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秀贞勤快，人也漂亮，自打嘴不歪了，连睡梦都带着笑模样儿，又做得一手好饭菜，小旅馆开得红红火火，十几间客房天天客满。
秀贞的身子一天天地重了，阿牛说烟熏火燎的对胎儿不好，让她赶快雇个做饭的，服务员也再找一个，现在这个服务员是从养鸡场跟着秀贞过来的，工资也翻倍了，自然没啥怨言，可是这样没白没黑地守在店里，连个休息天都没有，也是吃不消的。
秀贞急着雇工，越着急就越没谱，还是金凤夸朵儿妈饭菜做得好，秀贞这才想起去请朵儿妈薛红英，谈了工钱，还答应帮她把儿子送镇幼儿园去，朵儿妈自然高兴，今天一大早就抱着还没睡醒的小瑞来上班。
薛红英生火做饭的时候，游客们陆续起来了，踏着晨露出去拍照，到北面的山坡上去看晨光中的杨花镇，如同仙境一般。秋叶把杨花河两岸涂画得一片金黄，一片翠绿的，还夹杂着一团团的火红；杨花河清澈如碧，翻卷着一串串洁白的浪花；太阳升起来了，在山林的衬托下，杨花镇太阳，比别处更红，更大，也更显得亲近。
住在“阿牛农舍”的游客晨游回来，吃了薛红英做的早餐。刚刚大饱了眼福，这又小饱了口福，各个儿赞口不绝。
杨花镇的早晨喧腾起来，导游举着小旗子，把一队队的游客从农家小院里，街边小店里，杨花梦大酒店古朴自然的石砌大门里领出来，向山口停车场去，开始哈拉山自然保护区一日游。
街上还有些游人，杨花镇又开始了不紧不慢的一天。街边的树荫下，小广场的石凳上三三两两的闲人闲聊着，不再东家长西家短，而是道听途说着天下奇闻，闲人里没有了蒋甄的身影，他拜了吴雨为师，给吴雨当助手去了。吴雨的小说在香港出版后，被译成英文、以色列文，葡萄牙文、德文、法文、意大利文……于是名声大噪，众多出版社争相出版他的书，吴雨很忙，于是收蒋甄为儿徒，来给他当助手。
半晌午了，栓柱子从醉梦中醒来，看看胡大喇叭这狗窝，觉得不是个好的栖身之所，他独自出门，要到街上走走，找个僻静的地方，好好想一想吃住的问题。
没走多远，胡大喇叭还是追了上来。
栓柱子说：“你跟着我干啥，还让我管你饭不成？我在你那儿住了一宿，你吃了我的肉，再说你说了不要住宿费的。”
胡大喇叭说：“看你想哪儿去了，你不是说要买床吗？我帮你搬。”
栓柱子说：“我还没想好，你回吧，自己弄饭吃。”
胡大喇叭说：“不用，昨晚上那猪头肉得劲，一天都饿不了，我也上街转转。”
两人刚到杨花梦大酒店门前，迎面看见素娟，栓柱正想躲开，又觉得素娟已经看见了自己，转而又想，躲着她，还不如好好和她谈谈。
“栓柱，你为啥躲着我，我要和你好好谈谈。”素娟看到马栓柱急忙追过来，栓柱子甩开胡大喇叭，迎过去，“嚷嚷个啥嘛，谁躲着你了，我忙事情呢。”栓柱子说。
素娟说：“我们的事情咋说吗？”
“这里不是说话的地方，找个僻静的地方说话去。”栓柱子拉起素娟就走，到处都有过来过去的人，“去哪里吗？偷偷摸摸的。”素娟说着就不走了。
栓柱子说：“好，咱们去杨花梦说话。”
两人来到杨花梦大酒店，进了包间，要了一个大盘鸡，两碗揪片子，栓柱子捧起碗呼噜呼噜地喝了两大口，酸爽溜滑。素娟看着他说：“你以前说离了婚就和我过，咱们啥时候把婚结了嘛？”
