄大人见彭树认了真，以为他是好奇，就说好像在酉阳见过五溪王，有一次黄大人去濮家盐铺兑山货，见五溪王模样的人在盐铺门口张望，身边也跟着那个年轻后生，他们见黄大人一行人进了铺子，就离开了。“大人那天看见的就是今天的五溪王？”“他腰间盘的那根红麻绳，特别起眼，老夫一看，便觉面熟。”彭树若有所思，想再问，见姑爹沉默不语，在想他的心思，便问姑爹怎么了。“回伙铺再讲。”濮大叔跟黄大人道别，拉着彭树离开了驿站。
两人回到下榻的伙铺，濮大叔还是一脸的凝重，沉默不语。彭树问道：“姑爹若有心思，可讲给外甥听！”“这个五溪王我确实见过，就在昨天的盐铺里。那年死丫头出嫁前几天，我到沅陵送山货，也想给死丫头买几样金银首饰，盐铺掌柜要我多送一回，说是汉口商人等着要货。我说送不成，腰痛病犯了走不动，才刚刚好。但是掌柜不干，非要我再送一趟，我只好告诉他，死丫头要出嫁，我得在家守着。”“你把表姐的事情讲了？”“本来嘛，我也不想讲，俗话说家丑不可外传，但是已经讲漏了嘴，不讲清楚，怕掌柜误会，干脆就把死丫头的事……讲了。”“这个五溪王也在盐铺里？”“现在想起来，应该是他，那身装扮是他，就坐在边上听我们讲。”“姑爹怀疑，表姐被抢……难道是五溪王？怎么可能呢？”“怀了男胎，谁家不想要？苗人娶妻，要娶生养过的，一直要见到男丁，才肯娶回家。”“难怪到处找不到表姐，莫不是真的被抢到沅陵了？”
第二天一大早，桐油铺掌柜装好了船，在码头等彭树他们，彭树说要当面感谢五溪王，这是酉阳人的礼数，掌柜也没多想，带他们去见五溪王。他们来到河码头附近的院落，五溪王不在这里，桐油铺掌柜又带他们到另一处去找。这一处宅子是在城里面，就在黄大人住的驿站附近，也在集市附近。
这是一幢旧宅子，外面看上去不起眼，里面的摆设却是富丽堂皇，门窗有雕花，堂屋里有桌椅，金丝楠木花纹很打眼，对着大门的板壁上，用一头整牛皮作装饰，两只牛角高高矗立，四只牛蹄稳稳着地，皮毛光泽油亮，十分夺目又霸气。进门是堂屋，堂屋的正中依然摆着一只木桶，样式与河码头仓库里的木桶一样，但是那个木桶是楠木做的，这个木桶是金丝楠木做的，与堂屋里的桌椅板凳质地一样，所以显得非常富贵。五溪王坐在木桶里，好像专门在等候彭树他们，旁边的圆桌上已经摆满了一桌酒菜。
五溪王把桐油铺掌柜打发走，屋里只剩下彭树濮大叔和五溪王三人，两个下人和五溪王身边那个后生子，都去了厢房边上的灶屋里。
“请岳父大人上座！”五溪王扶着濮大叔坐到神龛下面的主位，濮大叔并不吃惊，他已经猜到了八九成，眼前这个五溪王就是那年在盐铺里见过的蛮人，抢婚之人一定是他。濮大叔也不拐弯抹角费口舌，直接了当问道：“我外孙在哪？把他喊来！”“达亚和他娘住在山里面，没住城里。”“你个什么狗屁王？你就是个强盗！抢了她们娘儿俩，还放在山里关着！”“岳父大人息怒，是达亚娘不肯住城里，她要达亚住在山里练功，你若不信，我这就带你去看她们娘俩。”“马上走！”濮大叔起身就要往外走。“吃了饭再走不迟。”五溪王挽留。“姑爹，就依了大王的，吃了饭再走。”三人开始喝酒，彭树从中调解，气氛慢慢缓和，五溪王主动讲了是如何抢婚的。
