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一
初秋，早晨已经有些凉意，天空十分明亮，朝阳还是那么明朗冉冉升起，绚丽的霞光普照在大中坝广袤的土地上。不远处，涪江水面载着乘客的帆船，来来往往，使水面上泛起粼粼耀眼的波光，薄霜清凉，沁人心脾。
罗向芬醒来，揉揉惺忪的眼睛，看到身旁的丈夫还在酣睡中。这是她人生头一次，脱离远离母亲，来到这个陌生环境。在娘家，父亲早出晚归，母亲总是最先起床给父亲做好早餐。罗向芬常常紧随母亲起床，帮着洗碗砍猪草。做好这些小活，她才去上学。
罗向芬环视了一下这间散发着新婚气息的小屋，窗外已是阳光明媚，她轻轻起床，简单梳理了漆黑浓密的长发，便径直向厨房走去。刘长清被惊醒，他立即起身，去帮助她过第一道难关。妻子见他跟来，笑了笑，悄声说：“你再去睡一会儿吧，你要相信我的能力，能过关。”
然后，她莞尔笑笑，便独自做事了。这天，王素英与往常一样，白天尽情睡个够，晚上骂人骂个够。儿媳早已做好早餐，等着她起来一起吃早饭，尽到儿媳的孝心。可是，一等没有起床，二等也没有起床。
作为初来乍到的儿媳，她不能违背孝道擅自进餐。直到大半上午，太阳向正空中移动时，养母才穿着拖鞋，懒洋洋地打着哈欠，披头散发，像个疯子似，摇摆着软绵绵的身子，从里屋出来了。
罗向芬急忙去厨房，先端出一盆洗脸水，然后，端出尚有余温的饭菜，整整齐齐地摆在桌上。待她收理好，便亲热地叫了一声：“妈，吃早饭了。”
她懒散地走了过来，坐在桌子旁，看了看桌上的饭菜，没有说啥。端起碗，拿着筷子，狼吞虎咽地吃起来，很是美味的样子。罗向芬看了一眼刘长清，脸上流露出了舒心的微笑，她紧张的身心也放松了一些。
上午时分，秋高气爽，阳光灿烂，植被上的薄霜已经被明亮的霞光融化。在大中坝一望无际的菜地里，深紫色的茄子密密麻麻地挂在藤架上，青翠的黄瓜、白嫩的豇豆和秋季末班车的玉米，都静静地矗立着，散发出它们特有的香味。
刘长清带着罗向芬，就像养母当年带着他一起围着庄稼地转一样，环绕庄稼地走了一圈，一边走一边告诉她这里的种植情况。罗向芬认认真真地记着，轻轻地点着头。她水汪汪的眼睛里充满着欣喜和微笑。
其实，她的家就在相邻的四大队，也是一望无际的平坝，土质肥沃程度和地理结构与秧歌坝的差不多。她从小就跟着母亲田间地头走，对眼前这些庄稼，都十分熟悉，只不过这里是丈夫刘家罢了。
罗向芬是一个具有中国传统美德的妻子，她早已打定主意，无论养母有多么刻薄尖酸，她都要努力与她处好关系。让自己的丈夫能够多出去参加社会活动，为群众文化事业多做些贡献，再也不能把他捆绑在家里一事无成。
她做好了心理准备：对养母的一切过分行为，都要做到忍气吞声，对她的恶言辱骂，当作没有听到。对她的恶行，就当没有看见，尽最大努力不与她争执对抗。罗向芬的这些心理，要多大的忍耐力，有多么爱自己的丈夫，才心甘情愿受这些委屈啊。
刘长清的优秀大家有目共睹。自从过继到刘家，无论受了多大委屈，他始终没有与养母发生过正面冲突。尊老孝顺是他从小就具备的美德。
