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一
秋阳从东方天际徐徐升起，绚丽的霞光普洒在大中坝宽阔的土地方，朝露滋润着深绿的翠叶，湿润的空气中弥漫着泥土的冷香。庄稼地里，其他乡民也开始忙碌起来。
刘长清挑着浇灌完的空粪桶，手里拿着锄头回到家里，妻子在厨房做早饭。他放好工具，走过去对她说：“刚才碰到邱叔叔了，他准备邀请我和徐绍勤去上和镇辅导文艺表演。”
坐在灶门前的罗向芬抬起头来，眼睛楞楞地望着丈夫，语气有些诧异地说道：“刚刚回屋，板凳还没坐热，又要出去啊？你不是说要安心做农活了嘛？”
妻子站起来翻炒锅里的菜，刘长清很激动抓住妻子的手，歉意地说：“向芬，对不起，又要让你受惊受苦了。”
罗向芬娇嗔地说：“走开，不要碰我，菜要烫手了。”
刘长清转过身去卧室叫醒大女儿，教她洗漱。养母已经吃过早午饭，没有了踪影。妻子把煮好的鸡蛋黄瓜面条端到桌上，顿时，屋里飘散着扑鼻诱人的清香味。
刘长清去学习班之前，妻子孵化的小鸡，现在已经开始产蛋，能给孩子们增加营养了。他欣赏地望着罗向芬，为娶了这样一个善于持家，贤惠善良，吃苦耐劳的好妻子而深感幸福。
坐在桌前，刘长清狼吞虎咽地吃下面条和香喷喷的煎鸡蛋，他很久没有吃到这样美味的面条了。吃完，他要去洗碗，却被妻子拦住了。她利索地收好了碗筷，直接去了厨房。
看着妻子的背影，真切地感受到了家庭的温馨，心里再次暗暗下决心：从此，好好耕种土地，经营好自己的小家庭，在家安安稳稳地过甜美的小日子。以后，绝不参加社会上任何无意义的争斗和运动。牢牢扎根土地，专心致志地凭借勤劳的双手养家糊口。
刘长清的愿望能实现吗？一个人要完全脱离国家和社会，独自按照自己的想法生活，从根本上讲，这是完全不可能的事情。在历史发展进程的各个阶段都已经证明：一个人的命运，始终与国家和社会的发展息息相关，紧密相连。
1973年3月，阳光普照着大地，天空明亮，万里无云。刘长清在家里度过了两年平静的男耕女织生活。在这春暖花开的时候，大儿子又“呱呱”降临了。他的到来，给家里增添了喜庆，却也给刘长清带来了忧愁：他需要更加努力地挣钱供养这大家人。
天还未亮明，刘长清一如既往地早起，来来往往地挑着茅厕的粪水，到菜地浇灌，出了一身毛毛汗。他站在庄稼地里，审视这些还带着露珠的青枝藤蔓，用白色毛巾擦了擦颈背。望着这片葱茏的蔬果，他心里急切地盼望着它们快快长大，去市场卖成钱，才能去购买大米。
每天晚上，趁夜深人静，蟾馀高声唱吟的时候，他顺藤摸瓜，精准地找到它们的栖身地点，刘长清便能获得满满一巴笼青蛙、鳝鱼和小鱼。第二天一早，天麻麻亮，他就背着在网兜里活蹦乱跳的小可爱，到桂林市场去卖。
他通常还要携带一个小长条凳子，有顾客买了，他称好斤两，立即把鱼头按在凳子的钉子上，几下子剖开，理出脊骨，宰成小节，迅速装好，递给顾客。对于鳝鱼蛙类食物，是人们都喜欢吃的新鲜荤菜。顾客都总是站在他身边，静静地观看他利索地解剖技术。刘长清的动作更富有节奏美感，刀法利索精准。每次，都很快地卖得一干二净。
然后，去给刚生了大儿子的妻子购买食物催奶，给两个女儿购买副食品，以保证妻儿有充足的营养供给。不一会儿，卖鱼的钱就化得所剩无几。
他转身迈着轻快的步伐往家里赶。快到家门的时候，生产队里的会计走到他身边，大声地通知他说：“刘长清，明天要统一交这个月买供应粮的钱了哦，你要准备好哈。”
说完，他又忙着挨家挨户通知。根据县政府规定：大中坝的土质只种植经济作物，不种水稻，所以，这里的村民与城市的干部和职工一样，都吃供应粮。但是，也要交很低的差价，才能购买回家。
