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七十五
彭树离开郢陈不敢有片刻停留，火急火燎往南方赶，到了汉口，装扮成乞丐样的老汉，害怕撞上熊三的眼线。沅陵已经掌握在苗人手中，但是彭树不知情，不敢在沅陵停留，也不敢坐船上酉阳，悄悄走山路往酉阳赶。
到了酉阳河码头，彭树潜水过渡，从猴儿岩上岸，转到后湾，再顺着山势往酉阳街上摸索过去。还是空荡荡的一条街，不见半个人影。
天色不算太暗，早春时节，云霞似锦，新月如钩，彭树顺着酉水河道，往灵溪赶路。忽然从背后的树丛中窜出两个人来，彭树本能地转身回看，一脚踏在两人的肩头，飞奔到树丛中，三两步爬到一棵树梢上，隐藏起来。
“明明看见有个人，怎么就不见了呢？”
“你看那人像谁？”
“没看清楚，闪眼就过了。你看像谁？”
“像酉水王彭树。”
“就是大王要我们去找的彭树？”
“正是。”
“呀呀呀！你喊呀！”
“彭~树！彭~树！大王到处找你！”
彭树居高临下，隐隐约约听到两人的对话，又听到喊声，但是天色昏暗，树影婆娑，辨别不清到底是何人，害怕中了熊三的圈套，没敢支声。树下的两人寻不见人影，又喊人不应，只好作罢，继续赶路。彭树迅速滑下树来，跟踪在两人身后，一起结伴而行。
走惯了夜路，速度就快，天亮时分，就赶到了灵溪。
“酉水王找到了！他回来了！”一进寨子，前面的两人就大声疾呼，立即就有人出来迎接彭树。彭树原本以为这两人没有发现自己，原来这两人是装傻，不愧是五溪王的亲信，有五溪王的看家本领。
人群中不见五溪王，彭树心里微微一怔：“大王呢？”
“大王守在营寨里。”
“走，去见大王！”五溪王的人马，驻扎在灵溪的猛洞河边，就是那块记录着八卦阵法的坡地上。
失踪了几个月的彭树平安归来，五溪王甚至有些喜出望外，“本王以为你……活着就好！活着就好！你去了哪里？”
彭树不敢把黄姑娘的事情讲给五溪王听，又不敢撒谎，就笑了笑，低头不语。
“你该不是？”五溪王未明说，但是彭树心知肚明，一抹羞色爬上脸颊，二十大几的男人竟然还像小姑娘那样害羞，他的眼睛诉说了一切。五溪王明白，自己的猜测没有错，彭树与黄姑娘在一起。
“大王，我赶了一夜的路，想睡。”彭树也真是困了，倒在五溪王的营帐里，就睡了。这时候沅陵来了两名苗兵，告诉五溪王，洪将军的人马杀了回马枪，到了沅陵，放出话来，要征剿五溪兵。
“洪将军调走的人马又回来了？”
“是的，大王。”
“驻扎在哪里？”
“就在二酉山下。”
“二酉山下？看来是要入酉水，回去告诉你们的头人，隐蔽好，人马不要动，有事本王会派人去找你们。”
“嗯嗯！”两名苗兵离开。
彭树不知他离开的这几个月里，熊三与五溪王之间发生的大事，不知熊三已死，黔中郡府已成灰烬。只隐隐约约听到来人相报，就问五溪王道：“洪将军的人马不是都走了吗？又被熊三搬回来了？”
“熊三在阴曹地府搬回来的救兵，本王再送洪将军一程，跟熊三有伴。”
“阴曹地府？难道熊三？”
“本王劈了熊三！给我儿做了牲祭！”
“啊？”彭树倒吸了一口气，一股寒流从脊背直冲头顶，仿佛自己变成了雪人，没有了意识，没有了知觉，眼前一黑，直挺挺跌坐在地上。
“酉水王你……你怎么了？”几名五溪精兵围拢来，以为彭树出了事。
“你们都退下！”五溪王一声命令，在场的精兵全部退走了。
彭树没有晕过去，他坐在地上嘤嘤地哭，心想黄姑娘虽是自己的最爱，自己却给不了与她相配的身份，熊三活着，她是郡守夫人，熊三死，她就成了寡妇。她还那么年轻，无儿无女，以后靠谁呢？
