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六十八
这天老族长又在寨子门口张望，远远看见一群年轻人走来，以为是达亚打了胜仗归来，连忙上前迎接。
“年轻人啦，你们回来了！好！好！好！回来就好！”
十几个年轻人都不答话，他们说不出话来，本来约好，不准在长辈面前哭泣，可是一见到老族长，眼泪就忍不住往下垮，失声痛哭起来。孩子们这一哭，老族长什么都明白了，人群中又不见达亚，连问几声达亚呢？达亚呢？没人回答，老族长忽然就眼前发黑，栽倒在地。
孩子们更是哭得呼天抢地，以为老人家也死了，他们本来还抱着复仇的希望回来的，希望老族长招集人马，重整一支队伍，再与秦军拼个高低，为苗王达亚报仇，为死去的几千苗兵报仇。谁知他们还未开口，老族长竟然倒地死了，孩子们愈加地悲怆，以痛哭才能表达此时的心情，也只有痛哭，才能释放此刻的悲伤。
正值中午时分，大人们还在田里忙着收稻子，只有老人和很小的孩子们在家守寨。孩子们的哭声惊动了寨子里的老人，几位老人赶忙出来，想看个究竟，又陆续有一些老人出来查看。见老族长睡在地上，十几位年轻人围在老族长身边大哭，老人们一时不知何事，以为老族长死了，也陪着年轻人一起哭。老族长苏醒过来，寨子里的老人们才知是达亚战死，苗寨里逃回来的这些年轻人，是达亚舍命救下来的。
五溪王押货去了长沙，这天刚好回来，老族长见到五溪王，一把将他抱住，阿公身后的十几个年轻人齐刷刷跪倒在地，五溪王一下子惊慌失措，心想莫不是担心的事情发生了？
“达亚他……他……他殉主了，一人护主，护几千苗兵，虽然战败身亡，但是……是苗人的英雄呀！”老族长抱住五溪王，声泪俱下。
“独自一人护主？护谁？狗日的熊三呢？”五溪王愤怒不已，对着十几个逃回来的苗兵，大声吼道：“你如实讲来，到底发生了什么？”
“苗王他……他……殉主了！”
“你们的苗王……达亚他……他死了？”五溪王如五雷轰顶，一个趔趄差点栽倒。
跪在地上的苗兵把战场上的情形讲给五溪王，五溪王更加愤怒：“狗日的洪将军逃跑，却要我儿独挡追兵？老子这就去宰了他！”
“先把孩子们安顿好，给达亚做个大法事，然后…再找他们也不迟。”阿公拉住了五溪王。
“狗日的熊三呢？他也不护着我儿？”
“熊大人下落不明。”孩子们回答道。
“熊三下落不明？莫非是……是跟达亚在一起？”五溪王又暗生幻想，多么希望熊三护着达亚躲在某个地方。五溪王这样想着，情绪慢慢稳定了一些，见孩子们还在地上脆着，就一个一个把他们扶起来，找地方坐下，七月天热口渴，每人喝一大碗凉水，然后慢慢平静下来。
阿公说要给达亚做一场盛大的法事，为达亚招魂，五溪王却不同意，说要等见到熊三再讲。阿公明白五溪王的心思，不愿相信达亚已经战死，幻想着达亚与熊三在一起。
但是过了几天，五溪王得到消息，浑身是伤的熊三已经回到沅陵，却不见达亚同回。五溪王不管不顾，带了十几个杀手，直闯黔中郡衙门。熊三大概是预料到五溪王会去衙门闹腾，躲在一处秘密驿站里，不敢与五溪王见面。
五溪王扑了个空，本来就有一肚子火气，愈加地怒火中烧，立即传令到五溪各地，集结人马，要与熊三开战，再来个鱼死网破，为达亚报仇。熊三得到耳目来报，立即派人去找洪将军，调来十万楚军驻扎在沅陵，保护黔中郡府，自己则一直躲着不敢露面。
