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九
几十人身强力壮，阳气充足，继续前行。
领头的向导是沅陵苗人，一直在护粮队伍里担任百将官职，之前在迁陵本地长者的带领之下走过暗道，几个关键叉道口一一记入心，并且用岩石块在地上做了记号。
这十里暗道在燕子洞的最深处，几条暗道交错于此，特别容易晕路。毒气重，有白骨，其灵魂在暗道中飘浮，体质差的眼睛亮的火焰低的，就会在这十里暗道中迷失方向。
百将往后传话，要大家打起精神，边走路边喝水吃干粮，补充体能，分散大家的注意力，即使有白骨出现，也不一定被看见，如果人多阳气足，那些阴霾就会躲得远远的，因为人是万物的灵长，阴灵也惧怕阳刚正气。
这名百将是沅陵苗人，身上带有与身俱来的法术，此时此刻他暗暗施法，口念咒语，身体和手脚摆出一定的姿势，一路走一路作法驱白骨，不准白骨的灵魂出来惊扰暗道中行走的人马。
黔中郡巫风较重，巫祭盛行，人们相信灵魂不死，不死的灵魂或者成为人们的保护神，或者成为厉鬼祸害人类，所以就有了祭祖和驱鬼两种主要的祭祀习俗。
但是百将驱得了白骨鬼魅，却驱不走毒气，越来越浓的毒气不停地袭击着这群人，不断有人感到头晕目眩，不断有人倒下，拉都拉不起来，倒下的就永远地倒下了。
大家开始恐慌，不敢前行，也不敢后退，他们已经进入到枢纽中心，毒气来源于几条暗道，只有一条暗道走得通，其余的全都是死路。死路的毒气没有排泄出口，全部集中在一处，就像一堆吸血鬼，张牙舞爪，到处抓人。
如果唯一畅通的空气流通受阻，比如出口外面的季节和风向变化，就会影响到洞内的毒气排泄和氧气的摄入，十里暗道就真的成了死亡陷阱。
七月伏天，太阳也毒，无风无雨，连一片树叶都死寂一般纹丝不动，这几十人全部闷死在这个中枢区，无一幸免，包括会法术的百将，他的法术也没能解救自己，他们全部中毒身亡。
五千人的护粮队伍现在只剩下回撤的十几人，几乎都是十六七岁的少年士卒，他们并不知晓暗道里的实情，只当那几十人已经走出暗道，正在去沅陵的路上。
十几个少年失去了依靠，不知如何是好，就这样一天天地耗在洞中。开始情绪还算稳定，但是后来就坐不住了，有人哭，有人闹，有人说要去走暗道，去找百将他们，有人说要跳崖，要和秦军拼命，反正他们在燕子洞里呆不住了，要离开这里。
“我们才十几人，不能再分开，如果要跳崖，就一起跳。”彭树发话道。
“哪天行动呢？”孩子们问道。
“你们说哪天好？”
“我们听将领的，哪天就哪天。”
“等到下暴雨天吧。”
十几个孩子一合计，决定等到下暴雨天跳崖，因为下暴雨能见度低，暴雨的声音可以掩盖跳崖的声响，最关键的一点是，下暴雨的时候巡查的秦兵有可能放松警惕，就近在一些浅洞里或者树枝密盖的大树下面躲躲雨，孩子们不仅可以跳崖，还有可能趁着暴雨的掩护迅速逃走。十几人目标小，一晃就过，不像几千人的部队，目标大，容易被发现。
八月的迁陵风景如画，八面山上有深红，有金黄，也有碧绿，颜色斑斓，五彩缤纷，本是秋收的好时节，却因一场战争，山上山下到处残留着血腥，越是斑斓的景色，越是让人觉得恐慌。
终于等来了一场秋雨，下午就开始酝酿的大风暴，终于在傍晚时分哗哗落地。
瓢泼大雨顺着刀劈般的绝壁直往下坠，形成一道道瀑布珠帘，这尚佳的美景，若是在从前，孩子们一准会欣喜若狂。但此时此时，孩子们的心里是冰火两重天，盼着已久的滂沱大雨如期而致，孩子们终于等到了行动的时机，心中暗喜。
要趁着这么大的暴雨在悬崖绝壁上跳崖，到底是生路还是死期，谁又说得准呢？
孩子们单纯，只一门心思要离开这个阴森森的岩洞，危险也好，生死也罢，一切都可以不管不顾，只求早日离开。
