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一
1971年，春节刚过，气温已经回升，每天，刘长清依然早出晚归，平心静气地耕耘着自己热爱的土地。不堪回首的流浪生活，让他有了深刻的感悟，使他笃定地认识到：只有种好庄稼，才能填饱肚子，只有把经济抓起来了，才能让妻儿过上幸福安稳的生活。
现在，已经有了两个女儿，作为父亲必须更加勤劳耕耘，努力挣钱，才能保证全家人有吃有穿。作为一个大丈夫和父亲，决不让家中妻儿再次受到威胁。因此，只有自己安心种地，才能避免这些不幸的发生。
默默下定决心后，刘长清便与往常一样：颈上围着一张纯棉白毛巾，每天早晨准时准点，一闪一闪地从家里挑着粪水，到庄稼地浇灌。在他精心经营管理下，蔬菜、玉米和西红柿等作物，在灿烂的阳光中，不断茁壮成长。遍地庄稼绿茵茵，青油油一大片，丰收在望。
阳春三月的清晨，天幕刚刚拉开，青油油的农作物表面，铺满了淡淡的薄霜。天际边，太阳渐渐露出笑脸，一抹红彤彤的朝霞，向大地播洒着她的美丽和温暖，洒满一望无际的大地，沐浴着大地万物。刘长清行走在庄稼地里，一边接受着霞光的洗礼，一边认真地查看着庄稼的长势。
回到久别的家园，刘长清心里感到十分快乐和安全。只要一走到茂盛的庄稼地，他浑身就感到有无尽的力量。这里空气清新，植物翠绿，散发着怡人的氧气，让人心旷神怡。
在农村，种植庄稼，紧靠大地，不仅有有稳定的事业，明确的奋斗目标，而且，有生活和生命的安全保障。全家人在一起，有吃有穿，开心快乐，就是人生最大的幸福。刘长清深情地望着地里这片初发的浅绿新芽，心里有一阵热流在涌动，眼里也充满了激动的亮光。
披着绚丽的霞光，刘长清心情愉悦地、恋恋不舍地在庄稼地里来回穿梭。细致地打量着每株蔬菜、瓜果及藤蔓。重回家园，心中有无数的感慨，对土地有了更深的热爱和眷恋。
远处，绵延起伏的山峦，朦朦胧胧。四周，万物葱茏，百花盛开。刘长清一挑一挑地挑着粪水，肩上的扁担像打着拍子，跟着他脚步的节奏上下闪动。让他想起自己八岁多时，看见生父挑着糖果蛋糕的身影和姿势。刘长清自嘲地笑了笑：又轮回到自己身上了。
为了两个女儿，他必须竭尽全力挣钱养家糊口，绝不能像上一辈那样，因为缺口粮，不得不把自己的孩子送给别人养育。过继给他人，虽然减轻了负担，但是无法让孩子获得原生父母及家庭完整的爱。
现在，刘长清增加了二女儿，多了一张嘴，就多了一份生活开支。逃亡刚刚回家的刘长清，为了一个月购买粮食的几块钱，经历了被迫向他人借闲置的船和鞭炮，急中生智到江里捕鱼卖钱的窘境。养家糊口，是刘长清最新、最紧急、最重要的目标任务。
四月，春风和煦，阳光明媚，天气温暖怡人，万里晴空没有一朵云彩。在阳光雨露的孕育下，大中坝的枯树开始发芽，枯草逐渐返青。鲜红的茶花、粉红的桃花和雪白的梨花，都相继含苞，次第盛开绽放。
二
在广阔无垠的菜地里，刘长清埋着头，弓着身，不停地除草，以保证刚刚浇灌的肥料，不被杂草吸收。让破土而出的新芽，有宽松的空间生长，有充足的营养供给保障，有效地促使它们茁壮生长。
正当他干得欢的时候，公社邮递员骑着自行车停在了泥路上，形色匆匆地走过来，递过一封加急电报和签字笔。刘长清签完字，急忙打开一看，非常简洁的几个字：急，父亲因病逝世，速归。
顿时，刘长清心里“痉挛”了一下：刚才还想到父亲的身影呢。这些年，因为长期流落，子女不断出生，好久没有去看望他了。现在，却得到他去世的噩耗，眼泪禁不住模糊了双眼，悲痛立即涌上心头。
自从被抱出王家后，刘长清一直生活在农村，忍受着非常人的折磨。无论自己怎么勤奋劳动，但家里都没有摆脱穷困。二女儿才出生一个月，家里经济十分拮据，捉襟见肘。每天，为了保证妻女的生活营养，他努力地浇灌庄稼和捕鱼。