“你就是当年坐在边上听我和掌柜讲话的那个蛮人？”五溪王翻了翻一对白眼，算是默认。“抢了就抢了，这个习俗我们也认，树板儿也娶了媳妇。但是这么几年，也不回趟娘家？不走嘎婆呢？”“岳父大人有所不知，达亚娘那个性子倔呀，寻死寻活地，一直有人守着她，要不然，她早死了。”“这个我信，那死丫头倔得很，她是不是要去找那苗人？”
“姑爹，看你又扯远了，表姐现在是五溪王的夫人，达亚是五溪王的儿子。”彭树赶紧拉姑爹的衣角，要他莫乱讲话。“本来是你树板儿的儿子，你娘那个想呀，想男丁呀，唉，可惜落了空！”“表姐和达亚跟着五溪王，比什么都好！”彭树给五溪王敬酒，真心觉得五溪王抢了表姐，抢对了，不然跟着他彭树……说不定是个什么结果，因为彭树心里没有她娘儿俩的位置，只有黄姑娘。彭树忽然想起与黄姑娘所经历的一切，尤其是那些生死瞬间，一股酸楚涌上心头，抑制不住的泪水夺眶而出。“没出息的东西，哭什么哭？回去把房圆了，要花儿给你生养个儿子！不就一个儿子嘛！”
濮大叔有些醉酒，也或许是借酒发作，讲话不似平时那样温和，把多年来闷在心里的话，该讲的不该讲的，全讲了。五溪王也算和气，不顶嘴，给彭树倒酒，给岳父倒酒，三人酒杯斟满，一饮而尽。
话也说开了，酒也喝够了，就准备进山去看濮姑娘和达亚。濮大叔说要去银铺看看，买几样银子给外孙，这是酉阳人的礼数，初见外孙，得给一套银首饰。五溪王自家就是开银铺的，由岳父大人挑选。
23、
一切的怨气消散之后，他们走进了十里开外的一个大苗寨。苗寨依山傍水而建，门前是沅水，背靠梧桐山，十几层房屋像梯田一样高高低低错落有致，每一层都有十几二十户人家，有些房屋手拉手围成半圆圈，有些户肩挨肩并排而立，也有前屋后屋搭在一起的，远远望去，就像梧桐树上结了一只大蜂窝。
苗寨是五溪王先人五兄弟所建，有上百年的历史，苗寨里全是五兄弟的后人，实为一个大家族。五溪王一支是五兄弟中的长子，世袭族长之职。因为大家族人丁兴旺，实力雄厚，在五溪王爷爷的爷爷那一辈，从辰溪人手中夺得五溪王之位，成为五溪霸主，实力更为强盛。可是到了五溪王父亲手里，五溪地盘被楚国收走建了黔中郡，五溪王父亲不肯让土，双方战于沅陵，五溪王父亲战败，献出五溪地盘，但仍是五溪王，并且专营黔中郡的盐业生意，若是仅从财富方面而言，五溪王家族不仅不吃亏，反而获得更大的利益，也就换得黔中郡几十年的平安。
五溪王的祖屋在临江第一层，是当年五兄弟时所建，之后又修整过好几回，但是屋场还是居中的位置，每一次修整都会保留初建时的原样，苗人迷信风水，不会乱动祖屋。五溪王在山顶还有一栋新屋，达亚娘儿俩就住在山顶的新屋里，因为达亚娘不肯住进五溪王的祖屋，五溪王就在山顶为达亚娘儿俩建了新屋。
达亚的新屋有前后两栋，是屋檐搭屋檐。五溪王特别从酉水买来大柏木作梁柱，用红杉木装板壁，用桐油里里外外油过好几遍，门窗也有雕花，堂屋里也有金丝楠木桌椅，和城里的宅子一样，显得很富贵。濮大叔走进堂屋里，多少有些被怔住，想不到女儿和外孙过得如此富裕，来之前还以为她们娘儿俩住在穷山沟里，食不裹腹，衣不遮体呢。
