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阴差阳错耽搁了好几天，彭树又去城东的驿站找五溪王，可是扑了空，五溪王一家不在驿站，已经离开。去哪里了？莫不是回沅陵了？达亚呢？彭树决定去找熊三问问。彭树只晓得朝廷侍卫驻扎在城北，于是就去城北找，扑了空，被守门的侍卫一顿臭骂，幸有武功在身，不然就被乱棍打死了。无计可施，彭树只好重回君山客栈，等熊三来找自己。
一连好几天，都不见熊三来找，彭树有些坐不住，又去找过五溪王，依然无着落，就不想再等，准备独自回酉阳去。彭树租好马车，收拾好行囊，悻悻然启程离开，不想在大门口与熊三碰了个正着。
“这是要去哪里？回酉阳吗？”熊三问道。彭树还在跟自己生闷气，还没缓过神来，只在喉咙里“嗯”了一声。
“走这么急？”
“出来久了，该回去了。”
“不去给黄姑娘道个别？我陪你去。”
“五溪王一家不见了，你晓得去哪里了？”
“不晓得。我以为你们在一起呢。达亚今天当差。”
“当差？达亚当差？哈哈哈哈！成了？”
气氛一下子活跃起来，彭树抱起熊三就往空中抛去，熊三趁机在空中翻了两个滚子，然后稳稳落在彭树身边。这是两人在酉阳水帘洞里练就的本领，熊三长得小巧精干，彭树高过同龄人，两人都有武功，正好配成一对。
熊三发现彭树的包袱鼓鼓囊囊的，以为给覃花儿买了礼物，就开玩笑道：“给花儿嫂子买了这么多东西？”彭树笑笑，忽然心里很内疚，他几乎忘了家里还有个覃花儿，更别说为她买什么东西，包袱里全是黄姑娘的托付。
“不去看黄姑娘了？我陪你去。”熊三还想挽留彭树，可是彭树决意离开，要尽快追上五溪王，两人就此告别。
彭树单枪匹马上了路，高度警惕，公主府里出现的魅影，始终印在彭树的脑海里，他一路上不敢分神，耳听八面，眼观四方，不敢有丝毫的懈怠。还好，一路上平安无事，傍晚时分到了一家客栈，就地休息。彭树枕着包袱睡觉，黄姑娘送的玉佩和金元宝，都抱在胸前，凭他的身手，一两个窃贼不在话下，三五个群贼他也不怕，来郢陈之前，濮阿公教他如何使用濮家杀人术，还把杀人利器虎皮夹子，亲手给他穿上，只叮嘱他不要乱开杀戒，但是可以出手自保。彭树几乎不敢睡着，只是闭目养神，好在一夜平安无事，快天亮之时，彭树迷糊了一会，竟然睡着了。
敌人就像附体的阴灵一样，非常清楚彭树何时有防备，何时有松懈，趁着彭树熟睡的这一小会，四个杀手破门而入，扑向彭树。彭树本能起地一跃，在房中飞檐走壁，躲闪四人的进攻，想找机会破窗逃出去。
“彭爷不要惊慌，我们是宫廷侍卫，来请彭爷进宫议事！”来人低声喊话，只守住了门窗，并未开杀。彭树没有理睬杀手的喊话，一心想找机会逃出去，伸手摸出藏在胸前的濮家秘药“五步倒”，瞅准时机，就要洒出去。
“树板儿哥，他们是朝廷侍卫，不是窃贼，不要下药。”没料到熊三突然出现，彭树抓在手上的剧毒秘药，忍住没有出手，他不能杀熊三，他们是结拜兄弟，熊三父子还救过他彭树的命，他不是忘恩负义之人。彭树轻轻落在熊三身边，用身体护住熊三，怕他在混乱中受伤。
“我们是奉命来请彭爷的，熊大人可以作证。”杀手喊话彭树，彭树看着熊三，熊三点头。彭树不解，说昨天你都没说这事，今天怎么忽然间来这一出？熊三说是你昨天走了之后，晋大人才找到我，要你回宫说话，这才连夜来追你。
彭树不再抗拒，跟着熊三回了城，依然是在城北的武馆，晋公公早已等在那里，他想这一次派去的人应该不会失手，彭树不至于连熊三也杀吧，只要彭树不杀熊三，就会乖乖地来见他晋大人。
