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二十二
苗寨依山傍水而建，门前是沅水，背靠梧桐山，一层层房屋呈阶梯状，每一层有十几户，远远望去，就像梧桐树上结了一只大蜂窝。
苗寨是五溪王先人所建，有上百年的时间，五溪王的祖屋在临江第一层，山顶的房屋，是后面才建，达亚娘俩就住在山顶，因为达亚娘不肯住进五溪王的祖屋里，五溪王就在山顶给达亚建了新屋。
达亚的新屋有前后两栋，五溪王特别从酉水买来大柏木作梁柱，用红杉木装板壁，用桐油里里外外油过好几遍，门窗也有雕花，堂屋里也有金丝楠木桌椅，和城里的宅子一样，显得很富贵。
濮大叔走进堂屋里，多少有些被怔住，想不到女儿过得如此富裕，来之前还以为女儿住在穷山沟里，食不裹腹，衣不遮体呢。
濮姑娘在后面那丛屋里，听到前屋的开门声和说话声，知是来了人客，就到前屋来看。
前屋后屋的门是对着的，濮姑娘从后门进了前屋，从背后看到堂屋里坐着两个人，但是看不清脸面，认不出是谁，就停下来仔细辨认。
“那死丫头在哪？”濮大叔问五溪王，五溪王正在给濮大叔倒酒。
濮姑娘一惊，虽然从背后看不清人脸，但是这声音太熟悉了，再仔细一看两人背影，濮姑娘骇得半死，转身往后屋跑。
堂屋里的三人听到了堂屋后面的响声，几乎同时猜出，肯定是濮姑娘。
五溪王亲自去请濮姑娘出来见父亲，但是濮姑娘哭泣着一个劲地往后屋跑，并且把后屋的大门死命关上，不让五溪王进去。
濮大叔和彭树也来到后屋，彭树喊了一声表姐，濮大叔什么也没说，等着濮姑娘开门，但是濮姑娘的倔劲又来了，始终不肯开门。
濮大叔掐指一算，觉得这个见面机会不吉利，还是不见为好，拉起彭树就走，无论五溪王怎么挽留也留不住，两人就这样匆匆离开了苗寨。
五溪王急了，给濮姑娘交待几句，追着彭树他们一起去了沅陵，留他们住在五溪王家里，怕被秦军抓了去，因为秦军占得沅陵之后，时不时就抓人去做苦力，有时候十天半月就放出来，也有死在秦营里的。
彭树他们住在五溪王家里也算安全，五溪王留他们多留几天，看个好日子，再进山去看濮姑娘和达亚。但是濮大叔哪里肯去五溪王家里住？恨不得马上就回酉阳。
两人来到河码头，五溪王一直派人守着他们的船，两船的桐油已经卸了，换成一船的盐巴。
“树板儿，把盐卸了，咱们回去。”
“姑爹，桐油是施河和灵溪人的货，咱们空手回去怎么给他们交待？”
“那就运半船回去，多余的不要。”
“运一船回去也可，过几天我再送两船桐油来，不够的话再送两船，反正不让五溪王吃亏。”
船上的几个后生子已经等了好几天，早就等不起了，濮大叔一声喊走，立马开船就走。
五溪王见岳父大人怒气未消，就悄悄在耳边说道：“过几天我带达亚到酉阳去看你们。”
“酉阳被秦军放火烧了，现在没人住，我们都搬到灵溪去了。”
“那我带达亚去灵溪看你们。”
濮大叔想了想，问道：“达亚晓得他的身世吗？”
“还……还不晓得”
“达亚就是你五溪王的儿子！没有什么身世不身世的。”
