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二十七
这一年适逢虫灾，大蝗虫所过之处，庄稼尽毁，颗粒无收，秦国的苛捐杂税又重，比楚国有过之而无不及，五溪民众生活无着，到处闹饥荒，仅靠打猎和山上的野菜野果充饥，秦国还不时地抓壮丁收军粮，山民暴动时有发生。
黄大人觉得这是赶走秦军的最好时机，就去联络撤回到洞庭郡的楚国大将洪将军，洪将军也觉得这是一个立功的好机会，黄将军手里又有楚王的秘令，于是两位将军就准备攻打秦国，收回黔中郡。
黄大人亲自联络五溪王，这时的五溪王刚巧从汉口回，因为春耕时节，灵溪的精兵都回家春耕，五溪王就去汉口查看家族生意，见黄大人亲自前来请自己出征，便知讨价还价的时机成熟，认真问道：
“战争必有死伤，请问黄大人有何安排？”
久经沙场的黄大人也料到五溪王不是省油的灯，为他黄心白白去送死，所以也事先想到了交换的条件，认真答道：
“若是五溪精兵消灭了沅陵的十万秦军，免五溪十年徭赋，若是赶跑了秦军，免五年徭赋，死伤者家里尽得粮食补偿，可好？”
也许是连年的苛捐杂税太重，听说可免十年赋税，五溪王心头一热，就要答应下来，但是话未出口，又计上心头，再敲打敲打，看看还有哪些好处，便不吱声。
“另外，灭秦所有的战利品，全归你五溪王。”
“行！本王亲自领兵五千，先干一镖漂亮的给他秦军看看。”
五溪王再也按捺不住激动的心情，一口答应下来。可知战利品是个啥玩艺？就是秦军手中的武器，军粮，全归五溪王。
“秦军在沅陵屯兵十万，五溪王只出五千兵马恐不够，大王手下不是有两万人马么？”
“本王的五千精兵，可敌他十万秦兵！黄将军把兵器粮草供足即可。”但是话一出口，五溪王又后悔，何不就说两万人马呢？可领两万人的兵器军粮不好么？
“兵器军粮按两万人马供给，至于何如排兵布阵，那是五溪王的事情，老夫只要结果。”
“好！好！黄大人的粮草兵器到达之日，便是我五溪王出征之时！”
“楚军在洞庭郡屯兵二十万，洪将军可助五溪王一战，彻底收复黔中郡。”
这一句，可把五溪王给彻底乐翻，碗中酒一饮而尽，方觉不尽兴，干脆抱起酒坛子，咕噜咕噜直往肚子里灌。
将军出身的黄大人也是性情中人，酒量兴许不及五溪王，但此时此刻的气度不能示弱，更不能有丝亳的胆怯，必须喝出高度来，便一把抢过五溪王手中的酒坛子，咕噜咕噜喝了个底朝天。
五溪王和黄大人在下榻的驿站歃血为盟，订下了攻秦盟约。
恰逢此时，一年一次的祭祖龙舟赛就要在沅陵举行，五溪各部落都会派队参加，五溪王提前派人给各部落王送信，要他们秘密前来沅陵，共商大事。
沅陵周围有五溪，分别住着不同的族类和不同部落，各有各的祖先，各有各的祭祖礼仪。但是每年五月初一至五月十五，都会举办一次重大的祭祖龙舟赛，祭奠五溪共同祖先——盘瓠。
相传远古时期，宫中皇太后染耳疾，挑出一个大茧子，太后将其盛于瓠中，用盘子盖住，但是顷刻之间化为龙犬，有五色文身，就取名为盘瓠 。
后来盘瓠取得犬戎族将军的头颅， 助帝喾战胜犬戎，称霸天下，于是帝喾践行诺言，将自己的小女儿嫁与盘瓠为妻。
