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4、
到来年春天，彭树和香香都长大了一岁，一个年满十二，一个年满十五。
十五六岁的香香姑娘已经是二八佳人，若是再不许配人家，恐怕会遭人笑话，但是彭树家里还没有正式请人上门来求，香香的爹终于坐不住了，给香香的娘下了最后通牒：“你娘屋小舅若是再不请人来求，我就把她放到覃家去。”“我明天要幺妹子去小舅屋里问一下，看他们到底是个啥态度？”
可是还没等到第二天天亮，这天傍晚时分，彭幺妹就来到香香家里，专门为亲事而来。彭幺妹是香香的亲姨娘，也是彭树的亲姑妈，在彭家五个兄弟姐妹中，是最小的老幺，嫁在覃家，儿女都还小，大女儿叫花儿，只有十一二岁。彭幺妹心灵手巧，会织锦，也会刺绣，在街上开一绣铺，和彭树娘相家幺妹的绣铺对门对户开着，说是相互间有个照应。
“姐姐姐夫都在哈，我是来做媒的，今天当回媒婆。”彭幺妹一开口，姐姐姐夫便知是怎么回事，香香的爹很高兴，但是嘴上却说：“这个事还得问问姑娘才行，你去小舅家回信，就这样讲。”这是酉阳人的习惯，媒人上头道门，肯定不会答，至少要到第三次上门，才能答应。果真到了彭幺妹第三次上门，濮家答应了彭家的求亲，彭树和香香这对表姐弟，定下了婚约。
濮香香算是长大成人了，应该学做大人的事，她娘要她去学治丹砂，这是濮家的祖传手艺，濮家炼丹砂的地方，就在山顶那条小河边，从河码头拾级而上，有一两里路，中间路过一口井，酉阳喊它凉水井。到了凉水井，就几乎到了山顶，小河就在凉水井坎下。酉阳的姑娘嫂子们，三五成群，都在这一截小河边洗炼丹砂。
不知为何，自从与黄阿佼相识，香香就时不时地惦记着她，总是想象着哪一天，阿佼又会从船上走下来，穿一件丝袍或者绣花袍，刚巧自己就在河码头洗衣，就像头一次见到阿佼那样，被她的好看把眼睛吸过去。
这天香香在自家盐铺里守店，他爹娘到后山收麦子去了，正巧遇到对面白鹤湾那位年轻护卫官，就问道：“阿佼怎么没跟你一起来？”“阿佼去看她娘了。”香香晓得阿佼的娘在楚国的宫里，隔着千山万水，便不再问，把年轻护卫官兑换的山货给了他，收了铜钱，就借故走开了，反正店铺空着也没事，酉阳没有盗贼。年轻的护卫官本来还想搭讪几句，也就知趣离开了。
之后这年轻护卫官经常来濮家盐铺兑换东西，也偶尔能巧遇香香，一来二去，两人就熟络起来，有时也说几句话，当然都是关于阿佼的，其它话不说。年轻的护卫官并不知晓香香已有婚约，时常从白鹤湾过渡到酉阳来，悄悄跟在香香身后，见无人处，就与她说话，若去沅陵办事，回来的时候总会带几样小礼品，比如银镯银圈什么的，悄悄塞给香香。香香开始也不肯收，年轻护卫官就拿首饰兑山货，香香就不拒绝了，偷偷收下藏在家里，无人时拿出来看一看，试一试，身上头上戴一戴。
起初大人们并未发现什么异常，直到有一天，香香把护卫官送她的银首饰，在家里悄悄地戴了一身，恰巧被从外面回来的母亲撞见，母亲又在女子的枕头下面搜出了一把银梳和一枚银签，就追问：“你这一身的首饰，从哪里来的？今天你不给娘讲清楚，打断你的腿。”香香自知理亏，不敢开口，一个字都不说，低着头，手里捧着还有两样首饰，站着一动不动，任由她娘去骂。