结婚后，作为丈夫，他心里十分袒护妻子。他指着眼前这片庄稼地对她说：“向芬，这些都是我们的自留地，以后，就靠我俩认真耕耘，勤劳致富，争取有充裕的粮食养家糊口哦。”
罗向芬温柔地点点头，柔声地回答说：“嗯，我会努力种好庄稼地，不辜负你的一片心意和理想。”
二
临近中午，刘长清和罗向芬一起回家，直接去厨房，开始做午饭。养母出去溜达了一圈，已经回来，并且端端正正地坐在堂屋的桌前，等着新媳妇把饭端上去。看到养母的样子，罗向芬恭敬地叫了一声：“妈，回来了。”
养母没有回答她，脸色阴沉地坐在那里一动不动。罗向芬心里“咯噔”了一下，但这还能忍受。她心怀最美好的愿望，在以后的日子里，逐渐被养母击得粉碎。
夫妇俩一道，快速地做好了午餐。罗向芬毕恭毕敬地端上饭菜，三个人一起安静地就餐。每次看到这样的平静，她心里都十分高兴。在心里暗想：至少没有想象的那样恶劣。
接下来的日子，罗向芬不得不小心翼翼，生怕触碰到了婆婆那根邪恶的神经，她不能像在娘家那样自由自在地睡觉。早晨醒过来，怕弄醒丈夫，不敢动身。也怕惊醒了公公婆婆，她只有双眼呆呆地望着天花板遐想，或者轻手轻脚到厨房准备早餐。
过去，养母王素英不关心刘长清温饱，都以为有了媳妇后，她会改变，但是，似乎对媳妇更加刻薄了。他们之间不存在争夺丈夫儿子的爱和控制权的问题。在嫁到刘家前，他就知道刘长清是抱养的，养母对他苛刻防备，也可以理解。
罗向芬乐观地坚信：养母不会像对待刘长清那样对待自己。也相信：凭借自己的温柔、善良和勤劳，能让这个顽固不化的婆婆喜欢，甚至，通过自己的勤快善良，能化解她和丈夫的对立情绪。
可是，第一晚上，养母给她来了个“下马威”，让她第一次领略品尝到了婆婆翻脸不认人的德性。虽然没有难倒她，但是，接下来的日子，她白天睡个够，等她起床的时候，常常是大半上午了。
开始，他们还要等着她起床一起就餐，但是，又不能耽误农活，他们只能自己先吃了，便到庄稼地里干活，这下惹怒了她。每天晚上吃罢晚饭，她就开始骂人，这里不对那里不对，或是指桑骂槐。仿佛白天睡觉，就是为了晚上骂人养足精神。
不管刘长清和罗向芬在外多么劳碌辛苦，养母都要等着他俩做饭，做得不可口，她又要开始乱骂。罗向芬心存的美好愿望，在一点点被她的恶行吞噬。作为晚辈，她不敢对抗，否则，就会让外人认为她不懂孝道，不分长幼。
很多次，罗向芬都忍无可忍，但是被丈夫制止住了。每天回家，刘长清最大的任务就是想办法要让妻子高兴开心。在养母骂人的时候，他们就躲在偏房屋，他悄声地比划着戏剧里的动作，逗罗向芬笑，他们小两口就这样偷着取乐。
可是，养母似乎察觉到了什么，没有对抗的无声反抗，也让她十分无趣，更加让她恼羞成怒。以后，白天一起床，她就开始骂人。不知道是她故意要让邻居听见，还是要显示她当婆婆的威风，她本能地扯开大嗓门，对着院坝外大骂。
每天，过路的邻居和村民都能听到她的骂声。每当这时，刘长清和罗向芬早已经在庄稼地里，埋头认真辛苦劳作，耕耘庄稼了。邻居们看不过去，就有人主动向队上的干部反应了这个情况。大队干部出面劝解：让他们分家分灶过。
养母不同意，还拧着劲撒泼，使出浑身力气，破口大骂道：“狗日的野种，现在大了不得了啦，煮的饭就跟喂猪的一样。”
三
