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一连三天的考试，朵儿基本上没有怎么分心，除了英语，别的科目答题感觉还比较顺，英语考得不太好，朵儿的英语老师当过镇上的哈萨克语翻译，犯了错误下放到学校教英语了，施乃安在家里给朵儿补过英语，毕竟时间有限。施乃安对朵儿说：“不要紧，你英语考得不好，别人也同样考不好，乡下的英语教学水平都差不多，以后上高中就好了，高中的英语老师以前都是教俄语的。”
金凤说：“我咋觉得教俄语的去教哈萨克语要比教英语强一些。”
施乃安说：“不管咋样，我觉得朵儿考上是没有问题的，现在就不要说这些了，好好地玩，放松，有时间还要多读书，读书是一辈子的事情，趁着这段时间没啥事，读一读《红楼梦》，等到一上学，成天写不完的作业，没时间读书。以前上学讲究读书，上学也叫读书；现在上学不读书，甚至连课本都不好好读，整天就是做卷子，上学干脆叫‘做卷子’算了。”
金凤冲施乃安说：“你以后好好教你的书，少说话，别发牢骚。”
朵儿说：“就是的，施爸爸要小心，他们说你反对改革开放，那个孙达盛还在搜集你的反动言论。”
金凤说施乃安：“你刚回学校，怎么就又招惹他们了？我跟你说，学校有几只三根腿的蛤蟆——难缠，你少和他们说话，更不要有争执，”
施乃安说：“争执没有，要说争论是有一次，他们让我用英语上语文课，说是新课程改革的需要，我说你们再改下去，哈达马就叫美利坚了，我不信你们还能把自己改成蓝眼睛黄头发。我不反对学英语，而且我的英语比你们谁都说得好，可我还是要劝你们先学好中国话，讲好中国话，教好中国话，别把祖宗丢了。”
金凤说：“你这哪叫争论，这是骂人，人家能不跟你急吗？”
施乃安说：“是急了，孙达盛跳老高，脏话都骂出来了，冲过来要和我打架，我肚量大有涵养，起身走了，反正我还没有正式调回学校，我去镇政府计划生育办公室备课。”
金凤笑了，“我们朵儿考试，说你这些破事干啥。”金凤拉着朵儿的手说，“今晚我没有做饭，咱们去向东发凉皮儿店吃凉皮儿去，那儿的菜也挺好，尤其是椒麻鸡的味道，哈达马第一。”
施乃安说：“慢着，这回来就没来得及说，就是下午考试快散场的时候，清芬到考场来说，让晚上到她那儿去，阿牛和钱凯来了，要一起喝点儿。”
金凤说：“行啊，你们喝点儿就喝点儿，那就早点儿过去，你们几个啊，早去也早回不了。反正我有朵儿呢，这又不远，累了我就让朵儿陪我回来。”
阿牛是来县城买些篷布和麻袋，几十亩麦田准备要秋收了。钱凯是因为改了门，隔出两间房子来给薛红英住，觉得她带着个孩子，孤儿寡妇的，挺不容易，搭阿牛的小四轮来看看添些家具给薛红英那边，也顺便先和施乃安说说，不用搬家了。
朵儿考试很顺利，房子问题暂时解决了，施乃安轻松得要飞起来了，与钱凯阿牛开怀畅饮，清芬陪着。朵儿拿了饮料代酒，敬了施爸爸和两位叔叔，大恩不言谢，朵儿也没有说什么感谢的话，只是说：“我吃好了，陪金凤妈妈回去，爸爸和两位叔叔，还有清芬姐姐，你们难得聚一聚，小喝酒多吃菜，够不着，站起来，酒喝慢点儿，别喝太醉就好。”
朵儿扶着金凤走了，钱凯说：“我感觉薛红英一回来，朵儿突然就又长大了。”
