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警车在杨花镇初级中学门口停下，施乃安没有进学校，他回家去了。
警察一进校门，就有很多人围上来，主要是学生家长。董文化让大家先去会议室，家长们嚷嚷着，跟着警察向学校会议室去。
一进会议室，孙达盛的老婆就冲警察吵吵道：“学生打死人，凭啥抓我男人？”
“你男人是谁？”警察问。
孙达盛的老婆说：“孙达盛，咋啦？”
警察说：“孙达盛是带队的老师，他在配合调查。”
“啥是配合调查？”孙达盛的老婆接着问。
警察说：“配合调查，就是了解情况，没有别的事情，就请您先安静一下，我们还有重要的事情。”
警察转头问董文化：“通知的家长都来了吗？”
董文化说：“都来了。”接着她把家长一一给警察做了介绍，警察向家长下发了拘留通知书，会议室里哭声一片。孙达盛的老婆不知什么时候已经偷偷跑了。
有人哭着，有人闹着，向董文化要人。警察劝他们安静些，尽快离开学校，不要影响学校正常上课，有什么情况和要求可以去县公安局，也可以通过镇派出所反映。
警察跟董文化再见，家长们跟着警察走出来，警车开走了。
贾乐好坐在轮椅上，他老婆推着他正从学校门前过，在路边停下来，让那些家长先过去，没有人和贾乐好打招呼，贾乐好什么都看不见，也听不清，“怎么不走了？”贾乐好问，他的老婆也不回答他，等那些人过了路，她推着贾乐好，没有表情地继续往前走。
董文化站在学校门口，看着那些家长渐渐远去，心想，从违反纪律到欺凌同学，从砸教室玻璃到贴诽谤广告，你们一次又一次地凭借着亲戚在学校的势力，“保护”你们的孩子，现在出人命了，你们到底是可怜，还是可恨呢？
施乃安回到家，薛红英也在，她带了小瑞来，朵儿正带着小瑞玩，薛红英是来道歉的，还买了水果。
金凤问施乃安：“他们为什么要把你带去公安局？事情严重吗？我去李剑那儿打听了，说是有杨花镇的五个学生参与了打群架，齐炳武捅死了对方一个。这跟你有什么关系啊？”
施乃安对金凤说：“死人了，事情当然就严重了，没我什么事，他们就是要问一下情况，我啥也不知道，就回来了。”
金凤说：“把我和朵儿都快急死了，我觉得是谁又陷害你了。没事就好，咱们啥也不知道，咱也不说这事了。你快去买些菜回来，红英娘儿俩也来了，咱们好好做顿饭，庆祝咱们的朵儿考试顺利，你顺便把钱凯兄弟请来，感谢他给咱们解决了房子问题，不然，我真的要把孩子生到大街上去了。”
薛红英说：“那我就不打扰了，我是想让朵儿回去跟我一起住。” 施乃安以为薛红英是来催他们搬家的，可是薛红英分明说是让朵儿回去跟她住，回哪儿去，回杨花梦山庄吗？也不好细问。
施乃安说：“先不说这些，我去买菜，大家一起吃顿饭，有什么边吃边聊。”
施乃安出门去买菜，朵儿说要去帮着拎菜，小瑞也要去，施乃安就带了两个孩子出门，骑了自行车，把小瑞放在大梁上，朵儿坐在后架上。先去请钱凯，正好钱凯在家，看到钱凯的房子改了门，施乃安说：“这怎么改门了？”
朵儿说：“隔开了，那边给我妈和弟弟住。”
施乃安一时愣住了，钱凯说：“是朵儿的主意，我当然遵命了，别愣着了，有事儿快说，我要做饭了。”
施乃安说：“别做了，到我家去，是金凤要请你吃饭，咱们再好好喝一顿，我现在就去买菜去。”
“好，我也懒得做，你先去买菜吧，我收拾一下，马上就到。”
