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一
刘长清先愣了一下，心想：那是离猪圈屋最近的屋子，一直闲着，放置着一些家用杂物。他没有理解收拾它用来干啥，但很温顺地照做了。想到罗叔叔一家要来家里，心里暗自高兴，他就把每一件东西用抹布擦了一遍，然后，再把它门整齐有序地放在一处。
长期无人居住，屋子里有一股股浓浓的霉味扑鼻而来。他想不到养母用它来做什么，更没有想到是给自己结婚用的。他只是像往常一样，不折不扣，认认真真地把每个角落都打扫得十分干净。然后，站在那里环视了整个屋子，已经窗明几净，他才满意地松了一口气。
王素英听丈夫说起过罗云清家的子女，虽然他家的负担很重，但对大女儿的勤劳持家，她内心还是十分满意。她要考虑：刘长清不能娶一个像自己，不会做家务农活的媳妇，这样，她这个婆婆就没有办法享福。经过与丈夫的商量，她原则上同意他的看法，并希望合适的时候罗家能来提亲。
立秋后，阳光依然热辣烤人，罗云清有些迫不及待地要女儿和刘长清见见面，看看年轻人双方见面后，有没有异议。他本人是非常看好刘长清这个多才多艺，有孝心，做事踏实认真的小伙子。
虽然罗云清也知道刘可明老婆的情况，但是，以后，毕竟是孩子们自己相伴一生，又不是与婆婆生活一辈子。不管怎样说，刘家就一个养子，没有任何财产纠纷，而自己家的子女太多，负担也相对较重。女儿嫁给刘长清不会过穷日子，他的勤劳善思，有才艺又有实干能力，这才是女儿获得幸福的保证。
这天，雨后的大中坝气温又升高了，太阳高高地悬在天空中，秋老虎已经蜷缩起来。虽然白天高达三十度左右，但是，不是很热。刘长清穿了一件养父的单布衣，旧单裤改小的蓝布裤，脚上穿了一双已经有洞的布鞋。
按照往常的习惯，他用一张白色毛巾搭在后颈上，挑着粪水到菜地里，毛毛汗冒了出来。他擦了擦汗，来回挑着茅厕的粪水，浇灌着一大片菜地。爬在架子上的秋茄子和豇豆等蔬菜，长得十分饱满健壮。上午时分，当他再挑着粪桶回到家里的时候，只听得养母大声在说话：“喜凤，我们这里就是这样的条件。”
刘长清顺着养母说话声望过去，只见堂屋门敞开着，一个姑娘有些害羞地站在一个穿着花布衣服，下身穿着蓝布裤子，头发很长，扎着两个长辫子的妇女身旁。
姑娘穿的上衣非常宽大，显得有些不合身。下装也是穿着大裤管的英丹布长裤，只有带扣的鞋合脚，是手工做的新布鞋。她害羞地紧紧靠着那位妇女，眼睛正朝着他这个方向看。应该就是养母叫的喜凤和她的女儿。
看到刘长清走进院子，养母大声喊道：
“刘长清，你过来。”
他走到院坝的竹林边，把粪桶放下，用毛巾擦了擦颈上和背上的汗水，然后，转身走到堂屋门口。
“这是唐喜凤阿姨，这是她的女儿罗向芬。罗云清叔叔的大女儿，你知道的。”
“哦，唐阿姨你们好。”
对于罗云清叔叔和唐阿姨家的事，他多次听养父聊天的时候谈起过。特别是最近一段时间，他们吃完晚饭后，总是有意无意地说他家一些事情和子女的情况。想到养父那天开门见山问了他的意见。刘长清明白：就是他们给他介绍的那个对象及母亲，即罗叔叔的妻子和大女儿了。
