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29、
彭树思考再三，决定去灵溪搬高人，带着巴托和濮阿公的一对孙儿梯玛和梯卡，直奔灵溪。
“阿公，我们回来了。”几人还未进屋，梯玛就在屋外大声吆喝。“沅陵那边的仗就打完了？”阿公闻声迎出来。
“我们放火烧了黔中郡衙门，杀了上千的守军和官差，那场面真是解恨，比当年秦兵放火烧酉阳要猛得多，千把人死在衙门里。”彭树很是得意，脸上笑出深深的酒窝。
“阿公，是树板儿哥带着我们去放火的，我们装扮成秦兵的样子，树板儿哥他们假装给衙门送酒菜，然后把十几桶酒泼到板壁上，点一把火，轰轰就燃起来，我们赶紧往外跑，那个火势真快，猛嘞。”
“呵呵！孙儿们英雄好汉！英雄好汉！怎么又回来了呢？”
“黄大人要我们守住酉水河道，莫让迁陵的秦兵去沅陵救场。”濮阿公一听，呵呵笑道：“堵水路不难，灵溪人都会。但是光堵水路无用，水路山路都得堵住。”“阿公晓得堵山路哪家行？”“你们施河的田家寨有高人。”
施河的田家寨子和彭家寨子一个在山前，一个在山后，彭树从小就认得田家寨的人，晓得田家人个个爱玩蛇，有封山开路的本事。濮阿公两个孙儿的亲舅舅就是施河田家寨的，正好有这手绝活。梯玛梯卡兄弟俩加上彭树和巴托，跟着梯玛梯卡的爹，立马去施河。从灵溪到施河很近，山路不到一个时辰，水路走灵溪北行拐个弯再往东南行，一个时辰也到。
施河山环水绕，地势高于王村，有各种名稀动植物，而施河最为独特的当是这里的毒蛇，有竹叶青、眼镜蛇、五步倒，都是要命的大毒蛇。田家寨的人似乎天生跟蛇有缘，就像科洞毛人跟天地有缘能呼风唤雨一样，能够呼蛇唤蛇，有独到的蛇术。
梯玛梯卡两兄弟的舅舅四十多岁，见亲家公和两个外甥上门来，又见树板儿一起，不知何事，心里忽然有些担心，怕是嫁到濮家的亲妹子出了什么事，忙问道：“梯玛，你娘……她没事吧？”
“阿伯，是我有事来请你。”彭树赶紧申明道。施河的彭家和田家乃世代亲，当年两家人的祖上结伴而来在施河安家落户之时，就结拜为异姓兄弟，所以彭树喊田家父辈人为幺幺或是阿伯。
“树板儿来看你娘了？”田伯的担心放落实了，高兴问道。
“酉阳十万火急，请阿伯出马救急，没空看我娘。”
“秦兵又杀人放火了？你们坐一下，我喊翠儿娘去，要她多做两个菜，我们几伯侄先喝一碗，再讲。”
“亲家公，你现在就跟我们去酉阳，下回再来你家吃酒。”梯玛梯卡的爹也帮着彭树催促。
“走得这么急？歇一夜都不行？”
“阿伯，真的急，灵溪的人马都在酉阳等我们。”
“好好！我跟你们走。”田伯见彭树是真的急，也不再留，立马收拾东西，顺便带了两坛施河最好的小米酒，又带了两坛蛇酒，跟着彭树他们去了酉阳。
酉水的五百精兵驻扎在酉阳凉水井，他们自己背着干粮，不劳酉阳人做饭吃，但是酉阳濮大叔拿出家里仅有的东西，尽地主之谊，招呼着这群后生们，因为有不少的灵溪兵。自从秦兵放火烧了酉阳之后，凉水井一带只剩下一些空屋场，搬去别处的几个家族，不愿意搬回来，兵慌马乱的日子，也不敢搬回来。
“树板儿，去喊你熊伯。”