“你不讲是不是？要我喊你爹回来是不是？”“你莫喊我爹，我……”香香从小怕爹，她爹虽然很少打她，但她就是怕他。“那你讲呀，哪里来的首饰？”香香左右为难，不讲实话，娘喊爹来，挨一顿打，最后还得如实讲。香香想了想，还不如现在就讲：“是白鹤湾的官差送我的。”
“河对岸的官差？那个白发老头子？”香香的娘骇得差点摔倒在地，一屁股坐到石头凳子上。“不是啦，娘！”“那是哪个官差？是那个……苗人？”大概是香香的首饰全是银饰，母亲联想到了那位年轻的苗人护卫官。香香默默点头，眼睛看着地面，不敢抬头看母亲。
苗人护卫官家里世代银匠，各种金银首饰做得精美漂亮，只要一有机会回沅陵，便回家拿些首饰，瞅准机会送给香香。护卫官送的首饰非常漂亮，有银冠、银圈、银锁、银镯子。银冠是圆形桃花帽，银圈大大小小有六七圈，银锁正反两面都有浮雕式蝴蝶花草的纹样，银锁下沿垂有银链和银铃，银镯上有浮雕龙凤花纹，活动圈可随姑娘任意调节，这些饰品都是价值不菲的上等好银器。
香香见护卫官给她的首饰越来越多，多少有些心虚，有时就故意把首饰抖落在地，迅速转身离开，她晓得自己已经有了婚约。但是姑娘的矜持抵不过时间的消磨，女孩子天生爱美，亮晃晃的银簪银镯慢慢花了姑娘的心，香香不再拒绝护卫官的礼物，加上这苗人英俊的外表和官差的身份，把香香一点一点地吸引过去，心思如早春的柳树芽，开始萌动。年轻的护卫官见香香的态度有了改变，一鼓作气乘胜追击，除了送首饰，也送亲吻，两人正式恋爱了。但是他们之间本不应该恋爱的，不该恋爱的恋爱，就变成了偷情。
香香的娘晓得事情的来龙去脉之后，不敢隐瞒，就一五一十地讲给英子的爹听。濮大叔得知女儿与对岸的官差有了私情，便是火冒三丈，抓来女儿就是一顿好打，香香的脸上和身上，都背了伤。
“爹，你把舅舅家的婚约退掉好不好？”香香从不敢跟他爹唱反调，怕他爹打，这一回像是吃了豹子胆，敢反抗了。
“你无法无天了是不是？你敢胡闹，我镇你的水，信不信？”濮大叔不容女儿有半点辩解，坚决不准女儿悔婚，因为彭家与濮家是世代患难与共的姻亲，绝不能做对不起彭家的事。香香被她爹关在家里，不准出门，也不准她再去盐铺守店，心想等到来年秋天，彭树满了十四岁，就让他们完婚。
年轻护卫官半月未见到香香，就去河边打听消息，姑娘们沉默不语，护卫官便猜出其中缘由，就干脆请了媒人上姑娘家里说媒，媒人就是另一位护卫官的夫人。
夫人提了厚礼，直接去了香香的家，见了香香的爹娘，开门见山说道：“濮家大嫂，你看年轻人多有诚意，这些厚礼，都是他一点一点积攒的，他家在沅陵，祖辈都是银器匠，家底也厚实，姑娘嫁过去，不会吃亏。”
“我们濮家与彭家是世代姻亲，家中小女与彭家公子已经订婚，我们不可以悔婚的。”香香的娘也不拐弯抹角，一口回绝了官差夫人的说媒。年轻护卫官见濮家不答应这门亲事，就回沅陵搬救兵，央求父亲去说这个媒，结果他的父亲更不应允这门亲事，因为苗人结世代姻亲，不与外族通婚，即使男女双方都是苗人，也有支系派别之分，不同支系的苗人，也有不能通婚的。
