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乌拉特草原歇息后，七少爷一袭黑色软甲上身、带上猫头鹰面具，脚蹬黑色软牛气短腰靴子。颀长而不乏矫健的身躯，在朝阳映衬下，如同黑衣少年一般。
七少爷每年夏季西海水城之行，妻子张荔云都会为他精心设计一款面具，而且亲手缝制。七少爷依稀记得七年来七次西海之行的面具：狮子王、哈比鹰、黑蜘蛛、加菲猫、红太狼、金钱豹、猫头鹰，这些面具是张荔云亲力亲为，为七少爷远行时所用，既有保护头部和脸部的作用，也有震慑敌方的作用。面具颜色以黑色为主色，与七少爷一袭黑色软甲甚匹配。
七少爷行头穿戴整齐，看了一眼怀表，差五分钟九点。
西海水城至乌拉特草原，九千里的行程，头马与七少爷的磨合已经很默契了。头马看到主人的这身行头，牠明白，主人要整装待发了。卧在草丛里的头马站立起来，发出：唋！唋！唋！唋！一直与牠遥相呼应的那匹骏马，也站立起来，同样发出：唋！唋！唋！唋！
那280匹马儿从躺卧的草地纷纷站起来。
七少爷看了一眼怀表，九点整。他来到头马旁边，轻轻拍了拍头马的脖子，向他的伙伴竖起拇指。头马眨了眨眼睛，摇摇尾巴，骄傲地回应主人：那是必须的！
七少爷抓起软软的缰绳，飞身上马。七少爷上马的速度像旋风一样，落在马背上轻飘飘的，头马非常享受主人的风格。
七少爷双腿轻轻一夹马腹，提了一下缰绳，头马心领神会，抬起前蹄，鸣叫一声；那匹骏马在远处也鸣叫一声。断后的骏马鸣声一落，头马扬起四蹄，飞奔而出。众马儿紧随其后。
282匹骏马，有褐红色、黑色，疾驰带着风，马总飞扬起来。因马儿四蹄有粗丝麻蹄套，听不到马蹄声。
额济纳旗的乌拉特草原向着准格尔旗的包岗小镇驰行，1200里行程，七少爷和他的众马儿，中经狮城，船载过黄河，横渡往返约半个时辰，吉王府的7条大船同时载着马儿过黄河，马儿有点拥挤，七少爷只能骑着头马。这里黄河水平缓且宽，船上马儿吃草、歇脚。
太阳落山前就到了包岗小镇。
赛罕塔拉客栈院墙瞭望台值班的伙计，发现大量马匹从西边飞驰而来，值班伙计拿起望远筒，领马背上一身黑衣人，头戴面具。伙计三十出头，是客栈的老伙计，一看黑衣人的行头，便知是七少爷带着马队回来了。
值班伙计看着飞驰的马队，兴奋地向院内干忙着活计的柱子喊道“七少爷回啦！马队来啦！”声音高亢、嘹亮。
柱子是客栈的伙计头儿，年龄刚过二十，十二岁就在这里当伙计，张罗着客栈的里里外外，是吉王府少王爷吉傲云最贴心的仆人。
柱子朝值班伙计回道：“再仔细瞧瞧！”
“不用再瞧了，绝对不错。马匹数量是往年的一倍呢。”值班伙计很自信。
柱子放下手里的活计，飞跑进入客栈，一遛小跑，直奔小少王爷吉傲云办公室，办公室的门窗都开着。“吉掌柜，七少爷打马归来！”柱子有武功底子，话语虽急促，但喘息均匀。
“没搞错么？”吉掌柜愣了一下，又问道：“马匹数量多少？”
柱子答道：“瞭哨的伙计看的真真儿的，比往次多一倍呢。”“望远筒已经能够看清楚了。”柱子又补充一句。
吉掌柜抬起腿急速向外走，边走边自言自语：“这小子，越来越神了！”
柱子紧随其后。吉掌柜有武功，又是德国军校毕业的高材生，走起路来，步子大、速度快，柱子矮吉掌柜一头，得小跑才跟得上。
吉傲云虽为吉王府的小少王爷，因结婚后负责打理这座客栈，大家都称呼“吉掌柜”。
赛罕塔拉客栈大院儿的大门朝西向，主仆二人直奔大门。客栈所处地势东高西低，是个约十五度的缓坡，向西望去一览无余。
一对褐红色与黑色的马匹，飞奔而来，马上就穿过西边的戈壁滩了，马蹄飞驰，扬起戈壁滩的沙土。一袭黑衣人胯下褐红色骏马肥仔最前面。