熊伯即熊三的爹，本不是酉阳人，是楚国郢都被秦人攻占之后，逃难到酉阳的。熊伯起初住在酉阳瀑布下面的水帘洞，后来一次偶然的机会，在酉阳上游几里处的猴儿跳救了彭树濮宝儿等一船酉阳的孩子，当时这群孩子正在猴儿跳玩猴子，不小心翻船落水。按理说彭树宝儿都会游泳，但是不知为何，当一船孩子全部落水之后，由于惊慌失措相互拉扯，又被翻船盖住，几个孩子全部沉在水里，谁也上不了岸。恰好此时熊家父子的船路过，救起了一群孩子，后来大人们为报此大恩，收留了熊家父子，并结拜为异姓兄弟，几个孩子跟熊三结拜，几位家长跟熊伯结拜，所以酉阳孩子都叫熊伯为阿伯。
起初酉阳人不知熊家底细，以为他们只是逃难者，后来楚国在酉阳征新卒，熊三偏要跟彭树一块去迁陵，酉阳去了好几个少年壮丁，都才十五六岁。之后彭树九死一生回来了，其他孩子杳无音讯，家长们心里急呀，经常一起吃酒念叨孩子们。有次熊伯可能是喝高了，就说自己是楚国的将军，专门保卫王宫的将军，开始大家不信，熊伯就讲王宫里的故事，讲得活灵活现的，大家信了，酉阳人晓得了熊家的底细，对熊家更好了，大事小事都去问一问。
一轮金黄的落日，斜跨在酉水河边的瀑布之上，瀑布之下的水帘洞里，闪烁着星星点点斑驳的余晖。熊将军一个人坐在水帘洞里痴痴发呆，双眼穿过瀑布，远远地迎着夕阳凝望，感受夕阳跳落山崖那一刻的勇猛和悲壮，是那样地依依不舍，却又奋不顾身地毅然决然。
“阿伯，我姑爹等你吃夜饭，你不在家，我就晓得你在这里。”彭树来水帘洞找熊将军，果真找到了。
“树板儿来了，坐下来歇会凉吧。”熊将军平素里喜欢彭树，尤其是熊三在迁陵失踪以后，就拿彭树当亲儿子看。彭树靠着将军坐下，将军把彭树抱到怀里，彭树把头课到将军的双腿上，呜呜地哭起来。熊将军长长叹了口气，安慰道：“没什么好哭的！打仗嘛，有输有赢是常事，楚国还不是连年吃败仗，要不然又怎么会把自己的祖庙都搞丢了？凡事尽力去做，输赢看天意吧！”
“阿伯是楚国的将军？是楚王的宗亲？”
“从前是，现在不是了，现在就是酉阳街上的一个老头儿，你们的阿伯。”
“阿伯想熊三吗？树板儿好想他们。那时候我们天天到处野，山上河里，只要能去的地方，没有哪里没去过，爬桃树梨树，翻螃蟹捉鱼，划船去猴儿跳逗猴子玩，哪里都去过。特别是在这个水帘洞里，我们偷偷学你的拳法，可是现在……”
“你们偷偷学我拳法？熊三教你们的？”
“阿伯练拳，熊三偷偷画下来，然后喊我看，我就晓得阿伯的路数。”彭树泣不成声，倒在熊将军怀里放声大哭。
“现在不是哭的时候，现在要想办法打赢这一仗。”
“阿伯跟侄儿一起去白虎滩吗？帮帮侄儿。”
“可！但是不能让外人晓得我的身世，你爹在世之时，我们结拜过兄弟，你尊我为伯，我当你是儿，除了酉阳人，我的身份不能对外讲。”
“阿伯放心，侄儿不会乱讲的。”
两人走出水帘洞，一起去濮大叔家里吃夜饭。当天夜里鸡叫二遍的时候，彭树就集合人马，往酉水河上游的白虎滩奔赴。
是年虫灾又旱灾，入夏以来雨水少，没有山洪爆发，酉水河的水位平平如常，白虎滩没有传说中的杀气腾腾波涛汹涌的“白虎”，但是滩头有落差，有旋窝，卷起的浪头白花花半人多高，“白虎头”若隐若现，不识此处水性者，行船也难过此滩，得下船绕行。白虎滩一带不仅水急浪高，岸边的岩洞也多，河道两岸有大大小小几十个岩洞，深山里还有，彭树的五百人马就住在岩洞里。
