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一
王素英走家串户，在每家每户的门口都停一下，敞开嗓门，大声呼喊着主人的姓名或尊称，他们应声出来。每位村民出来与她搭话，一眼就看见她牵着一个英俊可爱的小男孩。
村民们都几乎异口同声，带着惊讶的语气问道：“哟，这小男孩是哪个的娃啊，以前从来没有见过呀？”
“我的儿子啊，刘二娃，刘泽均。”
王素英大声且骄傲地对大家说。看得出，她是刻意带着他去与乡民见面通告：她有儿子了，她的儿子叫“刘泽均，刘二娃。”
乡邻们都欣然地祝贺道：“恭喜，恭喜，祝贺你喜得贵子。”
“这娃长相不错，有模有样的。”
“这娃看起来很聪明，有点像刘可明，憨厚老实哈。”
“这下好了，有儿子，有依靠了，祝贺，祝贺。”
.......
王素英牵着他走遍了整个村庄。大家七嘴八舌地向王素英祝贺，恭喜。刘泽均的到来，给王素的英脸上增添了光彩。他有儿子了，并且有这样一个聪明老实，像自己丈夫一样憨厚的儿子，听了乡亲们的赞扬，她脸上充满了胜利的喜悦和骄傲。从此，她再也不会被人瞧不起了。
王素英有儿子的事已经传遍了全村，那个时候，没有过继手续，按照民间风俗，王素英带着刘二娃走了这一圈，就是约定俗成：王兴义正式成为刘可明和王素英的儿子，小名叫刘二娃，二娃，大名刘泽均。他的到来，抹去了她不能生育的焦虑，弥补了她的遗憾，给她带来了有后有靠的希望和安全感。
整个上午，养母王素英带着他挨家挨户照面后，王兴义觉得这里的风土人情与城市中心的家不同，生活方式别有一番风味。广阔的视野，无垠的平坝，门外浩浩荡荡的涪江水，他感觉到这个村子好大啊。一路不停地走，全身都在冒汗，让他幼小的心灵豁然开朗。他满心欢喜，自己就要在这里安营扎寨了。
大坝村，上至花园浩，下至大岩洞，前临涪江，村后还有一条水源充足的小河。平坝土地肥沃，盛产小麦、玉米、棉花、甘蔗、花生和茶叶。就在他到这里的这一年，政府明文规定：大中坝的乡民与城里工人干部一样，都吃供应口粮，这里的土地全部种植旱地经济作物，不播种水稻。
桂林大中坝包含三个村，其中，养母居住的中梁子，解放后第二年，就被政府调整了行政管辖权，列入到桂林乡第四组，这里距桂林场只有500多米，到潼城和双江镇大约十公里，水路交通十分发达。
王兴义到这里之前，国家已经完成了土地改革。养父刘可明因为是贫农，在土改时，分到了土地和各种农具，只要勤劳，就可以衣食无忧，这好像是上天对王家老二的恩赐。如果他继续生活在城里的大家庭，不仅没有土地耕种，也看不到这样美丽如画的风景，更没有他后面的苦难和成就。
刘泽均属猴，生性聪明过人，在很短的时间里，他就与中梁子的同龄小伙伴们混熟了。他不仅仅是县城来的孩子，说起他家的糖果蛋糕，也是家户喻晓，相当有名。来到这个广阔的天地，他活泼可爱的天性也得到了充分的释放，成了邻里亲戚们都喜爱的乖娃娃。他动作机敏，爱说爱笑，不久，乡亲们就给他取了个绰号“小精灵。”
二
养母王素英对他宠爱有加，每天晚上带着他睡觉，乡亲们也十分喜欢他。在大家的赞美声中，让刘泽均体会到了被人注目欣赏的自豪感。仿佛自己已经成了一个风度翩翩的小王子，风光无限，这给他内心增添了一份勇敢。