施乃安也觉得朵儿长大了，他害怕朵儿不认生母，可是，朵儿认了薛红英，施乃安心里又觉得有一些失落。阿牛端起酒杯说：“孩子是谁养的就跟谁亲，来喝酒。”
钱凯说：“你这话，我就听不明白了，你说这个养是生养的养，还是培养的养？你没说明白，得罚酒，这杯你自己喝了，说明白了。”
阿牛把杯子里的酒干了，“我说的是养，就是养嘛，怎么还分个生养、培养的，我搞不清楚。”
施乃安端起酒杯说：“不用搞那么清楚，对朵儿，生也好，养也好，都应该是为了她好。孩子嘛，你生的也好，你养的也好，都不是你的，他们最终是他们自己的。”
钱凯说：“亲不亲生的，我都没有，我没有发言权。”
阿牛说：“你有。——你有老婆以后再说吧，我得报告你们个好消息，秀贞怀上了。”
于是清芬提议，四个人一起举杯。
婚姻真的就是个缘，如果金子不来找阿牛，如果秀贞不来安顿金子，也可能自己早就怀了阿牛的孩子，想到这儿，清芬的脸一下就红了。清芬给大家都满上了酒，端起杯来对钱凯说：“钱大哥，相逢就是缘，我敬您一杯酒，祝您早结良缘。”
钱凯和清芬碰杯，看着清芬红润的脸，一种亲切油然而生，“我也祝福你，清芬姑娘。”
施乃安觉得自己喝了不少了，他说：“你们继续喝着，我喝了不少了，我要回了。”
这时街上有救护车开过的声音，一会儿，警车声响起，一辆接一辆，开过好几辆的声音。
钱凯说：“好像是突发了什么事情，这个时候最好是关上门喝酒。”
阿牛说：“施老师就别回去了，你跟钱凯在金子那屋挤一下行了。”
施乃安说：“不行，我得回去，不然她们会担心的。”
钱凯说：“那就等安静了，我送你回去。”
于是大家重又坐下，清芬把菜拿到后厨，该添的添了，该热的热了，重新端上来摆了，洗了杯开了酒，重新喝起来，静待警车声停。喝了几杯后，施乃安的心里更加不安起来，阿牛可能是过于劳累，趴在桌子上睡着了，清芬把阿牛叫起来，扶了他去后面那个杂货间睡了。
施乃安要走，钱凯送施乃安，清芬对钱凯说：“我怕你把施老师送回去了，他再把你送回来，还是我跟着去，把你领回来。”
警笛声停下来了，清芬把店铺收拾好，后门扣了，从前门出，锁了前门，跟钱凯一起送施乃安回家去，街道上很安静，一个行人都没有。把施乃安送到家，看着他进了门，钱凯趔趔趄趄往回走，清芬上前去搀住他，两人手挽手回到“村里味道卤鸭店”后院清芬住的那两间屋。屋子外间打了个隔断，从前金子睡隔断里面。进了门，也不知是谁主动的，清芬和钱凯拥抱在一起，热烈地亲吻，沉浸在甜蜜的梦里……
第二天醒来，钱凯恍惚觉得小芳昨晚来过，也可能是做梦吧，钱凯想。
早上，施乃安带了金凤和朵儿到客运站乘班车回杨花镇，两个警察在车站拦住了他，让他到公安局协助调查。金凤问是为什么，到底犯了什么法？警察说是昨晚发生了一起聚众斗殴案件，打架的一方是杨花镇的学生，请施老师协助调查。金凤觉得是又摊上事儿了，把警察都惊动了，一定是摊上大事儿了，可这事怎么能跟施乃安扯上呢？说不定又是有人陷害。
金凤哭了，“苍天啊，就饶了他吧，他一个穷教书的，带孩子来考个试，怎么就又摊上事儿了呢？你们一定是搞错了，我们就带了自己的孩子来考试，我和他每天都守在考场外，哪儿都没有去过，杨花镇的别的学生跟我们没有关系。”她拉住警察说。
警察和气地说：“我们是在执行公务，也请您配合。”
施乃安被和气地带走了。