安顿好人马，彭树找熊将军请教如何布阵排兵，将军告之曰：“守住滩头隘口，山路水路同时封死，连一只鸟都不让飞过，人马你自己安排。”
“秦兵有十万，我们才五百，这个仗……”彭树因为兵力上的差距巨大，十分心虚。
“秦兵十万不见得一起来，他们不熟悉这里的山水，肯定有先行人马过来探路，或许几百，或许几千，一定要把他们先行人马全部吃掉，怔住对方，对方才不敢乱动。”
“阿伯是说打蛇打七寸，先把它的头砍掉？”
“树板儿聪明，就是这样。”
“我找施河田伯去，要他用毒蛇封住山路，要灵溪梯玛梯卡的爹守白虎滩，五百人马就埋伏在这两处，布个八卦口袋阵，等秦兵来钻。”
“树板儿可以排兵布阵了，以后能当将军！”
“当将军？去哪里当将军？我们都是五溪王的人马，难道五溪王要做国王不成？”彭树话一出口，自己把自己吓倒，还好，熊将军不是黄大人，不会生出意怪。
“楚国把秦国赶跑了，五溪王还是五溪王，怎么可能让他做国王呢？楚王那里才有将军，树板儿可做楚国的将军。”熊将军解释道，彭树明白将军的意思，但是摇头：“我本五溪人，与楚王不相干。”熊将军又道：“你若以五百兵马拖住秦国十万大军，黄将军定会向楚王推举你做将军！”
灵溪濮大叔急匆匆来找，说是施河的田伯在等彭树，于是几人去找田伯。田伯不知熊将军的底细，以为只是一个外地流落到酉阳的老头儿，便不喊他，只要彭树跟他一起去查看地形。彭树喊上熊将军一起去，将军有顾虑，想去不想去，被彭树挽着手臂扶走。
白虎滩上游百里不到是迁陵，下游百里开外是酉阳，两岸山势陡峭，河床狭窄，落差很大，一路奔湧而下的酉水形成巨大的冲击波，卷起屋高的雪浪，如大山雪崩白虎跳涧，雷鸣狮吼震耳欲聋，时常把过往的船只吞没，船上行人一律下船从岸边绕行，仅留几名身强力壮水性极好的水手掌舵，与巨浪搏击。
“灵溪可是三河交汇之地，每年四月洪水滔天，灵溪人都有办法降服，眼前这白虎滩亲家有没有把握？要给树板儿交个底，好及早准备。”施河田伯提醒道。
“这有何难？看这水势也不算小，吹一阵风鼓几个巨浪而已，不就是弄个船翻人亡么？即使不翻船，船上的人马肯定过不去，须得下船绕行，就看亲家的了，守不守得住两边的隘口。”濮大叔回应道。
“河对岸有梯玛的幺舅守，施河田家寨的男人都会来，天黑前就到，到了就会放烟火。”
“幺舅他们也要来？太好了！树板哥，幺舅他们也要来。”梯玛梯卡兄弟俩高兴得一阵乱舞，像是耍什么秘功。
白虎滩两岸也是一道天险，半空中的一纵悬崖直插河底，悬崖之上本来无路可走，但是船到白虎滩，十有八九都会下船绕行，硬生生地在悬崖上开凿一条路来，这条路当然也是羊肠栈道，是条一夫当关万夫莫开的绝路。几人查看了地形，觉得就在悬崖隘口布阵，来一场人蛇大战。这里山高水险，易守难攻，甚至不用人守，布下蛇阵，即可赢敌。
一切安排就绪，彭树立即派人去给五溪王送信，请求五溪王速来增援，而此时的五溪精兵正在赶来酉阳的路上，得到彭树送来的密信，直接开跋白虎滩。
30、
