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栓柱子进了杨花梦酒家，踌躇了很久，终于没有吃红焖牛鞭，他要了两个羊头，一瓶啤酒，坐在大厅正中间的一张桌子上吃，这个时候，杨花梦的客人少，来三两个喝酒的也都要了包间。在一号包间里，公羊金拥正对一只清煮羊头喝老白干，他无心拆解羊头，削一块吃一块，边吃边流泪——公羊的妈妈去世了。
话要从头说起，公羊和胡巧云刚举办完婚礼，金英姬就觉得儿媳妇的肚子有些鼓，开始以为是胖的，可是看到她胡巧云吐，觉得是怀了，就带了胡巧云去医院检查，结果让她目瞪口呆——胡巧怀孕，比跟公羊金拥相亲还要早两个月。
这事金英姬憋在心里，跟谁都没说，可从那天，身体突然就不行了，住院治疗，就再没出来，熬了几个月，终于熬不下去了，她把儿子叫到病床前说：“胡巧云肚子里的孩子不是你的，她是在你们见面前两个月就怀上了。”说完就撒手人寰了。死亡到底是惩罚，还是解脱，真的说清楚。
这边金英姬刚刚咽气，那边胡巧肚子里的孩子就呱呱坠地了，在同一个医院。
葬了母亲，公羊没有去看胡巧云，他从母亲墓地直接回了杨花镇，来到杨花梦酒家，一个人喝酒，脑子里是一片空白，或是一片混沌。
一瓶酒喝到深夜，没有醉也没有醒，公羊金拥独自在街上游荡，不觉就到了从前和董文化住的房子，他有钥匙，开门进去，开了灯，一切还都是从前的样子，他掀掉苫在家具上的布，从柜子里拿出酒来，也不用酒杯，对着瓶子喝一口，呆坐着，半天再喝一口，一点儿睡意也没有，又像是根本就没有睡醒。脑子像是被什么卡住了，不转了。
生还是死，离还是合，这是必须选择，而又不能选择的问题，公羊金拥心里默念着，他又喝下一大口酒。
公羊金拥一觉睡到日西斜，起身去镇上退掉了他住的那个套间，收拾了自己的东西，搬回了从前他和文化住的这个屋子。然后，他打电话给胡巧云，说自己有紧要工作，回不去，让她自己照顾好自己。妈妈临终跟他说的话已经烂在肚子里了，就算有点残渣，他也会它带到坟墓里去。
农历的新年到了，整个哈达马洋溢着年的味道，杨花镇格外地热闹。杀猪的、宰羊的，办年货的、买新衣裳的，扫雪的、贴春联的，院里街上，到处都是人；包饺子的、蒸馒头的，炸点心的、卤肉的，家家厨房都冒出蒸气和油烟来，弥漫了杨花镇的大街小巷。
朵儿打来电话给薛红英说学校只放三天假，天冷路不好，车也不方便，她就不回家了，在董文化老师家过年。红英对栓柱说：“咱们结婚后的头一年，老人又住得这么近，不在一起过年，人家会骂我这个当媳妇的，咱们就去老人那边过年呗，大过年的，他们不会把我们撵出来。”
栓柱子正卷一支莫合烟，他点着了烟，抽了一口，从鼻子里冒出两股白烟来，咳了两声，咳出一口浓痰来，吐到地上，有脚碾了碾，“你怕别人骂，你去。我平时都不去，这大过年的，去了准惹他们生气，都过不好年。这一百一十块钱，你带着，我爹妈一人五十块，给虎子十块。这不少了，我小时候他们给我压岁钱，只有五毛。”栓柱子把一百一十块钱递给薛红英。
红英接过钱说：“从前，在这杨花镇，你爹是最福的；现在，在这杨花镇，你是最穷的，没法比。”
栓柱问：“你说什么？我没听懂。”
“我是说没法比。”红英用墩布擦掉栓柱子吐的痰，“别随地吐痰，别再卷这个莫合烟抽了，太炝人了，你再抽这个我就不跟你睡了。你一个百万富翁，连个胡大喇叭都不如，胡大喇叭都抽香烟了。你以后就买香烟抽，抽那个凤凰的，我喜欢那个味道。”
就是啊，栓柱子怎么能连胡大喇叭都不如呢，最重要的是再抽莫合烟红英就不和他睡觉，这可是个要命的事情，栓柱子最近一段时间花了不少钱，把自己补得雄赳赳气昂昂的，不睡了，这不白花钱了吗？栓柱子决定去买香烟，现在就去，就买凤凰的。