五溪王有了岳父老子这句话，心里踏实多了，之前还担心酉阳人记仇，给达亚咬舌根，调拨两人父子关系。其实五溪王苗寨里的人也晓得咋回事，但是自家人不会害自家人，所以达亚的身世没人揭穿。
送走彭树他们，五溪王准备回苗寨，但是盐铺的掌柜匆匆赶来码头报信，说是秦军进了盐铺，身着冑甲，手持长剑，杀气腾腾的样子，五溪王赶紧回了盐铺。
上十名秦兵在盐铺里等着，见五溪王进来，便拿出一串竹简，念给五溪王听，大意是要收回盐铺生意归秦军管理，现有的盐铺要一一登记在册。
“大人，是要收税吗？”
“收盐铺。”
“盐铺是祖上传下来的，是祖业。”
“不管什么业，一律收归我大秦所有，违者斩！”
五溪王哪里听得这样的话语，腾地站起来，后退几步，顺手扯下腰间的红麻绳，就要向秦兵甩过去。
盐铺掌柜反应快，赶紧挡在五溪王面前，阻止他莽撞行事，得罪了秦兵，那将招来杀身之祸。
几名秦兵见五溪王要动武，拔出长剑准备杀将过来，也被盐铺掌柜挡住了。
盐铺掌柜不轻不重，对秦兵说道：“盐铺是我家祖业，你们秦国人凭什么来收？如果要我们交税，我们交，要多交税，我们也交，只要不收盐铺。”
其实秦军也不是要真的收盐铺，眼下他们也没有做生意的心思，他们的心思就是多收银两，补充军饷，维护十万秦军驻扎在沅陵的开销。
几名秦兵见盐铺掌柜愿意多出银两，心中暗喜，也就缓和下来，把收得的银子登记在竹简上，交待好下次来收银两的时间，便去了别处。
“秦人虎狼之心，竟然要抢祖业！”
“大王息怒，不是已经说好了吗？多交些银两，不交铺子。”
“只是暂时不交铺子，多交银两，等他们站稳了脚跟，立马就会来抢，不仅抢盐铺，其它铺子的生意也都会被抢走，比楚人还要恶毒。”
楚国占了沅陵之后，只把铜矿收了去，其它生意任由五溪王去做，还开通了下汉口的官船，五溪王的生意做大了，挣了钱，也就不与楚人计较。
“黄大人不是要和大王联手吗？”
“他秦国人敢来收盐铺，就是黄大人不来找我，我也会找黄大人联手！”
五溪王从胸前拿出藏在身上的悬赏令，给盐铺掌柜看，“这是秦军捉拿黄大人的悬赏令，我一直藏在身上，准备去找，哪晓得黄大人先来找我了！”
打发走秦兵，心里惦念着压寨夫人，五溪王匆匆回苗寨。
刚进苗寨门，就碰到母亲，母亲留他进屋坐，他也不便推脱，进了山脚下的这个家。
这是一丛祖屋，父母住在这里，五溪王的正妻也住在这里，因为正妻无子，就一直没有和父母分家。
五溪王的正妻大他两岁，是舅舅家的女儿，十几岁就嫁了过来，嫁过来二十几年没有生养。但是正妻很贤惠，与婆婆相处得好，无论五溪王娶几房妾室，她都不吱声，只一门心思孝敬公婆，所以一直住在公婆身边。
五溪王娶过一房妾室，是汉口女子，也没有生养，没两年小妾就跟着汉口商人偷偷跑回了汉口，伤了五溪王的心。
后来抢得濮姑娘，又添一儿子，五溪王定下心来，不再讨妾室，一心一意待濮姑娘母子。儿子达亚不知细情，只当五溪王是亲生父亲，一家三口过得其乐融融。
五溪王陪着母亲和正妻坐了一会，给了母亲一袋铜钱，心里牵挂着山顶的濮姑娘，便急急忙忙去了山顶。