吉掌柜痴痴地向远方看着，他欣赏七少爷骏马之上率众骏马飞驰的样子，七少爷颀长的身材，被张荔云捯饬成永远年少的样子，那就是一幅壮美的画面，吉掌柜每每看到七少爷打马归来的场景，都是如痴如醉。
吉掌柜想起七少爷第一次打马归来的时候。
按照与七少爷约定的时间，他提前2天就在瞭望台上向西边观看，也是这个时间段，夕阳西下，七少爷带着百十来匹白色的骏马，打马西边飞驰过来。
七少爷一袭黑衣，头戴狮子王面具。七少爷的行头，与白色的白匹骏马，自西边过来，人和众马儿完全罩在夕阳的余晖里。
那幅景儿，完全震呆了吉掌柜。他站在瞭望台上，举着望远筒，痴痴地看着七少爷和他的马儿由远而近，竟然忘记下来，直到七少爷能看清楚他，向他挥手，他才猛然翻醒。然后从瞭望台上纵身轻轻一跃，站到七少爷和白马面前。
吉掌柜长七少爷五岁，七少爷七岁、吉掌柜十二岁，两位少年的父亲不约而同地送他们进了东省的世家武术学校。俩人同时通过基础功训练，被分作武术学艺的搭档，一练就是五年，结下了生死之交。
此时的吉掌柜，像个孩子一样，站在七少爷和马儿跟前。
七少爷勒住缰绳，纵身下马。
吉掌柜抓住七少爷的肩膀，激动的语无伦次：“兄弟，太美了！太帅了！如此壮美的景儿，太动人了！面具，画龙点睛。”
吉掌柜回想到这儿，不自觉笑了起来。柱子在旁边痴呆呆地看着主人。柱子心里想：主人每次看到七少爷打马西边回来，都是傻呆呆地。
七少爷和他的众马儿已经过了戈壁滩，奔驰的速度缓了下来。脚下是草原，迎面远处一座城堡一样的客栈，坐落在大草原上。
包岗小镇方圆不过百里，是准格尔旗相对比较缓的草原，黄河之水从小镇的北边流淌而过，沿着小镇东边向南流去。黄河之水在这里是墨绿色，半环小镇黄河河对岸是沙漠之地；小镇西边是浩瀚的戈壁滩。
小镇的地势犹如反扣的锅，中间隆起，东、北、西三面缓坡而下，南边一马平川。
草原像大海的波浪，微微起伏。
赛汉塔拉客栈坐落在反扣的锅底，高高的院墙黄土颜色的石头垒砌而成，石头大小参差不齐，但却垒砌的很牢固，院儿墙的厚度约一米、高三米。
院儿墙的四角各设一个瞭望台；瞭望台是封闭的，有窗口；瞭望台之上是烽火台，每晚燃火，既照亮院子又为行人照明。
院儿墙上可以行走。
客栈的建筑体是方方正正的，白色墙体；顶部像蒙古包，蓝白相间。二层的小楼，在方圆几百公里都是独具风格的。是吉小少王爷自己设计的。
俯瞰包岗小镇，犹如一块碧玉，镶嵌着墨绿宝石。
七少爷第一次西边打马归来时，正值夕阳余晖照射，美丽的包岗草原与赛罕塔拉客栈浑然天成，院儿墙外、距离墙一尺，一米五宽、三行黑树莓，围绕着院儿墙。黑树莓喜干燥的沙壤土。自打吉傲云负责打理客栈第二年，就开始栽种上了，十二年已经长到院儿墙那么高了。这时候正值黑树莓好吃的季节。
客栈亲切的味道他已经感受到了。
他感叹：像诺亚方舟，只是这座方舟不是在大水里，而是在浩瀚的戈壁滩上。
吉掌柜与柱子站在院儿大门外候着七少爷的到来。吉掌柜看到西边褐红色的骏马，七少爷与胯下的褐红色骏马走在前头。有坡度，马儿昂着头，踏着大步，配上七少爷的一身行头，褐红色马是他的最爱。他痴痴地看着、欣赏着，七少爷和众马儿由远而近。
柱子知道，主人看到这一幕，又犯了痴呆症。主人欣赏着眼前的景儿，他欣赏着他的主人。
他的主人吉傲云，身高接近一米又八，约七十公斤的体重，微微黝黑的略长一点的面庞上，镶嵌着和谐却不失俊朗的五官：一双剑眉下乌黑的眼仁、挺拔的鼻梁，透着一股英武之气，尤其那双眼睛，不怒自威；但他的嘴唇却给他英武的面容，增添二分温柔，笔挺地站着，即便身着民族服装，也能透出他的军人范儿。
七少爷打马来到吉掌柜面前，他的猫头鹰面具以黑色为主调，配着灰色。七少爷摘下面具，柱子伸出双手去接，空中被吉掌柜截在手中，套在自己的头上。