已身为人父，对自己的亲生父亲还没有尽到孝心，他就离开了人世。刘长清必须立即回去处理后事，需要钱，自己手里却非常吃紧。但是，无论生活有多么艰苦也得想办法，办理好父亲的丧事。于是，刘长清丢下手里的农活，飞奔进屋，告知了妻子，又向邻居借了200多元现金，加上家里仅有的100多元，总共筹资316元。
他拿走全部家当，急忙转身，飞速步行十多公里，赶到县医院。几个小弟小妹都哭丧着脸，母亲瘫软成泥，呆呆地坐在那里，哭得像个泪人儿。大家乱成一团，都不知道该怎么安葬父亲。
大哥王兴信，在县森林局当伐木工人。五弟王兴诚稍微大一点，在复兴当知青。三弟丁光荣当兵。他们三个都不可能回来。四弟王康宁在肉联厂工作，怕工作受到影响，没有通知他。
父亲清瘦的遗体放在医院的太平间，工作人员让刘长清过去看看父亲的遗容。他安详地躺着，佝偻的身子也僵直了。方正却十分清瘦蜡黄的脸上，有解脱压力的放松，神情很安详。
作为十多个孩子的父亲，手板手心都是肉，每个孩子都让他心痛，每个孩子他都得照顾。因为家庭子女众多，缺吃少穿，生活困窘，好吃的东西，他都让给子女，全力以赴地照顾着妻儿，自己却从来没有吃饱穿暖过。
现在，父亲完全解脱了，他看上去是那么放松怡然。刘长清心想：难道人生就是这样，活着时苦难重重，只有死后才能轻松？
刘长清长大后，一直在想象父亲当连长时的英俊潇洒模样，并渐渐知道父亲和祖父祖母的精彩故事，也了解到王家怎么致富又怎么衰落的过往。
刘长清走出来，抹去泪水，又过来安慰悲伤的母亲。弟妹们都还小，还要靠继母一个人来支撑这个家，万一她病了，这个家就更加一筹莫展。他体贴地说道：“妈，节哀顺变，保重好身体，振作精神，先把父亲安葬好。”
眼前，几个弟妹都无助地望着他，不知道该怎么办。在处理具体事务时，还是只有刘长清有主见，有魄力，办事有条不紊。他径直去找在医院工作的王代全大哥，请求他的帮助，借了一个架架车。
他们迅速把父亲的遗体运回家里，并给母亲建议：“妈，立即通知亲友，为父亲送别。”
三
父亲送他到大中坝的前一夜，专程带他到母亲的遗像前祈祷，这给刘长清留下了难以磨灭的印象。虽然，已经记不得幼时的陈年旧事，但是，他知道父亲很爱她。因为失去她，他才开始酗酒和赌博，借酒浇愁，结果败了家。
父亲离世前，没有任何准备，所以，只能临时去购买棺材。刘长清也是第一次经历失去亲人，办理丧事，没有任何经验。在他的记忆里，只有医院附近的凉风垭有棺材出售，他立即奔赴过去，找到负责销售的徐大嫂。
刘长清进门的时候，高大白胖的徐大嫂并没有理会他，但刘长清凭借三寸不烂之舌，苦苦哀求说：“我父亲生前没有任何准备，只有现在购买，求徐大嫂帮个忙，您的大恩大德，以后，我一定会报答。”
徐大嫂见他这个从小就抱出去的儿子，这么孝顺和诚心，就把给自己丈夫（王家堂兄）准备的寿木，以300元的价格，卖给了刘长清，并无偿地让出她家的一块自留地，作为父亲的墓地。刘长清千恩万谢大哥一家人，在关键时候，鼎力支持他。他向大嫂鞠了一躬，然后，连声说道：“谢谢徐大嫂，以后一定报答。”
父亲是陡然去世，来不及做任何宗教仪式，也没有时间开路和看地，就由儿子刘长清决定坟墓的地址和朝向。然后，立即找来工人，按照他的思路，当天就挖好了墓穴。第二天，全家子女和亲友就顺利地把父亲安葬了。
此后，刘长清只要到城里，他就要回家看望母亲和兄弟姊妹。父亲去世后，母亲大事小事都喜欢与他商量。他的点子多，头脑灵活，给母亲出了很多有用的主意。他对母亲讲：“兄弟姊妹们都还小，今后要靠在县招待所当所长的姐夫帮助，解决他们的工作。”
