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六十一
楚顷襄王的偏头风暂时消停，但是另一件比偏头风更糟糕的事情就要发生。万般无奈之下，顷襄王答应了秦国的要求，把太子完送去秦国做人质。
太子尚幼，谁陪太子去呢？忠心耿耿的左徒黄歇，自告奋勇接下了这个烫手芋头。但是这样一来，太子的性命就拿捏在了黄歇的手上，楚顷襄王思考再三，决定做一件让黄歇高兴之事，以奖励他的忠诚。
“左徒一走，朝中空虚，得调一位将军回朝，镇守朝廷。”楚顷襄王支走在自边的白公公，与黄歇相商议道。
“驸马爷本来就是朝中大将军，只不过大王放他休养了几年而已，现在招回正当时。”楚王正是此意，两人一拍即合，楚王立即下诏书，招黄大人回朝，官复原职，做朝中大将军。
黔中郡谁去接替呢？黄歇想到了熊三，他可是真正的王室公族，身份高贵，又生活在黔中郡，熟悉那里的人和事，应该是最佳人选，可惜资历浅了点。于是黄歇给楚王建议，先招黄将军回朝，接替者暂缓一步。
黄大人接到楚王诏书，一天都没耽搁，火速回朝，面见楚王。当楚王问起谁可以接替黔中郡守时，他毫不犹豫地推举了熊三。
“左徒大人以为呢？”楚王问道。
“熊三！”
楚王稍微迟疑了一会，但还是下了诏书，任命熊三为黔中郡守，接替黄大人之位，但是兵权这一块，没给熊三，给了洪将军。
白公公去给熊三宣诏，黄将军作陪，白公公本想阻拦，怎奈王命难违，两人不得已结伴而行。熊三正在宫里当差，接到大王任命诏书，要接替黄将军出任黔中郡守，不敢相信，傻傻地站着不敢接诏。
“请熊大人接诏。”白公公提醒道。熊三痴痴看着黄将军，“这是怎么回事？”
“请熊大人接诏！”白公公再次催促道。
黄将军已经跪拜在地上，赶忙给熊三解释，熊三反应过来，立马“扑通”一声跪倒在地，双手举过头顶，诚惶诚恐地接过了楚王的诏书。白公公转身走了，要给楚王复命，黄将军拉起痛哭的熊三，熊三又扑倒在黄将军怀里。黄将军想起了熊将军，把熊三紧紧抱在怀里，老泪纵横。
“走，跟我回家。”黄将军拉着熊三往外走。
“可是，我还在当差……”
“老夫要把黔中郡的事务和你交接一下，你已经是黔中郡守了。”熊三跟着黄将军去了公主府。
黄姑娘见父亲带着一位男子来家里，也未仔细看，起身回自己闺房，背后传来父亲的喊声：“阿佼，你看谁来了？”黄姑娘回头仔细一看，“熊三？”熊三也是见过世面之人，但在女人面前，胆小如鼠，腼腆得像个小姑娘，手足无措，只轻轻问一声黄姑娘好。
黄姑娘一双眼睛注视着门囗，张着耳朵听门外的动静，一旁的黄将军看出女儿的心思，一定在张望什么人。什么人呢？除了彭树还有什么人？黄将军知道女儿心里只有彭树，怕是以为彭树和熊三一起来看她，就说熊三被楚王任命为新的黔中郡守，不日启程，来看看阿佼。
黄姑娘收回目光，低下头，很失落。熊三以为黄姑娘害羞，自己本也害羞，双眼不敢看黄姑娘，但心里又想看，便是悄悄瞄了几眼，不敢放肆看。
黄将军心头一热，忽然想到，眼前这两人，一个未娶，一个未嫁，一个是王室公族，一个是将军女儿，多么般配的一对呀！黄将军有了这个想法，就开始盘算着如何促成这个姻缘。求大王赐婚吗？那是万不得已之时，最后的招数。
黄将军借口要交接黔中郡的事务，干脆要熊三留在家里住，反正自己在家里，外人也不会说三道四。熊三似乎有点觉察到黄将军的好意，暗自欢喜，也胆大了一点，故意接近黄姑娘，一起回忆儿时的趣事，回忆在酉阳河码头看彭树跳水，在白鹤湾的流馆里做野味吃，在杜家坡上打野果子，在瀑布下面的水帘洞里，看河水在空中奔流。黄姑娘似乎不再排斥熊三，熊三也不似刚开始那样受拘束，一切都在变化之中。