他大大方方地看着罗向芬，脸上露出微微的笑意。尽管她不是特别美丽，衣服也不合身，但是，她的眼睛和身上，却透露出一股朴素和干练。刘长清从养父口里得知：他们家里因为子女多，生活也很穷困，但她懂事体谅家里的难处，非常勤快，跟自己一样很体贴父母，也爱护兄弟姊妹。
二
刘长清心想：只要勤劳，就不会没饭吃。自己喜欢音乐艺术，希望未来的媳妇能理解和支持这个爱好，也能勤劳持家，就是非常好的事了。
中午饭，是唐喜凤阿姨、罗向芬和养母一起张罗的。刘长清从来没有这样轻松过，等着吃别人煮的饭菜，他竟然成了旁边打杂的小工。虽然饭菜很简单，但是，端上桌的时候，别有一番香味。他们主动做饭，也是看上刘长清的标志，养母要她们煮，也是想看看未来媳妇的厨艺水平。
吃罢午饭，大家坐下来，围坐在堂屋里聊天。唐阿姨很健谈，一直在表扬罗向芬在家里怎么勤快，怎么体贴大人，是自己的小帮手等等。王素英却比较骄傲地，脸色严肃地审视着她，没有过多的话语。
下午四五点钟，太阳已经向西边斜去，气温开始下降，他们才起身告别。送她们回家的时候，王素英还特地指着自家的庄稼地，给未来亲家和媳妇介绍。然后，才依依不舍地望着她们的背影，渐渐远去。
唐喜凤在道别时，意味深长地对望着王素英，眼里充满了期待，她也笑容满面地看了看刘长清。然后，大声对王素英说道：“就等着您们回信哈。”
晚上，刘可明回来，一起吃过晚饭的时候，他试探性地问了问王素英和刘长清的意见。他问道：你们觉得怎么样？”
王素英一针见血地说出了对罗向芬的看法。脸上有种养尊处优的自豪感和蔑视她人的傲慢感。语气轻蔑地说道：“就那样。很朴素，衣服看样子都是借来穿的，不合身，就不晓得以后能不能吃苦持家。”
刘可明又转向刘长清问道：“二娃，你觉得咋样？想听听你的意见。”
刘长清看了看养母王素英，然后小声说道：“听妈的嘛。”
自从抱到刘家后，虽然受尽了养母的折磨和虐待，但是，对待养母和大的事情，刘长清一直就是一个懂得孝顺的孩子，从来不与养母有冲突。对于婚姻也是这样。
第二天，刘可明上班时，好友罗云清的反馈是：“他们母女都很满意。我就更不用说了，能与刘家结亲，也是我们的荣幸。刘长清这小伙子真的很不错，我很看好他。”
罗云清的心思笃定，刘可明也没有啥话说了。看到老婆王素英的态度和评价，刘长清的表态，他心里也就非常明白：这门亲事算是敲定了。
终于，王素英要接媳妇了，他们的婚房就定在偏房，又称拖布屋，就是养母让刘长清打扫的屋子。到这个时候，他才明白了养母当时的用意。
屋子很简陋，就一个双人床，因为准备夏天结婚，所以，也就不用添置更多床上用品，就是姑娘直接过来，两个年轻人在一个屋睡觉，就算结婚了。
处暑刚刚过，也即“出暑”，是离开炎热的意思，但受短期天气的影响，一般处暑节后，依然是持续高温。尽管没有盛夏酷暑那样火辣难熬，但是，天气由炎热转向闷热，空气有些干燥，“秋老虎”常常也趁此作威作福。
昼夜温差大，正是感冒泛起的“多事之秋”。人们需要及时添加衣物，避免细菌趁虚而入，带来许多疾病。随着温度降低，人们的情绪很容易烦躁不安，肠道干涩便秘。还会出现秋乏，浑身无力，有懒洋洋的疲劳感。
罗向芬和母亲看了刘家回来，母亲对养母王素英有一定的看法，其实，这么多年来，她也多多少少听到过王素英的所作所为，她担心女儿过去要受很多罪。
