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一
刘泽均总算从养母口里听到同意自己读书的话，只要能读书，做再苦再累的活，他也毫无怨言。虽然养母百般阻挠他进学校读书，但是，在国家大政方针和好心人的帮助劝说下，还是扭转了他的命运。
前不久，村里接到通知，上级要来检查农村全面开展扫盲运动的效果，尤其，大中坝是紧挨城中心的近郊，对人的素质要求与城市居民和干部一样，是重点稽查的村社。
新中国成立第二年，即从1950年开始扫盲运动，1952年在全国大规模展开。主要目标是：针对建国后，在土地改革中，暴露出很多基层干部和积极分子，工作热情很高，但目不识丁，甚至连最基本的记账都不会。而且，许多贫穷老百姓也没有钱读书。
为了解决这一问题，中央指示各地，先后展开了大规模的扫盲运动。在扫盲初期，因为百废待兴，土地刚刚从地主手里拿回来，怎么经营好耕地，怎样才能科学地利用耕地，都是新的课题，亟待新的探索。
大中坝村积极响应政府的号令，率先成立了高级合作社，把众多的零散户劳动力集中在一起开展生产劳动，为提高生产效率做好了铺垫。为了保证劳动人员的体力，成立了集体伙食团，刘泽均作为养母家的主要劳动力，参加集体劳动记工分，成为刘家每年粮食分得多少的主要依据。
为了迎接扫盲检查，村里专门开设了扫盲夜校班，教室设在秧歌坝的保管室。这里有一间能容纳几百上千人的空屋。讲台的墙壁上，崁有一块长方形的大黑板，由有文化的村干部教大家识字和写字。
刘泽均正赶上了这个时代的好政策。他白天干完农活，晚上就打着火把到这里参加扫盲学习。从此，他每天起得更早，抓紧时间快速干完家务农活后，就忙着去夜校补习。每次，他对老师讲的内容，都专心致志地学习领悟。认真识字、拼写和朗读，不折不扣地消化吸收每节课老师传授的文化知识。
夜校班不分男女老幼，都是免费授课，只要愿意学就可以来听。大家都很积极，认真学习与生产相关的科技文化知识，刘泽均是这个班最小的学生。连喜欢游逛的养母王素英，也被迫去参加了学习班。
为了迎接上级扫盲运动的考察，在社队干部和邻居们的再三劝导下，养母王素英不得不同意，让刘泽均到桂林小学三年级插班，系统学习国家教育部拟定的小学生必修课程。否则，检查过不了关，扫盲工作将被扣分，大家都要受到牵连。这使已经十二三岁的刘泽均终于实现了读书的梦想。
中心小学位于桂林场的后坡上。从场口的石梯拾级而上，有一个被教室环绕的大操场，在四周的教室里，传出朗朗的读书声。
当刘泽均兴奋地来到学校，迈着激动的步伐踏进小学三年级教室那瞬间，读书声“嘠然”停止，全班同学的目光都投向了他。班主任老师迎过来，牵着刘泽均的手，走到讲台上，大声地给大家做了介绍。因为他的个子高出了一大截，班主任老师把他安排在倒数第二排的座位上。
二
入学后，班主任老师对他热心照顾，使他深受感动。随着学习内容的丰富，他觉得自己的名字并没有体现出平等平均的现实意义。他要把自己所受的苦难变成永远清晰的记忆，他便为自己取了一个学名：刘长清。
如果正常时间入学，刘长清这个年龄应该读四五年级，而不是与三年级八九岁的孩子们混在一起。他成了班里的大学生。一切从零开始，他买了一支笔，却没有墨水和墨盘，又不好意思向同学借，就只好写几个字，又到前桌或后面座位同学的墨盘里，蘸了墨再写。
在学校读书了，养母布置的任务一样也不能减少。每天上学，他就背着背篼，把课本和割草刀放在里面，放学后，抓紧时间去打一背猪草，否则，就不准吃饭，或者被她劈头盖脑地一顿打骂。
尽管生活很艰辛，但他对养母的刁难、自私自利的行为早已习以为常。在星期日，他给自己留了自学，放飞思绪的独立空间。脑海里常常浮现出班主任老师别在胸前的那支钢笔，看起来很有文化，受到了村里许多青年男女的喜爱。刘长清暗自下决心要买一支这样的钢笔。
吃罢晚饭，夜幕垂下，相邻的男男女女便互相邀约，一道打着火把，成群结队，兴高采烈地向夜校奔去。虽然刘长清已经在学校插班学习了，但是，每晚夜校学习的内容都没丢下。
他非常认真地把老师教的一些简单字，诸如人、耳、口、手、金、木、水、火、土。练习书写自己的名字，学写阿拉伯数字，农作物等专业术语或生僻的字，他都能融会贯通。大哥王兴信给他传递的知识，让他迅速地掌握了超过小学生水平的内容。他对知识的渴望、超常的记忆、理解能力和实践能力，坐在教室里的学生无法企及。