达亚娘在后面屋里，听到前屋的开门声和说话声，知是来了人客，就到前屋来看。前屋后屋门对门，夫人从后门进了前屋，从背后看到堂屋里坐着两个人，但是看不清脸面，认不出是谁，就停下来仔细辨认。“那死丫头在哪？”濮大叔问五溪王，达亚娘一惊，虽然从背后看不清人脸，但这声音太熟悉了，再仔细一看来人的背影，骇得半死，转身往后屋跑。
五溪王听到响声，知是夫人慌张，就亲自请夫人出来见父亲，但是达亚娘把后屋的大门死命顶上，不让五溪王进去。濮大叔和彭树也来到后门口，彭树喊一声表姐，没回应，濮大叔骂了一声“死丫头”，等着女儿开门，但是达亚娘的倔脾气又上来了，始终不肯开门，濮大叔来气，转身就走，五溪王只好陪着岳父大人返回沅陵。
三人来到河码头，五溪王一直派人守着彭树他们的货船，两船桐油已经卸完，换成一船的盐巴。
“树板儿，把盐卸了，咱们回去。”
“姑爹，桐油是施河和灵溪人的货，咱们空手回去怎么给他们交待？”
“那就运半船回去，多余的不要。”
“运一船回去也可，过几天我再送两船桐油来，不够的话再送两船，反正不让五溪王吃亏。”
船上的几个后生子已经等了好几天，早就等不起了，濮大叔一声喊走，立马开船就走。
五溪王见岳父大人怒气未消，就悄悄在耳边说道：“过几天我带达亚娘儿俩到酉阳去看你们。”
“酉阳被秦军放火烧了，现在没人住，我们都搬到灵溪去了。”濮大叔忽然想起一件事，问道：“达亚晓得他的身世吗？”
“还……还不晓得”
“达亚就是你五溪王的儿子！没有什么身世不身世的。”
五溪王有了老丈人这句话，心里踏实许多，之前担心酉阳人记仇，给达亚咬舌根，调拨父子关系，现在……现在不用担心了。其实五溪王苗寨里的人也晓得咋回事，但是自家人不会伤害自家人，达亚的身世没人揭穿，这也是苗寨的习俗，是五溪人的习俗。
送走彭树他们，五溪王准备回苗寨，但是盐铺的掌柜匆匆赶来码头报信，说是秦军进了盐铺，身着冑甲，手持长剑，杀气腾腾的样子，五溪王赶紧回了盐铺。上十名秦兵在盐铺里等着，见五溪王进来，拿出一串竹简，念给五溪王听，大意是要收回盐铺生意归秦军管理，现有的盐铺要一一登记在册。
“大人，是要收税吗？”五溪王故意问道。“收盐铺。”“盐铺是祖上传下来的祖业。”“不管什么业，一律收归我大秦所有，违者斩！”五溪王哪里听得这样的话语，腾地站起来，后退几步，顺手扯下腰间的红麻绳，就要向秦兵甩过去。盐铺掌柜反应快，赶紧挡在五溪王面前，阻止他莽撞行事，得罪了秦兵，那将招来杀身之祸。几名秦兵见五溪王要动武，拔出长剑准备杀将过来，也被盐铺掌柜挡住了。
盐铺掌柜不轻不重，对秦兵说道：“盐铺是我家祖业，你们秦国人凭什么来收？如果要我们交税，我们交，要多交税，我们也交，只要不收盐铺。”其实秦军也不是真要收盐铺，眼下他们还没有做生意的心思，他们的心思就是多收银两，补充军饷，维护十万秦军驻扎在沅陵的开销。几名秦兵见盐铺掌柜愿意多出银两，心中暗喜，也就顺势缓和下来，把收得的银子登记在竹简上，交待好下次来收银两的时间，便去了别处。
