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一
胡豆播种后，为了保证丰收，每月施一次磷钾肥，以促使植株生长旺盛。从播种、发芽到成熟，大约需要八个月左右。秋季，通常会在十月份播种，第二年五、六月份成熟，便可以采摘收获。
刘长清边说边举起儿子，轻轻抛向空中，并转着圈，儿子“咯咯咯”地欢笑着。两个女儿也围着爸爸一起，欢快地唱跳起来。在学校读幼儿园小班的小女儿，还即兴给他表演《小兔子乖乖》幼儿舞。
她边跳边唱，两只手用食指和中指做成兔子耳朵的形状，红扑扑的小脸模仿着兔子的动作，童真的表情，十分可爱。刘长清停下来，神情专注地看着她，认真地欣赏，并不停地表扬道：“真棒，真棒，再来一个，再来一个，好不好。”
刘长清给女儿竖起了大拇指。在几个子女中，只有二女的艺术天赋最好。她喜欢唱歌跳舞，爱提一些奇怪的问题，也最爱看漫画。这时，妻子过来叫他们吃晚饭了。
早晨，迎着灿烂的朝霞，刘长清早早地来回挑着粪水，浇灌着庄稼地。没做一会儿，已是大汗淋漓。他用搭在颈上的围巾，擦干了身上的汗水，回到家里，吃罢早饭，就带着两个女儿去上学。
在刘长清上任大队长后，他采取多项措施，让往日一潭死水的大中坝，焕发出了一片生机。过去，大家零零散散种植甘蔗，如今，靠近涪江沿岸，是一大片茂密葱茏的甘蔗地。把这些甘蔗酿成酒卖成钱，成为大队和村民收入的直接来源。
一路上，活泼的小女儿不停地给父亲提问：“这是啥子啊？那个是什么啊？”
刘长清耐心地给小女儿介绍每一种植物和庄稼的名称，扎着小羊角辫的两个女儿在他的前面，蹦蹦跳跳，不时发出清脆的笑声。一会儿，大女儿牵着妹妹的手，一会儿，又松开，相互追赶。
看着她们快乐活泼的样子，刘长清的脸上洋溢着幸福甜蜜的微笑。自己小的时候，唯一的姐姐不能说话，她很安静，几乎没有看见过她活泼的样子。
小的时候，因为子女多，父亲又开办了糖果厂，虽然规模不大，但总算是人丁兴旺，是屈指可数的富家。刘长清在大中坝兴办糖厂这些构想，就是王家父亲的基因，对他潜移默化的结果。一般人肯定想不到用什么办法解决更多人的生存问题，偏偏刘长清一上任就想到了，这绝不是偶然和巧合。
刚刚经济富裕一点，刘长清就想到开办加工厂，解决经济来源问题。创办幼儿园和小学校，解决村民孩子读书的问题。刘长清继承和弘扬了祖父王肇州在城中开办私塾，传授四书五经中国经典传统文化的祖业。
黑格尔说：存在即合理。每个人生命降临，总是富有前瞻性、逻辑性和远见性的使命。母亲的早逝，兴旺的王氏家族一时间蒙上了悲痛的阴影。作为军人的父亲王治安，因为重情重义，图一时之快，赌博上瘾，疏于管理而导致家道中落。
刘长清懂事后，他对自己的身世、家族和国家也有了全新的认知。新中国成立后，在各个时期的风云变化中，各种悲欢离合的亲身经历、苦难困境和感知，使他内心强烈地渴望社会和谐，人民富裕、平安和幸福。
二
在他任大队长的时候，刘长清内心由衷地感谢上级党委政府对他的信任和提拔。来到大中坝，在养母的严厉管教下，他养成了老老实实，认认真真做事的好习惯。
在后来与生父的见面交谈中，他知道父母对他给予了厚望，他也曾暗暗下定决心：一定不辜负老人的希望，通过自己多年的努力，不断延续王家的祖传美德。
早上，霓虹的太阳冉冉升起，女儿的欢声笑语和她们活泼欢跳的身影融入绚丽的朝霞中，像一幅油画般朦胧美丽，令人欣喜和振奋。刘长清先把小女儿送进幼儿班，然后，把大女儿送进小学班。
在村委会公账上，经济刚刚有了结余，刘长清第一个想到的就是建学校。他要让全大队村民的孩子，都能获良好的教育，决不能让孩子们像自己小时候那样，渴望学习而不能。当然，最重要的是：建学校不仅能让适龄孩子获得正规的教育，也能让家长安心，把精力集中在工厂工作和生产耕耘上。
为了方便全村的孩子上学，学校选址在小中坝，这里靠近桂林场中心小学，是整个大中坝的中心地方，四周村民到这里的距离都差不多。根据每个家庭孩子的具体情况，先从幼儿园办起。随着孩子们逐渐长大，又向当地教育部门申请，成立了桂林村办小学。
这样，能够完全满足全村孩子的教育需求。有时候，大队召开社员群众大会时，或遇到选举之类的大型活动，也常常在村小宽阔的操场上举行。