因为盘瓠出生低贱，遭贵族们嘲笑，盘瓠便带妻子远走蛮地，落五溪，生六男六女，子孙繁衍。
其后儿子知晓了父亲的身世，顿觉有失颜面，遂将其父杀死，丢弃沅水之中。三女儿不舍，划龙舟沿江寻找其父尸首，祷告于天地，为其喊魂祭奠。之后这一仪式传承下来，成为五溪民众共同的祭祖活动。
十六位部落王秘密到达沅陵，五溪王把出征抗秦之事一一讲给十六位部落王听，大家都表示愿意跟随五溪王出征，没有异议。
但是酉水王彭树却道：“祖上的五溪既不是秦地，也不是楚地，五溪就是五溪，为何我五溪精兵冒死夺回的地盘，依然要让给楚国人占领呢？”
五溪王猛然一惊，自己为啥没有想到这一层呢？我五溪王的五千精兵攻他十万秦军，死伤必定严重，搞不好也许全军覆没，这样拼死夺来的地盘还要归还于楚，这不是猫搬蒸笼好事了狗么？
“依照树板儿的意思，赶走了秦军，五溪归我五溪？”五溪王问道。
“五溪是大王的五溪，我们只为大王战！”
“树板儿讲得对，我们只为大王战！”各部落王一致赞同彭树的提议，五溪王决定再与黄大人商谈。
黄大人一直住在沅陵没去别处，见五溪王再次找上门来，急急问道：“五溪王何事如此急切？”
“五溪有十六个部落王，他们不肯出兵，攻秦之事恐难成行。”
“他们难道不听你五溪王的指挥？”
“唉，那些部落王要给本王提条件，他们说只肯为我五溪王出征，赶走秦军之后，五溪归我五溪王，他们才愿意出征。”
“就这么个条件？”
五溪王反而搞得有些蒙圈，怯生生答道：“就这个条件。”
黄将军大笑，一步跨到五溪王面前道：“你五溪王若能平定五溪，消灭秦军，老夫许五溪归你，你五溪王若能收复黔中郡，老夫许你五溪王在黔中郡一个爵位，世代由你五溪王继承！如何？”
“可！可！攻秦的舟船粮草呢？”
“舟船粮草我们在沅陵给你备好，你五溪王只出人马就行。”
五溪王打倒回去，把黄大人的许诺讲给十六位部落王听，大家欢呼雀跃，一片沸腾，把彭树高高举起，抛向半空中。
彭树在半空中立即施展轻功，使出濮家绝活，但是他没有杀人，只是一阵风似地从十几人的头上飘过，像只老鹰一样在空中扑腾。
第二天，十六位部落王离开沅陵，回家集合人马去了。
彭树回到酉阳，先去找姑爹商量，说五溪王要聚五千精兵，酉水出一千，五月中旬祭祖龙舟赛那天，攻打沅陵。
“沅陵有多少秦兵？”濮大叔问道。
“有十万余。”
“五千对十万？能行？”
“五溪王要我回来请姑爹拿主意。”
“打猎我行！打仗恐不行！”
“若是猎物多，猎人少，姑爹要如何下套？”
“那要看是什么猎物？野鸡野兔，有多少打多少！若遇上一群豺狗子就不行，人手少是打不过他们的。”
“秦兵可不是野鸡野兔，那是一群豺狼！”彭树的眼眼里飘过一丝忧伤。
“黄大人要你们去打沅陵，把五溪许给你们，如果秦军不是狼，楚国肯让出五溪？”
“那姑爹的意思？”
“我们躲在杜家坡，秦军能怎样？他们来过几回，也没能把杜家坡怎样！”
“灵溪练过兵的也不去么？”
“练兵归练兵，打仗归打仗，宝儿他们到现在生死未明，再喊孩子们去打仗，酉阳真的就空了。”
“那沅陵的祭祖龙舟赛要不要参加？”
“这就要问灵溪人，看他们愿不愿意。”
