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友谊关是中国通往越南的第一大关口，它的名字随着时代的变化，性质也起了变化。
宋薇婉四人到达这里后，就往关口走去。他们看到两名手持钢枪的中国边防军战士在站岗。他们脸色平静，就像一般军营站岗的哨兵那样，似乎不知道一墙之隔的国家正进行着战争。豪豪和张静霞看到街上平静得很，没有一点抗美援越的迹象，心中起了疑惑。
“有没有搞错？”
宋薇婉心里更急，“这是怎么回事？”
“问问解放军同志吧，他们知道。”怡信说。
豪豪走到一个年长的解放军战士身边，客气地问，“解放军同志，中国有没有派志愿军帮助越南人民打美帝？”
年长的解放军对豪豪看了一眼，又望了望宋薇婉三人，从四个人的年龄和红布的臂袖知道他们是红卫兵。这些人干劲十足，什么都想干，什么都敢干，他们的表情和语气已经表明要干什么。上个月已经有人越境到越南去找炮兵部队了，领导嘱咐他们注意把红卫兵挡回去。于是带着微笑说：
“红卫兵小将，没有。没有派志愿军。”
“我们国家不是发表了支持越南的声明了吗？”怡信马上说。
“是发表了声明。那是两回事，那只是从道义上支持了越南。”
“以前美国佬和朝鲜打起来，我们不是派志愿军跨过鸭绿江了吗？现在美国佬和越南打，怎么不派志愿军过友谊关？”
“这我不知道了，反正现在没有派，你们在那一种报纸上看见刊登派中国人民志愿军去越南的消息?<
四个人觉得头上像被泼了一盆冷水。难道判断有错误？他们交换了一下眼色，然后一齐望着边防战士，想从他脸上看出破绽。这个军人很老练，立即知道学生的意图，尽管四个人都带着侦探的目光，也无法从他的脸上看出个所以然。宋薇婉和怡信遥望南边，异国平静得很，没有枪炮声，没有厮杀声，而关门口冷冷清清，没有一辆中国车从关口到越南去，也没有从越南回来的车。也许真的没有抗美援越，他们后悔自己鲁莽，缺乏分析能力，不由地对自己的信心产生动摇。
“小将们，你们的革命热情是好的。”边防战士带着笑说，“但没有这个运动就不能参加，我以前也有你们的想法，也想抗美援越，轰轰烈烈干一场，但没有这个运动，所以我也参加不了。也许你们想，我是骗你们，但事实胜于雄辩。南边有枪声吗？有炮声吗？没有。没有枪声炮声叫打仗吗？我想你们比我懂。”边防战士说完哈哈大笑起来。
“报纸上不是刊登美国佬入侵越南了吗？”
“不错，美国佬是到了越南，但他们的步兵只到了南越，到不了北越。南越有越南南方解放阵线在和他们交战。南越没有中国人民志愿军。也许今后形势发展中国要派志愿军，一月，二月以至一年？我吃不准。我不是决定政策的人，故不知道。你们等着吧，到时候中国派志愿军支援越南，你们就报名参加。我在这里送你们。”边防战士报了自己的姓名，“记住。到时候你们来找我。”边防战士和颜悦色地说。
四个人看边防战士说得有情有理，一本正经，相信了，但相信的程度不一。
四个人悻悻地离开边防战士，往北走去。
“我们回去吧。”豪豪泄了气。
“不行。我们好不容易来到这里，不能凭他几句话轻易地把我们打发回去。”张静霞提出了自己的观点。
“那么，你看怎么办？”豪豪问。
“暂时住下来，夜里想办法。”张静霞说。
豪豪反对。怡信和宋薇婉同意张静霞的意见，为了不伤豪豪的自尊心，怡信用婉转的口气说：“这几天我们确实辛苦了，从北京到这里没有好好睡觉。我们应该休息一下，恢复一下体力，夜里想想办法，有最好，没有就回去。”
怡信还提出了具体措施。
第二天，太阳落到玻璃窗上，张静霞才醒来，她爬起来推了推宋薇婉。