刘长清把两个女儿送进学堂后，他就到旁边的桂林集市买肉，兑现昨晚给孩儿们的承诺：清炖胡豆瓣肉汤。为了加强孩子的营养，他还买了鲫鱼，猪骨等营养丰富的蔬菜和浑食。这些采购工作，平时都是妻子做，但今天他要亲自做，是为了给予孩子们的父爱。
买好这些食品，他到百货店里买花布，为妻儿做些棉袄棉裤过冬穿。他不知道孩子们需要多少尺，就给营业员报了每个人的高矮。营业员给他提供了大致尺寸的购买数量。
给妻子的花布是深绿色的碎花，给女儿是粉红色的彩蝶图，给自己的是深蓝纯色，给儿子的是浅蓝色布料。营业员给他分别折叠捆好，打结的地方做了一个手提线扣。
上午的太阳高悬在空中，气温有些炎热了。刘长清怕新鲜猪肉经不起高温的蒸熏变味，便立即拿回家，交给了妻子。
妻子说道：“你这么早就把布买起干啥嘛？”
刘长清温和欢喜地笑着说：“下个月不是要采收棉花了吗，我早点准备好，到时候，你可以抽空给全家人，逐步缝棉袄棉裤过冬啊。”
“哦。”
妻子罗向芬温柔地接过他手上的物品，去里屋存放了。刘长清转身出门，迎着高照的太阳，直奔三大队的棉花地，去查看它的长势情况。
在宽阔的棉花园地里，在齐胸高，长得十分茂盛的青枝上，挂着密密麻麻的洁白花朵。青绿洁白相互映衬，一派丰收的景象。刘长清暗自好奇地想：几千年前，古人是怎么发现棉花，是谁发明把这些像白云一样洁白的棉花，还纺织成透气的纺织品啊？
虽然，随着科技不断进步，纺织技术在不断发展，历朝历代布料的制作也在不断演变。新发明了化纤、蚕丝等制品，但都不能代替棉织品。因为它保暖性最好，对皮肤没有任何刺激，已经被大众认可和喜爱，成为人类生活不可缺少的服装、床单和保暖用品。
三
刘长清从小没有穿过一件像样的棉衣，他最害怕过寒冷的冬天。在那个物资非常匮乏的年代，随着年龄渐大，他慢慢理解了养母：为什么从来没有给他添置一件像样的棉衣棉裤，而只能穿他们穿烂穿旧了衣服。刘长清对棉花的种植饱含着深情，他要改变乡亲们穿不暖的现状。
刘长清已经在养母家生活了十余年。在这之前，他从来没有穿过棉衣，也不知道穿棉衣是啥滋味。他只知道冬天很寒冷，睡在花生篮子里，北风呼啸，身子蜷缩成一团，缩着颈项躲避严寒的感受。
刘长清第一次感受到棉衣的宝贵与温暖，是在1963年，他已经19岁了。刘长清的好朋友张俊要到部队参军，部队每年都要给边防军人发放御寒的正规军大衣。张俊因为换装多了一件，他看见刘长清没有棉衣，就低价卖给了他。
张俊高大魁梧，刘长清穿他的军大衣显得有些宽松长大，可到脚踝，这样非常保暖。晚上，可以当作棉絮一样盖在身上，他才第一次感觉到了棉大衣的温暖，此后，冬天就舒服多了。
直到这件棉衣开始脱线时，他才把里面雪白无暇的棉花掏出来看了又看。在担任大队长后，要种植高产棉花，也成了他解决村民温暖的一个重要目标。
他开始默默地研究棉花的种植方法和种类，怎么保证高产高质，怎么加工成棉衣、棉裤和棉絮。为此，他学习和思考了一系列有效措施。
处暑后，昼夜的温差变大。天气早晚比较凉爽，中午高温，却已经没有盛夏那么炎热了。虽然“一场秋雨一场凉”，但是，并不意味着炎热已经消失。尤其在南方，受副热带高压的影响，再次重现高温天气，这就是人们说的“秋老虎”。
而这个时候，正是棉花成熟采摘时期，有农谚说：“处暑不种田，忙着摘新棉” 。这时，农田里的棉花陆续盛开，就要先开先摘，有开就摘。
采摘棉花，一般有两种方法：一是连壳摘掉，采回家里，利用闲暇，再摘出雪白的棉花。优点是摘收快，如果遇到下雨天气又有盛开的棉花，就必须迅速抢收。缺点是棉花易沾枝叶杂质。
另一种方法是：在棉花地里，直接摘出棉花，把棉壳留在棉杆上。虽然这种采摘方法速度慢，很费时间，但是，可以收获到干净的籽棉。再一种方法，就是用轧棉机收割就比较简单，它会一次性分离棉籽与棉花纤维，产出雪白干净的棉花。
但是，刘长清刚刚起步探索的时候，各方面的经验还不足，只能采用传统的方式，用双手采摘处理这些繁复工序，尽管效率比较低，一天仅能产出一斤左右的棉花，但也只能这样入手。