“秦人虎狼之心，竟然要抢祖业！”五溪王余怒未消，一双眼睛胀得通红，不停地骂道。“大王息怒，不是已经说好了吗？多交些银两，不交铺子。”“只是暂时不交铺子，等他们站稳了脚跟，立马就会来抢，不仅抢盐铺，其它铺子一一都会被抢走，比楚人还要恶毒。”楚国占了沅陵之后，只把金银铜矿收了去，其它生意任由五溪王去做，还专门开通了下汉口的官船，官府统管的盐业生意，也交由五溪王家族经营。五溪王的生意做大了，财富多了，家业更厚实了，也就不与楚人计较。
“黄大人不是要与大王联手吗？”“他秦国人敢来收盐铺，就是黄大人不来找我，我也会找黄大人联手！”五溪王从胸前拿出藏在身上的悬赏令，给盐铺掌柜看，“这是秦军捉拿黄大人的悬赏令，我一直藏在身上，准备去找，哪晓得黄大人先来找我了！”
打发走秦兵，心里惦念着夫人，五溪王匆匆回苗寨。刚进苗寨门，就碰到母亲，母亲留他进屋坐，他也不便推脱，进了山脚下的这个家。
这是祖屋，父母住在这里，五溪王的正妻也住在这里，因为正妻无子，就一直没有和父母分家。五溪王的正妻大他两岁，是舅舅家的女儿，十几岁嫁过来，二十几年没有生养。但是正妻很贤惠，与婆婆相处得好，无论五溪王娶几房妾室，她都不吱声，只一门心思孝敬公婆，所以一直住在公婆身边。五溪王娶过一房妾，是汉口女子，也没有生养，没两年小妾就跟着汉口商人偷偷跑回了汉口，伤了五溪王的心。后来抢得达亚娘，又添一儿子，五溪王定下心来，一心一意待达亚母子。达亚不知细情，只当五溪王是亲爹，一家三口过得其乐融融。
五溪王陪着母亲和正妻坐了一会，给了母亲一袋银子，心里牵挂着山顶的夫人，便急急忙忙去了山顶。达亚娘坐在后屋哭，倒不是因为见到了彭树，而是因为见到了父亲。她从五溪王口里得知被抢缘由，就非常憎恨父亲，在她看来，是父亲有意要别人来抢婚的，就是不肯成全她和苗人护卫，因为彭树已经答应她，只要苗人来酉阳接人，彭树就放人，不阻拦。可是被五溪王抢到了苗寨，与苗人护卫的缘分就永远断绝了。
“你爹开船走了，酉阳被秦军放火烧了，他们都搬去了灵溪。”五溪王坐到夫人身边，这样告诉她。
“秦军放火烧了酉阳？为什么要烧酉阳呢？”达亚娘着实大吃一惊。
“秦军要杀黄大人。”
“黄大人被秦军杀了？黄姑娘呢？”
“黄大人活得好好的，被召回了朝廷，做了黔中郡守。我昨天见过黄大人，他要联合本王共同抗秦，把秦军赶出黔中郡。”
“这下他们都晓得了？”
“都晓得了！你爹想看达亚。”
“不让他看达亚。达亚小，我不想要他晓得那些事，他只认你这个爹。”
五溪王一把抱住夫人，让她倒在自己的怀里痛快地哭，帮她抹眼泪，帮她把身上的衣裙摆正。这一对抢婚夫妻不晓得是爱，还是恨，是有情，还是有仇，也许爱恨情仇在他们心里紧紧地交织在一起，就像日月同晖那样，不可同在，却偏偏同在。
“那个苗人呢？”达亚娘在五溪王耳边轻声问道。“哪个苗人？”“就是……就是跟着黄大人的那个苗人护卫。”“黄大人身边是有两个后生子，但是听说是朝廷派来的。”五溪王也许不晓得苗人护卫的下落，也许不想惹得夫人伤心，便把话题叉开。
