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一
按照过去的风俗，在女人生孩子的时候，男人不能进去。保姆大姐把他推出门，独自拿着消毒的物件勇敢地走了进去。站在外面，王治安心急如焚，不停地在心里默默祈祷，保佑谢泽芳母子平安。
经过一阵又一阵的挣扎，谢泽芳已经使尽了浑身力气，奄奄一息地躺在床上，一动不动，一时间没有了声息。保姆大姐慌乱地抓着衣物去止血。
那时，刚建立的潼城人民医院，人手紧缺，医疗设施和技术落后，整个城关镇就一个姓朱的接生婆，各乡镇的人生孩子，都要请她去张罗。谢泽芳临产这天，她正好被白梓镇一个开渡船姓谭的“舵把子”请到乡下去了。
谢泽芳越用力，血流得越多越快，眼看在床上和床边地下的斑斑血迹，保姆大姐完全不知道该怎样止血了。她就只知道拿着消过毒的衣服堵住。
围在外屋的亲人都十分紧张。不知道过了多久，当大姐满头大汗，神情慌张地打开门，哭丧着脸告诉王治安：“我已经尽力了，节哀顺变吧。”
说完，她自己瘫软地靠在门上了。在外面等候的大哥王谏臣惊恐却不失冷静。当他听了保姆大姐的话，看到她无助的神情时，王谏臣转身去请来了亲朋好友一道来到小院，拉开架势，为谢泽芳和肚里的孩子助力，但无论怎么努力，因为都不专业，谢泽芳还是带着腹中婴儿，快乐地离开了人世。
用尽了全力，身体已经瘫软的谢泽芳，因失血过多，脸色苍白。仅存一丝热气还挂在脸上，在熟悉教友的诵读声中，她安详地闭着眼睛，身体慢慢地变得冰凉了。
王治安一个箭步，猛冲进屋，望着已经躺在篾板上，因为挣扎而倦怠，面无血色的妻子，他不顾一切地扑了过去。众人拉住了他。外面，大家神情紧张，七嘴八舌地催促：“趁她还有余温，身体还柔软的时候，赶快给她清洗，穿好葬衣。”
遗容化妆师走过去，给她穿上崭新的白色对襟寿衣。她像一个睡美人，平静地躺在那张简陋的篾床上，在银色白布的映衬下，她的脸显得十分漂亮、安详，盖上白布后，也能看见她身体的曲线轮廓。
王治安目光呆滞，一动不动，瘫软地坐在小院里，办理后事的人进进出出。他茫然地看着大家忙碌的身影，完全不知道自己该做些什么。他眼里噙满泪水，心里像压着一块沉重的石头，透不过气来，不知所以，脑子一片茫然。他懵懵懂懂，不知道啥时候送走了妻子的遗体。按照中国风俗，丧妻的男人不能送葬。
送走妻子遗体后，家里突然冷清了。最难应对的是四个幼儿，最大的才四岁多，最小的双胞胎才一岁多。晚上，在大煤油灯光下，王治安呆若木鸡，眼睛愣愣地望着一群呀呀学语的幼小孩子，他们还不知道自己的母亲离开了人世。他不禁联想到自己：还未出生父亲就去世了，母亲也经历了这样的悲惨情景吧？
眼看自己这几个孩子又在重踏自己不幸童年的老路，孩子的母亲去世了，自己该怎么办啊？他僵直地坐在那里，大女儿在旁边独自玩耍，在她的两个小羊角辫上，扎上了白色的小花。三岁多的大儿子王兴信和两岁多的二儿子王兴义，正在身边捉迷藏。两个双胞胎儿子只有一岁多，战战兢兢地在屋子跑来跑去，母亲和岳父岳母在那里照看着。
二
大哥王谏臣默默地在厨房打理。按照民间习俗：大的不能为小的送葬，王谏臣就留在家里，安静地陪伴着弟弟。大哥是个十分务实，特别让人安心的人，虽然他没有多的语言，但有他在身边，王治安的心就觉得踏实了很多。