濮姑娘坐在后屋哭，倒不是因为见到了彭树，而是因为见到父亲。她从五溪王口里得知被抢缘由，就非常憎恨父亲，在她看来，是父亲有意要别人来抢婚的，就是不肯成全她和苗人护卫。因为彭树已经答应濮姑娘，只要苗人护航来酉阳接人，彭树就放人，不阻拦。可是被五溪王抢到了苗寨，与苗人的缘分就永远断绝了。
“你爹开船走了，酉阳被秦军放火烧了，他们都搬去了灵溪。”
“秦军放火烧了酉阳？为什么要烧酉阳？”
“酉阳有黄大人，秦军要杀黄大人。”
“黄大人被秦军杀了？黄姑娘呢？”
“黄大人活得好好的，被召回了朝廷，做了黔中郡守。”
“是…我爹跟你讲的？”
“我昨天见过黄大人，他要联合本王共同抗秦，把秦军赶出黔中郡。”
“那……那个黄姑娘呢？”
“没见到黄姑娘。”
“这下他们都晓得了？”
“都晓得了！你爹想看达亚。”
“不让他看达亚。”
“他是你爹！”
“达亚小，我不想要他晓得那些事，他只认你这个爹。”
五溪王一把抱住濮姑娘，濮姑娘干脆倒在五溪王怀里痛快地哭。
这一对人不晓得是爱，还是恨，是有情，还是有仇，也许爱恨情仇在他们心里紧紧地交织在一起，就像日月同晖那样，不可同在，却偏偏同在。
“那个苗人呢？”濮姑娘在五溪王耳边问道。
“哪个苗人？”
“就是……就是跟着黄大人的那个苗人护卫。”
“黄大人身边是有两个后生子，但是听说是朝廷派来的。”五溪王也许不晓得苗人护卫的下落，也许不想惹得濮姑娘伤心，便把话题叉开。
“黄姑娘也不见了么？”
“你若想见黄姑娘，我带你先去见。”
“几时去？”
“现在就去，去沅陵。”
“达亚呢？”
“给阿婆说一声，要达亚去阿婆家。”
濮姑娘跟着五溪王去沅陵见黄姑娘。
二十三
濮姑娘很少进城，若不是为了见黄姑娘，打探苗人护卫的下落，是懒得跑这一趟的。
五溪王和压寨夫人来到黄大人下榻的驿站门口，给护卫说自己的夫人要见黄大人。
“五溪王的压寨夫人要见老夫？”
“五溪王和压寨夫人就在门外侯着呢。”
“快请他们进来。”
驿站有前后两丛屋，前屋只有一层楼，后屋有两层楼，黄大人不常住这里，若是有人求见，都在这里会面。
五溪王和夫人进来的时候，黄大人已经侯在房里了，猛一抬头看见濮姑娘，只觉得眼熟，但是记不起在哪里见过，也压根儿没有想到是酉阳的濮姑娘。
黄大人给两人让座，然后笑着问道：“是五溪王的压寨夫人要见老夫？”
濮姑娘没出声，五溪王作答：“黄大人仔细看看，可否认得我家夫人？”
黄大人远远地看了看濮姑娘，摇头说道：“老夫以前住白鹤湾，不住沅陵，怎会认得五溪王的压寨夫人？”
五溪王站起身，往黄大人身边走两步，笑着答道：“黄大人住白鹤湾，我家夫人住酉阳，对门对户只隔一条酉水河。”
“啊？！”黄大人腾地站起来，也上前两步，仔细看了看濮姑娘，好像认识，又不敢确定，正欲开口，濮姑娘却先问道：
“黄姑娘可好？几年不见黄姑娘了。”
“你是……盐铺女儿……濮姑娘？”
“黄大人好记性，我是濮姑娘。”
“现在是五溪王的压寨夫人？”
濮姑娘看了五溪王一眼，两人不约而同相视一笑。抢婚是五溪地区的风俗，大家都默认，没有谁觉得不光彩。