栓柱说：“一起过可以，等我找到房子，结婚就算了吧，我再也不想结婚。”
“不结婚，我跟你过什么？”
“我管你吃穿，每个月给你零花钱，你跟着我，不愁吃不愁穿，我保证对你好，你还想咋样嘛？”
“我好好一个黄花大闺女，就被你给……我真后悔当时没有去告你，信了你的鬼话。你给我钱，你爱跟谁过就跟谁过吧，我不能这样白白地让你给……”素娟有些愤怒，她尽量保持平和。
栓柱子正吃鸡肉，他使劲地嚼着，连骨头嚼碎，咽下去，“怎么是白白地那啥，我每个月都偷偷地发给你双倍的工资，咱们早就两清了。你跟我，我还给你发工资，结婚不可能，再说结婚有个啥用嘛，啥时候不想一块过了，还得离，麻烦得很。”栓柱子看着素娟，眼睛放着淫邪而狡黠的光。素娟不寒而栗，她想起了腊月，她死的时候，素娟是亲眼见了的。
“你真不是人，从今后，我们谁也不认识谁。”素娟起身走出去，她觉得胸口憋闷，眼里含着泪。她不想回家去，家里太穷，她是老大，下面几五个弟弟还小，最小一个还是超生罚了款的。她爹不是亲的，身体不好，也不咋会干农活。素娟是自己找到养鸡场干活的，秀贞管她吃住，给的工资也高，她在秀贞那儿干了好几年了。栓柱子买了养鸡场后，在鸡饲料库房里把她给那啥了，栓柱子一边提裤子一边说，“你去告我对你没好处，我坐牢，你也没有处挣钱了，名声也坏了，嫁不出去，可是一辈子的事。不如我每个月给你双份工资，你就跟我了，天知地知，你知我知，鬼都不知道。”素娟拿了栓柱子的钱，按照电线杆子上的广告，找了家黑诊所，检查自己没怀孕，就戴了节育环。
素娟把挣的钱都给了她妈，现在她连吃饭的钱的都没有，她除了出力气干活，也没有什么手艺，这些天她一是找栓柱子，二来也是在找活干。素娟擦擦眼泪，走到餐厅的前台去。
海棠不认识素娟，她笑着问：“女士，您有什么需要服务吗？”
素娟说：“我想问一下，你们这儿需要干活的吗？打扫卫生啊、择菜洗碗啊，什么活都行。”
“这里不需要，可是昨天一个朋友托我帮忙找个旅店服务员，那家旅店很好，离我们这儿不远，老板娘特别贤惠厚道，工钱绝对少不了你的。想干我就让人带你去。”
“想干，谢谢你！”素娟连忙说。
海棠对正在擦桌子的服务员说：“你带她到秀贞姐的‘阿牛农舍’去。”
“你说的是秀贞姐的‘阿牛农舍’要招人？我认识，我自己去了。谢谢！”素娟说着向海棠鞠了一躬，转身出了杨花梦。栓柱子正独自享用他的大盘鸡。
素娟见到秀贞忍不住哭了起来，秀贞自是安慰一番，“我正缺人，谢谢你这时候来帮我，你和晓兰又在一起了，这儿她比你熟，你听她的。还跟以前一样，还当我是你姐，缺啥啊，有啥难处给姐讲。”
素娟在秀贞这儿了，心情好多了，笑容也很快回到了脸上，只是一想起栓柱子来，就感到心里堵得慌，希望上天能打个响雷，劈了他。
栓柱子没有找到更合适的住处，就和胡大喇叭签了一个协议：胡大喇叭有三间土坯房，栓柱子住东间，胡大喇叭住西间，中间两人共用，搭两个灶台，各做各的饭，谁也不进谁的屋，栓柱子每月给胡大喇叭五十块钱。
栓柱子能干活，他把小四轮开来，拽着胡大喇叭一起，拉土上房泥，抹了里外墙，加柱子补墙角，房子也像个样子了。