宋薇婉一骨碌爬了起来，其实她早醒了，夜里没睡多少时间。这件事是她想出来的，弄到现在这个局面，不能不着急。夜里想了好几个办法，都觉得并不理想，最后确定一个试试，本想征求一下张静霞的意见，见她睡得很香，也没有推醒她。
“你办法想好了吗？”
“想了一个，不知行不行？”宋薇婉双手托着下巴，“我想问问十四号信箱在那里，边防站同志应该知道的，从这条线索找下去，也许有所收获。”
张静霞认为这个主意好，但怕边防军一问三不知，奈何他不得。宋薇婉觉得应死马当活马医，最后决定和怡信豪豪商量了再说。
怡信马上赞成这个办法，“找一个年龄小的军人问问，这样才能问到实情。最起码不能和昨天那个军人说，那是个老兵油子，我们对付不了他。”
边防站换了站岗军人，今天这个军人很年轻，几乎和他们是同龄人，他们暗暗高兴。张静霞为了一下子镇住对方，用一种先声夺人的口气问，
“同志，十四号信箱在那里？”
小军人没提防这个女学生会提出这个问题，他知道十四号信箱是四支队的代号，他看看张静霞，又望望跟在后面的三个人，一时难以回答，和气地问。
“谁在十四号信箱？”
“她表哥在十九大队服役。”张静霞指着宋薇婉。
小军人明白这个女学生的表哥在那里。但这是军事秘密，绝对不能说，但又不会说谎，在四人追问下，支支吾吾回答不了，四人看出里面有名堂，心中暗喜，继续追问着。
“在、在……”小战士吱唔了好一会才说：“十四号信箱不在这里，在龙州方向。”小战士认为这句话最妥当了。
宋薇婉一听，立即想到石忆没有出国，龙州，这不是明摆着是中国地方。感到实在对不起三位同学，向他们谦意地说：“我表哥真的在国内，中央未派志愿军，我们白跑了一趟。”
三个人虽然有些失望，但没有责怪宋薇婉。做事从来没有百分之百的成功，在出发前就做了思想准备。张静霞安慰宋薇婉，“我们跑了大半个中国，也算见了世面，能抗美援越最好，不能也算不了什么，譬如来这里串连一次。”豪豪同意张静霞的意见，“事情过去算了，我们今天回去吧。”怡信没有表态，低头沉思，然后才慢慢抬起头，
“既然宋薇婉表哥在龙州，我们回去经过的，顺路去看一下，如果部队认为不方便，见面后就离开好了。”
宋薇婉经怡信一说，立即兴奋起来，没想到怡信能如此善解人意，自己说不出口的话他代讲了。和石忆分别近一年了，一日如三秋，平时虽然书信来往不断，这和直接见面是另一种情趣。本来想抗美援越，两人并肩作战，是人生中挺有意义的事，现在既然没有抗美援越，能和他见上一面也是十分高兴的事，她喜于眉梢，脸涨得红红的。
张静霞向小战士打听龙州方向。
小战士没想到这几个学生会去龙州，一下子慌了神，说话更加支支吾吾，一会儿说在凭祥下车，一会儿说凭祥离龙州很远很远，坐很长很长时间的车，劝他们别去了。
三个人发生了动摇。
“那不要去了吧。”宋薇婉觉得这样去寻找太自私了。
怡信望了望小战士，冷笑一声，“同志，你慌什么，我们走那么多路去找是不合算，不去了，不去了。”
“对，对。”小战士如释重负，“你们是不要去了，去没意思。”
四个人离开边防站，怡信提议去大街上逛逛，当走了一段路后悄声对三人说“我想去新华书店买本广西地图。”
“既然龙州不去了，买了也没用。”
他们又走了一段路，怡信神秘地说：“你们没有看见小战士的表情，他告诉我们龙州有名堂，一定要去看看。”
石忆和陈玉春一起出院的。
八班七个伤员中有三个轻伤员在卫生队治疗，四个重伤员转到了国内，重伤员的伤处都在十次之上，治疗时间相对长些。石忆虽然负了重伤，但伤处只有一个，经手术恢复很快，陈玉春先转到卫生队，后来病情严重转到国内至今病并未痊愈，听到班里伤亡了这么多人，坐不住了，坚决要石忆一起回来。