“晋大人要请的人来了。”一位杀手给晋公公报告，晋公公脸上掠过一丝得意，微笑着问道：“彭公子人呢？”
彭树一行人走进来，晋公公一一安排他们就坐，四位杀手推说自己正在当差，就出去了，只留下彭树和熊三。彭树一直在心里嘀咕，晋公公会问自己什么话呢？熊将军的事情不是已经讲清楚了么？人死了，已经上山埋了，还有什么话可问的？难道是船里藏的珠宝？彭树也没见过珠宝，只是听熊将军说起过，到底有没有这回来，也难肯定。
偏偏晋公公就是询问熊将军的事，彭树只好又仔细地又说了一遍：“熊将军大冬天地从郢陈回家，一路受了风寒，一回到家就卧床不起，然后……然后死了。”
“但是宫里派了医倌去开棺验尸，熊将军是被人下了毒，毒发身亡。”晋公公如是说道。
“什么？我爹是被人毒死的？这……这不可能吧？”熊三惊得从椅子里跳起来，脸色大变。
“那不可能！熊将军是感染了风寒，到汉口就病了，后来……后来，没治好。”
彭树清楚记得，他赶到酉阳的时候，熊将军还没有上山，按照酉阳人的习惯，上山之前要开一次棺木，让亲人们见最后一面。熊将军的样子很安祥，没有痛苦的表情，嘴角干净没有呕吐物，五官没有血渍，脸颊和嘴唇没有变色，看上去就如熟睡一样。但是晋公公为何偏要讲熊将军是被人毒死的呢？彭树感到脊背发凉，一股寒气弥漫全身，虽然正值五月艳阳天，却感到阴森森的可怕。
“彭公子是否知内情？”晋公公见彭树一直不作声，便点名问道。
彭树回答得干脆：“不知情！”
熊三看彭树的眼神有了怀疑，如果爹真是中毒而死，必定是酉阳人干的！会是谁呢？难道是……是他彭树？熊三首先想到彭树，因为熊三把旧船里藏有珠宝的秘密透露给了彭树，“难道他见财起义，谋财害命？”
熊三的疑惑猜忌逃不过彭树的眼睛，彭树晓得熊三信了晋公公的挑唆，开始怀疑自己了。“但是晋公公为何要用这样的方式加害于我呢？让熊三恨我，离间我和熊三呢？”彭树百思不得其解，便觉此事不简单，肯定藏着大阴谋，因为他彭树什么都不是，想杀他彭树不必要找这样的借口。彭树忽然想起去年冬天晋公公派杀手之事，难道因为这个？晋公公故意找茬子来报仇？彭树脑子转得飞快，迅速捕捉晋公公透出来的意图。晋公公见彭树说话硬气不慌张，便知彭树不好对付，得慢慢来诱导，慢慢套话。
“彭公子可否晓得熊将军都去了哪里？”
“去年冬天来宫里找过熊三。”
“然后呢？”
“然后就回酉阳。”
“回酉阳的路上呢？”
“到了汉口，连着下了几天暴雪，水路不好走，熊将军和濮大叔就留在汉口，我先回了酉阳。”
“熊将军怎样从汉口回去的？”
“从汉口坐船到沅陵，在黄大人那里休息了几天。”
“然后回到酉阳就病重？就死了？”
“是的。”
晋公公暗自高兴，他要的话终于从彭树口里说出来了，熊三也亲耳听见，算是铁证如山。晋公公不再问什么，叮嘱彭树道：“彭公子连日劳累，先休息吧。”晋公公离开。熊三离开。
彭树觉得自己与晋公公的答话很憋屈，不是自己想要讲的，似乎被晋公公牵着鼻子走，心里很不是滋味，也没有琢磨透晋公公到底啥意思，不禁十分惶恐。
晋公公套得彭树的话，立马跑去找白公公。白公公还在楚王身边服侍着不在家，晋公公就在宫廷门外候着。天黑下来，白公公从大殿出来，见晋公公侯在门口，便知有消息，两人疾步回到白公公的住处。
“那个彭树找到了？”白公公等不及晋公公开口，自己先开口问道。
“找到了，人已经在武馆里。”晋公公压低声音，紧凑在白公公耳边，轻声耳语道。
“招了没有？”
“招了！”
“这么快就招了？真是黄心投毒杀人？”
“那蛮民开始嘴硬，不肯说，后来我就一步步地问，他就慢慢地都说了。”