刘长清和罗向芬只能傻傻地呆在庄稼地里，听着忍受着。第二年中秋节那天，小雨绵绵，天气阴沉，空气有些凉意。在这个家人团圆相聚欢庆的日子，刘长清和罗向芬早早地起了床，去菜地浇肥和采摘一些蔬菜，准备丰盛的节日午餐。
可是这天，养母起得特别早，刘长清和罗向芬刚刚出门，还没有走到庄稼地时，院坝里又响起了养母扯开喉咙的谩骂声。队干部闻讯赶过来劝解：“素英，我看你过得这样不开心，干脆分开分灶过嘛，免得这样受气。”
王素英站在房屋后面的大路边，不时踮起脚，跳起身子，甩着手臂，昂起颈项，用食指指着庄稼地里的刘长清和罗向芬，大声喊道：“分开就分开，老子这里一样东西你们都休想拿走。你不是本事大吗？你有本事自己修房子，自己起炉灶，自己过啊，老娘不伺候了。”
站在她身旁的队干部想得到她的确认，便趁机急切问道：“这么说，你同意分家分灶过了？”
“是啊，老娘早就看不惯，早就想分了，他们不是本事大了吗，不要住在刘家啊，自己过去。就算老子白养了这么多年，养了个白眼狼。现在本事大了，娶了媳妇，不可能让老娘再继续养啊！”
王素英嘴里吐出的唾沫星子，四处飞溅，她边骂边挥舞着手臂。那架势俨然就是泼妇骂街，撕破脸皮，毫无顾忌。都说家丑不可外扬，可她得理不饶人，在乡邻面前，大肆辱骂儿子媳妇。她的言行举止把她做婆婆的美德撕得粉碎。
站在她身边的大队干部又趁机问道：“那好，既然你同意分家分灶，我们就去给刘长清和罗向芬做工作。让他们有个准备。”
这下子王素英才收住了骂声。队干部迅速走到庄稼地里，找到了刘长清和罗向芬说：“刚才，你母亲的骂声你们可能也听到了，她同意你们分家分灶过，但是不能拿走她家的一草一木，你们觉得如何？”
正弯着腰拔草的刘长清直起腰杆，望着队干部，也看了看罗向芬，然后坚定地说：“分就分吧，不拿就不拿，给我们几天时间，我们自己想办法吧。”
站在刘长清身旁的妻子罗向芬，早就受不了养母的恶行和辱骂，她立即回答道：“嗯，我也同意。”
在结婚这一年多，夫妇与养父母相处，刘长清深深地感到妻子的不容易。她每天总是小心谨慎，轻手轻脚，生怕把母亲吵醒，又生怕哪里做得不对，被养母抓住把柄又开始口无遮拦地谩骂。
其实，有很多次，刘长清在庄稼地碰到相邻，大家都在表扬他的妻子：“罗向芬的忍耐力真好，要是我，早就与她干架了。”
刘长清听到左右邻舍的夸奖，很高兴大家对妻子的赞扬，在左右邻舍的眼里，都十分佩服妻子的处理方法，可是，作为丈夫也不能长期委屈自己的妻子啊。他领略了养母十几年的刻薄，但没有想到她对罗向芬也是这样。在养母骂得实在太过分的时候，邻居们为她打抱不平，刘长清也痛在心里。
罗向芬心地特别善良，心胸豁达开朗。她看到相邻对自己的袒护，也感到满足和幸福。所以，尽管每天养母都要对她骂骂咧咧，指手画脚，但她总是满脸笑容，水汪汪的大眼睛里，依然充满柔情和善意。
当然，她的这种状态主要得益于干大事的明星丈夫对她的宠爱。每当在被养母骂的时候，刘长清都要用唱戏的方式逗她乐。给她讲一些折子戏里的故事，让她沉入在戏剧的情节里，忘记眼前的委屈。
四
在这个时候，罗向芬觉得：她与丈夫一道在干一件伟大的事业，只不过丈夫在社会前线，她在家庭后方一线阻挡着敌人进攻一样。