老马倌让栓柱回家去，栓柱说：“我该给你钱都给你了，遇到啥事我也不会不管，将来我保证给你们送终，要论尽孝，杨花镇哪个当儿子的也没法和我比，没有什么事，你就别来找我，更不要说钱，天下为钱成仇的父子太多了，我不想让你们把我当仇人。”
老马倌当时就气得晕倒了，检柱子把老马倌送到医院，付了住院押金，就不见人影儿了。老马倌的老伴带着孙子，叫天天不应，叫地地不灵，去找施乃安求他打电话把佳佳叫回来。
佳佳赶回杨花镇，直奔医院，问了父亲病情，医生说是操劳过度，气血不通，血压偏高，只要增加营养，少生气，没有大碍，开些中药，回家调养更好。佳佳接了父亲出院回家，没见栓柱子人影儿，佳佳也不想见他，更害怕老父亲生气。
安顿好爸爸，又给爸妈买了些吃穿用度，吃了妈妈做的晚饭，佳佳出去走走。
漫天的晚霞下面，杨花镇灯火璀璨，佳佳漫无目的地走着，也不和谁打招呼，街上大多是游人，少有几个杨花镇的，佳佳也多认不出他们，也没有人注意到佳佳。
沿街的小铺都亮着灯，到处都飘着烤肉串和烤鱼的味道。卖雪糕的、卖酸奶的、卖茶叶蛋的……有的推车，有的挑担，有的着篮子，叫卖声，声声悦耳。
一个哈萨克小姑娘用绣花方巾包了奶圪垯，“正宗的奶圪垯，酸掉你下巴子，香掉你的哈喇子，五毛钱一块。”小姑娘的声音甜甜的，“姐姐，你买一块尝尝吧，我们杨花镇的奶圪垯不同一般，保你一吃一个不言传。”小姑娘对佳佳说。
佳佳笑了，“汉话说得比我都好，还知道‘不言传’，谁教你的？”佳佳给小姑娘一块钱，从她手捧着的方巾里拿了两块小一点的奶圪垯。
小姑娘说：“谢谢姐姐，我上的是汉语学校，我的老师叫谢琬如。”
佳佳问：“你认识施乃安吗？”
小姑娘说：“认识，我们的老校长，他的哈语说得可好了，他让我们学汉语，哈萨克人说他是‘嘉可思阿达穆’。”
佳佳懂些哈语，她知道“嘉可思阿达穆”就是“好人”的意思。“是啊，他是个嘉可思阿达穆”佳佳心里想。
佳佳走到杨花梦大酒店前，杨花梦灯火辉煌，门口的那一对大石狮子旁边各站着一个美女，一样的装束，微笑着迎来送往。路的另一边，靠河的小广场，满是临河观景的游客，佳佳驻足看了看，继续往前走，思忖着爸妈将来的生活，心想着要找她哥栓柱好好谈一谈，想了半天，也没有想出谈什么，不由得长出一口气，转向临河的便道上去。
从前的“氅袄大舞台”已经变成了“杨花大舞台”，优美的旋律中，身着民族服装的姑娘小伙翩翩起舞。广场的栏杆已经全部拆除，这里每天晚上都上演着民族歌舞，有时也有外地的文艺团体的专场演出，全是免费观看。花袄妹的团队进了小剧场卖高价票商演，据说生意红火，场场爆满。
“看看，这儿不要钱，也没有多少人吗，那边的氅袄剧场高价票都得预订，老百姓到底是需要高雅的还是低俗的，还不清楚吗？”蒋甄正和几个人嚷嚷着。
佳佳有些心烦，什么高雅低俗，她没有去想，只想这个蒋甄一定是吃饱了撑的。佳佳正要转身回去，忽然看见阿牛正从青龙桥上急匆匆地过来，感觉是有什么事，便停下来等阿牛。
“阿牛哥，你这急急忙忙的干啥？”佳佳迎着阿牛问。
阿牛站住了，“佳佳回来了，我听秀贞给我打电话说你爸住院了，施老师去了，我就没去。我在地里干活，拉些麦草牛粪什么的到地里去，今晚有霜冻，我有二十亩辣椒，公羊让我半夜熏烟，但愿能保住。我一个人从早上干到现在，我去吃饭，休息一会儿，叫秀贞那儿的服务员，帮我去点火放烟。”阿牛边走边对佳佳说。