“还有谁在场？”
“熊三在。”
“好！有人证！看他黄心还怎么抵赖！”白公公眼睛眯成一条线，亲自给晋公公添茶，又拿出楚王赏赐的两盒点心，一坛贡酒，两人对饮。
“白大人准备如何处置那黄心？”
“这事得和洪将军商量，洪将军有二十万兵马，驻扎在洞庭郡，黄心只有十万兵马，守在黔中郡。”
“难道洪将军愿意去做黔中郡守？那不是贬职了？”
“洪将军只在意黔中郡的兵器库，别的嘛，没听他说起过。”
“前次洪将军进宫不是见了白大人？大人没问？”
“洪将军只说黔中郡的武器库是国之根本，既然秦军已经退出，就要收归兵部由司马或者大将军统管，怎么要让黄心管着呢？”
“这是洪将军给大王上的奏折？”
“当时老夫正在服侍大王，亲耳所闻。”
“洪将军是怕黄心实权过重，将来抢了大司马的位置？”
“晋大人是明白人！来来，这点心酒水，都是大王亲赐的，多吃点。”白公公十二分的高兴，亲自给晋公公斟酒倒茶，又将两块甜饼喂到晋公公嘴里。两人密谋了小半夜，晋公公才散去。
白公公软禁着彭树，不让任何人接近他，熊三几次想去看彭树，想问个明白，白公公都没有允许，怕他们见了面把事情说透，白公公的计谋就会落空。白公公又亲自派人给洪将军送信，信使马不停蹄往洞庭郡赶，十天半月，信使就到了洞庭郡，见到了洪将军。
洪将军问明情况，觉得此事不可信，就凭他对黄将军的了解，是不可能出此下策去毒杀熊将军的，这其中必有隐情。但这不正是洪将军想要的结果么？虽然是意料之外。洪将军欣喜不已，给白公公回一手书表决心：“国之需要，冒死赴难。”白公公得到洪将军的承诺，心里更为踏实，加快实施早已计划好的事情。
彭树被软禁在武馆里两月有余，差点憋死在武馆里，终于等到晋公公的召见。晋公公一脸的和气，拐弯抹角寒喧了一阵之后，话题逐渐往黄将军身上引，彭树便有所警惕觉。彭树虽然不是宫里的人，没见过宫斗，但是几年来与官府打交道，也足以让他体会得到官场上的尔虞我诈，心想莫不是黄将军有什么事情妨碍了晋公公？或者他们之间有恩怨？
晋公公重提熊将军突然死去之事，想再一次套出彭树的话，这样问道：“你们酉阳山民可知熊将军是将军？”
“山民不知，只当他是逃难之人。”
“熊将军也没有说起过吗？”
“没有。”
“熊将军为何要落居在你们酉阳？”
“这…草民不知，得问熊将军。”
“黄将军和熊将军一起到了酉阳？”
“黄将军先到，熊将军一家后到。”
晋公公暗自一笑，抿了抿嘴，喝了口茶，便不再问。彭树瞄到晋公公的表情，便知自己又上了当，又钻进了晋公公下的渔网之中，但是不知公公要捕哪条大鱼。
彭树被带进里屋，洪将军从侧屋走出来，晋公公故意问道：“这下洪将军信了不？”洪将军没说什么，一脸的严肃，走出了武馆。白公公正在家里等着洪将军，见他一脸横肉走进来，便知晋公公得了手，激怒了洪将军，洪将军开始往套子里钻了。
“洪将军请坐！”洪将军也不客气，给白公公拱手行了个礼，便坐下。
“洪将军从何处来？”
“刚从武馆出来。”
“黔中郡的山民就在武馆里，将军可曾见到？”
“见到，也听到。”
“将军有何感想？”
“黄心流放到酉阳，熊将军隐姓埋名在酉阳，有那么巧么？”
“依将军看来？”
“一定有秘密！”
“会是什么秘密？”
“十之八九是朝中秘事。”
“所以黄心下毒，灭了熊将军的口？”
洪将军瞟了白公公一眼，虽然没有明确表态，可是脸上的表情，显然是赞同白公公的推断。
“洪将军有何打算？”
“黄心有狼子野心，若是占得大将军职位，再与黄歇小子联手，楚国就得改姓氏了。”
“将军这话可不能在外面乱讲，若是传到大王的耳朵里，可是杀头之罪。”