“那我明天去灵溪一趟。”
第二天一大早，彭树就坐船去了灵溪。
“大伯，我酉阳实在抽不出人来，前几年去迁陵的二十多个壮丁到现在还有一半没回家，宝儿他们至今下落不明，我姑爹怕把酉阳的男丁抽空。”
“你们酉阳就不抽人了，我灵溪人多，还有施河猛洞河，十里八乡那么多寨子，一千人抽得出来。”
“五溪王要精兵。”
“就从训练过的精兵中抽人。”
酉阳的人马很快就聚齐，还有迁陵彭兴的人马，都由彭树率领着，在祭祖龙舟赛的前两天，赶到了沅陵，与其他部落人马悄悄汇合。
“后天就要开战了，但是二大王三大王的位置一直空着，我看明天你们十六王搞个比武，比出个胜负来。”五溪王发话选副将。“这是老祖宗留下来的规矩，不能破！明天辰时开始比武，午时结束。”
五溪一带有战争时的规矩，每次对外出征，都要把二大王三大王挑选好，假如战争中大王战死，二大王顶上，大王二大王都战死，三大王顶上，假如三个大王全战死，那就没得说，认输逃命吧。
“大王，这个时候比武，难免兄弟之间伤和气，后天就要出征杀敌，等打了胜仗，我们兄弟再来比试也不迟。”
“酉水王讲得在理，等打完仗，我们兄弟再比武不迟。”
“也可也可，等打了胜仗，你们兄弟再来比个高低。”五溪王哈哈大笑，和兄弟们喝酒划拳，各位部落王皆是酩酊大醉，才各自散去。
秦国占得黔中郡之后，郡治就设在盘瓠庙附近的窑头村，常年有驻军千余人镇守于此，附近百里处，驻扎有十万秦军。
二十八
祭祖龙舟赛就在秦军眼皮底下如期举行，五溪王亲自带领五百人马装扮成十六支比赛队伍，守在盘瓠庙，其余各部落的几千人马，沿途散落在观看比赛的人群中。
太阳刚刚从山背后露出光芒的时候，上百名穿戴盔甲手持木杆长剑的秦兵，就来到了盘瓠庙，预防着五溪山民借机暴动。
在辰时的朝阳之下，十六支龙舟队，一百多个划手，齐刷刷进入到祭祀场地。他们身着红装，头上用红布条束扎，脸上用丹砂和雄黄涂抹，双臂有彩绘。
每支龙舟队的前面，有两人载歌载舞跳大神，是驱巫避邪开路的，划手们紧跟在两人之后，他们把龙船高高托举在头顶，踏着节奏，念着吉祥咒语，进入到祭坛附近。
主祭台上摆放着刚刚宰杀的猪牛羊三牲，三牲的血液一半洒在主祭台上，一半倒进摆在主祭台边的一坛坛的谷酒里。
龙舟赛的主祭人是五溪王，他身着红色祭祀长袍，身旁有两位祭师辅助。
祭祀开始，五溪王向神灵祷告，诵唱祭祀文：
“天道苍苍，地道茫茫。人虽渺渺，后世荣昌……”
诵毕，五溪王率众人行跪拜礼：
拜天！
拜地！
拜东西南北中五位大神！
拜六族祖先盘瓠！
十六支龙舟赛划手在五溪王的带领下，虔诚叩拜，一跪再跪，神圣而庄严，跪拜到六族祖先盘瓠之时，已是恸心恸骨，感激涕零，长脆不起。
立在一旁手握长剑的秦兵，似乎也受了感染，也许想到了自己的祖先，脸上的表情也显悲色。
庄严肃穆的主祭仪式结束，主祭人五溪王退回盘瓠庙里，马上就有两位秦兵跟进去。
稍事整理，就是下水前的祭龙王仪式，主祭人是前一次夺冠队的部落首领，有两位助手和两位祭师辅助。
两位助手端起摆放在祭台边的三牲谷血酒，一碗一碗斟满，递给划手们，众人在主祭人的带领下，面向辰河行跪拜礼，碗里的酒洒一半出去，剩一半仰天一口吞下。