薛红英也上街，她买了些鸡鸭鱼肉、瓜子果蔬的，用她卖馄饨的那个小推车连同小瑞一起推了，推到老马倌家去。
薛红英进屋，冲老马倌两口子笑笑，拿了糖果让小瑞和马虎一起吃，转身出去，把车上的吃的，都搬到厨房里去。老马倌跟出来，对薛红英说：“红英啊，明天准备招待来拜年的我都准备好了，在仓房冻着，晚上化了，明早一热就好，晚上我们就准备下个饺子，佳佳去她牛大爷那儿，八成是不会回来。你就别忙活了，这些东西你拿回去，你们好好过年。”
薛红英说：“我去哪儿啊，我爹妈都没了，要是在的话，我也不会回到杨花镇来。我和你们一块儿过年，我是您儿媳妇，您认不认我都是，我和栓柱的婚姻是合法的。”
老马倌说：“认，谁说不认了？我就是六亲不认也不能不认你，闺女，叫我声爹。”
红英低声叫了爹，老马倌老泪奔涌。
没用多久，红英就做好了年夜饭，正准备摆桌子上菜，佳佳和黑牛来了，“大伯非要把我们赶回来，说他那边有阿牛一家子，嫌我们在那边闹得慌。”红英端菜进来，佳佳和黑牛都亲热地叫嫂子，黑牛去帮红英上菜，佳佳逗小瑞和虎子玩。
夜幕刚刚落下，西边还飘着些彩霞，满天的星星渐渐现了，杨花镇的鞭炮声就此起彼伏地响起来，这是在宣布，家家的年夜饭都要开始了。
老马倌一家围坐桌边，鸡鸭鱼肉、山珍海味，摆得满满登登，红英说，“菜还有，摆不下，这些吃得差不多了再换，慢慢吃。”老马倌端起酒杯说，“好多年没有团团圆圆过个年了，今年这年好，要好好过年，过好年。”
黑牛从包里拿出两千块钱给老马倌，说：“过年了，我和佳佳孝敬二老，不多，只是一份心意。”说完又给了小瑞和虎子各一百块压岁钱。
红英以为这红包要过了午夜才给呢，见黑牛给了，自己也把两个红纸包递过去，大的里面包了一百，小的里面包了十块，“这是栓柱让我给二老和虎子的。”红英有点儿羞愧，她身上没有多点儿钱，下午买肉买菜的，都差不多花光了，剩下些零零碎碎的也不好拿出来数，想再给马虎些压岁钱也给不了。
栓柱娘一把从老马倌手里抢过红纸包来拆开，“就这么点儿，我儿子是百万富翁，拿这么点儿钱回家，谁信？一百万，要全取出来，把这房子装满也装不下。你说你是不是把给我的钱昧下了？你一个寡妇，带着孩子，缠上我家柱子，准没打什么好主意。这个柱子也是的，有那么多钱，哪儿找不到一个黄花大闺女？”
“你给我闭嘴，你还让不让人好好过个年？你没见过钱啊，还装满一房子，咋不把你给埋——给堆在钱堆里？”老马倌打断他老婆的话，他差点儿把过年忌讳的“死”字给说出来。“栓柱子就是你给惯坏的，只认钱，不认人，连自己都不认识了。什么你儿子，他认你吗？你儿子是啥人你不知道，别人昩他的钱？我估摸着，就这钱也是媳妇出的。儿子都没了，哪有什么媳妇，你在红英面前充什么婆婆？以后，红英就是我闺女，小瑞就是我外孙，这家就是你们的家。红英，给爹倒杯酒。”老马倌喝了红英倒的酒说，“红英，爹托付你了，你就把栓柱子这个畜生帮我养着吧，他能好好活着，我就谢天谢地了，谁让我就这么一个儿子。爹知道，委屈你了。”
“爸，我不委屈，栓柱挺好的，有力气，会干活，也不乱花钱，吃喝嫖赌也不沾，更不会打老婆孩子，挺好的，他还有钱，用不着我养他，我也谢天谢地了。”红英对老马倌说完，又对栓柱娘说，“我有房子有地，有工作，能挣钱养活我和孩子，我没花栓柱子一分钱，也不会花他一分钱，他现在是吃我的喝我的住着我的房子，我不求您对我有什么好看法，但您不能骂我，更不能没有证据就污蔑我。”
“不花他钱，你嫁给他干啥？”老马婆子说。
红英笑了，“我都跟他结婚了，能干啥你还不知道？非要问这个干啥？我热菜去。”黑牛憋不住，“噗呲”一声笑了，赶紧端了一杯酒，“爹，咱爷俩喝酒。”
红英说着转身出去，佳佳也跟了出去，“嫂子你别生气，以前我在家，她跟我也这样。”
老马倌喝了酒，对马老婆子说：“孙子都这么大了，你说话咋这么不着调呢？我都替你臊得慌。”