原来昨天下午考完之后，孙达盛就给学生放了假，先不说有两个女生夜未归宿，先说齐炳武应了胡畅约战南大桥，齐炳武叫了五个人，就是曾经砸学校玻璃的那五个，都跟贾乐好沾亲带故，齐炳武答应他们完事之后带他们下馆子喝啤酒，当即就发给每人一包红雪莲香烟。他们住的旅店院子墙角儿上有一堆破铜烂铁，他们从里面翻出些拖拉机链轨销子，一人拿了一根别在腰上，齐炳武把他那把不离身的弹簧刀藏进袖筒里。
南大桥因为设计安全期限已到，承载重量也达不到现在的要求，暂时封闭，没有车辆通行，齐炳武他们五个人，来到桥上，并不见人，心想这些个城里人怕了，不敢来了，都是绣花枕头。齐炳武正想回去还要不要请这四位下馆子，忽然就从桥的两头上来两群人，一群十来个，总共二三十个，个个手里拎着十字镐把子，是刚才砸开了一个卖小农具的店铺的门拿的。
齐炳武他们五个人被堵在了桥中间，无路可逃。
齐炳武扑通一下给穿一身白，身材如尜的胡畅跪下了，“大哥饶命。”齐炳武说。
“你爸爸是齐大锤，我看他就是个锤子，还是个不中用的锤子，揍出个不中用的你。叫爷爷也没有用，兄弟们听清了，别往头上招呼，别弄死了，缺胳膊少腿我赔，给我打。”火腿肠胡畅一挥手，众人蜂拥而上，不一会儿，齐炳武他们五个，就东倒西歪在桥上趴着不动了。
胡畅踢了踢齐炳武，“别装死，起来。”齐炳武趔趄着站起来，满脸是血。
“跪下。”胡畅呵斥道，有人上来给齐炳武腿弯那儿踹一脚，齐炳武就跪下了。
胡畅对齐炳武说：“我刚拉了一抔屎，还热乎着，你吃了，叫我声师父，我就收你为儿徒，不然，就把这两条腿打折了，送到医院锯了去。”
齐炳武说：“我吃。”
胡畅道：“起来走呗，还等着人给你端过来啊？”
齐炳武起身，双手抱拳，右手伸进左袖筒，利刃在手，只见一道寒光闪过，弹簧刀已经深深扎入胡畅的胸膛，刺穿了心脏，齐炳武拔出刀，高举起双手，高喊：“来啊，你们来啊！”
胡畅说了一声：“我收你为儿徒……”颓然倒地，胸口和嘴里都汩汩地涌出血来，他仰面朝天，身体僵直，腿蹬了两下，就一动不动了。
个剩下的拿着十字镐把子的，高喊着“杀人了，死人了——”，扔下十字镐把子，四散逃走了。齐炳武他们五人，不知所措，一瘸一拐地往县城外面跑，过了桥，河南边儿就是一片沙包子，他们要先藏到沙包子里面去。
午夜过后，齐炳武他们五个人被抓上了警车。
救护车到南大桥的时候，胡畅像一个尜一样横着，已经冰凉了，他不远处有一抔屎，是他不久前拉的，也和他一起凉了。公安局给胡大刚打电话，电话里说是不在家——胡大刚有手机，他是哈达马第一个用上手机的——打他的手机——关机了。警察到胡大刚家，胡大刚的老婆叶青说：“胡大刚已经几天没回家了，火腿肠和方便面也没有在家吃晚饭，不知道野到哪儿去了，今晚也不知道回来不回来。”
警察说：“叶青同志，胡局长不在，您别紧张，跟我们来看一下吧，您的儿子胡畅在医院里，具体情况，您到了就知道了。”
警察找到了杨花镇考生住的小旅馆，孙达盛到老乡家去了，还没有回来，旅馆里有一个代课老师，学生除了齐炳武他们五个，还少两个女生。已经是下半夜了，感觉情况不妙，警察开始全体出动，全城查找。
北极熊夜总会已经改名叫“醉梦卡拉OK”，在“醉梦卡拉OK”找到了那两个女生，也找到了胡大刚，两个女生跟胡大刚在一起。警察通知胡大刚，说他儿子死了，胡大刚感觉像是做梦，他到医院，看了他的儿子，他使劲掐自己，尽管感觉到疼，但还是恍惚地觉得自己肯定是在梦中。