黄大人哈哈大笑，“好哇！好！好！濮姑娘做了压寨夫人！真是天作之合！”
黄大人忽然记起濮大叔的话，说是濮姑娘与自己的护卫官有个儿子，本来想问，又觉不妥，便没问。
濮姑娘又问道：“黄姑娘可好？”
“好好，阿佼明天就回沅陵。”
黄姑娘本来已经到了沅陵，忽然想去辰溪的源头看九龙谷。据说九龙谷里不仅有九龙盘踞，还有神女出没。神女时常化身凤姿，一道电光从天而降，萦绕在九龙谷，尽显龙凤呈祥之貌。若有幸得一见，便心想事成，夫妻团圆。
黄姑娘的心思为父哪有不知？也就遂一回她心愿，反正过不了几天，黄姑娘就要回到公主府，回到母亲身边，从此与彭树天各一方，即使有万般心思，也是枉然。
黄姑娘明天就回沅陵，黄大人正愁没人陪她，怕她又犯失心病，又出什么幺蛾子，没想到濮姑娘就在沅陵，还是五溪王的压寨夫人，真是踏破铁鞋无觅处的最好陪客。
黄大人马上吩咐下官，给五溪王安排最好的住处，留五溪王夫妻住驿站，也正好要和五溪王商量招兵买马之事。
濮姑娘本为苗人护卫而来，急切想知道他的下落，等不及明天问濮姑娘，只想现在问黄大人，几次想开口问，但是又觉不妥，见黄大人也不提起，便想着等黄姑娘来了再问也不迟。
第二天傍晚时分，黄姑娘就到了沅陵，恰巧彭树和濮大叔也返回了沅陵。虽然濮大叔头天冲气回到灵溪，但是心里放不下几年未见的女儿，尤其想见外孙达亚，所以又急急返回沅陵。
到了沅陵，两人犯了愁，是直接去苗寨？去盐铺找五溪王？还是去黄大人处？濮大叔觉得去找黄大人坦然些，这些年相处下来，不是亲人，胜似亲人。
巧的是濮姑娘和五溪王也在这里，真是狭路相逢，但是血浓于水，再怎么着都是父女，濮姑娘禁不住泪流满面，重重地跪在父亲面前，又趴在地上痛哭。
突然出现这一幕，看得黄大人不知如何是好，环顾五溪王和彭树，都被眼前的情景蒙圈了，还是黄姑娘反应快，扶起哭倒在地的濮姑娘，去到另一房间说话。
两个久别的儿时伙伴，各自经历了千难万难之后，在这一刻重逢，黄姑娘和濮姑娘相拥而泣，也是肝肠寸断，悲痛欲绝。
“只听说姐姐被抢了婚，不知姐姐去了哪里？见不到姐姐。”
“姐姐无脸见妹妹，见酉阳人。”
“后来听父亲大人说，那苗人护卫战死在鄢城，我想给姐姐讲，却找不到姐姐。”
“你……你……他死了？战死了？”
“战死了。”
濮姑娘悲痛欲绝，她一直盼着那苗人护卫出现，然后带着她和达亚远走高飞，可实情却是如此不堪，几乎是在达亚出生之前，那苗人护卫就已经战死，达亚成了遗腹子。
黄姑娘紧紧抱着濮姑娘，是给濮姑娘勇气，也是给自己勇气，黄姑娘曾经的恐惧和绝望，也不比眼下的濮姑娘轻多少，无论如何，濮姑娘还有五溪王在身边，还有儿子可以期盼。
黄姑娘抱着濮姑娘，忽然觉得精神恍惚，看到房子在周围旋转，心口像吃了死尸那样恶心，不知不觉中就失去了知觉，晕倒在地。
濮姑娘被吓得半死，大声喊道：“黄姑娘晕死了！快来人啦！黄姑娘晕死了！”
隔壁屋里的五溪王听到喊声，立即跑过来，黄大人也跟着过来。
彭树不避嫌，抱起黄姑娘给她掐人中，又掐虎口，又在额头上亲吻取骇，濮姑娘在一旁帮忙，黄姑娘才慢慢苏醒。