“黄姑娘也不见了么？”达亚娘知趣，顺口问道。“你若想见黄姑娘，我带你去见。”“几时去？”“现在就去。”“达亚呢？”“给阿婆说一声，要达亚去阿婆家。”
达亚娘很少进城，若不是为了见黄姑娘，打探苗人护卫的下落，是懒得跑这一趟的。
“五溪王和夫人在门外候着，说是想见老爷。”驿站门卫给黄大人通报。“快请他们进来。”
驿站看上去像民居，前屋搭后两屋，中间隔有一线天，跟五溪王在苗寨山顶的房子非常相似，黄大人不常住这里，若是有人求见，都在这里会面，因为这里有地下暗道，危急时可从暗道逃生。
五溪王和夫人进来的时候，黄大人已经侯在房里了，猛一抬头看，只觉得眼熟，但是记不起在哪里见过，也压根儿没有想到是酉阳的香香姑娘。黄大人给两人让座，然后笑着问道：“是夫人要见老夫？”夫人没出声，五溪王作答：“黄大人仔细看看，可否认得我家夫人？”黄大人向前一步，抺干净眼角莫名奇妙浸出的泪水，认真看了五溪王夫人，坐下，摇头说道：“老夫以前住白鹤湾，不住沅陵，怎会认得五溪王夫人？”
五溪王站起身，往黄大人身边走两步，笑着说道：“黄大人住白鹤湾，我家夫人住酉阳，对门对户只隔一条酉水河。”
“啊？！”黄大人腾地站起来，也上前两步，仔细端详五溪王夫人，好像认识，又不敢确定，正欲开口，夫人却先问道：“黄姑娘可好？几年不见黄姑娘了。”
“你是……盐铺女儿……香香姑娘？”“黄大人好记性，我是濮香香。”“现在是五溪王夫人？”香香看了五溪王一眼，两人不约而同相视一笑。抢婚是五溪地区的风俗，大家都默认，没有谁觉得不光彩。黄大人哈哈大笑，连声说道：“好哇！好！好！香香姑娘做了五溪王夫人！真是天作之合！”
黄大人忽然记起濮大叔的话，说是濮姑娘与自己的护卫官有个儿子，本来想问，见五溪王正在高兴之中，觉得不妥，便没问。濮香香又问道：“黄姑娘可好？”“好好，阿佼明天就回沅陵。”香香姑娘闻得黄大人这一句，便是泪流满面。
黄姑娘本来已经到了沅陵，忽然想去辰溪的源头看九龙谷，据说九龙谷里不仅有九龙盘踞，还有神女出没。神女时常化身凤姿，一道电光从天而降，萦绕在九龙谷里，尽显龙凤呈祥之貌，若有幸得见，便心想事成，夫妻团圆。黄姑娘的心思为父哪有不知？也就遂她一回心愿而已，反正过不了几天，黄姑娘就要回到公主府，回到母亲身边，从此与彭树天各一方，即使有万般心思，也是枉然。
第二天傍晚时分，黄姑娘从九龙山返回沅陵，突然见到濮香香，大喊一声“香香姐姐”，扑到香香身上竟然大哭。恰巧此时此刻，彭树和濮大叔也进了驿站，见到这一幕，又尴尬又感动，立在房门口不知所措。虽然濮大叔冲气回灵溪，但是心里放不下几年未见的女儿，尤其想见外孙达亚，所以又急急返回沅陵。到了沅陵，两人犯了愁，是去苗寨还是去盐铺找五溪王？濮大叔觉得去找黄大人坦然些，这些年黄大人跟酉阳人相处下来，不是亲人，胜似亲人，就去了驿站。巧的是五溪王和夫人也在这里，真是狭路相逢，但是血浓于水，再怎么着都是父女，濮香香禁不住泪流满面，重重地跪在父亲面前，趴在地上痛哭。