在夜校，学习了相关劳动生产实践的各种词汇，科技知识等综合性内容。在丰富多彩的学习中，刘长清清晰地认识到了人生的意义，确立了生活目标。扫盲政策使他获得了好的学习机会，弥补了他内心的遗憾，并掌握了比学校更多的实用技术和实践知识。
夏季来临，扫盲工作如火如荼。随着掌握的字越来越多，知识越丰富，刘长清习惯性地热心关注国家政策、大政方针、新闻时事、社会动态和自身发展机会。
扫盲运动使刘长清填补了没有正式上学的遗憾，他能把所学的知识运用到每天饱和的劳动实践中，使他对土地有了全新的认识，加深了情谊。他开始对农村农业的现状，农民的生活有了最具体最直接的感知和思考。在各种农活劳作中，也有了更深刻的领悟。
对养母超负荷劳作的规定，曾经心底的抱怨、暗自神伤和想逃离的思想也都烟消云散了。他能豁达地想：正因为她的刻薄，才激发自己奋发向上，努力改变命运。在严寒酷暑中煎熬，强健了自己的体魄。
如果没有国家对扫盲运动效果的考核，刘长清就没有到学校插班读书当大学生的机会。如果没有养母的接纳，他就没有大中坝的生活经历和苦难，也就没有后面的精彩人生。
为了解决农民识字的问题，上级政府趁桂林赶集的时候，在进场处，专门设置了检查站。在场口两旁，摆了两张课桌，上面放着一块小黑板，黑板上写了很多字。用红绳子把路拦起来，凡是路过的人都必须先认字，达到标准才允许到集市交易，不然，就要拦下，直到把字学会了才能离开。
三
拟定的认字标准是：老年人要认识5个字以上，中青年人要认识10个字以上。有一天，刘长清路过桂林街口，看到养母正被拦住，叫她认字，可她眼睛呆呆地望着黑板上的大字，不认识，被拦下来不准前行。
在参加扫盲夜校班学习时，她常常打扮得花枝招展，听课不认真，总找人说话。有时打瞌睡，宁愿睡觉也不愿认真学习，自然过不了检查关。被考察人员拦下来，她急得满脸通红，出了一身大汗。
老师强迫她现场学习，学会后才让她回家，否则，要上报检查组。几经折腾，王素英勉强过关，回到家里，一脸沮丧。刘长清把晚餐给她端在桌上，亲热地叫道：“妈，吃晚饭了。”
刘长清知道养母被拦住了，当时，他正在不远处的庄稼地里捡菜叶。他的体贴举动，让养母脸上的不快消失了。他去到偏房匆匆吃罢晚饭，便开始读书了。王素英体会到了不识字的痛苦，就不再干涉他学习。
在老师的推荐下，刘长清想办法买了一本祁建华编写的《速成识字法》。1921年，祁建华出生于河南省平顶山市郏县堂街镇，一个贫苦农民家庭。1948年，考入中原军政大学（后更名为二野军政大学），毕业后，分配到某军卫生部任文化干事。先后参加过淮海战役和渡江战役，1949年加入中国共产党。
在向大西南行军作战途中，为了解决部队官兵中的文盲与半文盲的现状，他开始研究如何快速识字。经过反复实践和推敲，他采用了传统汉语拼音字母，创立了一套学习速成识字的方法。这个方法可以在30天内，让学员学会3000多常用汉字，并且还会读、写和运用。
1951年，西南军区政治部给祁建华记特等功一次，并授予“模范文化教员”的光荣称号。1951年12月，总政治部在全军广泛推行“速成识字法”。1952年3月，西南军区第二野战军率先在全军消灭了文盲。4月，政务院教育委员会隆重举行表彰会，郭沫若亲自为祁建华颁奖，并号召全国文化工作者向他学习。
紧接着，人民日报发表社论，号召各地“普遍推行速成识字法”，这本速成识字法，让农村扫盲运动推广得更加顺利。在田间地头，农忙间隙，到处都是学文化的老百姓。为了让老百姓认字更快，乡村的老师们也想尽各种办法，结合实际教学，增加了记账，表格等应用知识的传授。
农村扫盲夜校班，首先让大家学会写自己的名字，各种农具、农活和农村季节性名称。如：该春耕了，就教大家写“春耕”、“送粪”。翻地时节，就教大家写“深翻地”，该用什么农用品就立刻教什么字。晚上学会了，第二天，在田间地头，趁现场劳动空隙时间，老师组织大家复习巩固。仅两个多月，大多数人都掌握了。
自古以来，历朝历代的中国老百姓，都非常尊重和崇拜知识分子，也非常希望家中能有文化人。所以，农村扫盲运动一开始，村民便积极响应。如果没有国家政府的积极倡导，大家就没有这样免费学习的机会。