护卫官的祖上本来住在清水江畔，世代做银匠手艺好，三四代之前便搬到沅陵专做银器生意，开有一间大银铺，积攒了殷实的家底。护卫官本来也有家室，妻儿却在一次回娘家途中突遭暴雨，被山洪冲走活埋在泥石流中，父亲便请了一位苗家婆婆给他占卜，阿婆说他宜远行，若守在父母身边，便会克父克子，家庭不全。于是父亲出了一笔钱，托人给他找了这个体面的差事，还能抵几年的劳役。
一边是婚约在身，一边是不与外族通婚，两个年轻人的爱情，就像早春二月的小花苞，突然遭遇了倒春寒，被冻死了。
护卫官回到白鹤湾，不再过河来酉阳，想就此互不打扰，让时间埋葬之前的一切，说不定哪天就会突然离开酉阳，因为黄大人是个说走就得走的人，无论他是将军还是罪臣，楚王一声令下，他就得走。
黄大人好像听到了什么风声，找来年轻护卫官说话：“明日过河去酉阳看看。”“黄大人，您要斐大人跟您去吧，我在家守屋，我去喊他。”年轻护卫官起身往外走，想趁机把话岔开，不往香香身上引。
“且留步，我有话问你。”黄大人喊道，护卫官只好又退回来，重新端坐在黄大人跟前。“我本朝廷流放的罪臣，你为陪官，酉阳的山民皆友善，切勿伤害他们，否则，引来杀身之祸。”黄大人厉声叮嘱道。护卫官默默点头，似乎有些心虚，有些害怕。
5、
自从首饰事件败露之后，香香就被爹娘死死关在屋里，哪里也不让去，已经两月有余。起初几天，姑娘还能忍受，自个儿呆在家里，烧水做饭，跟着母亲学刺绣，日子过得也充实。但是日子一久，香香就受不了了，开始生病，厌食，浑身乏力，绯红的脸上变得苍白，一双水灵的大眼睛，泛散无光。
女儿的变化，为娘看在眼里，她娘就给她爹讲：“妹子这样关着，怕是不行，已经病了，得想个办法。”“病了就病了，死了才好。”濮大叔平日里对谁都好，唯独这一次对女儿狠得很，不留半点余地。
香香的姨娘彭家幺妹出面调和，把香香喊到自己开的刺绣店里帮工，学织锦刺绣，也不说退婚的事，就当什么事情没有发生过。香香顺从大人们的安排，再也不去想护卫官的事，反正自己也无能为力去改变什么，也就不去争，不去回忆那个如血的黄昏所发生的一切。
忽然有一日，年轻的护卫官来到酉阳街上，蹲守在香香的绣铺周围，见香香走出店铺便在半路堵截，央求道：“你跟我走，离开酉阳。”香香没说跟他走还是不跟他走，只问一句：“你要离开吗？”
“昨日郢都来了一位官差，说是又要开战了，要把黄大人带到另一个地方去。”“我不跟你走。”香香问明缘由，拒绝跟年轻护卫官私奔，她低头往一边避让，躲开他伸过来的双手和那双男人的眼晴。正巧幺妹姨娘也从店铺走出来，再走几步就能抓到护卫官的胳膊，捉住他的人，护卫官只好往码头方向逃走，迅速离开。
秦楚开战的消息很快在沅陵传开，濮大叔他们去沅陵送桐油，听到了风声，就赶紧回来给酉阳人报信：“楚国有战乱，秦国正在攻打楚国的郢都，郢都人四处逃难，商人都往沅陵这边逃来了。”“沅陵人说的？”“嗯啦，沅陵人也紧张，准备着往山里逃。”“我们也往山里逃吧！”大伙听说要打仗，都是万分紧张，也纷纷来出主意，要躲进山里。