有了这样自我安慰的心态，罗向芬心里极为舒畅，对养母的躁动责骂，她完全顺从。让她尽情地骂个够，直到她骂得筋疲力尽。她只是按部就班地做好家务，把她孝敬好，尽心竭力地做好妻子和儿媳分内之事。
但是，罗向芬越忍让婆婆越来劲。这天，有一样菜不合口味，她又破口大骂：“这是把老子当猪喂啊，你妈就这样教你的啊？”
在家里骂了不出气，还要走到院坝外的大路上，菜地里去骂，她才觉得过瘾。在菜地里种菜的邻居们看在眼里，听着那些脏话，都痛在心头。想想要是自己的女儿被这样的婆婆虐待，自己该怎么想？但是，当她们看到罗向芬还是满脸堆笑，默默地忍受时，当过媳妇的人都知道那是什么样的滋味。
这次，邻居们都忍无可忍了，才主动找到了大队干部，反映了这个情况，然后，由大队干部出面调节，促成了王素英自觉自愿让他们分家分灶过。
上午时分，秋雨淅淅沥沥地下起来，刘长清和罗向芬戴着斗笠呆在庄稼地里不想回家。身上的衣服有些湿润了，脚下的泥土黏在了鞋子周围。邻居大姐送来了月饼，塞进他们夫妇俩的手里，但他们完全没有心思吃东西。
“人活一张脸，树活一张皮”。为了不让养母再有谩骂他们的理由，他们必须要挣这口气。他俩拿着月饼边吃边讨论，刘长清神情严肃，语气坚定地果断表态：“我们不要养母一分一毫。”
他们心里都非常清楚：这个家绝对不能继续过下去。罗向芬听了丈夫的话，连连点头说道：“不然，在养母面前，我们始终抬不起头，还要成为她的骂柄。”
虽然这个决定非常有骨气，与养母分开，能完全排除养母的谩骂，但是，住哪？一瞬间，刘长清的脑子里一片空白。自己手无寸铁，该怎样把这个新家建起来呢？刘长清呆呆地站在菜地里，一动不动，罗向芬静静地陪在身边。雨水滴滴答答，节奏均匀地落在他们的斗笠上。
菜地里，那些茂盛葱茏的蔬菜瓜果，不知道这两位主人的心事，都独自吸收地里的营养，尽情地绽放它们的风采。叶子经过雨水的洗涤，变得更加青翠欲滴。
说来也奇怪，临近中午，雨停了，天空中出现了颜色浅淡的太阳，静静地沐浴在他们身上。当大队干部走到王素英家里，把他俩的意见转达给她后，她出奇地安静，仿佛也有一种失落感，淡淡地呈现在她的脸上。她坐在那里一动不动，神情有些恍惚。大队干部什么时候离开的，她也不知道。
秋日的太阳依然温暖怡人，特别是在中午期间。刘长清和罗向芬都没有想回家的意思。他们蹲在菜地里，摘下黄瓜，用手擦了擦表面的灰尘，便放进嘴里，脆蹦蹦地咀嚼起来。地里还有没有挖完的花生，他们随地刨了两窝采摘下来，走到塘口用水洗洗，两个并排坐在塘口边，慢慢地边摘边吃。
邻居张大姐是一个热情善良的人，她一直在默默地关注着他们。知道他俩没有回家，又给他们送来了几个馒头和白米粥，里面夹了几勺子香喷喷的，用菜油和红椒炒的酸菜萝卜丝肉末豇豆。刘长清和罗向芬礼貌地接过来，大口地吃起来，一边狼吞虎咽，一边充满感激地说道：“谢谢张姐，谢谢张姐。”
因为张姐家也有个女儿，还有两个挣工分的儿子，她家的子女少，男人也在外撑渡船，家庭比较殷实。她是一个爱打抱不平的人，她中高个子，齐耳的短发微微遮着她的脸颊。圆脸显得丰满富态，满脸带着温和的笑意。她也是这个队的妇女干部，所以，很热情地关注着每户村民的家庭情况。