这样一轮又一轮祭酒下来，五溪王的人马在不知不觉中悄悄排兵布阵，秦兵看不出破绽，各就各位看守着祭祀现场。
上百名秦兵在盘瓠庙的两侧蹲守，五溪王的十六支人马一百多人，在不动声色中把百名秦兵团团围住，装扮成看客的其他人马也跟随着走动，一百名秦兵被里里外外围了个结结实实，到秦兵反应过来准备动手之际，五溪王一声大吼，几百精兵一涌而上，倾刻之间就让百名秦兵命丧盘瓠庙，血祭盘瓠。
一条独木舟在沅河里往沅陵城方向划去，岸边几千名五溪精兵见到独木舟驶来的信号，晓得盘瓠庙的秦兵已被解决，就迅速往秦国设在窑头村的黔中郡府包围过去，准备全部消灭掉衙门里的官吏和千余名守军。
大约一袋烟的功夫，十几位部落王就聚拢在五溪王身边，五溪王吩咐道：
“先把秦兵的尸体拖到后山埋掉，然后去衙门放火，里面的官差和守军不留一个活口。”
“我们酉水精兵愿意去放这个火，请大王让我们去。”彭树想起了几年前的酉阳大火，想起了彭二宝儿熊三他们至今生死不明，就想亲手放这个火来报仇。
“是不是想要报仇了？几年前秦军放火烧了你们酉阳，你想放火烧他们的衙门？”
“我就是想报这个仇，你让我们去吧！”
“好！那就你们酉水精兵去烧衙门！你们先去埋尸，把秦兵的衣服给我剥下来，刀剑一件不丢，全部带上。”
彭树召集酉阳的人马去埋尸，一百秦兵的服装全部剥了下来，谁的手脚快，抢得到尸首上的服装，谁就可以假扮秦兵，去衙门放火。
杀死的百名秦兵，被立即拖到后山脚下掩埋，几天前这里就已经顺着山势，挖好了一条长坑，现在把人丢进去，把坑填平，又放一些荆棘丛枝，不露半点破绽。
彭树的人马忙得不亦乐乎。
“大王，我们呢？”其他几王问道。
“你们赶紧往衙门去，找到梭巴他们，看衙门四周有什么异常没有？你们要死守衙门口，不准放跑一个秦人。”
彭树的人马手脚极快，一百尸首三下两下就打扫干净，全部掩埋在事先挖好的壕沟里，又迅速转回盘瓠庙，准备放火烧衙门的东西。
盘瓠庙里存放着十几桶谷酒，彭树的人马抬着这些谷酒，另一百人穿着从秦兵尸首上剥下来的服饰胄甲，手持长剑，装扮成秦兵的模样，往衙门走去，五溪王和彭树也在其中。
“站住！你们是干什么的？”
“大人，我们是给衙门送酒菜的。”
“放下，你说是酒菜，老子吃口试试。”
那守卫揭开木桶盖，闻了闻，又弯腰在桶里舀一手掌酒，喝了一大口，“酒是好酒，谁要你们送酒来的？”
“今天是我们五溪祭祖之日，这些大人们也去看了我们祭祖，他们要我们送来的。”
五溪王亲自过来应付守卫，守卫看到与自己装扮一样的百余人夹在送酒的队伍里，也就不再多问什么，挥手放行。
几十人抬酒，一百人持剑，浩浩荡荡进了黔中郡的衙门，此衙门先前姓楚，眼下姓秦，但是先前的先前，是五溪人自己的地盘，苗人也好，濮人也好，都是它的主人。
但是主人却要在自己的地盘上放火烧屋，这是多么讽刺又可悲的一件事。
一行人进去不大一会，衙门里就着了火，里面的人急急往外跑，乱着一团，倾刻间就浓烟滚滚，火光冲天。
“这是怎么了？突然就起了火？”
