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玉芬从阿牛的窝棚里出来，觉得天地格外爽朗，往事都如云烟，只有阿牛在心里温暖着。要把酱菜厂办起来，办好，是她和阿牛两人的。以后怎样不知道，现在是不能再去打扰阿牛了，她已经得到了这份疼爱，不能让它变了味道。这一夜，玉芬睡得很香甜。
谢琬如近来总是睡不着，精神就越发地不支了。金凤对施乃安说：“你去学校替琬如请个假，你替她上课，让她陪我去县医院复检，顺便给她检查一下，你看她脸色越来越差了。”
金凤到县医院复检，一切正常，没有复发的迹象，重要的是琬如的检查结果，也没什么，医生说内分泌失调，可能是思虑过度所致，开些中药调理一下，最重要的是要调整心态，放松心情。金凤听了，一块石头落了地，怪自己想多了，转而又犯起愁来，什么思虑过度，不就是心病吗？心病终须心药治，解铃还是系铃人，中药西药都不管用，甭管大病小病，这无药可治是最可怕的病。谁能知道她这心病为什么，这铃又结在哪儿呢？这样熬下去，一准要出事。
金凤对琬如说：“琬如啊，你是个敢想就敢说，敢做就敢当的人。咱们在一起生活这么久了，你叫我师母也好，叫我姐也好，都是把我当亲人的。有啥心事你就对我说出来，不要憋在心里。”
琬如摇摇头，接着就是沉默。
金凤说：“琬如，我们之间用不着拐弯抹角，我就挑明了说吧。我现在已经不算是个女人了，只有个女人的外壳，里面的全都掏空了，我觉得挺对不起他的。你如果是放不下他，我和他离婚，咱们还是亲人，我这也说不定哪天的事，陶然交给你我也放心，我不担心陶然了，说不定不能再活他几十年呢。”
“师母你想哪儿去了，就算我想，施老师也不会愿意的，他要是愿意，他就不是他了。你就是我师母，从那次当着人公开了我对老师的暗恋，就表明了我有决心明明白白地把这个不正常的爱丢掉，绝不再捡回来。从那以后，我真的没有再让自己有非分之想，我是把你当亲妈来看的。”琬如说着就流泪了。
金凤忙心疼地给琬如擦泪，还一边笑着说：“是我误会你了，别生气，我也是真心的，你终于说话了，哪怕是跟我吵一架也好。”
琬如是后悔和吴雨那一段婚姻，每想起，就如百爪挠心。当时要是听了老师的话，考大学，离开这里，一切都会好起来，可是自己就是不争气，没有考上。恋上了钱凯，钱凯带了小芳走了；师兄公羊离婚了，琬感觉公羊是爱自己的，还没等到表白，公羊又结婚了。女人离婚就是污点，越是优秀的男人越会因为你离过婚而嫌弃你，就这样孤独地，被人歧视地度过一生吗，青春将逝，谢琬如百无聊赖。
有一天，谢琬如走了，留下一封简短的信。
老师，师母：
我走了，离开杨花镇，离开哈达马，到没有人认识我的地方去。告诉我爹妈，你们都不用找我，我的手机换号了，我安顿好，就给你们打电话。
不为什么，婚姻不是儿戏，错了也没法改正和弥补，离开杨花镇可能就是我对这个错误的婚姻付出的最小代价了。不怪谁，都是我自己造成的。我走了，重新开始我的生活。
告诉朵儿和金子，学习真的很重要，一定要考上大学。
爱你们的琬如
“这孩子怎么能这样，一个女孩子，从来没有离开过哈达马，这是到哪儿去了？人生地不熟的，很危险。父母在不远游，游必有方。这么普通的道理都不懂，上的是什么学啊！”施乃安又抽烟，金凤说，“你别抽了，抽烟能解决啥问题，快点去告诉她爹妈。”
施乃安骑了自行车，飞奔去琬如家。
琬如的爹一根接一根地抽烟，琬如那封信他看了一遍又一遍，就那百十个字，他像是能从里看出琬如去哪里了似的。
琬如娘听说琬如出走，就急了，“我跟你说这么大个姑娘，总住在别人家不行，你就是不听，就由着她，外边早有闲话了，这可好，人跑了，上哪儿去找啊。”她说着转身对施乃安，“她又不是小孩子，她有工作，有国家指标，城市户口，不是出了什么事，怎么能说走就走了，我先不管外面传的是真是假，你把琬如给我找回来，我就不说啥了，要是找不到琬如，我放不过你。”
施乃安说：“现在是先找人，你们想想，有没有什么亲戚朋友可能知道琬如去了哪里。我打电话给佳佳，让她在县城找找，注意车站，她也说不定还没有离开县城。”
琬如爹说：“不急，她要走，找回来也没用，这么大人了，还能把她拴起来啊。我知道她可能去哪里了。”