最难过的是每天夜晚，王治安一踏进门，满屋的冷清和悲凉包围着自己，心里空落落的。在悲伤绝望中，他望着墙壁上甜蜜的结婚合影照，仿佛总能看见妻子的身影。她在世时，几个孩子围在一起吃饭，洗漱，玩耍等情景历历在目。
每当这时，大哥王谏臣就要轻轻走到他身边，抚着他的肩膀，慢慢把他推出寝室。
妻子去世后，夏天很快来临，气候有些炎热了。每晚，王治安习惯性地走进卧室，他仿佛都能看见妻子像往日一样，温柔地坐在那里等着他。几次他走过去与她相拥，结果却是一场空。
深夜里，他偶尔还能听到妻子的叹惜声。是啊，她那么年轻，就因为接生婆少，医疗匮乏而丧失了生命。留下几个稚嫩的宝贝，让他们又要饱尝自己不幸童年生活的苦果。
生前，他们夫妻恩爱，如漆似胶，她怎么甘心与丈夫分开？怎么忍心丢下需要母爱的孩儿们？他又怎么舍得美丽勤劳智慧，事业上鼎力支持的贤内助啊？
家里人见他魂不守舍的样子，给他安排了另外的房间休息，他断然拒绝了。他倔强地坚持要住在原来那间夫妻共寝的屋子，自欺欺人地想在梦中与妻子相会。
由于猝不及防的丧妻之痛，使他完全没有心思经营糖果厂的生意了。每天，他靠喝酒来麻痹自己，神情恍惚，烂醉如泥。亲人们都看在眼里，愁在心头。几个孩子，不仅仅失去了母亲的温暖抚爱，父亲的爱也难以给予。原生家庭父母爱的残缺，使几个孩子的童年生活比上辈更为不幸。
大哥王谏臣暂时把厂里的事务接管过来，但是，销售部分，还得要王治安亲自处理。
安葬仪式结束后，骨灰盒暂时寄放在火葬场。一切都按照妻子生前的信仰，买了些鲜花和她爱吃的果品，放在骨灰盒前，以表示在世亲人给她的食物。
没有妻子的生活，王治安往日的开朗性格和工作激情消失殆尽，精神支柱彻底坍塌，心中没有了寄托，只剩下干瘪的躯壳。他的心时时隐隐作痛，身体上的旧疾也死灰复燃了。时常感觉浑身都不舒服，他的魂已跟着妻子走了，每天无精打采，吃不下饭睡不好觉。
白天人多事多，还容易度过。一到晚上，虽然四个孩子有大哥、母亲和管家们照管着，但是，孩子们的日常起居和哭闹声，搅得寂静的小巷不得安宁，也搅得他的脑子像一团浆糊。
他眼睛发呆，满脑子都是妻子鲜活的身影。从结婚以来，这个家在妻子的打理下，干净整洁，窗明几净，满屋都散发着她的体香味道。
妻子把后院打理得井井有条，让他非常省心。最初，在自己家的小作坊，他和大哥每天加班加点做糖果糕点。白天就挑到各个乡镇去卖。下午卖完，一回到家，他就能吃上妻子早已为他做好，热乎可口的营养饭菜。
吃罢晚餐，夜幕垂下来。他和大哥坐在餐桌前，梳理当天卖出去的货品、成本和盈利。谢泽芳常常默默地为他们烧好泡脚热水，温柔地给他们递过来。然后，自己就去打理孩子们的事，待孩子们入睡后，他才来叫丈夫就寝。有妻子的温情抚慰，美美地睡一觉，第二天，他的体能就完全恢复了。
白天把家里一切收拾停当后，谢泽芳挽上发髻，穿戴整洁地到阅览室读书。因为担心丈夫在外的安全，因此，几乎一有空，她就要到这里阅读，静静地等待丈夫顺利归来。同时，她也要看看当天有多少人在读者，以便计划为他们准备免费餐饮。
三
她去世后，阅览室的这些工作也都停了下来。但是，在大哥的陪同下，还不时要到这里静默片刻。他希望妻子在天之灵能听到他的心声，感受到思念她的苦愁，也希望她在那边替他说好话，为他洗清罪恶，以后也能追随她而去，又另一个世界相会相爱。