佳佳说：“你就一个人干啊，咋不找几个人帮忙。”
阿牛说：“现在上哪儿找人去啊，年轻的都跑到口里打工去了，黑牛那儿倒是有些盖房子的人，可是盖的房子今年都交不了工，工人拿不到工钱，黑牛躲账去了，我哪敢找那些人干活啊。”
佳佳说：“我夜里也帮你去放烟。”
两人往回走，加快了脚步，
佳佳回家跟她爸打了个招呼就去了“阿牛农舍”，秀贞看店，阿牛带了素娟、晓兰，和佳佳一起去辣椒地放烟防霜，有用没用，心里没数。
阿牛种的辣椒地，就在镇子边儿上，杨花河的南边，是自家的十五亩和租了紧挨着的胡大喇叭的五亩，都是实行联产承包那会儿分到的一等地。辣椒苗茁壮整齐，绿油油的叶子遮不住下面结得满满的，长得长长的螺丝辣椒，叶子和辣椒一起星光下闪着亮，一阵风吹过，阿牛打了个寒战，他抬头看看天，星斗满天，但愿霜冻不会真的降下来，他心里祈祷着。
放烟的材料是各家各户清圈清出来的草渣子粪末子，房前屋后，路边的空地上到处都有，阿牛拉了一整天，在辣椒地边堆得像是小山似的。
阿牛提一筐草渣子牛羊粪，在地的上风点燃第一堆烟。烟雾向辣椒地弥漫过去，找好了燃烟堆的位置和间距，阿牛说：“先堆放好了，半夜再点着。”三个女子学着阿牛的样子，开始布置燃烟的料堆。
田间的小路上过来一群人，是公羊金拥带人来救援了。
公羊对全镇十个村子，一百一十八个贫困户了如指掌，视如亲人，贫困户的大事小情，都找公羊金拥，他们信公羊金拥，听公羊金拥的。以前，汤红株说公羊金拥是用国家的扶贫款，收买人心，公羊也不理会，说啥也卡住扶贫款，不让汤红株挪用，这其实是救了汤红株，尽管他并不领情。
今年，公羊金拥负责度假村的开发，康书记亲自抓扶贫的事，实行了责任制，给各村支书压了任务，自己深入各户，核实情况，建立档案，一家一户地研究扶贫方案。今天公羊金拥向康书记汇报，霜冻灾害对全镇的农业生产影响不大，只有阿牛的情况严重，抗灾缺人手。康书记当即决定，动员贫困户，“贫困户不是累赘，是力量，是我们可以依靠的力量，你先找些人到地里去帮阿牛，后面需要的人手，我去动员。”
今天下午，公羊骑马跑了近处的几个村子，找十几个能干活的男人，晚上来阿牛的地里放烟防霜冻。
公羊对阿牛说：“熏烟防冻是唯一的办法，然后还要抓紧采摘，这不是几个人能做得了的事情，康书记亲自抓这件事，我们一定要把损失降到最小。”
佳佳她们几个欢呼起来，阿牛说：“你们三个都回去，做饭送地里来，要硬菜，要酒。”一边又向来帮忙的人递烟道谢，“你们这不是帮忙，是救命啊！我阿牛出工钱，保证不会少给一分钱。”
河南村的周瘸子说：“救灾要钱是不要脸，镇长让我们干活，我们不能讲价钱。”
大家都说：“镇长让我们干点儿活，我们还讲钱，那还是人吗？”
听他们这样说，公羊金拥心想，这些人已经脱贫了，康书记说得对啊，扶贫要扶到心里去。“大家就快点动手干活吧，我就不陪着你们了，我跟她们去混一顿饭吃。阿牛，康书记让你有空赶紧去找他，具体说说辣椒的采收和销售。”公羊说完去追佳佳了，她们才走没多远，公羊饿了，他午饭还没有吃呢。