黄姑娘的母亲芈尼公主看出两个孩子的变化，就和黄将军商量，若是两人情投意合，就在熊三赴任之前，把婚事给办了，怕夜长梦多，半路出叉子，黄姑娘的年纪实在是拖不起。
“我看也可，但是阿佼肯不肯呢？你是母亲，问一问她。”
“有什么不肯的？熊三是王室公亲，现在又是黔中郡守，虽说远了点，但是有你在朝中，过个三五年调他入朝，做个侍卫将军，像他父亲熊将军那样，难道不好么？”
“公主所言极是，一切听从公主安排。”
话虽这么说，但是黄将军似乎看透了女儿的心思，也隐药晓得彭树与女儿之间的真实关系，虽说当时是为了救女儿的性命，彭树献出了童男之身，但又何曾不是两人的心愿呢！
可是……彭树是有家室之人，总不能让堂堂将军之女，去做一个山大山的小妾吧？所以黄将军把女儿送回了母亲身边，隔断了与彭树的交往。
黄将军一点一滴交待着黔中郡的事务，熊三也仔细听认真记，郡府里都有哪些家当，哪里有秘密粮仓，哪里有秘密武器库，哪些人可用，哪些人不可用，都一一交待清楚。
“请问黄将军，黔中郡有多少守军？驻扎在哪里？”
“有十万守军，就驻扎在沅陵。”
“兵权都在洪将军手上？”
“兵力也是洞庭郡过来的。”
“黔中郡自己手上没兵力？”
“唉，目前的黔中郡正在恢复之中，等你站稳了脚跟，就可以征派兵役了，但是目前……”
“不宜征兵役？”
“就征派些劳役吧，等稳定下来再说。”
“黔中郡的兵器库谁管着？”
“朝廷管着。”熊三还想再问，但见黄将军脸色转阴，便打住不问了。
芈尼公主暗地里观察着女儿的一举一动，看到女儿与熊三在一起说话，但是脸上没有女儿家该有的羞色和灿烂的笑容，二人之间也没有亲蜜的举动，便知女儿心中无熊三，不觉有些心凉。不过婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言，这个熊三出身贵族，眼下又做了郡守，是门当户对的婚配对象，所以芈尼公主打定主意，要把女儿嫁与熊三。
“但是阿佼那里，怕是……”黄将军担心女儿不肯嫁。
“阿佼跟着你流放在穷乡僻壤，落下一身的病痛，朝廷里的王公贵族，哪家愿意娶她？回来也这么久了，没有一家来提亲的，阿佼若是再不嫁人，怕是以后更难嫁，难不成去给人家做小妾？”
“唉，只有老夫晓得她的心思……”
“穷乡僻壤一山民，不说是妾，就是做正妻，也不行，不能坏了王室的规矩！”
“公主也知……彭树？”
“那山民来过家里，给阿佼送药，药倒是不错，断了阿佼的病根，可是人不行！哪怕佼儿不嫁人，也不能嫁山民！”
“都是老夫惹的祸，秦将司马错要老夫人头，到白鹤湾来追杀，是那小子舍命救了我们父女，后来又救过阿佼几回，都是生死关头，佼佼的心里很依赖他。”
“那山民走了之后，阿佼几次闹着要去山里看你，为娘晓得她是想去看那山民，没让她去。”
“公主辛苦了！公主受委屈了！”
黄将军按照公主的意思，把话给熊三挑明了。熊三喜出望外，又在盼望之中，心里美滋滋地，准备去求宫中的侍卫将军，去公主府里说媒。
可是熊三犯了愁，没有象样的礼物，就连一套值钱的首饰都置不起，拿什么去求这个亲呢？熊三想起了那条旧船，自己明明亲眼所见旧船的夹层里有珠宝，怎么不见了呢？是彭树拿走了还是父亲转移了？若是父亲转移又会藏在哪里？熊三想回酉阳一趟，于是就给黄将军说，自己先去赴任，稳定之后再来娶黄姑娘。
“什么？你要先去黔中郡赴任？”这不是明显地拒绝吗？“你…你个熊三…算老夫看走眼了！”黄将军怒气冲冲，转身就走，回家去了。
“谁惹你了？满脸的怒气。”芈尼公主问道。
“熊三那小子，说要先去赴仼，再回宫来娶阿佼，这不是……不是……推脱之辞吗？老夫这脸……这脸面……”
“我看那熊三对阿佼有情意，一双眼睛都在阿佼身上转来转去，不像是要推脱的样子。”