他俩坐在一辆装有信件的解放牌大卡车上，石忆细细端详着陈玉春，陈玉春面容消瘦，黝黑的肤色中带有明显的贫血状。面对这艰苦的环境，他吃得消吗？石忆担心。陈玉春是凭坚强意志对诸多不利因素抗衡的。部队医院根据他的身体状况叫他复员，他不干，
“援越抗美不结束，我坚决不走。”
院长被他的精神感动了，特意找石忆谈了话，要石忆把陈班长的身体情况向连领导汇报，以尽量减轻他的劳动强度。
汽车不停地往南开，树林、田野、山地都一股劲后退，从早晨到中午，从中午到下午，边防站未到。石忆经过去年出国知道，龙州到边境的路程很长，使石忆纳闷的是前方空袭这么频繁，一路上仍然没有看到身穿黄军装肩背钢枪的军人，也没有走动的人流，偶尔碰到从对面驶来的汽车，也只是看到的司机和他们穿一样的服装。
一切显得静悄悄。
天上听不到飞机声，地上没有军人的脚步声，一只秃鹰在空中稳悠悠地盘旋。这里仍然像边境地带的世外桃园。
下午四时，汽车停了下来。两个白衣白裤戴着白色帽子的军人走到车旁，和一个司机握了握手，三个人并肩往屋里走去。
这幢唯一的三开间平房孤单地立在公路边，就像一个普通的汽车站。房子门前竖着一根粗大的木杆，一面五星红旗在木杆顶上迎风飘扬着，一股无形的巨大威严，正从这红旗上透现出来。
过了一会，司机出来了，两个军人跟在后面，他们又握了握手。
汽车缓缓开动，上了一座平桥，平桥旁边没有一个军人，也没有其他阻拦物。平桥仍然像去年那个样子，有绿野桥那么大，全是木质的材料造成的。
石忆望着绿野河般宽的河流，河里的水很平静。
边境上没有一点人们想象的神秘紧张气氛，没有一段阻止人通过的铁丝网，也没有明显地看得到的几个师的武装军人。没有大炮、高炮、坦克、装甲车、导弹、飞机以及防守据点。更没有碉堡林立，战壕迂回曲折。
边境上空荡荡的，一切都处于人们意想不到的和平状态。汽车就这样平常地过了水口关。就像公共汽车在乡镇的公路上过了一条不起眼的小木桥一样。
车子继续往南开着，翻过高山，进入山丘地带。车外的山坡、田野、河流以及右边的陡崖削壁，那么熟悉，那么触景生情。归队的喜悦，融合在这情感之中。公路旁的香蕉树飞快地退去，远处的山峦在迎接他们。水牛和小孩组合成一幅动的画面，老人和树林组合成一幅静的画的。石忆想到第一次出国的情景，那时一切都感到新奇。现在还有同样的感觉。周围的环境似乎很平静，平静中隐藏着不平静。石忆突然发现第一次出国时跑出来迎接他们的老人、妇女、小孩的那个草屋不见了。留下几个深深的弹坑。他的心情一下子沉重起来。脸色也难看起来，一路上看到不少被炸弹炸了的房屋废墟和形状不同的炸弹坑，尤其在到达北汼市时，这种情况更为严重。
汽车小心翼翼地过了北汼大桥后，驶到团部附近，山上传来几声清脆的枪声。路旁的施工部队一下子消失在两旁的树林里。汽车紧急刹车，在靠山丘外一块突兀大石头下停下。一个司机下了车，另一个司机留在车上。石忆也下了车，回过身帮了陈玉春一把。
三个人在汽车二十多米处拉开距离蹲了下来。
几阵尖刺的呼啸声从南边和西边传了过来，四人知道来了好几批飞机。急忙朝天空望去。
天色蔚蓝洁净，飘动着几缕白色的云丝，太阳光很耀眼，挂在天空中，整个空间透出炙炙的闷热。
“怎么回事，明明听到飞机声，空中怎么没有飞机？”
正当大家感到奇怪时，陈玉春惊奇地看到山坳里钻出一架飞机。
“你们看，飞机不在天上，在山坳里。”
正当其他三人朝陈玉春指的方向望去的时候，那架飞机已越过公路，朝另外一个山坳钻了进去。