在刘长清的建议下，弟弟王兴诚作为知青返城，顺利考进了903厂。大妹王兴华也安排到了水电局工作。幺妹王兴志在观音场，邱继瑶合作社饮食店工作，后调到针织厂。六弟王兴全在二建公司工作，还当了经理。小弟王兴平在新疆当兵，在煤建车队开专车，后转到电力公司工作。
从那以后，在不知不觉中，刘长清成了继母最信任的儿子，成为王家弟妹们最亲近的兄长。当刘长清的经济条件逐渐好转后，他又主动承担起了照顾兄家人的责任。
幺舅谢忠伦养老，大哥王兴信的子女上学和就业，王康林瘫痪十多年，以及王兴诚和王兴全生病治疗和安葬，刘长清自始至终都尽力而为。刘长清对兄弟姊妹的深度关照，也赢得了他们的厚爱和尊敬。在他几次生病住院的时候，他们都日日夜夜地守护着他。
五月，气温回升，太阳高悬在空中，普照着大地，天气十分怡人。沐浴着温暖的阳光，令人身心愉悦。一早，刘长清就挑着粪水，到了菜地，正在埋头浇灌。突然，区委会的小通讯员，神情严肃、急匆匆来到他的菜地边，对着他大声叫道：“刘长清，赶快到中心小学开现场会。”
他不敢多逗留，转身回到家里，给妻子作了交代，自己简单收拾了一下，急忙赶去。在路上，刘长清心里一直在想：“这下又要遭啥霉运了。”
四
在参会的人中，有曾经动手打了人，或动刀动枪者。这次，就是要清除一些不良习气。乡里连续召开了两次会，会场气氛都显得十分安静，鸦雀无声。
农历五月初六，芝麻般大小的雨点，源源不断地从天空中飘洒下来。刘长清走在回家的路上，光着头，没有躲雨。雨水直接飘洒在脸上，感到很舒服，他要趁此清醒一下自己的头脑。
从会场上得知：双江是这次清理整顿的重灾区，主要缘由是遣返回家的人，示威游行，集体找部队首长理论等，引起社会动荡不安的行为。当时，聚众游行的人感觉很痛快，这次成了重点清查对象。为了引以为戒，全县的学习班，也全部集中在双江这里举行。
到双江之前，各级部门已经做了大量的初步清理工作。先由区办公室通知公社，公社通知大队，层层通知和召开几次批评会。学习班分成公社、区和县三级，级别越高，学习管束越严。
组织这些人深刻学习反思，接受新思想的洗礼。目的是清除杂念后，便集中精力促进新的生产。这次，刘长清被点名道姓要他参加。而且，每个公社和大队必须去多少群众，都有名额规定，参会人员一律有工分。刘长清的好友徐绍勤、黄远中、曾述志、米子敬、范庭庆与龙慎言等，都去了。
到了双江，大会开始点名，却没有看到徐绍勤，刘长清以为徐绍勤去赶场或是走亲戚家了，他就主动替他抵挡了两次。最后一次，上级给徐绍勤改成书面通知，并加上:“如果再不到场，后果自负。”
徐绍勤才匆匆忙忙往学习班赶来。因为他已经经历过多次批斗，心里十分抵触。所以，他行动缓慢，姗姗来迟。刚到猪市坝，他就被早已等候在那里的学习组工作人员，在他颈项上，挂上了黑牌。
看到这个阵势，刘长清只好低垂着头，老老实实腰弯着，眼睛看着地面，不敢吱声，更不敢与徐绍勤打招呼。他跟随着列队前行。
到会有三千多人。主席台设在猪市坝南侧，旁边放有一张铺着红布的长桌。检讨者站在台上站成一排，头低垂着，
认真进行反思。晚上，把他们集中在猪市坝对面部队的将军楼里。一人一间屋，昼夜学习，分批公开检讨，刘长清这次也没有幸免。
开始几天，还允许唱歌、打球与部队球队比赛。晚上，组织大家去部队的大操场看电影。但是，每个学员的前后左右，都是监督员，清一色的退伍军人。后来，这些活动都全部免除了。
从五月温暖的气温到盛夏的烈日炎炎，刘长清呆在将军楼里，每天，独自面对周围苍白的墙壁，望着铁栏小窗户。屋子宽大，空气却不够流通，光线也比较暗淡。心里牵挂着农活庄稼地。
到了夜晚，楼前的猴溪河和凫溪河里，传来阵阵熟悉的蛙声，使刘长清的心灵得到慰藉。他更加思念大中坝的辽阔视野，充满泥土气息的乡村生活。想到家里妻子幼女生活的艰辛，作为丈夫和父亲，在这个关键时候，自己却不能尽到应尽职责，心中歉意，陡然而生。