经芈尼公主如此一说，黄将军也回过神来，仔细想想熊三住到家里之后的一举一动，确实很喜欢女儿的，倒是女儿不冷不热的。难道是因为女儿的冷漠？抑或是？
六十二
黄将军忽又想到了白公公，该不是这该死的奴才又在背后捣什么鬼吧？当时自己给熊三说阿佼的时候，熊三高兴得眼睛里都放出火花，立马去了宫里，难不成在宫里碰到了白公公？
“怕是那白公公捣了什么鬼，他总是与老夫过不去。”黄将军叹息道。
“一句话不慎，就结下了梁子，你也付出了十年的代价，他也应该知足了。本就是奴才，仗着有大王撑腰，愈发地不像话了。”芈尼公主也很气恼。
“等熊三回来，老夫再去问问，到底出了啥事？”
可是左等右等不见熊三回来，黄将军在家里坐不住，就在门外守着，守了一会还不见熊三人影，心想这孩子难道跑了？
熊三跑去看达亚了，告诉他自己要回沅陵上任黔中郡守，不能陪伴在他身边，叮嘱他好好做事，好好照顾自己。达亚还不是宫廷侍卫，只是朝廷某位大人的家奴，听熊三说要回沅陵，便说也想跟着回家。熊三明白达亚的心思，是想进宫做个堂堂正正的侍卫，不想做家奴，熊三曾经答应过，也找过自己的侍卫长，但是还没搞成。想着眼下自己一走，达亚再无进宫的可能，就答应带达亚一起回沅陵，给自己做个帮手也不错。
安抚好达亚，天色已不早，熊三赶紧回公主府，在门口见到黄将军，说自己看达亚去了。
“五溪王的儿子达亚？”
“嗯嗯……濮姑娘的儿子。”
“听五溪王讲，达亚乃朝廷侍卫，很有出息。”
“这……这……”熊三吞吞吐吐，但还是给黄将军说了实情。
“你明天把达亚接到家里来，老夫要亲自问问他，到底是想回家，还是想留下来做朝廷侍卫。”
“若有黄将军提携，达亚前途无量。”熊三一下子反应过来，有黄将军这个大靠山，别说是侍卫，就是侍卫长，那还不是一句话的事。熊三立即替达亚磕头谢恩，悄悄地抹眼泪。
“达亚也是老夫之子，只因老夫身在朝外，顾及不上，让你们受委屈了。”
黄将军扶起熊三，搂进怀里，轻轻抚摸熊三的头和背。熊三被感动，边擦眼泪边哭诉道：“我打小就喜欢黄姑娘，做梦都想娶她为妻，可是……可是我身无分文，拿什么来娶？”
原来因为这！黄将军弄明白了缘由，站起身，笑声道：“跟我来！”熊三哪敢跟着黄将军在公主府里乱窜，依然立在厅屋里一动不敢动。
“哈哈哈！熊公子请跟我来，无妨。”黄将军拉着熊三要去见黄姑娘，两名侍女正在闺房里给黄姑娘梳妆。
里屋的芈尼公主听得清楚，赶忙出来圆场，“等下要阿佼出来，熊公子在此等侯即可。”黄将军方知自己失言又失态，赶紧退回到椅子里坐下，笑声叹道：“在外十几年，早忘了府里的规矩。老了！老了！”
厅屋里的一切，黄姑娘也听得清清楚楚，关于婚事，母亲和她商量过，起初她不愿意，但还是听从母亲的安排，愿意出嫁。
母亲心知肚明女儿的心思，出了嫁就可以理所当然地回到黔中郡，表面上是夫唱妇随，陪丈夫走马上任，实则为了她心里的那个男人。但是母亲并不点破，心想只要女儿体面地出了嫁，做了郡守夫人，有了丈夫的宠爱，自然就会断掉其他的念想。
黄姑娘梳妆完毕，来到厅屋里，把两名侍女支开，问熊三道：“你说先赴任再来娶我，难道你一上任就有银两了？”熊三本想解释，但是那件事不可以说，可是杀头之罪。但是不说又被黄姑娘误会，熊三窘迫得不知所措。
公主出来解围，“熊公子不是已经接手黔中郡的事务了么？要黄将军付你饷银就是！”
“对对！公主说得对！老夫应该付熊公子的饷银！”
熊三心里明白，这是公主和黄将军在帮自己，不禁眼角溢出泪滴。黄姑娘觉得刚才的话伤了熊三，不好意思低下了头，不再语。
一切准备妥当，熊三和黄姑娘的婚礼就在公主府举行。这是王亲国戚的喜事，黄将军又官复原职做了大将军，仪式自然十分隆重，朝廷里的大小人物一一到堂，就连楚王也送来贺礼——一对黔中郡进贡给朝廷的玉佩。