“那家伙简直不像飞机像坦克车了。”
正在这时，十二架鬼怪式飞机分几批从几个山坳钻出来，又从几个方向从另外几个山坳钻了进去。一架飞机沿着悬崖直升上去。四管高射机枪在山顶上响了起来。机枪连从几个山顶朝敌机开火。机枪管子有的朝上射，有的平射，也有居高临下往山沟和山脚下射。飞着的子弹大多数划着弧线落往地面……也有笔直地到达树林，树林里摇动着并发出扑扑的响声。子弹一串串击在岩石上，迸发出一个个闪亮的光点……
整个天地间一片硝烟。
“陈班长，当心，往里靠。”石忆大声说。
“知道，你也小心。”
随着机枪对敌机开火方向不断地变化，好几颗枪枪子弹打在离他们不远的地方，溅起了几个不大的烟尘团。石忆朝烟尘团的地方扫了一眼，眼睛又朝远方望去，一架敌机贴着地面横冲过来，一眨眼已在面前一闪而过。石忆回头望去，好像看见一只怪物在远方的公路上奔跑，突然一个拐弯消失在一个山坳里。又有一架敌机从另一个山坳里钻出来，绕着山峰飞了一圈，在稻田旁的一个斜坡上直线升了上去，躲进薄薄的云层，突然扭过头，从半空中垂直俯冲下来，三颗黑色的东西从飞机上落了下来。
轰！轰……轰！
三声剧烈的巨响，升起三团墨黑色浓烈烟雾。另外几架敌机从几个方向朝机枪阵地俯冲下去，紧接着又响几声惊天动地的声音。一个机枪停止了射击，又有一个机枪阵地停止了射击……，情况十分危急，。这时敌机全部从山坳里钻了出来，直线升向天空，突然扭过头去，朝另外几个机枪阵地俯冲下去……战斗着的机枪阵地继续开了火，各个山头采取各自为战，主动寻找暴露在机枪面前的目标，射出一串串子弹。纵的和横的交错着……
一阵激烈的战斗之后，石忆听到一声异样的声音，一架飞机在低空中在他面前响着哀声而过，直往对面山坡上撞去。一团耀眼的火光之后，一声闷响，树林里腾起一股巨大的浓烟。
“会不会有俘虏？”石忆问。
“不清楚。”蹲在七八米之距的陈玉春回答，“千万别出去，战斗未结束，很危险。”
战斗呈白热化状态：敌机来去迂回、包抄、升降、俯冲，山顶上、山坡中、山坳里不断响着爆炸声。敌机凭借居高临下的优势，凭着武器先进性能，横冲直撞。第一批敌机刚过，第二批敌机又冲了过来，紧接着第三批第四批……敌机疯狂攻击阵地，尽管同伙中弹爆炸，心中产生害怕。但有的人抱着侥幸心理，也有的人露出狰狞的面目。炸弹接连不断地在机枪阵地爆炸。机枪阵地并没有伤亡大而停止战斗。机枪手不断地变化着射击的方向角度。忽上、忽下、忽左、忽右。第一射手牺牲了，第二射手顶了上去。第三射手牺牲了，弹药手顶了上去。
“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。”
阵地上热血沸腾，机枪和敌机进行着恶战，整个山头在晃动。整个大地在颤抖，整个树林在呼啸。机枪阵地又有好几个被炸毁，敌机一架又一架被击落。
突然天空中出现了新情况：一架鬼怪式飞机的尾部冒出一个火球，火球开始很小，像菜油灯上的一个火苗，后来越来越大，并向机身中部蔓延，飞机飞得很慢，就像一头走不动的老水牛在慢吞吞地走着，后来连走动的力气都没有了，一动不动停在那里。
地对空和空对地战斗一下子停了下来，整个大地死一般地寂静。
一个小白点从飞机里弹了出来，从空中飞速地往地面上落，一刹那小白点突然膨胀变大，在半空中飘飘荡荡。小白点离开飞机没有多久，飞机一下子栽了下去。降落伞飘落一阵后，突然改变方向往石忆他们的头顶上空飘下来，石忆从地上跳了起来，陈玉春也从地上跳了起来。
一名司机从驾驶室里拿出两支冲锋枪，一把小铁镐和一把小铁锹。