灰色丝绸蒙古袍、滚着黑色丝绸边，配上猫头鹰面具。吉掌柜伸开双臂，在七少爷和柱子面前，转了一个三百六十度。极像京都文人墨客蒙面舞会的男主人。
吉掌柜左手背后，伸出右手，微微弯腰：“七少爷，院儿里请！您的马儿留下。”
七少爷把缰绳丢过去。吉掌柜左手提袍右手抓缰，脚尖轻点地，飞身上马，双腿轻轻夹住马腹，提了提缰绳，“唒！”
头马丝毫未反应，牠犯了倔性子：怎么换主人了，也不告诉我？
七少爷走过去，轻拍头马的脖子：“乖！他是我的好友，他喜欢你哦。”
头马明白了，缓步跑起来，吉掌柜放松了警惕。马儿突然腾空跃起，将吉掌柜抛向空中。此时，几个伙计都在观看，有伙计的家眷发出惊叫。
七少爷双脚点地，腾空跃起，伸开双手接住了吉掌柜，然后落在地上；吉掌柜待七少爷脚掌落稳，就势一个鲤鱼打挺，再次跨在马背上，抓住缰绳，双腿轻夹马腹。头马四蹄撒开，蹿出好远，扬长而去。
这一幕，一眨眼，院儿墙上、门外观看的人们还没反应过来，马儿载着吉掌柜已经跑远了。
观看的伙计们禁不住鼓掌、向着吉掌柜远去的方向吹口哨儿。
七少爷笑眯眯地看着马儿和吉掌柜跑远，又跑回来。
摘下面具的七少爷，皮肤白净，偏长脸型，桃型下颏；微微上扬且似笑非笑的双唇；鼻子挺拔修长；清澈的双眸配着单眼皮，浓疏合宜的眉毛嵌在略高的眉骨上；略高板寸略长的发丝柔软地贴在脑壳上；颀长纤细的身材，一袭黑衣配一双矮统软皮黑靴。英武之气夹些许匪气且透着书卷气息，时而还有一点点忧郁。
吉掌柜调侃说他是天生的贵族范儿。
七少爷西海之行，肩上总是斜挎一包裹，包裹皮儿与众不同，粗纹本色花旗布面，藏青色花旗布滚的祥云图，大朵的祥云图，抖开包裹皮儿，栩栩如生；包裹皮上的针脚极其精致，虽然是七分新三分旧，但斜挎在七少爷肩上，与他的不同面具相搭，十足的大侠仗剑走天涯。
吉掌柜骑着马儿过一把瘾，兜一圈飞驰回来。柱子急忙走上前，接过马缰绳，吩咐另外2个伙计准备马料去，他牵着头马，沿着院墙去东南角的马圈。众马儿跟随其后。
马儿跑了十来天了，出了青草，就是河水，牠们需要补充营养了。这里的伙计都知道，七少爷的马需要盐水、葵花籽粕。
吉掌柜与七少爷俩人，彼此胳膊搭着对方的肩，像小时候一样。七少爷的猫头鹰面具仍然挂在吉傲云的脸上。
“美了？”七少爷撩耶道。
“看着你在马上威风飒爽、帅气十足，我心里痒痒的抓心挠肝似的。”吉掌柜道。
“过瘾了么？”
“离过瘾，还远着呢。如果有一支骑兵，就过瘾了。”
俩人儿边说变向客栈走去，客栈门口，一个女人一直幸福地看着这俩人儿。
幸福的女人身高至少一米七，皮肤略黑、眉眼俊俏、轮廓饱满，最明显处是牙齿整齐洁白，青色蒙古袍滚着藏青色的边儿，一头乌丝盘在后脑勺儿，端庄、大气。
女人叫张玉兰，是吉傲云的结发之妻。搁几年前，也是一枚妥妥的少王妃。
“嫂嫂！”七少爷拱手施礼。
“我在里面弄晚餐，就有伙计报喜，说七少这次挑选的战马是往年的2倍多。恭喜！”
“嫂嫂，借您吉言！今年是282匹。”
“神啦！”吉傲云接话茬道。
“吉小少王爷，请摘下您的面具吧。”张玉兰撩耶吉傲云。
吉傲云与张玉兰，二人同年同月出生，玉兰大一天。玉兰的父亲原是吉王府的老管家，现在老了，她的兄长张玉良接替父亲作了吉王府的管家。
玉兰自记事儿起，跟哥哥就在吉王府长大、又跟着吉傲云一块读私塾。
吉王爷很早就计划排行老二的吉傲云接管打理这家客栈了。吉傲云性格好，待人接物心思细腻，做起事来有板有眼。吉王爷安排他从小习武，是为了防身；去德国留学，是为了能够接受到新东西；进京都讲武堂，是为了开拓人脉。
吉傲云与张玉兰完婚后，就离开吉王爷府，来到这里接管客栈。赛罕塔拉客栈是中原去西海的必经之地，这方圆百十里的草原和客栈，如若没点本事和胆量真打理不成。