洪将军往白公公耳边靠了靠，“这话怎敢在外面乱讲？这话得悄悄传到大王的耳朵里。”
白公公眯着眼，笑着问道：“谁敢与大王说这样的悄悄话？”
“除了白大人，还能有谁？”
洪将军说的是实话，也是恭维，白公公听着舒服，得意道：
“大王那儿说几句话倒不是难事……”
“白大人难道遇着难事了？”
“难事倒没有，小事有一桩。”
白公公见洪将军中了套，上了钩，知道火候已到，就劝洪将军出面去劝说彭树，要他在大王面前指认黄将军毒杀熊将军之事，并且承诺只要这件事情办成，他白公公就会在大王面前说上一通“悄悄话”，黄将军恐怕又得遭流放。
“彭树不是都招了吗？还要去劝什么？”
“武馆那地方说的话，算招吗？大王听见了？”
“白大人的意思？”
“将军若是为难，就不勉强了。”白公公收起笑容，脸转向一边，起身给自己添茶水。洪将军觉察到白公公不高兴，赶忙改口，答应了此事。
52、
与世隔绝了几个月的彭树，见洪将军来看自己，以为有救了，一阵激动，嘤嘤地哭道：“将军救我出去！”
“你怎地在这里？”彭树以为洪将军不知情况，便把如何被扣押在武馆的来龙去脉讲了一遍，求洪将军救他出去。
“本将军可以救你，但是熊将军被杀之事没有弄清之前，本将军救不了你。”
“难道……难道怀疑我杀了熊将军？”
“那倒不是！不过听说酉水王是知情人……不是吗？”
“难道是黄将军？可是……可是黄将军为什么？”
“因为宫里的一桩失窃案。”
彭树暗吃一惊，他立即想到了那些珠宝，他早已把藏在旧船里的珠宝取出，转移到酉阳码头不远处的一个岩洞里埋着，本来这回想给熊三讲，但是忍住没说。难道黄大人也晓得那些珠宝？因此下了毒手？彭树辨别不清真假，便不作声，只是默默地哭泣，“我老母眼瞎，等我回去尽孝，将军救我出去！”
洪将军贴近彭树，轻声劝道：“把你晓得的讲出来，我保你回家。”
“但是……我也没见到黄将军投毒……”
“你就把熊将军从郢陈回家，路经沅陵，在黄将军那里休息了几天，然后回到酉阳就卧床不起，没几天就死了，把经过讲清楚。有什么讲什么，就可以了。”
“洪将军也晓得？”
“宫里都晓得。”
彭树万般无奈，答应了，洪将军也承诺救他出去，白公公高兴，立即来到武馆。
“这是宫里的白大人，亲自来看你。”彭树认得白大人，就是大殿上服侍在楚王身边的那位公公，是个通天的人物。彭树站起身给白公公行大礼，又给搀扶着白公公一起来的晋公公行大礼。
“彭公子想回家了是不？上有老下有小，是不是？”晋公公扶着白公公坐下，走过来轻轻拍着彭树的衣背，很关切地问道。彭树被关了几个月，心里早已崩溃，受不了晋公公这一问，又叭嗒叭嗒掉眼泪，就像小时候被表姐欺负，又经不得表姐的哄那样，委屈地大哭！
“白大人是来救你的，只要你把晓得的事情如实说了，白大人包你平安回家。”彭树点头，用衣角抹去眼泪，怯生生说道：“我就讲晓得的，不晓得的我是不能乱讲的。”
“当然只讲晓得的！大王要听真话。”白公公及时鼓励道。
“大王？又要进宫去？”彭树害怕进宫，怯生生地求助洪将军。
“白大人陪你一起去，一切有白大人作主。”洪将军及时给予鼓励。彭树的精神完全崩溃，仿佛失去了知觉，被猪油蒙蔽了心智，深一脚浅一脚地跟着白公公走，进殿见楚顷襄王去了。
“大王，黔中郡山民求见。”
楚顷襄王坐在龙椅里养神，微微睁开眼睛，问道：“人呢？”
“门外候着。”白公公疾步走到门口领彭树进殿。彭树进得殿来，远远就跪在楚王面前，把头压得很低，几乎是趴在地上，浑身颤抖着。