“准备抓俘虏。”他把一支冲锋枪给了另一个司机，把小铁锹递给了石忆，小铁镐递给了陈玉春。
四个人瞪大眼睛望着天空。
降落伞继续飘下来，距地面三四百米时，离开四个人的上空，朝对侧山丘的丛林飘滑过去。
“捉俘虏，捉俘虏！”
地面上响起一片叫喊声。
山头上的声音彼起此伏，平地上和山脚下的声音相互呼应。语音中有中国人和越南人，有老年人和年轻人以及少年的声音，妇女的声音占了很大比例。
声音越来越响，响遍山峰平地。
“我们也到那个丛林里去抓俘虏吧。”石忆提出自己的意见。
“应该去，义不容辞的责任。”陈玉春和两位司机也赞成。
“能不能让陈班长待在这里，他身体还未全部恢复。”石忆又说。
“不行，我不碍事。”陈玉春坚决反对，“我知道自己的身体，和敌人较量，我有必胜的信心。”
年长的司机也许觉得陈玉春的话有点道理，对年轻的司机说：“你守在车上，信件是很重要的东西，不可丢失。另外，为了防止敌机突然袭击，你仍要注意防空，保护汽车信件。”
“知道了。”
他转身对陈玉春和石忆说：“你们两位没有枪，要格外小心，既要抓住俘虏，又不要被敌人占上便宜，我在前面，你们两人跟在后面。”说着端着冲锋枪往降落伞飘落的丛林冲去。
两人跟司机跑了一段路后，伤病后的身体虚弱暴露出来了，眼睁睁看着司机拉开了距离，不一会消失在丛林中。
搜索人员的叫喊声已经没有刚才那么响了，他们对丛林中的每棵树木的背后都保持了警惕，慢慢地搜索着前进。他们估计飞行员手里有武器，会作困兽犹斗搜索得很仔细，高机连的人员也参加搜索队伍，为了以防万一，留下部分人员坚守阵地，其余人员端着半自动步枪、冲锋枪往山下冲，施工人员也放下活，利用手中工具冲进树林。
越南老百姓高举砍刀，从四面八方汇集搜索过来。
搜索人员漫山遍野。
石忆看到这种场面，知道自己肯定捉不到俘虏，“这个美国佬绝不会被我们碰到，更不会被我们捉住。”他看到陈玉春大汗淋漓，怕剧烈的运动引起旧病复发。
“我们要不要去了？”石忆停了下来。
“去是要去的，我们慢慢走吧。”陈玉春气喘吁吁，没有停下步，只是放慢了脚步，“我们捉不到，别人捉到了，看看这家伙的狼狈相。刚在空中俯冲投弹时不可一世，到了地上究竟是什么样子。”
“世界上的事就是这样，往往最喜欢杀人的人是最怕死的人。”
“那我们慢慢走，算是凑个热闹。”石忆把小铁锹往腋下一夹，“我们并排走。”
“不能这样”。陈玉春立即提醒说：“俘虏未抓到前，任何地方都有敌情出现，危险仍然存在，任何疏忽都会带来不必要的牺牲。我们仍要拉开距离，保持警惕，采用相互掩护的架势。”陈玉春为了保护石忆，和石忆换了一个位置，形成一个倚角之势。
他们来到两丘冈的交岔处，看见路旁山沟里淌着浅水。山沟很大很深，长着的小树青草几乎把山沟遮没了，沟旁明显有好几个人践踏的脚印。
“我们到对面的丘冈上去看看吧。”
“先在这条山沟里找找，美国佬会不会伏在山沟的水草下。”陈玉春认为这地方虽然大家看到，也容易被遗漏。“我下去，你在沟上掩护。”
“还是我来吧。你掩护，对敌比我有经验。”
“那要小心。”
石忆点点头，一步一步朝沟下走去。陈玉春握紧手中小铁镐，在沟上注意着石忆每一个动作，警惕着山沟里的风吹草动。石忆在山沟里搜索一遍，没有。回到沟上，朝四周扫了一眼，“我估计这里没有，好多人走过，美国佬没有那么傻。”
“搜索本来是艰苦仔细的事，一搜就搜到，没有那么便宜的事。”陈玉春也朝四面一扫，看见左面上方三十多米处有一块大石头，很孤单地伏在矮草丛中。
“这个美国佬会不会躲在大石头后面？”
“我看不会，那地方暴露得很，除了矮草，没有一棵树，看过去一目了然，我想走过的人都会发现。”