晚到的黎明还有些影影绰绰，迁陵方向的酉水河面上，飘来一阵烟雾，起初怀疑只是太阳出山前的云雾，并没有引起重视，但是烟雾里好像有了一种气味，是被烧糊的生漆味，而且味道越来越重，这是事先约定的比烟雾更明确的信号，蹲守在白虎滩上游的酉水兵赶紧报告给彭树，说是迁陵方向发来了烟雾信号，应该是发现了秦军的动向。
彭树一夜未睡，听熊将军讲各种战法，接下来如何应对敌人，黎明前才刚刚倒下休息，听到信号兵来报，浑身一惊，打了个冷颤，赶紧去看睡在里洞的田伯和濮大叔，谁知这两亲家早已去了阵地，仿佛先知先觉秦军一早要来闯关。
迁陵到白虎滩，若是行船走下水，天亮出发，行一百多里水路，太阳落山前可到达；若走水边的山路，一夜急行军，第二天早上也可到。过了白虎滩，水路比上游平稳，但是仍有不少的急流险滩，酉阳过后便是一马平川，轻轻松松直抵沅陵。迁陵秦军若要救沅陵，首先要把道路打通，白虎滩天险是必争之地，也正好检测楚军在黔中郡腹地的军事实力，所谓知己知彼，百战不殆。
熊将军一直陪在彭树身边，做彭树的军师，巴托时刻不离彭树半步，守卫着他心中的英雄。外人只知巴托是科洞神人，到底有多神并未见识，自然也就没给他多少任务，只有彭树心里清楚巴托的威力，假如隘口之下田伯的布阵失败，秦军硬闯过来，就要巴托施展神功，控制隘口天险，无论如何，不让秦军闯过白虎滩。白虎滩是秦楚之间的生死关。
“阿伯，要不要去河里看看？看看梯玛梯卡和濮大叔，万一秦军开船下来，硬闯白虎滩，他们是否拦得住？”彭树问熊将军。
“河里水势不大，但也不小，即使秦军坐船来，也要下船走这截山路。你田伯已经布阵去了，要我跟你讲一声。所有的人马弓箭上膛，多背几捆獠竹箭，秦军一到，乱箭射杀，我们居高临下，秦军无处躲藏。”熊将军吩咐道。
彭树立即出洞，一阵竹哨声，还在洞中休息的酉水兵纷纷出洞集结。彭树训话：“酉水地盘祖祖辈辈就是我们酉水人的，可是秦人硬要来霸占，黔中郡守黄大人已经许了愿，只要赶走了秦军，五溪地盘归五溪王，酉水地盘归我彭树。我也把话讲在前面，只要赶走了秦军，酉水的地盘就是大家的，今天在场的，人人有分！酉水王就在你们中间，个个都是酉水王！”
一阵欢呼声，个个都是酉水王！后生子们来了精神，把彭树团团围住，簇拥着高高举过头顶，彭树顺势一跃，像雄鹰一样展翅奋飞，然后落在一块高高矗立的石壁上，继续训话：“我们的人马兵分两路，小部分人马在隘口之上埋伏好，守住隘口，不放走一个秦人，除非从我们尸体上踩过去！”
“不放走一个秦人！除非从我们尸体上踩过去！”五百酉水兵高喊着口号，挥舞着手上的弓箭，士气高涨，又有血仇在身，恨不得立即投入战斗，为死去的亲人报仇。
“隘口之下要摆个口袋阵，施河田家寨的招蛇术和锁蛇术功夫了得，就摆在隘口之下，是口袋的底子，口袋的进口在上游，看，就在那里，施河的精兵已经跟着田伯埋伏到了现场。另外的大部分人马都是灵溪的精兵，请你们配合梯玛梯卡兄弟，埋伏在白虎滩岸边，守住秦军退路，锁死口袋阵入口，来个关门打狗，让他们有来无回。现在马上行动！”彭树一一交待清楚，酉水精兵迅速行动，居高临下埋伏好，随身的武器准备好，弓弩装上箭，只等秦军一靠近，就会万箭齐发，与敌人血拼。