自己该不该把黄姑娘娶回家呢？其实彭树早有此打算，所以一直不肯与花儿圆房。但是之前……之前，她是将军之女，是公主府娇小姐，自己凭什么去娶？之后又成了郡守夫人，虽然熊三有千般不好，但毕竟是自己拜把子兄弟，还是救命恩人。所以……所以……彭树死了心，即算黄姑娘就在沅陵，彭树一次也没有去打扰过。
可是现在……现在不一样了，她成了寡妇，也跟自己实实在在有了私情，那些个水乳交融的时刻，总在梦境里重现，自己太需要她，太想念她。还有……还有……
彭树越哭越伤心，愈加地心疼黄姑娘，心想她若是晓得自己成了寡妇，该是怎样地绝望？会不会哭死？彭树忽然决定要去郢陈看黄姑娘，跟她挑明自己的想法，要娶她为妻，生生死死再不分开。彭树走出五溪王的营帐，走出八卦阵，去了灵溪，他要去濮家讨要丹药，专治黄姑娘失心疯的丹药。
“大王，酉水王之前不是也要杀熊三么？这下怎么哭得如此伤心？”彭树一走，一苗王就咬舌根。
“他替黄姑娘闹一闹，过几天就没事了。”五溪王安抚道。
“这话怎讲？”
“后生子不懂，不要多问。”五溪王堵了一帮苗兵的嘴，不准他们瞎掺和，乱猜疑。
彭树想为黄姑娘带些丹药，可是濮阿公死了，到哪里去找得到呢？彭树觉得濮阿婆也许有，就去找阿婆。阿婆似乎知晓彭树的来意，没等彭树开口，就自言自语道：
“我老婆子明天进山采药引子去，七七四十九天之后，你来取丹药，黄姑娘的失心疯就能断根。”要等七七四十九天？彭树暂时不能去郢陈，跪谢阿婆，又往那片八卦阵方向走去。
彭树径直进了五溪王的营帐，营帐里有一堆人在七嘴八舌地说着什么，见彭树进来，让出一条道来。彭树心里一惊，难道又出什么大事了？彭树奔到五溪王身边，急切询问道。五溪王告诉彭树，洪将军屯兵二酉山，三月初三那天出兵，来酉水剿我五溪精兵。
“多少人马？”
“二酉山五万，另外五万人马还在洞庭郡。”
“要如何迎战？”
“酉水河或者猛洞河设卡。”
“猛洞河设卡，易守难攻。”
“还是酉水王清楚酉水地形，就在猛洞河设卡！”
“那得去请施河的田大伯，就像当年消灭秦军那样，干他个洪将军片甲不留！”
“好！就依酉水王的。”
彭树又立马打回转，到施河请田大伯出山。
猛洞河是酉水河的支流，是去灵溪的唯一水道。牛路河是猛洞河最险峻的一段河道，几乎都是在瀑布上行舟，每过一处瀑布，都是鬼门关。牛路河又是酉阳人走山路入灵溪的断头路，一条牛道在这里被牛路河隔断，必须过渡到达对岸，再继续行走，才能到灵溪。
若在牛路河渡口设卡堵截，那是一举两得，无论楚军走水路还是走山路，都要先过这道鬼门关。牛路河设卡，驾轻就熟，故技重演，就按当年在白虎滩围堵秦军那样，在渡口两岸下张壕网，布个口袋阵，楚兵将寸步难行，别说平定五溪暴动，只要能保住自己不全军覆没，就是万幸。
当年的田大伯变成了田大爷，一捆银发束在头顶，一条蓝布巾稍微包裹了一下，掉出半截布头，披在脑后。彭树见到田大爷的时候，他正站在一棵树下吸一杯大烟，好像在往远处眺望着什么。彭树说明来意，要请田大爷出山，田大爷二话不说，就答应了下来。
眼下还是早春二月，山上的毒蛇还在冬眠，毒蛇阵肯定摆不成，但是毒酒迷魂阵不挑时，一年四季，天天都可以，田大爷决定摆个迷魂阵。
“请问树板儿，你们要在哪里设卡？”
“在牛路河渡口。”
“那就要人把毒酒挑到渡口去。”
再过三天就是三月初三，五溪精兵提前三天在牛路河设卡埋伏，迎接敌人到来。但是当年的洪将军并未亲临白虎滩，未曾亲眼见识酉水兵围杀秦军的场面，不知其中利害。他也不曾到过猛洞河，想像不到牛路河的天险有多险，就想趁着熊三已死，迅速平定黔中郡，好去楚王面前邀功。
兵不厌诈，洪将军提前行动，三月初一这天夜里，屯在二酉山的五万人马倾窠而出， 他们舍水路走山路，在伸手不见五指的山道上夜行军。
七十六