“小麦再过十天半月可以收割了，桑蚕茧子喊幺妹她们赶快织成布，万一战事急，我们就往山里逃。”濮大叔就把初步的安排一一交待好，大伙分头去做。
“大叔，要不我们到后山去搭几个棚子吧，再把后湾的包谷背些去，战事一来，我们就往后山跑。“濮大叔觉得这个主意不错，后山宽广，都是深山老林，藏几个酉阳人，就像酉水河里藏几条鱼，即使你看得见鱼儿在戏水，想伸手去抓，也是枉然，并且后山边上还种有小麦，粮食有来源。
正当酉阳人忙着往山里躲避之时，黄大人带着两位护卫官，过河来找濮大叔，三人来到濮大叔开在河码头的伙铺，伙计不知何事，也不敢多问，就去请濮大叔。濮大叔肩上扛着一根扦担，正准备去后湾，就停下来，问道：“他们几个人呢？”“三人都在。”“他们何事？”“他们没讲，我也不敢问。”濮大叔心里一沉，难道他们是为死丫头的事而来？这不是来挑衅么？欺负我酉阳人么？“走，看看去，他娘的胆子真大！”
濮大叔怒气冲冲来到伙铺，正准备高声骂一句，但见黄大人彬彬有礼起身来给他行礼，便心软下来，没有骂出声，也双手抱拳顺势还了一个礼，问道：“黄大人是要找我吗？”黄大人的护卫官斐大人站起身来，从胸前的衣袋里摸出几锭银子，送到濮大叔手里。濮大叔心头一惊，以为黄大人又是为死丫头的婚事而来，本来已经压住了的怒火突然窜升到脑门上，一掌就把银子打落在地。“黄大人，你们这是什么意思？”濮大叔大声吼道。
“我们要离开酉阳回到沅陵去，我们的房子空着无人看管，想请您帮忙照看，这些银子算着工钱。”斐护卫官拾起地上的银子，重新交到濮大叔手里，一边解释道。濮大叔一听，原来是这样，是自己多心错怪了人家。不过还好，濮大叔还不算太失礼，没有骂出难听的话，更没有动粗打人，双方面子上还挂得住。
“黄大人，这银子可使不得！使不得！看看房子而已嘛！小事！小事！”濮大叔还是不肯接下斐大人递过来的银子，非常诚恳地表示愿意为他们照看房子，又补一句道：“但是你们要快去快回，房子空久了，会起蛀虫的，怕是会垮掉。”
“难说几时回得来，我们还要回郢都去，这里的一切都交给你们了。”斐大人又把银锭放在濮大叔手里，濮大叔见他们是诚心实意地要付这笔工钱，便也不再推托，答应道：“有我们酉阳人看着，保证你们的房子屹立不倒，完好无损。”
黄大人走到伙铺门口，转过身对跟上来的濮家大叔说道：“国之将倾，何惜一厦？垮了就垮了吧！”黄大人一行三人离开了濮家伙铺，几日之后，他们离开了酉阳，去了沅陵。
酉阳人又开始忙山里的收成，隔三岔五去到沅陵打听战争消息。
还好，战争还没有蔓延到酉水来，酉阳人提到嗓子眼的心又慢慢地落到了胸口，暂时得到安定。但是另一件不亚于战争的事情，却在酉阳悄然发生了，香香有了身孕！
起初，彭幺妹发觉香香的脸色不对，还时不时呕吐，以为是酉阳忽冷忽热的天气造成的，就没有往别处想。可是香香的呕吐，无论天晴还是下雨，没有丝毫地减轻，待仔细观察，发现姑娘的身体走形，小腹微微凸起，乳房膨胀，初秋时节，衣裙单簿，一眼望去就能发觉不妙。