五
张姐站在旁边，看着他俩吃完，接过他们手上吃光的空碗，真诚地对罗向芬说：“在这样的环境下，向芬都能保持微笑，你以后一定是个有福之人。”
罗向芬礼貌地对她说：“谢谢张姐的吉言。”
张姐安慰道：“你们不要着急，我去找大队干部商量，看给你们另外找个地方，离她远点，大家都眼不见心不烦。”
刘长清夫妇异口同声地答道：“太谢谢张姐了，您想得太周到了。”
张姐说完转起身走了。来劝解的干部一回去后，知道了王素英和刘长清双方都心意已决，几个干部迅速商量决定：一道帮助小两口选了一个场地，就养母屋后到菜地之间，即周林母亲暮地旁边，有一块平坦的空地，在这里重新修建两间草房，先让小两口有个安身之处。并发动大家捐献竹子、稻草等建房材料。
大队干部们一起拿着锄头过来，快速整理好地基。用锋利的刀把长长的竹子划破，按照房屋结构要求切断。在安置好屋子的框架木桩后，便开始用竹块编织墙壁。
刘长清和罗向芬依然蹲在已经挂果的黄瓜地里。正午的太阳照在身上暖融融的，他俩紧挨着，蹲在那里，默默地扯去多余的小草。
“刘长清，罗向芬，你们赶快出来啦。村社干部支援你们来啦”
张姐爽朗友善的声音传来，刘长清和罗向芬起身走出菜地，看到队干部正抱着一些芭茅草和竹子，放到了养母屋后不远处的一个坟堆旁的空地上。大家都在那里一起忙碌着。这个空地就在菜地的路边，比较平坦，稍作平整，他们就开始按照两间半草房，在四方挖坑立上六根大木桩。
在大队干部的感召下，早就看不惯王素英虐待刘长清夫妇的乡邻们，都过来帮忙，场面很热闹。临近中午，茅屋的框架全部搭好了。吃罢午饭，一些人开始编织房顶的草，一些人拿起芭茅杆和竹子，开始编织四周墙壁。人多力量大，下午，房子就建好了。
王素英还在家里做梦，她纵情谩骂后，本以为：小俩口两手空空，不会离开家，还要回来。她想象着刘长清和罗向芬向她求饶，可怜巴巴的眼神，乖乖地进厨房继续给她做饭求和的美景。可是一等二等都没有响动，直到刘可明回到家里，她才知道发生了什么。
刘长清说到做到，在大队干部和乡邻们的帮助下，终于脱离了养母的势力范围，在新茅草房里，舒心地过起了自己的小日子。即便很穷，但是，他们却不再受到任何羞辱的谩骂，不再压抑自己委曲求全。白手起家，什么食物都没有，但夫妇俩都很乐观，相信面包一定会有的。终于，这对年轻人扬眉吐气地独立了。
养父刘可明是一个非常善良的人，于心不忍。毕竟媳妇还是自己最好朋友的女儿啊，怎么给他交代？他深知新立门户的艰辛。一天，刘可明到重庆出差回来，把挣的四十元外快全部交给了儿媳，让她做些家用补贴。
可是，因为刘可明自己笨拙的行为和表达，被跟踪他的妻子王素英发现。她当场牢牢地抓住刘可明的手，死死地把他按到在磨盘上，让刘可明喘不过气来，硬生生地把钱抢了过去。
站在旁边的罗向芬，只有眼巴巴地看着养母抢钱，令人心惊胆颤，心寒透骨的情景。她害怕公公出事，就过去把他扶起来。刘可明非常遗憾地看了看罗向芬说道：“闺女，对不起哈，让你受惊吓了。”
刘可明非常尴尬，非常歉意地对她说。然后，站起来，拍了拍粘在身上的泥沙和干草，灰溜溜地回家了。这场风波，让王素英又骂了很长一段时间，直到她无力骂了，才平息停下来。