“熊大人这样躲着总不是办法。”洪将军派来信使与熊三商议，要熊三承头，清剿闹事的五溪兵。
“洪将军若要征剿五溪兵，可来亲自指挥，卑职身负重伤，不能参战。”
熊三明白洪将军的伎俩，在南郡吃了败仗，想转移目标，在黔中郡立功，到时再把南郡失败的责任推到五溪精兵身上，转嫁到熊三头上。熊三当然不会上当，再说熊三也不敢得罪五溪王，怕引发五溪暴动，就把皮球踢给了洪将军。洪将军见熊三不中计，只好暂时作罢。
熊三躲了一阵子，也知躲不是长久之计，就要夫人黄姑娘去五溪王家里看望压寨夫人濮姑娘，熊三深知两个女人打小就有生死交情，就想利用这生死交情化解自己面临的死亡威胁。达亚战死，黄姑娘既悲伤又自责，和濮姑娘一见面，两人抱头痛哭，哭得撕心裂肺。
濮姑娘已经病倒在床两月有余，彭树来看过她，酉阳人灵溪人都来看过她，每次都是痛哭不已。黄姑娘来看她，她哭得额外地伤心欲绝，口里不停地叫喊道：“你个熊三怎么不护着我儿？放他一个人遭众人追杀！呜呜呜！”
同样的话，黄姑娘也问过熊三，熊三仔细讲述了当时的情形，也十分后悔没能阻止达亚的独行。
“达亚那么年轻，他怎会想到有那么多秦兵往死里追？可你熊三身经百战，什么场面没见过？怎能让他一人断后？”黄姑娘这样骂过熊三几回，熊三无言以对，也是真心后悔，自己千方百计想与五溪王交好，想不到却结下了这么个梁子，结下了永远无法解开的生死节。
黄姑娘隔三差五去陪濮姑娘，有时一住就是几天，见濮姑娘情绪稳定了些，就为熊三求情，请求五溪王不杀熊三。濮姑娘知道了事情的真相，又看在黄姑娘的情份上，主动去劝五溪王，要他安葬达亚，为儿子做法事招魂，先不要去动熊三。
濮姑娘的话，五溪王从来都是言听计从，就答应了夫人，给达亚做了个盛大的法事，黄姑娘和熊三也到了场，熊三还不顾身份，给达亚磕头下跪。
达亚葬礼之后，熊三与五溪王的关系看似缓和了些，但是五溪王的心里，却在盘算着一件大事，立马召唤彭树。刚刚从沅陵回酉阳的彭树，接到五溪王的指示，要他去沅陵议事，急忙半夜启船，天刚亮就到了沅陵，盐铺掌柜带着彭树去找五溪王。
五溪王正在客栈里与长沙客人议事，见彭树来，给客人介绍道：“这就是酉水王彭树。”
“这不是吴爷吗？”彭树认出客人，客人也认出了彭树，五溪王示意彭树坐下，盐铺掌柜退了出去。
“狗日的熊三欺人太甚，老子一定要宰了他，多请吴爷帮忙！”
“五溪王的话，我回去一定讲给郡守老爷听，但是这一次的货，还是让老夫带回去的好。”
“真的给不了，我们有几万精兵，若是人手一把，得要几万把，若是十人一把，也要几千把，所以……”
“既然五溪王把话都说到这个份上，那就依了五溪王，老夫这就告辞了。”
“给吴爷备好了一船桐油，是本王给老爷陪的不是，请吴爷在郡守老爷那里多美言几句。”
“那就多谢五溪王了！来日方长，日后还得靠五溪王。”
“一定！一定！”
长沙客人愉快离去，虽然没有得到想要的货物，但是白得一船桐油，吴爷自然是很高兴。
“这个吴爷是洞庭郡守的老丈人，我每次去长沙送货，都是他来接。”
“我们的那些货，其实不是卖给衙门的……”
“不卖给衙门？那是卖给谁的？”
“卖给汉口商人的。”