楚军趁夜偷袭酉阳，但是酉阳街上空无一人，一番搜寻之后，洪将军留大队人马驻扎在酉阳，命副将率千余人马继续夜行军，直插牛路河。酉阳到牛路河不远不近，走山路刚好三十里，也可走水路，但是楚军无船，只能走山路。
楚军的先头人马有两百余，几次在向导的带领之下，察看牛路河渡口，收集了十余条渡船，藏在河边的树丛中。他们不敢抓本地人摆渡，便从自己的人马中，挑选会驾船的士卒。
先头人马要赶在天大亮之前，渡过牛路河，占领对岸关口，守住河道，为随后的大队人马打通一条安全线路。两百人悄悄到达牛路河渡口，天色朦胧，还未大亮，正是他们想要的时机。
拖出藏在树丛中的船只，一条渡船可以坐十人，十六条渡船，可以渡过去一百六十人，其余四十人，守在此岸，等待随后即到的人马。十六条船只在牛路河上横渡，因为水急，不能对直过渡，只能顺着水流的方向，斜渡过去。
夜幕从两岸的山顶褪去，迷离大雾笼罩着河面，两岸之间，随着一阵阵汹涌澎湃的波涛，愈加地拉长了距离，十六条船只，也慢慢地相互不在对方的视线里，随波逐流散开在半条河面。
对河两岸一片肃静，只有黎明时的鸟啼声，忽远忽近，送来一缕清翠悦耳的歌声，留在岸边观察的楚军，见渡船远去，没发现任何异常，是十分高兴，派出两人迅速给后面的人马报信。
接到前方报信，后续人马加快了速度，翻越山顶，绕过坪坝，一路下到山脚处，到达渡口。十六只渡船返回此岸，泊在河边，等上齐人马，便开船向对岸划过去。水流湍急，不能直线横渡，只能顺着水流的方向，斜渡过去，不大一会，十六条渡船便消失在视线中。
这样返往了几趟之后，千余楚兵到达对岸，迅速占领了对岸的渡口。副将在众士卒的簇拥之下，赶到了渡口边，亲自观察过渡情形。看了两趟往返之后，副将发觉有些不对劲，对岸的信号不明，未见明显的烟火信号，于是唤来留守在此的先头人马询问：
“过了河的士卒发了信号没有？”
“将军说的是烟火信号吗？”
“正是。”
“早晨雾大，看不见对岸，就连稍远处的河面也看不清楚。”
“听到有什么异常声音没有？比如喊声。”
“没有。”
副将规定了两种信号，怕雾重或者雨急，看不到对岸烟火，就补充了另一个信号，只要发现河里有异常情况，十六条船上的人马就大声疾呼，一百多人的声音，足以让留守在岸边的观察者听得见。
副将深知五溪王老奸巨猾，善布迷魂阵，虽然没有听到河面传来异常声音，但是对岸始终没有明显的烟火信号，不是个好事情，于是副将下令暂不过渡，等大雾散去，收到对岸明显的信号之后，再继续过渡。
太阳一步步从大山的背后爬上山顶，层层重雾随波逐流，往下游褪去，碧翠的河面逐渐清晰，对岸山水也隐隐约约出现在视线里，但是一直没有楚军想要的烟火冉冉升起。
“停止过渡！撤回到山后坪坝里去！”副将下达命令，准备过渡的人马只得悻悻然往回撤。
一阵密密麻麻的獠竹箭，从身后的隘口处飞驰而下，早已埋伏在此的五溪精兵一阵射杀，回撤的人马措手不及，纷纷中箭倒地，毒发身亡。副将穿戴盔甲，由众士卒包围着，未受箭伤，平安回撤到山后的坪坝里，与大部人马汇合。
一名下官赶来汇报，副将急切问道：“看清楚有多少伏兵？”
“几百人而已。”
“抓到活口没有？”
“他们就像飞禽走兽，来无影，去无踪。”
“这些山贼刁民！”
“此渡口有伏兵，我们怎么办。”
“就地屯兵！”
副将不敢怠慢，立即派人给坐镇酉阳的洪将军送信。洪将军似乎早有预料，所以并不吃惊，立即命令大部人往牛路进发，首先吃掉五溪王的先头人马，再调出蹲守在灵溪的五溪兵，一口一口全部吃掉。
洪将军是个老狐狸，大队人马到达牛路河之后，一查看地形，便觉不妙，他又带着一支人马悄悄撤回了酉阳，本想把所有人马全部撤回来，又怕五溪精兵趁机过渡来追，就留下一万人马死守牛路河渡口，想把五溪精兵堵在河对岸。