“大王，熊将军的确死得蹊跷，据山民讲，去年冬天的时候，熊将军来宫里找过儿子熊三，没找着就回黔中郡去了，在沅陵黄将军那里住了几天，回去之后就卧床不起，没几天人就死了。”
“果真如此吗？”楚王问道。
“彭树，大王问你呢。”
“是…是如此。”
“是在黄将军那里住了几天之后，人就死了？”楚王又问道。
“是…是的！”
“黄将军为何要杀熊将军？”楚王显然有些怒气，从龙椅里站起来，逼问道。彭树不敢回答，趴在地上瑟瑟发抖，眼泪夺眶而出，他忽然觉得自己是在陷害黄将军，明明晓得熊将军是病故而不是遭毒杀，却要把罪名落在黄将军的头上。
“自己当年冒着生死去救黄将军父女，今天却要置他于死地，这……这……”彭树十分难过，他摸了摸胸口，黄姑娘送他的玉佩本来一直挂在胸前，却在武馆里不见了，黄将军给他的盘绕也被收走，只有身上这件袍子，本是黄姑娘托彭树捎给黄将军的，黄将军转送给了彭树。睹物思人，彭树想起了黄将军与酉阳人生活在一起的点点滴滴，心里愈加地难受，恨不得立马变只老鼠钻到地洞里，然后逃出去。彭树被困在武馆的时候，几次想逃出去找黄姑娘，又怕连累黄姑娘，都忍住了，而此时此刻，他打定主意要逃出去找黄姑娘，然后逃回酉阳去，把这里发生的一切告诉黄将军，告诉他宫里有人陷害他。
大殿上死一般寂静，彭树低着头趴在地上不作声，白公公服侍在楚王身旁，几次用眼色示意彭树回答，可是彭树就是肯不抬头，白公公无法，只好自己来圆场。
“兴许是怕熊将军回朝受到大王的重用。”
“还有呢？”楚顷襄王怒火中烧，又逼问道。白公公本想再挑拨一句，但见楚王动了怒气，就此打住不敢再说什么。楚顷襄王嘭地坐下，倒在龙椅里闭目养神，显然对熊将军之死很愤然，白公公颤巍巍地立在一旁侍候。宫廷侍卫送彭树出大殿，晋公公安插的杀手立即架走了彭树。
隔几天，楚顷襄王召唤左徒黄歇议事，因为秦国又在集结兵力，已经在巴郡屯兵数十万，准备再夺黔中郡。消息传到楚顷襄王耳朵里，着实惊骇不小。黄歇献计，要立即召回黄心将军，压一压白起等人的嚣张气焰。楚王面带难色，说是有人来报，黄将军杀了熊将军，有命案在身。这可把黄歇惊到，忙问大王是何人来报？有何证据？楚王说是黔中郡一山民。
黄歇恼怒，立马猜到是白公公使坏，当年黄将军惨遭流放，就是白公公背后鼓捣的，现今又来这一招！在黄歇眼里，白公公是个十足的奸佞小人，是楚顷襄王身边的一颗毒瘤，总是陷害忠良。黄歇肯定此事有诈，就问黄将军如何杀得熊将军。楚王说是毒杀。“若是毒杀，体内必有毒物残留，何不开棺验尸？”楚王也正有此意，就要黄歇亲自去办，查个水落石出。
黄歇要开棺验尸的消息传到白公公耳朵里，着实让白公公暗暗害怕，心想若是开棺验尸检不出毒物，可怎么收场？黄歇可不是省油的灯，一定会抓住这个把柄深究，说不定究出洪将军来，那就大麻烦了，洪将军可是白公公手上的一张牌，将来大将军的位置，就靠洪将军这张牌去与黄心抗衡。
白公公召来晋公公商量对策，晋公公说只要不是黄歇亲自去验尸，一切都好办。“若是黄歇亲自去倒是好了，黔中郡山高水险，怕是有去无回。”晋公公大概没有料到白公公有此计划，不由得心头一惊，又一喜，“那就想办法让他去吧！”
白公公哀声叹气道：“秦国在巴郡屯兵几十万，又要攻打黔中郡，大王着急，天天召见黄歇密谋对策，能让黄歇离开否？”
“秦楚若是再开战，大王会派谁去领兵迎战？”
“晋大人以为呢？”
“白大人天天侍候在大王身边，大王的心思，能逃得过白大人的眼睛？”
“这不好说，有黄歇小子那张嘴……”
“早不开战，迟不开战，偏偏这个节骨眼上，秦军也来凑热闹！”
两位公公密谋到半夜。