“吴爷打着衙门的幌子，和汉口商人做铜矿生意？”五溪王点头。
“郡守老爷不知？”
“郡守老爷若不知，这生意能成？”
“也是！也是！”
彭树一直以为五溪王的铜矿生意，是与衙门在做呢，原来是卖给汉口商人的，彭树长吸一口气，问道：“大王的宝贝现在不卖了，留着何用？难道……”
“本王的宝贝可是抢手货，决不是一堆黑石头。”
“大王卖给吴爷的难道是……是刀剑？”五溪王点头，很得意地说道：“熊三几次想查我们的货船，都没让他查，本王手上有洞庭郡守的手谕，能让他熊三查吗？”
彭树这才恍然大悟，原来五溪王的矿石可以打成刀和剑！彭树一下子来了精神，兴奋不已，“大王手上有武器，为何不与熊三干一场？”
“熊三背后有洪将军，洪将军手上有几十万人马。”
“洪将军不见得会救熊三，洪将军是白公公的人，熊三不是。”
“哦，那想怎么打？喊你来就是要商量这个事。”
“想办法集中人马，先把衙门给烧了！再收拾熊三！”
“好！咱们边喝酒边商量！走，家里去！”
六十九
到了来年五月间，又是五溪各族祭奠共同始祖盘瓠的日子，要举行盛大的祭祖龙舟赛。活动前三天，五溪王就去请熊三，熊三满口答应，但是又怕五溪王借机报仇，便派出上百人到各处明查暗访，防备五溪王设埋伏。
祭祖龙舟赛在盘瓠庙举行，盘瓠庙就在沅陵的窑头村附近，庙里供着盘瓠和辛女这对夫妻。相传上古时期，帝喾常年征苗，国力空虚，北方的犬戎部落乘机入侵，欲取代帝喾成为中原霸主。帝喾情急之下承诺，谁能杀死犬戎将领并割下首级者，将公主辛女许配为妻。
五溪年轻首领盘瓠抛弃私怨，率领苗军与犬戎作战，犬戎主帅阵亡，被盘瓠割下首级献给帝喾，帝喾守信嫁公主辛女与盘瓠。盘瓠的真身是犬，之后被其儿子识破并追杀，女儿延巫请神，为父亲招魂祭奠。但是沅陵山多水密，巫师不知盘瓠魂落何处，就让各部落打造一只龙舟，逐溪逐河寻找，呼喊招魂，之后就演变为祭祖赛事。
辰阳之下，六支龙舟队，代表六族部落，齐刷刷进入到祭祀场地。他们身着红装，头上用红布条束扎，脸上用丹砂和雄黄涂抹，双臂有彩绘~神犬，象征着先祖盘瓠。
主祭台上摆有猪牛羊三牲，三牲的血液一半洒在主祭台，一半倒进摆在主祭台边的一坛一坛谷酒里。祭祀开始，五溪王向神灵祷告，大声诵唱祭祀文，率众人行跪拜仪式。所有仪式完毕，游江招魂龙舟赛正式开始。
六支龙舟队在一阵急促的鼓点声中开浆，宽阔的江面上密密麻麻铺满了划手们的身影，每支龙舟上有八人，其中的六人分坐舟船的两边，每人一只半人高的伐浆，踏着鼓点奋力前行，动作必须完全一致。
每船都有一名巫师，巫师们一边往江面抛洒咒符，一边念咒语，手舞足蹈地作法。一阵阵急促的鼓点声，附和着巫师们大声念叨的招魂声，不断从河面飘向四周，追逐着先祖盘瓠的灵魂，也寄托着子孙后代对先祖的思念和祭奠。
招魂仪式之后，就进入到最后的冲剌阶段，各队伐手重新振着，鼓点擂得咚咚响，伐手们开始齐声呐喊，河岸上一路跟随的队伍也开始高声呐喊助威，河中河岸一片欢腾。
彭树率领的灵溪队杀出重围，甩掉两旁夹击的辰阳队和沅陵队，就像一块水面上飘飞的石片，几级冲锋一气呵成，奔腾着如利箭一般向前飞驰，龙舟不时悬空飞奔，如河面飞翔的一只山鹰，直接飞向凤凰山挂红之处。彭树飞身跃上悬崖，穿行在红丈间，终于寻找到第八面红丈时，即是锦旗。彭树飞身跃下，轻轻落在船中，迅速划向岸边。