刘长清心里有个计划，待经济积累丰富一些后，就买一台好的轧棉机。他对轧棉机也进行了研究：在18世纪末，美国发明家埃利.惠特尼，接受棉花商人的邀请，发明了一款剥棉籽的机器。
此款机器设有一个带有钢齿的转动圆筒，钢齿，可以把棉绒，即棉籽表皮上剥下来的短纤维撕扯下来，再用离心力滤掉棉籽。这种构思精巧的轧棉机效果非常好，每天可以生产多达二十五公斤的清洁棉花。
这个制作过程，就是把籽棉变成清洁的棉花。方法是：先给籽棉“蒸桑拿”，用烘干机往散开的籽棉中吹入热空气，除去水分后，棉花更加清洁，色泽更白润。然后，把洁白的棉绒扎成一沓棉包。根据检测棉的纤维长度、清洁度和颜色不同，棉包划为不同的等级，并按照相应等级进行销售加工。
当打包好的棉绒踏上新的旅程，把它们输送到各行各业的工厂流水线时，这一包包胖胖的棉花，就可以制作成棉衣、棉裤与棉被等棉质品。市场上，许多衣服布料，T恤，纸巾和大衣等都含有保暖的棉花。
四
刘长清一起床，就走到坝子里打量天气。迅速洗漱完毕，吃罢早餐，他就急忙到棉花地里轮番查看。为了提高棉花产量，增加村民的经济收入，解决乡亲们的温暖问题，他当大队长后，就在每一个队，寻找了一块适合种棉花的土地，建了棉花高产园。
迎着灿烂的朝霞，刘长清逐一到每个基地检查。因为不是规模成片的种植，所以，只能采取人工采摘。在像铺满雪花的棉地里，妇女头戴遮阳巾，身穿红色薄褂，已经在忙着采摘了。
摘下的这些絮棉要及时放在竹席上摊晒，才能保证棉花白亮不变污色，待棉花的水汽干后，就可打包出售或加工。
棉花的粗加工要经过轧和弹。轧，就是除去棉籽制作成皮棉。在古代，人们用手剥，但是，比较费时费力。后来，发明了齿轮带两根木轴的轧花机，需要人工摇动，让籽棉两轴，把棉籽挤轧出去。
后来又经过改进，变成了脚踏轧花机，再演变到畜力和水力轧花，使棉花的加工效率得到了很大提高。籽棉被轧成皮棉，再弹松软后，或做成被褥了。如果用于纺线，则需再弹二至三遍，使之更为蓬松。
“刘大队长，到我们这边来看看啊。”
棉地采摘棉花的妇女大声招呼刘长清，并发出了一片欢笑声。为了满足村民冬天有舒适的棉被，刘长清还安排人学习弹棉花。
在农村，广泛采用的工具是弹花弓，并流传有弹棉花的歌谣：“刁弹，刁弹，杉木弓，驴皮弦。一斤花五百钱，多了俺不要，少了俺不弹。”
这是那些专业弹花匠唱的。每年入冬，弹花匠就带着弹弓，走乡串村，挨家挨户，招揽生意。不过也有些家庭妇女或男人非常能干，不求匠人，他们自己就可以弹棉花，做棉絮棉衣，既省钱，又能保证质量。
刘长清为了肥水不流外人田，在本大队发展了几名弹棉花的工匠。在加工房的旁边增加了一间空屋，到了棉花采摘季节，让全大队要弹棉花做冬被冬袄的村民，集中来这里加工。这样，既让工匠节省时间和精力，又方便了广大群众，并保证任何时候都有工匠做。
弹花工具由弹花弓和弹花槌组成。弹花弓长五尺，带拐的把柄，一般为圆木杆，多以杉木制成，比较轻便。也有用香椿木制成的，手感光滑。由大队出钱制好工具，工匠们只需给大队交一点管理费。加工前，大多数工匠自己收费。
弹花弦用驴皮做成，像香火那样粗细，扎在弓的两端上。弹花槌，是中间细两头粗，像哑铃一样的木槌。还有一个设备，就是挑杆。坐墩长一尺，前宽后窄，安着四个3寸的短腿，后边有靠板，靠板中间有几个圆孔，并与下边坐墩上的圆坑对应。
一般而言，挑杆，用结实且有弹性的枣木做成，穿过靠板圆孔，安置在墩坑里，上端系上弹花弓。弹花时，工人坐在墩上，左手握弓，右手拿槌，弦一弹着棉花，用槌捶弦。这样反反复复，就能把紧致的棉花弹得轻薄蓬松。做棉衣棉裤和棉被，就非常软糯舒适。
开工前，先将地面扫干净。为防止棉花乱飞，最好在周围圈上席子。用弹花弓，既费时也费力。后来，就发明了弹花机。
最初的弹花机非常简单：在两根转轴上，装上“刺滚”，外面扣一个筒护罩。把皮棉放入筒里后，开始转动，将皮棉弹拨蓬松，再由转动竹帘带出。接着，用一根竹棍当作轴，将棉花卷成卷，达到一定大小的卷时，就立即取下。
弹花机的动力是用畜力或水力，后来改用柴油机带动。花机的发展，与轧花机几乎是同步进行。一个作坊内同时设有两样机器，拿籽棉进去，先轧后弹，这样，流水式的处理技术，操作起来就更加方便了。