在学习实践中，老百姓加深了对上学识字重要性的认知，也明白了学习文化带来的好处，对后代的教育自然也更加重视了。过去，农民进城连厕所、道路或门厅标识都不认识，现在都能认了。
许多年轻人学了文化后，纷纷进了工厂，或担任乡村干部。在后来的工作中，还能继续深入学习。因此，知识改变了众多农民的命运。对于村民而言，他们都不愿意自己的子孙后代，一辈子脸朝黄土背朝天。有机会免费学习认字，学习科学文化知识，大大地改变了村民的精神面貌。
四
春晨，一望无际的大中坝还在沉睡中，天际的朝阳已露出了绯红的脸庞。绿油油的油菜苗和卷心白菜都裹上一层灰蒙蒙的薄霜，沐浴在绚丽的霞光中。随着气温回升，刘长清身上和耳朵上的冻疮，也不再像冬天那样干痛。
每天上学时，他背着背篼，把课本和割草刀放在里面，一放学，他就抓紧时间到坡上打猪草，如果没有打满，养母不准他吃饭，要么就是一顿打骂。为了完成老师布置的作业，趁在野外打猪草的间歇时间，他用小木棍在沙地上写写画画，复习巩固当天学习的知识。以备在课堂上能回答老师的提问和课堂检查。
自从插班后，刘长清必须起早贪黑，才能完成学业和养母制定的家务农活。他常常躲在山坡的沙地沟里，不顾风吹日晒，安静地蹲在那里。掏出随身携带的小棍，在沙子上，不停地练习各科作业。在沙土上练习，最大的优点就是：可以立刻抹去重来。
说来也很奇怪，每当在安静无人的山坡上写字时，刘长清的脑海里就能清晰地呈现出：班主任和学科老师讲话神态和知识要点，似乎比坐在教室里，理解得更加透彻，思维更加活跃。
在艰苦的环境中，刘长清自己调整好了心态，制定好了练习时间表，能熟练地掌握和清晰地记住每天的知识。把自己的名字改为了刘长清也是这个用意。他的学习方法验证了“世上无难事只怕有心人”的真理。全班只有他一个半工半读的“大学生”，其他同学都是只管读书，几乎不做家务，但刘长清不与他们攀比，也没有任何怨言。
苦难常常是一笔无形的财富。在刘长清的遭遇中，他学会了苦中寻乐，吃苦耐劳。对养母的刁难，也让他学会了坚忍不拔，在艰难中寻求生存、学会提升自己的方法，以乐观的心态面对生活赋予的一切。
争分夺秒地勤学苦练。他把路边别人不要的芭茅杆剪成一捆整齐的数数棒，在劳动之余，把它用作在沙地练习写字，算数做题的笔，这使他养成了终身学习的好习惯。
累了，练练嗓子。他把肖继诗叔叔告诫的话都牢牢地记在了心上，以他为榜样，像他那样成为号子歌手。在最困难的少年时期，《船工号子》成了他战胜各种困难、风险和挑战的精神力量。春夏秋冬，他都坚持到涪江浅水中游泳，练就了强健的体魄。
在每次绝望时，刘长清总能喜遇贵人提携指点，绝处逢生，不断制定未来的新目标。事实上，每个人的成长总是与国家发展紧密相连。新中国成立后，就在刘长清因家里吃不饱穿不暖被送出去的时候，国家正紧密锣鼓地编制实施国家发展1953—1957“一五”计划。
号召全国各族人民齐心协力，集中力量发展重工业、交通运输业、轻工业和农业。基本任务目标是：集中主要力量发展重工业，建立国家工业化基石；有步骤地对农业、手工业和资本主义工商业进行社会主义改造。
在仲春温暖的阳光下，在大中坝秧歌坝的墙壁上，道路两旁，挂着醒目的红色大字横幅：“第一个五年计划，改造农业、手工业和资本主义工商业，快速建设成为社会主义工业国。”
为了改变落后的农业和工业面貌，1955年，桂林大中坝党支部积极响应国家号召，成立新星高级农业合作社，实行集体化劳动生产，村民劳动日采取记工分的制度。刘长清乘着政策的东风，融入到集体生产劳动中。终于，冲破了养母对他的桎梏，不再受她的约束，获得了与众人接触交流的机会。
刘长清如愿以偿，上了正规学校，又享受到了全国扫盲运动的福利，解决了识字、阅读和写作的问题。天性活泼开朗的他，在集体生产中，不时快乐地哼着船工号子，为村民打气加油。在集体劳动的现场，有了他，就总是充满着欢歌笑语，生产速度也会加快许多。
通过学校和夜校平台，刘长清争分夺秒，合理安排，做到了农活与学习两不误。没过多久，他就能流畅地阅读理解各种报刊杂志，能写各种体裁的应用文，这为他未来的人生道路，打下了坚实的文化基础。