她对刘长清的印象倒是非常好，但是因为他太孝顺，当媳妇的肯定免不了要受些罪。唐喜凤把这些想法与顾虑，都给女儿进行了彻底分析和交谈。
三
罗向芬也很害怕养母的做派，但是，对刘长清本人完全没有说的，她很满意。能嫁给这个大名鼎鼎的青年才俊，她觉得自己已经很幸福了。
罗云清知道了母女俩的意见，但他还是坚持把女儿嫁给刘长清。在他看来，女儿是与他生活一辈子，不是与养母生活一辈子，老人迟早都要走，最终，是俩口子相互扶持走到老。罗云清的看法成熟中肯，但是要面对养母，罗向芬心里还是有些战战兢兢。
秋分节刚过几天，农历八月初四，天高云淡，气温已经降至二十多至三十度左右，非常温暖怡人。刘长清再一次按照养父母的意思，把偏房收拾得十分干净整洁。简单地添置了新的席子和枕头。自己也添置了一套新的白色纯棉体恤，蓝色的长裤，一双草绿色解放牌单鞋。在这样的天气，只穿一件就可以了，刘长清的这身搭配，显得朝气，非常时尚，且有艺术的美感。
刘可明和罗云清两家大人商量，临时请来了新林四大队妇女主任刘素芳，到家里来吃饭，由她做媒，作结婚证人。这天一大早，他们就忙碌起来，煮肉杀鸡。刘院子里，早早就飘出了过节一般浓郁的饭菜香味。
临近中午，妇女主任刘素芳，昂首挺胸，带着欢快的笑声，迈着轻快的步伐，向刘家走来。她剪了一幅齐肩的短发，蓝色的劳动服和裤子，一双黑色的燕尾似的布鞋。她到达刘家的时候，饭菜都差不多端在堂屋的桌上了。她一跨进门，就连声说道：“恭喜，恭喜，祝福两位新人，百年好合，多子多福。”
“谢谢刘主任，谢谢刘主任。”
两个家庭六个人，一起站在那里迎接大媒人的到来。然后，七个人围坐在饭桌上，吃了这顿简单却隆重的午餐，就算给这两个年轻人举行了婚礼。在妇女主任的见证下，两个从未交往过的男女青年，从此正式结为夫妻。
两家父母坐在一起亲热地交谈，王素英更是喜笑颜开，嗓门大，声音洪亮地大声说笑，看起来十分和蔼可亲。唐喜凤显得文静不多言不多语，但是，满脸却洋溢着快乐幸福的笑容。刘可明和罗云清就跟平时一样，两个人心满意足地坐在阶沿边，面前放个小方凳作为茶桌，安静地喝茶聊天。
刘长清高兴地在厨房客厅跑来跑去。罗向芬穿了一件合身的新衣服，也就是她的嫁妆了。虽然两个年轻人没有多的交流，但是，在这个特殊的日子里，他们知道：他们的命运已经连成了一个整体。他们没有说多少话，但是眉目传情，相互都心知肚明。
妇女主任拉着唐喜凤和王素英的手，交谈甚欢。两个母亲笑逐颜开，整个家庭气氛和谐美好。刘长清和罗向芬心里，都暗自松了一口气。好久没有看到这样的家庭气氛了。
看到这个场面，刘长清禁不住想起他八岁多，跟随父亲与养母见面那天的情景，她也是这样开怀大笑。那时，他胆怯地审视着这位美丽的养母。可后来，她的一系列折磨，让他不寒而栗。想到这里，他心里禁不住打了一个寒颤。
后面的日子，会是现在这个快乐愉悦欢喜的场面吗？刘长清的眼睛里闪现出了丝丝不安和忧郁。罗向芬似乎感觉到了他的心思，看了看他。刘长清忧郁的眼神与她相碰，罗向芬却镇静地对他笑了笑。仿佛在说：“放心吧，我能应对。”
都说媳妇难当，何况有王素英这样刻薄的婆婆。罗向芬在父亲向她提起刘长清时，她早就知道这个名字，也知道他有个养母凶恶刻薄。但她没有想到这个养母到底有多恶劣，她只是对刘长清久仰大名，喜欢爱看他演出的节目。他的英俊和帅气，在少女的内心深处，早就情窦初开。