他们把软梯从洞中拖出来，固定在洞口一根石柱上，这根石柱是经过铜刀锉过的，可以把软梯固定得牢牢实实。软梯是用树藤和麻绳编织而成，从洞口落到地上，大概有两层楼高的距离，练过功夫的孩子，可以徒手攀爬上去，但是如果徒手往下跳，那就玄。
燕子洞的下端有一条在岩壁上凿开的小路，软梯可以落脚在岩石路上，岩石路的下面依然是悬崖绝壁，悬崖绝壁之下是万丈深渊。
徒手往下跳时人体有一股冲力，根本无法在狭窄的岩石路上落稳，就会带着一股冲力掉到悬崖下面的万丈深渊里去。
之前运粮的时候，有人嫌走软梯麻烦，干脆往下跳，结果直接就落入了深渊。
十几个孩子冒着滂沱大雨，开始行动，又一次生死考验就在眼前。
从软梯上爬下来，最先的孩子非常危险，因为软梯的下端没有被固定，软梯在狂风暴雨中晃动得厉害，藤条被雨水浸湿后又很滑，如果在软梯上稳不住重心，一阵狂风，人就会从软梯上落下来，滚到悬崖下去，尸首都消失得无踪影。
熊三自高奋勇准备第一个下梯，他给大家说道：“如果我死了，有谁活着，到了沅陵帮我说一声，我没有投降，也没有当逃兵。”
宝儿放声大哭，抱着熊三不肯放手，边哭边说道：“你不能死！你不能死！我怕！”
宝儿一哭，覃虎也哭，其他人也跟着哭，彭树大吼一声，大家停止了哭声。
“什么时候轮到你熊三了？往后去！”
彭树要第一个下去，黄姑娘抱住彭树，要和彭树一起往下跳，彭树一把推开黄姑娘，在洞口跑了两圈，提了提精神，便跨上软梯，一步一步往下退，任凭风雨怎样地搅动，他死死抓住软梯两边的藤索，眼睛不往悬崖下看，咬住牙关坚持往下走。
彭树稳稳地落上岩石路上，稍微调整了一下站姿，就站稳了，然后双手又死死拉住软梯，不让它在风雨中左右摆动，方便下一个孩子。
第二个下来的孩子就容易多了，身体重心平衡不晃动，只要双手用力抓住软梯，步子不乱，就会安全着地，不会出意外。
黄姑娘还在悬崖上没有下来，彭树重上软梯，爬上悬崖上的洞口，接黄姑娘下来。
天色很快漆黑一片，十几个孩子全部安全着地，他们把软梯砍断，但是不敢往悬崖下抛，怕响声太大惊动秦兵，就卷成一梱藏在悬崖边，然后偷偷地往山上爬，准备翻越山顶，从八面山的其它面下山，避开走迁陵。
暴风雨没有停歇的迹象，电闪雷鸣伴随而来，十几个孩子在暴风雨中摸索着前行。
翻越八面山也并非易事，漆黑的夜晚在又窄又滑又陡峭的半天云中爬行，掉下悬崖是一险，遭遇秦兵又是一险，两险都是杀身之祸。
迁陵本地孩子熟悉山路和方位，临时做起了向导，领着十几人以最快的速度迅速撤离险境。
他们要从哪里走？往哪儿逃呢？似乎往哪儿都不能逃，去哪儿都是送死，几万秦军屯在迁陵，各个要道都把守得密不透风，十几个不谙世事的孩子，要在秦军的眼皮底下逃脱，难上难。
他们停下来商量，有人提议装扮成秦兵，冒充刚刚掉下悬崖的巡山队员，混进秦军营。
彭树问道：“你们有秦军身上的兵服吗？会讲他们的话吗？”
大家哑口无言，他们都是黔中郡人，只会讲本地话，秦国人的话一句不会，这个提议无用。
一时间，十来个少年束手无策，想不出什么法子来。
“要不然我们分开走吧，逃得一个算一个。”又有人提议。
“那不行，总共才几个人，再一分开就是单独行动，将军有过交待，不让我们单独行动。”
但是迁陵本地几名士卒不愿意十几个人捆绑在一起，他们中间也有一名什长，他们什长再次要求分开突围，给彭树说按照将军的吩咐，在沅陵会合。
分散行动就分散行动吧！彭树要酉阳的孩子脱掉身上的军服，浑身滚满泥水，披发赤足，准备就近拾一些柴火梱在身上，装扮成上山砍柴迷了路的孩子，他们本来年纪就小，与秦兵相比，的确像孩子，完全不像是打仗的士兵。
其他几个少年也学着酉阳少年的样子，脱掉身上军服，披发赤足，就地滚一身泥，身上的米袋水壶，统统扔到悬崖下去了。
他们两人一组或者三人一组，天又黑，大雨虽然小了很多，但依然有可能再起暴风雨，即使分开行动，也没个去处，既然没个去处，那就信步走吧。