幺妹姨娘把香香拉进房里，没有其他人，逼问道：“你给姨娘讲实话，你肚子里是不是有了孩子？”“姨娘，我……”香香一下子哭起来，她不晓得肚子里有孩子是怎么回事，也不晓得自己是不是有了孩子。“姨娘问你，你要讲实话，那个苗人是不是沾过你的身子？”香香听明白了姨娘的问话，眼泪扑漱漱直往脸颊上滚落，没有否认，算是默默承认了。“啊！我的老天爷啊！”幺妹姨娘被吓得浑身哆嗦，不敢再问下去，也没必要再追问了，事情已经明摆在那里了。
这可不得了啦，酉阳总共就那么几十户人家，这个消息一传出去，那就是人尽皆知，想躲一下都无处可藏，香香是有婚约的，未婚夫就是舅舅家的长子彭树，这可如何了得？俗话说家丑不可外扬，濮家和彭家，世代扁担亲，这个事必须在这两家之内解决，不可张扬出去。幺妹姨娘悄悄把这个事情讲给濮家和彭家听，商量着对策。
“嫂子，你先说说该怎么办？”彭幺妹首先征询彭树娘的意见，彭树娘就是当年从巴郡逃来酉阳的相家幺妹。“按规矩办吧。”彭树娘表态。“姐，你呢？”彭幺妹又问香香的娘。“彭家说按规矩办，那就按规矩办。”
濮家彭家，有着默认的规矩：姑娘未过门之前，男女双方都可以悔婚；未过门的姑娘生下小孩，婆家有权收养，算着婆家的孩子，即使孩子亲爹也不得来争；孩子的娘可以随着孩子进婆家，但是身份只能为佣，不能为妻。
彭树娘说了一句话，起身走了，香香的娘也起身要走，被妹妹拉住衣角，“姐，你看这事……”“该咋样咋样，迟早会被她爹打死。”“若是妹子生下的是男丁，小舅家一准会要。”“幺妹子呀，虽说小舅家是我们娘家，不算外人，但是死丫头这事做得太出格，别说是彭家，就是我们自己，也看不过眼，她爹气得腰痛病又犯了，若是晓得还有了身孕，不是把她打死，就是镇她的水，能活到把孩子生下来吗？”“那……那总不能看着妹子真的去死吧，一尸两命呢！”“除非彭家现在就娶她进门，这事还能说得过去，若是把孩子生在娘家，我濮家没脸，他彭家也没脸。”“那我再去跟嫂子讲一下，看讲得动不？”
幺妹姨娘又去了嫂子家，彭树娘还是那句话，按老规矩办，看来没有调和的余地，彭幺妹一脸无奈，回了自己的家。
幺妹姨娘的男人覃二也听到了一些风声，就问死丫头是不是出了什么事？“怎么了？”彭幺妹问道。“沅陵人代信，要姐夫送货去，我刚才去他家传口信，见他坐在火坑边吃闷烟，在骂他家死丫头，脸色很恶。”“他家丫头呢？”“跪在地上哭。”“唉，真的要出人命案了。”幺妹姨娘感叹一声。“他家丫头出了什么事呢？”幺妹姨娘不想让覃二晓得，什么也没说，心里惦记着香香，去了濮家。
香香跪在堂屋里，姨娘进来，就去扶她，她爹阻止道：“不准起来，跪死在堂屋里。”幺妹姨娘不敢多手多脚，转身回了家。
“覃二，明天去沅陵。”“我才从沅陵回来，怎么又要去沅陵呢？”“明天我带那丫去沅陵，坐你船去。”“那丫头怎么了？你带她去沅陵？”“你先別问，明天送我们去沅陵就是。”
幺妹姨娘趁天黑，又去姐姐家里，找到姐姐说话：“我明天和覃二去沅陵，要香香跟我们一起去。”“你是想带那死丫头去沅陵寻找那苗人？”“是的，姐。”
6、
第二天，三人坐着覃家小船，天刚微亮就出发，行下水船，顺水顺风，中午时分便到沅陵。到沅陵容易，找到苗人护卫官却难，他们根本不晓得他家住沅陵何处，甚至他们到底是不是回了沅陵，也无法确定，幺妹姨娘三人完全就是瞎撞。