两名守卫惊得不知所措，想往里跑，想往外撤，就像热锅上的蚂蚁，急得团团转。但是还没等他们明白是咋回事，就被身边的假扮秦兵给干掉了。
有一千秦兵就驻扎在附近，他们发现衙门里突然起了大火，都纷纷跑过来，冲进衙门救火。
衙门的后院有一深井，屯有一井水，有的秦兵随身带有木桶，就从后院井里取水救火。
但是井口不大，仅容得下几人同时取水，而被烈酒浇过的房屋着火快，又是几处同时起火，大风一吹，连成一片火海，几桶井水完全不管用。
眼看火势越来越大，秦兵开始惊慌失措，火光中映出惊恐的神色，他们搞不清楚为啥起了火，摸不透火灾背后的真相，也没有料到更惊恐的事情还在后头。
但是秦兵很勇敢，没有一个人撤退，他们把衙门团团围住，试图扑灭大火。衙门里本来要往外逃的官差，也逃不出去，被迫与守军一道奋力救火。
火势越烧越旺，映红了大半个天空，衙门外的看客也越来越多，几千五溪精兵几乎把秦兵团团包围，附近的山民也匆匆赶来，本能是想救火，却又望而止步，只在远处看着。
五溪王一个手势，身背弓箭的五溪精兵一阵乱箭射杀，秦兵发现中计，就立即往外撤退，拿出随身的刀剑，试图杀出一条血路。五千精兵层层围在衙门周围，与冲杀过来的秦兵面对面搏斗，一番歇斯底里地撕杀。
五千精兵都是从小习武之人，有秘功绝技在身，秦兵总共一千人马，又死伤一两百，只剩几百人马。
五人斩杀一人，五溪精兵轻而易举，把秦兵和衙门里的官差斩杀得干干净净，然后在滚滚浓烟的掩护之下，迅速躲进后山里。
附近山民看到守军和官差被杀，也有加入到五溪王的队伍里，五溪王的五千人马，一场大火之后，增加到了七八千人。
“大王，我们烧了衙门，又杀了那么多秦兵，秦军定会追杀过来，我们要往哪里跑？”几个部落王来问五溪王。
“衙门里的秦兵怕是没有活口，要来追杀我们，只有百里开外的秦军，但是还有上百里的路程，恐怕一时半会也来不及。”
“还是躲躲吧大王，去我们㵲溪，秦军找不到的。”
“去我们灵溪！走山路到酉阳，再到灵溪，最多两天路，大家也都在灵溪练过兵，熟门熟路的。”
“就在附近的山里休整，哪里也不要去，还有十万秦军等着我们去收拾呢！他们得到消息后，肯定会杀将过来。”
五溪王的判断准确，黔中郡被血洗的消息传到了百里开外的秦军驻地，秦军万分震惊，立即派出两万人马开赴沅陵救援。
到了黔中郡府，眼前的惨状差点把一个个秦兵吓晕过去，被烧死的人已是面貌全非，有些只剩下一具黑乎乎的焦炭，所有死者都没人收尸，东倒西歪，血乎乎黑压压地躺在残檐断壁的周围，满地的血腥尸臭难闻，衙门早已是一片废墟，一千守军没有一个活口，所有的官吏也尽数被杀。
晚来一步的秦军首领气急败坏，完全搞不清楚谁人所为，山民乎？楚军乎？他们只好守在原地，掩埋尸首，清理战场，守住衙门的地盘。
黔中郡衙门所发生的一切，很快就传到了黄大人的耳朵里，紧接着又有五溪王的信使来报，告诉黄大人，五溪王的人马得手之后，已经退至盘瓠庙后面的大山里。
“为何不离开盘瓠庙呢？不怕秦兵去追杀？”
“我们大王说有先祖保佑，秦兵杀不了我们，那里最安全！”
“快回去告诉你们大王，埋伏好不要暴露目标，老夫立即派人去送信，调洪将军的人马过来增援。”