施乃安抱起小瑞，放在自行车上推着，带了朵儿上街去，虽然是快中午的时间，游客大多进山了，街上人也还是不少，街道干净，店铺也大多装修了门脸儿，佟懿裯捐款修建的公厕，比所有的店铺都漂亮，格外显眼。
蒋甄一手提着大茶瓶子从厕所出来，一手扣着裤子前门扣子，抬头看见施乃安，大声喊道：“喂，那谁，你不是被抓起来了吗，怎么跑回来了？”
“是‘真敢讲’啊，你这是刚灌了茶水出来啊，这是要去哪边儿讲真去啊。去宣传宣传，我地挖洞跑出来的。”
“这是什么世道，学生杀了人，老师像没事儿人似的样。”蒋甄说着朝杨花山庄的小广场走去。
施乃安抱着小瑞，带着朵儿朝前走，朵儿说小瑞：“快下来自己走，施爸爸累了。”
小瑞冲施乃安说：“她骂你是屎粑粑。”
施乃安说：“不是的，我姓施，姐姐叫我爸爸。朵儿啊，以后就叫我施老师吧，叫施爸爸容易让人误会，都怪我姓这么个姓。”
小瑞下来自己走了，朵儿好像是在想什么，一会儿，她说：“以后我就叫你爸爸好了。”
家乡饭菜餐馆门前的广场上围着一群闲人，胡大喇叭站在一个石头条凳上，比别人高出上半身来，他指手画脚像个演说家，“特大新闻，独家报道，梅小朵到县城考试，遇上了一个富家子弟，那富家子弟贪恋梅小朵的美貌，花了大钱约会，这事被施乃安发现，一腔子的火苗直往上蹿，带了五个学生前去要抢回梅小朵，对方人也不少，那是一场混战，只见齐大锤的儿子齐炳武，接过施乃安递给他的杀猪刀，冲了上去，一刀就把那个富家子弟戳了个前心透后心，当场毙命。施乃安一看大事不好，让那五个学生顶住，自己脱身逃走。那五个学生当场被警察抓了，施乃安逃了一夜，第二天一早，在客运站被警察抓住。”
施乃安走上前去大声说：“胡大喇叭，你再加上一句，施乃安在监狱里挖个洞，逃了出来，逃回了杨花镇。”
施乃安抱起小瑞，放到自行车上推着，对朵儿说：“快走。”
胡大喇叭和那些闲人，怪异地看着施乃安他们远去。
施乃安对朵儿说：“再遇到这些造谣的，你要赶快离开，你跟他们讲理，都会把你当傻子；你要是骂他，他就用更下流的话来骂你，骂人和被骂他都很享受；你要是打他，他会趁机抓你摸你占便宜，打不过你，他就会躺倒懒上你，让你赚钱。你是个女孩子，要知道保护自己，最好的保护方法就是远离这些垃圾。”
朵儿说：“爸爸，我知道了。”
小瑞说：“爸爸，我也知道了。”
朵儿说：“爸爸不可以随便叫。”
小瑞说：“妈妈跟我说过了，姐姐的爸爸就是我爸爸。”
朵儿不说话，施乃安对小瑞说：“那你就要听姐姐的话，做个好孩子。”
过了青龙桥，来到杨花镇农贸市场，人来人往，吆喝声，讨价还价声此起彼伏，还有三三两两的蓝眼睛黄头发的外国人到处拍照。施乃安带着朵儿和小瑞，到处逛逛，鸡鸭鱼肉蔬菜都买了些，放在车后架上推着，小瑞拽着朵儿的手，施乃安买了两支娃娃头雪糕，给朵儿和小瑞。
朵儿剥了雪糕纸，把雪糕递到施乃安嘴边说：“爸爸，张嘴。”施乃安咬了一小口。小瑞也举起雪糕说：“爸爸张嘴。”施乃安笑了，弯下腰在小瑞的雪糕上也咬了一小口。
施乃安说：“你们吃吧，爸爸胃不好，不能吃凉的。” 施乃安拉着自行车，朵儿和小瑞紧跟着回家去，农贸市场离朵儿家不远，都在河的南边。
几个刚才还在听胡大喇叭演讲的人，从后面走过来，他们可能是要回家午休了，这几个人边走边议论着，从施乃安他们身边过去。
分明听到有人说：“大喇叭和真敢讲被警察带走了，说是要训诫，成天造谣传谣，扰乱社会，损害杨花镇形象，影响杨花镇的旅游了。训诫后再不改，就要抓去坐牢了。”