濮姑娘忍着巨大的悲痛，不敢放声痛哭，只抱着黄姑娘默默地流泪，把悲伤忍在心窝里。
彭树几次三番搭救黄姑娘，黄大人都看在眼里，心想还是要把彭树收到自己的帐下，教他军事，培养他成材。
黄大人安排了一桌丰盛的夜宴，席间黄大人又问彭树是否可以留在沅陵，助自己一臂之力，彭树说要替爹守孝，不能离家远行。
“若是不离家，就在灵溪，能否助老夫一臂之力？”
“可以！可是……”
“老夫准备调一万士卒，去灵溪练兵，要你彭树领兵，可否做得到？”
还没等彭树作答，五溪王抢先问道：“黄大人为何要去灵溪练兵？我沅陵不好练兵吗？”
“五溪王有所不知，灵溪有个练兵场，里面有千变万化的八卦阵法，若把那些阵法一一练通，来对付司马错的十万秦军，哈哈！不在话下！”
“黄大人的兵马现在哪里？”
“驻守在洞庭郡。”
“黄大人要从洞庭郡调十万兵卒去灵溪吗？为何不用我五溪本地精兵？”
“五溪王的精兵要去灵溪也可，那就先用五溪王的精兵。”
“我五溪王人马就是黄大人的人马，一切听从黄大人安排！”
“好！”黄大人一拳拍在桌子上，把桌上的酒菜震得“哐当”作响，口里大喊一声，惊得在坐的黄姑娘差点栽倒下桌，幸有旁边的濮姑娘相扶。
“但是本王有一个条件！”
“讲！”
“我五溪王人马既然听从黄大人的安排，就等于是黄大人的人马，这军粮?”
“哈哈哈！五溪王放心，所有军粮归我楚军供给，再拨军服武器，一句话，只要你五溪王出人马，若何？”
“好！”五溪王亦如黄大人，一拳击在桌子上，一罐酒差点掉下桌子。
黄大人和五溪王的合兵之约，就在饭桌上达成，不仅仅是两位首领高兴，在场的六个人都高兴，尤其是濮姑娘和黄姑娘，又可以做最好的姐妹。
一脉浓云在天际边如万马奔腾，烟雾弥漫，最后慢下脚步迎着紫光舒卷而去，高峰坡重峦叠嶂连绵数十里，像一条青龙横空而卧，庞大的龙头探向猛洞河边，迎面是被玉屏山环抱如灵珠般的一块小盆地，灵溪河、白灵河、猛洞河三溪在此交汇，人们习惯称这里为灵溪。
五溪王亲率一万五溪精兵，在彭树的带领之下，不走水路，而是从酉阳翻山越岭走山路，一是熟悉地形，二是躲过秦军的眼睛，悄悄地翻过高峰坡，到达灵溪。
忽然来了万余人，往哪儿住呢？彭树去问濮阿公，阿公早有打算，领着五溪王去了一个地方。
五溪王跟着濮阿公来到猛洞河边的半坡上，这里就是那片神秘的练兵场。
方圆两三里的山坡地上，灌木丛生，怪石林立，有的如戈戟，有的似春笋，有的如人形，有的似走兽，千姿百态，各显其妙。
还有弯弯曲曲、时上时下、时隐时现、百转千回的羊肠小径穿梭其间，它起始是一条主路，不多远处分为两条小路，然后分为三条小路，又分为多条小路，阡陌纵横，似乎有无穷无尽的道路。
这些小路时而穿过地下石洞形成暗道，时而延展于密林杂草丛中，形成曲径通幽的美景，更多的是环绕于奇峰巧石的周围，一会儿山穷水尽疑无路，一会儿又路回峰转柳暗花明，人行其中，虽闻言语之声，却难见其人。
“这就是黄大人所说的练兵场？”
“正是。”
“灵溪真是灵了，竟然有如此宝地，妙！妙！”
“乃吾家先人所建造，为子孙后代祈福！”