婚礼过后，熊三立即回到了沅陵。衣锦还乡，第一桩要事，就是带着郡守夫人回酉阳拜祭父亲。熊将军的坟墓，入了酉阳人的祖坟地，濮大叔作主，没当他是外人，因为他救了五个孩子的命，是酉阳孩子的救命恩人。
熊三夫妇住在河码头的濮家伙铺里，酉阳的大人小孩，都来看稀奇，因为黄姑娘做了熊三的媳妇，熊三又做了黔中郡守，谁都不曾料到，他们成了一家人。
“这是黄姑娘么？白鹤湾流馆里的黄姑娘？”几年不见，酉阳的大人小孩都认不出黄姑娘。黄姑娘的脸颊挂满了泪水，她想忍住不哭，可是眼泪却像酉水河上的那道瀑布，飞流直下，无可阻挡。
彭树正在施河陪他眼瞎的母亲，当年能干的相家幺妹，如今已是病魔缠身双目失明的阿婆，半步都离不得人，若是酉阳没有特别要紧的事，彭树都陪在母亲身边。
濮大叔派人去施河接彭树，说是熊三到了酉阳。
“熊三到酉阳了？还有黄姑娘？”彭树放下手头工夫，当即启程，天黑定时进了濮家伙铺。
濮大叔摆了两桌酒席，给熊三接风，彭树赶到之时，酒席正酣，不胜酒力的熊三满脸通红，神采奕奕，敬酒必喝，正在兴头上。彭树却是悲喜交加，终于见到了日思夜想的心上人，却已嫁作他人妇，成了熊三的郡守夫人。
黄姑娘见到彭树，眼泪又像瀑布那样飞奔，多么想扑上去倒在彭树怀里大哭一场，但是众目睽睽之下，一个有夫之妇，一个有妇之夫，又能怎样呢？黄姑娘低下头，只能把一肚子的相思语，化着倾盆泪。
迷醉的熊三认出了彭树，酒在兴头，两人又是一阵狂喝，熊三醉了，彭树替他喝，敬酒的人多，彭树也醉了，客人散去，留下熊三和彭树在伙铺里。
初春的夜晚还在冬天的尾巴上，乍暖还寒，冷风习习，半夜里河风又起，伴随着瀑布的坠落声，呜咽着封锁了整个码头。濮家伙铺正在瀑布坠落处，离码头近，喧嚣得很。但是熊三彭树醉得酩酊大醉，客人还未散尽，两人就昏睡过去，即使有千军万马撕杀过来，怕也惊不醒醉晕了的二人。
黄姑娘一夜未眠，哭一阵，又安静一阵，一直熬到天明。
宝儿下落不明，濮大叔一直想找熊三问个仔细，因为彭树掉下悬崖的时候，宝儿和熊三在一起，之后的宝儿只有熊三最清楚。
第二天一大清早，濮大叔就来伙铺找熊三。熊三刚起床，准备和彭树一起去水帘洞，当年熊三一家逃难到酉阳的时候，住在水帘洞里，彭树时常去水帘洞里和熊三一起练飞檐走壁。
熊三见濮大叔进来，便也猜到八九分的来意，就坐下来陪濮大叔说话，把宝儿在燕子洞里逃生的情形，一点一滴讲给濮大叔听。
“树板儿掉下去了，你带着宝儿爬到了八面山顶，是不是？”
“是的，我和宝儿在八面山顶躲了一天一夜，白天不敢走，就在树阴下的草丛中睡觉，晚上摸黑走，也辨不清方向，走了一夜，还在原地，被秦兵发现，抓了去。”
“宝儿抓去哪里了？在迁陵还是在别处？”
“宝儿哑……哑巴了，在迁陵喂马。”
“一直就在迁陵吗？你在沅陵没见到宝儿？”
“没见到，迁陵的骑兵没有去沅陵。”那段不堪回首的岁月，大概扰乱了熊三的心绪，他默默低下头掩饰眼角的泪光，一旁的彭树插言道：
“姑爹，宝儿是不是装哑巴了？”
“阿公也是这样讲，他老人家占卜了好几回，都说宝儿还活着。”熊三大概是调整好了情绪，也说宝儿一定还活着，以宽慰濮大叔的心。
灵溪濮阿公听闻熊三和黄姑娘从宫里回了酉阳，也赶来打听消息，阿公的两个嫡孙留在了宫里，虽说是做了官，身份高贵，但是究竟生活得怎样，阿公不放心。
“兄弟俩跟随左徒黄歇去了秦国。”
“黄大人去秦国做什么？”
“陪太子去秦国做人质，秦楚结盟，不再开战，天下太平了。”
“哦，秦国不再来打沅陵了？”
“不来了。”
“不打仗了好！不打仗了好！”阿公边说边走开，眼角里有泪花。