“去哪儿找呢？”幺妹姨娘犯难。“姨娘，到银铺里找找吧，他说他家在沅陵开银铺。”三人就在沅陵街头转悠，寻找银铺，挨家银铺去打听，看有没有如年轻护卫官那样的人家。
他们走街窜巷，拐到一个集市上，见市街一角落处有个算卦的摊子，看见一位苗家阿婆正在算苗卦，幺妹姨娘灵机一动，便上前询问：“阿婆，我们是酉阳人，这姑娘的男人是沅陵人，说是回沅陵来办差事，我们要找他，却找不到了，你看这姑娘已有身孕……”
阿婆是苗人，苗人只讲苗话，不讲客话，但是沅陵城里的苗人会讲苗话，也会讲客话，沅陵的外地人多，商贩多，做生意的人多，来阿婆这里算命问卦的人来自四面八方，时间一久，阿婆也学会了讲客家话。
阿婆似乎明白这一行三人所遇的事情，她看了看香香的面相和手相，又给把脉，然后取出一块麻绢，画了张神符贴在香香，胸口上，开了几付苗药，对幺妹姨娘说道：“这孩子要怀足十二个月才会落地生产。”
“要怀十二个月么？”幺妹姨娘大吃一惊，立刻追问。“是的，要怀足十二个月，这孩子命重。”“这孩子什么时候能见到他爹呢？”幺妹姨娘又问。“这个难讲，孩子的爹不在沅陵，能不能回来，要看各人造化。”
幺妹姨娘一阵惊慌，难不成这孩子要成遗腹子？这可怎么得了？于是央求道：“阿婆，你法术高深，你保她肚子里的孩子爹娘双全吧！银两嘛，我们随身带着有，如果不够，还可以回酉阳去拿，我们是酉阳做桐油生意的。”“你们酉阳的桐油生意是大生意，在沅陵都有名。”“阿婆，要你劳神费力，你一定要搭救这姑娘。”幺妹姨娘从覃二背在胸前的虎皮口袋里，抓出一捧铜钱给阿婆，见阿婆没反应，又抓出一把银子塞到阿婆怀里。
阿婆开始作法，从放在地上的背篓里拿出一面小皮鼓，挎在胸前，边击鼓边起跳边念叨，东南西北来回跳，又用丹砂雄黄划一碗水，洒一个大圈，然后盘坐在圈中，双目紧闭，口里不停地念叨，好大一会，阿婆从地上站起来，给幺妹姨娘他们说道：“安胎符要时刻带在身上，能保十二个月内不生产，一直到孩子的亲爹露面，孩子才会落地。”阿婆晓得沅水酉水一带的习俗，尽自己最大的能力，拯救眼前这位可怜的姑娘。
“能回来就好！能回来就好！”幺妹姨娘听到说年轻护卫官能回到酉阳，脸上露出喜色，口里应和道。
“这孩子少年不顺，要几经大难，日后才会平安，若遇天时地利，他要成为苗王。”“是吗？阿婆……是苗王吗？”幺妹姨娘高兴得说话都结巴了，“这么说来，香香肚子里是个男……男丁？”
阿婆没有答话，伸手把香香拉到自己身边，对着孕肚作法，口中念念有词，说的是苗话，幺妹姨娘听不懂，但能猜到，是在请求神灵保佑。
这样弄了半个时辰，阿婆消耗了很多的精力，看上去有点疲倦。幺妹姨娘知道，阿婆作法消耗了阳气，应该赶快离开，让她补充阳气，于是付了阿婆的工钱，也无心再去别处兜玩，就带着香香回到小船上，吃着随身带来的小米饭菜，等着明天回酉阳。
第二天一大早，三人乘船回家，因为是走上水，要比下水船慢，到下午太阳偏西一阵，三人才回到酉阳。