“大王，楚军果然提前来了，到了牛路河渡口。”埋伏在牛路河的五溪精兵也急忙赶回灵溪，给五溪王报信。
“酉水王与楚军开战了？”
“酉水王灭了楚军几百号人马，先头过渡的楚军没留一个活口。”
“酉水王现在哪里？”
“埋伏在渡口。”
“楚军呢？”
“撤回到渡口后面的坪坝里。”
“走！去看看！”
从灵溪到牛路河渡口，几十里山路，五溪王带了一队人马，一个时辰就赶到了渡口，在渡口的上方早早地过了渡，悄悄地与彭树相会。
“酉水王辛苦了！”
“大王来了！”
“看见领头没？”
“楚军人马多，看不清楚。”
“田大爷呢？”
“田大爷在休息，傍晚时分摆阵杀敌。”
“都准备好了？”
“准备好了！”
彭树带了五千人马，早就埋伏在此地，在施河酿好的一百担毒酒，挑了五十担过来，晚上有用，埋伏在四周山里的人马，趁着白天正在休息。
“我回灵溪把所有人马都带过来。”五溪王立即转回灵溪去集合队伍。
五溪精兵在灵溪练兵几个月，个个都是天兵天将，都能飞檐走壁，潜水过渡那是小事一桩。灵溪的五千人马迅速来到牛路河渡口，快到傍晚时分，就从上游不远处潜水过河，没有上岸，怕楚军有哨兵，就藏身在河边，有河边灌木丛作掩护。
牛路河一带层峦叠嶂，山高坡陡，气温变化无常，一天之内，就有风花雪月四季特征，即使大晴天，也只太阳当顶的时候能见到太阳，只要一个风吹浪打过来，太阳就躲进了树丛中，落到了山背后。
一阵龙卷风在后山坪坝里回旋，夜幕死死罩住了整个渡口，藏在河边的五千人马迅速上岸，往坪坝周围包抄过去。
“大王，河边的人马到了。”
“快去告诉酉水王。”
“酉水王晓得了。”
“那你退下，隐蔽好。”
“酉水王请大王退下。”
“马上就要开战了……”
“酉水王请大王退下！”
两名部落头领强行拖走了五溪王，躲进了一个山洞里。
楚军十分清楚五溪精兵的杀手锏，火攻、大树杀及獠竹箭，所以楚军扎寨宿营不搭帐篷，不裸睡在坪坝里，也不进密林，而是盘在一丘丘坡地弯里，就像特殊的战壕。
天色完全黑定下来，田大爷开始行动，在楚军周围布一个迷魂阵。这个阵法能聚毒蛇几个时辰不散，爬不出阵外，也能使人迷失方向，转来转去，总在原地转圈，甚至一天两天都走不出阵。田大爷的招蛇功和迷魂阵，用了一种特殊的药功和巫术，是个祖传秘功，从不示人，也不外传，只帮乡里乡亲和亲戚六眷，不帮外人作恶。
月初之夜，夜得纯粹，连颗星星都不见，田大爷布完阵法之后，五溪精兵就开始进攻楚军。万余名五溪精兵，把屯在坡地上的楚军团团围住，几十担毒酒从四面八方泼向敌人，泼向树丛中。无数根火把从天而落，就像一场流星雨，火光闪烁，彩霞飞舞。万余支毒箭纷纷射来，直奔火光深处疾弛而去。
睡梦中的楚军有人惊醒，开始呼叫，开始奔跑，乱作一团，但是不见有人杀出阵来，五溪精兵尚无损兵折将，酉水王彭树一直坐镇指挥。
几次三番射杀之后，树林中火光冲天，毒气弥漫，五溪精兵迅速撤退，全部退到了牛路河边，若遇楚军来追，就潜水过河，若是楚军不来追，就在河边安营扎寨。
牛路河人马遭遇五溪精兵偷袭，死伤大半，逃回酉阳的人马不过两千人，洪将军差点气吐血，恨不得立即抓到五溪王和彭树，千刀万剐才解恨。
“将军，酉阳也不是久留之地，万一五溪精兵追来，我们会措手不及。”
“酉阳人马若是撤走，澧水的人马就是孤军深入，一旦到达灵溪，无援军，无向导，只有活活被困死。”原来就在洪将军从二酉山出发之前，驻扎在洞庭郡澧水一带的五万楚军已经行动，走澧水入灵溪，三五天路程就能到达。
“将军可派人去送信，要澧水的人马走原路返回，趁着现在五溪王还没有察觉到。”
洪将军来回踱步，想了一会儿，采纳了下官的建议，令命澧水五万人马停止深入，就地待命，酉阳人马往二酉山回撤。