“什么损害形象，难道只许歌功颂德？” 一个年轻的闲人说，据说此人是外出见过世面的，是因为崇拜大作家吴雨，才回到杨花镇的，也立志要当作家。
小瑞对朵儿说：“我走累了。”
施乃安让朵儿把小瑞抱到车上来，小瑞又坐在大梁上，施乃安推着，不多久也就到家了，钱凯已经先到，他骑摩托来的。
金凤最近怕闻油烟，施乃安下厨，朵儿帮忙。琬如下班带着金子回来的时候，丰盛的午餐已经端上了桌。
八仙桌，围坐了大小八个人，满满当当。
琬如和金子很快吃完就回屋休息去了，下午还要上课。
钱凯是带了酒和饮料来的，朵儿和小瑞喝雪碧。
施乃安和钱凯话不多，只是相互劝酒，正应了酒桌上常说的那句话——话在酒中。
金凤和薛红英原是同村，但并不熟，薛红英十七岁被朵儿她爸梅树娶来时，金凤上小学三年级了。梅树年龄和金凤的爸爸相仿，平日里金凤叫梅树叔叔，看到比自己大不了许多的薛红英，就很为怎样称呼犯愁，叫婶子或是叫姐姐都不合适，虽然邻里住着，平日里也很少说话。要不是因为朵儿，从薛红英跟那个造假酒的跑了到现在都快十年了，金凤根本就不会想起薛红英长啥样子。
此时，金凤也不知该怎样称呼薛红英，叫朵儿妈妈是最合适的，但也是金凤最不愿意叫的，虽然她知道，薛红英确实是朵儿的妈妈，这是怎么改变不了的。
金凤不能喝酒，也就不能话在酒中，总是用眼神招呼，“吃这个，哈拉山的羊肉，在别处是吃不到的，就是在哈达马也是独一份儿。——我给你倒上，我不能喝酒，就不陪你了。——朵儿，你照顾好弟弟，他够不到，想吃哪样你夹给他。”
在外飘荡了那么久，最后一无所有，带着小瑞千辛万苦地回来了，几乎要到了讨饭的地步。薛红英一回到杨花镇，就听了一些闲话——孩子、房子、土地都成了别人的了——像是饿狼护食的本能，让她对一切人都怀有戒备和敌意。她最怕的是朵儿，她怕朵儿怨恨她，甚至怕朵儿羞辱她。
在薛红英，最为羞耻的事情，不是偷情私奔，而是她当年抛下了小朵。不是她不爱小朵，也不是那个造假酒的不愿意带走小朵，是薛红英知道小朵就是梅树的命，她虽然不爱梅树，但一日夫妻百日恩，要梅树命，是薛红英万万做不出的。那个造假酒的，名叫任尚仁，年轻漂亮有文化，薛红英是在李旺财的酒厂里做工的时候跟他好上的，任尚仁对薛红英很好，至死都没跟薛红英红过脸，更没有跟别的女人有过瓜葛，任尚仁一心想要挣很多钱，和薛红英一起做人上人。薛红英现在万分羞愧，她愧对朵儿。
朵儿没有怨恨她，也并不嫌弃小瑞，这让薛红英由衷地欣慰，也从心眼儿里感激施乃安两口子。薛红英连喝了三杯酒，对施乃安和金凤说：“我真的没脸在这儿说什么，也不知道能不能报答你们，现在我回来了，说什么也不能再让小朵拖累你们，我想，我该和小朵一起生活，让我尽一点儿当妈的责任，等她长大能挣钱了，我就把她还给你们，给你们尽孝。”
金凤听了这话，心里很不舒服，一时也想不出有什么问题，她看看朵儿，朵儿摇摇头，她是没有明白薛红英是什么意思。金凤对薛红英说：“你没有问问朵儿有什么想法？这事你应该和朵儿商量。”