“姐姐，丫头肚子里是个男丁。”幺妹姨娘满心欢喜，迫不及待给濮家去报信。“那她兴许还能活下来，即使彭家不认，也有人家要的，我们濮家也养得起的。”香香的娘紧锁的眉头舒展开来，神情镇定了许多。“姐姐，不管别人家要不要，那苗人会回来的，孩子出生的时候就会回来。”“你们找到苗人了？”“我们碰到一位苗阿婆，她给丫头看过相了，是个男丁，要怀十二个月，出生的时候他爹就回酉阳。”幺妹姨娘把在沅陵的一言一行如实讲给姐姐听，也就把话讲开了，还是按老规矩办，若是苗人回到酉阳，就跟彭树办退婚，眼前什么也不说，只字不提。
“外人迟早也会晓得的，她这肚子躲得过谁的眼睛？唉，他爹现在还不晓得她有身孕，若晓得了，不镇她的水呀？濮彭两家世代扁担亲，没人坏过规矩。”“姐姐，让妹子住到对河去，那些官差的房子不是空着吗？要妹子过去躲一躲。”“死丫头一个人住着呀？万一官差回来，怕会说闲话的。”“姐姐放心，我陪她过去住。”
又是两月过去，酉阳已是深秋时节，杜家坡上的果树都是沉甸甸金黄一片，山梨特别多，朔风一吹，山梨一颗一颗直往树下的草丛中坠落，熟透的梨子酸甜可口，水份很多，咬一口梨汁满口钻，落在肚子里一路滋润爽口，没有丝毫的苦涩味。这甜甜酸酸的爽口梨，好像是专为香香准备的，幺妹姨娘每日都会出去找梨，也好找，地上到处都有刚刚落下的新鲜梨，如果刚巧遇上一阵秋风，能拾到半背篓梨，背回家能吃好几天。
香香的娘过河来看女儿，也就两月不见，女儿的肚子已经大到遮不住了，即使穿了宽大的棉袍子，也一眼便能看出来。为娘的气也气过了，事情也这样了，反而平静了，把女儿拉到身边坐下，问道：“那官差离开时可曾有什么话留给你？”
“他只是说要离开酉阳，离开白鹤湾，他说要带我一起离开。”“没说去哪里吗？”“我没问，反正我不跟他走，就没问。”“他是怎么沾你身子的？强迫你了？”香香低下头，眼里充满了泪水，那个如血的黄昏从记忆里飘出来：
一天傍晚时分，香香在山顶的小河做完手头事情，从河边往回走，年轻护卫官早已埋伏在叉路边，见她是一个人，就拉她说话，把准备好的银首饰交给她，又往她头上身上戴。香香呢，推推攘攘，不想接受礼物，两人有些拉拉扯扯，身体有触碰。这年轻护卫官二十多岁，正值男人最青春的年纪，曾经有过家室，对男女之事驾轻就熟，正好趁着周边无人，彼此朦朦胧胧有种神秘气氛之时，趁势把香香抱进怀中，再抱到路边的大石板上……夜色迅速包围了对河两岸，明亮亮的视线完全模糊，已经看不清三五人距离之外的物体，即使此刻有人路过，也注意不到路边石板上有人影在剧烈地晃动。
香香在半推半就中，达成了年轻护卫官的心愿，根本想不到会有什么样的后果，因为不懂风月，也就不畏风月，现在的后果，香香哪能预想到呢？香香很无奈也很无助，一双眼睛不敢去接姨娘的目光，更加不敢去看母亲。
幺妹姨娘见香香为难，就出来解围道：“时间一天天过去，这些官府的人还没个踪影，要不要再去沅陵找一找？带几样妹子身上的银器去，许兴能找到那苗人家里的银铺。”香香哭着点头，求娘再等一些时日，让她再去沅陵寻一回苗人。
但是这一次的沅陵之行，却让香香姑娘彻底绝望了……