正当他们准备分开走的时候，发现稍远处的山下，有一团火光忽闪忽闪地，好像要往燕子洞这条岩石路上走来。
“秦兵开始巡山了？”一名少年轻声喊道。
十
正当他们准备分开走的时候，发现稍远处的山下，有一团火光忽闪忽闪地，好像要往燕子洞这条岩石路上走来。
“秦兵开始巡山了？”一名小卒轻声喊道。
真是狭路相逢，小卒们想避让，无法避让，想逃跑，也无处可逃，燕子洞下只有一条兽道，前面是悬崖，后面是绝壁，一场生死大战陡然摆在面前。
“赶快准备应战。”彭树喊道。
小卒们迅速退回到燕子洞下，拖出藏在悬崖边的软梯，平整地铺在路上，他们全部把守在岩石路的上方，只等秦兵走到燕子洞的下方，进入铺好的软梯中，孩子们就会齐心协力拉动软梯，秦兵肯定重心不稳，摔到悬崖下面去。
巡山的秦兵果真有十来人，领头的举着一根火把，往燕子洞这边巡来。
秦兵离燕子洞越来越近，彭树他们全部背靠崖壁，一动不动，也不敢伸头往下看，只用耳朵细听声音，因为在黑夜里，人的双眼会有闪光，就会暴露目标。
一阵狂风袭来，夹裹着急骤的雨点，山啸声由远而近，在燕子洞里映出“呜呜”的回叫，仿佛一匹杀将过来的战马，嘶吼着狂奔，秦兵不畏风雨，没有停下来躲一躲，径直走过来，进入埋伏圈，套进了软梯。
听见一名秦兵骂骂咧咧，大概是抱怨暴风雨吹断了树枝藤条，落到路上挡道，他哪里会料想得到，这是残余的楚兵设下的埋伏呢？
天黑路滑又看不清，主要是压根就没有往这方面去想，难道他们会去设想有天兵天将突然在悬崖绝壁上降临？
天黑雨骤，十来个秦兵一个挨着一个走得很近，要就着前面的那个火把看路。
火把忽明忽暗，走在中间的士卒好像提了一盏桐油灯。
两层楼高的软梯铺在路上，足以把十来名秦兵全部套入其中，他们不得不低下头，小心翼翼地慢慢移动脚步，防止藤条绊倒。
一切水到渠成，彭树一声大吼，小卒们使出吃奶的力气，齐心协力猛拉软梯的绳索。
秦兵猝不及防，软梯上的藤条套住了秦兵的脚跟，身体突然失去平衡，重重地摔在地上，又稀里哗啦滚落到悬崖下去。
但是秦军走在最前面的两三人，藤条绊住了他们的腿，他们身后的秦兵滚下悬崖的时候，他们只是晃动了一下身子，并没有滚落到悬崖下去。
秦兵反应过来，准备往回跑。彭树站在小卒这一边的最前面，与秦兵面对面，看见秦兵转身准备逃跑，也迅速反应过来，拉住软梯死命往山下推，想借软梯滚落的势力把秦兵带下悬崖去。
小卒们手上的软梯开始往山下坠落，被软梯套住的秦兵来不及从软梯中挣脱出来，瞬间就要随着软梯一起滚落出去。
秦兵也不是白吃饭的，就在千钧一发之际，走在最前面手持火把的秦兵跃身而起，伸开双臂用力往前横扫，就在他滚落下山的同时，抓住对面的两名少年，和软梯一起滚进万丈深渊。
一切都在迅雷不及掩耳之间发生，还没有反应过来的孩子们，在一片漆黑中默不作声，都被吓呆了，排在前面的几个小卒被秦兵带了出去，落到悬崖之下。
彭树反应迅速，就在那个一瞬之间，他施展轻功，平地而起，往身后的岩壁上一跃，躲过对方的拳脚，但是当他从岩壁再次落到地上的时候，被软梯的尾巴扫下了悬崖。
黄姑娘一直相伴在彭树左右，彭树掉下悬崖，黄姑娘未能幸免，一起被软梯的尾巴扫下了悬崖。
熊三和宝儿躲过一劫，绝望中的两人坐在地上一动不动，任由磅礴大雨劈头盖脑倾泻而下，他们也不哭不闹，仿佛悬崖上的一尊石雕，屹立不动。
熊三还清醒着，等暴雨稍微小了一点，他搀扶着宝儿，摸索着往山顶的小路走去。
快到天快亮的时候雨停了，他们摸索到了八面山顶，躲在一片树下的青草丛中，哭了一夜的宝儿趴在熊三身边，还是止不住地哭泣。
“宝儿，睡吧，别出声。”一夜折腾，在阎王老爷那里打了一个回转，都已筋疲力尽，熊三安抚着宝儿，也在安抚着自己。
雨后的晴天，太阳额外地耀眼，没睡多久，他们就被强光刺醒，感到特别地饥饿，也想喝口水，但是粮袋和水壶都被扔到悬崖下面去了，就连身上的军服也扔掉了，赤身露体的他们，不敢动弹，倒不是因为害羞，而是害怕被秦军发现。