谢天给他弟弟打电话，他弟弟谢地在北京，现在当了挺大的官儿，他们兄弟俩一直很少联系，谢天也跟琬如说过，叔叔不容易，不要给他添麻烦，有了电话后，特别交代，不是逢年过节，不要随便给叔叔打电话。
电话通了，谢天说：“琬如离家出走了，手机换号了，也联系不上，不知道她和你联系过没有，她会不会去北京？”
电话那边的谢地说：“她昨天给我打了电话，只说是她换号了，告诉我你们都好，没说别的。你等着，我现在打她手机，问她在哪儿。别急，这么大了，出不了事的。”
谢天对施乃安说：“她换号告诉她叔叔了，这一准是要去北京，没事了。她妈一急就瞎说，像狗似的胡乱咬人，您别往心里放，琬如这都是我给害的，要不是你们两口子，琬如很难撑到今天。”
施乃安说：“知道去哪儿了就好，还有她叔叔在，我就放心了。”
谢天对他老婆吼道：“还不快去弄两个菜，施老师跑了这么远的路，为了你闺女，你不谢人家，听你说的那叫人话？”谢天说着倒一杯茶给施乃安，“您坐，咱们等电话，等这勺婆娘把菜做好了，咱们喝两杯，让她好好向你赔罪。”
正说着，电话铃响了，谢天一把抓起电话，听谢地说：“琬如在车上，她是想到北京来，来就来吧，就当来玩，来了我劝她回去，那边好好的工作不能丢了，知道现在有多少人下岗吗？我是说你那边给她请个假，你是那里的老人了，找领导好好说，求人家把工作给保住，理由你自己找吧，要不就说我重病，要死了。”
谢天说：“行，听你的。”
挂了电话，谢天把谢地的电话内容跟施乃安说了。施乃安说：“请假的事我去办，这个没啥问题，不要工资了，我替她上课，学校同意，教育局不会不批假的。”
施乃安赶紧打电话告诉金凤，然后就和谢天坐下来喝酒，并没有什么心情，一是因为谢天的盛情难却，二来也向琬如妈表示自己对她刚才的话并不也介意，自己这酒喝得问心无愧，理所应当，她爱怎么理解就怎么理解吧。
施乃安回到家已经是下半夜了，金凤还没有睡。
小陶然在小床上睡得正香，施乃安脱衣上床，紧挨着金凤躺下。
金凤低声说：“琬如出走，肯定是因为我跟她说了那些话。”
施乃安问：“你说什么了？”
金凤就把她跟琬如说的话小声告诉施乃安，“我是真心的，就是这么想的，这样琬如的病会好，我也解脱了。”金凤一脸严肃地说，施乃安觉得她不是在开玩笑。
施乃安坐起来说：“你怎么能这样说呢，这太荒唐了，你是在责怪我吗？如果我有什么不对，我可以改，你骂我也行，但不能这样说，也不能这样想，这是对我的伤害。”他这样说，他想不出更恰当的言辞来表达他的意思，他没有意识到，这场病给金凤心上的伤害比身上的更重。
“你小点儿声。我知道是对你的伤害。我这里面都割去了，空了，我没了从前的那种感觉，感觉自己就像是一个橡皮人让你搂着，我也想亲你给你温存，也试着配合你，可是，我觉得假假的，我知道我在伤害你，可我自己也很痛苦。”金凤伸手拉施乃安躺下，“我真的不想让你因为我受委屈，要不你和佳佳复婚。”金凤说。
施乃安觉得金凤心病很重，一时是难以痊愈的，他紧紧拥抱着金凤，“我们爱饱含着很多，最珍贵的还有陶然，再说老夫老妻的，也不需要什么激情，静静的爱抚和温暖更好，——这样，这样更好，用心去感受，感受心。”
“挺好的，只是没有以前的那种感觉了，你呢，觉得我还好么？”
“你好我更好。”两人相拥相吻着，慢慢地睡着了。
早晨，施乃安还在睡着，金凤悄悄起来做了早餐，她的心情舒畅了许多。施乃安去学校给琬如办了请假手续。秀贞知道琬如走了，把金子接回阿牛农舍去了，金凤和施乃安两人的空间一下子就变大了，亲密的频率和时间多了起来。
“要是想，你就和佳佳，我不在意的。”金凤有时会半开玩笑地说。
哈达马高级中学实行了全封闭管理，全体学生必须住校，朵儿住校了。佳佳买了一台夏利牌的轿车，她回来和她爹妈一起住了，每天开车到县城去上班。
玉芬办起了酱菜厂，注册叫“玉芬酱菜厂”，厂房就是原先生产队的大库房，闲着没用，村支书临时用来当牛圈，镇政府批准，就卖给玉芬了，窦中流找了专业的施工队清理翻修，很快完工，买的坛子也都到了。康书记带着玉芬到贫困户中去雇人来腌菜，干得好的就留下，签合同成为玉芬酱菜厂的正式工人。