四
罗向芬做梦也没有想到：自己还有机会与心上悄悄暗恋的男人成为夫妻。当她得知父母看上的人就是刘长清时，她十分高兴，不假思索地答应了父母。她喜欢他的聪明好学、艺术表演才能和吃苦耐劳的品质。她带着侥幸的心理认为：养母应该不会像对待他那样，对待自己吧。
看着眼前两家母亲交谈甚欢，罗向芬心理也充满着美好的向往，她希望能与未来的婆婆融洽相处，成为美谈。可是，罗向芬毕竟很年轻，未经世面，不知道人心与人性的险恶。她的想法太天真，她不知道：狗吃屎的本性，根本无法改变。
当然，罗向芬想得很清楚是：结婚后，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这是中国妇女的传统美德。在娘家时，她看到母亲的艰辛操劳，自己也跟着早睡早起，家里总有做不完的杂活，也就养成了从来不睡懒觉的习惯。
罗向芬想：到了婆家自然也要勤快，操持家务，把刘长清做的所有家务活都逐渐扛过来。她不相信自己不能感动这个顽固刁蛮的婆婆妈。
下午，吃罢午饭，罗向芬带着这种幻想和刘长清一道，在院坝外，送走了自己的父母。母亲临走时，特地拉着女儿的手，摸了又摸，眼里含着不舍的泪花，但她忍着不让女儿看出来。
妇女主任也与他们一道出门，回家了。刘家院子突然安静下来。刘可明和罗云清一道继续去上班。家里就剩下养母、刘长清和罗向芬。
刚举行完婚礼，待客人散尽，刘长清带着罗向芬到庄稼地转了一圈回来，早早地做好晚餐，等待刘可明回家。夜幕降临的时候，全家人一起吃完饭，刘长清还是一如既往把所有的家务做毕，他俩正准备进自己的房间。
坐在堂屋里，翘着二郎腿，双手抱在胸前的养母，脸色阴暗，突然起身去灶房，舀了一盒大米放到锅里，然后，恶狠狠地对罗向芬说：“明天早晨，看你能煮出什么样的饭来。”
说完，转身进了她的卧室，随手“咚”地一声，狠狠地把门关上了。坐在堂屋闭目养神的刘可明见状，睁开眼看了看刘长清和罗向芬，有些歉意地说：“她就这脾气，向芬你不要介意哈。”
刘可明站了起来，走到堂屋外，站在阶沿上，轻轻地叹了一口气。他静静地站了一会儿，然后，进卧室了。
刘长清过去轻轻拉着罗向芬的手，温和歉意地说道：“对不起，让你跟着我受委屈了。”
罗向芬淡淡地笑了笑：“没关系，我早就有心理准备。我在家经常帮助母亲做饭，她的要求难不倒我。”
她用力地拉着刘长清的手说道：“走吧，睡觉了，明天还要早起完成婆婆交给的任务。”
这一夜，虽说是新婚，但他们都没有新婚的感觉，只是觉得两个相爱的年轻人能在一个屋里随便说话了。刘长清为了让罗向芬忘掉刚才养母的刁难，他先给她讲了一个笑话，让罗向芬笑起来，他不能让一个爱自己，自己也非常喜欢的妻子受委屈。
养母要给她委屈，他无能没有资格去指责和控制她的言行举止，自从抱养到刘家，他从未见过养父与养母吵闹过。这么多年来，他也看到了养父刘可明的辛苦和对养母的迁就与忍让，要不是养父大度包容，这个家早就无法继续支撑下去。
罗向芬到刘家的第一天，养母这一举动，打碎了她曾经的美好愿望。让她头一遭感受到了养母翻云覆雨，瞬间阴晴不定的情绪变化。