“看看吧，以防万一。”陈玉春在石忆耳边嘀咕一声，并作了一个包抄的手势。
石忆望着大石头一眼，不以为然，心想，陈玉春既然这么说了，自己去一趟也无妨，反正空着没事。走到在离大石头十多米处，似乎听到一个轻微异样的声音，一下子警觉起来，猫着腰，一步一步逼过去。在另一侧的陈玉春看到石忆的举动，立即加快了脚步。“不准动，缴枪不杀。”石忆大吼一声，快步冲了过去，他看见大石头后面伏着一个人，美国佬的眼睛正盯着自己，他没有多考虑，凭着勇敢冲了上去。
大石头下方有一个低洼处，可容纳一个人，从外面看很容易忽视。尤其石头附近没有一棵小树，搜索人员只注意了山沟，对大石头只扫了一眼就走开了。
约逊逊这是第七次执行任务了。前六次他觉得取得辉煌的战果：炸毁了五幢民房，炸掉了一个机枪阵地，炸断了一段铁路。为此他不但得到杜立斯的表扬，甚至连更高一级上司皮尔将军也赞赏他。只有拉特对他的所作所为持不同的看法。“我们是来保护南越人民来的，不是杀北越人民来的。”“你这人成问题了，不杀北越的人怎么能保护南越人民？”约逊逊气愤地说。“和北越的共军战斗与杀北越的人民是两个概念。”拉特针锋相对，“我们不能杀无辜。”约逊逊对拉特的看法不以为然。军人的职责是服从上司，只要上司对他有赏识就好。上司已经说过这次战斗后回去把这个机组交给他，委任状马上下来。约逊逊觉得前程如锦，他准备这次创造更大的战绩。刚才他的战机直接和杨建民机枪班交火，决定一颗炸弹就把这个机枪阵地送上天。他驾驶着战机从山坳里偷偷地钻出来，沿着峭崖上升躲进了云层，然后朝机枪阵地猛扑过去。他把炸弹落了下去，亲眼看见机枪阵地火光冲天。他得意洋洋今天又创造了战绩，是他升迁前的一份最好的礼物，但他怎么也弄不明白，明明机枪阵地被炸了，怎么还能射出子弹？他低估了中国军人的战斗意志。当他发现自己的错误时，已经为时已晚。他的机尾上起了火，火势越来越大。他知道保不住飞机了。对于保不住飞机他倒并不惊慌，惊慌的是他要掉到被他肆虐的土地上。那里的人们将用什么方式对待他，他想到这里不由一阵寒颤。他摸了摸衣袋里的东西，活命符还在，心里镇静了不少。他操纵着降落伞落了地，还好，没有看见敌人，只听到不同口音的叫喊声，他来到山沟边，没有钻进山沟，他认为这是必搜之地，情急之中发现一块石头，他认为这里最保险的了，有人说最危险的地方是最安全的地方。他认为这是经验之谈，是辩证法。他看见搜索人员过来，都是对山沟里大搜特搜，就是没有注意他隐藏的地方。约逊逊刚才见几批人员经过而没有发现他，心中暗喜。四周一片寂静，他准备起来潜逃到其它地方去。这里毕竟不是久留之地，只有跳出这个包围圈，他才能逢凶化吉。他刚探出头，路上传来两个人说话声，忙把头缩了回去，估计这两人会像其他人一样只注意山沟。事情开始的发展正如他的预料那样，一人守在沟上，一人在沟下搜索，他对自己的判断正确洋洋得意。也暗笑中国人都是苯蛋，这么一个很简单的道理也不懂。估计两人会很快走开，决定他们走后再出来也不晚。
脚步声朝他这里走来了，而且越来越近，他吃了一惊，探出头，看见一个年轻的中国军人已经离他不远，心中一阵恐慌——他明白了自己的结果。他看到年轻的中国军人手里只有一把小铁锹，心里镇静了不少，凭自己手中的手枪，对付他绰绰有余，慢慢地举起枪对准了目标。但他有顾虑，枪响意味着暴露，不开枪等于束手待擒，求生的欲望使他不得不铤而走险。在他犹豫时刻，石忆已经冲到他身边，并大喊一声，约逊逊本能地扣动板机。
呯！
一声清脆的枪声，伴随一声尖叫。