在春节期间，天气十分阴冷。王治安准备好妻子生前爱吃的水果、蛋糕和糖果等食物。在大哥和家人的陪同下，都要去墓地看望对亡妻，以表思念。他不仅仅是纪念妻子，更是为了减轻自己内心的失落与思念的痛苦。
家人们帮助他把这些食物放在墓前，点燃了蜡烛，烛光在寒冬的微风中，不停地摇曳着。一起到场的还有厂里接受过谢泽芳关照的工人们，他们把她当作自己的亲人长辈一样敬重。王治安嘴唇微微蠕动，双眼微闭，神情专注，与妻子细语，大家在他的后面庄重地静默。
祭礼完毕，回到家中，屋里点上很多蜡烛，灯光整夜通明，表示活着的人一直守在逝者的身边，维护着逝者的安宁。
在这个特殊的日子里，小院十分冷清而静谧。王治安回想着妻子的音容笑貌，他相信谢泽芳的灵魂就在身边，他感受得到她的身影和气息。
五月，春暖花开，气温变得暖和了。一大早，孩子们的吵闹声打破了小巷的寂静。在第一年深切哀痛亡妻的各种繁杂事务中，各种祭拜习俗把他的生活填得满满的，使他充实而忙碌。随着时间的推移，王治安的悲伤情感在渐渐远去。虽然他也常常暗自伤心，悄然落泪，但是，独自安静下来，就清醒地意识到：过去美好的一切，已经彻底烟消云散了。
几个孩子在外面的坝子里闹闹嚷嚷，管家叫他们吃早餐。餐桌上，只有稀饭和装满大盆的白馒头和咸菜，十分简单，几个孩子闹着不肯吃，往日的鸡蛋没了，还有其他可口的配菜也没了。
王治安无精打采地走到餐桌边，看到这样的情境，问明缘由。原来，妻子走后，他几乎没有精力打理生意，产品销售停滞，收入迅速减少，这时，他才猛然醒悟：必须面对现实了。为了让他尽快恢复正常生活，大哥王谏臣与福音堂天主教主黄爷，双江天主教主范爷商议：为他续弦物色人选。但是，王治安却非常抵触。
他忘不了妻子谢泽芳的一颦一笑、温柔挚爱和美丽倩影。他们夫妻心灵共鸣，认知相同。在他心里，只有谢泽芳能给他足够的安全和幸福感。她的离世，给了他最沉重的打击。他萎靡不振，工作懈怠，无心管理厂里的事。即便有时过问，也是心不在焉的样子。爱妻走了，一切对他来说，似乎都没有意义，更没有了奋斗的动力。
年老的母亲也无力劝阻他，只能眼巴巴地看着儿子沮丧，她理解他的心情，年轻时，她也经历过：早年失夫的伤痛，一时间不能化解。她对生意也一窍不通，只有尽自己的微薄力量，帮助照照孩子。
岳父岳母远在遂宁城，要照顾自己的几个子孙，已经非常忙碌了，也无法顾及到他。只有靠憨厚的大哥王谏臣苦苦地支撑着糖厂和这个家。大哥是一个埋头苦干的人，他没有多的话语，也不知道该怎样劝慰弟弟，他只能默默地陪伴在他的身边。
糖厂的产品没有人往外推广销售，原材料采购不能及时填补上。时间一长，店铺货品常常断档脱节，不能满足顾客的需求，企业逐渐瘫痪，运行渐渐出现困难。家里没有女主人的打理，一切都显得混乱不堪，一塌糊涂。
眼看冬天又到了，孩子们的吃喝拉撒，都离不开女人全心全意，精心地管理和照顾。王治安的身体和事业，也急需要一个合法妻子的关心和体贴，家里保姆大姐只能做一般的事务。面对这些残酷的现实，他意识到：还是得续弦，需要妻子把家务后勤支撑起来，这是急需解决的问题。
四