远远看见一队秦兵朝这边巡过来，熊三做个手势，示意宝儿不要出声，以免暴露目标。
还好，秦军巡兵只是往这片草地上望了望，没发现什么异常，便走过去了。
一天下来，熊三他们躲过了秦兵的几次巡查，傍晚时分，饥渴了一天的两人，又悄悄开始行动。但是他们辨不清方向，只能依着太阳落山的方向大致确定个方位，借着晚上的月色，往北行。
“熊三，我不行了，你走吧。”
受了一夜的惊骇，又饿了一个整天的宝儿，才走了几步便倒下了，任凭熊三怎么呼唤，宝儿都没有苏醒。
熊三突然间感到绝望，这样不吃不喝赤身露体地乱窜，最后能不能逃得出去，没法确定，连想都不敢想。
他们哪里也不去了，他们赤裸着身体，满身是泥水，手握手抱成一团，等着秦兵来捉，或是现在，或是天亮。
又是一个黎明，一支秦兵搜巡过来，发现了两人，无论秦兵怎样询问，两人谁也不开口。
一个长官模样的秦兵发话道：“把他们带下山去，要留活口。”
就这样，熊三和宝儿被带到了秦军军营，存活了下来，但是他们依然什么也不说，哪怕秦兵用死来威胁，他们也不开口，只把每天的日子都当成死期。
他们就这样做了秦军的俘虏，一直留在秦军营，也一直不敢归家，家人也不知他们死活，但是他们总算活了下来。
几次大难不死的彭树，也奇迹般地躲过了生死劫，藤条软梯将他和黄姑娘带下悬崖，也无形中保护了他们，将他浑身缠住，慢慢坠落，训练了十几年的轻功护住了他的身体，使他身轻如燕。
藤条编织的软梯如一张蜘蛛网，网住了两人的性命，他们被挂在一棵大树上，彭树紧紧搂抱着黄姑娘，没有继续往下坠落。
暴风雨依然滂沱如注，彭树不敢轻举妄动，天又黑，望不见脚下的物体，是否可以立足也看不清楚，彭树抱着黄姑娘，就在树上坐着，等到第二天黎明，看得清脚下的物体，才慢慢下了树。
此时的彭树不再羞涩犹豫，抑制不住的冲动促使全身血管膨胀，一遍又一遍地亲纹怀中的心爱之人，不停地调整坐姿，不停地用内功发力，让黄姑娘享受到最入心的刺激和爱抚。
两个衣衫无着的少男少女，都把彼此深深地刻在心里，“喊魂”时那无与伦比的肉身体验，时刻在心头颤动，但是只在睡梦中……
黄姑娘仿佛又在梦中，她隐约记得是在梦中，也是如此这般地天马行空，腾云驾雾，入心入肺，然后被重重地摔在地上，浑身疼痛，她紧紧抱住彭树，她在寻找上一次的记忆，她听见一个声音忽远忽近……
“救我！救我！”
黄姑娘剧烈地扭动着身体，想从彭树身下抽身而出，彭树也忆起在濮阿公神龛下的一幕，就伏在黄姑娘耳边，轻声喊道：
“阿佼阿佼，你快回来！”
“快回来！”
“阿佼快回来！”
黄姑娘似乎从梦境中醒来，睁眼看看天空，已经有了光亮，又轻轻咬了一口彭树，彭树浑身一怔，也轻轻回咬一口黄姑娘，唾液和热血一起交融。
暴风雨已经停歇，但是地上的树叶植被还是很湿，有些滑脚，衣不蔽体的两人一步一脚地探着地面的虚实，生怕一脚踏虚，再次掉到悬崖下去。
彭树觉得此处不可久留，得咬紧牙关，冒着生死，越过这一段悬崖，落到山脚稍微平整的地方去。
悬崖上有大树，石壁，也有藤蔓，彭树用藤条把黄姑娘绑在自己朐前，他要带着黄姑娘一起逃生。
彭树小心翼翼地在石壁上移动，又扯得一些藤条，结成长索，一头拴在大树上，一头捆在自己腰间，以防自己在顺着石壁往下攀爬时手脚打滑，再次坠落悬崖之中。
这样一截一截循环着往下移动，十几条藤索结在十几棵大树上，仿佛一座天梯搭在悬崖之上，天梯的最下端，是一片密林，彭树绑着黄姑娘，终于落到了密林之中。
彭树轻轻解开身上的黄姑娘，让她躺在植被上，密林深处的落叶许是十年百年千年，层层叠叠深不见底，很厚重踏实。
黄姑娘荡漾在落叶丛中，昨夜的暴风雨赶去了别处，八面山上雨霁云开，火热的红日送来了温暖，黄姑娘熟睡过去，彭树也钻进了落叶丛中，紧紧搂着心爱之人。