养母王素英会让他一直这样幸福下去吗？今后，会给他什么样的生活？在他这样的年龄没法预测和想象，他也不能想象人世间的险恶。他只能尽情地观赏、体验、感受和熟悉养母带他所到之处的风景、地理环境和民俗风情。
养母非常热情周到，每天都安排时间，带着他走东家串西家，走遍了全村和所有亲戚家，包括刘家的庄稼地和菜地等，一个都不落下。在短短的时间里，这些人和地理环境都让他有了十分深刻的印象，他都记在了脑海里。
他的新身份公开了。养母让全村村民都知道了他是刘可明和王素英夫妇抱养的儿子，以及他新的小名和大名。挨家挨户地走访，还让他认识了村里一些与他大小差不多的小朋友。聪明的刘泽均也记住了刘家所有耕地位置和家里日常作息规律。
刚刚到的时候，刘泽均特别喜欢到200多米外，那间喂猪的茅屋玩耍，那里有一个用粗木棒围成的长方形大猪圈。圈门旁边有一个长条石槽，猪食倒在里面，几只猪就挤在这里一起吃。刘泽均觉得十分新鲜，几乎每天一起床就要到这里，爬在猪圈上，仔细看着那几只耳朵宽大，毛发油黑，眼睛清亮的小猪。
每次听到他的到来，猪儿们都把耷拉着的大耳朵竖起来，抬起头，睁着眼望着他，嘴里发出“哄哄哄”的声音。刘泽均就会伸出稚嫩的小手，去抚摸它厚厚的嘴巴。它们似乎非常通人性，每在这时，它们就用长长的厚厚的圆嘴去亲热他，让他感到非常有趣和喜爱。
这样充满新鲜好奇，令人开心的日子很快就过去了。十天后，王素英就给他定了几条规矩：一、从此后，晚上到屋檐下的花生篮子里睡觉；二、一年只买一双布鞋；三、家里来了客人不上桌；四、早晨起床先煮猪潲，再做饭。吃早饭后，挑了水就打猪草，割牛草，捡柴，放牛，下地干活。五、晚上推石磨，磨粹猪饲料。
听了养母定的这几条规定，他觉得比较有趣和自由，没有什么可怕的。其实，睡在他们夫妇俩中间，他也感觉非常不自在。他天性开朗活泼，在王家，他很体谅父母的苦衷，总是主动付出和承担。来到这个新家，开始，他觉得养母给他安排的活都很新鲜有趣。
王素英过够了当母亲的瘾，按照孩子身体生长规律，刘泽均正是身体高速发育时期，不宜与大人同床，那样也不利于孩子的成长。没有多余的床和房间，她竟然把他放到花生蓝里睡觉，确实有虐孩之嫌，过于狠心。
王素英没有体验过怀孕生孩之苦，她感觉不到血脉相连的痛爱。这几条规定，经过一段时间实践后，一下子把刘泽均的美梦打碎了，但是他没有任何怨气和不平，更没有想过这是养母的虐待。
直到他与猪儿们相依为命，紧密相连，还要与它们一起吃同样的食物充饥时，他才意识到：自己的生活处境是多么的艰难和不幸，他只是养母抱来为她种地挣钱的小长工。
三
初秋，秋老虎肆意地展露它的淫威，温度高且闷热。晚上，睡在偏房外阶沿上的花生篮子里，正好让自己解脱，不憋在屋里，不挨着养父母睡，不再被王素英抱得透不过气来，刘泽均觉得自己终于解脱了。
花生篮子长宽各70厘米，高约100多厘米，对于爱捉迷藏的男孩子应该很有趣。按照大中坝的气候，遇到暖冬应该不是很冷，八岁多的刘泽均也只有100多厘米高。圆桶型的竹篮子，弯着腿还能勉强睡下，平躺着身子伸不开，侧卧也很勉强能装下。开始一段时间，刘泽均并没有在意，每晚，他还望着夜空数星星，好奇地想象深邃神秘的天外边是什么。