五溪王摆下了庆功宴，为彭树的灵溪队庆贺。彭树一行八人喝酒吃肉，好不骄横，酒足饭饱之后，熊三特地送他们驾船离开。
龙舟出沅水入酉水，躲过熊三的耳目之后，彭树一行人悄悄上了岸，把船藏在河边的芦苇丛中，然后绕道返回沅陵，直奔盘瓠庙。盘瓠庙里有个秘密地窖，藏有几十坛包谷酒和大棉袍。他们取出棉袍，放在酒坛里浸泡，让棉袍吸足烈酒，然后穿在身上，趁着伸手不见五指的夜幕，悄悄往黔中郡府摸过去。
黔中郡府日夜有人守护，尤其是今夜，府里府外都有洪将军的人马把守，还有一支专门的巡逻队，来回巡查，严防着五溪精兵。彭树决定从巡卒身上下手，他们脱下身上的酒袍，藏在一棵大树下面，手里揣着濮家秘药，埋伏在路边，专等巡卒路过此处，就开杀戒。巡卒果然又朝这边巡来，待到近处，八人一拥而上，手里的药粉洒向敌人，配合着一阵连环扫蹚腿，巡卒还未明白咋回事，就倒地动弹不得，不大一会毒性发作，一命呜呼。
月初的午夜黑得纯粹，黑得深沉，只有那盏桐油灯忽闪忽闪地躺在地上，漏出些火星星，彭树赶紧拿起桐油灯，用衣襟稍稍围住，免得一时风起，吹灭了这盏油灯。彭树独自守着油灯来回走动，其余人手迅速摸到那棵大树下，抱起浸满烈酒的大棉袍，往郡府的土墙靠过去。
“来人啦！来人啦！树林里面有山贼！”彭树大声喊叫，在树林里来回走动，故意摇得树枝“哗哗”作响，听上去树林里的确有埋伏。
一阵阵的呼叫声传到卫卒的耳朵里，三人，五人，十人，几十人，被吸引到彭树身边来，彭树故意在树林里兜圈圈，手里的桐油灯时不时露出些火光，卫卒们寻着光点使命猛追。
灵溪后生们早已翻过土墙潜到衙门里，又翻进衙门大堂里，把浸满包谷酒的大棉袍子堆放在一起，然后点燃棉袍，火势在大堂里熊熊燃起。黑夜里的火光额外地醒目，卫卒们发现大堂着了火，就迅速围过来，冲进大堂救火。大堂里存着的井水已经被灵溪后生们放干，水缸里无一滴水可用，卫卒们只得临时去取水，可是大堂的两扇大门已经被拴住，人多又慌乱，半天出不去。幸得有人撞开了大门，里面的人才一窝蜂似地夺门而出，捡得一条命，没被烧死。
越来越大的火势，终于穿透大堂的屋顶，逃窜到半空中，树林里的卫卒这才恍然大悟，中了山民的调虎离山计，就赶紧回撤去救火，但是又有何用呢？火光早已冲天，即使龙王爷赶来，也无法扑灭这大火。
“熊大人，出大事了，衙门被大火烧了！”睡梦中的熊三忽然听到重重的捶门声，赶紧下床开门，一名护卫官一头栽进来，几乎要栽倒在地上。熊三怒不可遏，完全听不进夫人黄姑娘的劝阻，甩开黄姑娘紧拉住的双手，冲出门去，消隐在漆黑的夜幕中。
黄姑娘被甩在地上，脑壳差点撞到床沿上，左脚踢到床脚上，受了伤，半天爬不起来，想追却追不上，非常绝望地大喊一声：“老天爷呀，您赶快帮帮他吧！让他清醒，不要再去结梁子了！”极度地恐惧和悲伤一齐涌上心头，黄姑娘忽然觉得房子在旋转，眼睛里冒金花，头越来越沉，重重地栽倒在地，不省人事。
熊三火急火燎赶到地窖处，却是黑灯瞎火的，别说是五溪王，就是自己的人马，也没有一个踪影。“这是怎么搞的？这里竟然无人看管？”熊三责问跟随前来的几名贴身护卫官。