二
刘长清全家到处逃难，回来时，家里一贫如洗，茅草房及一切家当都被烧光了。重新种植庄稼、蔬菜、水果和多经植物，连续新生儿的出生，粮食总是青黄不接。每到月底，家里就没有了任何结余，日子过得十分紧巴。现在，马上要钱买供应粮，自己却囊中空空，这该咋办啊？
大儿子刚刚出生还没满月。妻子正“坐月子”需要补充营养。儿子的出生，虽然实现了传统思想认为，终于有传宗接代的接班人了，但是，三个孩子明显加重了身为父亲的负担。家庭底子很薄，都是分点吃点，根据供应标准购买粮食过日子。
明天就要交购粮款，可是，手中只有一元多现金，一家五口九十斤供应大米，共需要七元多钱才能购回。刘长清在菜地边徘徊踱步，脑子里急速地搜寻借钱的地方。第一个就想到四弟王康林，他在肉联厂上班，有固定工资。
刘长清手里提着为妻儿买好的营养品，步履匆忙地往家里赶。春天火红的太阳从天际升起，气温渐渐开始回升。他回到家里，快速把妻子的早餐做好，安顿好了妻儿。趁早出发，又步行十多里，到达了潼城肉联厂，厂里的职工都在上班。
刘长清请求门卫帮助，找四弟王康林出来。不一会儿，他就穿着一套洁白的工作服，头上还戴着白色的工作帽和蓝色口罩。看不到弟弟脸，只能看见他那双熟悉的眼睛，审视地望着他。上下打量一番，看着他徒步走出一身大汗的样子，按惯例，二哥从来没有这样早来找过自己。
聪明的王康林一下子就明白：二哥找他是要借钱。他知道他已经是三个孩子的爸爸，长子老三刚出生。因此，还没有等刘长清开口，他就先诉起苦来说道：“二哥这么早啊，您好勤快，不像我现在，每天陷在这里，工资还很低，一家人吃饭，每个月还要东借西凑才能过。”
四弟这哪里是在说自己啊，这分明就是在描述刘长清家里的生活状况。因为四弟才一个女儿啊，生活怎么可能这么困难？刘长清听了四弟的话，心里不是个滋味，自己唯一寄予的希望瞬间全部破灭了。
眼看快临近上午十一点，四弟一会儿就要下班了。刘长清不能耽搁他太久，便匆匆告别，拖着沉重的步伐往回走。按照往常的步行速度，一个半小时就能回到家中，可是，这次，他十分艰难地一步一步地踩着石蹬子，慢悠悠地跨过江。
尽管头顶上有正午的阳光照在身上，但是，心里却像冰一样寒冷。他看着涪江水面的粼粼波光，完全不理解刘长清心里的失落和焦虑，独自散发着冷冷的光彩。
刘长清的脚步像灌了铅一样沉重，踏上大中坝宽阔平坦的泥沙路，腿怎么也迈不动。他边走边想，母亲早亡，难道我们的兄弟情也没有了吗？可是，明天必须交了钱，才能购回全家的粮食啊。
这是老规矩：每月每户定时统一交钱给生产队，由生产队干部统一去粮站购买拉回来，再分发到户。如果有一家没有交钱，不仅仅自家的买不回来，无米下锅，而且，还要连累全生产队的人都不能买。那样，必定要拖集体的后腿，遭到众人的责骂。
该怎么办？怎么办啊？刘长清独自在涪江边来回徘徊，中午没吃午饭，肚子已经饿得“咕咕咕”直叫，他感觉又饥又渴。实在忍不住了，就在河边蹲下，不时捧一捧清亮的河水充饥。太阳已经西斜，离明天的时间越来越近了。
刘长清思前想后，终于想出了一个办法：沿着江岸，急忙赶到下北禅码头，然后，敏捷地跳上渡船，向认识的撑船人曾昌达借了三炮炸药和一艘渔船，去炸些鱼卖钱。曾昌达熟悉刘长清，知道他的人品和家庭情况，很爽快地借给了他。
刘长清立即驾着小船，飞快地把船划到大佛寺关刀石处，才停下来。坐在船上，连续抽了两支七分钱一包的经济烟。壮了壮胆，提了提气，然后，在河里放了一炮。可是，炮响了很久，大约一个多小时了，连鱼虾的影子也没有看到一个。