施乃安又和钱凯喝了一杯酒，他觉得薛红英还是要房子，这房子真成了施乃安的心病，他从到杨花镇，就总是为了房子发愁，他心想，就是鸡窝狗窝，也得有个自己的窝。施乃安端了一杯酒，“朵儿妈妈，咱们先喝一杯，也就当是个相识的酒吧。”薛红英连忙端起杯，两人碰了杯，施乃安接着说，“我们现在是借住在朵儿家，你也看到了，同住的还有琬如和金子，我是每月都交了房租的，镇政府有账，房子和土地出租收入都是镇政府管理的，不经过朵儿、镇长和我的同意，任何人都不能动用，那个钱，要留到朵儿十八岁，交给她自己支配，镇政府还专门下了个文件，我们三方面都签了字。现在你回来了，我们理应搬出去，因为这本来就是你的家，只是找不到你的时候，暂时由镇政府代为管理，朵儿也由我和金凤代为照顾，我们和朵儿在法律上没有任何关系，不存在还不还的问题。我和金凤尽快搬出去，给我们一个星期的时间吧。”
薛红英说：“你看我，就是不会说话，我说的不是那个意思，我只是……”
施乃安说：“我能理解，母女团聚了，不能住在一起，知道的说是我没有房子造成的，不知道的还以为是我们不让朵儿认你呢。——钱老弟，我就租你那两间房子住，我马上就打听买房子，买不到，我就备料自己盖，我下乡的时候也盖过房的。”
朵儿看着施乃安，她什么都没有说，眼泪像是断了线的珍珠，噼里啪啦碎了一地。她起身要出去，小瑞跟着她，朵儿说：“找你妈去。”转身推门出去了。
听见小朵这样说小瑞，看着朵儿出去，薛红英心如刀绞，流下泪来。金凤柔软的心被重重地触碰到了，她抽了纸巾给薛红英，“没事，小孩子总是一阵风一阵雨的，朵儿也是累了，这考一次试，人都瘦了一圈儿，她可能是回房睡觉去了，睡一觉就都好了。我也累了，要睡一会儿，你们慢慢聊着，小瑞要是困了，就抱他到沙发上睡。”金凤说完就回里屋去了。
“来，喝酒，只顾说话了，酒就没怎么下。”钱凯觉得现在走不好，薛红英也觉得现在就走了，这关系就僵了，主要是跟小朵的关系可能就僵了。她觉得都误会她了，她一时也没有想好怎样表达她的意思，但绝对不是要施乃安他们搬家，最起码不是现在。
薛红英说：“你们喝着，我去把菜热一下。”
施乃安说：“不用热，你看小瑞都打盹儿了，你把他抱沙发上，我去拿个毯子来。”
薛红英把小瑞放在沙发上，拿了靠垫给他枕了，小瑞睡着了，施乃安拿出毛毯来给小瑞盖了。
回到桌前，施乃安有了话题，说小瑞如何亲人、聪明，和朵儿如何的亲，夸薛红英的两个孩子生得好，有这两个孩子就是幸福，没有什么过不去的。怜香惜玉的秉性，加上朵儿的关系，再加上薛红英美貌，施乃安的夸赞是由衷的。
钱凯本来话就少，今天说的又是人家的家务事，外人不便多言，只是不时劝酒，“不急，不急，来——喝酒。”也不管说的是什么，只要是话断了，冷了场，钱凯都来这么一句。在钱凯说了二十一次“不急不急，来喝酒”的时候，金凤醒了，她一边揉着眼睛一边说，“朵儿怎么还没起来啊，我去叫她，白天睡太多了，晚上又不睡。”金凤边说边推门出去。
不大一会儿，金凤神色慌张地回来了，“朵儿不见了，自行车也骑走了，这孩子出门从来没有不打招呼过，就是上个厕所也要告诉我一声。都怪你们，非要当着孩子说些没用的干啥。”
薛红英说：“都怪我。”
金凤说：“怪你有啥用，我看你就是作，这么多年了，孩子跟你能不生疏吗？都管你叫妈了，你急个什么吗？难道还要孩子给你磕头吗？——这孩子也没啥地方去啊，是不是去学校找琬如去了，朵儿他爸啊，你别愣着了，快去找啊！”
施乃安说：“你们别急，我知道朵儿可能去哪里了。钱凯，你还能骑摩托吗？带我去找。”
薛红英只是哭，她在心里祈祷，朵儿你快些回来吧，只要你好好的，认不认我，跟不跟我，都没啥，我只要你好好的。
朵儿你在哪儿？不会是真的离家出走了吧。