地里埋着的辣椒启封拉回来，在流水线上清洗——拌料——装坛——密封——贴了标签，码放在控温贮藏间。窦中流的人脉广，已经替玉芬联系好了经销商，就等着开坛经食品卫生检测合格后，上密封包装线包装。
阿牛拆了窝棚，平好了地，开了小四轮双铧犂把地翻了。
杨花镇下了今年的第一场雪。在这漫天的飞雪中，秀贞如愿以偿地给阿牛生了个闺女，取名叫雪儿。
阿牛和秀贞儿女双全，自是乐得合不拢嘴。
阿牛他爹老兽医牛强说：“好，孙女好。”
阿牛他娘说：“再生一个，生个带把儿的，好续香火。”
老兽医说：“计划生育，再生就要罚款了。带把儿的有啥好的，你看老马倌家的栓柱子。再说咱不是有个金子了嘛，多懂事，三岁看老，一准有出息。”
阿牛娘说：“再好也姓沙，不姓牛。”
秀贞对阿牛说：“这兄妹俩一个姓沙，一个姓牛，有点儿生分，我想让金子改姓牛，你看咋样？”
阿牛说：“我看行，这得问问金子。”
雪儿上户口的时候，顺便也给金子改了姓，户口本上哥哥叫牛金山，妹妹叫牛金雪，老兽医看着户口本，高兴得咧着大嘴傻笑。杀了一只鸡，温了一壶酒，把金子拉到身边，“来，我的宝贝孙子，来陪爷爷喝一杯，往后不要叫我姥爷了，叫爷爷。”
“看把你给乐的，叫爷爷，叫姥爷有个啥区别么？”阿牛娘说着撕了只鸡腿给金子，“以后还管我叫姥姥，姥姥亲。”
阿牛没陪他爹喝酒，他杀了两只鸡，提了两瓶酒去施乃安家。金凤气色很好，陶然已经咿呀学语，家里清静而温馨。
阿牛说：“我爹要给孙女摆满月酒，让我来请老师和师母，后天，正好也是星期天，在家里，我自己掌勺。”
施乃安说：“在家里摆满月酒，讲究，实诚。就是挤点儿，这天也不能在院子摆桌子了。”
阿牛说：“不挤，跟玉芬家门挨门的，说好了在她家摆四桌，我家摆六桌。”
“看你这又拿鸡又拿酒的，我去做了，你们俩喝点儿。”玉芬说。
“喝点儿。”小陶然坐在她的小车里说。
阿牛笑了，“陶然都说喝点儿，就喝点儿。厨子在这儿，哪能让你下厨呢，那不是瞧不起厨子吗。”
阿牛去厨房，施乃安对金凤说：“我去帮忙，你带陶然。”
不多一会儿，四菜一汤就端上桌了，金凤坐了一会儿，喝了两杯酒，喂了陶然点儿她能吃的，陶然是要睡的样子，金凤推了陶然进卧室了。
很久没有和施老师一起喝酒了，心情又好，于是开怀畅饮，阿牛说雪儿，说金子，说到金子就问起了琬如。
琬如不回来了，她寄回来一封辞职信给学校。琬如去了北京，没有到叔叔家去，她一边打零工，一边上职业培训学校，学习计算机和英语。她打电话告诉叔叔，哪天有工作了，或者哪天没饭吃了就找他。她说：“叔叔，有你在真好，我啥也不怕，放心，我会小心的，不混出个人样儿来，我不去见你，混不出个人样儿来，我再去见你。”
施乃安对阿牛说：“琬如的叔叔在北京，琬如在那边找个工作应该不难，这边她已经辞职了。”
阿牛说：“听说琬如的叔叔是大官，有靠山的人，胆子就大，哪像我，去县城做卤鸭都提心吊胆了好久。”
“阿牛啊，要说靠山，你是我们很多人的靠山，我们这些人是因为有你才没有倒下，在我们孤独无助的时候，总有你。我，金凤，秀贞，朵儿，清芬，玉芬，佳佳，丽莎，钱觊，李剑……就是康书记和公羊镇长他们，也是把你这样的乡亲们当了靠山才把杨花镇搞得一天比一天好。”
阿牛说：“老师别拿我开涮，我阿牛就会耕田，都怪我爹给我起这个名字，叫啥不好，叫牛耕田，还不如叫牛逼呢，现在谁不比我牛逼？他妈的一个栓柱子，把秀贞的养鸡场弄了去，赚了一百万，我种辣椒赔个屌蛋精光。”
阿牛有点儿醉了。
施乃安说：“人活着就为了个情分，人无情了，钱没啥用，杨花镇的最有钱的栓柱子活得不比最没钱的胡大喇叭强多少。”
阿牛说：“就是的，也真奇怪，他俩还住一块儿去了。佳佳那天找我，让我帮她照看一下她爹妈，说起她哥来，哭成了个泪人儿，真让人心疼，我当时就心想，这栓柱子有了钱了，怎么过得连个畜生都不如了呢？连亲妹妹都不认了，我要是有个亲妹妹，我还不得捧在手心里。我当时就跟佳佳说，以后你就是我的亲妹妹。”
“有妻儿老小，有朋友美酒，不亏心不欠债，不嫉妒不懈怠，就是幸福。咱们为幸福干杯。”施乃安举杯说。
阿牛说：“我是亏心又欠债。”他想起和玉芬在窝棚里的事，自己也不清楚的是后悔还是不后悔，耿耿于怀。
两人大块吃肉，大杯喝酒，卧室内，金凤和陶然睡得正香。施乃安不由得想起佳佳来。