三
刘长清望着平静无漪的水面，心里暗暗嘀咕：今天出师不利，难道是上天要灭我吗？太阳已向西边斜去，颜色变得殷红，照射着悠悠涪江水面。来往的客船货船已经减少，天快黑了，他心急如焚，非常不甘心。然后，又把船撑到观音场洗布塘，换个地方再试试。
在大石头的水塘边，有几个妇女正在洗衣和淘菜。刘长清非常友好地望着她们，恳切地说道：“麻烦你们到里面去一下，让我炸炮鱼，好吗？”
听到他恳请尊重的语气，她们抬起头来，见他面带难色，便立即起身离开了。他动作麻利地在大石头边放了一炮，炮响了半小时，还是没有看到鱼浮起来。刘长清更加焦急，但还抱有一线希望，心里总觉得：命不该尽啊。
眼看太阳在向天际边移去，刘长清顾不了那么多，拼命地把蒿竿深深地插入水底，奋力一撑，船就顺着惯性往前面冲去。他不停地向前划着，划着。
落日离天际越来越近，霓红的晚霞照得水面像一片红绸。三月的天气，白天温暖，晚风吹拂，还有些寒意。刘长清急中生智，在斜阳的剪影中，他眼睛一直盯着前方，脸上是期待和紧张的表情，汗水流个不停。
当渔船划到滩口时，他立即稳住蒿竿，在这里不停地打着转，急切地向四周东瞧西看，急切地寻找死鱼的身影。突然，他看到水面上飘来一个红色东西，他用尽全力，迅速把渔船撑了过去。一看，是鱼。他立即用网兜把鱼舀起来，鱼不停地蹦跳，仔细一看，是一条三斤多的雄鲤鱼。
刘长清心想：有了雄的肯定还有母的。于是，他又把船撑到摊上，在水面上划来划去，仔细地寻找。又过了一会儿，果然，又看见一个红色小点，在缓缓移动，慢慢向他漂移过来。定睛一看，又是一条鱼，是一条足足有八斤大的母子鱼。
刘长清焦急的心一下子舒缓下来，一阵轻松的喜悦油然而生。刚才还是阴云密布，一瞬间阳光灿烂。他心里不停地感叹道：总算没有白跑，命不该绝，命不该绝。顿时，像久渴的人喝了一杯蜜汁一样，心里美滋滋的。
这时，他真的感到又饥又渴了。于是，他蹲在船上，双手伸到河里，捧了一捧又一捧清澈的河水，“咕噜咕噜”地喝下。直到肚子喝饱，他才坐在船上，抽了一支烟。然后，慢悠悠地把船划到洗布塘，回水龙干倒浩那里，即江边的回水水面处。想到还剩有一炮炸药，也许哪里还能炸一炮。
想到这里，他又把船划进倒浩，用烟点燃引爆线。炮炸响后，刘长清静静地坐在船上，等了很久，却一直没有看到鱼浮上来。心想：未必就只有这么一点运气？那就算了吧。
夜幕渐渐降临，只有天际边还有一抹晚霞十分明亮耀眼。天色已经很晚了，刘长清把渔船往回撑。他不时跳下河，一步高一步低，东偏西倒，慢慢地把渔船划回曾世昌那里，把船还给了他。
在回家的路上，夜光蒙蒙，微风轻抚，有些谅意。二大队社员到河对面的夏县坝，看露天电影，正好结束，村民们嘻嘻哈哈，有说有笑地往回赶。
在过河的船上，二大队五队的一个石匠，看到刘长清手上提的鱼，问他怎么卖。刘长清还没有做过生意，不知道该如何还价，就说：“有一条三斤多，有一条八斤多，你看能拿几个钱嘛？”
石匠倒是很爽快，要了那条小的，给了三元，但刘长清要求多拿两角，借船给他的撑船好友曾昌达也帮腔说道：“石匠，多拿两角，千值万值。”
石匠非常豪爽地又从包里掏出两角递给刘长清他。叁元二角钱已经到手了，刘长清心里一下子踏实了很多。八斤多的母子鱼因为太大，没有人敢买，只好拿回家去再说。
回到家里，已经是深夜十一点多钟。厨房里只剩下中午产妇吃的剩饭：干红薯块块，因为家里早就没有面条和大米了。刘长清慢慢地煮了三大碗干红薯，叫妻子罗向芬加餐，她只吃了半碗。他就一口气把剩下的两碗半红苕块，狼吞虎咽地吃完了。
四