隘口上的人马准备到位，彭树又跑到隘口下去查看田伯的布阵。田伯已经布阵完毕，正等着彭树下来，给彭树交待道：“等秦兵一到，隘口上的人马只管放箭，所有的獠竹箭都浸过蛇毒，注意不要伤到自己人，万一有谁被伤到，赶快烧烟火发信号，千万不能下山来，因为山下布有蛇阵，一旦落到毒蛇阵里，活生生被蛇咬死。”“田伯神机妙算，如何晓得秦兵此时要来？”“你熊伯昨晚跟我讲，秦军一早要来闯关，我就赶紧来布阵。蛇功阵要提前半个时辰下阵，一个时辰之内功效最强，两个时辰过后就失效。”原来如此，到底是将军，看得准。彭树心想幸好请来了熊将军，要不然……这蛇功阵若是没有提前下阵，误了时辰，就派不上用场。
“这位熊伯讲得真准，秦军果然来了，莫不是他以前打过仗？跟秦军交过手？”田伯问道。
“我只跟田伯讲，田伯莫讲出去，熊伯是楚国的将军，国破家亡才逃到我们酉阳。”
“果然是楚国的将军，一板一眼，句句在理，树板儿聪明，跟着将军好好学。”
半个时辰之后，酉水河的上游就隐隐约约有人影在岸边的山路上晃动，秦军出现在视线里，正如熊将军所料，秦军人数不多，最多不过千余人，没有乘船，全部走山路，应该是秦军派来探路的先头军。走在最前面的士卒发现路上有蛇，慢下脚步，非常警惕，不时往树林中张望，尽量躲避从树林中横穿出来毒蛇，但是领队的将领不知这是摆的毒蛇阵，命令士卒继续前进，不得误时，士卒们继续前行。
中了田伯魔招的毒蛇，特别地显出人来疯，远远闻见生人的气味，就从四面八方往行人路上飙过来，逮住目标，下口就咬，一条，两条，十条，几十条，纷纷前来助战。哪来这么多的毒蛇？走在前面的秦兵心生怀疑，这些秦兵里有秦地来的，也有巴郡来的，巴郡与黔中郡接壤，甚至杂居，晓得黔中郡有妖术，甚至他们自己也会一二。不过秦军也有防备，身上穿戴得严严实实，腿脚上都捆绑着虎皮，因为春夏之交，正是黔中郡毒蛇出没的旺季，秦军是有备而来。但是这些防护根本防不了中了魔咒的毒蛇，它们拼命抵抗着这些入侵的生人，尖利的牙齿咬破虎皮，将毒汁射进虎皮包裹着的血肉之中，有被毒蛇咬伤者忍着疼痛不敢出声，跟着队伍继续前行，忍不住疼痛者发出叫喊声，落在路边甚至倒在路边，毒气攻心身亡。
毒蛇越聚越众，咬死的人也越来越多，打头阵的秦兵见势不妙就暂停下来，但是没有接到后撤的命令，将士们必须继续前行，军令不可违。秦兵来到隘口之下，田伯点燃身边的一堆干草，示意埋伏在隘口高处的酉水精兵放箭射杀，秦军已进入到口袋阵底。埋伏在隘口之上的酉水兵也看得清楚，早就按捺不住激动的心情，只是没有彭树的命令，他们不敢行动。
“放——箭！”
彭树一声令下，暴风骤雨般的乱箭射向隘口之下的秦军，走在最前面的士卒纷纷中箭，发出尖叫声，本能地往后跑，冲撞到后面的士卒，也惊动了路边的毒蛇。毒蛇突然受到惊扰，更加猛烈地反击，死死咬住踩踏在身上的一双双大脚，有些毒蛇跃身而起，竖起身子与秦兵浑身纠缠，秦兵的腿上身上纷纷被咬伤，纷纷倒地，痛苦地呻吟。领队者这才发现情况不妙，意识到中了蛮人的妖术，立马下令撤退。不过此时撤退为时已晚，附近树丛中的毒蛇纷纷前来助战，与慌乱中的秦军纠结一团，秦军手中的长剑斩向毒蛇，毒蛇犹如一道道长剑，斩向秦军。
“放——箭！”