寒冬提前到来，西北风肆意地吹拂着岸边的杨柳，让它们的身姿左右飘摇。涪江河面的水荡漾着冷冷的清波，渡船依然来来往往地忙碌着。
这天下午，从涪江对面的桂林场赶集回来，王治安刚刚下船上岸，一个身材高大，衣着笔挺蓝色中山服，面部轮廓清晰的中年男人，径直向他走来，老远就大声喊道：“治安，治安，你回来了？”
他抬头一看，是本城出名的赌王马爷。他微胖，穿着得体，两只手里握着圆球不停地搓捏着，一阵江风撩起他的衣角。他迈着方步，挺着肚子，大步地朝王治安走过来。他满面堆笑，表情十分友善地邀请他说：“治安，走，一起去放松，放松，以赌解愁，或许侥幸还能赢一把。”
说完，便静静地看着他，手里不停地搓着圆球，耐心地等他回答。王治安犹豫了一会儿，向前走了几步，突然转过身来，不假思索地爽快回答道：“好吧。”
深冬，气温寒冷，灰朦朦的天空笼罩着大地。萧瑟的北风刮来，撩起了他的衣角，王治安不禁打了一个寒颤。往日，这个时间回家，有妻子的热茶相迎，现在回去却是冷冷清清。大哥打理厂里的一切事务，也还没有回家。
一想到家里一大群孩子叽叽喳喳地围着自己转，他疲惫的身心就发憷。想到保姆大姐管着孩子，家务活都交给了小工，还有年迈的老母亲在一旁把把关，不会出啥乱子。他便潇洒地跟着马爷去了赌场。
刚进赌场，也许是赌场为了照顾他悲伤的情绪，前面几局都赢了。拿着满满的胜利果实，在围观者的掌声中，王治安心里涌起一阵快感，浑身舒展，顿时忘却了丧妻的悲痛。初战告捷，尝到了赌的甜头，兴致便越来越高昂了。进赌场便成了他躲避空虚寂寞最好的港湾。
从此后，他常常在赌博的刺激中忘掉内心的伤痛，赶集回来，就与马爷邀约去赌场放松娱乐。前面一段时间，他赢得多输得少，不知道为什么，在他越来越得心应手的时候，却开始输了。
他心有不甘，每次都想竭尽全力赢回来，但是，赢的次数越来越少了，偶尔一次赢了一笔大钱，再赢的快感使他兴奋不已。而他对面的马爷却立即沉下脸来，生气地摔开手臂，掀开桌子，起身扬长而去了。
第二天赶集回来，再也没有看见马爷的踪影。但是，王治安觉得：自己的赌技已经非常高超了，他迎着寒风，那时，还没有汽车，怀揣着一大包现金，坐上滑竿小轿子，一路四个人换着抬。两天才到达了遂宁，然后，轿夫们直接把他送到遂宁大赌场。
赌场看他架势，有备而来，四周的执勤人员，前呼后拥，带他走进里面。在最热闹的赌场处，王治安兴奋地与赌徒们开盘，“押仁人宝”。
开始两局胜了，便开始大赌豪赌，结果，一上午就输掉了几十担棉花，被扣在了赌场。老丈人被迫卖了棉花，他叫妻子谢泽方的哥哥及时赶来，给他付了赌债，才把他保释出来。虽然十多担棉花不算什么，但是，还是狠狠地被老丈人批评教育了一顿。又安排好滑竿轿子，把他送回潼城。
北风呼啸，天色昏暗，冬天的太阳都躲到了厚厚的云层里。王治安失魂落魄地往家中赶。一走进王家小巷，一阵强烈刺骨的寒风迎面而来。隔壁邻居好友黄伯轩县长也正好下班回来，他正迈着稳健的步伐，双手拉紧颈项上灰白的围巾，捂住脸鼻。
他个子高挑，精神抖擞，正直壮年的他，满脸洋溢着春风得志的异彩。看到后面跟进来的王治安，便热情地招呼道：“治安，才回来啊？今天收获大不大？”
王治安垂头丧气地耷拉着脑袋，一脸羞愧，用沙哑的声音，有气无力地回答道：“嗯，今天输惨了。”