天快亮时，才等回了孙达盛，警察让那位代课老师带着学生回杨花镇，派一名警察同去通报情况。齐炳武等五名参与打架的学生被拘留，孙达盛作为带队的老师，留下来协助调查。
孙达盛一到公安局就推卸责任，说考完试，他把学生交给那个代课老师李浩了，警察说孙达盛是国家教师，年级组长，还是这次出来考试的带队老师，不可以把责任推给一个代课教师。孙达盛说：“要论领导，学区的领导也来了，他从来到县城，就带着一个叫梅小朵的女学生，吃住都在一起，出事了，他是领导，他应该负责。”
就是这样，施乃安早上赶班车要和金凤朵儿一起回杨花镇的时候，被警察拦下了。
施乃安向警察说自己是以家长的身份来陪梅小朵参加中考的，对于发生的事情一无所知，办案的警察向杨花镇核实了情况，又向几个犯案学生、代课教师李浩和旅店老板核实，施乃安来县城，没有和这些考生有任何联系，做了个笔录，施乃安在笔录上签了字，胡畅的爸爸妈妈进来了。
胡畅的爸爸胡大刚在恍惚中确认自己的儿子的确死了，他无法接受这是真的。
儿子胡畅是天生就富贵，他怎么可能就和最为贫穷愚昧的齐大锤儿子搅和在一起了，还把命给搅和没了。胡大刚怎么也不会明白，极有钱人家的儿子跟极没钱人家的儿子，往往惊人地相似，一样糟糕的学习成绩，一样没有礼貌规矩，特别是对女人充满了无法抑制的占有、侮辱和蹂躏的欲望和冲动。其实，这个世界上，极有钱的和李没钱的往往有更多的相似。
胡大刚对警察说：“必须严惩凶手。”
胡大刚的老婆叶青说：“我儿子的死都是因为一个叫梅小朵的引起的，必须把梅小朵抓起来法办，他的家长必须给我们赔偿。”
施乃安没有想到，当年他带的实习教师叶青是死者的妈妈，很多年没有说过话了，他不知道这种场合下，该不该跟她说话，不知道说什么好，但是说起小朵，也就顾不了许多了，施乃安说：“胡畅的妈妈，我对你失子之痛深表理解和同情，但你不能迁怒无辜的人。梅小朵是我带来参加中考的，从来到县城到离开县城，除了在考场里，她和我几乎是寸步不离，我可以保证，她从不认识胡畅，也没有跟胡畅说过一句话，你硬要把梅小朵扯进来，有损女孩子的清白，我请你收回你的话。”
叶青像是从来就不认识施乃安，她说：“你是谁？你和梅小朵是什么关系？”
施乃安说：“我是梅小朵的老师，我讲的是事实。”
叶青说：“我讲的也是事实，参加打架的孩子都说，胡畅是因为争梅小朵才约了齐炳武去打架的。”
施乃安说：“警察同志可是听着呢，第一，叶青女士说了齐炳武是被胡畅约了去打架的；第二，是胡畅要争梅小朵，跟一个素不相识的人去争一个素不相识的女孩，这是什么行为？是不是可以就叶青女士所说的这两点，认为齐炳武是见义勇为呢？我不是替谁辩护，我只是想说梅小朵跟这件事没有关系，也请叶青女士见谅。”
胡大刚对施乃安说：“我认识你，你走着瞧。”
施乃安想，“我不觉得被你认识有多么荣幸，我也没啥可瞧的，人在做，天在看，不是看电影，不用电影票。”可是，他没有说出口，话到嘴边又咽了回去，“不能激怒一个刚刚失去儿子的父亲。”施乃安在心里对自己说。
警察说：“施老师，您先回避一下。”
施乃安出门去，一个警察跟出来对他说：“施老师，耽误您时间了，我们有车去杨花镇，您可以搭我们的车回去。”