突然出现这一幕，黄大人不知如何是好，五溪王和彭树也被眼前这一跪蒙了头，即使内心翻江倒海，手脚无动于衷，呆立在原地，还是黄姑娘反应快，喊一声“香香姐姐”，扶起哭倒在地的濮香香，去到另一房间说话。两个久别的儿时伙伴，各自经历了千难万难之后，在这一刻重逢，也是肝肠寸断，相拥而泣。
“只听说姐姐被抢了婚，不知姐姐去了哪里？见不到姐姐。”黄姑娘哭泣道。“姐姐无脸见妹妹，见酉阳人。”“后来听父亲大人说，那苗人护卫战死在鄢城，我想给姐姐讲，却找不到姐姐。”“什么？他……他死了？战死了？”濮姑娘悲痛欲绝，她一直盼着那苗人护卫出现，然后带她和达亚远走高飞，可实情却是如此不堪，几乎是在达亚出生之前，那苗人就战死了，达亚早就成了遗腹子。
黄姑娘紧紧抱住在她最落魄最绝望之时真心相助过的救命恩人，她永远记得在酉阳河码头的大石板上，濮香香拿出自己最好的袍子给她穿上，抱她入怀，给她温暖和尊严，她刚刚被狂风掀翻了过渡的船落入水中，被彭树救起，浑身湿透又冷又尴尬，是濮香香及时赶到，围观的男人才知趣地散开。
黄姑娘抱着濮香香，忽然觉得精神恍惚，看到房子在周围旋转，心口像吃了死蚊子那样恶心，不知不觉中就失去了知觉，晕倒在地。濮香香被吓得半死，大声喊道：“黄姑娘晕死了！快来人啦！黄姑娘晕死了！”隔壁屋里的五溪王听到喊声，立即跑过来，黄大人也跟着过来。彭树不避嫌，抱起黄姑娘给她掐人中，又掐虎口，又在额头上亲吻取骇，五溪王夫人在一旁帮忙，黄姑娘才慢慢苏醒。
彭树几次三番搭救黄姑娘，黄大人都看在眼里，心想还是要把彭树收到自己的帐下，教他军事，培养他成材。黄大人安排了一桌丰盛的夜宴，席间黄大人又问彭树是否可以留在沅陵，助自己一臂之力，彭树说要替爹守孝，不能离家远行。
“若是不离家，就在灵溪，能否助老夫一臂之力？”
“可以！可是……”
“老夫准备调一万兵卒，去灵溪演练，要你彭树领兵，可否做得到？”
还没等彭树作答，五溪王抢先问道：“黄大人为何要去灵溪练兵？我沅陵练兵不好吗？”
“五溪王有所不知，灵溪有个练兵场，里面有千变万化的八卦阵法，若把那些阵法一一练通，来对付司马错的十万秦军，将会有意想不到的胜利！”
“黄大人的兵马现在哪里？为何不用我五溪精兵？”
“五溪王的精兵要去灵溪也可，那就先用五溪王的精兵。”
“我五溪王的人马就是黄大人的人马，一切听从黄大人安排！”
“好！”黄大人一拳拍在桌子上，把桌上的酒菜震得“哐当”作响，口里大喊一声，惊得在坐的黄姑娘差点栽倒下桌，幸有旁边的濮姑娘相扶。
“但是本王有一个条件！”
“讲！”
“我五溪王人马既然听从黄大人的安排，就等于是黄大人的人马，这军粮?”
“哈哈哈！五溪王放心，所有军粮归我楚军供给，再拨军服武器和军饷，一句话，只要你五溪王出人马，若何？”
“好！”五溪王亦如黄大人，一拳击在桌子上，一罐酒差点掉下桌子。
黄大人和五溪王的合兵之约，就在饭桌上达成，不仅仅是两位首领高兴，在场的六个人都高兴，尤其是濮香香和黄姑娘，又可以做最好的姐妹。