随着冬天的到来，晚上，北风呼呼，寒气袭人。刘泽均希望养母能给一床棉絮保温。可是，她却让他在篮子底部铺上一些谷草，在谷草上铺了半截草席，一件蓑衣，这就是他床上的全部家当了。
在刘泽均幼小纯真的心灵里，他没有想到养母如此一反常态的安排，开始有点惊讶，觉得有趣。在城里的家里，虽然拥挤，但是总能在正规的木床上睡觉。晚上，刘泽均望着深邃的天空，在心里不停地问：有什么办法能改变呢？回城里？情况更糟糕。随遇而安吧，养母的安排只能认了，于是，他很快就适应了这个小床。
他也不愧大家给他取的“小精灵”这个称号，每一项活，一看就懂，一学就会。每天早晨，天刚麻麻亮就起来，第一件事就是：在偏房，切碎猪草，然后，加入红暑、玉米粉或者米糠，混合在一起搅拌均匀。再点燃火，架好灶里木柴煮猪食，接着去离家大约三百处的水井边挑水。
他个头矮小，大人的桶绳太长，他灵机一动，在扁担两头，把绳子挽两圈。大桶装满水挑不动，他就只装半桶，只是要来回多跑几趟才能挑满水缸。
煮好猪潲，又开始做饭。饭熟了，在堂屋的桌上，给养母摆好饭菜，待她梳洗打扮好了，他就毕恭毕敬地喊道：“妈，吃饭了。”
然后，才给自己舀一碗红薯稀饭，蹲到阶沿边快速吃完。放下碗，就急忙背着背篓，去打一大背猪草，割一大背牛草，拔一大背竹叶当燃料，捡满满一兜粪给庄稼施肥。
就这样，过足了母亲瘾的王素英，不管孩子能不能承受，就把大人干的农活与家务活，全部卸压给一个八岁多的孩子身上。从此，刘泽均开启了繁重的童工生活。
每天，他严格按照养母制定的规则，起早贪黑，早出晚归地奔忙着。憨厚老实的刘泽均凭着他的聪明智慧，把生活安排得井井有条。他任劳任怨，从不抱怨，从不偷奸耍滑，从不损人利己走捷径。
每天早晨，天不见亮就做完了家务活。天一亮，他的第一个任务就是背着背篼，到村外的山坡地角，割野猪草。捡别人家丢弃不要的菜叶，但他从来不去割别人家菜地的庄稼来充数。
他一边打猪草一边观察哪里有粪便，然后，再提着粪兜捡回去。经过一段时间实践，捡回来的人粪让菜地的庄稼长得特别茂盛，他便总结出了一个经验：捡狗屎、猪屎和牛屎数量大堆头多，但是肥力不够，不肥庄稼，他就选择放弃不捡。他每天都抢在别人前头，到涪江沿岸，在那里，能捡到拉船人和夜行人拉下的一堆堆人粪。每当这时，他便很有成就感。
晚上，他独自手推石磨磨猪饲料，养母也不搭手。没有人帮他从磨眼里添饲料，他就自己想了一个办法，在磨眼里插上筷子。周围多放些材料，让它们顺着筷子进入磨眼，这样，一个人就干了两个人的活。
按照养母安排的劳动日程，一天一个活接着一个活地干，时间非常紧凑，没有一点点空闲时间，才能顺利做完成这一系列任务，一到晚上，他就疲惫不堪，倒下就睡着了。
冬天到了，虽然大中坝是暖冬，但是遇到降温，在寒冬腊月，数九寒天，北风嗖嗖，刘泽均睡在花生篮子里，紧紧抱着半个蓑衣，用谷草把自己严严实实地裹起来。有时谷草的小锯把小脸划了小伤口，他也只能强忍着疼痛。
四
一年四季，无论刮风还是下雨，他每天总是一大早就起床，按照既定的劳作程序，不折不扣地进行着。每天到处寻找猪草和粪，一双布鞋半年就磨烂了，剩下半年就只能赤着脚到地里干活，可是，养母王素英居然熟视无睹，无动于衷。
在寒冷的冬天，养母也没有给他添置过棉衣。炎夏不用说了，可以穿得越少越好，天热的时候，到旁边的涪江里游泳，就可以解决洗澡问题。