吃完，总算填饱了肚子，时间已经到第二天凌晨一点半了。他把钱拿出来数了又数，连身上原有的一元多，加上卖鱼的三块二角，还不到五元，刘长清心里计划：明天早上担茅厕水去菜地浇灌的时候，顺便拿到本队去卖。
第二天，天刚麻麻亮，刘长清就起了床，一鼓作气地担了十多挑茅厕水，把庄稼地浇灌了一大半。趁休息时，他把这条八斤多的鲤鱼拿出来，挨家挨户问哪些要买鱼？大家都说：“吃不起，太大了”
刘长清只好把它宰成四块，降价卖。很快，有几个正想买鱼吃的村民，看到价格低，又新鲜，一会儿功夫，鱼就卖完了。把钱一数，八斤多鱼只买了五元多现金，还有一笔欠账没有收到，但总算凑齐了粮款。刘长清心里默默地说道：“真是天助我也。”
这个艰难的坎坎总算爬过去了，终于圆满地把全家一个月的大米买了齐回来。刘长清深深地品尝到了：一文钱憋死英雄汉的滋味。
绚丽的晚霞染红了半个天，照在涪江的水面上，泛起粼粼红波。在庄稼地里，刘长清浇完最后一勺粪水，然后，采摘了一些新鲜蔬菜和瓜果，心情愉悦地回到家里。
他一边把蔬菜放到厨房里，一边吹着口哨，哼着小曲，脸上洋溢着压制不住的喜悦。自从听了邱维长书记的话后，他的心情就像吃了糖一样蜜蜜甜，心情好的时候，就哼唱一下折子戏。
虽然，他早已下了决心：安心耕种土地，但是，邱叔叔的话一直在他的脑海里想起。在生活稍微安定一些后，他的心禁不住又想到了上和镇的文化状况，他相信邱书记说的话是一定能兑现的。如果趁农闲时间去上和辅导宣传队，也不影响农业耕作，也是一种生活调节。于是，他开始构想怎么辅导的内容。
在的心底里，刘长清深深感受到：音乐艺术又让他的人生有了新的希望和期盼。更让他兴奋的是：除了邱维长提升为上和镇的党委书记外，他的伯乐恩人肖继诗，也调到了上和公社担任革委会任副主任，长驻上合七大队，即五岩沟村，并负责组建上和知青宣传队。
四月，百花盛开，万物复苏，草木日渐茂盛葱茏。刘长清脱掉厚衣服，按部就班地清除杂草，给庄稼灌溉施肥。他在菜地里一边浇灌，一边投入地哼着戏曲曲调。一个熟悉的声音，急促在耳边响起：“刘长清，公社通知你去辅导上和宣传队排练文艺节目。”
刘长清没有想到这个消息来得这么快，刚想到邱叔叔，通知就到了。时间这么紧急，他有些惊喜，但又并不感到意外。他毫不犹豫，愉快地答应了：“哦，好的。”
他心里清楚：这是邱维长书记亲自点兵点将。因为县上下发了文件，全县要汇演，上和区委书记邱维长是桂林人，他要求县文化馆，抽调一名导演去上和培训一台节目，既可以在全镇演出，丰富当地人民群众的文化生活，又可参加县里的汇报演出。
他通过桂林公社正式通知刘长清：去上和做总辅导，由桂林公社开证明，一天算一个工作日，一个劳动日工资四角捌分钱。这个消息令刘长清非常振奋：自己的天赋和潜质终于又有了用武之地，他又将谱写新的人生篇章。
刘长清快速地做完手里的活，立即回家放下工具。桂林离文化馆近，他先去县文化馆，找到了宣传材料。然后，就直奔桂林场割了几斤新鲜肉，买了多种营养食物。
回到家时，才半下午，他就让罗向芬开始蒸煮起来，刘家院子炊烟袅绕，浓浓的肉香味飘散在空中。他还去买了白酒二锅头和下酒零食。在出发前的头一晚上，他要请养父养母与妻儿一道，美餐一顿。因为家里的事，又要拜托父母操心和关照。
等到养父回来，刘长清和罗向芬毕恭毕敬地去请他们，诚恳地说道：“爸妈，请您们一起吃个晚饭。我明天要去上和镇辅导宣传队的文艺节目，由公社开证明条子，要给我算工分。又有一段时间不在家，平时又要麻烦爸妈，请您们多多关照向芬和孩子们，又要让您们为儿子、儿媳和孙子们操心了。”