我说啥不着调的话了？马老婆子怎么也想不明白。
栓柱子上街买了一条凤凰香烟，又买了一瓶酒，两斤猪头肉，在街上闲溜达了一会儿，回到家来，听到鞭炮响，他喝酒吃肉抽着香烟，觉得清静安逸，无牵无挂，便也是一种人生幸福。可是忽然就想起，明早是大年初一，成人可能没有来给他栓柱子拜年的，可孩子一定会一群群地来，得准备了瓜子儿糖果鞭炮什么侍候着，不然一定会让你难堪，你还骂不得打不得，这是风俗。为躲清静，栓柱子咬了咬牙，决定去杨花梦山庄住两天。
大年初一，大清早儿的，杨花镇的大街上锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，划旱船的、踩高跷的、扭秧歌的……一队队络绎不绝，边走还边撒着糖果，也不知是从哪里一下子冒出那么多人来，大街两旁熙熙攘攘，小孩子们追着游行表演的队伍后面捡糖果，往年走家串户拜年的小孩子都跑到街上来了，跟在西游记、葫芦娃表演队伍后面跑着笑着喊着……
街道两边的空地上，到处是小摊，卖啥的都有。餐馆的生意红火，很多人坐了大巴车，或是开了私家从哈达马或别的县城来，就为吃一顿有山野菜的真正农家饭菜。
这是康乃文、公羊金拥和窦中流精心打造的一个旅游活动项目——乡下过大年。他们三个都没有回家过年，现在他们都在游行的队伍里，化了浓妆在表演，没有人认出他们来。明天，也就是大年初二，他们三个人都要去县城，主持窦中流的弟弟窦砥柱的婚礼。
窦砥柱的要到别的县去当一把手，调令都下来了，康乃文继任哈达马党委书记，参加过窦砥柱的婚礼后，就不回杨花镇了。
窦砥柱和田清芬的婚礼低调举办，两家的亲戚以外，也没有请多少人，酒宴也简朴，声明不收任何贺礼。
仪式过后，窦砥柱的老爸窦志强说累，要先回去。窦中流的媳妇用轮椅推着他。窦志强对窦中流说：“我要走了，跟清芬一起去看着你弟弟。你啊，就把你媳妇带杨花镇去吧，以后要走哪儿带到哪儿，不许欺负她，这些年就她一个人照顾我，不容易，你要知道感恩。记住——贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂。”
“爹，我还美貌如花呢，怎么就糟糠了。这才有了小儿媳妇，就褒贬我。”窦中流的媳妇高玉贞撒着娇说。
公羊正在接待宾客入座，看到文化挽着一个衣着讲究，头发花白，戴着眼镜的男人进来，公羊迎上去，董文化对公羊说，“听说你喜得千金了，恭贺！”文化和公羊握了手，“我来介绍一下，这位是杨花镇的镇长公羊金拥，这是我的先生辛子岚。”文化介绍完，就带着她的先生辛子岚入座了。公羊站在那儿愣了一下，接着又去迎客。
辛子岚是县文化局的局长，著名作家，五十多岁，当年作为地方作协主席，力挺过吴雨，是吴雨的伯乐。辛子岚刚死了老婆不久，老婆死了不久，就调到哈达马来了，来到哈达马不久，就跟董文化结婚了。
公羊金拥的爸爸去了妹妹家，妻子胡巧云在娘家坐月子，窦砥柱的婚礼一结束，公羊就回杨花镇去，回到他和董文化曾经住过的那个小院去。
公羊金拥要静静地想一想，怎样去见胡巧云，怎样去见他的新生“女儿”，躲得过初一，躲不过十五，愿意不愿意，总是要见的。可躺在床上，满脑子想的都是董文化，和董文化离婚，他们没离开；和胡巧云结婚，他也觉得和董文化只是暂时离开；听说胡巧云怀孕，公羊金拥才觉得真的是和董文化分开了。那时，公羊金拥对董文化是深感愧疚的，是有一种负罪感，可是董文化调到县上，升了职，那次在县政府的招待晚宴上，见董文化阳光灿烂，还拉自己一同唱歌，公羊金拥觉得心里的一块石头落了地，顿感轻松。他祝愿董文化早结良缘，也决意要和胡巧云好好过日子。可是现在，一切都像是肥皂泡一样飘散破碎了，四面是无尽的空虚和黑暗，自己就飘荡在这空虚和黑暗中，无所牵挂也无所依靠……