王素英把刘泽均的生活安排得满满当当，让孩子没有歇一口气的时间。她自己却总是到处走家串户，闲谈拉家常。她特别喜欢赶场，走人户，逛街买东西，进食店吃美食。
有时，她还要到远方亲戚家去耍几天，但是，她却只给养子留一盒大约三两左右的大米在外面，把她的钱柜和米柜都上了锁，才放心到亲戚家去。尽管这些钱和米多半是刘泽均帮着挣得的，作为养子他不能说什么，也不能撬开偷用。
刘泽均每天繁重的体力活，几两米根本无法补充他的体能消耗，在饿得饥肠辘辘时，他就只能到地里拔红薯芽和花生芽来充饥。正在长身体的关键时期，他却没有得到正常的营养补充。
几年过去了，转眼刘泽均也进入了少年，身体进入快速发育期。可王素英完全不顾孩子的身体生长状况，依然如故，叫他蜷缩在花生篮子里睡觉。为了能在乡民家饱餐一顿麦粑粑下稀饭，挣得一顿美餐来填饱饥肠辘辘的肚子，他十二三岁就开始，在夜晚偷偷帮其他乡邻收割菜籽。
每次，家里来了客人，养母绝不允许刘泽均上餐桌吃饭，有时候，亲戚和客人都看不过去，便热情地叫他同桌吃饭，他也只能躲到一边去。待客人走了，他还要被养母狠狠地打骂了一顿，或者给予其它惩罚。
人们都说：可怜天下父母心，可王素英根本不具备母亲的素质和资格。养子那么可爱聪明勤快，却始终感化不了她那颗冷酷无情，冷冰冰的心。
或许是她从小缺乏父母的呵护和关爱，也或许是她没有生育，没有真正做过母亲，她完全没有体验过生养孩子的阵痛和血脉相连的痛爱。她把养子只是当作为她劳作和养老送终的工具。
她好吃懒做，不爱劳动，虽说抱养了儿子，但她却没有真正把他当作自己的亲生儿子对待和关爱，而是把他当作一个小童工、小保姆或童养媳，要他不分白日昼夜地给自己干活。而她自己却像皇后一样高高在上，四处逍遥闲逛。
她居然还有一个十分险恶的念头：当她看到养子天天长高，活泼开朗，村里人都喜欢他时，孩子本该是上学读书的年龄，因为他长得太聪明，她坚决不让他上学，她怕他上学后更加聪明，自己就管不住他。要是他离开了自己，她就更不划算了。
刘泽均毕竟还是小孩，身体和心理的忍受力终究有限，这种累死累活的日子，使他无数次暗自神伤，想逃跑，也逃跑过。但是，养母给下渡口撑船的老头打过招呼，被他截住了。王素英闻讯赶来，又打又骂，还把他的头按在河里呛水，差点让他背过气被呛死。这个恐惧感让刘泽均再也不敢有逃跑的念头。
他想过自杀，但出于强烈的求生欲望，或许随着年龄的增长，他心里萌生出了对人生的美好希望。晚上，每当养父养母进入梦乡的时候，他就蜷缩在花生篮子里，独自望着深邃神秘的天空和耀眼的星星，对这个神秘的宇宙产生了强烈的好奇心。
他静静地聆听夜虫的鸣叫声，一年四季的蛙声，使他感觉到了世界的美好。夜晚有月亮、星星和不知名的小虫陪伴，他感到自己并不孤独。于是，心中情不自禁地涌出了一个念头：苦日子一定会过去。
自从父亲把他过继到大中坝后，虽然只有一江之隔，但他们也没有再见过面。时间越久，他越想念他们，或许这就是他活下去的希望。在这苦难的岁月里，他时时刻刻思念着父亲和王家所有兄弟姐妹们。
他常常回想起父亲送他出来那天，走在他前面的父亲，那佝偻的背影，消瘦的身体。他要是逃回王家，只能给不堪负重的父亲增添更多的压力。他还能逃到哪儿去？
他唯一能做的就是：“忍耐，忍耐，再忍耐。”