“因为没有关押嫌犯，晚上就没有派人手，白天有人守。”
这是一处秘密关押犯人的地方，外面看上去是一幢民宿，地下有地窖，特别重大的要犯关押在此。但是此时此刻，此处空无一人，就连卫卒都不见一个。
“山贼五溪王还没有抓到吗？”熊三问道。
“大概还没有。”
“这山贼可是个老狐狸，一定要趁夜捉住！”
“我们的人马在他下榻的地方，里三层外三层地围着，他再狡猾也出不去。”
的确如此，五溪王早已被熊三的人马团团围困在屋里，几次想出门去望望风，但是都忍住没动，乖乖地呆在房里睡他的大觉。
天色黑定下来，估摸着彭树他们快要动手的时候，五溪王喊醒身边的夫人濮姑娘，准备逃出去，与彭树他们汇合。
“外面有熊三的人，我们怎么出去？”五溪王睡觉的时候，濮姑娘就故意出门去洗衣服，发现周围有陌生人，至少有七八个人影在晃动，便知是熊三派来的探子，三下两下洗好衣服，就回屋去了。
五溪王的这一处宅子有条暗道，可以通到别人家里，其实也不是别人家，这一排十几重房屋，都是五溪王的，是五溪王的桐油铺。当然，桐油铺里的桐油早就装船运出去了，眼下的桐油铺是个空铺子。
五溪王把床移开，从床下的地道里爬了出去，到了桐油铺。桐油铺铺铺相连，随便拆开一家桐油铺的板壁，就神不知鬼不觉地消失在夜幕中，就连门外侯着的两个年轻后生子，都没有惊动。
熊三的人马杀气腾腾冲进来的时候，年轻后生子拼命阻拦，但是杀不过熊三人马，丧了命。一二十个人又是一阵翻箱倒柜，里里外外仔细搜，还是不见五溪王的影子。
“移床！”
七手八脚，金丝楠木大牙床被挪开，再去搬踏板，还是被楼板死死吸住，搬不开。
“踏板下面肯定有地道，赶快撬开踏板！”
熊三人马终于发现了五溪王的秘密，但此时此刻的五溪王早已逃出地道，摸黑往酉水河方向靠过去，各部落头人和自己的心腹，早已候在二酉山下，等着五溪王和彭树。
五溪王比彭树早到，各部落头人就要五溪王带着压寨夫人先走，留下少许人马接应彭树一行人。要趁着夜色赶路，赶在天亮之前离开沅陵，躲进酉阳的崇山峻岭之中。
五溪王清点了一下人数，各部落头人一个不缺，全部都在，心里颇多感激，拱手抱拳致谢道：“今天，我五溪王有事，大家舍命来助，他日，若是哪位兄弟有难，我五溪王上刀山下火海，拿身家性命还你们！”
“大王的事就是我们的事，宰了那个狗日的熊三！”
“大王，不能留后患，一定要除掉熊三！”
“本王晓得！本王晓得！看酉水王今晚得手没有？先烧掉衙门，再追杀熊三，还我五溪地盘！”
“还我五溪地盘！还我五溪地盘！”大家异口同声高呼。
“大王，你带压寨夫人先走吧！路远呢。”
“本王一定要等到酉水王！有福同享！有难同当！”
“有福同享！有难同当！”
正在大家兴奋激昂之际，彭树一行人正好赶到。
“烧了！烧了！那场面跟几年前差不多，红火得很！”彭树握住五溪王的手，骄傲地汇报。
“哈哈哈！好！好！这才开始呢！狗日的熊三，你等着就是！本王不宰了你，誓不为人！”五溪王紧紧抱住彭树，轻声耳语道：“兄弟辛苦了！”
彭树喊了声“姐夫”，就趴在五溪王身上大哭。这是多年来彭树第一次喊五溪王做姐夫，这是当五溪王是家人呀，五溪王感动不已，想起当年自己还抢了彭树的新娘，心里有愧，“现在不是哭的时候，咱们赶紧撤！”
一纵人马向酉阳奔去。