彭树又是一声令下，箭如飙风直落秦军的队伍中，对方已溃不成军，不敢再往前行，领队的将领只得下令后撤。此时此刻，埋伏在河边的梯玛梯卡兄弟高举红旗，健步如飞，以灵溪丹砂浸染过的红旗随风飘扬，等待已久的灵溪精兵纵身而起，一阵更为激烈的射杀扑向后撤的秦军，迅速截断敌人的后路，秦军猝不及防，中箭者纷纷倒地，任由撤退的人群在身上踩踏，想爬起来却动弹不得，气绝而死。
千余秦兵所剩无几，一路北逃，一路又有毒性发作者倒地身亡，最后逃回迁陵的不到百人。当幸存者将事情的经过汇报给迁陵的将领时，在场的几名将领差点闭死过去，倒不是因为死了多少人马而心痛，而是得知他们眼中的蛮人揭杆而起，施了巫法，坏了他们的计划而又惊又恐又怒。秦军不怕楚军，但是非常害怕本地山民，在秦人眼里，这些山民都是巫师，是一群身怀邪恶之术的野蛮人，可以莫名其妙地杀人，杀了人就像缴获了猎物一样的愉快。殊不知这些猎手只是被迫反击而已，真正的屠夫可是秦人自己。
“这些蛮人怎会在此地设卡？难道周围埋伏着楚军的人马？昨天不是侦探过了吗？白虎滩附近没有楚军的一兵一卒，迁陵的十万楚军已经被消灭殆尽，难道是逃脱的楚军鼓动蛮人所为？”迁陵的几位将领搞不清为何会在白虎滩遭遇了埋伏。
秦军兵败的消息很快报告给坐镇沅陵的司马错，司马错问明情况，马上召集几位将领商议。有将领认为什么毒蛇阵不毒蛇阵的，不过是蛮民的雕虫小技，不足挂齿，也不足害怕，秦军之所以吃败仗，是因为迁陵的先头人马太少，应该让主力赶快过来，规模越大越好，只有大军压境，才会势如破竹。也有明白的将领，认为酉水是楚国的腹地，岂山高水险，不仅要对付本地蛮人巫术，还怕遭遇楚军的埋伏，应该先弄清楚敌情，然后伺机而动，眼下不宜再战。
“一个小小的沅陵，一不做二不休，屠城了事，然后从巴郡移民过来，重建沅陵。”一将领献计道。
“移民迁陵可行，移民沅陵不可，除非屠尽黔中地蛮人。”一将领反对。
“此话怎讲？”一直洗耳恭听的司马错问道。
“迁陵与巴郡接壤，自古以来就相互杂居，若把迁陵并入巴郡或者将巴人移居迁陵，浑然天成。可是沅陵为苗濮腹地，又被楚子建郡几十年，历来与大秦无交往，不会轻易接纳我秦人，若冒险移民，必死也。”
司马错听完众将领的计策，思考再三，下了一道命令，要迁陵驻军火速赶来沅陵增援，贻误战机者斩！
就在司马错得到白虎滩兵败消息的同时，五溪王也得到彭树派人送来的消息。送信人说酉水王请了施河的巫师，摆下毒蛇阵，又放毒箭射杀，千余秦兵全部死在白虎滩，初战告捷。五溪王将信将疑，一双眼睛直勾勾地看着送信人。
“大王不信？我们施河有一祖传秘功，叫做蛇术，能将附近的毒蛇招来，也可将山上的毒蛇统统赶走，定在某地，中了邪的毒蛇可以站起来走路，有时候比人还跳得高，逮着人使劲咬，被咬伤者必死，无药可救。”
“你亲眼所见？”五溪王终于开口问道。
“我本施河人，认得田伯，他家有祖传秘籍，施河人都晓得。这回是亲眼见他把山里的毒蛇都招到我们的隘口下，那些中了邪的毒蛇站起来有一人多高，往秦兵身上直扑，全身撕咬，我们去捡秦兵丢下的刀剑时，看到那些尸体全身是伤，肿得像蜂子儿一样透明透亮。”
“酉水河的毒蛇阵只听讲过，没看见过，本王也要亲眼去见识见识，走！”
五溪王率领五溪精兵主力迅速增援白虎滩。
